Текст книги "Хроники Лиенлора"

– Какой сейчас год?

– 3762, время дракона.

– Больше 5000 лет… – простонал Неспящий. – Нам никогда не уснуть…

– Почему? – не поняла Трицидка.

– Нам не победить в войне… она уже давно кончилась…

– Как вас зовут?

– Рос. Вернее, так меня называют мои бойцы.

– Очень приятно. Сейчас мы приведем в нормальное состояние ваших людей и поговорим более обстоятельно. Неспящих оказалось всего 73. Больше трех часов они отпаивали высохшее войско. Когда они уже могли сами доходить до ручья, Ксуир вернулась к Росу. Он помогал кому-то из своих подняться на ноги.

– Мне нужно с вами поговорить. Крил, ты мне тоже нужен.

Они отошли к самым ступеням, и Ксуир, села, закурила и спросила:

– А теперь по подробнее можно? В чем, собственно, дело и проблема.

– Конечно… – Рос сел на пол перед ней. – Всё началось в 4250 году, время Быка. В наших землях все поклонялись Богу Аишор. Мы вели войну за свои территории с королевством людей. Они призвали на помощь странных существ, которых потом назвали моргульями. Чтобы победить в войне, нам пришлось воззвать к помощи нашего бога. Он дал нам необыкновенную силу и мощь. Мы можем не есть, но должны пить. Почти не чувствуем боли и усталости. Но взамен он отобрал у нас возможность спать и умереть от изнеможения. Мы всегда бодрствуем. И все мы слышали, как шла битва в городе и как вы спускались по лестнице. Условия договора с Богом были таковы, что мы сможем уснуть только тогда, когда победим в войне. Но на третий год боевых действий мы попали на Печальное Поле. Именно там умерла и воскресла Айну-Рилл. Мы все увидели пришествие первого Истинного Бога, как это предсказывали Эхони. Потом наш король приказал спрятать нашу армию до того, как можно будет продолжить войну. Спустя 40 лет нашей жизни здесь ручей исчез. Мы попытались выбить люк, но не смогли. Нас обрекли на вечное заточение здесь. Поскольку это древний намоленный храм, наши молитвы не пробивались до Айну-Рилл. Теперь никогда мы не сможем спать…

– Погодите-ка… – сдвинув брови, проговорил некромант. – Если я прав, то есть один вариант… Ален, подойди сюда…

Демонолог с некромантом отошли в сторонку. Крил что-то быстро затараторил. Демонолог сначала слушал его со сдвинутыми бровями и наморщенным лбом. Потом Ален закивал и что-то ответил, а после они подошли к недоумевающей Ксуир.

– Дело в том, что заклинание, которое позволило вам всем стать теми, кем вы являетесь, сродни обыкновенному двойному проклятию, – начал некромант.

– А если это так, то мы можем поменять часть, касающуюся снятия самого проклятия, – продолжил демонолог.

– То есть мы можем заменить конечную цель на ту, которой реально достигнуть в нынешней ситуации, – дополнил Крил.

– Но нужна, так сказать, новая кровь в массе, что бы это было возможно, – закончил Ален.

– Угу. То есть если я вам позволю включить меня так сказать в VIP-список проклятия, то вы сможете поменять условия? – вскинула бровь Ксуир.

– Да, – хором ответили маги.

– И какие будут новые условия? – безрадостно поинтересовался Рос.

– Я займу трон вместо нынешнего нашего правителя, – через паузу заявила Ксуир. – Вот какое будет новое условие. И оно должно звучать именно так. А не когда мы победим в нашей войне.

– Так вот за какой помощью вы пришли… – печально улыбнулся Неспящий. – Воевать мы умеем и можем помочь вам в вашей войне, если вы не воюете с нашим Народом.

– Эльфы? – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорила девушка. Рос кивнул. – Нет, мы, как и почти всегда, против варваров. Только теперь еще к ним и орки присоединились. В качестве оплаты ваших услуг я обязуюсь вывести вас на свежий воздух и снять проклятие, – уверенно проговорила Ксуир.

– Извините, что интересуюсь, но вы сами участвовали в боевых действиях? – чуть склонив голову к плечу и осматривая придирчивым взглядом Трицидку, спросил Неспящий.

– Да… – раздался очень тихий голос у них за спинами. Полупрозрачная фигура Айну-Рилл стояла в проходе.

– Рада видеть тебя, Роснад, – кивнула она Неспящему. – Позволь мне коснуться тебя…

Он склонил голову, и Богиня возложила кисти на его чело. Роса пару раз передернуло.

– Мне очень тяжело здесь находиться… – почти неслышно проговорила она, опуская руки. – Удачи вам… Рос, ты знаешь, что с этим делать…

Богиня исчезла. Неспящий поднялся на ноги и посмотрел на Ксуир глазами, полными уважения. Потом он поклонился и отошел к одному из своих бойцов. Рос коснулся лба товарища, и того так же передернуло. Он возвел круглые глаза на своего командира. Тот кивнул. Боец переговорил с соседом и так же коснулся его…

– Они могут обмениваться памятью… – прошептал некромант, глаза которого были не менее круглые. – Но как… как она смогла сюда прорваться?

– Ответ очень прост… – пожала плечами Ксуир. – Дитен просил меня купить ему маленькую статуэтку АйнуРилл. Я и купила. Но все равно магия древнего лжебога сильна. Господа и дамы! – громко проговорила она, поднимаясь на ноги. – Может, мы соберем вещи и покинем сие отвратительное место?

– Генерал, – Рос подошел и поклонился. – Нам нужно вернуть наше вооружение.

– Вам оно вряд ли понадобится. Прошло слишком много времени, и оно не в лучшем состоянии. Мы обеспечим вас новейшим вооружением, – улыбнулась Ксуир. Змей, услышав это, усмехнулся. – Собираемся и уходим.

Когда Неспящие вышли за пределы мини храма, что– то в городе изменилось. Раздался скрежет, хрип и звук осыпающихся останков. Оружие и доспехи зазвенели, падая на каменный пол.

Возвращение на поверхность прошло без приключений. Все ловушки и защитные заклинания отключились. Крил вернул зомби в состояние покоя, уложив в достойную позу, на одной из уцелевшей кроватей в хорошо сохранившимся доме. Потом он прочел что-то вроде молитвы Айну-Рилл, в ней говорилось о покое и счастье для умершего в еѐ ледяных чертогах.

Свежий воздух ударил в нос Змея, который с удовольствием наконец-то снял платок, как только они вышли в разрушенную наружную часть. У выхода из храма стояло три человека в черных одеждах. Двое мужчин и одна женщина. Их почти не было видно в вечерних сумерках.

– Госпожа Ксуир! – воскликнул один из них, увидев еѐ. Вся троица подошла ближе и склонила голову. – Печальная Богиня сказала, что мы встретим вас здесь. Располагайте нами.

– Айну-Рилл, ты всегда была ко мне благосклонна, – радостно выдохнула она. – Рада приветствовать! А теперь все в лагерь и отдыхать.

Глава 5

Ксуир Трициды отдали самый большой шатер, куда она тут же прописала еще и Лами, и Виру. Именно так звали храмовницу Печальной Богини. В 10 часов вечера Ксуир открыла военный совет. В её шатре у небольшого очага сидели: Змей, Дитен, Крил, Ален, Нойд, Рос, Анер и Снор, предводитель клириков. Ксуир ходила туда-сюда, как тигрица в клетке. Её лицо было серьезно.

– Значит так, – начала она, после некоторой паузы. – На данный момент мы имеем 15 хорошо обученных Трицидов. Около 30 Эльфийских лучников. 73 Неспящих. 3 Клирика Айну-Рилл. Трех разных магов и одного лекаря. Итого 121 боеспособная единица вместе со мной, Стимом, Ремом, Змеем, Дитеном и Сакимом. Плюс еще около двух сотен вампиров… Против армии примерно в 100 тысяч… Это ничтожно мало. Я даже больше скажу – нами можно просто пренебречь. Пока регулярные войска хоть как-то сдерживают натиск противника, у нас есть некоторое время на решение двух главных вопросов: где взять силы, которые смогут остановить эту лавину, и какова будет наша стратегия в данных условиях на ближайшее время. Какие будут предложения?

– Позвольте? – поднялся Анер.

– Слушаю, – кивнула она

– Я могу связаться со своими сослуживцами, они также вели отряды по 15—20 воинов. Мы можем запросить у них помощи. Если вы позволите сообщить им о вашем присутствии, то я практически полностью уверен в их переходе под ваше командование, – отчитался капитан.

– Попробовать можно… – задумалась Ксуир. – Значит так, отправь сообщение только тем, в ком ты уверен на сто процентов. О том, что всю эту заваруху возглавляю я, упоминать впрямую не стоит. Просто намекни. Если будут задавать много вопросов – значит, они нам не помогут.

– Будет сделано!

– Госпожа Ксуир, – тихо подал голос Дроу, и, поняв, что его слушают, продолжил. – Может, мы обратимся за помощью к Верховному Матриарху?

– Я думаю да, – прикинув что-то, согласилась девушка. – Кираи может помочь. Но под землю полезут не все. Еще какие предложения?

– Нужно как можно скорее начать общие тренировки. Выходить на войну неслаженным составом – глупо, – вставил Змей.

– Поддерживаю. Нойд, Ален вы продолжите с нами поход?

– Конечно! – загомонили братья. – Как можно не продолжить?! Это же так интересно! И воевать рука об руку с Самой Ксуир это же….

– Всё понятно, – осадила их она. – Ален, ты сможешь призвать большое количество демонов?

– Смогу. Но каких именно и какова будет их оплата?

– Мне нужны демоны, способные убивать варваров. Один минимум против восьмерых. Оплата… – девушка задумалась. – Мясо и души убитых ими, золото. Возможно, и что-нибудь другое, кроме жизней и душ моих подчиненных.

– Я так понимаю, командование этими существами вы хотите взять на себя?

– Да.

– Мне нужно будет подумать, но я примерно знаю, как это сделать.

– Хорошо. Крил, скольких бойцов ты можешь поднять?

– Если вы дадите мне четыре дня, то, думаю, около тысячи… – рассчитав что-то, проговорил он.

– Отлично. Нойд, ты сможешь поработать с нашим вооружением и добавить в него магии?

– Смогу, но не очень много. Максимум спектральный удар или какое-то одно заклинание.

– Этого должно хватить. Тогда действуем так. Ален, Нойд. Вы сможете открыть достаточно устойчивые врата в мой дом? Ориентир по пространственному карману устроит?

– Вполне, – кивнули братья.

– Отлично. Значит, завтра с утра вы переправляете весь лагерь к моему дому. Лами отправится с вами. Там есть Стим. Он выдаст новое оружие и форму. Вы ждете нас там.

– А как же вы? – поинтересовался Рос.

– Что мы?

– Как вы доберетесь до места сбора?

– У Кираи наверняка достаточно магов, чтобы переместить нас домой. Теперь всем спать. Завтра трудный день.

Ксуир же всю ночь не сомкнула глаз. Расхаживая по своему шатру, она пыталась выстроить хоть какую-то линию дальнейших действий. Птицы и ящерицы докладывали о продвижении армии противника по стране. Сейчас они находились в 32 днях пути от столицы.

«Они движутся так, как будто знают местность. И, что странно, при них нет осадных башен орков. Хотя было бы глупо тащить эти громадины через такие препятствия, – смотря на карту и отмечая позиции врага, рассуждала она. – Через вот эти болота они смогли пройти слишком быстро. У них есть проводник, который ведет их самым коротким путем. Других вариантов не остается. Но никто из Трицидов станет проводить их к столице. Кроме нас в тех болотах никто не ориентируется настолько хорошо, чтобы провести армию. Кто из подданных мог бы согласиться помогать оркам и варварам? Да никто. Даже под страхом смерти. Или завели бы их в топь, как Иван Сусанин. Хотя если прикинуть, то это может быть кто-то из дворян. Но им это не выгодно. Что-то не понятно мне всё это. Зачем нападать на нашу Империю, вообще не понятно. Мы никому не мешаем. Территория не богата ресурсами. Особо сильных мест силы тоже нет… Может просто из-за земель? Хм… Вариант, но слабоват… Варварам и оркам наша территория до лампочки. Своих земель у них предостаточно. И почему Император не попросит помощи у Царства Теонидов? Им до нашей границы максимум четыре дня пешком не торопясь. Вообще, почему соседи не вмешиваются? Или им благополучно наплевать? Нет. Вот это вряд ли. Люди, в принципе, понятно почему не лезут. От их армии тут в два боя одни клочки останутся. Могли бы и арбалетчиков прислать… Эльфы ненавидят варваров и орков. Почему же они не вмешиваются? Сотня Эльдарских лучников – и минимум тысячу врага можно смело списывать и писать некрологи. Нет. Здесь всѐ не так просто. Что-то всё слишком… Слишком… непонятно. И удачно. На нас нападают именно тогда, когда мой отряд почти полностью уничтожен. Действия командования – идиотские. Плюс у армии противника есть проводник. Наводит на подозрение, что это наш придворный козел всѐ устроил. Но зачем? Он и так фактически управляет Империей. Все это знают… Ничего не понимаю… Да еще и таинственный полководец, который смог объединить орков и варваров… Что-то здесь нечисто… совсем. Предположим, что наш урод и есть тот таинственный полководец.

Нет, не получается. Действия наших врагов слишком хорошо спланированы с точки зрения военной науки, а Демвер никогда не был ни тактиком, ни стратегом. Дворцовые интриги – тут он ас, но это не война. Допустим, он с ним в сговоре. Вот это запросто, но, опять таки, не понятна цель. Демвер управляет страной. Живет во дворце. Имеет всѐ, что ему хочется. Зачем рисковать всем? Ведь если вскроется его участие, в лучшем случае – он умрет. Даже Император не сможет помешать. Да и не захочет. Сколько я помню, он очень мнительный мальчик у нас… В общем, не поймешь, что тут происходит. Надо выйти на полководца. Но как? Если он за всё это время себя никак не проявил. Никаких писем и инструкций командирам войск не присылалось, это точно. Остается только один вариант – магия. Что бы её отследить, нужна масса времени, которого у нас всё так же нет. Может, маги Кираи смогут в этом помочь? Но на это надеяться не стоит. Пумпум-пум… одни догадки, никаких фактов и полный абзац с личным составом. Я, как всегда, должна всё сделать из ничего…»

Ксуир вытащила последнюю сигарету из пачки. Мысли были одна грустней другой.

«Как я должна победить в этой войне, если я даже не могу узнать, с кем воюем? Были бы живы мои бойцы, было бы всё намного проще. Да, Змей натаскает все имеющиеся у нас войска. И будет у меня сотня коммандос. И что? Я понимаю, что сотней можно захватить и удерживать город. Причем не особо себя утруждая. Но нам нужно отбросить войска и уничтожить этого таинственного полководца, а мы даже близко не представляем, кто этот гад и где он находится! Даже птицы не могут его найти…

Чушь какая-то. Ну не под землёй же он… хотя вариант. Очень даже. И что мне теперь, с тараканами и землеройками договариваться? А может, с комарами договориться? Они везде кровь почуют. Чтобы загрызли его к чуме в болото! Не, глупости какие-то в голову лезут. Опять меня не в ту сторону уносит… Надо отдохнуть… Музыку послушать»

Она накинула наушники и улеглась на спальник. Но сон все не приходил. Девушка раз за разом возвращалась к мыслям о войне, о Стиме и его сыне, о своих убитых подчиненных.

Змей же в это время перекидывался в карты с Дроу и Крилом в шатре куда их поселили вместе с близнецами, которые в данную минуту уже храпели в своих спальниках.

– Дитен, а можно вопрос? – ожидая, пока некромант раздаст карты, заговорил парень.

– Конечно.

– Мне все понятно с Демоном и Эльфом. Мне не понятно, чем тебя втянула в эту историю Ксуир? И почему ты так странно себя ведешь в еѐ присутствии? – Крил хмыкнул, но промолчал. Видимо он знал ответ.

– В каком смысле странно? – не понял Дитен.

– В смысле, ты подчиняешься ей так, как будто она истина в последней инстанции.

– Последнюю фразу я не понял, но суть вопроса уловил, кажется, – он глубоко вздохнул, заглянул в свои карты и заговорил. – Понимаешь ли, Змей, такое поведение для меня является нормой. Все мужчины моего Народа с самого раннего возраста воспитываются в совершенном подчинении женщине. Это норма нашей жизни, и где бы я ни был, я не смогу иначе реагировать. Тем более, что совсем не так давно моя жизнь или любого другого мужчины моего Народа не стоила вообще ничего.

– Как так? – удивился парень, забывший про карты.

– Вот так, – пожал плечами Дроу. – До того, как сменилась власть, мы были просто мясом. Рабочим придатком без голоса и собственной воли. У нас не было никаких прав или чего-то еще. С самого рождения мы становились чьей-то собственностью. И делать с нами можно было все что угодно. Убить, заживо скормить ящерам, просто разорвать…

– И вы не подняли революцию? – Крил положил карты на стол и вышел из шатра.

– Что не подняли?

– Бунт! – воскликнул Змей

Дитен печально улыбнулся и посмотрел в сторону.

– Ты думаешь, мы могли бы это сделать?

– Почему вы не могли?!

– Множество тысяч лет назад, когда ценности предков уже забылись, Заклинательницы по приказу тогдашней Королевы разработали заклинание, которое накладывалось на всех новорожденных мужского пола. Суть его в том, что мы испытываем адскую боль при одной мысли о причинении вреда своей хозяйке. При попытке поднять руку на женщину без приказа – мгновенный паралич.

– Без приказа?

– Именно. Та женщина, которой ты принадлежишь, может приказать тебе напасть на другую. Но это редко случается.

– Почему? – удивился Змей.

– Потому что женщины всегда сильнее, – парень посмотрел на Дроу как на сумасшедшего. – Теперь я понимаю, что это звучит странно для тебя, но женщины нашего Народа действительно сильнее мужчин.

– Физически сильнее? – в мыслях парня возник жутковатый образ женщины-культуристки или бодибилдерши двухметрового роста, с грубыми чертами лица.

– Я не знаю, что значит физически… – смутился Дитен.

– Они более развиты телом? Мускулистые и череп одной рукой ломают?

– Нет, – он улыбнулся. – Наши женщины в основном выглядят как Госпожа Ксуир. Просто они проводницы силы Тверди. Эта сила наполняет их при каждом шаге. И именно поэтому они многим сильнее.

– Подожди, получается женщины вашего рода сильнее потому, что через них проходит энергия? – ничего не понял парень.

– Да. Каждый их удар наполнен силой тверди.

– Обалдеть можно, – пытаясь переварить данную информацию проговорил Змей. – Но за то хоть более или менее все стало понятно. Хотя вопросы у меня все равно остались.

– Спрашивай, ночь длинная.

– Вот сейчас, когда власть сменилась, ты принадлежишь кому-нибудь?

– Да, Матриарху.

– А как определить принадлежность?

– По клейму.

– Вас клеймят?!

– При присвоении ставится особенное клеймо. Теперь это делают специальной краской. Матриарх считает, что это лучше.

– Естественно лучше, хоть не так болезненно. А вообще отказаться от этой идеи пометки?

– Зачем? – искренне удивился Дроу. – Как мы будем отличать друг друга?

– Вы что в лицо друг друга не знаете?

– Змей. Мы живем под землей. Там темно. То что ты видел под храмом – это день по-вашему. Если бы мы задержались там дольше – ты бы увидел, что кристаллы гаснут и наступает совершенная тьма. А клеймо видно в тепловом зрении.

– Хорошо, допустим, но все равно это как-то…

– Наш мир жесток. Очень жесток и безжалостен. Я понял это только попав сюда, наверх. И только здесь я осознал, что наше положение до смены власти было хуже, чем у рабов здесь…

– Хуже чем у рабов?

– Именно. Попав здесь в рабство, сначала я ожидал, что со мной будут обращаться, как дома до Матриарха или еще хуже. Но это оказалось не так. Меня кормили дважды в день, иногда трижды. За выполненную работу давали поспать подольше. Единственное, были проблемы с тем, что я сначала плохо понимал, зачем от меня требуют ползать на четвереньках. Только потом я догадался, что это их требование поведения с хозяевами, которые могли меня купить. И я не понимал, почему другие не могут начать просто выполнять то, что требуется. Лишь пообщавшись с Госпожами Лами и Ксуир, я понял.

– Неужели ваше положение было хуже?

– Многим хуже, – кивнул Дроу. – Госпожа Ксуир относится ко мне даже лучше, чем Матриарх, что я считал невозможным. Я могу делать практически все, что хочу. Могу заговорить с ней. Могу попросить о чем-либо.

– Типа статуэтки Айну-Рилл?

– Да. Я не ожидал, что я получу её. Но Госпожа купила её. И теперь я понял, что такое радость…

– А ты не знал, что это? – поразился Змей.

– Нет, – покачал головой Дитен. – Вот тебе и ещё доказательство жестокости нашего мира. Он совсем отличается от того, что есть здесь. У нас нет… вернее, в самых древних записях упоминают о таких словах как любовь, дружба, семья, помощь, радость, счастье и сострадание. И многие другие слова мне стали известны, только когда я начал учить общий язык подлунного мира. Значение многих из них мне до сих пор не ясны. Но если Госпожа Ксуир и Матриарх позволят мне, то я продолжу учить этот язык и, может быть, пойму.

Крил вернулся в шатер, неся под мышкой большой запечатанный кувшин.

– Знаете, я тут решил немного пройтись. И мне внезапно вручили этот сосуд. В нем, по заверению отдавшего, прекрасное вино, которое позволит забыть о проблемах сейчас и не иметь их наутро.

– Ну, давай попробуем, – решил парень.

Утром Змей, выйдя из своего шатра, увидел, что братья уже чертят что-то на земле. Ксуир сидела на траве и из пластикового стаканчика потягивала кофе, держа в руке дымящуюся сигарету. Парень уселся рядом с ней. Трицидка тут же протянула ему второй стаканчик кофе.

– Ты чего такая кислая? – отхлебывая горячий напиток, спросил он.

– Не выспалась… – сумрачно ответила она.

– Ну, иди сейчас поспи.

– Сейчас я уже не хочу. Сейчас я хочу жареного цыпленка… Или крылышек запеченных… Ну и яичницу…

– Лами была права. Ты уже скоро кукарекать будешь!

– Ничего. Покукарекаю. От этого мои боевые способности не уменьшатся. Зато можно будет материться направо – налево и никто ничего не поймет.

– По выражению лица догадаются. Оно у тебя слишком красноречивое.

– Да? – она вскинула бровь. – Может быть…

Из шатра вышла Вира. Она была в полной боевой готовности. Форма одежды клириков больше всего напоминала Змею одеяние ниндзя.

– Слушай, я вот хотел спросить. У вас в армии много женщин? – провожая её взглядом, спросил парень.

– Очень. У нас нет ваших человеческих заморочек типа «слабый» или «сильный» пол. Можешь махать мечом и стрелять из лука – воюй. Можешь раны залечивать – лечи. Женщины в нашем мире имеют те же права, что и мужчины. Никто не остановит тебя, если тебе в голову вступило быть воином.

– То есть твоя мама не была против?

– Почему? – удивилась Трицидка. – Была. Она переживала за меня. Честно говоря, мне всегда казалось, что больше всего еѐ пугает не то, что меня могут убить, а то, что я все больше становлюсь «мужеподобной». Так она говорила. Кстати, именно из-за моего желания отдать жизнь армии я и мама перестали общаться. Но она меня не ограничивала в моем выборе. Сказала только, что если мне надоест строить из себя всесильную, то она найдет мне хорошего учителя – лекаря.

– Ты сказала, что вы перестали общаться. Совсем?

– Нет… – протянула девушка. – Я старалась как можно реже бывать дома. Знаешь, как меня выбешивало её поведение… Нет, она не ругалась, не пилила мне мозг. Но она постоянно как бы невзначай начинала разговор о том, как хорошо живет наша соседка. Её дочь, замечательный лекарь, уже вышла замуж и ждет ребенка. Они уже и дом себе построили. Красивый такой. И вот как бы было хорошо, что бы и я когда-нибудь осела в одном месте. А я вот скачу как бешеная по всем границам, и она не помнит, когда я последний раз надевала платье. И что она всю жизнь выращивала из меня светскую даму, и зачем мне всё это надо. И не устала ли я по палаткам шариться. В итоге я просто разворачивалась и уезжала, клянясь себе, что если меня выставят её стараниями из армии, я уйду в наемницы. Специально никогда не осяду в одном месте. Ну а потом остывала и пыталась хоть как-то наладить отношения. Но всё тщетно.

– По-моему, у тебя очень большой дом, где можно просто не встречаться…

– Это именно мой дом. Он строился по моим чертежам. Там никогда не бывала моя мать. Сейчас смешно вспоминать, но я строила свою крепость в обстановке строжайшей тайны. Чтобы ни в коем случае мама не узнала…

– Почему?

– Понимаешь, я всегда любила бывать дома. Я была счастлива спать в своей кровати, сидеть в кресле у камина… Но в доме матери после моего выбора меня как будто что-то давило. И я поняла, что более никогда не смогу там чувствовать себя спокойно. Если бы мать узнала, что я строю себе собственное жилище и очень далеко, то… В общем, было бы неприятно. Я скрывала и само строительство, и когда уже всё было готово. Когда мама заболела, я приехала к ней. Целитель и лекарь сразу предупредили меня, что шансов практически нет. Я… так и не сказала ей ничего… Дом матери я продала. Я не могла даже просто там находиться. Ладно, проехали… о чем мы с тобой говорили? О женщинах-наемницах? И чего ты хотел узнать?

– А как же обычные женские желания? Там дом, муж, дети? – вспомнил так и не заданный вопрос Змей.

– Да кто же против? – тут же переключилась девушка.

– Наёмники тоже люди. Женятся, разводятся. Все как у всех.

– У вас тут разводы приняты? – удивился парень.

– Да. А что в этом такого? Не могут люди жить вместе – разводятся. Это у вас в мире разводы появились не так давно. У вас же типа бог ваш людей вместе сводит, и их союз – воля небес. Ложь всё это. Любовь – штука такая, которой даже Боги подвержены. Так что управлять ей никто не может. Бывает, любовь с влюбленностью путают. И что? До конца дней терпеть? Это никому надо. Развелись и всё. А если мужчина берет в жены наёмницу, то он должен понимать на что идет. И нечего себе и ей голову забивать. А все эти шовинистические штучки по типу «если я на ней женился, значит, она моя и будет подчиняться» – в моде только у людей. Вообще в вашем мире жить было невозможно, когда вокруг был один махровый патриархат. Слово-то какое «патриархат»! Тьфу…

– У Дроу же матриархат. И ты не плюешься.

– Матриархат – это закон природы, – закуривая сигарету, ответила она. – Во всех природных сообществах самка всегда более ценна, чем самец. Потому что она продолжательница рода. Чего стоит миллион мужчин, когда среди них одна женщина? Ни-че-го. Они вымрут. А вот если наоборот – жизнь будет продолжаться. Так что всё правильно. Я иногда даже искренне завидую женщинам-Дроу.

– Мне Дитен рассказал про положение мужчин в таком обществе…

– Нормальное у них положение. Поверь на слово лучше, чем у женщин вашего мира времен Великой Инквизиции. Конечно, перегибы имели место быть, но это скорее исключение, чем правило. Мужчины в царстве Дроу на уровне прислуги были в свое время. А сейчас Кираи наверняка переделала все по-своему. У неё крайне своеобразные взгляды на эту тему. Но прости, женщина-Дроу – воин в первую очередь. Они там все поголовно проходят очень долгую военную подготовку. И, поверь, я видела, как Кираи в одну свою маленькую каску положила 25 вооруженных до зубов опытных наёмников. Знаешь – это дорогого стоит. Вот так.

– Дитен говорил, что все было не так просто.

– Пойми, для него – да. Он уже из нового поколения. Он видит, как Кираи перестраивает их общество, он может сравнить с тем, что видит здесь и проанализировать то, что он знает из рассказов других своих сородичей. На самом деле его восприятие того, что было немного отличается от того, что на самом деле происходило.

– Все равно мне этого не понять…

– Со временем поймешь. Ты просто пытаешься наложить стереотипы своего мира на этот. Не пытайся. У нас все по-другому. Чище, проще и логичней. Вот смотри, в вашем мире деньги – бумага. В нашем – золото, серебро, медь. Это честнее. Банально потому, что ты видишь, что это ценный металл. Далее, у вас какие-то совершенно непонятное мне обучение детей. Да, математика, геометрия и вся остальная школьная программа это полезно. Но зачем ставить за это оценки? Ребенок может быть не предрасположен к этим знаниям. А вы ставите ему оценку, чем подвергаете его переживаниям, что он хуже других. Зачем забивать ему этим голову? Далее, почему у вас в школах не преподают реально полезные в жизни вещи? Например, оказание первой медицинской помощи на практике, ориентация на местности, поведение в лесу, приготовление еды, шитьё, минимальное владение оружием и самооборона. Ведь это реальные знания, которые нужны каждому.

– Считается, что подобному должны учить родители. А насчет готовки… Когда я учился в школе, у девочек на уроках труда преподавали такое…

– А почему только у девочек? Мальчики дома одни не остаются, что ли? Бред какой-то. Для чего нужна школа, которая не дает реальных знаний? Это же глупо. Вы отнимаете у детей целых 10 лет, чтобы научить их одной теории, из которой им в реальной жизни пригодится процентов 10, если не меньше. При том, что ваша жизнь очень коротка и 10 лет это огромный промежуток времени для вас. Учить надо тому, что можно использовать. Всё остальное ребёнок сам узнает, если захочет!

– Многие дети не любят учиться… – пожал плечами Змей.

– Они не учиться не любят, они учебный процесс не воспринимают. А это разные вещи. Когда я получала у вас образования, некоторых преподавателей хотелось просто уничтожить. Предмет интереснейший, а то, как его тебе преподносят, заставляет тебя ненавидеть его и не воспринимать. Мы делаем иначе. У нас каждый малыш знает, какие слова нужно произнести, чтобы синяк, который он только что получил, упав с дерева, не болел. Вот что должен знать ребенок! И когда наши дети остаются дома одни, они, независимо от пола, могут приготовить себе еды. Каждая девочка знает, как наточить нож и в какое место надо ткнуть обижающего тебя мальчика. Любого из нас выброси в лесу – мы не только выживем, но и проживем. Что есть, а что не трогать, знают все с самого детства. Как стрелу вырезать и лук смастерить. С волками договориться. Я не говорю, что те знания, которые вы даете, не нужны. Они могут даваться как придаток к реальным знаниям.

– И как же они, по-твоему, в институт поступать будут?

– Просто. Очень просто. И вообще, для чего ваши эти институты?! Чему там учат, чему не могут научить в школе? Вот смотри, у нас есть академии магии. Её заканчиваешь – дипломированный маг. А выше карабкаешься своими достижениями! Потом сдаешь экзамен – и новый ранг тебе, пожалуйста. Военные курсы учат обращению с оружием. Лекари свои знания сами передают или учеников набирают. Все просто, логично и правильно. Хочешь быть писарем – иди к Жрецам, они научат. Хочешь быть поваром – в любой таверне поварешек по кухне штук семь бегает. У вас, кстати, образование – платное. Вот это вообще что-то с чем-то. Понапридумывали всяких бредовых специализаций и живут, радуются, получая цветные бумажки! – непонятно с чего завелась Ксуир. – Ваша жизнь, вся ваша жизнь это пирамида из марионеток. Одни дергают за ниточки других. И что толку? Вы сами уничтожаете мир, в котором живете, ради того, чтобы доезжать из пункта А в пункт Б не за день а за полдня. Образование нужно для того, чтобы жить и зарабатывать деньги. Не спорю. Не умея стрелять из лука – зайца не подстрелишь. Это понятно. Но объясни мне, зачем получать образование, за которое ты платишь деньги, которые отобьются тебе только лет через 20? Не кажется, что это бред? И ещё, расскажи мне, пожалуйста, почему вы, имея огромные территории и натуральные восполняемые источники энергии, жметесь в города-муравейники и продолжаете травить свой же воздух, коим дышите?