Текст книги "Хроники Лиенлора"

– А он любит тебя, – прохрипел мертвец, поднимаясь на ноги. – Иначе ему никогда не пробиться сквозь сферу…

– Неужели ты поверил в собственную Корону только сейчас? – Ксуир стояла в боевой стойке. Правый рукав быстро пропитывался кровью.

– Теперь это не имеет значения. Ты ранена в правое легкое. Теперь ты беззащитней ребенка.

Император кинулся вперед в немыслимой атаке. Трицидка стояла на месте. Змей поднялся на локте и сразу понял всё. Миг – и Ксуир проткнула сердце мертвеца, держа в левой руке длинный кинжал… Долгую секунду он стоял столбом. Потом шипы на короне выросли и проткнули голову Императора, как подушечку для иголок. Он отпрянул, бешено воя и пытаясь сорвать её со своей головы. Дымка исчезла. В атаку кинулись жрецы АйнуРилл и Крил. Ксуир осела на пол и зажала рану рукой…

Лами подбежала к ней, на ходу что-то бормоча и вытаскивая из сумки бинты и склянки. Змей на четвереньках подполз к Трицидке. Рана в плече была большой. Из неё выливалась кровь. Ксуир рухнула спиной на пол. Полуэльфика выругалась на непонятном языке и разорвала ткань вокруг раны. Залив туда какую-то зеленую жидкость, она достала иглу и нить.

– Обезболивающего дай, – прохрипела Ксуир. Лами достала ещё одну склянку и влила её содержимое в рот раненой. Трицидка поморщилась и закрыла глаза. – Не задался у меня день.

– Она?.. – тяжело дыша, спросил парень.

– Выживет, – строго ответила полуэльфика, зашивая рану. – Шрам останется приличный, но это не самый худший вариант… хорошо, что рана не сквозная.

– Спасибо… – сжимая его кисть, прошептала Ксуир.

Змей молча взял её ладонь в свои. Лами быстро закончила шов и, высыпав на рану какой-то голубой порошок, начала делать перевязку прямо поверх куртки.

Клирики усмирили страшное существо и труп Императора спустя пару минут. Все это время остальная часть отряда закрывала спинами раненую Трицидку, Лами и Змея, у которого все еще дико болела отшибленная спина. Ксуир встала на ноги, как только полуэльфийка завязала узел на бинтах. Выглядела Трицидка очень забавно. Поверх черной куртки – белая перевязь через грудь и плечо. Она, придерживаемая Змеем, прошла к кучке пепла, недавно бывшей трупом Императора, и вытащила из неё корону.

– Демвер, старая змея…. Ты за это ответишь… – прошептала Ксуир

– А в чем дело? – тихо спросил парень.

– Это Корона Чести, – шепотом начала рассказывать она. – Одна из древнейших реликвий нашего Народа. Передается либо прямому наследнику, либо тому, кто снял её с трупа, либо её должен отдать тебе в руки тот, кто отказывается от власти. В случае если Корона надевается на голову того, кто не имеет прямого родства с предыдущим правителем и не снял её с трупа правителя, то шипы вырастают и пронзают ему голову. Если это настоящая Корона Чести, то на голове нашего Императора – подделка. И значит, он не наследник. Подменить корону могли только двое. Демвер и Имав, но Имав был со мной, на фронте. Следовательно…

– Он посадил на трон кого-то левого.

– Именно. И это мне на руку. Я заставлю этого сопляка надеть истинную Корону при всем Народе. И тогда все увидят, что он не имел никаких прав на трон!

– Подожди, ты не объяснишь мне пару моментов?

– Каких?

– Что произошло две тысячи лет назад? Расскажи поподробней, пожалуйста.

– Если вкратце, то Император Нелар развязал войну с королевством людей. Оно тогда было очень сильно. Вернее, он так взвинтил короля людей, что он напал на наши границы. Началась долгая и кровопролитная война. Люди, как и варвары, очень многочисленны. Но, в отличие от варваров, они пользуются и тактикой, и стратегией. Народ восстал против власти Императора. Когда толпа окружила дворец, стража обнаружила Нелара убитым в собственном кабинете. Демвер приказал показать народу труп. Толпа со спокойной душой разошлась. Дело было вечером, поэтому последний обряд решили отложить на утро. А вот утром тела не обнаружили. Император исчез. Я об этом узнала только спустя четыре дня. Вернее, письмо о смерти нашего правителя пришло ко мне следующим утром, но у меня не было времени его прочитать.

– А корона?

– Мне и в голову не приходило, что корону не сняли с трупа!

– Так, с этим понятно. Но как Император оказался здесь?

– Вот теперь, исходя из того, что он сам рассказал, я все поняла. После исчезновения тела Демвер приказал провести обыск в рабочем кабинете Императора. Там были обнаружены древние и опасные фолианты. Они запрещены на территории нашей страны и должны храниться только в специализированном архиве.

– Чем же они так опасны?

– Из-за этих фолиантов, коих когда-то было очень много, наш мир пережил первый апокалипсис. Тогда погибло две трети населения материка. В этих книгах хранятся знания о древних лжебогах. Большинство из них были достаточно мирными, но были и другие. Им приносили страшные жертвы, и они даровали своим поклонникам ужасные и отвратительные силы. В кабинете была целая коллекция таких книг. Теперь-то понятно, что тело никто никуда не прятал. Император сам обратился к запрещенным силам лжебога и сам бежал из дворца. Но поскольку народ знал, что правитель убит, то появиться где– то в людном месте он не мог. А это ближайший забытый всеми склеп. Идеальное укрытие. Ладно, надо двигаться, – Трицидка поднялась и повернулась ко всему отряду. Так, господа и дамы, мы разобрались с главной причиной наших проблем, остались побочные. Предлагаю двигать отсюда к месту основных действий.

– Мы должны уничтожить алтарь, – проговорила Вира. – Иначе его отвратительная сила рано или поздно дотянется до тел, лежащих здесь, и подчинит их своей черной воле.

– Но если мы уничтожим алтарь, то гнев лжебога обрушит все здание! – проговорил Крил.

– Господин Фенод, что вы скажете? – спросила Ксуир. Архитектор уже отошел от заклятия и стоял, скрестив перемотанные руки на груди.

– Что тут скажешь? Мне будет жаль, если моѐ творение разрушится, но выбор невелик… и еще один момент. Что будет со мной?

– Если вы хотите, я верну вас в состояние сна…. – проговорил Крил.

– Или можете пойти с нами, – предложила Трицидка.

– Ну, знаете, что… – подумав пару секунд, сказал Фенод. – Я, пожалуй, пойду с вами. В любое время хорошие архитекторы пользовались спросом. Только вы мне одежды дайте, пожалуйста, а то в этих тряпочках я себя не очень комфортно чувствую.

– Тогда, Нойд, ты взял с собой гранаты? – повернувшись, к магу, спросила Ксуир. Он кивнул. – На них можно выставить время взрыва?

– Можно. Только не больше восьми часов. Потом линия заклинания начет распадаться…

– За восемь часов мы не выберемся на поверхность…

– Это ещё почему? – удивился архитектор. – Ещё как выберемся. Из этого зала ведет прямой выход наружу. Правда, там одни ступеньки да резкие подъемы. Вход закрыт плитой, которая открывается только изнутри. По нему за шесть часов можно спокойно подняться на свежий воздух.

– Господин архитектор, вы просто бесценный участник нашего похода! Нам невероятно с вами повезло! – улыбнулась Ксуир. – Змей, как ты себя чувствуешь?

– Вроде бы нормально.

– Сможешь заминировать вон ту страшномордую статую?

– Конечно.

– Тогда всем отдыхать час и наверх!

– Подождите! – вклинился некромант.

– Что?

– Здесь же сотни не прошедших ритуал!

– И что? – вскинула бровь Ксуир.

– Как что? Это же опытные воины! Мы могли бы…

– Кажется, я поняла твою мысль, но согласится ли на это мастер Фенод…

– Я не против, – пожал плечами архитектор. – Я очень буду рад. Как-то неуютно, когда понимаешь, чтоты один такой на весь наш мир. Да и я многих хороших воинов знаю.

– Сколько времени тебе нужно, что бы поднять не прошедших ритуал? И сколько их тут вообще?

– Ну, – некромант прикрыл глаза и что-то прошептал. Через пару секунд он вздохнул и ответил: – Здесь всего около тысячи непрошедших ритуал в прямом доступе. На их поднятие мне потребуется около шести часов…

– У нас нет столько времени, – отрезала Ксуир.

– Но если у меня будет дополнительный источник энергии, могу управиться за два часа, – растерянно проговорил маг. – Только нужен чистый источник.

– Поняла тебя. Дамы-господа, кто решится побыть батарейкой?

– Наша энергия чиста и напрямую связана с Богиней, – ответил старший клирик.

– Я не против, но если я подойду, конечно, – пожал огромными плечами Гарам.

– Змей ты будешь в это время занят. Рем, Лирон, обеспечить охрану нашему магу. Всех остальных прошу просто помочь нашему некроманту.

– Спасибо, – стушевался он, когда вокруг него выстроился почти весь отряд. – Мастер Фенод, очень вас прошу успокоить своих соотечественников, когда они придут себя.

– Ксуир, тебе не кажется, что тебе нужно хотя бы полежать несколько дней? – спросил парень, когда в зале остались только он, Ксуир и Дитен, который вызвался охранять раненую.

– Хотелось бы, но сейчас не время прохлаждаться по госпиталям. Да и к тому же, именно сейчас мне нужно быть на коне.

– Кстати, все хотел спросить, но как-то не попадалось повода. Почему у вашей армии нет конницы?

– А где на болоте ты с конным расчетом собрался разворачиваться? Конница у нас есть, но она мала и применяется только в обороне крупных городов. Там, где есть широкие поля, чтобы они могли развернуться в боевой порядок.

– А зачем ты тогда у Кираи попросила ящеров?

– Ящеры не кони. Они могут перемещаться по затопленным участкам из-за строения лап. На них у меня отдельные планы.

– Слушай, а что ты будешь делать с теми, кого сейчас разбудит Крил после войны?

– Дам гражданство, если они захотят его принять.

– А куда поселишь?

– Пока ещё не решила, но они имеют больше прав на земли в моей стране, чем многие другие.

– Почему? – не понял парень.

– Да потому что сейчас это земли Империи, а когда– то давно они принадлежали им. Здесь было их королевство. Пусть оно и не существует уже тысячи лет, но это не лишает их права на землю.

Через полтора часа в главном зале склепа стояла толпа мумий. Они с удивлением переговаривались и пытались переварить все полученные сведения. Среди них были и мужчины, и женщины, и даже двое подростков.

– Отправляемся, – проговорила Ксуир.

Оказавшись на свежем воздухе, Фенод и все разбуженные долго осматривались, пытаясь узнать, где они находятся. Маги открыли портал, и весь отряд оказался в основном лагере в предместьях столицы. Их появления ожидали несколькими часами позже, поэтому сначала их встретило ощетинившееся оружием войско.

– Всем спокойно! – воскликнула Ксуир. – Это мы! Не стреляйте, мы хорошие.

– Рады вашему появлению, – к ним подошел Рос.

– Я вижу. Молодцы, так и нужно в военное время, – улыбнулась она. – Значит так, видите вот этих замечательных Людей? – Трицидка указала строй мумий, стоящий позади отряда Трицидки. – Их нужно переодеть, вооружить и ввести в курс дел на данный момент. А теперь всем разойтись. Командиров групп прошу собраться через час в шатре у Роса. Выполнять.

Первым делом Ксуир, естественно, пошла переодеваться. Спустя минут сорок, когда она вышла из шатра, Змей, который уже переоделся и сидел напротив на бревнышке у костра, ахнул. Она была одета в черный кожаный френч, завязанный на короткую шнуровку спереди, с чуть расклешенными рукавами, подогнанный по фигуре. Он делал еѐ более женственной и хрупкой. Под ним была синяя водолазка с высоким воротом. На ногах красовались ботинки с высокой шнуровкой на толстенной подошве.

– Ты где взяла гриндера?!

– В сумке, – улыбнулась она, поворачиваясь то одним боком, то другим. – И это не совсем гриндера. Я что плохо выгляжу?

– Нет, ты, как всегда, прекрасна, просто я не ожидал увидеть тебя так одетой.

– Я умею удивлять. Ты еще не видел, как я хорошо смотрюсь в платье Правящего Дома. Правда, я не знаю, где оно у меня валяется, я надевала его раза три, и очень давно это было. Да и не уверена, что влезу в него теперь. Я же поправилась в некоторых местах… Но ради тебя поищу его и, может, даже надену, – она присела рядом и поморщилась.

– Сильно болит? – сочувственно спросил Змей.

– Что удивительно, не очень. Либо Лами изобрела какой-то новый рецепт, либо я окрепла за прошедшие годы.

– А когда ты станешь Императрицей, ты что, не будешь носить платьев?

– Буду, но как можно реже. Я уже давно разучилась это делать. Чего ты хочешь, я даже в вашем мире не носила платьев с тех пор, как только это стало возможным. Неудобно мне в них, – поморщилась Трицидка.

– Как думаешь, мы скоро победим?

– Думаю да. В самое ближайшее время все решиться. Либо мы победим, либо погибнем. Варианта всегда два… Пойдем на совет, нас ждут.

Они встали и отправились в шатер Роса. Там уже было много народа. Первым делом Ксуир уточнила позиции своих войск и противника. Потом она развернула на импровизированном столе карту.

– Сейчас нам необходимо укрепится на этом краю фронта. Для этого нам нужно захватить крепость. По имеющимся данным в ней сейчас находится пять тысяч орков. В деревне, которая прямо перед нашей целью, расположилось около трех тысяч варваров. Так же в крепости, почти у ближней к нам стены, есть небольшой храм, все по два жреца. В нем укрылся остаток гарнизона. Они держат оборону. Поэтому к ним будем пробиваться в первую очередь. Атаку начнем за четыре часа до рассвета. К этому моменту вы должны, – Ксуир посмотрела на Дроу, главного наездника на ящерах, – заблокировать дорогу из деревни. Вам поможет пехота. Пройдете здесь, по краю перелеска. Крил, подготовь нежить – они должны рассредоточиться вот тут, у болота.

Крепость имеет восемь башен. На нашем краю их четыре. Норт, Орав, Гарам, это ваше спецзадание. Вы должны обезвредить имеющуюся охрану и переместить туда снайперов. Так же подхватите Рема и обеспечите безопасность наших стрелков. Змей, разбей своих на группы так, чтобы по мере захвата крепости они могли оперативно переместиться в освободившиеся башни. И еще Заклинательницы поработают над вашим оружием. Оно будет стрелять бесшумно. Начнѐте аккуратно отстреливать противников как внутри крепости, так и в деревне. Но сделаете это так, чтобы орки внутри не подняли тревогу раньше времени.

Первыми пойдут наши монстры и нежить. Деревня должна быть зачищена без огня. Заклинательницы окажут всю необходимую поддержку. Рейф, ты и все Черные должны в это время оказаться у восточных ворот. Заложите там несколько гранат и уходите к реке. Рос, Анер, ваши отряды должны оказаться в деревне, как только мертвецы освободят две трети территории. Потом мертвецы и монстры заблокируют вторые ворота со стороны деревни. По сигналу будут взорваны ворота. С этого момента, Нойд, Рем, Орав, – ваш выход. Вы должны обеспечить нам такое количество огня, чтобы отрезать оркам все выходы, кроме дальнего, но при этом не задеть наши войска. Дальнейшие инструкции получите на месте. А теперь всем разойтись. Отбой.

Караульный Эльф разбудил Змея, как тот просил, за два часа до начала всех действий. Парень быстро продрал глаза и вышел из шатра. Было прохладно. В лагере не горело костров, но света хватало – одна из лун вошла в стадию полнолуния. К парню тут же подошла одна из Заклинательниц, за ней с совершенно равнодушным видом шел еѐ щит. Парень сразу узнал его – это был тот самый, который тайком уходил в лес отдыхать.

– Ты Змей? – тихо спросила она.

– Да.

– Твоё оружие готово. Забирай его.

– Спасибо, – кивнул парень и заметил, что глаза девушки как-то странно бегают. – Что-то еще?

– Возьми нас с собой, – еще тише проговорила Дроу.

– Куда? – не понял Змей.

– В башню.

– Зачем?

– Просто возьми и все. Я владею отличной боевой магией.

– Так, подожди, где и кто располагается – решаю не я, а Ксуир, – Заклинательница тяжело вздохнула. Было видно, что ей очень-очень нужно попасть в башню. Казалось, что если этого не случится – будет большая беда. – Но если так сильно надо, я могу её спросить.

– Спроси, – с надеждой проговорила она.

– Ну, тогда пошли к ней, чего стоим?

Отдав караульному указание забрать вооружение и собирать стрелков, парень направился к шатру Трицидки.

Внутри горел слабый свет и слышалась быстрая речь Ксуир.

– Мы подождем здесь, – аккуратно поймав парня за руку, проговорила Заклинательница.

– Почему?

– Если там есть кто-то из моего народа, лучше не поднимать этой темы, – опустив глаза, ответила она почти не слышно.

– Хорошо. Сейчас что-нибудь придумаем, – Змей подошел и откинул полог. В шатре были клирики и Крил. Все посмотрели на вошедшего. – Ксуир, не могла бы ты уделить мне пару минут, как освободишься?

– Что-то случилось? – тут же вскинулась она.

– Нет, все нормально. Просто есть один вопрос.

– Тогда подожди минут пять, – кивнула Трицида.

Выйдя из шатра, Змей обнаружил Заклинательницу, нервно расхаживающую туда сюда. Она так резко остановилась, увидев парня, что чуть не упала. Её щит среагировал мгновенно и подставил руку, поддерживая Дроу.

– Ксуир примет нас через пять минут.

– Хорошо, – тяжело выдохнула она и села на бревно рядом с затушенным костром.

– Так что все-таки случилось? – присев рядом, спросил парень.

– Пока ничего. Но может случиться.

– И что же?

– Ничего хорошего, – голос Дроу задрожал, но она взяла себя в руки. – Это касается исключительно меня.

– Нет, так дело не пойдет, – Змей встал и посмотрел на Дроу сверху вниз. – Либо ты сейчас же объясняешь зачем тебе так надо со мной в башню и я прошу за тебя Ксуир, либо я пошел к своим!

Заклинательница вскочила на ноги. Её красные глаза горели бешенством и гневом. Тонкие пальцы сжались в кулаки, губы вытянулись в тонкую линию. Щит за её спиной напрягся. Но Змей все так же смотрел ей прямо в глаза и выжидал, считая про себя секунды.

– Хорошо, – обреченно выдохнула Дроу на десятой секунде. Она бухнулась обратно на бревно. – Хорошо, я скажу. Дело в том, что если я останусь со своими, мне будет угрожать опасность. Бой будет жаркий и… в общем, меня могут в лучшем случае покалечить.

– А за что?

– Змей! – позвала его Ксуир и снова скрылась за пологом. Клирики и некромат направились куда-то по своим делам. – Что ты хотел?

– Пошли, – резко сказал парень и развернулся к Трицидке.

Оказавшись в шатре, Змей не знал, с чего начать. Девушка сидела на чурбачке и растирала ушибленный бок.

– Так, что там у тебя за вопрос?

– Вопрос даже не у меня, а у них, – кивнув в сторону вошедших Дроу, сказал парень.

– Мда? – Ксуир вскинула бровь. – И что же у вас всех за вопрос?

– Могу я взять их с собой в башню?

– Так, погоди, – Трицидка жестом попросила парня отойти в сторону. – Как тебя зовут?

– Фиали, госпожа, – снимая капюшон, проговорила Заклинательница.

– Я так посмотрю ты у нас специалист по боевой магии. Шестой круг?

– Да, госпожа.

– Да бери их с собой, – пожала плечами Ксуир. – Только, Фиали, ты и твой щит будете обеспечивать безопасность именно Змея. И если что-то произойдет – я с тебя спрашивать буду.

– Как пожелаете, госпожа! – Дроу обрадовано поклонилась Трицидке.

– Замечательно. Змей, – переключилась она. – Тебя ждут наши крылатые. Сходи уточни детали переброски. А теперь попрошу меня оставить.

– Значит так, держитесь рядом со мной, – сказал парень Дроу идущим за ним, отойдя от шатра метров на 10.

– При переброске вы будете в моей группе. Оказавшись в башне, скажешь мне, как тебе нужно расположиться для максимально эффективного применения твоей магии.

– Спасибо.

– Пока не за что. Но наш с тобой разговор не закончен.

Отряд стрелков стоял в полной готовности на краю леса. За деревьями виднелась околица деревни. Монстры бесшумно подбирались к своей цели. Сверху раздался еле слышный шелест. В двух шагах от Змея приземлился Норт. Он схватил поперек талии двух Эльфиек и прыгнул вверх, раскрывая крылья. Следующим прибыл Гарам, он так же схватил двоих снайперов и утащил в небо. В итоге крылатые перетаскали стрелков за полчаса.

Оказавшись в башне, Змей первым делом растер руками ребра. Крылатый демон так сильно прижал его к себе во время полета, что парень чуть не задохнулся. Площадка для стрелков была достаточно большой, поэтому все семь снайперов легко нашли для себя подходящие позиции. Заклинательница осталась стоять в центре площадки, объяснив, что ей нужно больше пространства, чем стрелкам.

С высоты было прекрасно видно, как в древне начался бой. Змей прицелился и сделал первый выстрел, но не услышал ничего, даже щелчка. Но точно видел, что его мишень упала на землю с дыркой в шее. Да и вообще не было слышно ни криков ни шума. Эльфы начали аккуратно отстреливать одинокие цели внутри крепости, на стенах и отдельных варваров.

Ворота взорвались так внезапно, что даже Змей дернулся. Тут же поднялся крик и вой. Затрубили боевые горны. Орки начали выбегать из полуразрушенных зданий, в которых они устроили себе ночлег. К уничтоженным воротам волной хлынули воины. Стены начали заполняться с поразительной скоростью. Парень перевел прицел на стену слева от башни.

В оптику он видел, как сражается Норт. Он был один, но прекрасно справлялся с обороной входа в башню. Крылатый воин был быстрее и сильнее орков в разы, но их было много. Поддерживая его стрельбой, парень отсчитывал оставшиеся патроны. Какой-то орк в невероятном рывке пробился к вампиру и со всего размаху вонзил кривой меч ему в плечо – и тут же вылетел со стены от мощнейшего удара в грудь. Норт поднырнул под секущий удар, перехватил атакующего за руку и вонзил свои клыки ему в шею. Змей понял, что сейчас вампир максимально уязвим, и крикнул:

– Фиали!

Заклинательница оказалась рядом с парнем, вскинула руки и что-то выкрикнула. Из камней под ногами орков взметнулись острые шипы высотой в метр. Кому-то пронзило только ноги, а кто-то оказался насаженным на эти смертоносные колья. Дроу резко опустила руки и, сделав пару пассов, оттолкнула что-то перед собой. Прямо из воздуха появилась волна рыжего пламени и охватила всю стену, кроме вампира, который только отбросил труп в сторону.

В этот миг в стену рядом с парнем ударилась стрела. Змей перевел прицел и увидел, что на другой башне уже суетятся орки. Стрелы посыпались дождем. Снайперы быстро сменили позиции и открыли ответный огонь. Парень увидел, как в щит Заклинательницы летит стрела. Фиали заслонила его собой и вскинула руку. Стрела безвольно упала на пол. Зачем девушка это сделала, было непонятно, он прекрасно справлялся сам, отбивая узким клинком стрелы, летящие в спины снайперов на другом конце площадки.

Соседняя башня внезапно вспыхнула спичкой, а над ней пролетела огромная тень. Огонь бушевал буквально пару минут и потом резко потух, как будто его выключили. Четверо снайперов ринулись вниз по лестнице. На стене, по которой им надо было перебежать к другой башне, вовсю развернулся Норт. Только сейчас Змей мог наблюдать какую, страшную силу представляет собой разъяренный и насыщенный кровью вампир. Даже разглядеть его было проблематично, только размытый силуэт, продвигающийся по стене к другой башне, оставляя за собой трупы.

Парень сменил позицию, оставив на обороне стены Заклинательницу. Сам же он перезарядил оружие и переключился на поддержку войск внутри крепости. Теперь перед ним открывался совсем другой вид. Все строения внутри были двухэтажными и не отличались разнообразием архитектуры. Все дома имели окна, напоминающие узк, ие бойницы и почти плоские крыши. Между ними было достаточно места, что бы можно было вести прицельный огонь. Только храм возвышался над этим однообразием своим вытянутым куполом. Там сейчас шел ожесточенный бой. Остатки гарнизона и жрецы храма присоединились к войскам Трицидки.

Орков теснили к выходу из крепости все сильнее и сильнее. Орав поливал их пламенем с высоты, пикируя под невероятными углами. То тут, то там земля вставала на дыбы и раскидывала врагов салютом. Реки пламени выжигали одну улицу за другой. Молнии сыпались с чистых небес и били в скопления орков. Небольшие смерчи поднимались ввысь, утаскивая за собой противников. Змей все пытался найти Ксуир, но еѐ не было видно.

В один момент парень понял, что патронов у него больше нет, ни одного. Он чертыхнулся и обернулся на двоих снайперов. Они стояли с опущенными винтовками и просто смотрели на бой в крепости.

– Патроны кончились? – с надеждой на отрицательный ответ, спросил Змей. Эльфы кивнули. – Твою дивизию!

Парень снова вскинул винтовку и уставился в прицел. Бой шел к завершению. Орки уже занимали едва ли одну пятую крепости. На узких улочках валялись трупы, которые с удовольствием пожирали монстры. Через час, когда небо стало уже розовым, орки обратились в бегство. Эльфы, стоящие рядом со Змеем, радостно полезли на крышу башни разворачивать флаг Империи. Откуда они его, взяли парень не знал, но точно так же поступили и другие стрелки на остальных башнях.

Заклинательница стояла в углу, что-то тихо говоря своему щиту. Он смотрел на неѐ глазами, полными доброты и нежности. Однако, заметив краем глаза, что за ними наблюдают, щит тут же стер все эмоции с лица, а Заклинательница резко отвернулась.

– Фиали, тебе не кажется, что пора объясниться?

– Я бы не хотела…

– Это ничего не меняет. За что твои хотят тебя покалечить? Из —за ваших отношений?

– И да, и нет, – уклончиво ответила она, глубоко вдохнула и, посмотрев на своего защитника, проговорила:

– Он мой брат…

– И что в этом такого? – не понял парень.

– В нашем народе так не принято, – сказал Дроу, повернувшись к Змею. – Рождение мужчин считается позором. И если такое случается, то младенца убивают. В нашем роду по-другому. Но единственный шанс мне быть рядом с Фиали это быть её щитом.

– О том, что он мой брат, как-то узнали другие Заклинательницы. Теперь его ждет смерть. А меня – как получится, – печально добавила девушка. – Если я попытаюсь его защитить, меня покалечат или убьют. Однако пока нет боя, они не посмеют причинить ему вреда.

– Мда, ну и порядки у вас. Что дальше будете делать?

– Не знаю, – плечи девушки опустились. Брат приобнял её.

– Надо что-то придумать с вами. Кто-нибудь, кроме меня и Заклинательниц знает об этом?

– Нет, – покачала головой Фиали. – Если бы знали, нас уже бы убили.

– Ну, я знаю, – раздался насмешливый голос за спиной Змея. Парень резко обернулся и увидел Ксуир. Её одежды были заляпаны кровью, сажей и грязью. Она стояла, скрестив руки, и улыбалась.

– Откуда? – поразились Дроу и парень.

– Вы как дети малые. Неужели вы двое правда думали, что я в своём лагере не узнаю о ваших милых пикниках подальше от чужих глаз? – Фиари потупилась. – Я даже могу вам сказать, как другие проведали про вас. Четыре дня назад, когда вы двое ушли на прогулку, вас видела Сшакир. Но вопрос не в этом. Ради вашей безопасности я переведу вас обоих в отряд Змея под предлогом его охраны. Об этом уже сообщено во всеуслышание. Так что не подведите меня.

– Госпожа, Ксуир! – Дроу рухнули на колени. – Спасибо!

– Ой, встаньте оба! – тут же скривилась она. – Вам что, делать больше нечего?! Брысь из башни вниз. Змей, займи бойцов, а я пошла войска расставлять.

…В это время в нескольких десятках километров от столицы начались обширные ожесточенные бои. Затрещали автоматные выстрелы, послышались первые взрывы. Разъяренные варвары и орки, потерявшие строгий контроль, кидались мелкими отрядами в разные стороны. Они не видели, кто их убивает, и это бесило их. Необычные звуки раздражали и пугали. Маленькие свинцовые осы, безумно болезненно впивались в тела, пробивая доспехи и плоть насквозь. Смешанные боевые отряды из Дроу, Трицидов, вампиров и Неспящих быстро перемещались от одной точки к другой, пользуясь прикрытием лесов и кустарников, они нападали на врагов и исчезали, разбив их в прах. Хозяева неба кружили над разрозненными отрядами врага, поливая их огнем. Дракон ярко алого цвета постоянно пикировал вниз и умудрялся набить огромный рот варварами. Пожевав их, дракон сплевывал останки вниз, приправив огненной струей. Над лесами и полями проносились боевые кличи и вопли раненных. Эльфийские снайперы отстреливали шаманов и прикрывали всех. Крылатые демоны, летя на высокой скорости – в двух метрах от земли, врезались в варваров, раскидывая полуразрубленные тела на метры в стороны. Двухголовые псы, громогласно воя и рыча, кидались в атаку на огромных варваров, вгрызаясь им в шеи, руки и ноги. Их поддерживали странные демоны с белыми глазами. Они бежали среди развернутого строя псов, разрывая всех тех, кто успел увернуться от страшных клыков. Варвары, не испытывающие страха, пытались биться с ними, бешено вопя, но их огромные секиры и мечи не могли пробить натуральной брони монстров. Орки, увидев этих чудовищ, бросались в бегство и напарывались на умных зомби. Восставшие воины с сумасшедшей яростью в горящих глазах встречали врагов как самоубийц, кидающихся на стальную шипастую стену. Неспящие умудрялись быть везде и нигде одновременно. Опытные воины прошедшие не одну войну, всегда появлялись там, где образовывалось слабое место в обороне.

Расправившись с одним из отрядов, войска Ксуир исчезали из виду и появлялись в другом месте. Заклинательницы творили чары, поднимающие из земли растения. Они оплетали ноги бегущих врагов и впивались в них длинными острыми шипами. Ревя, в воздухе проносились огромные огненные шары. Яростные смерчи разрезали толпы противника. Тучи острейших ледяных шипов обрушивались с небес, сопровождаемые снопами молний. Земля разверзалась в изломанных трещинах, куда с воем проваливались и орки, и варвары, а после твердь с ужасающей быстротой и грохотом смыкалась, как огромные челюсти. Тут и там появлялись густые облака темноты. Черные стражи обрушивались на врагов с ветвей деревьев, из выкопанных заранее укрытий. Наездники на ящерах загоняли их в засады мужчин-Дроу. Их длинные копья пронзали насквозь тела противников, изогнутые клинки рубили головы, а ящеры таранили огромными головами противников. Шипастые хвосты откидывали противников в разные стороны. Трициды носились туда-сюда тенями и сбивали с маршрута, заводя в опасные топи или в вырытые ямы с кольями на дне.

Из лесов высыпало невероятное количество волков, лис и других животных. Среди них шел Отшельник, смотря на мир ярко синими глазами. Проносящиеся мимо звери не затрагивали даже краешка его короткого плаща. Медведи молча поднимались на задние лапы и рвали врагов на части. Олени, собравшись в стадо, разгонялись до сумасшедшей скорости и, опустив головы, сносили всѐ на своем пути, поднимая на рога и затаптывая противника. Волки кидались на атакующих, сбивая с ног. Кабаны с заплывшими кровью глазами рвались в самую гущу боев. Животные как могли защищали свои леса от вторжения. Эльф отстреливал тех, кто умудрялся вырваться из цепких когтей и челюстей Лесных воинов и лечил раненых, которые под прикрытием здоровых сородичей возвращались вглубь леса.