Текст книги "Черепаший вальс"

– Осторожнее! Я ведь могу и обидеться! – воскликнул Жаба, нацеливая ножик в грудь Филиппу.

– И что изменится? Я тебя не боюсь. Твои деньги мне не нужны, потому что твоими деньгами ты обязан мне. Именно я выбрал тебя, чтобы ты продолжал мое дело. Я не знал, что ты такой пошляк, иначе, наверное, поостерегся бы… Да уж, человеческие души умеют маскироваться, а ты свою долго прятал!

– А как же! Старичок, я теперь фигура, я уверен в себе! Я больше не твоя собачка! И кстати, хотел тебе сказать…

Оп-ля. Приближаемся к сути дела. Я ему загораживаю солнце. Он не может больше терпеть меня.

– Я намерен заняться твоей женой!

– Ирис? – задохнулся Филипп.

– А у тебя есть другая?

Филипп покачал головой.

– Она свободна, а?

– Ну, можно и так сказать.

– Она свободна – и вряд ли надолго. Так что я решил первым застолбить этот участок и заранее тебя предупредить, а то будет неспортивно. Ты не против?

– Делай что хочешь. Мы в процессе развода.

Жаба, похоже, снова расстроился. Как будто львиная доля очарования Ирис состояла в том, что Филипп все еще любил ее.

– Я тут недавно ей позвонил. Пригласил на ужин, она согласилась. Увидимся на следующей неделе. Заказал столик в «Ритце».

– Да, низко же она пала… – обронил Филипп, аккуратно разделывая рыбу.

– Или ей просто нужны бабки. Она уже не так молода, между прочим. Тут не до жиру. У меня появился шанс. В любом случае мне пора опять жениться. Это полезно для работы, а лучшей кандидатуры, чем Ирис, не найдешь.

– Так ты рассчитываешь жениться на ней?

– Колечко на палец, брачный контракт, и все дела… Ясное дело, детишки нам не светят, но мне на это, знаешь, наплевать, у меня уже есть двое. С детьми один геморрой!

Он зажал толстыми губами край бокала. Засосал пару глотков «шато-петрюс»[131]131
  Знаменитый кларет, очень дорогое красное вино.


[Закрыть], сглотнул с видом знатока.

– Неплохо, неплохо. Учитывая цену, могло бы… Ладно… Ну, я получил твое согласие? Путь свободен?

– Да не просто путь – автомагистраль! Но меня не удивит, если она сбежит после первой встречи…

– Кто не рискует, тот не выигрывает. А она стоит риска! Вот женюсь на прекрасной Ирис и позлащу свой герб!

Он сально засмеялся, выплюнув кусок застрявшей в горле пищи. Отломил кусочек хлеба, намазал маслом. У него уже было три жировых спасательных круга на талии, он готовил четвертый.

– Можно задать тебе вопрос, Рауль?

Жаба самодовольно улыбнулся и ответил:

– Давай, старик, я ничего не боюсь!

– Ты когда-нибудь был влюблен, по-настоящему влюблен?

– Один раз, – сказал Жаба, вытирая пальцы о белую скатерть.

Его правый глаз затуманило облачко грусти, веко дернулось в подобии нервного тика. К Филиппу вернулась надежда. У этого мерзкого человека тоже есть сердце, он тоже страдал.

– А несчастная любовь у тебя была?

– Тогда же. Я чуть не умер, так мне было плохо. Клянусь, я сам себя не узнавал.

– И долго длилась вся эта история?

– Целую вечность! Я похудел на шесть кило! Представляешь? На самом деле – три месяца. И потом однажды вечером дружбаны отвезли меня в одно специфическое местечко, ну ты понимаешь, и я имел четырех девок сразу, четырех клевых телочек, которые мне славно отсосали, и хоп! Конец, перегорело. Но эти три месяца, старик, отпечатались навеки здесь…

Он положил руку на сердце, гримасничая, как Пьеро.

Филипп едва не расхохотался.

– Будь осторожен с Ирис! У нее вместо сердца лед!

Жаба поднял ноги на высоту стола – толстые мощные ноги в ботинках «Тодс».

– Не волнуйся! Я люблю кататься на коньках! Так ты точно даешь мне благословение? Это не отразится на наших делах?

– Решение окончательное и обжалованию не подлежит!

И ведь не вру, подумал Филипп, удивившись только, что стал разговаривать, как Жаба.

После обеда Филипп вернулся домой пешком. Он стал много ходить с тех пор, как поселился в Лондоне. Только так можно по-настоящему узнать этот город. «Разница между Лондоном и Парижем в том, что Париж предназначен для иностранцев, а Лондон – для лондонцев. Англия создала Лондон для личного пользования, Франция создала Париж для всего мира», – сказал Ральф Эмерсон[132]132
  Ральф Уолдо Эмерсон (1803–1882) – американский поэт и философ.


[Закрыть]. Чтобы узнать этот город, нужно сносить не одну пару обуви.

И как же я мог раньше работать с Жабой?! Я нашел его, нанял, просиживал с ним вечера напролет, изучая дела, летал с ним на самолете, пил, ел, вышучивал слишком короткую юбку стюардессы; как-то в Рио мы ночевали в одной комнате, потому что отель был переполнен. Рауль остался в одних черных плавках, он покупал их наборами, которые продаются на входе в больших магазинах, такая у него завелась холостяцкая привычка, когда его бросила жена. Красивая брюнетка с длинными густыми волосами. Значит, решил заняться Ирис! Ну дает.

Он остановился возле газетного киоска, купил «Монд» и «Индепендент». Поднялся по Брук-стрит, прошел вдоль красивых зданий на Гросвенор-сквер, вспомнил «Сагу о Форсайтах», сериал «Вверх и вниз по лестнице»[133]133
  Популярный английский сериал о господах и слугах. С 1971 по 1975 год было снято 68 серий.


[Закрыть], повернул на Парк-Лейн и вошел в Гайд-парк. Парочки дремали, обнявшись, прямо на траве. Дети играли в крикет. Девушки загорали в шезлонгах, закатав джинсы. Пожилой господин, весь в белом, читал журнал, стоя столбом посреди лужайки. Парни на скейтах лавировали между пешеходами и бегунами, обгоняли их, задевая боками. Он дойдет до Серпантина и поднимется на Бейсуотер. Или ляжет на траву и дочитает книгу. «Свет женщины» Ромена Гари. Нужно было зачитать строчки из Гари Жабе. Может, он понял бы, что настоящий мужчина не тот, кто дерет баб одну за другой или дает отсосать всем подряд, а тот, кто способен написать: «Я не знаю, что такое женственность. Может, это просто такой способ быть человеком». Он внушает мне ужас, потому что человек, которым был я сам, который способен смеяться его шуткам, мне отвратителен. Но я еще не знаю, каким буду завтра. Каждый день отмирает частица прежнего меня. И я меняю кожу с благодарностью, надеясь, что новая мне подойдет и мне будет в ней удобно.

Восемнадцать дней назад она уехала, восемнадцать дней он хранит молчание. Что можно сказать через восемнадцать дней женщине, которая пришла, взяла вас за руку и предложила себя без оглядки, без всякого расчета? Что он спасовал перед такой душевной расточительностью? Что он застыл как камень? Он подумал, что его руки слишком малы и слабы, чтобы удержать всю любовь, которую несла с собой Жозефина. Ему пришлось бы заново выдумывать слова, фразы и клятвы, поставлять их оптом, вагонами, целыми складами… Она вошла в него как в пустую комнату.

Не надо ей было уезжать. Я бы обставил эту комнату ее словами, жестами, взглядами. Надо было тихонько попросить ее не уходить так быстро, ведь я только учусь. Одно дело – быстрый поцелуй на вокзале, его бездумное повторение у плиты… но когда вдруг все становится возможным, уже непонятно, как быть дальше.

Он пропустил день, другой, третий… восемнадцать дней.

И наверное, пропустит двадцатый и двадцать первый.

Месяц… Три месяца, полгода, год.

И будет уже поздно. Мы оба превратимся в каменные статуи, и она, и я. Как ей объяснить, что я больше не понимаю, кто я такой? Я сменил адрес, страну, женщину, занятие, теперь остается только имя поменять. Я больше ничего о себе не знаю.

Зато я знаю, кем я не хочу быть и куда не хочу идти.

В салоне первого класса самолета, возвращаясь с «Документы», он читал каталог живописи, отмечал свои приобретения; надо бы подумать о переезде, ему не хватит места для такой коллекции. Переехать? В Париж или на другую квартиру в Лондоне? С ней или без нее? К его креслу подошла дама. Высокая, красивая, элегантная, грациозная. Квинтэссенция женственности. Длинные каштановые волосы, кошачьи глаза, улыбка принцессы крови, тяжелые золотые браслеты на правом запястье, часики «Шанель» на левом, сумка «Диор»… Он подумал: ну-ну! существуют же подобия Ирис. Она улыбнулась ему: «Нас здесь всего двое. Не будем же мы обедать каждый в своем углу, это нелепо». Нелепо! Слово резануло его. Любимое словечко Ирис. «О, как нелепо!» «Этот человек какой-то нелепый». Она уверенно поставила рядом с ним свой поднос и уже собиралась сесть, когда он услышал свой голос: «Нет, мадам, я предпочитаю обедать в одиночестве». И про себя добавил: я ведь знаю, что вы красивы, элегантны, несомненно умны, несомненно в разводе, живете в дорогом районе, у вас двое или трое детей, обучающихся в хороших школах, вы рассеянно проглядываете их дневники с оценками, часами висите на телефоне или ходите по магазинам и подыскиваете мужчину с приличным счетом в банке, чтобы пользоваться его кредитными картами вместо кредиток бывшего мужа. Я больше не хочу быть ходячей кредиткой. Я хочу быть трубадуром, алхимиком, воином, бандитом, коммивояжером, комбайнером! Я хочу скакать на боевом коне в пыльных сапогах, хочу лирики, мечтаний, поэзии! И кстати, я как раз сочиняю стихотворение женщине, которую люблю и которую могу потерять, если не поспешу. Она не так элегантна, как вы, она любит прыгать по лужам, может поскользнуться на апельсине и кубарем скатиться по лестнице, но она открыла во мне потайную дверцу, которую мне хочется никогда больше не закрывать.

В эту минуту он был готов спрыгнуть с парашютом к ногам Жозефины. Принцесса посмотрела на него как на бациллу чумы и вернулась на место.

Когда они приземлились, она надела большие темные очки и сделала вид, что его не замечает.

Когда они приземлились, он так ничего и не решил.

Футбольный мяч подкатился ему под ноги. Он мощным ударом отправил его лохматому парнишке, который жестом попросил его подкинуть мяч. «Well done!»[134]134
  «Отлично!» (англ.)


[Закрыть] – похвалил тот.

Well done, старик, сказал себе Филипп, плюхнувшись на траву и открывая «Монд». У меня будет зеленая задница, ну и плевать! Он открыл последние страницы, чтобы прочитать статью о «Документе». Там говорилось о произведении китайца по имени Ай Вэйвэй, который отправил на Запад тысячу китайцев, чтобы они фотографировали западный мир, и потом на основании их работ создал свое произведение. Мистер Вэй. Так звали китайского начальника Антуана в Кении. Незадолго до смерти Антуан прислал Филиппу письмо. Хотел все обсудить как мужчина с мужчиной. Он обвинял во всем Милену. Утверждал, что ей нельзя доверять, что она двуличная. Все женщины его предали. Жозефина, Милена и даже дочь, Гортензия. «Они выжимают из нас все соки, а мы и рады». Женщины были для него слишком сильны. А жизнь – слишком тяжела, чтобы ее прожить.

Сейчас он вернется домой и будет работать над делом фирмы «Лабональ». Он обожал носки этой фирмы. Они мягко обхватывали ноги, как домашние тапочки – нежные, эластичные, не садятся при стирке, не теряют форму, не жмут, не натирают, надо бы отправить несколько пар Жозефине. Красивый букет из носков превосходного качества. Это будет оригинальный способ сказать ей: я думаю о тебе, но хочу, чтобы мои чувства крепко встали на ноги. Он улыбнулся. А что? Может, она посмеется. Наденет пару голубых или розовых носочков и пойдет щеголять по квартире, про себя приговаривая: «Он не забыл меня, он любит мои пятки, а значит, и меня всю с головы до пят!» Он сдружился с генеральным директором «Лабональ». Тот относился к редкой ныне породе честных людей, которые борются за качество. Филипп помогал ему и его предприятию выжить в условиях жестокой конкуренции. Доминик Мальфе часто бывал в Китае. Пекин, Гуанчжоу, Шанхай… Он, может быть, встречался там с Миленой. Носки «Лабональ» шли на экспорт в Китай. Китайские нувориши были от них без ума. Во Франции Доминик нашел гениальный способ продавать свой товар, минуя большие супермаркеты – агенты приходили к клиентам на дом. Они разъезжали на своеобразных автолавках, ярко-красных машинах, украшенных желтой пантерой, готовой к прыжку. Грузовички колесили по дорогам, останавливались на рынках, на центральных площадях городков и деревень. Этот человек знал, что такое борьба. Он не ныл, как Антуан. Засучивал рукава и разрабатывал новые стратегии. Пожалуй, будет хорошо, если я разработаю подробный стратегический план, как мне вновь завоевать Жозефину.

Он закрыл «Монд» и достал из кармана роман Ромена Гари. Открыл его наугад и наткнулся на фразу: «Любовь – единственное богатство, которое преумножается, когда его расточаешь. Чем больше отдаешь, тем больше остается тебе»[135]135
  Ромен Гари. «Свет женщины». (Пер. Н. Калягина.)


[Закрыть].

– Скажи, мам, а что мы будем делать на каникулах? – спросила Зоэ, бросая вперед палку, за которой тут же помчался Дю Геклен.

– Ой, и в самом деле, каникулы! – воскликнула Жозефина, глядя на пса, бегущего к ним с палкой в зубах.

Она совершенно забыла об этом. Ни о чем не могла думать, кроме разговора с Гарибальди. Меня обвели вокруг пальца. Я сдала Антуана. Хорошо хоть про Луку ничего не сказала. А то был бы целый комплект: Антуан, Лука, Лефлок-Пиньель, Ван ден Брок! Она сгорала со стыда.

– Ты и правда что-то не в себе, – сказала Зоэ, погладив Дю Геклена, который положил палку у ее ног. – Видишь, как я его выдрессировала! На прошлой неделе он еще не умел приносить палку!

– А чего бы тебе хотелось?

– Не знаю. Все мои подружки уехали…

– И Гаэтан тоже?

– Он уезжает завтра. В Бель-Иль. С семьей…

– Тебя с собой не пригласил?

– Да что ты! Его отец даже не знает, что мы с ним встречаемся! – воскликнула Зоэ. – Гаэтан все делает тайком! Он вечером выходит черным ходом из кухни в подвал и говорит, что если его застукают, ему конец, он погиб!

– А мама? Ты никогда о ней не рассказываешь…

– Она неврастеничка. Царапает себе руки и глотает горстями таблетки. Гаэтан говорит, что это из-за ребенка, который погиб, ты слышала, его задавили на стоянке. Говорит, с тех пор в семье все пошло наперекосяк…

– Откуда ему знать? Он тогда еще не родился.

– Мама ему рассказала. По ее словам, раньше они жили очень счастливо. Мама с папой смеялись, ходили, держась за руки, целовались… И после смерти ребенка отец мгновенно переменился. Он сошел с ума. Ты знаешь, я его понимаю. Я вот иногда по ночам просыпаюсь и готова орать и рыдать, стоит представить папу в пасти крокодила. Я не схожу с ума, но тем не менее…

Жозефина обняла Зоэ за плечи:

– Не думай об этом.

– Гортензия говорит, нужно взглянуть в лицо фактам, чтобы с ними смириться.

– То, что подходит Гортензии, не всегда хорошо для тебя.

– Ты думаешь? А то мне страшно, когда я все это переживаю…

– Вместо того чтобы думать о его смерти, подумай, каким он был при жизни… Подумай с любовью, расскажи о своих чувствах, и вот увидишь, страх уйдет.

– Мам, так что насчет каникул-то?

Гортензия собиралась уехать в Хорватию после недельной стажировки у Жан-Поля Готье. Зоэ оставалась одна-одинешенька. Жозефина задумалась.

– Хочешь, поедем в Довиль, к Ирис? Попросим ее, чтобы пустила нас пожить в ее доме. А она хочет остаться в Париже.

Зоэ поморщилась.

– Не люблю Довиль. Там одни богатые пердуны…

– Как ты выражаешься?!

– Но это же правда, мам! Там сплошные парковки, магазины и наглые, набитые бабками люди!

Дю Геклен бегал вокруг них с палкой в зубах, ожидая, когда Зоэ соблаговолит поиграть с ним.

– Александр прислал мне мейл. Он уезжает кататься на пони в Ирландию. Написал, что там еще есть места. Мне бы понравилось…

– Отличная идея! Напиши ему, что тоже поедешь. Спроси, сколько это стоит, я не хочу, чтобы Филипп платил за тебя….

Зоэ вновь принялась играть с Дю Гекленом. Она бросала палку без всякой радости, механически, и ковыряла землю мыском ботинка.

– Что с тобой, Зоэ? Я сказала что-то неприятное?

Зоэ пробурчала, не поднимая глаз:

– А почему ты сама не позвонишь Филиппу? Я знаю, что ты была в Лондоне и с ним виделась…

Жозефина схватила ее за плечи и спросила:

– Ты думаешь, я вру тебе, да?

– Да, – сказала Зоэ, все так же глядя вниз.

– Тогда я тебе скажу, как все произошло на самом деле, хорошо?

– Я не люблю, когда ты врешь мне…

– Понимаю, но ведь нельзя все говорить дочери. Я все же тебе мать, а не подруга…

Зоэ пожала плечами.

– Нет, это очень важно, – кипятилась Жозефина. – И кстати, ты сама же не рассказываешь мне обо всем, что вы делаете с Гаэтаном. И я не спрашиваю. Я тебе доверяю.

– Ну ладно… – сказала Зоэ, явно занервничав.

– Я и правда видела Филиппа в Лондоне. Мы вместе поужинали, долго говорили и…

– И это все? – спросила Зоэ, хитро улыбнувшись.

– Не твое дело, – пробурчала Жозефина.

– Потому что если вы хотите пожениться, я лично ничего против не имею! Давно хотела тебе это сказать. Я подумала и, кажется, поняла.

Она вдруг посерьезнела и добавила:

– Из-за Гаэтана я теперь столько всего понимаю…

Жозефина улыбнулась и решилась:

– Значит, ты понимаешь, что ситуация сложная, что Филипп все еще женат на Ирис и об этом нельзя вот так взять и забыть… – Она прищелкнула пальцами.

– Но Ирис-то забывает… – возразила Зоэ.

– Да, но это ее дело. Короче, возвращаясь к твоим каникулам, будет лучше, если ты обговоришь все вопросы с Александром, а я беру на себя материальные проблемы. Оплачу тебе занятия верховой ездой на пони и посажу в поезд на Лондон…

– И не поговоришь с Филиппом. Вы поссорились?

– Нет. Но я предпочитаю с ним сейчас не разговаривать. Сделай все сама, вот тебе отличный повод доказать, что ты уже не ребенок.

– Договорились, – ответила Зоэ.

Жозефина протянула ей руку, чтобы скрепить договор. Зоэ замешкалась.

– Ты не хочешь пожать мне руку? – удивилась Жозефина.

– Да не в этом дело, – смущенно ответила Зоэ.

– Зоэ! Что с тобой? Скажи. Ты все можешь мне сказать…

Зоэ отвернулась. Жозефина вообразила самое худшее: там порезы, она пыталась вскрыть себе вены, хотела свести счеты с жизнью из-за того, что отец погиб в пасти крокодила.

– Зоэ! Покажи руки!

– Не хочу. Не твое дело.

Жозефина вырвала ее руки из карманов джинсов. Оглядела и облегченно расхохоталась. Под большим пальцем на левой руке Гаэтан написал черной шариковой ручкой большими буквами: ГАЭТАН ЛЮБИТ ЗОЭ И НИКОГДА НЕ ЗАБУДЕТ.

– Как мило! Почему ты это скрываешь?

– Это никого не касается…

– Наоборот, надо показывать… скоро сотрется.

– Нет. Я решила больше не мыться в тех местах, где он написал.

– А он еще где-то написал?

– Ну конечно…

Она показала запястье левой руки, правую щиколотку и живот.

– Какие вы оба лапочки! – засмеялась Жозефина.

– Мам, хватит, это суперсерьезно! Когда я говорю о нем, у меня сердце поет.

– Я знаю, дорогая. Нет ничего лучше любви, ты как будто танцуешь вальс…

Она пожалела, что произнесла эти слова. Тут же вспомнился Филипп, который обнял ее в комнате отеля, закружил, раз-два-три, раз-два-три, вы божественно танцуете, мадемуазель, а вы живете с родителями? Уложил на кровать, навалился на нее, медленно поцеловал в шею, поднялся к губам, целовал их долго, неспешно… Вы божественно целуетесь, мадемуазель… Душа отозвалась раздирающей болью. Захотелось погрузиться в него целиком, утонуть в нем, умереть в нем, вынырнуть, наполнившись им, чувствуя его запах на своем теле, чувствуя, как он входит в нее, он здесь, он здесь, я могу коснуться его пальцами… Она сдержала стон и наклонилась к Дю Геклену, чтобы Зоэ не заметила ее слез.

Ирис услышала телефон и не узнала звонок Эрве. Открыла один глаз, взглянула на часы. Десять утра. Она приняла две таблетки стилнокса перед сном. Во рту было мерзко, словно она наелась гипса. Ирис подошла к телефону – какой-то мужчина, голос властный и сильный.

– Ирис? Это Ирис Дюпен? – пролаял голос.

– Мда-а, – промычала она, отодвигая от уха трубку.

– Это я, Рауль!

Жаба! Жаба в десять утра! Она смутно припомнила, что он приглашал ее поужинать на прошлой неделе и что она сказала… А что она, кстати, сказала? Дело было вечером, она немного выпила и разговор помнила смутно.

– Я насчет нашего ужина в «Ритце». Вы не забыли?

Значит, она сказала «да»!

– Н-нет… – неуверенно произнесла она.

– Значит, в пятницу, в восемь тридцать. Я заказал столик на мое имя.

А что за имя-то? Филипп всегда называл его Жабой, но должна же у него быть какая-то фамилия?

– Вы одобряете мой выбор, или вы бы предпочли какое-нибудь более… ну как сказать… укромное местечко?

– Нет, нет, очень хорошо.

– Я подумал, для первой встречи идеально подходит. Еда превосходная, безупречный сервис и обстановка очень приятная.

Похоже, он зачитывает ей вслух путеводитель «Мишлен»! Ирис откинулась на подушку. Как она могла до такого дойти? Надо кончать с таблетками. Надо прекращать пить. По вечерам больно тоскливо. Время запоздалых сожалений и тяжелой душной тоски. Не осталось ни капельки надежды. Единственным способом победить страх, заглушить тоненький внутренний голосок, который вдалбливал в ее сознание жестокую реальность: «Ты стареешь, ты одинока, а время летит!» – оказывался бокал вина. Или два. Или три. Она смотрела на пустые бутылки, стоящие потешным строем возле мусорного ведра на кухне, пересчитывала, приходила в ужас. Завтра брошу. С завтрашнего дня пью только чистую воду. Ну, или один бокальчик на ночь. Просто для храбрости, только один!

– Я уже мечтаю об этом ужине. В конце недели можно расслабиться, назавтра не надо вставать ни свет ни заря, так что можем спокойно поговорить.

Но о чем мне с ним разговаривать, ужаснулась Ирис, зачем я согласилась?

– Ты расскажешь мне про свои беды и невзгоды, а я, обещаю, помогу.

Она выпрямилась, оскорбленная: с какой стати он ей «тыкает»?

– Красивая женщина не создана для одиночества. Вот увидишь… Я, может, некстати?

– Я вообще-то спала, – проворчала Ирис сонным голосом.

– Ну, спи, моя красавица. И до пятницы!

Ирис отключилась. Ей было тошно до невозможности. Боже мой, подумала она, неужели я пала так низко, что Жаба думает заполучить меня?

Она укрылась с головой. Жаба пригласил ее на ужин. Это какой-то апофеоз одиночества и нищеты. На глаза навернулись слезы, и она принялась громко всхлипывать. Хотелось плакать и плакать без конца, выплакаться до дна и раствориться в океане соленой воды. Моя жизнь всегда была слишком легкой. Ничему меня не научила, а теперь отыгрывается и унижает меня. И тут я одной ногой шагнула в ад. Ах! Если бы я когда-нибудь познала горе, насколько больше бы ценила свое счастье!

Накануне, смывая косметику, она обнаружила новые морщинки на шее.

Она зарыдала еще пуще. Кто меня теперь захочет? Скоро останется только Жаба, вроде спасательного круга… Абсолютно необходимо, чтобы Эрве наконец решился. Надо подтолкнуть его к объяснению.

У них была назначена встреча в шесть часов вечера в баре на площади Мадлен. Завтра он должен уехать, чтобы заселить свое семейство на Бель-Иль, а потом… Потом он вернется и достанется ей целиком, только ей одной! Ни жены, ни детей, ни уикендов в кругу семьи. Они недавно ходили обедать в парк Сен-Клу, гуляли по аллеям, пошел мелкий тонкий дождик, они спрятались под дерево, она смеялась, встряхивала длинными распущенными волосами, запрокидывала голову, подставляла губы… Он не поцеловал ее. Что за игру он ведет? Уже три месяца они видятся почти каждый день!

Она пришла на свидание вовремя. Эрве не выносил ни малейшего опоздания. В самом начале она из кокетства заставляла его подождать десять-пятнадцать минут, но потом ей приходилось прилагать титанические усилия, чтобы к нему вернулось хорошее настроение. Он дулся; она насмешливо спрашивала: «О! Эрве, что значат десять несчастных минуток по сравнению с вечностью?» Склонялась к нему, касаясь своими роскошными волосами его щеки, а он оскорбленно отстранялся. «Я не неврастеник, я просто люблю точность, люблю порядок. Когда я возвращаюсь домой, жена должна подать мне стакан виски с тремя кубиками льда, а дети – рассказать, как прошел день. Этот час я посвящаю им, и мне хочется использовать его в полной мере. Потом мы ужинаем в девять часов, и они ложатся спать. В мире сейчас творятся такие безобразия только потому, что больше нет порядка. Я хочу вернуть миру порядок». Выслушав эту длинную тираду, она поглядела на него с улыбкой, но быстро поняла, что он не шутит.

Он ждал ее, устроившись в большом красном кожаном кресле в глубине бара. Руки скрещены на груди. Она села рядом и нежно улыбнулась ему.

– Ну что, собрали чемоданы? – весело спросила она.

– Да. Кроме моего, но я соберу вечером, когда вернусь.

Он спросил, что бы она хотела выпить, она рассеянно ответила – да бокальчик чего-нибудь. С какой стати ему собирать чемодан, если он едет только туда и обратно?

– Но, – проговорила она с натянутой улыбкой, – зачем же вам чемодан, если вы не остаетесь там?

– Почему, я проведу две недели с семьей…

– Две недели! – воскликнула Ирис. – Но вы мне сказали…

– Я ничего не говорил вам, дорогая. Это вы меня так поняли.

– Это неправда! Вы лжете! Вы говорили, что…

– Я не лгал. Я говорил, что вернусь раньше них, но не говорил, что сразу…

Она попыталась скрыть свое разочарование, совладать с дрожью в голосе, но это оказалось сильнее нее. Она залпом выпила свой бокал шампанского и заказала еще один.

– Вы слишком много пьете, Ирис…

– Что хочу, то и делаю… – рассерженно буркнула она. – Вы мне солгали!

– Я вам не лгал, вы сами все напридумывали!

В его взгляде мелькнул гнев, он сурово поглядел на нее. Она на миг ощутила себя нашалившим ребенком, которого ждет наказание.

– Да! Вы лжец! Лжец! – закричала она, вне себя от ярости.

Официант, обслуживавший соседний столик, удивленно поглядел на них. Она нарушила бархатное спокойствие этого тихого места.

– Вы обещали мне…

– Ничего я вам не обещал. Если вам угодно так думать – ради бога. Я больше не желаю участвовать в этой идиотской полемике.

Он говорил резко и грубо и сразу стал чужим, словно уже уехал на этот свой остров. Ирис взяла бокал, который принес официант. Поникла головой, уткнувшись в бокал носом.

– Ну и что мне теперь делать?

Она задала вопрос ему, но, по сути, говорила сама с собой. Я так ждала этого августа, представляла ночи любви, поцелуи, завтраки на террасе. Получался настоящий, почти официальный медовый месяц. Она замолчала, ожидая ответа.

– Вы ребенок, избалованная маленькая девочка…

Она чуть было не ответила ему: мне сорок семь с половиной лет, и у меня морщины на шее. Но вовремя сдержалась.

– Вы меня дождетесь, правда? – приказал он.

Она выдохнула «да», допивая второй бокал. А что, у нее есть выбор?

Марсель увез Жозиану восстанавливать силы. Он выбрал в глянцевом каталоге красивый отель на красивом морском курорте в Тунисе и теперь лежал на морском песочке под зонтиком. Он боялся прямых солнечных лучей, и пока Жозиана загорала, прятался в тени. Возле него, покрытый толстым слоем крема от загара, сидел в своей лимонно-желтой панамке Марсель Младший и смотрел на небо. Он пытался разгадать тайну волн и приливов, лунного и солнечного притяжения. Он тоже не любил загорать и предпочитал сидеть в тени. А когда солнце пряталось за тучу, мчался к берегу и кидался в воду со скоростью пушечного ядра. Кружился на месте, брызгался, махал руками, как сумасшедшая мельница, а потом возвращался на полотенце и шумно дышал, как рыба-кит.

Жозиана глядела на него с умилением.

– Мне нравится смотреть, как он купается… По крайней мере в этот момент он похож на ребенка своего возраста. Потому что в остальное время… не знаю. Он странный, Марсель, он не похож на нормальных детей.

– Он гений, – пробормотал Марсель. – Людям всегда непривычно жить рядом с гением. Привыкай. Мне такой больше нравится, чем тупой осел.

Ворчит, ворчит… Жозиана покосилась на него. Он казался каким-то рассеянным. Его явно обуревали мрачные мысли. Он охотно разговаривал с ней, но без обычных фиоритур, без привычных тремоло в голосе, ни тебе воркования, ни любовного ликования.

– Что тебя гнетет, мой волчище?

Он не ответил, только хлопнул рукой по песку – видно было, что он действительно озабочен не на шутку.

– У тебя какие-то проблемы на работе? Жалеешь, что уехал?

Он поморщился. Нос у него обгорел и сиял, как красный фонарь.

– Меня мучают не сожаления, а гнев. Мне хочется сорвать его на ком-то, задавить мокрицу, чтобы не убить человека, о котором я думаю! Если так пойдет, я вырву с корнем кокосовую пальму, сорву с нее орехи и катапультой запущу в Париж прямо в башку той, кого не хочу называть, потому что боюсь навлечь на нас новые беды!

– Ты зол на…

– Не произноси ее имя! Не произноси ее имя, иначе небо обрушится на нас.

– Да наоборот, нужно назвать ее по имени, чтобы изгнать этого беса, избавиться от него! Пока ты ее боишься, ты даешь ей шанс вернуться… Ты сам придаешь ей сил, раз так уверен в ее могуществе.

Марсель выругался и умолк, повесив нос.

– Я не узнаю тебя, мой волчок, где твой былой задор?

– Я чуть не потерял тебя, и до сих пор меня колбасит…

Жозиана – это моя личная аптечка. Если она исчезнет, я тут же сломаюсь. А та тварь пыталась ее погубить своими долбаными пассами и иголками!

– Я сейчас такое скажу, у тебя сразу крышу снесет, – сказала Жозиана, перекатываясь на бок. – Обещай, что выслушаешь спокойно.

Он посмотрел на нее с вызовом: ну давай свою пилюлю, посмотрим, насколько она горькая.

– Знаешь, я как-то выросла, повзрослела душой после этой истории… Возвысилась даже. Я уже не та. У меня появилось внутреннее спокойствие, я больше ничего не боюсь. Раньше я все время тряслась, что небо упадет мне на голову, а сейчас я, как воздушный шар, парю в облаках…

– Но я не хочу, чтобы ты улетала! Я хочу, чтобы ты была здесь, на земле, со мной и Младшим!

– Это только образ, волчище. Я здесь. Я тебя никогда не брошу… даже в мыслях. И больше никто не разлучит нас с тобой.

Она потянулась в тень под зонтиком и похлопала Марселя по руке, и он схватился за ее руку, как утопающий за соломинку.

– Видишь, что с тобой делает этот страх. Он тебя связывает по рукам и ногам, ты в плену…

– Я отомщу, отомщу, – повторял Марсель, наконец выпуская наружу все душившее его бешенство. – Ненавижу эту язву! Плюну ей в лицо, растопчу ногами, вырву зубы один за другим…

– Вот и нет. Ты простишь ее и забудешь.

– Никогда! Она вылетит на улицу с голым задом и будет ночевать под мостом!

– Ты делаешь как раз то, чего делать не нужно. Ты впускаешь ее в свою жизнь и этим даешь ей силу. Забудь ее, говорю тебе! Только сильный может забыть.

– Не могу. Меня это душит, давит, мне тяжко!

– Повторяй за мной, мой волчище: я не боюсь Анриетту, я уничтожу ее своим презрением.

Марсель упрямо мотнул головой.

– Марсель…

– Я перекрою Зубочистке кислород! Заберу у нее квартиру, посажу ее на голодный паек…

– Нет, нет! Это приведет ее в ярость, и она вновь захочет нам нагадить!

– Слушай, я же не могу…

– Послушай меня, Марсель. Повторяй: я не боюсь Анриетту, я уничтожу ее своим презрением… Давай, мой волчище! Просто чтобы сделать мне приятное… Чтобы подняться со мной на воздушном шаре.

Марсель упрямо молчал, хватая песок горстями.

Жозиана повторила тихо, но твердо:

– Я не боюсь Анриетту, я уничтожу ее своим презрением.

Марсель сжимал зубы и смотрел на море так, словно хотел разорвать его на клочки.