Текст книги "Красная маска, синяя маска"

Глава 8
Четыре ключа

Сун Жулань сделал несколько шагов вперед. Он шел прямо по воде, но его сапоги не промокали, а длинный темно-зеленый плащ стелился по водной глади, словно по земле. Море было спокойным, и в лунном свете вода напоминала темное зеркало. С удивлением принц обнаружил, что в глубине горят огни. Значит, это и есть Беззвездный город, где жили его друзья? Значит, это Восточное море – место, в котором он появился на свет? Неужели это его дом? Или его дом был совсем в другом месте – в прекрасном городе, скрытом за высокими стенами? Он сжег этот город однажды, сжег и всех, кто пытался посягнуть на его дом. И даже руины никому не достались. Получается, ему и правда некуда вернуться…

Голова Сун Жуланя нестерпимо болела. Так он все же умер? Что же он видел в последний момент? Хэ Ланфэн. Принц сказал Хэ Ланфэн, что нужно вернуться на гору Хуашань и найти Чжао Вэйнина. Неужели бессмертные его убили? Где теперь Хэ Ланфэн? Жив ли Чжао Вэйнин?

– Не тревожься, юный демон. Это все сон. Ты спишь, и ни тебе, ни твоим спутникам пока ничего не угрожает, – услышал Сун Жулань знакомый голос и обернулся. Богиня грез Ло Юймин спешила ему навстречу. Ее босые ноги не касались поверхности воды. Она летела, и длинные волосы черным облаком плыли позади нее.

– Приветствую наставницу! – поклонился ей Сун Жулань.

– Мне долгое время не удавалось встретиться с тобой. Ты уже много раз побывал на волоске от смерти, но так и не научился быть осторожным, – проговорила Ло Юймин с укоризной. – Я тревожилась! Позволь разглядеть тебя получше. Посмотри на меня!

– Что вы?..

Ло Юймин подошла к нему вплотную, дотронулась до щеки, потом, сжав его подбородок, заставила повернуть голову вправо, а затем – влево. Принц почувствовал леденящий душу холод, исходивший от пальцев Богини грез, и отшатнулся. Маска! Куда опять подевалась его маска? Сун Жулань, позабыв обо всем остальном, бросил отчаянный взгляд на воду, но вместо своего отражения увидел лишь золотые огни Беззвездного города. Принц поспешно закрыл лицо руками.

– Что же… Я ее немного понимаю, – проговорила Ло Юймин. – Трудно было устоять. А ты все еще боишься принять себя таким, какой ты есть? Юный демон, ты не сможешь вечно скрывать лицо под маской. Рано или поздно придется научиться жить без нее.

– Я понимаю, – вздохнул принц. Он не нуждался в напоминаниях. Однажды, при жизни или после смерти, к нему вернется вся сила демона в лазурных одеждах. Он станет Чжан Юань-бо, Владыкой Востока, которого будут бояться и ненавидеть пуще прежнего. Переживай, не переживай – исход один. Но его время еще не пришло. Сун Жулань с трудом представлял жизнь без зачарованной маски. В ней он чувствовал себя увереннее. – Но я не хочу украсть вашу удачу, наставница.

Ло Юймин отняла его руки от лица и усмехнулась.

– Удача ушла вместе с моей жизнью. Ты не сможешь мне навредить. Не волнуйся, я больше не буду так пристально тебя разглядывать и смущать. Что? Удивлен? Не ожидал, что и боги могут умереть?

Сун Жулань кивнул. Ло Юймин снова усмехнулась, взяла его за руку и потянула за собой.

– Давай прогуляемся и поговорим. Мне очень нравится бродить в твоих снах! Ты возвращаешься в места, которыми дорожил в прошлой жизни, а я могу насладиться прекрасными пейзажами. Юный демон, запомни, боги живут и умирают. Пусть убить нас очень трудно, гораздо труднее, чем смертных, это все же возможно. Нам дано познать, что есть жизнь, что есть чувства и что такое смерть. Но лишь раз. Если мы умираем, наши души рассеиваются, а сила переходит к преемникам. Мы обретаем свободу и вечный покой. Только мне не было позволено уйти. Что так смотришь? Не знаешь жалеть меня или радоваться за меня? Поздравлять или сочувствовать?

Сун Жулань снова кивнул. Глядя на печальное лицо Ло Юймин, он понимал, ее тяготит существование в чужих снах. Но принц не знал, какие слова выбрать, чтобы ее не оскорбить и не расстроить.

– Вэнь-шэням дано право на перерождение. Вы можете познать радость и печаль короткой человеческой жизни, но, в конце концов, вы снова станете великими демонами. Какой прок тогда от сердца, полного любви и сострадания? Может быть, с вами, как и со мной, Небо обошлось слишком жестоко? Гуляя по снам, я могу побывать где угодно, повидать мир, но я не смею часто навещать брата, который огорчается, когда видит меня такой. И я не могу поговорить с матерью, потому что боюсь увидеть, какой она стала, боюсь не узнать ее. И сколько бы просьб, молитв и жалоб я не передала небесным чиновникам, никому нет до них дела.

Ло Юймин остановилась, вздохнула и устремила взгляд в темное небо.

– Вы можете рассказывать о них мне, наставница. Я не сумею исполнить людские просьбы, но, по крайней мере, смогу разделить ваше бремя и вашу печаль. Мне кажется, для того и нужны друзья.

Губы Богини грез тронула ласковая улыбка.

– Я слышала, что в Восточном дворце Дэнфэна был особый колокол. Любой мог позвонить в него и днем и ночью, если хотел поведать о горе или несправедливости. Владыка Востока был готов выслушать любого несчастного, независимо от происхождения. Когда мы с братом были юными и только и думали о том, чтобы целыми днями играть в нефритовом саду отца-императора, ты уже повелевал чужими судьбами. А теперь я до скончания времен должна заботиться о других, а ты не взваливай на плечи чужую ношу. Когда снова станешь повелителем Запредельного края, у тебя не останется теперешней свободы. Подданные будут зависеть от тебя и опираться на тебя. Но пока тебе нужно думать о другом.

Принц сощурился, слушая Ло Юймин. У него было так много вопросов! Так какой же следовало задать первым?

– Наставница, я всегда думал, что вэнь-шэни принесли в Запредельный край смерть, войну и нескончаемое горе. Потому я был удивлен, когда узнал, что духи ждали моего возвращения. Может быть… не все духи, но все же… Почему же так вышло?

– Если бы все было так просто, как думают смертные! – вздохнула Богиня грез. – Они считают богов добрыми и праведными, а демонов – злыми и жестокими. Они правы, но отчасти. Ты должен знать, что на заре времен, еще до возникновения Неба и Земли, родились первые боги и великие демоны. Вместе с ними появились свет и тьма, добро и зло, жизнь и смерть. Инь и ян – две составляющие всего сущего. Цель нашего существования – поддержание равновесия, баланса светлого и темного. Добро и зло есть в каждом из нас. Существуют боги, забывшие о своем предназначении и уподобившиеся демонам, и есть демоны, способные вынести бремя богов. Когда-то ты защищал свой народ. Вэнь-шэни спасли Запредельный край от уничтожения и превратили в могущественную державу, но они же ее и погубили. Они едва не повергли три мира в хаос. И все же… Все же вина лежит и на небесных чиновниках. Уф, я только тебя запутала! Вот если бы здесь был мой брат, он объяснил бы лучше!

– Так ваш брат?..

– Мой брат – самый лучший на свете! – В голосе Ло Юймин появилась нежность. – Но, к несчастью, ему суждено однажды стать Небесным императором. Его ноша, как и твоя, будет слишком тяжела. Тот, кто имеет слишком много власти и слишком много обязанностей, никогда не бывает счастлив. Юный демон, быть может, когда мой брат станет императором, а ты вновь будешь Владыкой Востока, повелителем Запредельного края, три мира изменятся, и закончится война? Быть может, я увижу это в чьих-то снах…

Сун Жулань смутился еще больше. Выходит, Богиня грез Ло Юймин – небесная принцесса? Дочь самого императора Хуан-ди. Но как же тогда ее отец, столь могущественное божество, допустил ее смерть?

Ло Юймин бросила на принца грустный взгляд. Похоже, она знала, что у юноши на уме.

– Наставница, значит, поэтому вы мне помогаете? Ради будущего мира?

– Разве я не говорила раньше, что, прежде всего, помогаю тебе потому, что ты хочешь облегчить страдания смертных? Мне невыносимо смотреть на их горе! На Небесах все знают, что, если мертвые не смогут отправиться к Желтым источникам, если смерть победит жизнь, равновесие нарушится. А после три мира падут, вернутся в состояние Великого Хаоса. Все знают об этом, но слишком заняты, чтобы попытаться хоть что-то изменить. Знай, юный демон, что мост через реку Жошуй разрушен, а значит, ни один мертвый более не последует по пути перерождения. Умершие останутся в Тянься, их небесные души не будут знать покоя и обернутся призраками, а земные души никогда не покинут мертвые тела и окажутся во власти злых духов. Мир смертных наводнят армии цзянши. Этот мир, и без того погрязший в войнах, утонет в крови. Когда Тянься падет, вслед за ней погибнут и остальные два мира. Но боги и демоны столетиями не могут поделить земли и власть в Запредельном краю, они сражаются, забыв, для чего появились на свет. Когда они опомнятся, будет слишком поздно! Я помогаю тебе потому, что ты готов рискнуть собой и спасти Тянься. Когда ты вернешь прежнюю силу, сможешь сразиться с повелителем Земель Беспомощности и забрать его жетон. Если жетон власти над мертвыми будет у нас, я верю, мы сможем переправить души через реку Жошуй. Я верю, что Владыка Востока поможет мне восстановить равновесие.

Вот это да! Восстановить равновесие! Неужели он сможет? Неужели он на такое способен? Принц решился на это путешествие только потому, что хотел покинуть подземелье. Он грезил о свободе. Но снова оказался в западне, он вышел на дорогу, с которой невозможно свернуть. Сун Жулань просто плыл по течению, не мог предугадать, что будет с ним дальше, ведь каждый новый день приносил с собой очередные опасности и невзгоды. Но юноша продолжал идти вперед, он лишь хотел, чтобы мертвые, которых он повстречал на пути, обрели долгожданный покой. Чтобы в Поднебесной больше не было ни призраков, ни цзянши. Оказывается, это и означает – восстановить равновесие! А если он не справится? Что будет, если он не справится?

Сун Жулань впервые за многие дни пути осознал, как наивен, глуп и беспечен он был. Он почему-то решил, что демонической крови будет достаточно, чтобы попасть в Байху. Почему-то решил, что найдет способ перехитрить повелителя Земель Беспомощности и украсть жетон. О чем принц только думал? Надеялся, что Хэ Ланфэн разработает идеальный план и будет до самого конца прикрывать его спину? Думал, что можно ни о чем не беспокоиться? Глупец! Одна его ошибка может привести к катастрофе! На кону больше, чем спасение заблудших душ! На кону будущее трех миров! Ему не справиться! Что он может? Как ему одолеть повелителя Земель Беспомощности?!

– Надо же! Я смогла тебя напугать. А ведь до этого ты не боялся. Теперь же страшишься провала. Ты совсем в себя не веришь, юный демон!

– Неужели нет иного способа забрать жетон, кроме как одолеть его хозяина в бою? – прошептал Сун Жулань, но в его голосе не было надежды.

– Ты же Владыка Востока! Как можешь проиграть какому-то демону? Впрочем, сейчас ведь ты ничего не знаешь о своем противнике. Как можешь быть в чем-то уверен? Тебе нужно вернуть прежнюю силу, с ней обретешь и воспоминания прошлой жизни. Земли Беспомощности возникли тогда, когда великие демоны стали править в Запредельном краю. Мертвые солдаты сражались под знаменами вэнь-шэней в прошлой войне. Значит, и повелитель Земель Беспомощности был на вашей стороне. Он и поныне служит твоим братьям и Владычице Запада. Если обретешь утраченные воспоминания, поймешь, как его подчинить. Но знай, самое важное для тебя – оставаться смертным! Нельзя тебе умереть и возродиться как демон!

Сун Жулань прекрасно это понимал. Если он станет демоном, едва ли захочет спасти три мира. Нет, он присоединится к братьям и…

– Значит, старшие братья, действительно, могут контролировать меня?

– Увы, это так! Демон в золотых одеждах – самый старший из вэнь-шэней – может любого из них подчинить своей воле. Сопротивляться бесполезно. Потому не вздумай умереть! Смертная жизнь – самое дорогое, что у тебя есть! Пока остаешься человеком, вэнь-шэни над тобой не властны. Даже Владычица Запада не сможет повелевать тобой!

А сможет ли Сун Жулань вернуть силу, оставаясь при этом смертным? Его человеческое тело было слишком слабым, и чем быстрее к нему возвращались прежние способности, тем хуже он себя чувствовал. Принц понимал: наступит день, когда чары маски не смогут его сдерживать, и он либо умрет в агонии, либо лишится рассудка. В последнем случае Хэ Ланфэн ничего не останется, кроме как убить его. В конце концов, его ждет смерть. Как же тогда ему остаться человеком?

Ло Юймин с грустным видом покачала головой. Она не знала, что делать.

– Снова снег пошел, – проговорила богиня грез и подняла руки. Хлопья снега быстро покрыли ее голову и плечи белым покрывалом. – Надо же! Тебе так нравится снег?

– Да, нравится. Когда смотрю на него, успокаиваюсь, – это было мимолетное воспоминание, почти неуловимое. Когда-то Сун Жулань, нет, то был еще демон в лазурных одеждах, жил в доме с большими окнами. Летом в них светило жаркое солнце, зимой к ставням липли снежинки. Ему нравились холодные дни, нравились ранняя ночь, опускавшаяся на землю, и тишина, приходившая с морозами. За окном валил снег, в комнате горел огонь, и Владыка Востока до рассвета просматривал сотни прошений и донесений, изучал отчеты чиновников. Его сердце было таким же спокойным и холодным, как белая снежная гладь, покрывшая Запредельный край. Он не знал сомнений. Теперь же его сердце пребывало в вечном смятении.

Сун Жулань снял плащ и набросил на плечи Ло Юймин. Хоть она и умерла, а посему не могла замерзнуть, он не мог смотреть, как снег покрывает наставницу с ног до головы.

– Спасибо, – проговорила она с улыбкой. – Если бы я только могла сделать для тебя чуть больше! Но мертвые не видят снов, и потому мне не попасть в Земли Беспомощности и не увидеть их хозяина. Этот демон никогда не спит. Увы, мне не добраться до него! Но мне удалось выяснить, что живому не войти в Земли Беспомощности без особых ключей.

– Ключей? – навострил уши Сун Жулань.

– Знай, юный демон, Земли Беспомощности от внешнего мира отделены тремя стенами. Для мертвых ворота всегда открыты, но живому просто так не пройти. Мне удалось разузнать, что существуют три ключа, которыми живой может отпереть ворота. А еще есть четвертый ключ, с помощью которого можно отворить врата Костяной пагоды. Если хочешь встретиться с повелителем Земель Беспомощности, тебе понадобятся все четыре ключа.

– Но что они собой представляют, и где же искать их?

– Увы, я не знаю, – пригорюнилась Ло Юймин. – Все это время я бродила по снам небесных чиновников и бессмертных, надеясь хоть что-то выяснить. Библиотека отца-императора – самая большая в трех мирах, но мне не добраться до хранящихся там древних книг. На служащих небесной библиотеки наложены особые чары, они не могут выдать написанное в секретных рукописях ни словом, ни мыслью, ни воспоминанием. Эти знания можно получить только самому. Чтобы передать их, потребуется разрешение отца-императора. Боги ревностно оберегают свои самые сокровенные тайны. Демоны поступают точно так же. У меня уйдет слишком много времени, чтобы что-то выяснить. Я узнала только, что за многие столетия существования Земель Беспомощности, лишь мертвые проходили за ворота. Это значит, что четыре ключа еще никому не удавалось собрать вместе.

– Как же тогда узнать, где искать эти ключи?! Наставница, вы говорили, что бессмертные могут что-то знать…

– Думаю, они знают больше моего, – кивнула Ло Юймин. – Многие бессмертные стремятся раскрыть тайны мироздания.

– Бессмертная госпожа Хэ тоже думает, что они смогут помочь. И я надеялся, что, прибыв на гору Хуашань, она получит ответы. Но все пошло не так. Бессмертные мастера пытались убить меня. Они настроены враждебно, и, боюсь, они откажут госпоже в помощи.

– Бессмертные с горы Хуашань, совершенствующиеся многие годы, славятся своими знаниями. Но будь осторожен с ними! Многие бессмертные посвящают себя защите трех миров, но есть и те, кто совершенствует дух и тело не ради спасения других, а ради вознесения на девятые небеса. Возможно, бессмертные мастера решили, что, если убьют тебя, окажут услугу Хранителю Цинлуну. А он замолвит за них словечко перед отцом-императором. Боюсь, даже зная, чего ты желаешь, они не примут твою сторону, ведь имеют корыстные цели.

– Но как же тогда быть?

Где же тогда получить нужные сведения, как же найти ключи? Если бессмертные не помогут, кто тогда согласится помочь?

«Думай! Думай!» – требовал от себя принц. Он не мог так просто сдаться! Нужно было любой ценой отыскать четыре заветных ключа.

– Юный демон, бессмертная дева, сопровождающая тебя, права: мастера способны дать ответы хотя бы на некоторые ваши вопросы. Но бессмертные с горы Хуашань могут не оправдать ее ожиданий. Я считаю, вам нужно как можно скорее покинуть гору, встретиться со Всевидящим и расспросить его.

– Всевидящий?

– Среди бессмертных школа Всевидящего славится тем, что ее ученики способны видеть прошлое и будущее. Эти мастера далеки от мирской суеты, от битв и лишь в особых случаях вынимают духовные мечи из ножен. Они не думают о вознесении в ранг небесных чиновников и часто странствуют по свету. Их познания о трех мирах находятся за пределами человеческого разума. Вот только Всевидящего трудно найти, далеко не все бессмертные знают, как связаться с ним самим или с его учениками.

Час от часу не легче! Что же теперь разыскивать этого Всевидящего всю жизнь? Нет уж! У Сун Жуланя не было столько времени в запасе.

Увидев, что принц совсем поник, Ло Юймин ласково погладила его по плечу.

– Тебе не нужно об этом беспокоиться. Пусть ты и не сможешь отыскать Всевидящего, он с легкостью может найти тебя. Мне не дано видеть будущее, но я чувствую: скоро вы встретитесь.

* * *

– Входи, дитя, входи, – услышала Хэ Ланфэн. Мастер Жун Цин, бессмертный целитель, звал ее, дозволял наконец увидеть Чжао Вэйнина. Ланфэн ждала уже несколько часов, но ей ничего не говорили о состоянии друзей, и она вся извелась, измучилась от беспокойства.

Бессмертные мастера жили внутри горы Хуашань. Оказавшись в их каменной обители, вдали от солнца и ясного неба, Хэ Ланфэн чувствовала себя запертой в клетке. Ее повсюду окружал прохладный, чуть влажный камень, ей было холодно и тяжело дышать. Но куда сильнее ее терзала неизвестность. Еще никогда прежде сердце мечницы так сильно не болело. Стоило Ланфэн вспомнить обожженные руки Сун Жуланя, его залитую кровью одежду, как ей становилось еще хуже. Даже его зачарованная маска пострадала от ударов молний, что можно сказать о нем самом?

Мастер Жун Цин взял Хэ Ланфэн за руку и принялся считать пульс. Его пальцы были шершавыми и теплыми. Бессмертный целитель выглядел полностью ушедшим в себя, глядя на девушку, он хмурил темные брови. Как и другие мастера горы Хуашань, Жун Цин носил простые белые одежды из грубой ткани и без всякой вышивки. Как и у других мастеров, его волосы были седыми, но лицо не выглядело старым. Сложно было сказать, сколько ему было лет. Быть может, сотня, а может, тысяча. Глаза бессмертного целителя были ясными и добрыми, и все в его облике внушало доверие.

– Твой пульс нестабилен, дитя. Тебе нужно успокоиться! Все самое страшное уже позади. Здесь ты сможешь восстановить силы. Твои повязки пропитаны особой мазью из десяти целебных трав, которая поможет ранам быстрее затянуться. Оставь тревоги! Можешь поглядеть на своего друга и убедиться, что он жив и здоров. Но, к сожалению, ты не сможешь поговорить с ним, под действием лекарств он проспит еще несколько часов.

Ланфэн склонилась над постелью Чжао Вэйнина, положила ладонь на его лоб. Жар спал, и молодой человек выглядел гораздо лучше. Черные линии исчезли с его тела, а на щеках появился здоровый румянец. Во сне Чжао Вэйнин чуть хмурил брови, но все же ничто в облике молодого человека не говорило о том, что еще совсем недавно он был смертельно болен. Мастера совершили чудо! Чжао Вэйнин успел шагнуть в могилу, а они вернули его в мир живых. Хэ Ланфэн воочию увидела действие редкого сокровища – «живой воды»[71]71
  Сянь-цяо – волшебная трава, которая, согласно легендам, росла на островах бессмертных. Из нее изготавливали напиток, по вкусу напоминавший вино и даривший здоровье и долголетие.


[Закрыть], которую использовали бессмертные целители. Острова Пэнлай, Фанчжан и Инчжоу славились источниками «живой воды». Благодаря ее уникальным свойствам, бессмертные жили очень долго, а многие из них в короткие сроки достигали высокого уровня совершенствования. Ланфэн знала, что «живая вода», которой обладали мастера горы Хуашань, могла излечить от любого недуга, потому так стремилась привезти сюда Чжао Вэйнина.

– У твоего друга невероятная воля к жизни. Любой другой человек не смог бы продержаться так долго, – проговорил бессмертный целитель. – Змеиный яд имеет уникальные свойства, и его состав никогда не повторяется. Потому для смертных создать противоядие практически невозможно. Ради спасения этого юноши ты и твой спутник рисковали жизнями. Демон в лазурных одеждах поразил моих братьев до глубины души! Они до последнего были уверены, что он отступится.

– Узнав Сун Жуланя чуть лучше, я поняла, что он непременно пойдет до конца. Осуществит задуманное, даже если на кону будет его жизнь, – грустно проговорила Хэ Ланфэн. – Он либо слишком храбрый, либо слишком глупый и упрямый.

– Возможно, и то и другое. На самом деле, дитя, с Небесной лестницы все же можно сойти. Страж горы горазд запугивать, говоря об обратном. Его цель – заставить незваного гостя отказаться от восхождения. Гора Хуашань имеет сознание и чувствует, когда гость желает повернуть назад. Еще никого силой не заставляли продолжать путь по Небесной лестнице. Вот только демон в лазурных одеждах ни секунды не сомневался и не жалел о сделанном выборе. Ему пришлось подниматься в гору шесть часов, под ударами молний. Мои братья не ожидали, что демон проявит такое мужество, желая спасти человеческую жизнь.

Сердце Хэ Ланфэн, которая в тот момент поправляла одеяло Чжао Вэйнина, вновь прострелила боль. Такая сильная, что девушка пошатнулась. Бессмертный целитель вновь сжал ее запястье.

– Дитя, посиди спокойно! Не суетись. Ни о чем не думай. Все уже закончилось! Увы, от сердечных мук у меня нет лекарства. Только ты сама можешь утешить себя.

У Хэ Ланфэн не было сил. Она привыкла защищать других, она уже много лет постоянно рисковала своей жизнью ради безопасности людей. Но в этот раз бессмертная мечница ничего не смогла сделать. Две жизни висели на волоске. Ей не хватило ни сил, ни умения, чтобы оградить друзей от опасности.

– Я бы хотела увидеть Сун Жуланя, убедиться, что с ним все в порядке, и рассказать, что Чжао Вэйнин жив и здоров. Мастер Жун, с ним можно увидеться?

– Я отведу тебя. Но придется подождать, когда демон в лазурных одеждах придет в себя. Не советую сейчас будить его.

– Понимаю, я не стану беспокоить его. Просто… тревожусь… Небесные молнии способны сжечь дотла… Я боюсь, что последствия…

– Сейчас демон в лазурных одеждах в безопасности. Как только он восстановит силы, ожоги быстро заживут, и следов не останется. Не бойся, дитя, он не умрет! Судьба твоего спутника отмечена знаком небесного испытания. Отныне и до его завершения божественным оружием Владыку Востока не убить. Если бы мои братья сразу поняли это, ему бы не пришлось так страдать.

* * *

– Нет, не верю! – прошептала Хэ Ланфэн. Девушка так сильно сжала кулаки, что у нее заболели пальцы. – Не верю, что они не знали, что они не поняли! Они думали только о том, как бы сильнее помучить его, прежде чем убить. Какая чудовищная жестокость!

И еще это небесное испытание… Ланфэн была уверена: оно не сулит ничего хорошего. Но куда уж хуже?

В комнате принца все пропахло благовониями. Из-за них в мыслях мечницы царил хаос. Она еще никогда так туго не соображала. Но ничего не поделаешь! Благовония были призваны притупить боль, которую причиняли Сун Жуланю многочисленные ожоги.

Хэ Ланфэн склонилась над постелью. В тот момент ей было не до приличий. Молнии повредили маску принца, и девушка увидела кусочек обожженной кожи. Поразительно, но волосы Сун Жуланя совершенно не пострадали! Девушка распустила их, чтобы шпилька не давила больному на голову. Ли Мэй с завистью твердила, что у Сун Жуланя очень красивые волосы, густые и мягкие, точно мех какого-нибудь мифического зверя. Чудо, что они не сгорели! Зато руки и большая часть тела юноши была покрыта повязками. Ланфэн чувствовала исходивший от них резкий запах трав.

Ей было жаль, очень жаль Сун Жуланя! В тот момент мечница жалела ни демона в лазурных одеждах, а человека, с которым обошлись несправедливо. Сколько бы она ни странствовала по свету, в скольких битвах ни побывала, бессмертные мастера часто приходили на помощь. Ее народ был бескорыстным и существовал, чтобы заботиться о слабых. Конечно, Ланфэн знала, что многие бессмертные мечтают о вознесении в ранг небесных чиновников, потому и совершенствуют дух и тело вдали от остального мира. Но она не думала, не могла и не хотела думать, что бессмертные способны на такую подлость. Они не желали спасать Чжао Вэйнина, они использовали его, чтобы убить Сун Жуланя. Но ведь он не сделал ничего плохого!

– Теперь будешь думать, что я намеренно отправила тебя на смерть, – грустно проговорила Хэ Ланфэн. У нее снова болело сердце. Ее прежде спокойное сердце мечника больше не выдерживало. Слишком много переживаний! Слишком много тревог и печалей! – Будешь винить меня в случившемся. Это я должна была подняться по Небесной лестнице. Если бы это сделала я, ничего бы не случилось. Я слишком уж понадеялась на бессмертных мастеров. Думала, что они внемлют просьбам наставницы и помогут мне, спасут Чжао Вэйнина. Но им не было до этих просьб никакого дела! Я ошиблась в своих суждениях. Конечно ты будешь винить меня!

Что-то обожгло ее щеки. Девушка дотронулась до лица. Слезы. Как странно! Хэ Ланфэн не помнила, когда плакала в последний раз. Возможно, еще в детстве, когда она была всего лишь бедной девочкой, оставленной умирать на улице. Малютка Чжэн могла позволить себе слабость, мечница Хэ Ланфэн – уже нет. Отчего же теперь она проливает слезы над демоном, которого должна использовать, а потом устранить? Отчего же ей так совестно и так грустно?

– Я бы до такого не додумался, бессмертная госпожа, – услышала Хэ Ланфэн голос принца. Пока она терла глаза и лицо, стараясь успокоиться, Сун Жулань успел проснуться и приподняться на локте. Сделав слишком резкое движение, он зашипел от боли. Повязки, опутавшие тело, мешали. Кожа на руках, ногах и шее горела и чесалась. Казалось, ранее ее пытались содрать, а после раны присыпали солью. Не самое приятное ощущение!

– Как давно вы не спите? Я разбудила вас? – смутилась Хэ Ланфэн и принялась с еще большим тщанием тереть лицо. Какой позор, что он увидел ее в минуту подобной слабости!

Сун Жулань покачал головой. Он пытался сесть, но только путался в одеяле и собственных волосах.

– Давайте помогу, Ваше Высочество, – девушка взяла себя в руки. – Осторожно! Не рано ли вам еще садиться?

– Ничего, ничего… Я цел, просто немного поджарился. Думаю, быстро заживет. Уже чувствую, как заживает, – поморщился Сун Жулань. – Вы видели Чжао Вэйнина? Как Чжао Вэйнин?

Хэ Ланфэн тяжело вздохнула. По-прежнему сперва о других думает! Даже небесные молнии не заставили его хоть чуточку поумнеть.

– Бессмертные мастера исцелили его. Сейчас он в порядке, мирно спит. Когда проснется, придет навестить вас.

Сун Жулань вздохнул с облегчением.

– Значит, нам все удалось! Надеюсь, Чжао Вэйнин в скором времени восстановит силы и вернется к тете Лю и остальным!

– Он-то быстро пойдет на поправку, а вот у вас снова получилось довести себя чуть ли не до смерти! И я этому поспособствовала! Не следовало вас отпускать! Я отправила вас на погибель!

– Это не так! У нас все равно не было другого выбора. Вы напрасно вините себя. Я знаю, что вы не причините мне вреда до тех пор, пока я не добуду жетон.

Хэ Ланфэн и сама постоянно твердила об этом, но услышав подобные слова из уст Сун Жуланя, расстроилась пуще прежнего. Вот, значит, что он о ней думает! Ждет от нее удара в спину, уверен, что она в конце этого пути попытается его убить. Но разве это не правда? Разве не так все будет? В тот миг Хэ Ланфэн почувствовала себя особенно уставшей и несчастной, еще больше запутавшейся в своих мыслях. Мечники не причиняют вред невиновным. Мечники убивают демонов. А что если демон будет невиновен? Что тогда делать? Что если демон невиновен, а она чувствует себя жестоким чудовищем? Как ей верить в себя и в свой народ, если бессмертные с горы Хуашань готовы были пренебречь человеческой жизнью, чтобы получить награду? Как страшно это звучало! Получить награду, погубив невиновного! Подобные мысли сводили девушку с ума, и она запоздало поняла, что снова плачет. Ее мир, тот самый мир, в котором она была всегда правой, а ее народ – всегда справедливым, тот самый мир, в котором не было полутонов, с момента встречи с Сун Жуланем потихоньку разрушался. И вот наконец он разбился вдребезги. Ланфэн было горько, так горько… Времена, когда она не знала сомнений, остались позади. С этим было трудно смириться!

– Опять что-то не то ляпнул, – пробормотал Сун Жулань. Он засуетился в поисках платка, но его верхнее одеяние сняли, а с ним забрали и все личные вещи. Юноше было тяжело смотреть на то, как Хэ Ланфэн до красноты трет глаза пальцами. На раскрытой ладони Сун Жуланя загорелся маленький огонек очищения, юноша подул на него, и тут же вместо язычка пламени, возник свернутый в несколько раз платок. Его он протянул Ланфэн.

– Едва ли вы хорошо относитесь к вещам Чжан Юань-бо. Но другого у меня сейчас нет.

Платок был сшит из такой красивой, переливчатой ткани, что Хэ Ланфэн не решалась дотронуться до него и смять. На зеленом фоне были вышиты темно-синие хребты волн, а их гребни были выполнены серебряными нитями. Судя по всему, демон в лазурных одеждах окружал себя изысканными вещами, раз даже его платок был произведением искусства. Сун Жулань вложил его в ладонь девушки. Ланфэн заметила на его повязках следы крови.

– Спасибо, – проговорила она, удивившись тому, каким ласковым стал ее голос. – Поменьше шевелитесь. Не делайте себе хуже!

– Мне не больно, просто… неудобно.

– Так вам и надо! – проворчала Хэ Ланфэн. – Будете знать, как лезть на гору к враждебно настроенным бессмертным!

Сун Жулань вдруг рассмеялся, потом, почувствовав боль, схватился за грудь, потом снова начал смеяться. Ну вот! Неужели одна из молний попала ему в голову, и теперь он совсем-совсем?.. Юноша заправил волосы за уши, чтобы не мешали, и поглядел на Ланфэн. Его сильно позабавило ее серьезное лицо, хмурые брови, которые плохо сочетались с красными щеками и слезами, застывшими в уголках глаз.