Текст книги "Хроники Лиенлора"

– Может, там несусветные богатства, в которых можно купаться, как это делал Скрудж Макдак? – парировала Ксуир.

– Тоже неплохо. Ты сможешь нанять армию, – вставил Стим. – Или драконов подкупить. Ты же знаешь их трепетное отношение к золоту.

– Я так поняла, вы все за то, чтобы проверить? – Ксуир обвела взглядом присутствующих. – Ну что ж… Ладно, курицы по коням! Идем искать склад! Только сначала надо собраться. Лами, как Саким?

– Не очень, – честно призналась полуэльфийка. – Но, думаю, поправится недельки через две. Ты же знаешь, на Сакиме все заживает как на собаке…

– Вот и замечательно. Его помощь в сложившейся обстановке будет просто неоценима. А сейчас объявляю открытым сбор в поход!

Весь день прошел как-то суетно. Ксуир с Лами практически весь день не появлялись из подвала. Трицидка дала задание Дроу начать учить Змея бою на одноручных мечах. Из Дитена вышел хороший тренер. Парню было легко понять, что делать. Правда, сначала он был очень скован и как будто неуверен, но через час все наладилось. После ужина, когда Эльф и Демон уже убрали со стола, Стим, потягивая густое красное вино, внезапно спросил:

– Ксуир, ты так и не рассказала, как провела всё то время в мире людей.

– А тебе так интересно? – удивилась Трицидка.

– Да, – хором ответили Стим и Лами.

– Да и мне бы хотелось узнать, – скромно добавил Змей

– Ну, если вы настаиваете, – она вздохнула и начала рассказ. – Я попала после перехода на самый север Европы. В Скандинавию. Мне нравилось жить среди скандинавов. Они жили как мы в этом мире. Прислушивались к природе, верили в своих богов и были достаточно честными. Потом пришли христиане. И жизнь начала меняться не в лучшую сторону. Сначала католики просто вели активную пропаганду, а потом уже начались гонения тех, кто сохранил веру предков. И я решила, что пора просто изучить территорию. Переходя из города в город, из страны в страну, я поражалась происходящему. Религиозный фанатизм достигал невообразимых размеров. И я ушла в земли русичей. Там было спокойней. Да и воспринимали меня как-то адекватнее. Ну, считали они меня ведьмой. Но особой агрессии никто не проявлял. Потом даже приходить стали, советов спрашивать. Я путешествовала по просторам Руси. Когда к власти пришел Петр I, я отправилась в Сибирь. В общем-то, я просто прошла всю Россию. Потом отправилась в Северную Америку. Успела пообщаться с коренными жителями континента. Между прочим – чистейшие и честнейшие люди. Ну, а после я объехала почти весь мир. Получила много образований. У меня до сих пор где-то валяются дипломы из многих ныне престижных заведений.

– То есть? – не понял Змей. – И сколько у тебя образований?

– Много, – усмехнулась она – Знаешь, я целую коробку дипломов имею. Но это не так важно. Зарабатывала я всегда неплохо. Работала и убийцей, и шпионом, и медсестрой, и даже некоторое время служила посыльным. В Россию вернулась много лет спустя и ужаснулась. Всего за два века с моего последнего визита столько всего изменилось – и не в лучшую сторону. Нет, я следила за новостями, читала про революцию и так далее, но даже в самых жутких новостях не было главного – Россия потеряла своё лицо и культуру. Потом было долгое путешествие по нынешней стране. Переезды из города в город и все больше я приходила в ужас. Ну, а потом я осела в одном городе. Просто надоело таскаться. Продала пару своих древних украшений и кинжалов, вложила деньги в банк под проценты. Купила акции нескольких ведущих мировых компаний. Приобретенную недвижимость сдала в аренду. И начала жить в свое удовольствие. Вот… как-то так…

– Мда… Я знал, что ты очень образованна и много чего знаешь, но никогда бы не предположил, что ты имеешь целую коробку дипломов.

– Это просто красивые бумажки, говорящие о том, что я выдержала обучение. Не много, я тебе скажу, полезного было мной узнано, – отмахнулась Трицидка. – Не забивай себе голову. Я знаю, что моё поведение, с точки зрения человека, слишком расхлябанное. Но тут дело в психологии…

Змей спал как убитый. Перестроиться на 30-часовой день оказалось непросто… Его глаза начали слипаться еще часов в шесть вечера по местному времени. Проснулся парень от того, что услышал разговор на повышенных тонах в соседней комнате.

– Нет!

– Я здесь с ума сойду!

– Стим, я сказала – нет!

– Да почему?! – Чуть не закричал Трицид.

– Потому что это мой приказ! – в свою очередь взорвалась Ксуир. – Если ты только попробуешь его ослушаться – я посажу тебя под арест!!

– Я…

– Молчать! Смирно! И пошел вон!

Змей услышал громкие шаги в коридоре. Потом девушка начала с кем-то тихий разговор. Начало его парень прослушал, потому что начал одеваться. Пока он зашнуровывал ботинки, до него донесся обрывок беседы:

– Так ты сможешь найти нам таких? – спросила Ксуир.

– Есть один человек, который вам сможет помочь, – голос Сакима был тихим. – Его зовут Негод. Живет он в Ариенгоре. Можно найти его в таверне «Логово Пиводела». Заплатишь ему три серебряных монеты, и он найдет тебе кого угодно в кратчайшее время.

– Хорошо. Тогда мы отправляемся сегодня. Ты со Стимом, Рэмом и Лироном останетесь здесь до нашего возвращения. А теперь отдыхай. И, пожалуйста, когда чуть восстановишься, присмотри за Стимом. Он сейчас не в себе. Я, конечно, предупрежу Демона и Эльфа, они смогут удержать его от глупостей, но силой. А вот ты можешь его поддержать.

– Будет сделано.

В коридоре раздались шаги. Легкий скрип кожи выдавал высокие сапоги Ксуир. Змей выждал некоторое время и спустился на первый этаж. Мышцы после вчерашнего боя ныли, но парень привык не обращать на такие мелочи внимания. В гостиной за столом уже сидела Лами и увлеченно рассматривала что-то на экране ноута. Дроу сидел напротив, изучая карту, и что-то записывал карандашом в блокноте.

– Доброе утро! – Ксуир вышла из кухни с кружкой кофе.

– Доброе. Мы когда сегодня отчаливаем?

– К обеду ближе, – она прошла к столу. – Вот взгляни, это предполагаемый маршрут. Дитен, что у нас по времени получается?

– До Ариенгора мы можем добраться за 9 дней. Если вот эта дорога не перекрыта. В противном случае путь может занять две недели…

– Угу. Я смотрю, тут несколько деревень появилось…

Это нам на руку. Что ты скажешь, Лирон? – Эльф только вошел в комнату из двери, ведущей в подвал.

– Вот здесь вы можете сократить путь… – окинув карту взглядом, ответил он. – Как я понимаю, это древние леса, а значит, там наверняка есть Эльфийские тропы. Это минус полтора дня пути минимум. И еще вот здесь, если мне не изменяет память, есть поселение Лесных… – он ткнул пальцем в середину леса. Змей с удивлением заметил, что карта вокруг касания Эльфа покрылась инеем.

– Звери предупредят их о нашем подходе, – поговорила Лами. – Эльфы пропустят нас через свои земли… Но нужно что-то отдать им. И ещё, Ксуир, Саким сказал, что на него напали примерно в трех милях от сюда. Может, стоит как-то защитить твой дом? Стим хороший воин, но если…

– Я уже все предусмотрела, – успокоила её хозяйка дома. – Тут достаточно охранной магии, чтобы атакующие получили по полной программе. И, я думаю, Змей сможет быстро обучить Стима обращению с автоматом…

– На это нужно несколько часов, – кивнул парень. – Надеюсь, он не прострелит себе что-нибудь.

– Стим быстро учится. Поверь на слово. А кстати, где он?

– Ушел в деревню… – как-то растерянно проговорил Дроу.

– Значит, скоро вернется. Так, собираем только самые нужные личные вещи и деньги. Я пошла модернизировать кладовку с подвалом в пространственные карманы… Тысячу лет этого не делала, но, думаю, получится…

Она ушла. Лами усадила Змея за стол и накормила завтраком. Стим вернулся минут через двадцать. Он принес целую корзинку всяких маленьких склянок и мешочков. Оказалось, что это аптечка. На всех склянках были наклеены бумажки с аккуратными подписями, что там. Поставив ношу на стол, Трицид уселся за стол и обхватил руками голову.

– Стим, пошли со мной в подвал и во двор, – допив чай, сказал Змей.

– Зачем? – хмуро откликнулся он.

– Ксуир отдала распоряжение научить тебя кое с чем обращаться…

– Угу.

Трицид действительно быстро впитывал знания. За каких-то два часа он научился стрелять, перезаряжать и даже регулировать прицел и основам ухода за огнестрельным оружием. Трудностей не вызвало даже наличие отдачи. После получасовой стрельбы по белым тряпочкам Змей удовлетворился результатом своего преподавания. Единственное, что смутило парня – остервенелость с которой Трицид уничтожал цели.

– Молодцы! – Ксуир возникла на крыльце в секунду. У неё на поясе уже висели ножны со странным изогнутым мечом. – А теперь, Змей, иди собирайся. Через два часа отчаливаем!

– У меня все и так собрано, – пожал плечами парень. – Мне только рюкзак схватить.

– Вот и отлично. Только ты его замаскируй нашим полотном, хорошо? – она затушила бычок о подошву и аккуратно положила в разбитую плошку. – И вот это надень…

Змею на ладонь лег кулон из серебристого металла на ремешке. Причудливые узоры обвивали матовый белый камень в форме капли. Парень без вопросов накинул его на шею.

– Это амулет от Болотной Чумы и еще многих неприятных вещей. Плюс это что-то вроде мобильника. Можешь связаться на расстоянии со всеми нами.

– Ух ты. Прикольно, – камень поменял цвет на синий.

– Это камень-хамелеон?

– Нет. Он перестраивается под своего хозяина. Теперь никто не сможет, кроме тебя, им воспользоваться. Когда ты его снимешь, он вновь станет белым. Если ты добровольно отдашь этот амулет, он перестроится под другого хозяина, а вот если его отнимут – мы все получим сообщение о беде, и камень заблокируется для любого воздействия, оставив лишь метку, где его искать.

– Почему у нас нет таких фишек, например, с мобильниками, – мечтательно проговорил Змей, пряча кулон под рубаху.

– Прихвати себе что-нибудь из оружия. Чисто так, для самообороны. Стим покажет, где чего.

– Может, я пистолет возьму?

– Нет. Сейчас нам это ни к чему, – покачала она головой. – Мы пока за магами направимся, а там видно будет…

Они выехали в обед. Небо покрывали пушистые белые облака, легкий ветерок дул им в спины. Теперь Змею было намного легче сидеть в седле. Неспешным галопом они выехали к дороге.

– Ну что? Все готовы к неприятностям на свои задние части? – осведомилась Ксуир. Все кивнули. – Тогда поскакали!

До ночи они мчались по дороге в противоположную сторону от деревни. Ксуир все это время слушала плеер и на ходу успевала тихо подпевать. Лами и Дитен переговаривались о чем-то своем. На ночлег остановились в лесу. Ксуир с Дроу пошарили вокруг и объявили привал на небольшой полянке метрах в тридцати от дороги. Лами начала разводить костер.

– Змей, тебе спецзадание! Привяжи коней, – сказала Ксуир, выкладывая из своей сумки консервы. – Дитен, лови, – она достала из сумки свернутый спальник, потом еще один… Парень стоял, округлив глаза, так и не довязав узел на поводьях.

– Не удивляйся, Змей, – проговорила, улыбаясь Лами.

– Это пространственный карман. Вернее, сумка. Теперь всѐ, что есть в кладовке и в подвале у Ксуир дома, можно достать из сумки. А после вернуть туда же…

– Это что-то вроде телепорта?

– Нет. Телепорт – это врата, через которые ты, делая один шаг, перемещаешься на огромные расстояния. А пространственный карман это скорее дырка. Через неё можно попасть только в дом Ксуир или в её сумку.

– То есть я могу целиком залезть к ней в сумку и вылезти у неё дома?

– Ты вряд ли сможешь в неѐ залезть. Плечи не пройдут, – покачала полуэльфийка головой. Ксуир и Дроу разворачивали спальники и пенки. – Но если ты сунешь руку ей в сумку, то она будет у неё в подвале! А насчет кармана… Ты шил когда-нибудь?

– Носки зашивал.

– Вот. Ты вставляешь иголку с одной стороны ткани и вытаскиваешь через промежуток на этой же стороне. Что будет, если стянуть ткань?

– Она свернется, – кивнул Змей.

– Вот её сумка – это нитка, стянувшая ткань.

– Смутно, но более или менее понятно.

– Ребят, тушенку греть будем? – поинтересовалась Ксуир.

– Я думаю, да. Она так вкуснее. Решетку доставать или как?

– Учись, студент! – взяв в руку банку, сказала она. – Посмотри на потоки энергии!

Змей прищурился и увидел дымку. Ксуир обвила ей банку каким-то особенным способом, а после кинула её парню. Поймав консервы, парень удивился – жесть была теплой. Потом Змей показал, как вскрывать такую странную банку, Лами и Дитену. Сам же он удивился еще и тому, что тушенка подогрелась равномерно. Поужинав, Змей с Дитеном отошли в сторонку. Дроу начал обучать парня обращаться с коротким клинком. Ксуир запретила им тренироваться друг на друге, объяснив, что лишний шум может привлечь нежелательное внимание. Поэтому Змей только повторял за Дитеном движения.

– Ксуир, а мы палатку ставить не будем?

– Зачем? – удивилась она. – Дождя не будет.

– Ты про росу не забыла?

– Спасибо, что напомнил… – она что-то зашептала прикрыв глаза. – Ну вот. Как-то так.

– И что изменилось? – не понял парень.

– Я просто поставила воздушный тент. От росы он защитит прекрасно нас всех.

– А от дождя?

– От дождя он сможет защитить только меня, и то максимум на минуты три. Я же все-таки не маг. Так, жестянки надо закопать, – сказала Трицидка, когда все уже начали укладываться спать. Отойдя от полянки на несколько шагов, Ксуир кинжалом начала вырывать землю.

– Не стоит оставлять таких ярких следов. Сегодня на стреме останусь я. Вы укладывайтесь.

– Ксю, – залезая в спальник, проговорил Змей. – Что ж ты такая запасливая, а саперную лопатку не взяла?

– Да не нашла я нормальной, – укладывая вырезанный пласт травы на место, обиженно откликнулась она. – Либо мэйд ин чайна, либо вообще нечто непонятного производства.

– А чего у меня не попросила?

– А у тебя была? – тут же вскинулась она.

– Она у меня в рюкзаке, – хохотнул Змей. – В преистежном переднем кармане лежит. Я думал, ты заметишь торчащий черенок!

– Вот ты гад! – с чувством выдохнула Ксуир и кинула в парня орешек, подобранный с земли. – Я тут мучаюсь, а он молчит, как партизан! Ну, я тебе это припомню! Я тебя подушкой задушу во сне!

– Угу. Ты только подушку сначала достань! Ладно, извини. Спокойной ночи.

– Что бы тебе всю ночь голые бабы снились! – усевшись у костра, со скрещенными руками на груди и надувшись, заявила она. – Вот пробьешь спальник, запутаешься и сломаешь!

– Ну не обижайся. Я, правда, не подумал о ней, когда ты копать начала…

– Ладно, забили, забыли. Спокойных снов.

Ночь была тихой. Ксуир, укутавшись в спальник, подбрасывала в огонь ветки и думала. Её взгляд был направлен сквозь огонь в никуда.

«И что мы имеем? Ничего хорошего на данный момент. Допустим, что армия Неспящих существует. Допустим, мы сможем до неё добраться. А как ей управлять? Сильно сомневаюсь, что там где-нибудь написана пошаговая инструкция с картинками и поясняющими надписями… Далее, почему-то не уверена я в том человеке, к которому нас послал Саким. Имя какое-то странное. Негод. Еще бы „Немесяц“ назвали. И даже если он найдет нам трех магов, то согласятся ли они сами лезть с нами к чуме в болото? И сколько за это попросят золота? С этим проблем в принципе нет. Денег пока хватает. Но это опять-таки пока. Плюс непонятно, кто напал на Сакима. Если это были убийцы Командующего Императорской армии, то это один расклад. А если это люди того неизвестного, что ведет варваров и орков, то дело поворачивается к нам совсем не приятным боком. Хотя мы и так в полной Опе… Я бы даже сказала, что мы в ней по уши. И, судя по карте, этот таинственный город-храм находиться очень близко от лини прохода вражеской армии. Если там действительно есть эти Неспящие, то мы можем ударить в спину. Но принесет ли это пользу. К тому же откуда я знаю, сколько там этих Неспящих? Может их там пара десятков? И что они могут эти древние механизмы? Они могли и проржаветь к прожорам в сток… Хотя кто сказал, что они из железа? В общем, весь этот наш поход строится на трех столпах русской жизни: „Авось“, „Небось“ и „Как-нибудь“… Не нравится мне это, если бы кто знал, насколько… Но все равно выбора у нас нет. Интересно, как там мальчик? Надеюсь, его хорошо содержат, а то я не знаю, что я сделаю с этим придворным ублюдком! То, что я его убью, сомнений не вызывает. Еще и попрыгаю в стиле панк на его могилке. Но есть вариант сделать это быстро и безболезненно, а есть вариант резать его на мелкие кусочки до образования однородной массы… Ладно, это я потом решу. Змей… Змей как боевая единица сейчас мало представляется. Да, он отлично обращается с огнестрелом, но он как ребенок во всем остальном. Я не могу подвергать риску его шкурку. В наших лесах полным-полно зверья, и он не сможет нормально вести бой. Подкрадется к нему медведь, и парень, перепугавшись, может натворить дел. Так что пока я могу рассчитывать на него только как на инструктора… надо держать его поближе к себе. Посмотрим, что делать с его приведением в боевое состояние. Сейчас есть задачи поважнее. Что за звук?»

Ксуир резко вскочила на ноги и прислушалась. Откуда-то из глубины леса доносились странные звуки. Как будто кто-то за кем-то гнался. Слышался хруст сухих веток в траве и шелест шагов. Ксуир тихо пошла на звук, который приближался к их маленькому лагерю. Минуты через полторы она заметила две тени невдалеке. Одна гналась за другой. Обе они двигались по лесу с необычайной легкостью. В бледных лучах лунного света мелькнул гибкий девичий силуэт. Принюхавшись, Ксуир узнала запах лесной нимфы. Следом за ней гнался странный субъект в коротком плаще. Они пробежали мимо шагах в десяти от дерева, в тени которого притаилась Ксуир.

«Ложная тревога, – подумала она, направляясь обратно к лагерю. – Еще один мелкий дворянчик пленился красотой Лесной Девы. Ну-ну. Догоняй её. Посмотрим, через сколько ей это надоест. И куда она тебя заведет. Ох уж эти мужчины… Сколько их погибло в лесу, скольких загрызли, скольких эти красотки просто послали, ан нет. Все равно лезут. Все таки я ничего не понимаю в человеческой психологии».

Усевшись на пенку и вновь укутавшись в спальник, Ксуир закурила. Больше ничего не нарушало звуков ночного леса. Любопытная белка спрыгнула с ветки почти что на ноги Лами. Обнюхав спальник, она перебежала к рюкзаку Змея. Осмотрев странный предмет, белка заметила орешек, так и валяющийся рядом. Обнюхав его, она села на задние лапы и начала грызть. Ксуир наблюдала за животинкой с улыбкой. Прикончив орех, белка начала умываться. Потом она обратила внимание на блестящую бляшку на шнурках Ксуир. Белка подбежала к ней и, совершенно не смущаясь, залезла на нос ботинка. Понюхав шнурки и бляшку, белка обхватила её лапками и укусила. Потом попыталась расковырять.

– Это не съедобно… – тихо проговорила Ксуир. Белка отпрыгнула. – Не бойся, я тебя не трону… Хочешь печеньку?

Белка сидела на задних лапках, смотря, как из сумки достается лакомство. Ксуир отломила кусочек и бросила белке. Та обнюхала его и начала хрумкать. К рассвету белка уже спала на коленках у Ксуир.

Первым проснулся Дитен. Он улыбнулся, увидев спящий рыжий комок на коленях у Ксуир.

– Доброе утро, – тихо проговорила она. – Если ты не против, я подремлю. Когда все проснутся, завтракайте без меня.

Аккуратно, чтобы не разбудить белку, Ксуир улеглась и закрыла глаза. Ей ничего не снилось.

В дальнейший путь они отправились поздно утром. Небо, затянутое облаками, казалось очень высоким. В воздухе пахло дождем. После обеда всадники догнали караван, идущий по дороге. Ксуир быстро переговорила с охранниками. Узнав всю необходимую информацию, она дала команду продолжить путь. К закату они добрались до маленькой деревушки на 10 домов. В обмен на дешевенькие духи староста пустил их переночевать в пристройке. Это был небольшой домик из двух комнат и коридорчика, стоящий во внутреннем дворе.

– Мальчики налево, девочки направо, – войдя, заявила Ксуир и первой отправилась умываться.

Жена старосты принесла им корзинку со свежими пирогами, кувшин молока и несколько яблок. Ксуир подарила ей упаковку освежителей одежды. Когда она объяснила женщине, как ими пользоваться, та, безмерно счастливая, побежала домой.

– О Боги, сколько радости из-за обычного ароматизированного саше, – потягивая молоко, пробормотала Ксуир.

– А чего ты ожидала? – спросила Лами. – Мне, кстати, очень понравился запах этих саше. У нас таких нигде не достанешь.

– Ну да. Эксклюзиввв… – протянув последнюю букву, усмехнулась она. – А что было бы, если б я ей автоматический освежитель воздуха на батарейках подарила? Ладно, мальчики-девочки, я душить кровать. Вы тут сами. Сегодня часовые нам не потребуются. Всем споки…

Ксуир стянула сапоги, скинула куртку на спинку кровати и нырнула под одеяло.

Крик петуха разлился над землей. Змей оторвал голову от подушки и сел на кровати. Выглянув в маленькое окошко, он увидел солнце, блестящее в капельках воды на листьях куста, росшего прямо напротив. «Всё-таки был дождь ночью. А я-то думал, что мне на щеку капает. Видимо крыша где-то прохудилась». В этот момент проснулся Дитен. Он тоже сел на кровати, а потом его глаза резко округлились, когда он глянул на Змея.

– Доброе утро! – не обратив на это внимания, сказал парень.

– Что у тебя со щекой? – ошарашенно спросил Дроу.

– А что с ней? – Змей коснулся щек и, посмотрев на свои пальцы, заорал: – Ксю, ты скотина!!!

Пол лица парня было вымазано в зубной пасте, которая местами уже засохла. Из соседней комнаты раздался по-детски счастливый хохот. Змей подорвался, вбежал в комнату и, увидев, что Ксуир еще лежит в кровати, кинулся к ней.

– Ах ты нахалка! – он попытался намазать ей нос пастой с пальцев, но она, не прекращая хихикать, ловко нырнула под одеяло с макушкой. – Я тебя всё равно достану! – Змей схватился за край одеяла чистой рукой и начал вытягивать его с кровати. Ксуир заливалась смехом. – А ну иди сюда, я тебе сейчас всю моську пастой изрисую!!

– Вы прямо как дети… – проговорила улыбающаяся Лами, стоящая в проеме двери. – Только не порвите…

– Хи… Змей, ты бы умылся… хи-хи… – раздалось из– под одеяла. – А то ты пол деревни насмерть испугаешь. Хи… И от щетины засохшую пасту трудно отдирать!

– Это мне за лопатку?!

Одеяло, не переставая хихикать, изобразило что-то вроде кивка.

– Ладно. Считаем, что квиты. И больше так не делай! – серьезно добавил парень. – А то у нас не серьезный поход, а летний детский лагерь получается.

Минут пять он смывал в большой бочке тот немаленький слой пасты, которым Ксуир от всей души измазала всю щеку. Позавтракав свежей кашей с мясом, заботливо принесенной женой старосты, компания отправилась дальше.

На Эльфийские тропы они свернули, когда солнце уже клонилось к закату. Это был пятый день пути. За это время Змей узнал много нового и даже успел попрактиковаться в обращении с коротким мечом. Древний лес произвел неизгладимое впечатление на парня. Высоченные лиственные и хвойные деревья в несколько его обхватов подпирали небеса. Диковинные птицы, не страшась, прыгали по веткам и летали рядом с путниками. Забавные котята с пятнистой шерстью лазали по стволам и прыгали с дерева на дерево. Невдалеке от еле заметной тропы Змей увидел оленя. Он спокойно наблюдал за ними, жуя листья с низко растущей ветки. Потом дорогу им перебежала лиса с тремя лисятами. Животные совершенно не боялись присутствующих. Их не смущал ни запах табака, ни топот копыт, ни позвякивание клинков в ножнах у Ксуир, Дите– на и Лами. Змей ограничился двумя длинными кинжалами. Когда солнце полностью скрылось за кронами деревьев, Ксуир спешилась и повела своего коня в поводу. До самой темноты они двигались вперед.

– Всё, привал, – заявила Ксуир, выйдя на маленькую полянку. – Огонь не разводим. Ужинаем тем, что дали в деревне. Кто на часах? – Дроу поднял руку. – Хорошо, – она быстро вытащила из сумки пенки и спальники.

Посреди ночи Дроу учуял незнакомый запах. Перейдя на тепловое зрение, он насчитал в округе пятерых неизвесных. Тихо толкнув Ксуир Дитен, подготовился к самому худшему. К их лагерю с разных сторон бесшумно крались.

– Кто там идет?! – громко спросила Трицидка. – У меня не лучшее настроение, так что давайте без дешевой шелухи типа маскировки.

Спустя несколько мгновений на полянку вышел Эльф.

– Что вам нужно в нашем лесу? – спросил он.

– Мы просто хотим сократить путь до Ариенгора, – зевая, ответила девушка. – Мы не причиним вреда вашему лесу и живности. Просто пройдем.

– Как твоё имя, Трицид?

– Ксуир, – скрестив руки на груди, ответила она.

Эльф застыл с удивленным выражением лица. Ещё четверо вышли на полянку. Они держали луки на изготовку.

– Значит, ты называешь себя Ксуир, – проговорил Эльф. – Не та ли, что отбросила волну варваров назад одним отрядом? – она кивнула. – Тогда у тебя должны быть этому доказательства! – Ксуир хмыкнула и достала светящийся лиловым медальон из-за пазухи и протянула Эльфу руку с перстнем.

– Такое устроит? – вскинула бровь она.

– Вполне, – кивнул Эльф, рассмотрев герб. – Тогда позвольте пригласить вас и ваших спутников к нам в поселение.

– Спасибо. Дитен, буди всех, собираемся.

Пока они шли вслед за проводниками, Змей решил поговорить с Ксю.

– Это ведь Эльфы? – шепотом спросил он.

– Да. Лесные Эльфы.

– Ты же говорила, что тут недалеко Эльфийское королевство. Может, мы кинем через них весточку о помощи?

– Нет, друг мой. Ничего не выйдет. Эти Эльфы живут на территории нашей страны уже очень давно и являются подданными нашей Империи. Они не имеют никакого отношения к Эльдарскому королевству. Они как бы охранники этого заповедника. Можно сказать, их поселение это вообще отдельное административное образование. На них не распространяются законы ни наши, ни Эльдарские. Они сами по себе…

Эльфийское поселение представляло целый город на деревьях. Дома, выстроенные в кронах, не повреждали ни одной ветви. Деревянные подвесные мостки соединяли деревья между собой. В коре светились зеленоватым странные кристаллы. Лошадей увели к текущему неподалеку ручью. Всю компанию провели через красивую аллею из ухоженных деревьев, на них сияли красивые фиолетовые цветы, похожие на гвоздики. После они поднялись по лестнице, которая обвивала толстенный, в десять обхватов, ствол дерева с резными листами. В самой кроне Змей увидел большое здание, которое светилось изнутри. Там их встретил статный Эльф в красивой длинном одеянии оливкового цвета. Его волосы, собранные под тонким плетеным обручем, были полностью седыми, но на лице не было ни единой морщинки.

– Мы слышали о том, как тебя предали, – проговорил старейшина, усадив всех за стол. – Нам очень жаль. Ты могла быть прекрасной Императрицей.

– Благодарю.

– И вновь ты идешь на смерть ради своей Империи. Это благородно, – речь Эльфа была медленной, размеренной и наполненной достоинством.

– Я иду воевать не за Империю. А за простых Трицидов, – покачала головой Ксуир. – И у моего старого друга украли сына. Теперь, чтобы освободить его, мне нужно победить в войне.

– Это печально. Но, тем не менее, не умаляет твоего благородства. Ты готова пожертвовать собой ради ребенка своего друга. Но, позволь спросить, кто же посмел покуситься на святое?

– Советник нашего драгоценнейшего Императора.

– Демвер? – старейшина изогнул бровь. Ксуир кивнула. – Не могу сказать, что удивлен, но я не ожидал, что он способен на ТАКОЕ. Мы можем оказать тебе помощь, Ксуир?

– Да. Мне нужна новая армия. Мой отряд был почти полностью уничтожен.

– Я смогу выделить тебе около тридцати лучников, – проговорил старейшина.

– Тридцать это многим лучше, чем ни одного, – кивнула она. – Сейчас мы направляемся за магами. Как только ваша помощь мне будет необходима – я пришлю вам весточку.

– Хорошо. Надеюсь, что твоя слава полководца, почти не теряющего воинов, оправдана. Многие из этих лучников еще очень молоды.

– Я всё понимаю, – проговорила Ксуир. – Мы уйдем утром. Не дадите нам проводника?

– Конечно, вас проводят. Наши тропы выведут вас на торговый путь. По нему вы быстро доберетесь до Ариенгора. Но будьте осторожны. Там засела банда разбойников. Их человек 20—30. Грабят не очень большие караваны.

– Спасибо за предупреждение. А сейчас мы, пожалуй, пойдем спать.

Путь через заповедник Эльфов занял полтора дня. Провожающие простились с путниками, выведя их на широкую брусчатую дорогу. Залитые ласковым солнцем камни поблескивали. Ксуир беззаботно болтала о чем-то с Лами.

– Сколько нам ещё ехать? – поинтересовался Змей у Дитена.

– Ещё один день, скорее всего. Но я не очень хорошо ориентируюсь в подлунном мире. По карте ещё как-то, а так…

– А это правда, что у вас матриархат?

– Да, – кивнул Дроу.

– И как вы живете?

– Теперь хорошо. Верховный Матриарх Кираи дала нам больше прав и свобод, чем мы могли мечтать. Она принесла нам веру.

– Как-как ты сказал? Кираи? – Змей тут же припомнил, что уже слышал это имя, но не от него. Повспоминав несколько секунд, парень обернулся. – Эй, Ксю, тут твоя одна знакомая всплыла.

– Какая? – подскакав, спросила она.

– Вот, Дитен говорит, что Кираи теперь Верховный Матриарх.

– Это правда? – радостно спросила Ксуир.

– Да, – Дроу опустил взгляд.

– Вот молодец! Не упустила своего. И что? Наладилось ваше положение?

– Вроде бы, да…

– Надо будет к ней наведаться. Все одно под землю полезем. Далеко ли до неё будет добираться через проход у храма?

– Три свечения, – подумав, ответил он, все так же не поднимая взгляда.

– Это примерно три с половиной дня… – прикинула Ксуир. – Вот и отлично. Как докладывает разведка, сборная солянка завязла в болотах. Они там минимум две недели проплутают… Думаю, она не откажет в помощи. На крайний случай, я ей что-нибудь достану. Хотя она всегда была крайне дипломатична, относительно остальных женщин Дроу. Интересно, а вымахал её сАбак?

– Вы о Великом Волке Вейлор? Он всегда рядом с Матриархом. Он очень большой. Мне примерно вот так, – Дитен приложил ребро ладони десятью сантиметрами выше своего пояса.

– Угу. То есть ей чуть ли не по грудь, – хохотнула Ксуир. – ничего себе псинка. Да она на нем как на лошади ездить может! Представляю, как у него челюсти вымахали! Там раз укусит – полноги не будет. Ладно, посмотрим, когда окажемся на месте. Надеюсь, он так же любит сыр. Я ему головку Маасдама притащу.

Разбойники высыпали на дорогу со всех сторон, с боевыми устрашающими криками. Но за 20 минут до этого об их приближении предупредила Лами, по этому никто не испугался. Змей даже удивился такому своеобразному выпаду. Ему казалось, что разбойники должны нападать тихо и внезапно. Это были быдловатого вида мужики в разной одежде, явно с чужого плеча. В руках у них были дубины, мечи и у одного была даже алебарда.