Текст книги "Хроники Лиенлора"

– Но…

Ксуир исчезла из поля видимости, не дав парню даже начать протестовать. Через пару мгновений в лагере кто– то дико заорал. Спустя миг весь лагерь огласился боевыми кличами. Они удалялись в противоположную сторону от места, где ждали Дитен и Змей. Дроу, вытащив короткий клинок, аккуратно пошел к лагерю. Змей, пригнувшись, начал красться к западной стороне. Из леса доносились крики и звон. У парня сжалось сердце. Айну-Рилл просила его присматривать за Ксю, а он идет спасать пленных, пока она воюет с орками. Но менять что-то было поздно. Через полминуты Змей заметил группу Трицидов, которые сидели на земле. Их охраняло двое орков, что ходили вокруг них с мечами наизготовку, опасливо оглядываясь по сторонам. Орков парень представлял себе немного иначе. Это были высокие, широкоплечие мужчины с буграми мышц под зелено-болотной кожей. Руки были явно длиннее, чем у людей, ноги короче. У них торчали нижние клыки. Волосы больше напоминали собранные в пучок дреды черно-зеленого цвета. Прикинув расстояние, Змей метнул два кинжала. Орки схватились за шеи и упали на землю. Они хватали воздух ртами, но их судьба была предрешена. Парень прошмыгнул к трупам. От остального лагеря его закрывал небольшой шатер. Пленные смотрели на него круглыми глазами. Змей приложил палец к губам и вытащил кинжал из трупа. Распоров веревки у одного из пленных он, вручил ему меч орка и пошел за вторым кинжалом. Трицид начал освобождать своих товарищей. Дроу в это время методично вырезал еще троих орков. Освободившиеся пленники быстро снимали с трупов орков оружие и броню. Дитен подбежал к Змею через минуту.

– Склад с оружием не охраняется, – сказал он громко. Пленники хищно улыбнулись и кинулись к одному из шатров. – Я к Ксуир.

Он сорвался с места в лес. Змей поспешил за ним. Всѐ это время, как оказалось, Трицидка благополучно петляла меж деревьями, сталкивая орков друг с другом. Они напарывались на мечи своих же. Сама она, меняя скорость, отточенными движениями резала им глотки. Когда в бой вмешались освобожденные, всё стало еще интереснее. Трициды тенями метались вокруг орков. Те не знали, кого атаковать, и через две минуты на земле лежало еще 25 трупов. Ксуир вытирала рукавом попавшие на лицо капли крови.

– С боевым крещением… – прошептала она, убирая меч в ножны. – Все целы?

– Вроде бы да… – переступая через труп, проговорил Змей.

– Генерал Ксуир, – к ним подошел высокий Трицид со шрамом на правой скуле. – Меня зовут Анер. Я капитан этого отряда. Прошу вас принять командование.

– Нет… – покачала она головой. – У меня сейчас немного другие дела. Да и вас по головке не погладят, если узнают, что вы присоединились ко мне. Вы будете считаться предателями или дезертирами. А счастья в жизни ни то, ни другое не добавит…

– Генерал, – возвысил голос Анер. – Я прекрасно осведомлен о действиях нашего командования. Они бездарны и самоубийственны. По этому, я как капитан, несущий ответственность за каждого участника отряда, хочу принять ваше командование, которое обеспечит максимальное сохранение жизней моих подчиненных. Я уже воевал в составе армии ведомой вашей рукой, и знаю, о чем говорю.

– Ладно… – Ксуир вздохнула. – Тогда… – она поднялась на ноги и обвела взглядом стоящих вокруг Трицидов. Они все смотрели на неё с уважением и терпеливо ожидали. – Слушай мою команду! – Голос девушки зазвучал с не знакомыми Змею нотками. Именно они заставили его вытянуться в стойку смирно. – Собирать с трупов всё, что может пригодиться! Забирать припасы и шатры! Капитан Анер!

– Генерал!

– Отрядить пятерых захоронить трупы!

– Слушаюсь!

– Остальные, отходите за храм, в центре леса. Там разбить лагерь и ожидать дальнейших распоряжений. Выполнять!

– Слушаюсь! – рявкнули Трициды и принялись выполнять приказ.

– Если так пойдет дальше, то ты через неделю армию соберешь… – усмехнулся Змей.

– Ну да… – мгновенно перейдя на свою манеру общения, откликнулась она. – Только вот не вовремя все это… Ладно. Отходим к нашим. Потом будем думать, что делать…

Храм Змей увидел где-то через час. Это было полуразрушенное здание с одной обвалившейся стеной. Крыша, построенная вытянутым куполом, была пробита в нескольких местах. Оставшиеся целыми стены украшали странные вырезанные рисунки, изображающие какой-то ритуал и сцены битв. Их разделяли красивые полуколонны, испещренные неизвестными сечеными символами. Все это покрывал мох и обвивал плющ. Одна из створок массивных ворот лежала на земле. Маги вместе с Лами расположились на куске стены. Некромант сидел по– турецки и с закрытыми глазами что-то бормотал. Братья оживленно о чем-то рассказывали смеющейся полуэльфике.

– Всем собираться, – подойдя ближе, проговорила Ксуир. – Выступаем сейчас. Капитан! – он оказался рядом в момент. – Выставить часовых, отправить на разведку двоих. В случае если мы не появимся через два дня – сниматься с места и отходить в столицу. Выполнять!

Трициды начали ставить шатры на небольшой полянке за храмом. Все они были одеты в одинаковую форму темно– серого цвета. У капитана Анера на правом рукаве была нашита широкая лента синего цвета.

Войдя через пролом стены, они очутились в широком коридоре. Трицидка быстро осмотрелась и повела свой отряд в глубину храма. Стены были украшены рисунками с самыми разными сюжетами. На одном убирали пшеницу, рядом была изображена битва, следующий рисунок был посвящен какому-то празднику. Поплутав минут пятнадцать, они оказались в древнем святилище.

– Здесь много мертвых… – протянул некромант, осмотревшись. – Они все под этим залом… Но это не Неспящие… Это просто умершие…

Ксуир кивнула, ещё раз осмотрелась и, найдя за странным алтарем заваленный люк в полу, проговорила:

– Ален, вызови кого-нибудь поменьше, чтобы разведывал нам обстановку и искал ловушки. Нойд, держи наготове пару огненных заклинаний. Крил, ты можешь поднять одного из мертвых под нами, чтобы он открыл нам дорогу?

Некромант кивнул и начал ходить по залу, смотря в пол. Потом он присел и положил руку на каменную плиту. Что-то прошептав, он начал доставать из своей сумки какие-то склянки. Насыпав из них несколько порошков на плиту, он протараторил странный стих на шипящем языке. Порошки начали испаряться. Демонолог в этот момент уже призвал маленького демона, который появился в небольшом круге с символами. Он напомнил Змею лысую обезьяну с необычайно огромными глазами малинового цвета и большими остроконечными ушами.

– Путь откроется через две минуты, – поднялся на ноги Крил.

– Отлично. Ждем…

Через какое-то время из-за алтаря раздались тяжелые удары. В воздух взвился столп пыли, потом мелкие и средние камни разлетелись фонтаном в разные стороны. Полусгнивший мертвец выбил крышку люка, ведущего вниз. Он встал на пол зала и выпрямился, расправив плечи, как аристократ. Когда-то это явно был опытный воин благородных кровей. Из одежды на зомби осталась левая половина куртки, в огромных пятнах давно засохшей крови, штаны и сапоги. Плоть лохмотьями свисала, обнажая кости. Череп украшали длинные выцветшие волосы. Половина лица была содрана. На костяшках пальцев все ещё поблескивали перстни. Глаза, затянутые белесо-бурой пленкой из пыли и крови, горели синеватым огнем. Челюсть держалась на одной мышце… Змея вырвало. Запах от зомби шел просто невообразимый.

– Держи… – полуэльфика сунула ему под нос маленькую склянку. Из неё шел резкий, но приятный запах. – Накапай на платок и закрой им нос и рот. С непривычки всех тошнит…

Змей сделал импровизированную маску из платка и кивнул Ксуир.

– Пойдем.

Она спокойно прошла мимо мертвеца, даже не поморщившись, и первой начала спускаться по каменным ступеням в темноту. Все последовали за ней. Нойд что-то прошептал, и маленький огненный шарик осветил проход. Мертвец шел замыкающим. Демонолог пустил вперед обезьянку, которая в три прыжка обогнала Ксуир. Все следили за тем, как демон аккуратно спускается по ступеням. Из-за платка, промоченного в жидкости, Змей не чувствовал никаких запахов.

Лестница была шириной примерно в метр. Стены вокруг покрывали облупившиеся рисунки и мозаики. Потолок был низким. Змей мог спокойно коснуться его рукой. Через некоторое время они попали в узкий тоннель.

– Я думаю, надо добавить света… – прошептала Ксуир. Нойд кивнул и запустил огненный шарик в факел на стене.

Шарик поджег его и полетел к следующему. Через несколько секунд проход был освещен. Змей увидел скелет в лохмотьях, прибитый к стене в пяти шагах от них. На полу лежал маленький щит и короткий меч. Из груди мертвеца торчали дротики.

– Вот и первая ловушка… Интересно, она еще работает или одноразовая? – прошептала Ксуир.

Они перестроились. Теперь впереди шла обезьянка, за ней мертвец. Замыкал отряд Дитен. Дойдя до трупа, обезьянка остановилась. Потом она что-то потыкала на полу, и из стены вылетело ещё с десяток дротиков длинной полметра. Они впились в уже пришпиленное тело. Поднялось небольшое облачко пыли. Челюсть скелета упала на пол с сухим стуком. Обезьянка пошла дальше. Мертвец прошел опасную зону спокойно. Группа продвигалась очень медленно. Коридор петлял. Постоянно попадались небольшие лесенки вверх или вниз. Ловушки срабатывали. Одна из них отрубила зомби левую руку по плечо. Но тот не обратил ни малейшего внимания на эту потерю. Через несколько часов они вышли в небольшую комнатку, где Ксуир объявила привал.

Девушка просто уселась на пол и достала флягу. Лами села рядом с ней. Близнецы достали из ниоткуда яблоки. Предложив их всем и получив отказ, они пожали плечами и, перешептываясь и хихикая о чем-то своем, начали трапезу. Дроу вместе с демоном ушли вперед по неосвещенной части прохода. Минут через пять они вернулись. Обезьянка уселась на плечо демонолога и что-то пропищала.

– Он говорит, что многие ловушки уже неоднократно срабатывали и поэтому отключились.

– Странно… трупов мы видели всего штук шесть… – протянула Ксуир. – Где остальные?

– Мне кажется, что они ждут нас впереди… – вздохнул Крил, сидящий прислонившись спиной к стене. – Я чувствую инородную магию. Их могли поднять на охрану.

– Сможешь совладать с ней?

– Думаю да. Магия здесь не обычная, но подчиняется тем же правилам, что и любая…

– Хорошо. Все передохнули? Двигаемся дальше…

Через два часа они вошли в огромную пещеру. Пространство её было освещено голубым сиянием кристаллов, которыми были покрыты стены. На другую сторону вел маленький вырезанный из камня мост. Нойд запустил вниз пару огненных шаров. Они с шипением потухли в озере метрах в 50 под ними. Переход через мостик был очень прост. Никто из присутствующих не боялся высоты. На противоположном берегу их встретили большие кованые ворота с непонятными символами. Естественно, они были закрыты. Ксуир ощупала их и села на валун, сдвинув брови… Крил же осматривал надписи на воротах.

– Здесь сказано, что за этими вратами Неспящий город… – проговорил он, проводя пальцами по странным символам. – Двери были запечатаны, чтобы подарить покой… Врата откроет слово…

– Может, взорвем их к чуме в болото? – радостно спросил Нойд.

Обезьянка, ползающая по кованым узорам, что-то пропищала.

– Он говорит, что взывать можно только в самом крайнем случае, – перевел Ален. – Здесь охранная магия. Нужно искать слово. Оно должно быть где-то здесь написано…

Дитен, сидевший уже некоторое время на полу, вдруг резко поднялся и сказал:

– Вот здесь какое-то слово. Оно светится теплом… – указывая пальцем в причудливую вязь узоров.

Некромант посмотрел на узоры и начал проговаривать…

– Ве… вечность… нет… вечер… верность… Что ж за мастер его так зашифровал среди узоров, что не прочтешь… Вер… первые три буквы точно «вер», а дальше не пойму…

– Может вера? – предположила Лами.

– Нет… – покачал головой Крил. – тут много букв…

– Может это два слова? – подойдя к нему, спросила Ксуир. – Вот смотри, тут тоже буквы…

– Это «не»… А если прочитать всю фразу? «Закрыв врата, оставим мы покой Неспящим Вечно. Прибудет с ними тишина и мир… – Некромант остановился. – Не вернутся они к боям, коих пережили слишком много…». Всё. И какое же слово?

– «Не вернутся…»

– Вот эти буквы светятся, – проговорил Дроу, проводя пальцем по узорам.

– Тогда получается слово «вернуть»… – Крил сел на пол.

– Произнеси это слово на древнем наречии, – посоветовала Лами.

Некромант проговорил непонятное слово. Ничего не произошло… Ксуир мерила шагами площадь. Змей просто рассматривал эти величественные ворота и представлял, сколько кузнецов старались над этим произведением искусства.

– Погоди… – вдруг проговорила Ксуир, сдвинув брови. – А если… Крил, как на древнем наречии будет «вернуться к бою»?

Тот произнес непонятные слова и, ворота содрогнулись. Обезьянка спрыгнула на землю и что-то запищала. Странные рокочущие звуки раздались из-за этих дверей.

– Обалдеть логика! – воскликнула Ксуир. – При чем тут…

– Сейчас не это важно! Готовьтесь к самому худшему! – предупредил демонолог. – Там что-то, что охраняет ворота!

Все подготовились к бою. Нойд держал наготове огненный шар размером с дыню. Ксуир и Дитен стояли слева от ворот, которые медленно открывались. Лами особым образом сложила пальцы и закрыла глаза. По кончикам пальцев начали пробегать синие искры. Ален что-то быстро нашептывал, водя руками в воздухе. Некромант отскочил в сторону Трицидки, и в его руке возник светящийся белый диск. Мертвец стоял прямо перед воротами, сжимая в мертвой ладони рукоять местами проржавевшего, обломанного на треть меча.

Когда створки открылись наполовину, из-за ворот раздался рев. На них вылетели непонятные человекоподобные существа. Их было 20. Они напали на зомби со всех сторон. Мертвец хорошо оборонялся одной рукой. Пятерых поджег Нойд. Существа с воплями бросились на него, но, не добежав, рухнули на землю без движения. Некромант снес троим голову светящимся диском. Демонолог спустил на тварей огромного двухголового пса с тремя рядами острых, величиной в указательный палец клыков. Ксуир и Дитен без проблем отражали атаки страшных когтей, закрывая некроманта, который быстро наговаривал непонятные слова, смешивая что-то в склянке. Змей и Лами обороняли бока Нойда. Крил что-то громко крикнул, и существа застыли восковыми фигурами.

– Фух… Прошу знакомиться, – проговорил он. – Это так называемые ВерГули. Их надо столкнуть в озеро. Подругому, они восстановятся через несколько часов. Вода разложит их за пару минут.

Когда первый монстр упал в воду, раздалось шипение, как будто туда сбросили раскаленный уголек.

– Откуда здесь ВерГули и чем они здесь могли питаться? – вытирая руки платком, поинтересовалась Лами.

– ВерГули появляются не только в топях, вопреки всеобщему убеждению, – начал объяснять некромант. – ВерГуль может появиться из любого трупа при определенных обстоятельствах. Эти, судя по всему, когда-то пытались вскрыть эти ворота. Потом погибли, и магия врат сделала из них своих защитников. А питаться они могут чем угодно. От насекомых до любой гнили. С учетом того, что здесь влажно, то наверняка растет какой-нибудь мох.

– А чем ВерГули отличаются от простых Гулей? – спросил Змей.

– У обычного Гуля тело почти такое же, как человеческое, – повел рукой Крил. – ВерГуль из-за определенных процессов в теле становится многим сильнее. Конечности непропорционально развиваются, появляются так называемые «хлыщи». У них они вместо кистей. Ну и ещё целый букет отличий, имеющих значение только для некроманта.

– Понятно… Но как они попали за ворота?

– Насколько я понял, – некромант сложил руки на груди, – эти ворота были не просто запечатаны. В них зашито целых четыре разных заклинания. Первое – это охранное.

– Которое реагирует на слово? – предположил парень.

– Да. Ворота невозможно открыть изнутри. Второе – это заклинание, которое убивает любого, кто пытается вскрыть их силой. Третье – поднимает убитых в разного вида умертвий. И четвертое открывало эти ворота и пропускало своих защитников в город. Причем если бы среди них был хоть кто-то живой, то они бы не открылись. Честно признаться, мне кажется, что какой-то маг, скорее всего, некромант или демонолог, пожертвовал своей душой для этих ворот. Потому что их магия начинает действовать практически от самого спуска в проход в храме. А это слишком далеко от сюда.

– То есть ты хочешь сказать, что душу какого-то мага замуровали в эти ворота? – поразился парень.

– По-моему, да. И кстати, эта магия всё ещё действует.

– Так, – проговорила Ксуир. – Судя по всему, это только первое наше активное сражение, дальше будет больше. Поэтому, Змей, ты держишься рядом с Лами и помогаешь ей. Нойд, Ален – вы сами по себе. Предупредите нас, когда надо будет увернуться от вашей магии. Крил, ты самый ценный член нашего отряда, поэтому держишься за мной и Дитеном, – некромант кивнул.

Они прошли дальше. За воротами их встретил разрушенный город. С высоченного свода пещеры, в которой они находились, изливали свет все те же странные кристаллы. У самых ворот лежало несколько скелетов в остатках кольчуг. Странные звуки заполняли пространство. Двухголовый пес настороженно рычал. Странная шерсть на спине у зверя стояла дыбом. Зомби, с которого ВерГули содрали много гнилой плоти, шел впереди, всё так же гордо неся свою мертвую голову. Дроу явно чувствовал себя более уверенным, чем все. Это был его мир. Лишенный солнца и лесов подземный мир.

– В городе много перемещающихся… – тихо проговорил он.

Ксуир кивнула. Все были в полной готовности принять бой. За одним из поворотов компания увидела огромного ящера в человеческий рост. Он рвал страшными зубами тушку какого-то мелкого зверя. Дроу сделал останавливающий жест. Потом он убрал меч и пошел вперед, что-то странно шипя. Ящер повернул окровавленную морду в его сторону. Дитен подошел к нему вплотную и, шипя, коснулся рукой плоского лба зверя. Тот послушно опустил голову.

– Можете подойти. Он не причинит нам вреда, – сказал он, поворачиваясь спиной к зверю. – Такие ящеры не редкость в этой области. Можно использовать в качестве ездового.

– Не думаю, что нам это нужно, – покачала головой Ксуир. – Сколько здесь таких красавцев?

Дроу что-то прошипел, и ящер через миг взревел. Ему ответили с разных сторон около 10 голосов. Потом он что-то еще прохрипел Дитену.

– Нас пропустят. Но нужно поделиться едой… Все, кого мы убьем – их законная добыча.

– Скажи, что мы с удовольствием отдадим им тела убиенных… – отмахнулась Ксуир.

Отряд продолжил путь. Город жил своей жизнью. Маленькие странные животные сновали туда-сюда. Было впечатление, что когда-то давно здесь шла невероятная битва. Когда они вышли из очередного проулка на них волной обрушились живые мертвецы. Они двигались неожиданно быстро и атаковали четко и слаженно. На мертвецах были разные доспехи и одежда самого разного состояния износа. Да и оружие было слишком неоднородным, чтобы можно было считать, что этот отряд когда-то был единым.

Ксуир плечом выбила Змея с пути одного из мертвецов и точным взмахом своего меча отрубила ему голову. Тело тут же рухнуло под ноги остальным. Парень прикрывал правый бок Лами, которая с ловкостью орудовала узким коротким мечом. Было заметно, что ей не раз приходилось участвовать в бою. Маги заняли левый фланг. Нойд сыпал огненными заклинаниями. У Алена из рук выросло два сияющих меча из белой дымки. Ксуир и Дитен принимали на себя основной удар, а некромант за их спинами что-то тараторил и быстро чертил черным кинжалом какой-то рисунок на брусчатке. Зомби врезался в ряд нежити. На него не обращали внимания, и он рубил направо-налево. Двухголовый пес рвал мертвую плоть, разбрызгивая темно-бурую кровь. Но мертвецов было очень много. Они теснили отряд назад. Крик Крила улетел под потолок пещеры, и все мертвецы тряпичными куклами упали на землю. Их было не меньше сотни.

– Этих можно не сжигать… – опускаясь на землю, проговорил еще более бледный некромант, у него пошла кровь носом. – Я перерубил нить заклинания… Мне нужно отдохнуть…

Они зашли в маленький домик метрах в 300 от места боя. Там было три комнатки и даже одна целая кровать… Лами отпаивала Крила какой-то настойкой. Змей вместе с Ксуир накрывали обед на чудом уцелевшем большом деревянном столе. Парень наконец-то снял повязку с лица. Вокруг пахло затхлостью и чем-то непонятно-сладким. Воздух был тяжелым и густым.

– Интересно, сколько здесь еще таких камикадзе? – тихо проговорила Ксуир. – Слава Богам, додумались взять с собой некроманта. А то было бы нам тут весело, как ужу на сковороде…

– Откуда здесь столько живых мертвецов и почему ты уверена, что они не Неспящие?

– Ты видел, что трупы одеты в разные доспехи разных Народов и королевств. Поэтому я уверена, что они не Неспящие. Видимо, здесь шел какой-то бой. Город-то весь полуразрушен и разграблен. От этого боя остались трупы. А когда дверь сюда запечатывали, видимо решили, что им нечего просто валяться и гнить. Ну и подняли их на защиту.

– Так чего же защищать в разграбленном городе?

– Вот! – подняла палец Трицидка. – Именно присутствие стольких защитников убеждает меня в наличии здесь чего-то очень ценного. И если бы это ценное отсюда исчезло, заклинание бы распалось. Таково свойство любой охранной магии: как только защищаемый объект выходит из определенной зоны – заклинание само собой исчезает за ненадобностью. Следовательно, оно все еще здесь. Логика – штука жестокая… И не надо приколов по поводу женской логики!

– Я и не собирался… – пожал плечами Змей.

– Вот и умничка. Ребят, садитесь есть!

Они быстро перекусили тушенкой с хлебом, который Стим каждый день приносил в кладовку, на десерт всем достались консервированные персики. Убрав за собой мусор, они продолжили путь. Змей вновь натянул платок на лицо. Через пару часов, после еще нескольких битв с разными представителями нежити, они добрались до здания, в точности копирующего храм, через который они попали сюда, только в меньшем масштабе. И он был почти цел. Не считая отбитых частей у колонн и рисунков.

– Скорее всего, нам туда… – проговорила Ксуир, осматривая здание. – Глянь, сколько костей вокруг валяется…

Подход к мини-храму был устелен костями, обломками оружия, обрывками доспехов и одежд, как ковром. Стараясь не наступать на прах, команда прошла к дверям храма, которые были утыканы стрелами. Это были массивные деревянные створки, обитые железом. Следы многочисленных топоров, мечей и другого оружия покрывали древесину.

– Выбивать такую можно только тараном… – проговорила Ксуир, опытным взглядом окинув ворота. – Могу поспорить, что открываются они наружу. И петли все внутри… Ну-ка, ну-ка…

Она начала ощупывать пальцами какую-то щель в воротах. Потом достала короткий узкий кинжал и стала резать древесину. Через пару минут упорного труда она вздохнула и обернулась…

– Так. У нас сегодня наряд на работу резчиками по дереву. Хватаем ножи и вперед.

– Эй, а может, я это… – вмешался Нойд, у которого явно чесались руки. – Одним махом и в пепел?

– Мысль хорошая. Ладно, работай, огнемет ты наш… Все остальные, отойдите подальше…

Нойд хрустнул пальцами и с довольной улыбкой начал что-то бормотать, водя руками в воздухе. Через пару секунд запахло дымом. Змей увидел, как ворота начинают выгорать изнутри. Потом запахло горячим железом. Спустя несколько минут дверь осыпалась крупными углями на землю. Ещё красные полосы металла упали вниз со звоном.

– Хороший ты у нас огнеметчик. Не хватает только пулеметчика и снайпера и вся команда в сборе. Ты бы потушил все это, а то мы через такой жар не пройдем, не подкоптившись до хрустящей корочки…

– С радостью, – маг щелкнул пальцами, и всю компанию обдало сильнейшим потоком холодной воды. – Ой…

– Крил обреченно вздохнул. Ален закрыл глаза ладонью.

Ксуир ругалась минуты три, бегая за магом, который удачно прятался за спинами остальных, и обещала ему такие способы умерщвления, что Лами покраснела. Мокрая насквозь группа прошлепала в помещение храма. Там не было никого. Ни живых, ни мертвых. Всѐ было покрыто многолетним слоем пыли. Обойдя всё помещение, Ксуир нашла такой же люк, как и в большом храме. Он был закрыт на массивный засов снаружи. Дверцу придавливал очень большой камень…

– Мы его все вместе вряд ли сдвинем… – сказала она.

– Давайте я его просто разобью в щебенку? – предложил Нойд, но девушка одарила его таким взглядом, что маг отступил и покраснел.

– Если у кого-нибудь есть веревка, то мой демон-пес сможет его подвинуть, – проговорил Ален.

– Сначала надо обсохнуть. Надо развести костерок…

– Ксуир осмотрелась в поисках чего-нибудь горючего.

Дитен вздохнул и вышел из храма. Вслед за ним отправился Ален и Лами. Спустя пару минут они притащили обломки какой-то мебели. Появившийся из бездонной сумки Трицидки сухой спирт в таблетках быстро разжег высушенные доски, на которые разбили принесенное дерево. Все встали поближе к огню. Дым взвивался к потолку и сизой дымкой утекал куда-то в неизвестном направлении.

– Крил, а ты не объяснишь мне, как эти мертвецы просто не истлели за то время, пока они тут?

– Конечно, объясню, – кивнул маг. – Дело в том, что магия поднятия мертвецов замедляет все естественные процессы до ничтожно малого уровня. А если тело было, так сказать, только что убито, то оно останется таким на долгие годы. Даже цвет кожи практически не изменится.

– Ксуир, а много у вас тут таких подземных городов?

– Много, – смотря в огонь, ответила она. – Очень много. Такие города строились всегда. Особенно рядом с подземными залежами редких металлов и камней. Есть очень древние и красивые города. И они огромны. Например, город Анки-Анкар. Это город размером с твой родной в длину и ширину. Плюс у него пять или шесть уровней.

– Уровней?

– Ну, этажей.

– Этажей?!

– Да. Город имеет несколько площадей. И каждая площадь, этаж, уровень или ярус, огромен. На самых нижних ведется добыча, на верхних – переработка и выделка. В общем-то, этот город – огромное производство самых разных товаров. Начиная от доспехов и оружия из редких сплавов, заканчивая различными магическими товарами.

– И кто там живет?

– Много кто. И люди, и Дворфы, и Дроу некоторые, и все кто желает. Этот город мало чем отличается от нормального. Ладно, мы уже почти все сухие, пора идти дальше.

Ксуир порылась в сумке и вытащила моток синтетической веревки. Демонолог осмотрел её с изумлением, но после быстро скрутил из веревки шлейку для пса. Бои с умертвиями никак не отразились на его здоровье. Зомби тоже особо не пострадал. Поэтому, когда камень обвязали веревкой, именно мертвец толкал его. Монстрам потребовалось меньше полминуты, чтобы сдвинуть эту глыбу. Засов проржавел, и только после третьего удара каблуком ботинка Ксуир смогла открыть его. Вниз так же вела лестница. Но из прохода лился ровный серебряный свет. Спустившись примерно на двести ступеней, они оказались в огромном зале. Здесь в разных позах сидели иссушенные тела. Одно лежало на широком каменном столе прямо напротив лестницы. Рядом с входом сидело другое. У него на коленях лежала огромная книга. Одинаковые одежды висели на них, как на вешалках. Они были покрыты пылью и паутиной. У всех были закрыты глаза. Острые уши выдавали принадлежность всех тел к Эльфийскому роду. Их кожа казалась серой из-за толстого слоя пыли. Было впечатление, что их всех отравили каким-то ядом. Между тел валялись запыленные карты и стопками стояли книги.

– Они все не мертвые… – тихо проговорил Крил, осмотрев лежащее тело. – Их души держатся в телах самостоятельно…

Ксуир аккуратно забрала из безвольных рук мумии книгу, сдула с неё пыль и открыла на середине. Пробежавшись по строчкам взглядом, она тихо чертыхнулась и передала некроманту. «Читай», – прошептала она и пошла вдоль стен, рассматривая рисунки и мимоходом осматривая тела. Некоторые из них были укрыты чем-то отдаленно похожим на одеяла.

– Воды не осталось совсем, – вслух начал Крил, открыв книгу на предпоследней странице. – Командир лежит без движения уже восьмой или девятый день. Выбить дверь не получается. Нас предали. Теперь мы обречены на вечное пребывание здесь.

Уже семеро из нас потеряли возможность двигаться. Нас осталось пятеро.

Я один. Совсем. Но чувствую, что уже не могу встать. Сил нет. Никто никогда не придет сюда и не даст нам шанс. Молитвы к Айну-Рилл из этого храма не выходят. Их глушит сила. Я никогда не увижу солнца… Если кто-нибудь найдет эту книгу… Умоляю, дайте воды… – маг поднял взгляд. – Всё, больше никаких записей нет.

– Угу. И если я тебя правильно услышала – они все не мертвы.

– Да, – закрыв фолиант, проговорил Крил. – Посмотрите сами, ткани не тронуты процессами разложения. Волосы сохранили свой цвет. Нос на месте.

– А вот здесь когда-то тек ручей… – вдруг произнесла Лами, проводя пальцами по странным разводам на стене, ведущим в большую резную чашу. – И судя по тому, что я вижу, его завалили сверху…

– Ладно, – Ксуир достала из сумки флягу с водой и поднесла к губам тела, лежащего на столе. – Будем экспериментировать… – Ксуир влила в приоткрытые губы пару глотков. Гортань тела дернулась. – Чума! Что-то получилось! – восторженно вскликнула она и тоненькой струйкой начала вливать жидкость в рот. – Нойд, пожалуйста, займись ручьем. Выбей то, что его завалило.

Маг пожал плечами, осмотрел маленькое отверстие, через которое вода когда-то попадала в зал. Потом он вскинул руку, и раздался глухой удар, следом ещё один. Из отверстия вылетел столп пыли. Спустя секунду первые мутно-серые капли начали сползать по стене. Через пару мгновений потекла тоненькая струйка. Спустя полминуты хлынул поток, смешанный с мелкими камнями. Тело, которое поила Ксуир, внезапно открыло глаза. Взгляд желто-зеленых глаз был совершенно осознанный и беспокойный.

– Всё хорошо… – тихо проговорила она. – Мы не причиним вам вреда.

Он хотел что-то сказать, но из его глотки вырвался лишь еле слышный сиплый хрип. Ксуир приподняла его голову и приложила флягу к розовеющим губам. Когда вода в ней кончилась, он все-таки проговорил:

– Мои… люди… Они…

– Мы позаботимся о них. Всем, хватаем фляги и отпаиваем всех!

Ксуир дважды моталась набирать флягу, пока командир Неспящих не насытился водой и не смог сесть. Его тело восстанавливалось буквально в секунды. Мышцы из высушенных канатов растекались в полноценные, наполненные силой. Он неуклюже отряхивался от пыли и пытался стереть её с лица. Руки плохо слушались хозяина. А почти истлевшая ткань порвалась на локтях при первом же движении.

– Кто вы? – тихо спросил он.

– Моё имя Ксуир, – отдав ему в третий раз набранную флягу, проговорила она. – Я пришла за помощью. Ну, или, как выяснилось, с помощью.