Текст книги "Хроники Лиенлора"

Спустя час, когда женщины более или менее пришли в себя, Риния, лежавшая на кушетке, проговорила:

– Это очень сильный маг… Или он под покровительством кого-то… он закрыт от любых попыток увидеть его. Но действительно под землёй… В древнем склепе. Где то на юго-западе. Примерно десять сияний… Он провел армии малыми отрядами по ничейным полосам меж государств. Всем правителям сопредельных стран приходят письма о спокойной обстановке. Они имеют все необходимые опознавательные знаки и даже печати. Настоящие императорские письма перемещаются в руки мага…

– А мы где сейчас конкретно? – спросила Ксуир.

Они вернулись в библиотеку. Кираи ткнула пальцем в место на очень большой карте, висящей на стене.

– Так, юго-запад… десять сияний… Так это же почти столица! – воскликнула Ксуир. – Где там может быть древний склеп?

– Вот здесь… – Кираи обвела длинным ногтем небольшую серую зону. – Здесь очень древнее кладбище. Оно было основано еще при войне Народов.

– Почему я о нем не знаю? – вскинула брови Ксуир.

– Знаешь. Это Поле Костей. Под ним кладбище. Его давным-давно занесло землей. Там сейчас такие заросли, что пройти почти невозможно.

– Угу… Значит, кладбище… – она сдвинула брови и, что-то прикинув, улыбнулась. – Это нам на руку. Крил будет счастлив. Отряд готов?

– Да, – кивнула Кираи. – Дитен ждет вас внизу. Извини, что не могу лично присоединиться к твоему походу.

– Успокойся. Я всё понимаю. У тебя и так проблем навалом. Даю честное благородное слово, что после всего этого просто наведаюсь в гости.

– Буду ждать, – улыбнулась Дроу. – Прибудет с вами Айну-Рилл.

Дитен держал за поводья двух ящеров, похожих на тиранозавров в уменьшенном масштабе. Он был одет в темно-синюю куртку. Руки скрывали кожаные перчатки по локоть. Высокие сапоги имели маленькие шипы на пятках. На толстом ремне висели ножны с двумя короткими изогнутыми мечами.

– Госпожа Ксуир, – подводя ящера к ней, проговорил он. – Отряд готов к отправке.

– Отлично. По коням! Тьфу, по ящерам!

Ксуир легко вспорхнула в странное седло. Змею помог забраться Дитен. Окинув взглядом столпившийся народ, парень увидел мужчин в таких же, как у Дитена куртках, куда и отошел он сам. Десяток женщин были одеты в черные кожаные корсеты, длинные, до середины предплечья, перчатки, короткие юбки с разрезами по бокам и высокие сапоги на квадратном каблуке. Рядом стояла группа женщин в мантиях с разными оторочками. И рядом с каждой из них стоял мужчина Дроу, закованный в доспехи из матового белого металла. Но взгляд у них всех был пустым. Змея передернуло. Двадцать два всадника стояли ближе всех. На них была странная броня из какого-то металла в разводах.

– Вперед! – скомандовала Ксуир.

Заклинательницы Кираи смогли открыть портал еще быстрее, чем это делали Ален и Нойд. Парень уже почти привык к такому способу перемещения. Но сейчас его интересовало другое. Дроу в доспехах. Кираи не обмолвилась о них ни словом. И когда заклинательницы начали проходить сквозь портал, Змей обратил внимание, что они ведут себя как роботы. Только у одного Дроу глаза удивленно расширились, когда он ступил на землю подлунного мира. Парень постарался как можно лучше запомнить его лицо и решил понаблюдать за ним. Остальные же никак не прореагировали на переход.

Рядом с домом Ксуир был разбит военный лагерь. К моменту появления отряда Дроу Трициды вместе с Неспящими тренировались на деревянных мечах. Стоял жуткий стук, поэтому на появление Ксуир на ящере не сразу обратили внимание. На поверхности, оказывается, был уже поздний вечер.

– Наконец-то вы прибыли! – взволнованный Стим подбежал к ней и принял поводья ящера. – Тебе пришло письмо из столицы.

– От кого? – спрыгивая на землю, спросила она.

– Не знаю. Печати нет, герба тоже нет.

– Давай! – она быстро вскрыла свиток, пробежалась взглядом по строчкам и, чертыхнувшись, передала его обратно Стиму. – Эти недоразвитые послали навстречу варварам Имперскую Резервную армию. Сколько народа они хотят положить в этой бойне?! Ладно. Нам это дает еще немного времени. Дитен! Найди мне старшую Заклинательницу и Стражу. Где Лами?

– По твоему приказу отправилась куда-то сразу же, как прибыла сюда.

– Хорошо. Она всегда была умничкой. Отправь ей весточку, чтобы брала клыкастых и возвращалась, я подпишу. Где Рос?

– Был со своими.

– Хорошо. Передай ему, что Змей начнет обучать их в ближайшее время. Если будут вопросы, почему он и в этом духе – отошлешь ко мне, я быстро разъясню. Найди мне Алена и Крила. Пусть бегом прибудут в гостиную. Где Рем?

– В доме. Не может вылезти из той книги, что ты ему вручила, – откликнулся Стим.

– А наш гордый сын льдов?

– В лесу общается.

– Скажи, чтобы через птиц кинул весточку Эльфам.

Ксуир твердым шагом отправилась в дом. Змей пошел за ней.

– Ксю… Как бы мне ванну принять?

– Сейчас быстренько распределю задания для всех и шагнем к нам.

– Домой?

– Да.

Ксуир действительно быстро провела совещание. Змей наблюдал за ним, сидя на лестнице, ведущей на второй этаж. Все происходившее за последнее время показало ему, что Трицидка действительно бывалый военный, которой заражает своей уверенностью в победе. Парень уже не раз заметил, что когда Ксуир начинает говорить как командир, он неосознанно принимает стойку смирно.

– Пойдем наверх, – проговорила она.

Закрыв дверь в свою комнату Трицидка начала что-то тихо шептать, водя руками перед собой. Змей уже не удивился, когда в воздухе появился овал дрожащего воздуха, переливающийся разными цветами.

– А где мы окажемся? – спросил парень, когда девушка закончила бормотать.

– У меня.

– Подожди, я же…

Девушка просто толкнула его в овал. А потом шагнула сама.

– Что ты хотел мне сказать? – когда врата уже закрылись, спросила Трицидка.

– Что я не успел переодеться.

– По-моему, ты и так неплохо выглядишь, – пожала плечами она.

– А как я домой поеду?

– На такси, которое я сейчас вызову, – Ксуир вытащила телефон из кармана куртки.

– У тебя все это время был с собой телефон? – изумился парень.

– Я забыла его вытащить из кармана, – поморщилась она.

Оказавшись дома, Змей сразу же направился в ванную. И тут его ожидало первое удивление. Никогда раньше он не чувствовал, что от воды из крана так пахнет хлором. Принять ванну ему не удалось, запах просто убивал все наслаждение. Одежду, которая купила ему Ксуир, он тут же засунул в стиральную машинку, которая долго отказывалась начать работу, но потом все же запустилась. Замотавшись полотенцем, парень вышел на кухню и включил чайник. Налив себе чаю, он пошел в комнату. Змей сел на диван и включил телевизор. Там начинались обеденные новости. Все было как всегда. Где-то буйствовали террористы, шли криминальные разборки… Парень допил чай и вышел на балкон покурить.

По привычке втянул свежий воздух и закашлялся. Видимо, его организм отвык от городской пыли и загазованности. Парень осматривал свой двор и поражался, как он раньше не замечал, насколько уныл этот пейзаж. Все когда-то такое родное вдруг стало чужим.

Зазвонил мобильный телефон. На экране светилось «Ксю».

– Алло!

– Привет, мне тут позвонил один знакомый. Мне очень нужно с ним встретиться и кое-какие дела поделать. Поэтому мы здесь минимум на сутки.

– Хорошо.

– Я позвоню тебе завтра и тогда договоримся, что и как.

– Ладно.

– Отдыхай! До завтра!

– Пока.

Походив по квартире еще с час, Змей понял, что ему просто нечем заняться. Заглянув в кошелек, он решил пойти погулять. Набрав несколько номеров из телефонной книжки, парень договорился с двумя своими старыми знакомыми сходить в бар. Времени до встречи было много, поэтому Змей решил пройтись пешком до места.

На улице было ветрено. Оказавшись на Ленинском проспекте, парень осмотрелся вокруг себя, как будто был здесь впервые. Было очень шумно и суетно. Неспешно прогуливаясь к месту встречи, Змей пытался разобраться в себе. Все, что раньше было таким привычным и нормальным, стало совершенно непонятным и странным. Видимо, беседы с Ксуир не прошли просто так. Суета вокруг вызывала раздражение.

– Андрюха! Привет! – к нему подошел сухопарый парень в кожаной куртке. Змей, немного отвыкший от своего имени, только через мгновение подал ему руку.

– Привет, Санек!

– Ты где пропадал? – пожав ему руку, спросил он.

– Да вот, уезжал тут по делам. Приехал, дай, думаю, со своими старыми друзьями встречусь.

– А кто ещё будет?

– Игорек должен вот-вот подойти.

– Это какой?

– Да Смоленов! Ты что, забыл? – удивился Змей.

– Ааа, этот… – припомнил Саня. – Тысячу лет его не видел.

– Ну, вот, собственно, и он.

Они выбрали для посиделок небольшой, но уютный бар. Усевшись за стол, ребята решили начать с пива и горячих закусок. Естественно, Игорь и Саша первым делом начали расспрашивать, куда это пропал Змей. Придумывать парень ничего не стал.

– Да вот знакомая попросила помочь с делом одним…

– С каким? – спросил Игорь.

– Какая знакомая? – в свою очередь заинтересовался всегда падкий на противоположный пол Саня.

– Так, давайте по очереди! Дело – разобраться с одним куском земли надо. Там соседи самозахватом оттяпали приличную площадь у её участка. Знакомая… Я, помоему, вам говорил про Ксю…

– Говорил, – кивнул Игорек.

– Да, говорил, но так и не познакомил.

– А тебе-то зачем? – усмехнулся Змей.

– Ты же говорил, что она девушка привлекательная и вроде бы незамужняя…

– Да, Сань, вечно ты только об одном думаешь, – всегда серьезный Игорь покачал головой.

– Ну и что? Если девушка свободная, симпатичная, то почему не предложить ей провести некоторое время к обоюдному удовольствию.

– Она из тебя фарш сделает за одно такое предложение, – проговорил Змей. Разговоры о Ксуир цепляли его за живое.

– Почему это?

– Потому что Ксю девушка с характером и плохо воспринимает, когда к ней с такими предложениями суются.

– О, я вижу, как кто-то начинает злиться. Значит, вот почему ты её ни с кем не знакомишь. Сам планы имеешь!

– Иди ты! – не на шутку завелся парень.

– О! Смотри, как он меня взглядом прожигает! Прямо убьет на месте!

– Так, ребят, я вообще-то отдохнуть собирался. Прекратите петушиться и давайте выпьем! – завершил эту тему Игорь.

– Андрюх, – после хорошего глотка пива, проговорил он. – Что это за фенечка у тебя на руке?

– Это сувенир, – только сейчас он обратил внимание, что так и не снял амулет с руки.

– Странный какой-то, я таких никогда не видел.

– Ну, ручная работа… Как у тебя дела-то? – перевел тему Змей.

В баре ребята засиделись до глубокой ночи. Парень очень ясно осознал, что пиво разбавлено водой, а закуски приправлены какой-то химией, но это не мешало нормальному общению. Змей больше слушал, чем говорил. Узнал много местных новостей. До сих пор активно мусолилась темы ограбления за одну ночь склада вещественных доказательств городского управления милиции и массовое убийство на складе бывшего завода имени Ленина. По заверениям Игоря и Сани, убийство особо и не пытались расследовать. Погибшие были представителями местного криминалитета, и до их убийцы никому не было дела. Один эпатажный общественный деятель вообще предложил неизвестному вручить медаль за «заслуги перед отечеством». Этот момент достаточно позабавил парня.

Дома у Змея было тихо. Первым делом он развесил свой костюм на сушку. Потом заварил себе чаю и отправился в комнату. Включив компьютер, Змей решил полазить в интернете. В половине четвертого утра на телефон пришла смска. «Ложись спать! Или ты думаешь, что я не знаю, что ты у компа?!» Парень усмехнулся и решил, что Ксуир права и пора на боковую.

Проснулся парень в три часа дня. Перестроиться обратно на 24-часовой день с ходу было просто невозможно. Приняв душ, Змей вышел на кухню и по привычке заглянул в холодильник. Там было пусто.

– Я же все выкинул… – прошептал он, вспоминая сборы в другой мир.

Завтракать пришлось макаронами без масла. Заняться было совершенно нечем. Сидеть за компьютером не было желания, смотреть телевизор тоже. Парень то и дело поглядывал на телефон и ожидал звонка. Так он промаялся до самого вечера. Телефон зазвонил так внезапно, что Змей подпрыгнул.

– Привет! Чем занят? – спросила Ксуир.

– Привет. Ничем не занят. Ждал твоего звонка.

– Я подъеду минут через пятнадцать-двадцать. Тут просто пробка на Ломоносова. Спускайся и поедем ко мне.

– Хорошо. Буду ждать внизу.

Змей быстро переоделся в одежду из мира Трицидки и пулей вылетел на улицу. Он ждал Ксуир с нетерпением ребенка перед новым годом. Вот возле него затормозила её иномарка.

– Ну что? Успел отдохнуть? – спросила его девушка, когда он пристегнулся.

– Да, успел… – пытаясь скрыть свое волнение, ответил он.

– Вот и хорошо. Нам пора возвращаться на войну.

Оказавшись в доме Трицидки в её мире, парень первым делом пошел во двор. Ему приходилось прилагать все усилия, чтобы не бежать. Умывшись колодезной водой и вдохнув полной грудью чистейший воздух, Змей принял решение, что если ему позволят, то он останется здесь навсегда. Потому что в том мире он уже не сможет жить как прежде.

Парень вошел в лагерь посмотреть, что и как здесь устроено. И практически сразу столкнулся с Росом. Теперь он был одет в форму армии Империи. На рукаве была широкая темно-зеленая лента.

– Привет, – кивнул ему Змей. – Твои воины готовы к обучению?

– Да. Какие будут указания? – видимо, разъяснять положение парня не было необходимости.

– Нам нужно стрельбище, – вспомнив, что говорила Ксуир о начале обучения, проговорил он. – Большое стрельбище и полигон с препятствиями.

– Мы можем возвести стрельбище к утру. На сколько позиций оно должно быть?

– На 10. Больше не имеет смысла. Да и оно должно быть метров 500 – 600 метров в длину. Интересно, а снайперские винтовки у нас есть?

– Что, простите?

– Ничего. Это я о своем, о футболе и ценах на бензин… – сумрачно ответил парень. – Значит так. Возводите стрельбище. Мне еще посмотреть бы, что вы сейчас умеете… Ладно, будем по ходу танца разбираться. Стрелять можете?

– Почти все владеют луком.

– Угу. То есть почти все? – не понял Змей.

– Есть трое владеющих арбалетом. Все остальные умеют стрелять только из лука.

– Хорошо. Подготовку начнем завтра. Предупреди, пожалуйста, Трицидов.

– Можно вопрос?

– Конечно.

– Даже два. Первый – сколько шагов в одном метре?

– Так, – Змей впервые лицом к лицу столкнулся с проблемой разных измерительных систем. – Метр это примерно два нешироких шага.

– Зачем такое длинное стрельбище? – изумился Рос. Он был настолько удивлен, что парню стало неловко.

– Поверь на слово, это будет именно такое стрельбище, которое нам необходимо. Оружие, про которое мы говорим, имеет именно такую дальность стрельбы. Потом сам всё увидишь. А второй вопрос?

– Какие мишени нам подготовить?

– Обычные.

После возвращения Змей чувствовал себя просто прекрасно. В гостиной Ксуир вела переговоры с двумя женщинами-Дроу, это были Заклинательница и Черная Стража. Они что-то обсуждали на своем языке. Крил сидел на диване, смотря стеклянными глазами в огонь.

– Как тут дела? – сев рядом, спросил парень.

– Да как… – не отрывая пустого взгляда от огня, ответил он. – Госпожа Ксуир договаривается с заклинательницами, чтобы они помогли мне в подъеме мертвецов…

– А что ж ты такой недовольный?

– Да магия у Дроу другая, – некромант все-таки оторвал взгляд от камина и посмотрел на парня. – Я привык пользоваться линиями энергии, а они черпают свою силу из земли. И среди них нет ни одного чистого некроманта. Я видел троих связанных с некромантией, но я не уверен, что они могут именно то, что нужно…

– Да ладно тебе, попробуй. В крайнем случае, объяснишь им, что делать. Знаешь, как в армии – не умеешь – научим, не хочешь – заставим.

– Угу. Заставишь ты женщину Дроу. Ну-ну. Я не поставлю и пол медяка на того мужчину, что попробует заставить кого-то из них. Это Госпожа Ксуир может вертеть ими как хочет. Она, во-первых, женщина, во-вторых, любимица Айну-Рилл и в-третьих, подруга их Матриарха. Я уж не говорю, что она воин высокого чина, что ценится у Дроу. Мы с тобой в их глазах так, прислуга…

– Подай, принеси, пошел нафиг, не мешай?

– Что-то вроде. Они уважают только мастерство и все равно относятся к мужчинам не так, как остальные жительницы нашего мира.

– Слушай, а почему ты выбрал некромантию? Не уже ли так нравится с трупами возиться?

– Ну, во-первых, это скорее некромантия выбрала меня. Во-вторых, это искусство предполагает не только возню с трупами. Некромантия позволяет как накладывать, так и нейтрализовывать различные проклятия. Борьба с самыми разными смертельными эпидемиями является обширнейшей частью этой школы. Также, как бы это ни было забавно, но нельзя понять жизнь, не поняв смерти. Большинство некромантов добиваются бессмертия самыми разными способами. От становления личами, до перекачки жизненной энергии. А кто не жаждет продлить свою жизнь? Я ведь, по сути, обыкновенный человек. И век мой короток, относительно Старших Народов. Да, жизнь мага длиннее на несколько столетий, но когда смотришь на Трицидов или Эльфов, то понимаешь, что это всего лишь пшик.

– То есть некромантия может помочь обрести бессмертие и ради этого ты стал ей учится?

– Если очень коротко – да. На самом деле, некромания это очень обширная область знаний и не менее огромная область возможностей.

Дроу молча вышли из дома, не удостоив мужчин даже мимолетным взглядом. Ксуир подошла и присела на подлокотник кресла Змея.

– Значит так. Тебе откомандируют пять заклинательниц. Я договорилась, что бы они были попокладистее. Но все равно знай меру.

– Спасибо, – печально выдохнул некромант. – Орать я и так ни на кого не умею. И командовать как – вы тоже…

– Ладно тебе. Не дуйся. Подготовили ритуал?

– Да. Можем провести сегодня вечером. Но вы точно уверены?

– Абсолютно, – кивнула Ксуир. Змей ничего не понял.

– Значит, в полночь проводим.

– Вы о чем? – наконец-то вклинился парень.

– Да так, – отмахнулась она. – Не забивай себе голову. Всего лишь производственная необходимость. Ты насчет стрельбища договорился?

– Да, Рос, сказал, что к утру оно будет готово. Но…

– Вот и замечательно, – Трицидка так уверенно и спокойно перебила парня, что тот не сориентировался. Змей ни разу не сталкивался с таким. Ксуир всегда вежливо ждала своей очереди. – Тебе больше ничего, кроме стрельбища, не нужно? Там, площадку какую-нибудь для тактической подготовки? Бои будут происходить в разных условиях.

– Придумаю что-нибудь. Но…

– Придумывай. И учти, что послезавтра к тебе прибудут 30 стрелков. Эльфы – прекрасные снайперы. У нас как раз 32 снайперки есть. Правда, патронов не так много, как хотелось бы. Но я поговорила с Нойдом их можно усилить магией. Он там придумал, как вложить в них спектральный удар.

– Чего-чего? – мозг Змея был беспощадно загружен.

– Спектральный удар. Заклинание, позволяющее внести в предмет возможность ударить всеми 5-ю стихиями сразу.

– Стихий 4…

– Это вы так считаете. Их 5. Было, есть и будет. Но это не суть. Нойд завтра возьмет на пробу десяток разных патронов и начнет свои эксперименты по улучшению. Если все пройдет гладко, то он все боеприпасы нам так улучшит. Как думаешь, за неделю можно подготовить армию хороших стрелков?

– Стрелков можно. Но я сильно сомневаюсь, что получится слаженная армия. У них у всех разные стили боя, поведение и так далее.

– А чего ты смущаешься? Подели их на смешанные отряды и пусть сами тренируются. У нас тут новобранцев нет. Все одну – две войны прошли. Сами сладятся.

– А вот об этом я не подумал…

– Вооот. Вот поэтому я генерал, а ты нет, – улыбнулась она. – Не волнуйся, у тебя будет шанс это поменять. Может, ты у нас генералиссимусом станешь! Или вообще займешь почетный пост главнокомандующего!

– Интересно, это как? Если ты собираешься стать Императрицей?

– Нет, вы на него посмотрите! Ты думаешь, у Императрицы дел мало, еще и армией командовать?! – в её глазах поблескивали радостные огоньки. – Не-не-не… Я всем раздам посты и буду заниматься только официальными приемами и армией как таковой. Вот сделаю Крила министром Магии. А Рема министром Сексуального Развития. И буду радоваться! Представляю лица наших дворяшек, когда им в обязательном порядке начнет преподавать Кама Сутру Демон!

– Не жалко тебе людей?

– Мы не люди, – напомнила она. – И нет, не жалко. Меня не простой народ предал. А дворяшки. Вот пускай и мучаются. А еще введу им обязательное чтение мемуаров Рыжей Лесбиянки!

– Ты подорвешь все основы нравственности этого мира…

– Нет. Я одним ударом сделаю сердечные приступы очень многим предателям! – радостно заявила Ксуир. – Кстати, я вот думаю, может «кому с утра» продать в бордель какой-нибудь столичный. Они мне за эту книжечку золотом в вес заплатят! И будут хранить эту реликвию многие сотни лет!

– Ксю, ты псих.

– Спасибо, я в курсе. Ладно. Пошли поужинаем и будем заниматься делами. Ты вон, может, пойдешь посмотришь, что за материал тебе достался? Отбой ещё нескоро, а тренироваться будут все.

– Да, пожалуй…

После ужина Трицидка погрузилась в изучение коррес– понденции, которой набралось огромное количество.

– Ксуир, а ты меня не просветишь в нескольких вопросах?

– Постараюсь.

– Вот Демвер – советник Императора. Это же высокая должность, а ты его…

– Ха! – воскликнула девушка. – Высокая должность! Для справки, советник – это фактически просто секретарь. Демвер держится на своем месте неизвестно как. Но точно не за умственные способности и выдающиеся заслуги. Вообще, обычно советников трое: военный, дипломатический и по внутренним вопросам. Демвер в этих вопросах не спец. А вот в дворцовых интригах и подставах ему цены нет. Также есть предположение, что он ещё прекрасно умеет подстелиться под Императора. Правда, сейчас у руля Империи стоит именно он, потому что сам Его Величество еще больший неумеха, чем Демвер.

– А кто ты при дворе?

– Никто, – пожала она плечами. – Я не имею дворянского титула. И на дух не переношу почти всех, кто его имеет.

– Это я понял. Но почему ты так к ним относишься? И почему ты не имеешь титула?

– Принадлежность к Императорскому дому не дает никакого титула. Его можно заработать отдельно. Дворян же я не перевариваю с самого детства. Во время приемов у Его Величества я насмотрелась на этих надменных, самовлюбленных и очень напыщенных дворяшек. Сами по себе, в большинстве случаев, не представляют ничего, но с такими претензиями на значимость, мама не горюй. И смотрят на всех с такого высока… Меня это просто бесило. Потом, к нам в расположение прибыл капитан дворянского рода. Дурак дураком. В военном деле разбирался как белка во вселенной. Купил себе чин и жутко радовался. Думал, что сможет прославиться! После того, как из-за его приказов весь отряд чуть не погиб, наш командир ему все лицо в один большой синяк превратил. И исчез тот капитан. Но отвращение ко всему дворянству у меня только усилилось. Есть только несколько древних родов, которые все еще заслуживают уважения. Дворяне не связаны никаким кодексом поведения, у них только этикет, за нарушение которого наказания столь малы, что и говорить о них не стоит. А вот теперь поставь себя на мое место.

– Несладко.

– Именно. Причем то обстоятельство, что я императорской крови, их ничуть не смущало. Нет титула – значит, чернь. И отношение соответствующее.

– Понятно… И еще один вопрос. Вот Анер и другие Трициды носят одинаковую форму. Плюс у некоторых из них широкие разноцветные ленты на рукавах. Насколько я понял – это знаки отличия. Так почему ты не носишь мундира?

– А зачем он мне? – удивилась Ксур. – Как только я стала капитаном и получила под командование свой первый отряд, я тут же закинула его к чуме в болото. Солдаты должны знать своего командира в лицо и уважать не за ленты и звания, а за поступки, которые они сами должны оценить. А уж генерала тем более должны в лицо узнавать, или какой он к прожорам в яму генерал?! Надеюсь, это все вопросы на сейчас? Мне тут надо все это перечитать, проанализировать и ответить…

– Не буду мешать, – понял намек парень и вышел из гостиной во двор. И именно в этот момент он заметил того самого Дроу в доспехах, который крался за дом. Из лагеря его перемещения заметить было невозможно – обзор закрывали шатры Трицидов.

Змей насторожился и тихо пошел за ним. Этот странный субъект постоянно оглядывался, и парню приходилось держаться на приличном расстоянии. С учетом того, что Дроу могли видеть тепло, задача становилась очень трудной.

Отойдя от дома Ксуир на полкилометра, мужчина огляделся и уселся на землю на небольшой полянке. Дроу начал снимать свои доспехи. Оставшись в легкой рубашке и штанах, он с блаженным выдохом растянулся на траве и уставился в небо. «Видимо, просто собрался отдохнуть», – подумал Змей. Понаблюдав ещё некоторое время за Дроу, парень окончательно убедился в том, что ничего настораживающего в его поведении нет. Возвращаясь к лагерю, он пытался составить список вопросов, которые появились после столь кратковременного визита в королевство Дроу.

На ступеньках, опустив голову, сидел Стим. Вся его фигура, опирающаяся руками на колени, сгорбленные плечи, безвольно висящие кисти руки, была ужасающе яркой иллюстрацией отчаяния и боли. У Змея как-то противно защемило что-то в душе. Он подошел к Трициду и положил руку ему на плечо.

– Стим, – он вяло поднял голову. Взгляд красных, опухших глаз был тусклым и отсутствующим. – Стим, знаю, что сейчас поздно, но прими мои искренние соболезнования.

– Спасибо, – хрипло ответил он.

– Я не могу себе даже представить, что ты сейчас чувствуешь, но, пожалуйста, поверь, Ксуир сделает все, что бы вернуть тебе сына.

– Я знаю Ксуир уже три тысячи лет, – проговорил он.

– И за все это время она ни разу не нарушила данного слова. Но после того, как все случилось, я боюсь, что даже она не справится…

– А как вообще все произошло? – сев рядом с Трицидом на ступеньки, спросил парень. – Прости, глупый вопрос. Что-то я совсем не подумал…

– Перед обедом, – смотря куда-то в лес, начал рассказ он, – я ушел к соседям. Надо было отдать заказанную сумку. Когда возвращался обратно, услышал крик Тари, – голос Стима дрогнул. – Ворвавшись в дом, увидел, что двое охранников Демвера скрутили ей руки за спину, а сам он связывал руки моему сыну, которого тоже держали двое. На меня кинулось три охранника. Двоих я успел уложить, но Демвер приставил кинжал к горлу Тенала. Мне ничего не оставалось, как замереть, – в глазах Трицида снова заблестели слезы. – Двое его охранников намяли мне бока и, скрутив, поставили перед Демвером. Он посмотрел на меня и, ничего не сказав, ударил кинжалом Тари. Попал прямо в сердце. Я слышал крик своего сына и дальше помню очень плохо… – его руки затряслись, и он сцепил пальцы в замок. – На крики и шум сбежались соседи. Они привели меня более или менее в чувства, но ни моего сына, ни Демвера нигде не было. Он успел уйти вместе с ним, а Тари уже была мертва… Я не знал, что мне делать… Потом как озарение в моей голове появилась мысль о Ксуир. Она одна может совладать с Демвером. Судорожно вспоминая, как она меня учила открывать врата и искать еѐ в неизвестном мире, я молился, что бы она все еще была жива… Дальше ты знаешь.

– Ужас, – это было единственное приличное слово, пришедшее в голову Змея.

– А сейчас я понимаю, что от меня больше проблем, чем помощи, но и сидеть не могу, – с дикой болью проговорил Стим, утирая слезы трясущимися руками. – Я не могу есть, не могу спать. Стоит мне только закрыть глаза, и я снова и снова слышу крик моей Тари. Вижу её глаза, полные ужаса и боли. Я трижды, пока вас не было, пытался сбежать, добраться до столицы и… Но Лирон и Рем меня ловили. Я чуть не убил Сакима, когда он пытался меня остановить. Мне кажется, что я схожу с ума…

– Твое горе столь велико, что это неудивительно, – сочувственно протянул парень. – Когда у меня на руках умер брат, а потом за три месяца я похоронил всю свою семью, мне тоже казалось, что мой разум меня покидает. В общем-то, мое дальнейшее поведение свидетельствовало именно об этом.

– Я взывал к Айну-Рилл. Она сказала, что моя Тари нашла покой в её чертогах, но моего мальчика там нет, – Стим обхватил голову руками. – Каждый день я молюсь Дарующей Жизнь, чтобы она защитила Тенала. Демвер может в любую секунду убить его…

– Стим, он не будет этого делать, – в очередной раз напомнил Змей. – Пока он жив – Ксуир управляема. И именно этого он добивается. Это его гарантия. Ведь если мальчик погибнет – Ксуир просто сметет его вместе со столицей, Императором и всеми, кто попадется на пути. Пока Тенал жив она будет очень аккуратна, чтобы не раздражать Демвера.

– Боги, я молю вас, пусть это будет правдой.

– А насчет сидеть… Ты же можешь потренироваться со всеми.

– Не могу, – покачал он головой. – В таком состоянии я могу не соизмерить силы и покалечить или того хуже убить кого-то. Разумом я понимаю, почему Ксуир ни к чему меня не подпускает, но…

– Слушай, а может, ты лучше Росу и его ребятам поможешь? Они сейчас будут строить стрельбище и тренировочную площадку. А на стройке лишних рук не бывает.

– Спасибо за совет, – кивнул Трицид. – Мне надо хоть чем-то заняться. Пойду поищу его, спрошу, может, он меня куда-нибудь пристроит…

Трицид поднялся и пошел к лагерю. Змей проводил его взглядом и тоже поднялся.