Текст книги "Хроники Лиенлора"

Линия фронта начала сдвигаться к границам. Змею приходилось прилагать все усилия, чтобы удерживать Ксуир подальше от активных боев. Но, несмотря ни на что, она присутствовала почти при всех боях и именно на передовой. Многие воины были обязаны ей жизнью. Змей получил несколько мелких ранений. Её решения периодически ставили Змея в тупик, но спорить с ней у него не хватало наглости.

За неделю тактика Трицидки позволила отбить у варваров пятнадцать городов и почти две сотни поселков, вернее то, что от них осталось. Не ожидавшие такого бурного и резкого наступления войска противника растеряли остатки боевых порядков, принялись кидаться в совершенно самоубийственные атаки.

Змей уже не представлял себя живущим в мире людей. Парень мыслил как полноправный воин и защитник. На одном из привалов Ксуир, облокотившись спиной на плечо парня, протянула:

– Ну? Как тебе моя военная жизнь?

– Нормально. Я бы даже сказал, она лучше той, которая когда-то была у меня.

– Да? – удивилась она. – Значит, ты домой точно не хочешь?

– Совершенно не хочу. Что я там делать буду? Опять сидеть охранником при входе какого-нибудь учреждения? Или по торговому залу фланировать, слушая разговоры покупателей, от которых через полчаса начинает болеть голова. А потом вечером приходить и утыкаться в одно из черных зеркал? Нет. Мне здесь намного интереснее. Да и любимая женщина у меня тут рядом. А там? Предлагаешь мне с ума сходить, пока ты не появишься раз в несколько недель?

– Нет, конечно… – она уткнулась ему в плечо лбом. – Просто мало ли… может, ты скучаешь по прелестям цивилизации…

– В этом мире многим больше прелестей, которые меня притягивают и о которых я не мог даже мечтать.

Внезапно раздался просто жуткий вопль. Трицидка подорвалась и побежала на крик. Она замерла, смотря за палатку некроманта. Крил, стонал и лежал на земле, а рядом с ним сидела с растерянным видом заклинательница.

– Позовите Лами, – крикнула Ксуир подбежавшим подчиненным. – Так, вкратце, что произошло.?

– Мы… Мы, ну, это… – с некоторым акцентом заговорила Дроу, – целовались, уже хотели пойти в палатку, а Крил… он.. запутался в мантии, и вот…

Змей заржал первым, Ксуир закрыла лицо одной рукой и сдавленно хихикала. Подбежавшая Лами не поняла такого радостного состояния и кинулась к некроманту

– Ну как?! – осмотрев его, затараторила лекарша. – Ну как ты умудрился сломать ногу на ровном месте?!

Змей и Ксуир согнулись пополам, задыхаясь хохотом. Крил залился краской. Заклинательница скромно улыбалась в кулачок, гладя его по плечу. После наложения шины некроманта перенесли в палатку.

– На твои боевые качества ранение сильно повлияет? – спросила Трицидка, уже собираясь уходить.

– Если мне поможет Заира, то нет, – Дроу смущенно отвела взгляд и ответила:

– Смотря в чем будет заключаться помощь.

– Это значит, все нормально, – кивнула Трицидка и вышла. – Спорю на половину своего жалования, эта Заклинательница выйдет за него замуж, – тихо проговорила она на ухо Змею.

– Послушай, Ксуир, – оказавшись вне палатки, парень еле успел перехватить её за руку.

– Что?

– Может… Пойдем пройдемся?

– Пройдемся? – вскинула бровь Трицидка.

– Ну да. Просто прогулямся по лесу.

– Почему бы и нет. До отбоя еще около часа, так что пойдем.

Отойдя от лагеря на несколько сотен метров, Змей остановился и, медленно вдохнув, окликнул ушедшую на пару метров вперед Трицидку.

– Что-то случилось? – обернувшись, спросила она.

– Нет, – слегка улыбнулся парень, пытаясь унять мелкую дрожь в руках. – Просто хотел кое-что тебе сказать.

– Я слушаю.

– Помнишь, ты тогда сказала, что тебе спокойно рядом со мной? – девушка медленно кивнула. – Так вот, я хотел бы признаться тебе в своих чувствах. Правда, делать я этого особо не умею и не знаю, что именно в такой ситуации принято говорить, но… Ты станешь моей девушкой? – последний вопрос парень просто выпалил и застыл, смотря на Трицидку, глаза которой медленно превращались в огромные светящиеся круги.

Молчание затягивалось. Змей уже начал проклинать свой язык и свою глупость, и что он вечно не вовремя, и что… Ксуир медленно подошла к нему и, посмотрев в глаза, проговорила:

– Я думала, что ты шутишь про «любимую женщину».

– Нет, – выдохнул парень.

– Прости меня, – его сердце ухнуло вниз. – Мне казалось, что это мне только кажется, что ты мной интересуешься больше чем просто другом. Видимо, из-за того, что у меня никогда не было подобного, я просто не замечала, что ты… А ты… – она запнулась, помолчала. Потом, видимо, собравшись, ответила: – Да, я буду твоей девушкой. Змей рванулся вперед и обнял Трицидку. Последовавший долгий и нежный поцелуй был лучшей наградой за все те переживания, что так долго бушевали в его душе.

– Только давай договоримся, – когда они уже возвращались в лагерь, проговорила Ксуир, – что пока вся эта компания не закончится, мы будем вести себя, как вели до этого.

– Как скажешь.

Глава 10

Ополчение уменьшалось с каждой новой победой. Трициды откладывали оружие, снимали броню и, закатав рукава, начинали восстанавливать разрушенные села и деревни. В городах и крепостях ополченцы оставались небольшими отрядами по приказу самой Ксуир.

– Гарнизоны малы, и восстанавливать фортификации пока некому, жители еще не успели вернуться, – пояснила она удивленному Змею.

Победа была уже не за горами. Но чем ближе она становилась, тем почему-то мрачнее и мрачнее становилась Ксуир. На все вопросы она отвечала односложно или просто отмалчивалась. С каждым днем девушка как будто таяла. Она почти ничего не ела, постоянно курила и запивала зелья, которые давала ей Лами, крепчайшим кофе. Как только заканчивался один бой, Трицидка отправляла всех на отдых и начинала планировать следующий.

Теплым вечером, сидя у костра, Змей увидел, как Ксуир вышла из своего шатра. Она впервые за многие дни подошла к парню и села рядом на бревно.

– Ты как?

– Нормально, – как всегда, ответила она. – Только устала очень.

– Ну так иди отдохни.

– Ты думаешь, если бы все было так просто, я бы не пошла? Осталось совсем немного до того, как мы вытесним эту мразь с нашей земли. Но на этом все не закончится.

– Почему?

– Нам предстоит возвращение в столицу. Надо бы разобраться, как это наш Император уселся на трон, когда ни совета мастеров не собиралось, ни короны настоящей у него нет. Не знаю, получится ли все это гладко без лишних жертв.

– Раз нет лишних жертв, я так понимаю, есть запланированные?

– Есть, – кивнула она и еще сильнее помрачнела. – Но сейчас это неважно. Скажи мне, сколько патронов у нас осталось?

– Так, в общей куче если считать, то около шести тысяч.

– Угу. Этого должно хватить на последний рывок. Сейчас нам предстоит очень сложный бой.

– В смысле?

– Через три дня мы выйдем на прямую дорогу к последней точке, на которой держатся варвары и орки. Это город Кам-камир.

– И почему с этим городом могут быть проблемы?

– Потому что когда-то это были две крепости. Потом их объединили. Спустя еще какое-то время город достроили. В итоге сейчас Как-камир это вот такая вытянутая к нам трапеция, – Ксуир нарисовала палочкой в пыли фигуру. – Помимо внешних стен, остались и внутренние. И так как раньше это были отдельные строения, то и внутренние, и внешние стены оборудованы башнями. Во-вторых, с нашей же стороны находятся пригород и поля. Подкрасться или обойти город незаметно не получится. Так что я пока в раздумьях. Далее в город с нашей стороны есть три входа. И их все надо заблокировать.

– Я уверен, ты найдешь варианты, как захватить этот город.

– В том-то и дело, что захватить город достаточно просто. А вот взять его без особо сильных разрушений вряд ли получится. Вообще, можно просто разнести первые две стены к чуме в болото. Но мне не хотелось бы этого делать.

– Почему?

– Потому что потом это надо будет восстанавливать, – выдохнула Трицдка. – Да еще и эта истерия от того, что корона у меня тоже не оставляет возможности расслабиться.

– В смысле?

– Практически все в нашем лагере знают, что подлинник символа власти здесь. Тут, конечно, я виновата, надо было предупредить наших, чтобы молчали, но я об этом не подумала. В итоге, как только мы вернулись из склепа, Стим и Саким разболтали всем, что я победила Императора Нелара и забрала корону с его праха.

– И что же тут плохого?

– Плохо то, что теперь мои войска знают, что я займу трон. И если у Демвера или дворян хватило мозгов заслать сюда хотя бы одного шпиона, то они уже в курсе, что у меня есть просто невероятный козырь в предстоящей игре за власть. По-хорошему, они могут попытаться выкрасть корону. И даже то, что все в нашем лагере предупреждены об этом и возможном шпионаже, не дает мне сейчас никакой защиты от случайности.

– От случайности никто…

– Тихо! – резко перебила его девушка и начала прислушиваться. Потом она опустилась на колени и, прикрыв глаза, положила ладони на землю. Через пару секунд она вскочила на ноги и громогласно закричала: – ТРЕВОГА!!! Сворачивайте лагерь, быстро! Магов ко мне немедленно!

– Что происходит?! – ошалело спросил ничего не понимающий парень.

– Шаманы проводят ритуал! – бросила Ксуир и обернулась к подбежавшему Нойду. – Защитный барьер на землю, быстро! Ты у нас маг стихий, вот и задавай темп, все маги, которые у нас есть, тебя поддержат!

Набежавшие армейские маги и Заклинательницы посмотрели на мага, который начал что-то тараторить и водить руками. И тут Змей почувствовал легкий толчок от земли.

– Гарам! Разошли своих в разведку во все стороны! Шаманы не могут быть далеко! Рос! Отводи отряды в сторону Кам-камира на три километра! – крылатый демон взмыл в воздух. Появившиеся рядом командиры котов и вампиров ждали указаний. Трицидка обернулась к ним. – Как только легионеры обнаружат место проведения ритуала, выступайте!

Маги стояли на расстоянии метров десяти друг от друга и что-то тихо бормотали. По напряженным лицам было видно, что им становится все тяжелее и тяжелее. Лагерь таял на глазах, Трициды сворачивали шатры и организованно уходили по дороге. Толчки земли становились всё сильнее и сильнее. Неспящие по приказу Ксуир стояли рядом с каждым магом. Сначала Змей не понял зачем, а потом увидел как одна из армейских магесс закатила глаза и чуть не рухнула. Подхватив её как пушинку, Неспящий бегом направился за уходящими войсками. Маги медленно продвигались к дороге. С их лбов лился пот, лица были красными, руки тряслись от невероятного напряжения.

– Хватайте их и бегом отсюда! Змей, беги! – крикнула Ксуир. Неспящие похватали магов и бросились прочь. Только когда Трицидка увидела, что все практически на границе волнующейся земли, сорвалась с места. За еѐ спиной земля пошла волнами, как море. Потом она начала лопаться и извергать раскаленную жижу огненного цвета. Еще через пару мгновений из земли били пятнадцатиметровые гейзеры. Место, где стоял лагерь буквально двадцать минут назад, превратилось в огненный ад.

– Как ты узнала? – пытаясь отдышаться, спросил Змей, когда Ксуир объявила привал.

– Почуяла, – так же тяжело дыша, откликнулась она.

– А почему маги не почуяли? И что это вообще было?

– Это магия шаманов орков. Ритуал, который призывает огонь земли. По-научному, их магия трансформирует некоторый слой земли в магму и выводит наружу. Что сопровождается сильнейшими толчками, которые сбивают с ног, и это зачастую приводит к огромному количеству жертв. А маги не почуяли потому, что магия орков это совсем не то, что наша. Если точнее, то они не могли ничего почувствовать – магии рядом с нами не было. Это её результат.

– Если это столь эффективное средство, то почему они не применили его раньше?

– Применили. Они так четыре города и около двух десятков крепостей уничтожили. Этот ритуал выжимает шаманов до предела. Они потом несколько дней минимум даже ходить не могут. А с учетом площадей, которые они накрывали, то и неделю или полторы они и не поднимутся. Так что то, что произошло, нам даже на руку. В предстоящей битве шаманов не будет.

– А зачем они это сейчас-то сделали?

– Это месть. Просто месть. Кам-камир их последняя точка опоры. И бой они проиграют в любом случае. Вот они и решили уничтожить именно мой отряд, потому что мы самые опасные среди всех подступающих к ним войск.

– Ты же сказала, что орки и варвары далеки от тактики и военной науки.

– Это просто месть, Змей, – тяжело выдохнула она. – И, в какой-то степени, логика. Никакого тактического замысла в этой акции нет. Сам подумай, намного выгоднее и эффективнее было направить всю эту мощь на отряд, который сейчас двумя километрами левее ведет осадные машины. Они деревянные и неповоротливые и не могли бы так быстро покинуть место дислокации. Таким ходом нас бы лишили возможности эффективного штурма. Но этого сделано не было.

– Может, они не знали, где этот отряд?

– Шаманам не надо знать этого. Я не могу тебе внятно объяснить, как именно происходят такие ритуалы, вопервых, потому, что сама очень мало про это знаю. Вовторых, потому что мои знания бесполезны – я очень плохо разбираюсь в магии. Если просто, то шаманы взывают к самым примитивным духам земли, которые и находят конкретную цель. А потом по их наводке действует, если можно так сказать, вторая часть ритуала. Ладно, пошла я разбираться с текущими проблемами, а ты иди отдыхай.

Ксуир удалилась в сторону ставящегося шатра. Змей сначала собирался пойти спать, но понял, что пока не имеет желания. Рядом с ним Анер и несколько бойцов уже начали разводить костер.

– Не против, если я присоединюсь? – спросил парень, подходя ближе.

– Нет, конечно, присаживайся, – добродушно откликнулся Трицид.

– Спасибо.

– Тоже не тянет спать после пробежки?

– Да. После такого весь сон пропал куда-то.

– Я помню, как когда-то, когда я только получил свою первую ленту, один старый офицер рассказывал мне про генерала. Он присутствовал при бое за одну деревеньку. Их отряд вела Ксуир и на одном из привалов она внезапно подняла тревогу и приказала всем отходить в лес. Через пару минут на ту поляну, где они стояли, обрушился огненный шторм, который наслали маги людей. Тогда еще ходили слухи, что в генерале течет кровь первого Императора. Именно он был первым из известных полководцев, который умел чувствовать магию орков и варваров. За это в том числе Эльфы и Теониды, наши отцы, даровали ему легендарную Корону Чести.

– И в чем её легендарность? – почему-то заинтересовался парень.

– В ней очень мощная и древняя магия. У короны множество свойств. Одно из них – превращение в шлем. Если Император – полководец, то корона при необходимости трансформируется в шлем. Далее – она убивает предателей.

– Это как?

– В легендах говорится, что если корону разбить, то её осколки убьют всех государственных предателей в радиусе ста шагов. А потом она соберется обратно. Но только Император или тот, кто получил корону законным путем, может сделать это. За всю историю нашей страны это применялось только два раза.

– У вас разве нет какой-нибудь специальной службы при Императоре, которая бы выискивала предателей в приближенных кругах? – поразился Змей.

– Её расформировал Император Манал, – покачал головой Анер. – Он считал, что ему это не нужно. И действительно, ему это было ни к чему. Весь народ и всё дворянство поддерживало его на всем протяжении его правления, а это почти пять тысяч лет.

– А как он отошел от власти?

– Он умер от Черной Чумы, – печально вздохнул Трицид. – Одной из разновидностей болотной, от которой до сих пор лекарства как такового нет. Императора не смогли спасти. Потом к власти пришел его сын Нелар. И в первые же годы стало ясно, что сын не впитал ничего от отца, но взял все что можно от матери, – поняв, что парню интересно, он пояснил: – Императрица Айсина была очень алчной и хитрой женщиной. Она смогла женить на себе Императора и получить половину власти, но ей было мало. Айсина попыталась отравить мужа, но по глупой случайности погиб его секретарь. За это её казнили.

Они проговорили про историю Империи еще часа три. Оказалось, что путь государства Трицидов был далеко не безоблачным, как думалось парню. Были и интриги, и цареубийства, и бунты. Больше всего Змею запомнился рассказ Анера об Императрице-матери. Это женщина была уникальна во всем. Она была безумно красивой. К ней сватались все короли прилежащих государств, но она предпочла простого строителя. Её талант дипломата был поразителен. Императрица смогла предотвратить четыре войны прилежащих государств своими речами. Она заключила сверхвыгодные договоры на продажу самых различных товаров, чем вывела страну из глубочайшего кризиса. Население страны за время её правления увеличилось на треть. И, при всей своей активной политической деятельности, Императрица была матерью двенадцати дочерей. И одна из них, по слухам, была прапра и еще раз прапра прабабушкой Ксуир. Насколько это правда, знали только представители Дома.

Вообще о Ксуир ходило множество самых противоречивых слухов. Одни говорили, что она единственная из всех нынешних представителей Домов реально имеет в своих венах кровь Императоров. Другие считали, что она просто на половину дочь Бога-Воина. Третьи были совершенно уверены, что Ксуир рождена по воле самой Айну-Рилл и поэтому должна занять трон. Были и другие слухи, которые представляли Трицидку алчной, хитрой и злой особой, которая только и мечтает подмять под себя народ Империи.

Спустя два дня войска остановились на последний привал перед штурмом города Кам-Ками. Вот тут Змей смог оценить размеры армии Империи. Пятнадцать тысяч пехотинцев, восемь тысяч стрелков, около полутора тысяч армейских магов собрались в едином лагере, растянувшемся на несколько километров. И, по словам Лами, это была только одна треть от войск. Ксуир приказала подтянуть ровно столько сил, что бы захватить город. Остальные уже были либо распределены по захваченным стратегическим точкам, либо были заняты вытеснением и устранением отбившихся отрядов противника.

Ксуир объявила военный совет поздним вечером. В еѐ шатре собрались все командующие подразделениями, в том числе и Змей, и маги, и драконы. Девушка вежливо дождалась, пока все усядутся на импровизированные табуреты из пеньков, ящиков и мешков.

– Господа, нам предстоит последний штурм, и он не будет легким. Надеюсь, что это осознают все присутствующие. Теперь прошу слушать очень внимательно. Внутри города осталось четыре малых храма и один центральный. Все они закрыты защитными куполами, но все они уже мерцают. Поэтому вряд ли они смогут нам оказать серьезную поддержку, но предупредите всех, что раненых нужно отправлять именно туда. Отбить три малых храма и центральный – одна из первоочередных задач.

Крил, зомби пойдут первыми. Они должны прикрыть собой наши осадные башни, катапульты и баллисты. Также в задачу твоего отряда будет входить экстренный подъем мертвецов.

Нойд, тебе на помощь я направлю десяток Заклинательниц и десяток наших магов. Ты должен устроить так, чтобы ни одна наша башня не пострадала от огня. Как только они достигнут стен и обеспечат нам вход, вас ждет другое задание, о нем подробнее потом. Остальным магам, – она посмотрела на седого как лунь мага в мантии цвета Имперской формы, с красной лентой на рукаве, – обеспечить максимальную защиту нашей пехоты.

Рос, Змей, распределите своих по осадным башням. Вас поддержат монстры, вампиры и коты. Когда они расчистят вам часть стены и две башни, стрелки должны занять огневые позиции. В этот раз патронов не жалеть.

Гарам, твои легионеры должны уничтожить стрелков на дальней стене города. Захватите всю стену и заблокируйте все, кроме ворот. Как только стена будет блокирована, укройтесь в башнях и ждите моего сигнала. Вряд ли вам окажут серьѐзное сопротивление, но будьте максимально аккуратны.

Далее, хозяева неба, мне нужны пожары внутри города, которые не дадут противнику возможность бегства в западную часть города. Орав, к тебе отдельное поручение – уничтожь северо-западные и северо-восточные ворота.

Инструктаж длился еще около двух часов. Ксуир решила применить все имеющиеся козыри. В её плане были задействованы все войска, которые она смогла собрать сама и армия Империи. Даже для Лирона и Рема нашлись специальные задания.

Солнце еще не поднялось, когда Змей с Неспящими занимали свои места в осадных башнях. На вопрос, не проще ли тащить эту двадцатиметровую громадину в пустом виде, парню объяснили, что тащить их никто не будет. Все осадные машины управлялись специальным отрядом магов, которые находились в отдалении. На самой верхушке, на площадке расположились лучники Трицидов и арбалетчики четырехруких демонов. Во время движения им было проще вести огонь, чем стрелкам Змея, и на это время весь его отряд превратился в снабженцев, подающих стрелы и болты.

Когда башня двинулась вперед, сердце парня забилось сильнее. Ему было страшно, и не только за себя. Рядом находились те, кто внезапно стали друзьями. Прямо рядом с парнем сидела Лами, которую Ксуир направила вместе с ним «на всякий случай». Напротив стоял Норт, который сражался, как бешеный, защищая вход в башню, откуда стрелял Змей. Фиали с братом тихо перешептывались пролетом ниже. Дитен, напросившийся в эту башню, о чем-то говорил с Рейф, которая просто заявила, что будет сопровождать своего ученика в этом тяжком сражении. Все они стали дороги, и одна мысль о том, что кто-то из них может погибнуть, заставляла болезненно сжиматься душу. С другой стороны, такой отряд телохранителей оставлял надежду на то, что даже при самом плачевном варианте развития событий Змей останется жив, отчего становилось еще противнее.

По крыше и стенам башни застучали стрелы. Лучники открыли ответный огонь. Змей выдохнул, выгоняя из головы все лишние мысли. Послышались отдаленные вопли и крики. Монстры, которые расположились поближе к штурмовому мостку, зарычали. До их нюха уже доносился запах свежей крови, ради которой они прибыли в этот мир.

Парень насчитал двадцать три колчана, переданных вверх, когда башня ударилась в стену города. Монстры с радостным ревом ринулись на стену. Вампиры и коты дождались, когда проход освободится, и также покинули башню. Фиали с братом быстро перебрались на верхнюю площадку. Через три минуты парень ступил на окровавленные камни, стены Кам-камира. Башня слева уже была захвачена, о чем сигнализировал Норт машущий рукой, и парень с тремя снайперами бегом направился туда. Неспящие с автоматами высыпали на стену и начали обстрел противника, который все еще держал другую башню.

Внутри крепости уже шло сражение. Целые улицы были захвачены бушующим пламенем. Варвары и орки бились как бешенные, смешавшись в единую массу. Лилась кровь, кричали раненые и ревели монстры. Свистели стрелы и трещали автоматные выстрелы. На головы врагов сыпались тучи стрел, летели заклинания и камни. Драконы, выделывая фигуры высшего пилотажа, поливали улицы огнем. Парень увидел пять мерцающих полусфер. К ним активно пробивались войска Ксуир.

Змей прижался к винтовке и прицелился. Все его сознание сузилось до размеров оптического прицела. В нем не осталось никаких мыслей, кроме – «прицелится и выстрелить». Переводить прицел приходилось достаточно часто, парень выбрал себе роль прикрывающего одного из смешанных отрядов.

Вдруг откуда-то сверху раздался ужасающий рев. Змей подпрыгнул от ужаса и повернулся на звук. Один из драконов, шкура которого была ярко-изумрудной, не смог выйти из сложной фигуры в воздухе и со всего разлета протаранил одну из внутренних стен. Под его огромной тушей она просто разлетелась как карточный домик. Вопли придавленных драконом или кусками стены варваров и орков взвились в небо. Потом послышался глубокий голос дракона. Он явно ругался на своем языке, пытаясь вывернуться из сложной позы и снова взлететь. Выглядело это крайне забавно, но смеяться было некогда. Сверху упавшего собрата прикрывали другие драконы, не позволяя врагам подойти близко.

Войска Трицидов теснили врагов в восточную часть города. Раненых противников, оставшихся в тылу, добивали монстры, которые уже зачистили все доступные стены. Три полусферы потухли, и из храмов высыпали маленькие отряды. Жрецы, шатаясь, вышли на улицы и начали что-то громко декламировать. Раненых воинов армии Ксуир на носилках начали притаскивать к этим отбитым святыням.

Вдруг внимание Змея привлек небольшой пятачок, на котором стоял огромный седой варвар с двуручной секирой. Парень сразу осознал, что это один из генералов войск варваров. Вокруг него валялись трупы. К этой громаде мышц ровным шагом шла Трицидка с двумя окровавленными клинками. Глаза девушки горели янтарным огнем. За еѐ спиной развевался настоящий плащ из тьмы. Они стояли друг напротив друга несколько секунд, а потом начался бой.

Никто не смел вмешаться в бой генералов. Это зрелище было ужасным. Ксуир была невысокого роста, даже по сравнению с парнем, а рядом этим громилой она казалась маленькой девочкой. Бой был яростным и жестким. Змей никак не мог прицелиться, чтобы выстрелить и положить конец дуэли. Руки и торс варвара были покрыты сечеными ранами, из них текла кровь, но ни одного серьезного ранения пока что не было. В один миг Ксуир проскользнула под секущий удар и вонзила клинок варвару грудь. Он взревел и отшатнулся. Трицидка, не теряя ни секунды, подхватила с земли чей-то меч и бросилась вперед. В невероятном прыжке девушка отрубила варвару голову и правую руку, которой он пытался закрыться. Вокруг тут же раздались вопли ужаса и бешенной радости. Ксуир выпрямилась, выкинула подобранный клинок, выдрала свой меч из груди поверженного врага и, засунув его под мышку, прошла к отрубленным частям. Подобрав валяющееся рядом длинное копьё, девушка насадила на острие голову и, подняв его как можно выше, что-то очень громко рявкнула. Ей ответили сотни голосов, в которых слышалась совершенная уверенность в победе.

Когда все войска противника были выдавлены в восточную крепость, в бой вступили крылатые легионеры. Это вызвало дикую панику среди орков, они просто бросали оружие и кидались прочь, через раскрытые ворота. Варвары впадали в ярость и начинали рубить всех подряд – и бегущих прочь, и нападающих. Спустя два часа над башнями города развевались флаги Империи.

Ксуир Змей нашел в центральном храме. Двое жрецов что-то читали, держа красивую чашу из серебра над девушкой, лежащей на узкой кушетке.

– Что здесь происходит? – тихо спросил парень у Лами, которая стояла возле входа в зал.

– Благословляют и заодно восстанавливают, – так же шепотом ответила она. – Сегодня Ксуир превзошла сама себя. Орав сказал, что когда бой закончился, она просто рухнула на колени и не смогла подняться.

Ритуал закончился совершенно неожиданно: жрецы просто перевернули чашу и облили Трицидку водой. Прошла пара секунд, и она открыла глаза. Мешки под глазами начали сокращаться, кожа возвращалась к своему нормальному цвету. Сев на кушетке, Ксуир поблагодарила жрецов и уставилась на Змея.

– Ну что? Остались у нас патроны?

– Нет, – покачал головой парень и улыбнулся. – Ты же приказывала не экономить.

– Ну, вот и хорошо. Сегодня и завтра отдыхаем, а потом – в столицу. Пусть все стрелки сдадут оружие из твоего мира. Найди какую-нибудь телегу и попроси Алена – пусть опечатает.

– Почему Ален? Он же…

– Вот потому что он демонолог, он лучше всех умеет создавать магические печати. Кстати, монстров, которые пришли за кровью, он уже отпустил?

– Да, – кивнула Лами. – Как только был поднят последний флаг, он отпустил их. Остальные все еще в наше мире.

Вечером для оставшихся в городе войск Трицидка распорядилась устроить пир. Все обнаруженные припасы и вина были выставлены на импровизированные столы. Трициды пили, ели и возносили хвалы Богам и Ксуир. Сама же она собрала в небольшой таверне Змея, Лами, Стима, Сакима и всех остальных, кто был включен в еѐ спецотряд. Когда за длинный накрытый на скорую руку стол уселись все приглашенные, Трицидка встала, держа в руке кружку с пивом:

– Спасибо всем вам! – громко проговорила она. – Мы одержали победу над врагом! Однако последний бой еще не произошел. Мне предстоит возвращение в столицу, где и будет последнее сражение. Я хочу спросить всех вас, кто желает в нем поучаствовать? – стройный гул согласия стих, как только девушка подняла руку. – Хорошо. Тогда давайте выпьем за освобождение Кам-Камира!

В этой шумной компании самых разных нелюдей Змей чувствовал себя просто невероятно спокойно. Несмотря на то, что компания была большой, она не рассыпалась на более мелкие, как это обычно случалось в практике парня. Все общались со всеми. Даже Ксуир, которая последние несколько недель была молчалива и мрачна, поддерживала беседу, как обычно, шутила в своей неподражаемой манере и казалась совершенно беззаботной.

Спать все разошлись, чуть приплясывая, глубокой ночью. Парень выбрал себе небольшую комнатушку прямо напротив лестницы. Он рухнул на кровать, даже не разуваясь.

Утром парень проснулся от того, что за окном слышался неравномерный стук. Выглянув в окно, Змей увидел, что вокруг здания таверны уже стоят леса и ополченцы споро возводят такие же возле соседнего.

Сдача огнестрельного оружия была очень организованной. Змей выстроил своих в очередь прямо возле телеги и показал, как укладывать винтовки и автоматы. Дальше дело пошло само. Через полчаса Ален опечатал укрытую полотном и затянутую ремнями повозку. Магический рисунок попереливался всеми цветами радуги с полминуты и потух.

По городу стройными рядами шли зомби орков и варваров. Они выходили за ворота и падали в вырытую другими зомби огромную яму. Убитых Трицидов снесли на центральную площадь и уложили на собранные колоды. Вечером намечался прощальный ритуал. Погибших было всего двадцать семь. Кого-то успели спасти маги, кого-то смогли вернуть к жизни жрецы храмов. Раненых было очень много. Все палатки лекарей, лечебные отделы храмов были забиты до предела.

Вечером вокруг площади собрались все. Жрецы читали прощальную молитву. Их поставленные красивые голоса разливались по всему городу. Погребальные костры вспыхнули одновременно. Ксуир стояла навытяжку перед ними и смотрела на огонь. В этот раз девушка была спокойна и отрешена. После обряда Трицидка спокойно развернулась и вернулась в таверну. Змей последовал за ней.

– Присаживайся, – когда парень вошел, проговорила Ксуир, наливая из стоящего на стойке бочонка пиво в глиняную кружку. – Будешь?

– Да, пожалуй, – усаживаясь за круглый стол, откликнулся парень. На столе уже стояли тарелки с порезанными овощами и разделанной курятиной.

– Вот, – девушка поставила перед ним кружку с пышной шапкой. – Попробуй, это прекрасное темное пиво.