Текст книги "Хроники Лиенлора"

– Действительно, не очень дорого выходит все. Кроме серы. Откуда ты возьмешь столько?

– Змей, в нашей стране около тридцати серных месторождений. Мы являемся самым крупным экспортером этого ресурса. 100 килограмм это ни много ни мало один – два дня работы. Обычно в таких количествах она не требуется.

– А зачем вам сера? У вас же нет пороха?

– Она много где используется. И в производстве различных кислот, алхимии в целом и во многих других областях. Этот ресурс не очень важен для нашей экономики, поэтому я со спокойной душой отдам триста килограммов.

К Ксуир подошло двадцать демонов, и она вместе с ними направилась в дом.

По дороге к полосе препятствий Змей обратил внимание, что пятеро серокожих идут за ним. Они шли на расстоянии десяти шагов. Кое-как уняв разыгравшуюся паранойю, парень дошел до своего поста и придирчиво начал наблюдать за происходящим. Сейчас воины отрабатывали нападение из укрытий на отряд, идущий строем. Результат очень порадовал Змея. Все действовали слаженно и быстро. Строй был разбит меньше чем за три минуты. Остатки отряда противника обезвредили еще за пару минут.

– Извините, – раздался голос за его спиной, после того как парень разъяснил следующее задание. – Вы являетесь командующим этого подразделения?

– Я инструктор, – оборачиваясь, ответил он. На него смотрели черные глаза с серыми прожилками. Та пятерка демонов стояла в трех шагах от него.

– Простите, но это слово нам не знакомо.

– Тренер или учитель. А что вы собственно хотели?

– Нам очень интересна ваша тактика. Мы такую еще не видели. И хотели вас попросить разрешить нам принять участие в ваших тренировках.

– Не имею ничего против. Но мы уже начали, поэтому вы можете присоединиться только в следующем упражнении.

– Нас это вполне устроит, но не могли бы вы нам объяснить более подробно суть тренировки?

Прибытие котов состоялось так же без суеты. Но встречать их Ксуир не вышла и поручила этим заняться Лами и Змею. Демоны ровным строем вышли из портала. Все прибывшие были одеты в темного цвета комбинезоны, майки с коротким рукавом и длиннополые плащи. Пушистые стопы были обуты в странные сандалии. На плечах они несли большие рюкзаки. Оружия видно не было. Вот только котами их можно было назвать с большой натяжкой. Это были человекоподобные рыси, пумы, тигры, барсы, леопарды и даже пантеры. Нет, все они принадлежали к кошачьему роду, вот только Змей, слыша слово «кот», представлял себе домашнего Мурзика серо– полосатой наружности.

Красивый снежный барс с огромными голубыми как небо глазами подошел к стоящей рядом с парнем Лами. У полуэльфийки были широко раскрыты глаза в изумлении.

– Пррросим пррринять командование, госпожа генерррал, – промурлыкал он, кланяясь.

– Я не… – смутилась она. – Госпожа генерал сейчас на военном совете, она просила передать, что будет чуть позже. Пока что вы можете заняться размещением.

– Извините, тогда с кем имею честь?

– Меня зовут Лами, я штатный лекарь.

– Очень пррриятно. Где мы можем рррасположиться?

– Прямо здесь, – окидывая взглядом небольшую полянку в пятидесяти метрах от основного лагеря, проговорил Змей.

– Спасибо, – кивнул барс и, обернувшись к своим, что-то рыкнул.

Коты начали скидывать с плеч свою ношу и ставить их на землю. Собственно, так же поступил барс. Он скинул рюкзак и присел на одно колено. Лами, как завороженная, сделала шаг вперед, протянула руку и мягко почесала его за ухом. Барс застыл на полдвижении, морда вытянулась, усы встали дыбом, а глаза попытались принять квадратную форму. В следующий миг веки начали сонно опускаться…

– Кхм, – кашлянул Змей.

– Ой! – Лами отскочила назад и покраснела. Барс встрепенулся и начал быстро вытаскивать из рюкзака вещи, но краем глаза следил за полуэльфийкой, которая, смущенно опустив глаза, пятилась спиной.

– Как расположитесь, приходите в дом, – проговорил парень. – Возьмите с собой командующих подразделениями и приходите. Думаю, что к тому моменту госпожа генерал Ксуир уже будет свободна.

– Хорррошо, – как-то отстраненно проговорил он, так и не посмотрев в сторону говорившего.

Усмехнувшись, Змей пошел к полосе препятствий. Пора уже было заканчивать тренировку на сегодня. Серокожие демоны порадовали парня. Они схватывали буквально на лету, использовали необычные решения и легко смешивались с уже имеющимися войсками, подстраиваясь под них.

Ксуир, проведя совещание с командирами котов, отдала распоряжение на сборы отдельных частей своей армии. Видимо, план победы уже сформировался в её голове.

– Судя по твоему измученному виду, дела у нас не ахти, – проговорил Змей, смотря, как Трицидка что-то раздраженно чертит на карте.

– Нет, все пока идет по плану. Завтра ночью выступает часть вампиров и котов.

– И что они будут делать?

– Они будут вести диверсионную деятельность в тылу врага. Я уверена, варвары не смогли бы далеко угнать порабощенных. Значит, они где-то у них, но на территории нашей страны. И это по самым скромным прикидкам пять тысяч Трицидов. Точнее данных пока нет. А вот теперь представь, что могут натворить пять тысяч разъяренных граждан в тылу.

– Большую бучу. Но они ведь безоружны.

– Это временно. В задачу наших диверсантов будут входить поиск, освобождение, вооружение и раздача моих приказов. С ними отправляются две Заклинательницы. Они будут их телепортировать по позициям. Вооружение получат тем же способом. По данным клыкастых, там еще около пятисот – шестисот их собратьев. Так что в сумме получается неплохая ударная группа, которая сможет много сделать.

– Ты не боишься, что их просто возьмут в кольцо и задавят?

– Нет, не боюсь. Армия такого масштаба просто не сможет плотным строем пройти через наши болота. Она вся порезана на отряды, которые оперативнее продвигаются по нашей территории. И между этими отрядами достаточно расстояния, что обеспечивает нам возможность диверсии. Я дала разрешение вампирам на использование крови в любых необходимых количествах. В состоянии насыщения они представляют ужасную силу.

– Потом они не будут опасны? Ты же сама рассказывала.

– Не будут. Большую часть своих сил они потеряют во время столкновений с противником, так что к концу боевых действий они будут так же безопасны, как сейчас. А наслаждаться мощью им будет некогда, уж поверь. Тем более, что их будут, на всякий случай, контролировать коты. Видел там пантер? – парень кивнул. – Это специализированный отряд их войск. Они и разведчики, и, если можно так выразиться, киллеры. Скрытое проникновение и тихое уничтожение конкретной единицы – их специализация. С вампирами они управятся быстро и незаметно – с учетом того, что их тела сами собой рассыпаются, то никаких следов.

– Кстати, пока не забыл. Ты знала, что Лами очень любит кошек?

– Да, – кивнула Ксуир. – Эти пушистые всегда были еѐ слабым местом. Ты это к чему спросил?

– Понимаешь, тут такой забавный момент имел место быть. К тебе Барс голубоглазый приходил?

– Да. Его Марк зовут. Опытный боец и командир хороший.

– Так вот, с ним и произошел казус. Вернее, с ним и Лами.

– Случилось-то что?! – Трицидка была явно заинтригована. – Не тяни кота за самое вылизанное!

– Короче, встретили мы их. Сказали, где размещаться. И тут Марк совершил ошибку. Он скинул рюкзак на землю, присел, чтобы вещи достать, а Лами к нему тихонько так подплыла. И почесала его за ухом!

– Что сделала?! – ошарашенно проговорила девушка.

– Почесала за ухом, как домашнего Мурзика! Ты бы его морду в тот момент видела! А через секунду кошачьи гены взяли верх, и он чуть не замурчал!

– Мда. Лами молодец. Нет, я знала, что она любит кошек. Но не думала, что она так поступит. Надеюсь, Марк не обиделся.

– Ты, знаешь, по-моему, ему даже понравилось. Хотя, он явно не ожидал подобного.

– Ладно, это все лирика. Я потом над этим подумаю. А сейчас надо немного расслабиться. Завтра утром тренировка.

– Нашим маленьким отрядом?

– Да. Слушай, пойдем покурим? Мне надо отвлечься. Около десяти часов Змей, сидящий в кресле у камина, услышал странный скрежет от входной двери. На крыльце стоял большой пушистый лис. Удивленный парень впустил зверя в гостиную. Тот, ничего не стесняясь, пробежал к Ксуир и поскреб её сапог. Трицидка отвлеклась от чтения каких-то бумаг и опустила взгляд на животину. Лис что-то зафырчал и проскулил.

– Найа-анкай!!! – взвилась Трицидка. – Змей, найди всех наших и командиров отрядов! Бегом!!!

Парень выбежал на улицу. Через три минуты все навытяжку стояли перед белой, как полотно, Ксуир.

– Значится так, дамы и господа. Ситуация крайне неприятная. Варвары гонят в сторону столицы очень большой караван рабов. Прошу заметить, именно рабов, которых они уже успели обучить. У нас есть всего часа четыре на то, чтобы придумать план и остановить волну живого щита. Если есть вопросы, прошу высказываться всех по порядку.

– Количество противников, вооружение? – поинтересовался Змей.

– Количество точно не известно, но больше семи тысяч. Вооружение как всегда у варваров.

– Местность?

– Торговая тропа, – Ксуир указала на карту. – Они пройдут вот здесь.

– Что это за черные мелкие точки? – сдвинув брови, спросил Рос.

– Уничтоженные в предыдущей войне деревни. Вернее, их останки. Есть предложения у кого? – Трицидка окинула взглядом всех присутствующих. – Судя по молчанию, предложений ни у кого нет. Хорошо. Тогда подчиняемся моему полному диктату. Змей, выбери 15 снайперов из имеющихся. Рос, мне нужны самые ловкие бойцы из твоего отряда. Крил, среди умертвий есть специалисты тонкого профиля?

– Смотря что вы имеете ввиду…

– Быстрые, желательно обоерукие, бойцы.

– Да, есть… около десятка…

– Бегом их в ружьё!

– Что, простите? – смутился некромант.

– В боевую готовность к крыльцу, – выдохнула Ксуир, и тихо прошептала: – Гражданские, мать их за ногу. Так, – уже громко проговорила она. – Ален, Нойд, мне нужно заклинание пространственное, но точечное… Что бы посечь противника и не покалечить спасаемых.

– Железный дождь, – хором ответили братья.

– Что нужно?

– Много металла.

– О, там, на месте, этого добра хватит. Хорошо. Рем, ты сможешь обеспечить огненное кольцо вокруг клеток?

– Зависит от того, какого они размера, – прикинул демон.

– Логично… Ладно, на месте разберемся. Придется слегка импровизировать. Значит так, общий план таков. По обеим сторонам от дороги мы имеем прекрасные естественные укрытия. Там должны разместиться стрелки. Берем наше оружие. Нойд, ты обеспечил нам спектральный удар? – маг кивнул.– Хорошо. Заодно и проверим эффективность такого вооружения. Крил, хорошо, что ты вернулся, бери своих Заклинательниц, они нам тоже пригодятся. В вашу задачу будет входить экстренный подъем умерших варваров. Справишься? – некромант медленно кивнул. – Отлично. Змей, твои снайперы должны отстреливать так называемых палачей. Они будут рядом с клетками и попытаются уничтожить пленных. Ален, Сайх, ваши бойцы должны перекрыть им дорогу и удерживать их в коробочке. Любой ценой. Учтите, что по бокам будут отрабатывать другие. Не попадите под наш огонь.

– Будет сделано.

– Отлично. Всем на сборы полчаса. Дитен, мне нужны все ваши пехотинцы. Их я проинструктирую отдельно. И найди мне Стена!

Все разбежались в разные стороны. Ксуир что-то быстро тараторила подошедшим мужчинам-Дроу на их языке. Потом она о чем-то договорилась с несколькими вампирами.

После телепортации все оказались на широкой брусчатой дороге. Никто не задавал глупых вопросов. Все начали выполнять полученные указания. Змей расположил снайперов на местами сохранившихся вторых этажах полуобвалившихся домов. Мужчины-Дроу что-то творили на дороге, но из-за сгущающейся темноты парень не рассмотрел, что конкретно.

«Змей», – раздался голос Ксуир из-за левого плеча парня.

«На связи», – машинально подумал он.

«Отлично. Залезь повыше, чем все твои снайперы. Для тебя у меня спецзадание. Выберешь позицию – свяжись со мной».

«Слушаюсь».

Парень огляделся и выбрал раскидистое дерево возле обвалившейся сторожевой башни. Усевшись между двух толстых ветвей и оперев винтовку на выступ стены башни, Змей позвал:

«Ксуир».

«Слушай внимательно, твоя персональная задача выискивать среди врагов тех, у кого будет голова тигра нарисована на плече или на груди».

«А кто они?»

«Дрессировщики. Это они ломают психику. И если они что-то прикажут – это будет сделано. Мы не можем позволить им сориентироваться и бросить на нас живой щит. Всѐ ясно?»

«Так точно!»

«Выполняй!»

«Разрешите обратиться?»

«Обращайся», – со вздохом откликнулась Ксуир.

«Противник может быть с обеих сторон каравана…»

«Не может. И это не твоя забота. Сейчас мы наладим общую связь, не пугайся…»

Змей хмыкнул. Вокруг стрекотали сверчки, слегка шелестела листва, где-то в чаще посвистывали ночные птицы. В теплом воздухе разливались ароматы неизвестных цветов трав. Небо из лилового плавно переходило в матово синий.

«Все на связи?» – поинтересовался голос Ксуир.

Парень с удивлением услышал ответы от всех участников спецкоманды Трицидки.

«Вот и хорошо. Если кто хочет высказаться или пообщаться лично с кем-то, пользоваться старой системой. Рем, что с заграждением?»

«Докладаю, – раздался радостный голос Демона. – Заграждение готово. Ловушки установлены!»

«Нойд, Ален у вас что?»

«Пару минут и все будет готово!» – откликнулся Ален.

«Кстати, я забыл предупредить, – проговорил Нойд. – Всем стрелкам быть поосторожней. Заклинание, вложенное в патроны, имеет метровый радиус действия».

Ожидание боя томило. Змей, сидя в своем укрытии, пытался осознать, что Ксуир не человек и большая часть присутствующих тоже. И что бой будет вестись по правилам этого мира. Но парень все равно не мог избавиться от липкого страха, который пробрался в голову. Впечатление, которое произвели на него варвары, оказалось столь сильным, что до сих пор мурашки пробегали по спине.

«Готовность номер один!» – скомандовала Ксуир.

Змей увидел на горизонте свечение и приготовился к стрельбе. Все мысли силой были выдворены из головы. Дыхание стало медленным и плавным.

Процессия с факелами приближалась с неумолимостью поезда. Округа наполнялась тревожными звуками. Птицы срывались с ветвей и улетали вглубь леса, перепугано посвистывая. Притихли сверчки. Тяжелый топот раскатывался громом во все стороны. Невнятный шум громких и страшных голосов варваров и тянущий, ноющий стон пленников переходил в навевающий ужас гул.

«Змей, как только их запрут, можешь приступать», – послышался голос Ксуир.

«Есть».

Процессия приближалась. Парень смотрел на варваров сквозь оптику и понимал, что находится дальше всех от места будущей битвы. Но все равно холод, поселившийся где-то внутри, охватывал все большее пространство.

Когда караван достиг какой-то черты, перед ними из ниоткуда возникли странные существа, призванные из неизвестного мира демонологом. Варвары взревели и попытались наскоком разметать препятствие. Змей вычислил из толпы свою цель и, выдохнув, выстрелил.

С одной стороны от дороги вспыхнула стена ревущего огня. Послышались выстрелы. В тела врагов впивались разноцветные пули и появлялись небольшие круги, как на салюте. Но если дымка задевала рядом стоящего, он получал травму. С неба вдруг обрушился странный дождь. Варвары в мгновение ока оказались окровавленными, и их вой залил всю округу. Звенящий звук металла бьющегося о камень дополнял звук. Среди варваров появились вспышки темноты. Варвары перебросили все свои силы на этот край дороги. Они завязли в чем-то непонятном на дороге. Змей уже выпустил половину магазина, когда увидел, что между строем поднимаются уже мертвые варвары и кидаются в атаку на своих же. Крики и вопли, несущиеся со стороны поля боя, звенели в ушах и ледяным ветром проникали под кожу. Но парень был слишком сосредоточен, чтобы обращать на такие мелочи внимание.

Серокожие демоны и монстры из других миров уверенно теснили варваров назад. Ревущее пламя отрезало им путь в сторону. Посреди их стана появлялось все больше зомби, которые, не чувствуя боли, давили варваров с тыла. В поле зрение Змея попадала Ксуир, за спиной которой клубилась смертельно опасная темнота, которая кидалась ко всем, кто пытался ударить её в спину.

Бой был долгим и жутким. Когда всё закончилось, и парень наконец-то подошел к месту боя, Ксуир сидела на валуне. Трицидка была вся заляпана кровью. Её глаза все еще горели бешеным огнем.

– Ты цела? – тихо спросил Змей.

– Что? – повернулась в его сторону она, как будто только заметив, что кто-то подошел.

– Ты цела?

– Вроде бы да. Только ребра с левой стороны ломит, но это пустяк. Сейчас оттащим тела и начнем выпускать спасенных.

– Генерал Ксуир, – подошел Стен. – Я принес не самые лучшие новости.

– Сколько?

– Тяжело раненных двадцать три, раненых почти пять десятков.

– Погибших? – как-то очень обреченно спросила она.

– Никого, – улыбнулся он. – Один раненый нуждается в скорейшей помощи лекаря.

– Заклинательницы в твоем распоряжении. Что с пленными?

– Первичный осмотр – все живы.

– Отлично. Позови Рема, Крила и Алена.

– Слушаюсь, – вампир ушел.

Ксуир медленно запрокинула голову, и раздался сухой хруст. Трицидка закрыла глаза и начала что-то шептать, обращаясь к Айну-Рилл.

Дроу и зомби оттаскивали тела в сторону от дороги, где жуткие твари насыщались их телами. Зрелище было не самым приятным. Эльфы походили со своих боевых позиций.

– Ну что? – подошел к Ксуир Орав. – Всё прошло ещё веселее, чем я ожидал.

– Так это вы создали огненную стену?! – поразился Змей, который не видел дракона.

– Ну, мне помог очень сообразительный молодой Демон, – улыбнулся он. – Наша совместная работа принесла более чем удачные плоды.

– Это точно, – кивнула Трицидка. – Ваша работа просто неоценимо нам помогла. Спасибо.

– Опять начинается… – вздохнул Орав. – Я тут на добровольной основе. И твоя благодарность очень приятна, но все же неуместна. Ты мне лучше скажи, как мы собираемся всех переправлять и куда. Я могу подхватить одну клетку и оттащить её к тебе, но мотаться туда-сюда слишком долго, – Змей окинул мужчину взглядом и не понял, как он собирается тащить на себе клеть семи шагов в длину и три в ширину.

– Наши маги откроют большие врата, и мы через них пройдем всеми. Клетки оставим тут и перегородим проход. Конечно, вряд ли другие отряды решатся пройти здесь, но на всякий случай стоит усложнить им задачу. Змей, присоединись к людям Роса. Уже пора вытаскивать несчастных.

Рабы были в ужасающем состоянии. Почему-то Змею вспомнились жуткие черно-белые фотографии узников Освенцима. Бледная, почти прозрачная кожа обтягивала их кости, и суставы. Одетые в обрывки чего-то непонятного, закованные в тяжелые грубые наручники, которые раздирали им кожу, измазанные в крови и грязи, они буквально вываливались из заточения в руки спасателей.

Спустя полтора часа, когда все оказались в лагере, Ксуир тут же послала в деревню за местным лекарем. Лами оттащила Трицидку в ванну, чтобы осмотреть еѐ ноющие ребра.

– Что с ней? – волнуясь, спросил Змей, дождавшись Лами.

– Сильный ушиб ребер. Синяк на весь бок, – вздохнула она. – Ничего смертельного, внутренние органы целы. Но болеть будет еще долго.

– Перелома нет?

– Слава Богам, нет. Судя по всему, её просто толкнул кто-то в запале, она и не заметила. Ксуир всегда такая. Свои ранения она замечает позже всех.

Поужинав Трицидка вместе со Змеем, уселась в кресла у камина. Вытянув ноги и растекшись по спинке, она вздохнула.

– Да… Навык не пропьешь…

– Ты о чем? – не понял парень.

– В этом бою мы никого не потеряли. Вот я и говорю, что навык не пропьешь. Я снова в форме и убедилась в этом сегодня…

– Ксуир, я вот тут думал-думал, и ничего не сходится. Я так понял, ты представитель одного из Домов.

– Да, причем единственный признанный полноправным, наследник на данный момент, – кивнула она.

– А как же нынешний Император?

– Вот с ним самая большая непонятка, – тут оживилась Трицидка. – Признать наследника полноправным может только совет мастеров Эльфов. Совет собирается раз в 10 лет. Так что кто и когда признал его полноправным – неизвестно.

– А как отслеживают не соблюдение Кодекса?

– Это просто. Мастера, о которых я уже говорила, собираются на совет не просто так. Они видят насквозь твою душу и могут прочесть память. От них ничего не скроешь. Поэтому наследников больше пяти никогда не было.

– Кроме права на трон, твоё происхождение ничего не дает?

– Дает, ещё как дает, – усмехнулась Трицидка. – Кучу неприятностей и постоянную головную боль. К примеру, обучение. Ещё клятву, соблюдение Кодекса и так далее. Но Кодекс – это отдельная история.

– Что будет с теми, кого мы освободили?

– Ну, сейчас ими занимаются Заклинательницы. Скорее всего, мы отберем самых целых и желающих отомстить за себя и включим в отряд. Остальных отправим на реабилитацию куда-нибудь подальше от военных действий. Или поможем добраться домой. Там по желанию.

– Как думаешь, много там способных нам помочь?

– Не знаю… Даже навскидку не могу тебе сказать. Есть такой тип психики, который позволяет в экстремальных условиях адаптироваться к необходимому поведению. Как только давление условий спадает – психика резко восстанавливается. Для сравнениня, то такой тип психики похож на железную линейку. Если её согнуть и зафиксировать, она будет согнута, но только отпустишь – она выпрямится мгновенно. Так вот, мы не знаем, сколько таких среди спасенных. Есть просто несгибаемые личности.

– Тренировка утром отменятся?

– Нет, – покачала головой Ксуир. – Откладывается на обед. Всем надо выспаться. А через уже два дня мне надо встретить четырехруких, разместить их семьи. И начинать активные действия. Иди отсыпайся.

– А ты опять останешься думать?

– Да, – вздохнула она.

– Ксуир, пожалуйста, пойдем наверх. Тебе необходимо отдохнуть! Ты на себя не похожа. Бледная, круги черные под глазами. Армии нужен командир, но если он будет на ходу разваливаться и напоминать невовремя разбуженного вурдалака – это будет жутко! От этого лучше никому не будет!

– Какой интересный комплимент, – хмыкнула Ксуир.

– Прости, я не хочу тебя обидеть, но ты, правда, слишком сильно насилуешь собственный организм. Да, я знаю, ты очень выносливая, но это не повод проверять себя на прочность в экстремальных условиях.

– Ну, чего ты от меня хочешь? – на выдохе проговорила она.

– Чтобы позволила себе отдохнуть.

– Ладно, – помолчав проговорила Трицидка. – Завтра после тренировки отправимся домой. Схожу на массаж, поваляюсь в ванной и расслаблюсь. Да и ты отдохнешь.

– Хорошо. Тогда я завтра жду твоего сигнала.

Поднимаясь наверх, Змей не мог избавиться от мысли, что он что-то упускает. Поведение Ксуир настолько изменилось, что не могло не привлечь внимания, но точно понять, в чем дело, никак не получалось.

Утром, увидев демона выше ростом на три головы, с красной кожей и черными перистыми крыльями парень, был сильно удивлен. Этот гигант стоял и мило улыбался, скрестив мощные руки на груди. Одет он был в кожаные штаны и плотную рубаху без рукавов. Голос у Гарама был очень мелодичным. Он все время с любопытством наблюдал за всеми участниками группы. Беспрекословно и быстро выполнял короткие команды Ксуир, мгновенно адаптируясь ко всем стилям боя.

– Хорошо, – убирая меч в ножны, проговорила Трицидка. – Очень хорошо. Мы почти готовы. А теперь все свободны. Лами, пожалуйста, займись подготовкой к нашей переброске. Собери всем отрядам по самой лучшей аптечке. Змей, пойдем.

Оказавшись в квартире, Ксуир первым же делом схватилась за телефон. За окном было уже темно.

– Вот чума! – после короткого разговора проговорила девушка.

– Что случилось?

– Мой массажист сломал ногу, а сам салон закрыт на два дня в связи с проверкой.

– И что будешь делать?

– Хочу отмокнуть в ванной.

– Мне вызвать такси?

– Зачем? Пойди прими душ, одежду кинь в машинку. Спортивные штаны и майка твоего размера найдутся у меня в шкафу.

– А ты как же?

– Я пока сварю кофе и сделаю заказ в свой любимый ресторан, – Ксуир поднесла трубку к уху. – Добрый вечер…

Послушав разговор с полминуты, Змей вздохнул и поплелся в ванну. Горячие струи массировали голову и плечи. Что было странно, в доме Трицидки вода не пахла хлором и была такой же вкусной и мягкой, как и в её мире. Выйдя из душа, парень замотал бедра в полотенце и понял, что вещи уже стираются, а свежих он себе так и не принес. Тихо выйдя в коридор, он тут же столкнулся с Ксуир.

– Заказ привезут через сорок минут. Деньги на тумбочке в коридоре. Через час-полтора выплыву и поужинаем. Брось, пожалуйста, вино в холодильник.

Змей около полутора часов переключал каналы на большом плазменном телевизоре, пока в ванной шумела вода. Потом послышались легкие шаги. На пороге комнаты стояла Ксуир. На ней был махровый халат бледно бежевого цвета туго подпоясанный тонким ремнем. Мокрые волосы спадали на плечи. Сейчас она выглядела немногим лучше, чем до водных процедур, но всё-таки лучше. В этом одеянии девушка казалась столь домашней, беззащитной и легкой. Полы халата слегка распахивались при каждом шаге позволяя увидеть аккуратную ножку с белой кожей. Глубокое декольте открывало прекрасную картину. Парень почувствовал, как краска приливает к его лицу.

– Как ты? – просто ради того, чтобы что-то спросить, поинтересовался он.

– Уже лучше, – слегка улыбнулась она. – Намного лучше. Как там наш ужин?

– Я отнес всё на кухню, ты садись, я сейчас всё разогрею.

– Только вино не грей. Оно не подходит для глинтвейна.

Разогрев еду в микроволновке и успокоив разыгравшееся воображение, Змей вернулся в комнату. Ксуир полулежала, опираясь на подлокотник и вытянув ноги.

– Давай поужинаем, выпьем вина и просто не будем ни о чем думать? – предложила Трицидка.

– Давай, – пожал плечами парень, заставляя себя оторвать взгляд от стройных ног.

– Вот и замечательно. У нас есть время до обеда, а потом назад на войну.

– Думаешь, пока нас нет, там не будет ничего жуткого?

– Не должно. Там Лами. Стим, пришедший в себя. Почти полностью здоровый Саким. Рос, опытный командующий. На этих офицеров я могу положится.

– Лами – офицер? – наливая рубиново красное вино в красивые бокалы, спросил он.

– Как бы то ни было странным – да. Я сама лично вручала ей ленту старшего лейтенанта. Лекари, особенно армейские, так же получают звания, как и ваши врачи. К тому же, Лами прекрасный боец. Собственно, мы и познакомились с ней в бою.

– И как же?

– Очень давно, когда я была просто капитаном, меня и мой отряд направили на небольшой конфликт, – Ксуир начала с удовольствием есть салат. – Люди напали на нашу окраину. Им был нужен наш алмазный рудник. Королевство погрязло во внешних долгах, и было нужно срочно найти что-то, что оздоровит экономику. Они направили на наш город рядом с прииском армию в пятнадцать тысяч мечей. Когда мы прибыли, то оказались в самой гуще событий. Город практически был весь захвачен. Оборона держалась на госпитале и храме. Вот, собственно, у госпиталя я и встретила Лами. Она сражалась как героиня легенд.

– Никогда бы не подумал, – после долгой паузы проговорил Змей.

– Да, она не производит такого впечатления. Но это факт – она воин. Хоть и не любит применять свои навыки. Жалость-то какая.

– Ты о чем?

– Да про массажиста, – явно расстроенная девушка пригубила вино. – С одной стороны, мне его очень жаль, с другой, ну почему так не вовремя?! У меня вся спина ломит и плечи каменные. Да и шея что-то постоянно затекать начала…

– Я могу попробовать сделать тебе массаж.

– Почему бы и нет? – пожала плечами Трицидка. Она села и аккуратно втянула руки в рукава. Потом очень ловко извернулась и легла на живот, оголив спину. – Только не сломай меня, ладно? Спина – моѐ больное место.

Змей сел на край дивана и с ужасом уставился на огромный черный синяк на левом боку девушки. Вся спина была покрыта разного вида шрамами. Взяв себя в руки, парень начал аккуратно разминать плечи. Кожа Ксуир была очень мягкой и нежной. А вот мышцы под ней были твердыми, как камень. На то, чтобы размять их до нормального состояния, у него ушло почти десять минут.

– Запустила ты свою спину, – начиная проминать грудную область позвоночника, прокомментировал парень.

– Что ж поделать? Война это такая штука. А с учетом того, что мне досталось от предыдущего главнокомандующего – даже присесть лишний раз некогда. Вот всё закончится – и на море. Там отдохну. А ты мне массаж на море будешь делать?

– Если тебе будет нужно – скажи.

– Спасибо, – сдавленно проговорила Ксуир.

– Слушай, можно тебя попросить?

– Смотря о чем…

– Когда всё закончится, я могу остаться в твоем мире?

– Оставайся, конечно. Если всё сложится ровно так, как я запланировала, то у тебя будет нехилая должность. Ты себе за месяц дом в столице купишь только так. И если быть совсем честной, то я сама хотела попросить тебя остаться.

– Почему? – искренне удивился Змей.

– Ну, во-первых, ты замечательный инструктор. Сам видишь, армия Империи нуждается в хороших учителях. Во-вторых, было бы нечестно не отблагодарить тебя за твою помощь. А в-третьих, – девушка не надолго замолчала. – Сама не знаю. Мне как-то спокойно, когда ты рядом. Я не знаю, как это объяснить по-другому…

После этих слов они очень долго молчали. Ксуир не хотелось ничего говорить, ей было хорошо. В Змее явно таился талант хорошего массажиста. А парень не знал, что ему сказать. В словах Трицидки не было ничего такого, что можно было бы воспринять как сигнал о симпатии. Но как они были приятны. И как после них одновременно стало и легче на душе, и тяжелее. Закончив разминать спину девушки, он укрыл еѐ лежащим рядом пледом.

– Спасибо тебе большое, – с улыбкой пробормотала она, плавно переворачиваясь на бок.

– Всегда пожалуйста.

– Ну что? Кино посмотрим или в бридж поиграем?

Полночи они провели за беззаботной игрой в карты и попутным просмотром старого доброго американского боевика. Все было так же просто и весело, как было до этого. Даже на какой-то миг Змею показалось, что не было никакого перемещения в другой мир, никакой войны, никаких столкновений. Но один лишь взгляд на измученное лицо Ксуир доказал, что все это происходило и происходит с ним.

Парень проснулся от вкуснейшего запаха кофе. Открыв один глаз, он обнаружил, что спит в гостиной у девушки. На стеклянном столике прямо напротив его лица стояла дымящаяся кружка кофе. А рядом стояла тарелка с салатом.

– Доброе утро, – проговорила Трицидка, сидящая в кресле.

– Доброе, а который час? – принимая вертикальное положение, поинтересовался Змей.

– По-местному – половина двенадцатого. Давай приходи в себя, завтракай и нам пора. Твоя одежда сухая, висит в ванной.

– Спасибо. Я сейчас быстро!

– Да не торопись. У нас полно времени.