Текст книги "Хроники Лиенлора"

– Привет, ребята! – радостно поздоровалась Ксуир.

– А ну слезайте с коней! – пробасил самый толстый. Рубаха на далеко выпирающем животе была заляпана жирными пятнами.

– Ребят, давайте я вам дам монетку и разойдемся без драки? – предложила Трицидка.

– Слезайте с коней. Вас всего четверо. Лучше сами отдайте деньги, лошадей и оружие.

– Слушай, – вздохнула она. – Мужик, ты смотри. Я Трицид. Ты даже ахнуть не успеешь, как я тебе твою же дубину вставлю в такое место, что не всякий лекарь захочет её вытаскивать.

– Не успеешь. Да и силенок не хватит.

– Сам захотел…

Ксуир оказалась за его спиной вмиг и толкнула вперед. Потом была неуловимая серия ударов, при которой легкая тень металась вокруг дряблой фигуры разбойника, и мужик упал на дорогу с разбитым лицом, закрывая руками самое уязвимое мужское место и тонко скуля от боли.

– Еще кто хочет попробовать моего кулачка? – окинув отшатнувшихся разбойников горящим взглядом, спросила она. Улыбка на лице Трицидки была столь многообещающая и безумная, что Змей поразился, как быстро она может стать совсем другой женщиной. – Видимо, желающих нет? Тогда собрали свои вещи, главаря и убирайтесь с моего пути!

Но мужики никуда не собирались. И с очень жуткими выражениями лица пошли на Трицидку. С коня спрыгнул Дитен до того, как Змей успел даже крякнуть. Он что-то прошептал, и толпу накрыла плотная темнота. Потом Дроу одним прыжком оказался в ней. Пару секунд все было тихо, а после раздались звуки раздаваемых оплеух, ударов по рыхлым телам и ругательства. Когда тьма развеялась, на дороге лежали мужики, корчась от боли в разных местах. Дитен и Ксуир стояли, осматриваясь в поисках того, кому еще набить бока.

– Ну, вот и все… – потирая руки, проговорила Ксуир.

– А могли бы миром обойтись. Эх вы, придурки необразованные. Поехали дальше… Все равно до города вас тащить смысла не имеет.

На закате они доехали до деревеньки. Компания остановилась в небольшой, но очень уютной таверне. На первом этаже был обеденный зал на семь столов и стойка. Ксуир сказала, что эта деревенька есть предместье Ариенгора и завтра в обед они уже будут в городе. Змей дорвался до купальной бадьи и минут сорок просто отмокал в теплой воде с ароматами трав. Потом он спустился в небольшой обеденный зал. Ксуир с мокрыми волосами, собранными в хвост, сидела за столиком в углу подальше от окон, попивая что-то из большой глиняной кружки.

– Пьянствуешь? – бухнувшись на табурет, спросил Змей.

– Угу. Отличное пиво… У вас такого не варят. Тебе заказать?

– А на закусь что?

– Сейчас принесут, – она сделала официантке странный жест. – Я ж не алкаш без закуси пить! – девушка поставила на стол такую же кружку, как у Ксуир, но накрытую пенной шапкой.

– Ммм, – сделав глоток хмельного напитка, протянул он. – Правда, очень вкусное пиво. Я такого очень давно не пил.

– У вас там химия не вкусная. А это сплошь и рядом натуральный продукт, – самодовольно заявила девушка, потягиваясь. – Ты у нас тут и здоровье заодно поправишь. Чистейший воздух, натуральная еда. Общение с живой природой. Могу поспорить, ты никогда так близко не видел зверей.

– Тут не поспоришь, – кивнул Змей. Официантка поставила на стол четыре запеченые тушки куриц. Ксуир дала ей монетку. Та улыбнулась и, поклонившись, ушла.

– У вас тоже принято оставлять чаевые?

– Да. Только у нас они никак не называются. Просто за хорошее обслуживание принято давать деньги. В следующий раз тебя будут стараться обслужить в первую очередь. И пива будет чуть больше в кружке, и кура попрожареннее, и хлеб посвежее. Все логично.

– А если все оставляют деньги?

– То тогда уже идет личная симпатия. Но поверь, все не дают. Кто забывает, кому просто девочка на личико не нравится, а кого просто жаба душит. Так что, в среднем, денег дает каждый третий в очень хороший день.

– Ксуир, я вот хотел спросить – в скольких мирах ты была?

– Не считая родного, в восьми. Ой, нет, семи. Просто восьмой это не совсем мир.

– Это как?

– Это маленький искусственно созданный мирок. Если вкратце, то ситуация выглядит так – очень много лет тому назад была команда наёмников. Когда они уже устали от военной жизни, они все равно не могли отказаться от оружия и своих тренировок. Они обосновали школу наемников. Сначала это была небольшая группа, но она начала пользоваться популярностью и, соответственно, стала разрастаться. Эти наемники скинулись и наняли пространственного мага, который создал для них полуизмерение. И школа переросла в межмировую академию наемников. Там учатся представители 60 миров. В самой академии формируются сбалансированные отряды, которые могут действовать в любом из миров. Несколько из моих сослуживцев согласились там преподавать. Вот к ним-то я туда и моталась.

– Погоди, ты ведь можешь нанять учеников этой академии и…

– Нет. Я уже об этом думала. Во-первых, у меня нет столько денег. Во-вторых, применять наемников из Академии для простой войны – это все равно, что из пушки по воробьям стрелять. Если бы тут была какая-нибудь мировая угроза, типа оживших свидетелей Наймара – тогда они были бы очень кстати.

– А кто этот Наймар?

– Это один из самых сильных и жестоких лжебогов. В свое время его последователи пытались устроить апокалипсис и стать новыми хозяевами всего нашего мира, но их успели остановить. Собственно ученики академии. Они полностью очистили целый подземный город от его скверны. А лжебога развоплотили и уничтожили практически всю память о нем.

– Апокалипсис?

– Именно.

– По-моему, это больше христианское понятие.

– Апокалипсисы случаются во всех мирах. А миров бесконечное множество. Лично я знаю о восемнадцати человеческих мирах и около тридцати смешанных, где он уже случился. Они тут в одном – двух шагах от сюда. Но апокалипсис бывает разным. Наш мир уже пережил два. Следы от этих событий никогда не исчезнут с лица нашего мира.

– Я думал, апокалипсис – это конец всему, всей разумной и неразумной жизни.

– Нет, – покачала головой Трицидка. – Апокалипсис – это всего лишь мировое разрушительное событие, которое, уничтожая развитие в техническом смысле, провоцирует развитие в духовном. Только сначала все опускается до самых низов, а потом приходит осознание, что тот путь развития был ошибочен. Обычно хватает трех-четырех апокалипсисов, чтобы в мире воцарилась поголовная справедливость, терпимость и так далее по списку.

– Трех – четырех, – Змей пораженно смотрел в глаза собеседнице. – А сколько их было в моем мире?

– Один, и тот не до конца. Так что, можно считать, не было. Вам это еще предстоит.

– Ты сказала, что знаешь о 18-ти человеческих мирах, где он уже произошел. А из-за чего?

– Ну, люди всегда найдут причину устроить большой Бум, – пожала плечами девушка. – Обычно все происходит по примерно такому сценарию. У кого-то больше ресурсов, у кого-то больше технологий, а у кого-то больше пушек. И начинается грызня, кто, кому и почему должен предоставить. А потом все встает на ножи и применяется оружие массового поражения. Вот тебе и апокалипсис. В живых остается около 5—10 процентов населения, которые и должны возродить жизнь и процветание мира. Хотя случается и так, что они с этим не справляются. Мертвых миров я знаю только 2.

– То есть даже после конца света – можно восстановить мир?

– Да. Законы Творцов построены так, что мир можно возродить из пепла в любом случае. Мертвые миры, о которых я знаю, сейчас активно заселяются людьми из другого мира.

– А ты была в каком-нибудь из этих человеческих миров?

– Да, в двух.

– И как там?

– В одном случилась мировая атомная война. Там все заражено радиацией и всем чем только можно. Их уровень развития опережал земной лет на пятьсот – восемьсот. Когда я там побывала, люди ещё не вышли из оставшихся целыми убежищ. Но были и те, кто пережил эти события на поверхности. Так что жизнь в нем со временем, наверное, восстановится. Во втором мире я не знаю, что именно произошло, но уровень развития науки был невообразимо выше земного. И там апокалипсис произошел не на одной планете, а в целой межпланетной империи. Сейчас там на нескольких планетах уже все хорошо, а вот на остальных – полный раздрай.

– Прости, но зачем тебе надо было лезть в эти миры?

– Не хотела идти по обычной программе. Всех, кто учится открывать врата, обычно направляют в три ближних мира. Но мне было неинтересно, и я попросила наставника выбрать какие-нибудь другие миры. Он выбрал два, в которых еще сам ни разу не был. Как-то так.

– Ксуир, ты, как всегда, заказала курицу? – опускаясь на стул рядом с ней, спросила Лами. Тема закрылась сама собой. – Ты кукарекать не начнешь?

– Отстань, – лениво отмахнулась она. – Между прочим, я же не пристаю к тебе с твоей любовью к грибам! Ты их можешь мешками есть! Пиво будешь? Или тебе винца, как обычно?

– Как обычно, – улыбнулась полуэльфийка. – Но я уже попросила девушку, так что не тревожься. Дитен тоже скоро присоединится к нам. Тут есть алтарь в таверне. Так что, я думаю, что он будет минут через 10.

Змей с удовольствием уже допивал пятую кружку пива. Вокруг приятно гудел зал. Под потолком витал сизый ароматный дым. Многие посетители курили резные трубки, набитые какими-то травами. Лами рассказывала, как она прожила всё то время, когда не было Ксуир.

– И когда я поняла, что на территории Империи мне не скрыться, подалась в Амирод. Там устроилась лекарем в городскую лечебницу. Но и там меня вскоре достали убийцы. Повезло, что они посмели напасть, когда у меня в гостях был один из пациентов. Он боевой маг и лечил у меня перелом ребер. В общем, от ребят остались маленькие кучки пепла. Правда, мне пришлось потратить два дня на восстановление его сил, но это очень маленькая цена за мою жизнь. Прожив в Амироде около 500 лет, я почувствовала тоску по дому и решила вернуться. Когда я приехала, оказалось, что мой дом уже давно продан во владения города и там теперь живет какой-то вельможа. Отца нашла случайно. Он рассказал, что сразу понял, что за мной будут охотиться. Поэтому они с мамой продали дом и переехали в городок поменьше и подальше от столицы. Обо мне все забыли. И все это время я и жила с ними.

– А твой знакомый боевой маг сейчас где? – заинтересовалась девушка.

– Он еще в прошлом году уехал с караваном на юг, в королевство Альграаф, – пожала плечами Лами. – Вряд ли я смогу выйти на него в ближайшее время…

– Жаль… – вздохнула Ксуир. – Обидно, досадно, но ладно… Он бы сейчас очень пригодился. Так, я еще кружечку и спать. О, нам сейчас музыку поиграют!

Возле столешницы появился худой человек, одетый в нечто похожее на средневековый камзол герольда, со странным музыкальным инструментом. Хорошо поставленным голосом он запел какую-то песню. Мотив напомнил Змею ирландские напевы. Речь шла о каком-то великом герое народа людей. Музыка обволакивала, заполняла всё пространство и успокаивала.

Глава 4

В город они действительно въехали в обед. Большие крепостные ворота были распахнуты, и через них в город вползали обозы и шли путники. Стражники в доспехах проверяли каждую телегу и брали пошлину за проезд. Вопреки ожиданиям Змея увидеть смрадную картину средневековой крепости, его встретили чистые улицы, выложенные брусчаткой, ухоженные дома, клумбы и палисадники с плодовыми деревьями. Двух-, трех– и четырехэтажные дома с большими окнами, украшенными красивыми окладами, уютно стояли почти вплотную.

– Не удивляйся, – проговорила Ксуир. – Мы же не люди. Мы не можем жить в отходах собственной деятельности. Я помню ваши крепости и города с утоптанным навозом вместо дорог, у нас все по-другому. Думаешь, зачем у нас в каждом городе при магистрате служат три-четыре мага?

– Маги работают дворниками?!

– Не совсем. Они чистят улицы и дома магией. Помнишь, как я свой дом убирала? Примерно так же, только в масштабах города и заклинания у них другие. Мусор горожане скидывают в канализацию под городом, где живут прожоры, которые этим питаются. В канализацию выходят и все отхожие места. Чтобы горожанам не досаждал запах сточных вод, при строительстве в трубу, ведущую в канализацию, зашивают специальные камни, на которых вырастает особый мох. Он поглощает все запахи каким-то образом. Так что экология и гигиена здесь прекрасно налажена.

– А прожоры что, не гадят?

– Гадят, – кивнула Ксуир. – Только жидкостью. А она быстро через стоки попадает в резервуар за городом, где и проходит естественную, природную очистку уходя в землю. Вот так. Мы заботимся о мире, в котором живем, в отличие от людей…

– Всё-то у вас продуманно и просто… – вздохнул Змей.

– Ну да, – саркастично протянула Ксуир. – Для тебя просто. Мы потратили очень много времени, чтобы всё наладить так. Или ты думаешь, у нас всё само получилось? Нет, милый друг. Мы тоже пробовали разные способы, средства и так далее, чтобы начать жить вот так.

– Я что-то собак бродячих много вижу…

– Это не бродячие собаки, – улыбнулась Трицидка. – Все собаки, которых ты видишь, приписаны к казармам гарнизона. Там у них и будки, и кормежка регулярная, и уход. За их популяцией следят местные ветеринары. Им в еду подмешивают какое-то зелье, которое понижает половую активность и сокращает количество рождаемых щенков. Собаки приносят много пользы. Они охраняют город, дома и жителей. Поэтому у нас мало убийств и насилия. Любая собака бросится на тебя, если ты проявляешь слишком сильную агрессию, и будет держать до прихода стражников. А видишь у них ошейники? Там всегда висит маленькая железная бирка с информацией о том, к какому участку приписана собака.

– А почему вы водопровод не сделаете?

– Вот этого не знаю, – честно призналась Ксуир. – Пока я не пожила в вашем мире, я сама никогда об этом не думала. Как-то привычно было бегать с ведрами… Но мысль стоящая. Я и раньше слышала, что некоторые маги и изобретатели делали системы подачи воды в дом. Но популярностью у большинства эти изобретения не вызвали. Слишком сложные в уходе. Хотя вот лекари, целители и хозяева таверн, часто ставят такие. Когда встану во главе страны, тут же построю водопровод хотя бы в своем дворце… И дворец по своим параметрам построю! – радостно выпалила она, а потом мгновенно переключилась на другую тему. – Лами, где может быть искомая таверна?

– Я думаю, вон там. Но я не уверена… – полуэльфика указала на улицу, уходящую влево. – Посмотри, там уже сейчас перепившие стоят…

Ксуир кивнула, спрыгнула на землю и повела Альпена в поводу. Подойдя к одному нетрезвому телу, прислонившемуся к стене, но от этого не меньше качающемуся, она спросила:

– Где «Логово Пиводела»?

– Там… – мужик указал на неприметное трехэтажное здание с потрескавшейся вывеской над дверью. – Только ты туда не ходи… там эти… как их… наемники, во! Они всех… это… того… ну, того… – мужик провел большим пальцем по горлу. – Иди лучше… в «танцую… щего коня… то есть… еди… Единрога»!

– Угу. Спасибо. Спи! – Ксуир ткнула мужика в лоб. Тот осел в палисадник, уютно свернувшись калачиком под кустом. – Ну, пошли. Нам как раз к наёмникам и надо.

– А скажи мне, зачем ты его усыпила? – спросил Змей, слезая с коня.

– Не люблю я в дым пьяных, – поморщилась она, заходя в калитку рядом с таверной. – Эй, конюх!

– Да, госпожа… – из конюшни вышел опрятного вида старичок.

– Прими наших коней.

– Конечно, госпожа. Какие красавцы… – старичок погладил Альпена по шее.

– Вот, возьми, – Ксуир положила ему в ладонь серебряную монетку.

– Госпожа, вы что… – попытался возразить он.

– Бери! – строго проговорила она. – Я не люблю, когда работа не оплачена. Так что займись делом.

– Конечно, госпожа… – он склонил голову и начал снимать с Альпена упряжь.

– И не надо на меня смотреть как на транжиру! – прошептала она, подходя к Змею. – Дедушке, думаешь, нормально платят? А посмотри, как он лошадей любит… – дедуля с улыбкой подвел коня к кормушке. Погладив его по боку, он пошел заниматься остальными. – Ладно, пошли посмотрим, что там в этом Логове…

Когда Ксуир открыла дверь, из-за неё вылетела бутылка. Трицидка увернулась, провожая летящий предмет удивленным взглядом. Шум и гам царил внутри. Двое здоровых молодцев били друг другу лица в центре зала. Со всех сторон неслись подбадривающие крики. Под потолком клубился густой дым. В тяжелом воздухе витали самые разные ароматы. Вкусный запах печеного мяса перебивался насыщенным амбре перегара. Кто-то принимал ставки, кое-где просто ржали в голос, местами народ лениво перекидывался в карты. Меж столов носились три парнишки, разнося еду и выпивку. Ксуир спокойно прошла к свободному столу возле стойки. Бросив сумку на него, она сделала жест Лами. Та прошла к трактирщику. Быстро перекинувшись с ним парой слов, она вернулась к столу.

– Негод будет ближе к вечеру. Комната стоит 3 медяка, с ужином 5.

– Итого 2 серебряника. Хорошо. Пошли заселяться, – она прошла к стойке, положила монеты на столешницу и, дождавшись, пока хозяин таверны выйдет в коридор, пошла за ним.

Их поселили на третьем этаже. Комнатки были не большие. Кровать, комод да стул – вот и вся обстановка. Окна, забранные серыми шторами, выходили на улицу. Отхожее место – в самом конце коридора. У лестницы – комната с алтарем и купальня. Собственно в неё и отправились Лами и Ксуир. Заперев комнату на странный ключ, Змей спустился на первый этаж. Столик у стойки всё так же был свободен. Парень сел на табурет, оперевшись спиной на стену. Окинув взглядом помещение, Змей заметил трех поддатых Эльфов, спаивающих низкорослого, широкоплечего мужика с бородой лопатой. Несколько парней за дальним столиком что-то шепотом обсуждали, прижимаясь к столу, и тихо хихикали. В центре зала всё так же дрались двое. Из предыдущей пары остался один бугай, который сейчас планомерно вбивал в пол таверны голову другого бедолаги. Когда тот поднял руки, бугай вскочил и заорал:

– Кто еще хочет потягаться с Громом?!!! – публика радостно загомонила. Бугай обвел зал взглядом и ткнул пальцем в сторону Змея. – Эй, ты! А ну иди сюда! Давай! Я плачу щедро! Выдержишь минуту – дам три золотых!

Избитого противника подняли на ноги двое парней и усадили за стол. Он качался на табуретке, и его товарищи сунули ему в руки кружку.

– Я не… – Змей попытался откреститься от драки.

– Что, трус, что ли?! А ну давай иди сюда!

– Ну, смотри… – парень поднялся, снял куртку и вышел в центр зала. Почему он это сделал, Змей так и не смог объяснить ни себе, ни кому-то еще. То ли его задели слова здоровяка, то ли выкрики из зала чем-то раззадорили.

Рост и сила не имеют никакого значения, если нет навыка. Змей честно поиграл с Громом минуты три. Неожиданные выпады парня раззадоривали зрителей еще больше. Ловкие подсечки и неожиданные легкие удары по корпусу злили противника. Когда Змей почувствовал, что ярость здоровяка уже переходит в неконтролируемую, двумя ударами отправил беднягу на пол. Все на секунду затихли. Спустя миг грянул такой рев, что Змей чуть не оглох. Двое наемников подскочили к нему и, радостно вопя, подняли на руки. После того как радости улеглись, хмурый человек подошел к его столику и, сев напротив, проговорил:

– Господин не хочет провести ещё один бой? – человек был неприятным. В его тоне было что-то отвратительное, скользкое и злобное. – Так сказать, дать отыграться тем, чьи ставки оказались не на том поле?

– Нет, – раздался строгий голос Ксуир из-за спины этого человека. – Отдай ему деньги и катись колбаской. Иначе будешь иметь дело со мной.

Человек зло глянул на неё и вывалил на стол перед Змеем целую кучку разных монет. Потом он молча ушел. Ксуир села на его место и посмотрела на обалдевшего парня.

– Молодец. Теперь сможешь зарабатывать себе на хлеб в этом мире. Кулачные бои – довольно прибыльное занятие, как видишь… – парнишка, лет тринадцати с большим деревянным подносом поставил перед ней дымящуюся кружку. В ней был кипяток. – Теперь ты у нас при деньгах. Лучше себя чувствуешь?

– Это такой тонкий сарказм?

– Почему? – бросив в кружку два пакетика чая, удивилась она. – Это просто волнение. Тебя ни на минуту одного оставлять нельзя. А если бы он тебе голову проломил?

– Большие шкафы громко падают… – пожал плечами Змей.

– А тумбочки дальше летят. Ладно, чума с ним, – Трицидка кинула в кружку шесть кусочков рафинада, вытащенного из платочка. – Ты бы свой выигрыш пересчитал да убрал подальше.

– Почему ты послала этого человека? – выбирая из стопки медные монетки, спросил парень. – Вроде прилично подошел и вежливо спросил.

– Да потому, что он один из разводил местных. Они бы не дали тебе вылезти из боя. Потом, когда ты бы устал и вышел из игры, подождали бы, пока ты наверх подниматься начнешь, и отжали бы деньги. Это стандартная схема. Гром был их бойцом.

– Не подскажешь вашу денежную систему?

– Все просто. 10 медных равны одной серебряной, 10 серебряных – 1 золотой. Внимательно смотри на гравировку. Если там вот такой герб, то это монеты нашей Империи. А вот Эльдарский серебряник, – девушка вытащила из стопки серебряную монетку явно большую в диаметре, чем остальные. – Он равен 15-ти медякам. Потому, что он банально больше. Есть ещё Теонидские монеты, но ты их сразу узнаешь. Они квадратные. Вообще у нас в обращении только три вида монет. Остальные редко доходят досюда. Но бывает и такое. Так что будь внимателен. Ладно, чем будем до вечера заниматься?

– Не знаю…

– Может, пойдем на рынок сходим?

– Зачем? – не понял парень.

– Все самые свежие слухи и новости можно узнать именно там. Пойдешь со мной?

– Пошли. Может, ещё какие достопримечательности попадутся.

– Могу показать Храм Десяти Богов. Там очень красиво. Еще есть Дом Искусства. Бордель тут недалеко. Что ещё?

– Бордель? – поразился парень.

– Ну да. Там мальчики, девочки… кому что нравится…

– Мм… мальчики? В смысле?

– Ну, ты в меру своей испорченности себе картинку нарисовал. У нас нетрадиционная ориентация не встречается. Ну, или почти не встречается. Ты просто не подумал о женском поле. Женщинам тоже этого как бы иногда надо. У нас с этим всѐ просто. Поэтому и изменяют мужья женам редко. И всяких венерических заболеваний нет. При каждом таком заведении есть свой лекарь и повитуха. Лекарь тебя на входе встречает и делает вывод, можно тебе или нет. И девочки все чистятся у него каждый день. А повитуха сам знаешь, для чего нужна. У нас контрацепция не так развита, как у вас. Хотя, может, чего и поменялось. Так что можешь, смело туда заходить. Ничего не подцепишь.

– Нет, спасибо, – раскладывая монетки по карманам, откликнулся Змей.

– Ладно тебе, не скромничай, – отмахнулась Ксуир. – Все знают, что мужчине это нужно. Для расслабления и здоровья. Чай будешь?

– Твой чай – это адское пойло!

– Ну, как хочешь, – пожала она плечами и одним глотком допила кружку. – Пошли?

– А как же Лами и Дитен?

– Они найдут, чем себя занять, – поднимаясь из-за стола, сказала Трицидка и пошла к выходу. – Они взрослые и здешние, относительно, конечно, так что за них не переживай.

Храм Десяти Богов был действительно прекрасен. Построенный из светлого камня, он светился на солнце. Здание было очень воздушным, как будто состояло из одних резных арок и кованых узоров, сделанных под плющ. Змей не сразу понял, что птицы и животные, которые сидели на арках и узорах, – статуи, сделанные из разных материалов. Ворота храма были сделаны, как будто две ивы склонились над ручьем, своими ветвями закрывая его от солнца. Внутри всѐ было еще интересней. Высоченные своды поддерживались искусно высеченными из камня деревьями. Пол покрывала мозаика из причудливых узоров. Со стен нарисованные герои древности смотрели на входящих. Пройдя шагов 30, они оказались в круглом зале. От него в разные стороны расходилось десять коридоров, не считая того, из которого они вошли. В круге на полу были выложены имена Богов прямо напротив проходов. Ксуир повела Змея к Айну-Рилл. В конце прохода был небольшой круглый зал со скамьями. Большая статуя Богини стояла почти у стены напротив входа. Айну-Рилл стояла как живая. Её черные одеяния, вырезанные из камня, покрывали мягкие складки, как от дуновения ветра. Синие глаза статуи были обращены к каждому входящему. Выражение лица было передано с поразительной точностью. В белом камне нашли отражение даже мелкие морщинки вокруг её сияющих глаз. Казалось, что вот сейчас она сделает вдох. Ксуир преклонила колено и что– то зашептала. Когда она закончила, Змею показалось, что статуя чуть улыбнулась.

– Пойдем, покажу тебе остальных Богов.

Богиня жизни оказалась очень красивой женщиной в полупрозрачном платье, подвязанном тоненьким пояском под грудью. Подол длинной юбки, красивыми складками лежал на постаменте, наполовину закрывая босые стопы Богини. Сделанные из тончайших нитей бронзы, её волосы волной спадали на открытые плечи. Теплые зеленые глаза и ласковая улыбка застыли на её лице.

Открывающая Тайны чем-то напомнила Змею одну преподавательницу из его университета. Аккуратно собранные темные волосы украшала заколка из белого металла. Приталенное синее платье, с высоким горлом, было расшито белым узором. В руках Богиня держала раскрытую книгу. Её лицо было совершенно невозмутимым, а взгляд темных глаз пронзительным и горящим жаждой познания.

Богиня красоты была просто обворожительна. Одетая в легкую тунику выше колена, она смотрела на мир большими карими глазами в обрамлении пушистых ресниц. Лучезарная улыбка вселяла радость. Через прозрачную ткань в узорах виднелась идеальной формы грудь. Стройные ножки были обуты в короткие сапожки. Было ощущение, что Богиню просто заморозили во время танца, и вот-вот она сейчас вновь продолжит движение. Змей минут пять просто стоял, смотря на неё. В душе рождалось желание творить.

– Она покровительница искусств, – отводя его в следующий зал, проговорила Ксуир. – Художников, ювелиров и так далее.

Богиня-целительница была полна мягкости. Одетая в простое платье, она светилась добротой изнутри. Чувство спокойствия и уюта вселялось в душу при виде этой статуи. Она была какой-то простой и домашней по сравнению с остальными Богинями.

Статуи Богов вызвали у Змея только интерес. Триадир был похож на учителя черчения. Из его сумки, висящей поперек тела, торчали свитки. Пирей Воин оказался не таким брутальным, как представлял его парень. Это был высокий, атлетично сложенный мужчина с мечом на поясе. Техник вызвал у Змея улыбку. Вспомнился профессор из фильма «Назад в будущее». Только Бог выглядел более серьезно. Кузнец был классическим – высокий, с косой саженью в плечах и буграми мышц. Но вот взгляд Бога казался очень добрым, а у его ног была статуя кошки, высотой до колена, и терлась о его голень головой.

– Это его кошка Нила, – поняв удивленный взгляд Змея, пояснила Ксуир. – Он очень любит всех животных, но кошек в особенности.

Дхем Странник почему-то ассоциировался у парня с наемным убийцей. Его лицо было наполовину закрыто капюшоном. Плащ был скреплен простой бляшкой. В руках Бог держал посох. Сумка на его плече казалась очень потрепанной.

Выйдя из храма, Змей чуть не перекрестился на пороге, но, вспомнив где он, быстро пошел за Ксуир. В Дом Искусства они решили зайти потом и прямиком направились на рынок. Змея рыночная площадь впечатлила только порядком и четким распределением товаров по рядам. Ксуир просто мельком оглядывала товары и вслушивалась в гул рынка. Минут через сорок, купив себе какой-то пахнущий хвоей фрукт, Ксуир сказала, что пора возвращаться в таверну.

– Скажи, Ксю… А вот когда мы были в храме, ты показала мне Бога-Воина. И я вот хочу спросить, почему ты не попросишь у него помощи?

– Дело в том, что он покровитель регулярных войск. Армии королевства. Следовательно, он очень трепетно относиться к охране законной власти. Вот теперь подумай, есть ли мне смысл просить у Него о помощи для свержения даже теоретически законного правителя?

– Ну, да… глупо как-то получится, – усмехнулся парень и перевел тему. – Слушай, я вот не пойму вашего климата. Вроде солнце как у нас в июне, а не жарко…

– Тут очень мягкий климат. В середине лета тут немного теплее. А зимой нет таких морозов, как в твоем городе. Зато очень много снега, – пояснила она. – Поэтому бикини тут не в моде. Ты, кстати, как насчет поплавать? Можем на речку сходить.

– У меня плавок нет…

– Зачем тебе тут плавки? – удивилась Ксуир. – Пошли искупнемся.

Они вышли из города через маленькие воротца на западе. В полукилометре виднелась рябь реки. Выйдя на песчаный пологий склон, Ксуир потянулась и начала развязывать шнурки. Потом она кинула плащ, пояс с ножнами и рубаху на песок и, оставшись в штанах и нижней рубахе, с радостным визгом вбежала в воду. Змей пожал плечами и тоже начал снимать ботинки. Трицидка ныряла, поднимая кучу брызг. Вода в реке было очень чистой и приятно прохладной. Парень увидел даже рыб, когда нырнул. Вынырнув у берега, Ксуир отжала волосы, собрала их в шишку на затылке и с удовольствием села на отмели. Бегущая вода обняла еѐ по грудь. Парень любовался этой картиной, пока…

– Как я давно этого хотела… – морщась на солнышко, промурлыкала она. – Чистейшая вода, солнце… Змей, вот скажи, у вас есть такие чистые реки?

– Нет… и уже давно… – подходя к ней, проговорил он. – Всё загадили. Ты мне лучше скажи, как мы такие мокрые в таверну заявимся?

– Нормально. Обсохнем. Вон, смотри вон туда! Видишь, девчонки купаются?

У противоположного берега действительно плескалась компания девушек в нижних рубашках. Они брызгались, смеялись и бегали друг за дружкой. Ксуир вышла из реки, отжала на себе одежду и, подхватив брошенные вещи, пошла к городу. Идти по мягкой зеленой траве, не боясь наступить на стекло или разорванную жестяную банку, было просто прекрасно. Змей с наслаждением потер стопы о мягкий мох. Когда они подошли к дороге, одежда была почти сухой. Трицидка села на валун и начала обуваться.

– Вот видишь, мы почти высохли, пока шли. А ты переживал.

– Просто я себя бы очень некомфортно чувствовал, шагая по городу с мокрыми штанами. Впечатление, как будто до туалета не добежал, – парень накинул куртку. – Хотя, с другой стороны, штаны были мокрыми везде, так что…

– Здесь никто не смотрит, как ты выглядишь, неужели ты еще не понял? У нас слишком богатый мир, чтобы могли создать рамки нормальности того или иного. Речь идет не о поведении в социуме, речь о внешнем виде и других персоналиях. Никто особо не удивится, если ты вдруг начнешь совершать намаз в центре рыночной площади. Или ещё что-нибудь подобное. Это вызовет мимолетный интерес и всё. Вот еще один плюс многополярного мира. Детей не привязывают к религии с детства. Каждый волен сам выбирать себе среду обитания и окружение. И у нас нет расизма.