Текст книги "Хроники Лиенлора"

– Наемники, по-твоему, будут болтать о другом мире?

– Они не успеют понять этот мир. Люди такого склада ума и души, как наемники не верят в магию. А неверящие становятся её же первыми жертвами. Понять и перестроиться под этот мир у них времени не будет…

– Может, тогда танков парочку достанем или БТРов? Ксуир помолчала и вдруг расхохоталась. Парень уже хотел возмутиться, когда она обернулась. Взгляд девушки лучился искренним весельем.

– Ох… Ну ты скажешь тоже… Может, еще самолетов – истребителей парочку угоним?

– А почему бы и нет?

– Змей, – пытаясь не хихикать, начала она. – Я понимаю, что в вашем мире танки, самолеты, ракеты и тому подобное считается грозным оружием…

– Ты хочешь сказать, что здесь они не будут таковыми?

– Именно. Извини, что так внезапно рассмеялась. У меня, как ты знаешь, хорошее воображение. Так вот, я просто представляю, как варвары просто оторвут танку дуло вместе с башней и перевернут его кверху брюхом под дружные сопроводительные вопли экипажа. А потом начнут отрывать от него куски металла на переплавку. Нет. Тяжелая техника нам не поможет. Она привлечет слишком много внимания, и в наших болотах и лесах толку от неё мало. А вот всяких мелких плюшек из твоего мира можно приобрести…

– Например?

– Пока не уверена, но есть парочка задумок.

– Ты планируешь как-нибудь вернуться к нам?

– Да, и тебя взять с собой.

– Зачем? – насторожился Змей.

– А, за компанию, – легко проговорила она. – Да и квартирку твою надо проведать, а у меня вряд ли время будет.

– И когда ты думаешь прыгнуть?

– Не прыгнуть, а шагнуть, – поправила его девушка. – Как только прибудет кто-нибудь из моих, я начну это планировать.

– Хорошо. Буду ждать твоей отмашки. Да, и как мне к тебе на людях обращаться?

– В смысле, в обществе? – он кивнул. – По имени, конечно. Ты не подданный Империи, так что я для тебя просто Ксуир. Твоя знакомая и партнер по игре в карты. Ты мне ничем не обязан и называть меня как-то иначе, чем по имени не должен.

– Я тебе жизнью обязан, – мрачно напомнил Змей.

– Ой, иди ты… – отмахнулась она. – Сколько можно повторять? Я это сделала просто так! Вот просто так! Захотелось мне так сделать, и я сделала! И более я не желаю возвращаться к этой теме! Ладно, пойдем во двор. Планы пока не меняются.

– Я отлучусь ненадолго и приду.

– Хорошо. Жду.

Когда парень вышел на задний двор, Ксуир лежала на траве, подложив руки под голову, выпуская в чистейшие небеса облачка табачного дыма. Тени вековых деревьев закрывали почти всё пространство двора. В их кронах гулял легкий ветерок, щебетали птицы.

– После сытного обеда, чтобы жиром не заплыть, по закону Архимеда надо срочно покурить… – продекламировала Ксуир, садясь. – Прекрасное утро! Ты посмотри, на небе ни облачка, птички поют, лес шумит! А воздух просто наполнен игривостью солнечных лучиков!

– Поэтично… – сев на ступеньки, Змей тоже закурил.

– Ты писать не пробовала?

– Не-а. А зачем? У меня к этому таланта нет. А может и есть… Кто его знает, но меня никогда не тянуло что-то писать… Только если путевые заметки когда-то писала, но это было давно и неправда! Ну, что? Начнем?

– Угу, – парень взял с крыльца два деревянных ножа. Они были странными, но в руках лежали удобно. – Только давай без твоих спецэффектов…

– Хорошо, – пожала плечами она, и из её рукавов выскользнуло два таких же ножа.

Они плавно начали подходить друг к другу. Ксуир держала ножи обратным хватом и не спускала взгляда с глаз парня… От первых трех ударов она просто увернулась, а вот четвертый встретила ножом.

– Не боишься в реальном бою заточку повредить? – отпрыгнув, спросил Змей.

– Нет… В любой деревне тебе еѐ кузнец исправит, – Ксуир скользящим шагом отошла в бок. – А мне нравится твой стиль!

Потом они еще с полчаса кружили по двору. Трицидка аккуратно прощупывала слабые места, так же как и парень. Такого стиля как у девушки парень не встречал и не видел никогда. Змей пропустил три секущих по корпусу. А Ксуир могла бы лишиться половины длины своих волос, мизинца левой руки и получила здоровенный синяк на локте правой. Закончилось всё крайне внезапно. Змей уловил, что пространство опять движется вокруг него с бешеной скоростью, но девушка всѐ так же осталась в фокусе. А потом неведомая сила ударила его в грудь, в следующую секунду он уже лежал спиной на траве, а Трицидка сидела рядом, прижимая ладонь к щеке.

– Вот это да… – ошалело проговорила она. – А ещё мне ОН говорил «без спецэффектов»! А сам! Свихнуться можно… Это абзац какой-то!

– Ксю, извини бога ради! – он увидел, что ей на шею стекает маленькая струйка крови.

– Да, не, все нормально… Но как ты это сделал? – Ксуир достала платок и, вытерев кровь с шеи, быстро что– то протараторила. Небольшое рассечение на щеке закрылось.

– Не знаю… Оно само как-то получилось! Я, правда, не знаю как!

– Угу, – девушка кивнула и швырнула в окошко кухни маленький камушек, подобранный с земли. Оттуда через несколько секунд высунулся Стим.

– Что случилось?

– Ты мне нужен…

Трицид вышел во двор спустя полминуты. Змей с Ксуир, сидя на траве, курили. Парень в долгий затяг, а она вообще забыла про сигарету, смотря куда-то в лес стеклянными глазами.

– Что случилось?

– А? Ой, извини, отвлеклась, – Трицидка со вздохом посмотрела на уже дотлевший окурок, затушила его в земле. – Слушай, вот у тебя сыну сколько лет?

– Будет 15 скоро, а что? – тут же напрягся Стим.

– Он у тебя во сколько лет сверхскорость почувствовал?

– Первый раз лет в пять… – припомнил он. – А потом по нарастающей, как у всех.

– Вот и замечательно, значит, ты будешь его учить, как ей пользоваться.

У Стима округлились глаза. Он посмотрел на Змея, тот кивнул. Трицид осел на траву рядом и потер пальцами виски…

– И давно? – вдруг спросил он.

– Со вчера… – хмуро откликнулся Змей.

– Хорошо, – после некоторого раздумья проговорил Трицид. – Я научу тебя ей пользоваться, но для этого нам нужно поле. Большое поле… Мне бы не хотелось, что бы ты собирал стволы деревьев головой.

– Поле – там. Примерно метров семьсот-восемьсот по лесу, – Ксуир встала с земли и отряхнула штаны от налипших травинок. – Советую вам взять чего-нибудь поесть и к вечеру научиться хотя бы контролировать саму скорость… Я пока в деревню сгоняю за ужином и кое какие приготовления к встрече сделаю. Стим, чем наши новоприбывшие заняты?

– Работой по дому, – пожал плечами он. – Да, и я их еще попросил конями заняться.

– Вот и хорошо, – кивнула она. – Ладно, ребят давайте двигайте учиться, а я подготовлю встречу нашим…

Ксуир ушла в дом. Змей тоже поднялся на ноги.

Быстро собрав в рюкзак упакованную Стимом снедь, парень вышел из дома. Трицид повел его через лес. На поясе у него висели два одинаковых деревянных меча. Тему для разговора Змей никак не мог подобрать, а затянувшееся молчание тяготило.

– Это Айну-Рилл? – вдруг спросил Стим.

– Да. Она сказала, что мне всегда это было нужно.

– Значит, мне тогда не показалось…

– Что именно?

– Ты очень похож на одного моего друга детства, – вздохнул Трицид. – Он пропал около ста лет тому назад…

Ходили слухи, что он отправился в ваш мир искать когото, но не вернулся.

– И как его звали?

– Атон…

– Дедушку звали Антон, – пораженно поправил парень. – И у него был такой косой шрам на руке…

– На левой. Вот тут. Это моя работа… – печально усмехнулся Стим. – Мы тогда еще только-только начали учиться обращению с мечом. Вот это закручивает нас воля Богов… Значит ты его внук? Забавно встретить внука своего друга детства, – при этих словах в его голосе появилась такая боль, что Змей не придумал ничего лучшего, чем спросить:

– А каким был мой дед?

– Атон? – переспросил Стим и, дождавшись кивка, начал рассказ. – Он всегда был очень веселым. Я ни разу не видел его печальным. Ко всем ситуациям и проблемам он подходил смеясь. Пользовался популярностью у женщин. Хоть и оказывал каждой знаки внимания, но всегда ждал и искал одну-единственную. Вечно впутывался в какие-то не совсем приятные истории, но вечно выкручивался… Жаль, что я его давно не видел. И судя по тому, что ты спрашиваешь меня о нем, то вряд ли я его ещё когда-нибудь встречу…

– Никто не знает, что с ним произошло. В один прекрасный день он просто исчез из квартиры. Соседи говорили, что к нему приходили два странных человека. Нашли только обгоревший кусочек бумаги с характеристикой и пару капель крови в коридоре на ковре. Бабушка очень переживала. Отец тоже места не находил…

– В такой ситуации он может быть еще жив. Знаешь, Эльфы не сдаются без боя. А если ты говоришь, там было всего два пятнышка крови, можно предположить, что он просто разбил кому-то нос и слинял. Это не факт, но вполне возможно. Особенно зная Атона, такой вариант вполне жизнеспособен.

– Может быть, ты прав. Но тогда почему он не вернулся?

– Вариантов минимум два. Первый – не хотел подставляться. Ведь первое место, где его будут искать это у родственников. Второй – не хотел подставлять вас под удар. Мало ли, почему за ним приходили те странные люди. Ты ведь не знаешь? – Змей покачал головой. – Может, они хотели его заставить что-то сделать, угрожая вашей смертью?

– Одни «если» и «может»…

– Прости, но я могу только предполагать. Я почти полностью уверен только в том, что он точно связывался с твоей бабушкой, если был жив.

– Почему?

– Я слишком хорошо знаю Атона. Если он полюбил женщину, завел семью и детей, то он никогда не бросит их. Такой у него характер. И если ты покопаешься в памяти, то наверняка выудишь моменты его вмешательства в свою судьбу. Например, откуда Ксуир узнала, что тебя скрутили?

– Она не знала о моем присутствии…

– Тогда почему она не решила, что ты враг?

– Не знаю…

– Я могу предположить с высокой долей вероятности, что Атон не лично связался с ней. Потому, что Ксуир узнала бы его сразу, даже по голосу. Видимо, он кого-то послал к ней. И теперь я понимаю, почему она, когда говорила о тебе впервые, сказала, что ты не обычный человек! Ты на четверть эльф! Ничего себе…

– Стим, ты чего у нас понабрался? – улыбнулся Змей, в голове у которого вился рой мыслей

– С кем поведешься…

– На того и дети похожи, – закончил фразу парень.

– Такого варианта я не слышал, – усмехнулся Трицид, и в его глазах впервые за последние дни блеснули радостные искорки.

– А я не думал, что у вас есть поговорки такие же, как у нас.

– Народная мудрость – она везде. Как я понял, ваш мир до определенного момента развивался так же, как и наш. А если это так, то и поговорки могут быть похожи. Вот и поле… Ты готов?

– Не очень… – сбрасывая рюкзак на траву, откликнулся парень.

Ксуир неторопливо шла из деревни. Трицидка узнала, что за время её отсутствия многое изменилось. Несколько графств исчезло. Личные армии дворян разрослись. Регулярная армия осталась практически без финансирования и зачахла. Командующий армии, как только начались крупномасштабные боевые действия, сбежал в неизвестном направлении. Многие города на окраинах уже разрушены до основания. Народ напуган, сотни обозов уже направляются в Эльфийское королевство. Большинство считает, что Империя уже обречена. Ксуир попросила распространить новость о своем возвращении.

В наушниках гремела музыка. Мешок с продуктами, закинутый на плечо, болтался. Несмотря на играющий плеер, она прекрасно слышала, что за ней кто-то бежит. Немного прислушавшись, она узнала легкие прыжки волка. Ксуир остановилась, скинула рюкзак и вытащила наушник. Зверь подбежал к ней вплотную и громко фыркнул. Она обернулась, села на одно колено и достала из мешка закопченный окорок. Зверь посмотрел ей в глаза и, кивнув, взял лакомство.

– Значит основных командиров всего два… Это хорошо. И они хотят разделить войска. Хм… будем думать, что с этим делать. Спасибо тебе, – она погладила волка по могучей шее. Тот вовсю хрумкал окорок. – Приходи вечером, я отдам тебе тушку зайца.

Ксуир продолжила свой путь. В её голове постепенно складывалась картина происходящего. Но не хватало сведений. Она прекрасно понимала, что даже если от её отряда осталось 100 единиц, то на открытое столкновение все равно сил слишком мало. Да, двумя драконами можно уничтожить несколько сотен противников одним махом, но их всё равно слишком много, и это только возбудит у них боевую ярость. Партизанская война также отметалась. Варвары прекрасно ориентируются в лесах и наверняка обнаружат все возможные ловушки. Оставался только один вариант – уничтожить командный состав. Но это не гарантировало отступления войск. Оставшись без командования, варвары разобьются по племенным отрядам и просто начнут грабить. И только потом отойдут в свои земли. Орки не уйдут до тех пор, пока не возьмут, то за чем пришли.

«А зачем они могли прийти в наши земли? – Закуривая, рассуждала Ксуир. – За золотом? Нет, им проще разгромить какой-нибудь Дворфский рудник. Рабы им тоже не нужны, только если в качестве деликатеса… Что-то им здесь другое надо. Что-то очень важное. Иначе они бы ни в жизнь не собрали армию. Может какая-нибудь реликвия? Какой-нибудь артефакт? Вариант. Надо бы по подробней разузнать про Орочьи Войны. Хотя я не помню ни одного момента за всю историю. Да и в артефактах орки не сильны. Может, мы чего-нибудь у них забрали? Одни вопросы, на которе нет ответов. Плохо это. Очень… Вот вечно меня бросают в гущу событий, забыв сообщить что и как!»

Ксуир услышала стук копыт по тропинке, ведущей к её дому. Она сорвалась с места и успела выбежать к дому за пару секунд, как крыльцу подъехала всадница на рыжем коне.

– Привет Лами! – воскликнула Ксуир, подхватывая поводья коня.

– Здравствуй! – всадница легко спрыгнула на землю. – Я думала, что Стим шутит, сообщая о твоем появлении!

– Нет. Опять меня вызвали спасать нашу Империю… Отводи скакуна в конюшню и проходи в дом.

Ксуир вошла в гостиную и бросила мешок с провизией на стол.

– Есть кто живой?

– Да, – из кухни вышел Демон.

– Принимай покупки. И еще, скажи мне, сколько гостевых комнат у нас подготовлено?

– Все 13 комнат готовы, – взяв мешок, ответил Рамот.

– 13? Я думала, у меня их 10. Ну, ладно.

– А у тебя здесь ничего не изменилось… – Лами вошла через заднюю дверь. – Все по-прежнему.

– Я думаю, вы познакомитесь сами, а я пока к себе поднимусь. Тебе книжку поищу… – хитро улыбнувшись Демону, Ксуир пошла в свою спальню.

Закрыв дверь, она быстро прикинула, сколько времени в другом мире, и прошептала открытие личных врат. Оказавшись у себя в квартире, она поняла, что не убрала со стола цыпленка, который, естественно, уже испортился и начал плохо пахнуть.

– Вот черт… – упаковывая испортившиеся продукты из холодильника в мусорный мешок, проговорила она. – Надо же было об этом всем забыть?

Она быстро навела приблизительный порядок на кухне, глянула на часы, висящие в коридоре, и, подхватив пакет с мусором, вышла из дома. Машина как всегда стояла на парковке. «Не зря я ему деньги плачу», – хмыкнула Трицидка, осматривая кузов на предмет царапин и вмятин. Ничего не найдя, Ксуир привычно уселась на водительское сидение, повернула ключ в замке зажигания, надела солнцезащитные очки и выехала с парковки.

Пройдясь по книжным магазинам, она купила несколько вариантов «Кама Сутры» в картинках и еще всякого подобного чтива. Себе же Ксуир приобрела пару книг по садоводству. Она лелеяла мысль о выращивании кофе у себя дома, хотя опыта в растениеводстве совершенно не имела. Также ей пришло в голову, что необходимо поинтересоваться о кофе у торговцев.

Вернувшись к себе в квартиру, Ксуир приняла горячую ванну и, высушив волосы феном, вновь раскрыла врата. Оказавшись в своей спальне, она выглянула в окно. Наступил вечер. Вытащив из пакета книгу для демона, Ксуир спустилась на первый этаж. В кресле, запрокинув голову назад, сидел Змей. Лами что-то шептала, сидя на подлокотнике. У парня шла кровь носом.

– Что случилось? – тут же подскочив к ним, спросила Ксуир.

– Ничего… – гнусаво ответил ей Змей. – Перенапрягся…

– Я же говорил, что не стоит сегодня… – проговорил Стим, отдавая Лами еще один бумажный платок.

– Так, и что вы натворили, молодцы? – положив книгу на стол и скрестив руки на груди, спросила Ксуир. – И отмазы не принимаются!

Оказалось, что Змей очень хорошо и быстро обучается. Поэтому уже через полчаса он научился контролировать сверхскорость. Стим начал обучать его лавированию на такой большой скорости между предметами. Пару раз Змей не успевал затормозить и вписывался в стопки сухой травы, которые решили использовать для обозначения препятствий. Но после парень начал адаптировать к сверхскорости привычные для него действия. Прыжки и увороты получились не сразу, но получились. А потом он решил узнать, как долго он может использовать сверхскорость.

– Я говорил, что не стоит, но…

– И сколько? – вздохнула Ксуир.

– 20 минут…

– Мда… Змей, если ты решил покончить с собой, то есть более простые способы.

– Я должен знать свои силы, – ответил он.

– Да, должен. Не спорю. Но головой-то надо думать! – начала возмущаться Трицидка. – Ещё вчера ты считал себя обычным человеком! Или ты думаешь, что организм может в три секунды перестроиться на новый лад? Вот взять и перестать есть правой рукой и начать левой!

– Не горячись, – у Лами был очень мягкий голос. – Ксуир, вспомни себя. Ты же тоже всегда работаешь на износ.

– Но я знаю, где границы разумного!

– Не знаешь, – улыбнулась она. – Кто с простреленной ногой несся впереди всего отряда при взятии деревни на юго-западе от столицы?

– Командир всегда должен быть при своих войсках в любом сражении! – гордо заявила Ксуир.

– Да, но командир может и в центре находиться, а не на передовой, – резонно возразила Лами. – Ты вечно лезешь в самое пекло. Так что не тебе сейчас возмущаться и делать гневный взгляд. Прости, конечно, но ты иногда творишь вещи и более безрассудные.

– Ладно, забили и забыли. Змей, я прошу тебя быть поаккуратнее. Ещё ни одного сражения, а ты уже кровь проливаешь. Так дело не пойдет. Рэм! – позвала она.

Из кухни высунулся Демон.

– Вы звали меня?

– Да, тебя. Рамот долго, поэтому будешь Рэм. Вот твоя книга.

Демон тут же сел на пол возле камина, открыл издание посередине и погрузился в изучение картинок. Его взгляд горел живым интересом. Через несколько секунд его брови поползли вверх, а глаза округлились… На красноватой коже скул выступил ярко бардовый румянец.

– Что это за книга, которая заставила Демона покраснеть? – удивленно спросила Лами.

– Тебе её читать нельзя, – сразу предупредила Ксуир.

– У тебя слишком тонкая душевная организация, чтобы такое нормально воспринять…

– Не буду испытывать судьбу, – кивнула она.

– Лами, а вы Эльфийка? – спросил Змей.

– Нет, – она улыбнулась, заправляя локон длинных светлых волос за острое ушко. – Я полуэльф. В отряде – штатный лекарь и целитель душ.

– Угу. Всю душу залечит так, что мало не покажется… – буркнула Ксуир из соседнего кресла, что-то нащелкивая на клавиатуре.

Лами улыбнулась и смущенно опустила глаза. В комнату вошел Дроу. Он поклонился всем присутствующим и, подойдя к Ксуир, что-то очень тихо спросил у неё.

– Хорошая мысль… Можешь сделать? – поинтересовалась она. Дроу кивнул. – Тогда приступай. Ребят, хорошая новость, у нас будут самые незаметные разведчики в мире!

– Кто же? – как– то безучастно поинтересовался Стим.

– Полевые ящерицы и птицы.

– Дай угадаю, договариваться с ними будем не мы, – улыбнулась Лами.

– Именно. Наши новые друзья готовы обеспечить нам с ними контакт. И еще, Стим, плиз, вытащи третью тушку зайца на улицу. Я договорилась с лесными волками, что они обеспечат нам свободный проход и немножко потрепят нервы нашим врагам.

– А плиз – это «пожалуйста»?

– Да. Извини, я и так стараюсь избегать всего непонятного в речи, но некоторые словечки очень прилипли к языку.

– Ты сильно изменилась за своё отсутствие, – проговорила Лами, через плечо смотря на экран ноутбука. – Стала более эмоциональной.

– Спасибо, – кивнула она.

– Что это за странный язык, на котором здесь бегут строки?

– Это русский. Он из того мира, где я жила все это время. Очень красивый язык. И очень эмоционально насыщенный. Одним словом можно выразить целый букет впечатлений. Очень жаль, что многие из этих слов считаются нецензурными…

– Какими?

– Бранными. Так вот, нашла эти записи, – Ксуир еще раз пробежалась пальцами по клавиатуре. – На сегодня зарядки ещё хватит. А вот завтра придется лезть на крышу и устанавливать солнечную батарею… Хорошо хоть плеер на батарейках удалось найти.

– Ксуир, вот твой медальон, – Лами вытащила из маленького кармашка на груди красивый кулон. Он был сделан из белого металла и висел на кожаном шнурке. – Я всё думала, когда ты о нем спросишь…

– Прости, я забыла, – надевая его на шею, проговорила она. – Я так отвыкла от него за все эти годы, что уже и не уверена, что он меня узнает, – белый камень в центре изменил цвет на лиловый. – А, нет, признал! Ну надо же… Ладно, что у нас есть поесть?

– Сейчас накрою, – поднялся Стим.

– Ну, как всегда, у меня отняли должность главной по кухне… И, как всегда, ты, – улыбнулась Лами. – Сиди, я сейчас сама всё накрою.

– Я тебе помогу. У нас Ксуир много чего нового из другого мира привезла.

Пока они накрывали на стол, хозяйка дома что-то увлеченно читала. Змей просто сидел, смотря в огонь и переживая необычайную усталость. А еще вспоминал, как сегодня все произошло. Пространство, проносящееся мимо с невероятной скоростью. Попытка сохранить в маленьком круге нормального зрения фигуру Стима, которой с неумолимостью скоростного поезда движется навстречу… Забавная попытка перепрыгнуть через кусты и полет носом в траву. Новые приемы, показанные Трицидом. Полет Стима, попавшегося на простейшую подсечку. Приземление на рюкзак пятой точкой. Но больше всего запомнился момент, когда Змей пролетел мимо ствола сосны. Пара миллиметров и он бы вписался не только в сам ствол, но и схлопотал бы по лбу веткой. Такого выброса адреналина у парня давно не было.

Демон все так же не отрывался от книги. Эльф и Дроу вошли с заднего двора и доложили о том, что связь с ящерицами и птицами налажена. Ксуир кивнула, не отрываясь от чтения.

– Извините, госпожа Ксуир, – вдруг подал голос Рем. – Вы не могли бы перевести мне, что тут написано?

– Давай я переведу, – сказал Змей, видя, что Ксю покачала головой. – Где там тебе чего непонятно?

Рэм подошел с раскрытой книгой и ткнул пальцем в поясняющую надпись под картинкой. Змей пробежался глазами по строчкам и картинке.

– Кхем. Ну, тут написано, что эта поза подходит для мужчин, обладающих… эээ… ну, в общем, очень большим органом.

– А что считается большим? – парень пожал плечами и сделал неприличный жест. – Ого… такие бывают?

– И не такие бывают… – не отрываясь от монитора, вдруг выдала Ксуир.

– Ксю, ты про что? – поразился Змей.

– А? – она подняла голову. – Я про генералов вашей истории читаю. Тут написано, что среди них были беспробудные идиоты, которые теряли тысячные армии…

Вот я и говорю, что и не такие бывают. А вы о чем?

– Мы о… птичках… Забудь! Больше ничего тебе переводить не надо?

– Нет, спасибо, – покачал головой Демон.

– Ну, если что, обращайся.

– Ужин подан! – заявил Стим.

– К нам кто-то подъезжает… – прикрыв глаза и немного повернув голову к двери, проговорила Лами.

Ксуир отложила ноутбук и вышла на улицу. Через некоторое время и Змей услышал конский топот. Потом невнятный шум и Ксуир, чертыхаясь, втащила в дом человека. Он истекал кровью.

– Лами, займись! Стим, тащи полотенца и всё остальное. Лирон, займись лошадью! – раздала она распоряжения.

– Мне нужно больше света! – подбежав к раненому, сказала полуэльфика.

– Рэм, Дитен, разберите стол! Змей, подкинь дров в очаг! Жаль, я не додумалась люстру повесить! – Ксуир вместе с Лами приподняли раненого и понесли к столу.

Дроу и Демон очень быстро всё убрали на пол. Стим прибежал с полотенцами, плошкой воды и какими-то склянками в руках.

– Сверни полотенце, подложи ему под голову, – проговорила полуэльфийка, расстёгивая куртку на раненом. – Ксуир, держи его.

Пока они колдовали, Змей осматривал выпавший из кармана его куртки свиток, заляпанный кровью… Непонятные символы, написанные на странной бумаге, постепенно складывались в слова. Парень вчитался в строки.

«Саймар – убит 12 венгара 3425 года время дракона.

Анов – убит 5 пройна 3496 года время дракона

Милин – исчезла 32 акроса 3502 года время дракона.

Лотад -….»

Так было перечислено около 350 человек. Многие были убиты, исчезнувших было на порядок меньше, а в конце листа стояли просто имена с пустым местом после.

– Ксю, если ты закончила, то вот, – Змей подошел к ней.

Она вытерла руки о полотенце и, пробежавшись по строкам, очень громко рявкнула:

– Найа-анкай!!!!

Ксуир плюхнулась в кресло и сжала бумагу в кулаке. Её пальцы побелели.

– Все еще НАМНОГО хуже, чем даже я думала… – через очень долгую паузу выдавила она. – Если верить всему, что здесь написано, от моего отряда остались только мы. Шанс найти пропавших – минимален. Так, что у нас полный абзац. На сбор и подготовку новой армии уйдет слишком много времени. Брать под командование армию Империи – самоубийство…

– Мы можем попытаться собрать отбившиеся отряды, – предложила Лами.

– Можем… Но это можно сделать только по дороге. Времени на обучение их новым технологиям у нас может не оказаться. Что делать будем, дамы-господа?

Все замолчали.

– Ксю, может, мы наймем армию? – предложил Змей.

– Или попросим помощи у соседних государств?

– Чтобы нанять целую армию, у меня денег не хватит, – покачала она головой. – Это, во-первых, во-вторых, наймиты – прекрасные бойцы, но слишком разные. Да и к тому же нужно время, чтобы собрать действительно качественную армию наймитов.

– А соседние страны?

– У Эльфов мы можем попросить армию, но она будет идти со своими командирами. А люди нам не помогут это точно. Теониды тоже введут армию под командованием своих. Мы, конечно, не враждуем ни с первыми, ни с вторыми. Однако, они могут потребовать часть территории в качестве «оплаты» их услуги. Или запросить торговые льготы, снижения пошлин и так далее, а это не то, что необходимо империи сейчас.

Опять наступила тишина. Ксуир сидела, смотря пустым взглядом в огонь. Стим и Лирон унесли наверх раненого. Лами и Дитен тихо убирали со стола и с пола. Демон просто испарился куда-то. Время тянулось медленно. Было впечатление, что один даже самый тихий звук спровоцирует огромной мощности взрыв, который просто разнесет все в округе.

Полуэльфийка бесшумно подошла к Змею и аккуратно потянула за рукав. Тот вопросительно посмотрел на неё. Лами взглядом указала наверх и приложила палец к губам. Парень попытался изобразить, что не хочет уходить в такой момент, но она было непреклонна. Когда Змей поднялся на половину пролета, он обернулся и увидел полуэльфийку, сидящую на корточках перед креслом Ксуир и что-то очень тихо говорящую.

Утром грозовая атмосфера никуда не пропала. Спустившись в гостиную, Змей увидел, что Трицидка все так же сидит в кресле. Только глаза еѐ были закрыты. Но когда парень подошел ближе, веки распахнулись. Взгляд был настолько жестким, что он отпрянул.

– Доброе утро, – тихо проговорила Ксуир.

– Ты что, тут всю ночь просидела?

– Да. Мне надо было подумать. Но, честно признаться, ничего хорошего я так и не придумала. Все очень плохо. Армия без командования не продержится достаточно долго.

– А офицеры?

– Офицеры, даже самые толковые, не справятся с такой задачей, как командование такой махиной. Это тебе не маленький отряд.

– Странно… У нас нет таких проблем.

– Есть. Просто ты их никогда не замечал. Чтобы командовать армией, надо думать за сотни умов. Армия должна быть единым организмом, ты это знаешь. Но! Сделать из маленького отряда хорошо слаженную команду – легко. Достаточно времени и минимального знания психологии. В отряде каждая личность имеет ценность и значение сама по себе.

– Можешь не продолжать, суть я понял. Но разве ты единственный генерал?

– Нет, не единственный. Вот только, как не странно, все остальные имеют дворянский титул. Дальше объяснять?

– Ставленники?

– Угу, – кивнула Ксуир. – Ладно, надо позавтракать и выслушать предложения, какие у кого появились за ночь. Завтракали все разом. Трицидка сидела и ковырялась в тарелке с самым отрешенным видом. Стим просто сидел и тянул чай, не прикоснувшись к еде. Он был бледен и как будто заторможен. Лами украдкой посматривала на Ксуир. Все молчали.

– Ну что, дамы и господа, ни у кого не произошло озарения?

После долгой паузы Дроу тихо произнес:

– Есть одна возможность… но это очень опасно…

– Говори, – вздохнула Трицидка и закурила. – Все равно ни у кого предложений нет…

– Есть одно место… Это очень древний храм какого– то Бога времен Войн Народов. Там есть подземный город. В нем ждет своего пробуждения армия Неспящих Вечно…

– Так-так, с этого места поподробней, – заинтересовалась Ксуир.

– Задолго до появления истинных Богов, приход которых предсказали Эхони, было создано очень много лжебогов, – вклинился Эльф. От его голоса по спине у Змея пробегали мурашки. Он был наполнен арктическим холодом. – Они даровали своим верующим много разного, долгую жизнь, огромную силу и так далее. Один из этих богов вроде бы подарил своим поклонникам власть строить очень сложные механизмы. И они создали армию Неспящих Вечно. Потом появилась Айну-Рилл – первая истинная Богиня. В неё уверовали, и армию Неспящих Вечно закрыли в городе под храмом до лучших времен. Потом о них забыли.

– А вы откуда знаете? – вскинула бровь Ксуир.

– Рядом с этим местом есть путь под землю в мой город, – объяснил Дроу. – Мы всегда знали об этом месте. Но там очень опасно. Никто из моего Народа, кто отправлялся туда, обратно не возвращался.

– Я знаю об этом от деда, – Эльф развел руками. – Мой пращур участвовал в Войнах Народов и видел армию Неспящих. И видел, как их уводили под землю. Потом он рассказал это своему сыну. Ну, дальше сведения дошли до меня.

– И что представляют из себя эти Неспящие? – поинтересовался Змей, вспоминая один популярный фильм.

– Говорят, они очень похожи на людей… – пожал плечами Дитен.

– Дед не вдавался в описание, рассказывая мне о них. Говорил только, что это были очень сильные воины, не знающие боли и страха. Видимо, он сам не знал, как они выглядят.

– В чем опасность? – спросила Трицидка.

– Никто не знает, – развели руками Эльф и Дроу.

– Класс… пойди туда, не знаю куда, достань то, не знаю что! – вздохнула Ксуир. – Может это всѐ байки? Или легенды, что бы детей пугать?

– Вряд ли, – проговорила Лами. – Я знаю одного мага, который пытался проникнуть в некое место, где спрятана древняя армия… Ему начисто отрубило ноги… Не думаю, что у нас много мест, о которых говорится в легендах про древние армии. Очень сомнительно, что простой миф или легенда будут так сильно охраняться. Я тоже слышала эту легенду. Еѐ многие знают. Но до конца никто не дошел, многие просто не вернулись. Так что вполне возможно, что армия Неспящих действительно существует.