Текст книги "Хроники Лиенлора"

– Хорошо. Итого сколько у нас стволов?

– Около полутора сотен. Не считая снайперов.

– Угу. Итого сто восемьдесят точно. Эльдарские стрелки вышибут около тысячи. Патронов хватает?

– Должно хватить, но я не уверен…

– Вот это не есть гуд… Ладно. Нам стволы нужны не для того, чтобы ими всю войну выиграть. Так… у Крила как дела не знаешь?

– Видимо, не плохо, потому что с полчаса назад промаршировало около сотни полускелетов в сторону деревни…

– В смысле «полускелетов»? – оторвала взгляд от карты удивленная Трицидка.

– Там просто многие кости видны. Запах ужасный.

– Ну а ты чего хотел? Это же мертвецы. Промаршировали, говоришь?

– Угу. Хорошим строевым порядком. Все с оружием и даже в доспехах. Правда, проржавевших местами.

– Значит, он действительно сумел поднять их с памятью. Метки на них видел?

– Видел, что у каждого на левой руке красная тряпочка…

– Значит, он их поставил. Где Ален?

– Он весь день из пентаграммы не вылезает. Там такие монстрилы… ты бы видела… Все фильмы нервно курят за углом!

– Мда? – Она вскинула бровь. – Ну, значит, будем давить противника еще и психологически. Пойдем в бой в тельняшках на зебрах и трезвыми…

– Ты это к чему? – улыбнулся Змея.

– Да так… Видимо, соскучилась по кинематографу с правильным переводом. А солнечную панель на крышу я так и не прикрутила…

– Понятно. А это что? – ткнув пальцем в странный знак на карте, поинтересовался змей.

– Это… это… да чума его знает. Похоже на склеп Носферов. Может быть, древний храм. Я в ту сторону ни разу не ходила. Узнать бы у кого… О, пойди Трицидов наших попытай после занятий. Может, они чего расскажут. Учти, у нас очень мало времени.

– Почему?

– Потому что мы как можно быстрее должны быть по позициям. А то противники просто сметут регулярную армию, резерв и столицу вместе с ними к прожоре в гниль.

– А. Понял. Тогда в темпе вальса. Где твои снайперы остроухие?

– Будут через час. Может, полтора. У птиц с определением времени вечно проблемы. И ещё. Собери Дитена, Стима, Рема, Лирона, Сакима и Лами, как приедет. Пусть начнут совместные занятия. Ты тоже к ним присоединяйся. Вы моя диверсионно-ударная группа.

– А Лами то зачем?

– Ты не смотри, что она такая тихая. Она боец. И, поверь, хороший. Лекарь её призвание, но она может порвать пару глоток и устроить выброс кишок через мышцы живота…

Змей пожал плечами и уже собрался выйти, как в дверь постучали.

– Войдите, – проговорила Ксуир.

В дом вошел очень странный Эльф. У него были завязаны глаза, и множество шрамов покрывали лицо. Одет он был странную куртку из кожи. Высокий ворот закрывал всё горло. Зеленый короткий плащ висел у него на плече. За спиной был длинный лук и колчан со стрелами.

– В чем дело? Почему не проходите? – Трицидка оторвалась от своего занятия. – Отшельник, ты ли это! – радостно воскликнула она. Он сделал неопределенный жест рукой и улыбнулся. – Проходи скорей! Я уже думала, что ты не придешь! Будешь чего-нибудь? Есть вино… – Он покачал головой. – Змей, знакомься, это мой старинный друг – Отшельник!

Эльф кивнул. Было впечатление, что он видит сквозь ткань, закрывающую ему глаза.

– Очень приятно… – парень протянул ему руку. Рукопожатие у Отшельника было крепким. – А вы…

– «Я слепой и немой – раздался незнакомый голос в голове у Змея. – Не удивляйтесь… я могу говорить с вами так. Богиня Миари дала мне возможность вести беседы через мысли. Не волнуйтесь, я не могу читать ваших мыслей».

– Как ты знаешь, мы опять на войне… – проговорила Ксуир, усаживаясь в кресло. Отшельник кивнул. – И ты знаешь, что мне нужна твоя помощь. Очень нужна. Мы не можем выйти на откровенное столкновение. Ты сможешь поднять лесную армию? – он снова кивнул. – Очень хорошо.

Потом Эльф прошелся по комнате. Ксуир сдвинула брови и явно слушала, что он говорит ей.

– Отлично. Тогда я кину тебе весточку. Надеюсь, что увижу тебя в столице по окончании всего этого кошмара. Эльф неопределенно развел руками и уже хотел выйти, но в дверь вошла Заклинательница. Она окинула Отшельника взглядом и что-то быстро проговорила на своем языке, обращаясь к Ксуир.

– А почему бы и нет? – пожала плечами Трицидка. – Отшельник, а ты не хочешь вернуть себе зрение? – он обернулся и склонил голову к плечу. – Нет, они могут вырастить тебе глаза заново. – Эльф скрестил руки на груди и покачал головой.

Ксуир о чем-то спросила Заклинательницу, та что-то прикинула и быстро ответила, что-то показывая на пальцах.

– Это займет около суток, причем результат будет точно положительный. И денег они не возьмут, так что за это не переживай.

Отшельник пожал плечами и кивнул.

– Отлично. Тогда поднимайся наверх. Заклинательницы сейчас подойдут, – Ксуир кивнула Дроу и та, открыв дверь, что-то прокричала. После она подошла к Трицидке и быстро заговорила.

Ксуир, выслушав Дроу, кивнула и ответила ей на её же языке. Эльф прошел к лестнице и поднялся в гостевые комнаты. Когда шаги стихли, Змей шепотом спросил:

– А что с ним случилось?

– Варвары вырвали ему глаза и натравили на него Волчью крысу. Та вцепилась в горло и повредила голосовые связки. Мы еле-еле успели донести его до шатра Лами. Варвары выбросили его в лес. Слепой раб никому не нужен, а возиться с его лечением они не стали. Они вообще этим никогда не занимаются. Искалечить это они могут. А вот чтобы подлечить после этого – шиш с маслом…

– Жуть какая…

– Полностью согласна. Но молитвами Лами меня и еще парочки сострадающих мы смогли спасти его жизнь. А после Богиня Миари даровала ему другое зрение и речь. Он соберет нам армию из жителей лесов. И выступит в нужное время.

– А почему он отшельник?

– Как мы его ни убеждали, что он не будет ни мне, ни Лами обузой, все равно он в это не верит. Считает, что из– за того, что он так покалечен, от него будет больше проблем, чем помощи. Поэтому он живет один в лесах. Ему помогают звери… Хотя, может, после всего этого мне удастся перетащить его к нам по ближе… Пойдем поможем в операционной, если понадобится.

Они поднялись на второй этаж и вошли в гостевую комнату. На кровати лежал Отшельник. Его дыхание было ровным и спокойным. Дроу быстро что-то проговорила, и Эльф уснул. Тело расслабилось, дыхание стало легким и размеренным. Заклинательница и Черная выкладывали на прикроватную тумбу какие-то жутковато вида инструменты. Черная начала что-то говорить, а её коллега занялась синхронным переводом:

– Мы проведем операцию очень быстро. После нашего специального отвара глаза вырастут заново в течение нескольких часов, но если поврежден нерв, то время восстановление увеличится.

– А ты не могла бы спросить… – обратилась к Заклинательнице Ксуир. Змей сразу понял, что переводят именно для него, ведь Трицидка прекрасно владела их языком. – Можно ли восстановить его голосовые связки? Выслушав вопрос, Черная что-то затараторила.

– Крингрет говорит, что сможет провести операцию и на связках, только она не может сказать, сколько конкретно времени займет их восстановление. Мы ни разу не проводили подобных исследований. Может, день, а может, и год.

– Давайте просто попробуем, и неважно сколько времени это займет, – радостно ответила Трицидка. – Если, конечно, нет варианта смертельного исхода при операции.

– Опасности никакой. Просто возможно очень долгое воздействие зелья, – перевела Заклинательница. – Процесс может занять не один год.

– Но все равно результат будет…

– Да будет. Но вопрос лишь в том, когда он будет.

– Это, в данной ситуации, значения не имеет. Вам будет нужна помощь?

– Нет, мы справимся сами.

– Действуйте.

Змей и Ксуир спустились в гостиную.

– Думаешь, они смогут ему помочь?

– Они – смогут. Дроу – народ, который не дает обещаний просто так. Это их многовековая традиция. Если они сказали, что глаза восстановятся максимум через сутки – так оно и есть. Единственное, что может произойти, так это путаница во временных исчислениях. Они мерят время иначе. Но это уже детали.

– Слушай, а сколькими языками ты владеешь?

– Этого мира или твоего?

– Этого.

– Эм, – девушка явно задумалась. – Свой, общий, Дроу, три Эльфийских наречия, два Дворфских, около пяти людских языков, Драконий. Но тут такое дело, считай в каждом королевстве есть несколько наречий. Вот ту Черную, что будет собственно лечить отшельника, я плохо понимаю. Она говорит на каком-то наречии, о котором я даже не слышала. Ладно, иди. Скоро в лагере появятся снайперы…

Когда прибыли Эльфы, парень чуть в обморок не упал. Из 30 лучников 20 были женщинами. Они действительно были очень красивы. Их возраст понять было просто нереально. Огромные кристально чистые глаза, длинные волосы, собранные в разные виды кос, хвостов и других причесок, и аккуратные ноготки на ухоженных тоненьких пальчиках. Казалось, что эти девы совершенно не созданы для войны. Но через полчаса Змей понял, что ошибся в своем мнении. Эльфийки оказались дисциплинированы так же хорошо, как и Неспящие. Их не смутила ни отдача, ни вес снайперского оружия. Стреляли они и правда почти божественно. А когда один очень юный Эльф выстрелил в лес и через двадцать минут вернулся с простреленной тушкой зайца, парню больно отдавила ноги собственная нижняя челюсть.

Лами прибыла в лагерь, когда солнце почти скрылось за верхушками деревьев. Она приехала на повозке, запряженной их лошадьми, оставшимися в конюшне таверны. Рядом с ней на козлах сидел жутко ссутулившийся человек, укутанный плащ. Следом за телегой шла толпа в капюшонах. Парень сразу понял, что это прибыли вампиры.

– Где Ксуир? – спросила Лами, спрыгивая на землю.

– Уже здесь, – раздался еѐ голос за спиной Змея, первого подошедшего к повозке.

– Разреши доложить, прибыло 252 боеспособных единицы. Укажи, где им лагерь поставить.

– Командиры отрядов где? – обводя взглядом толпу, громко поинтересовалась она. К ней подошло 10 фигур. – Снимите капюшоны и представьтесь.

Троих из них Змей уже видел. Именно они сопровождали их на встречу с главой клана. После представления Ксуир быстро разъяснила обязанности их отрядов на ближайшее время и отправила их заниматься расположением. Прибытие такого количества вампиров никого не шокировало. Неспящие смотрели на них с удивлением, Трициды вообще не обратили на это никакого внимания, Эльфийки, хихикали и перешептывались, глядя на них. Никакого страха или даже опасения перед этими существами ни у кого не появилось.

– А теперь, Лами, объясни мне… – смотря на ссутуленную фигуру, стоящую возле неё, начала Трицидка.

– Госпожа Ксуир, – тихо заговорил он.

– Капюшон, – строго напомнила она. Открывшееся лицо поразило Змея. Вампиры сами по себе были достаточно бледными, но кожа этого была практически серой. Под глазами были черные круги. Губы были синими. Впалые щеки были покрыты царапинами.

– Госпожа Ксуир, я очень вас прошу, дайте мне шанс…

– Лами! – резко развернувшись, воскликнула она. Полуэльфика вытянулась в стойку смирно и, смотря ей прямо в глаза, отчеканила:

– Это было моё решение, и я считаю его совершенно верным, госпожа командир!

– Лами, пожри тебя болотная гниль! Ты за какой чумой сюда притащила и так раненого?! Тебе что, голову по дороге отбило?!

– Ксуир, он может нам помочь!

– У вас одна минута, чтобы всё мне объяснить!

На объяснение ушло даже меньше времени. Полуэльфийка просто помогла раненому снять плащ. У него были перепончатые крылья! Змей был очень удивлен. До этого он никогда не видел крылатых вампиров. Да что там говорить! Он вообще никогда не видел человекоподобного существа с крыльями! Правда, весь его торс был перевязан. Руки по локоть тоже были забинтованы.

– Так, – Ксуир потерла пальцами виски. – Вы хотите мне предложить использовать тяжелораненого бойца для разведки только потому, что он крылатый?

– Госпожа Ксуир, я вас умоляю, позвольте мне остаться и помочь вам, – он просто рухнул на одно колено. Взгляд вампира был действительно умоляющим. Трицидка смотрела на него сверху вниз долгую минуту.

– Ладно, – тяжело вздохнув, выдавила она. – Как тебя зовут?

– Норт, госпожа.

– Норт, ты останешься здесь только потому, что тебе требуется помощь Лами в выздоровлении. Змей, пристрой их на втором этаже! – Трицидка развернулась и исчезла.

– Змей, помоги мне, пожалуйста, – попросила полуэльфика. Парень подошел и помог подняться на ноги вампиру, который явно был очень расстороен.

– Вам лучше не попадаться ей на глаза пару-тройку дней. Потом она успокоится.

– Думаешь?

– Уверен, – кивнул Змей. – Мы последние годы очень плотно общались, и я успел это усвоить. Через пару дней она отойдет, и можно будет попробовать её уговорить. Но до этого момента вам лучше затаится и не мелькать перед ней.

Помогая Лами довести Норта до дома, парень всё время думал. Один вопрос не давал ему покоя. Откуда у вампира крылья? Полуэльфика настояла на том, чтобы их поселили в комнате с двумя кроватями. На удивленный взгляд Змея она совершенно спокойно объяснила:

– Уже несколько раз ночью ему становилось плохо. Поэтому я лучше буду рядом.

Только когда раненого устроили в кровати, парень решился задать свой вопрос.

– Норт, можно вас спросить?

– Конечно. И можно без «вас», – Лами вышла из комнаты.

– Я видел не так много вампиров, но ни у одного из них не было крыльев.

– Почему-то я не сомневался, что именно это вызовет интерес, – усмехнулся он, пытаясь поудобнее усесться, пристраивая подушку под спину.

– Почему? – удивился Змей.

– Мало кто знает, что вампиры бывают разные, – выдохнув, проговорил он. – Об этом не принято говорить. Так вот, отвечая на вопрос, крылья бывают у вампиров, которые рождены вторым или третьим поколением. Ну и у тех, кто «заразился» от Носферов, прямых носителей «кровавой жажды». Я пятое поколение.

– То есть вампиры могут…

– Да, мы размножаемся, как и все остальные виды в этом мире. В среднем, конечно. Мало кто из нас рискует создать семью и попробовать жить человеческой жизнью. Орден Сияния режет нас, где бы мы ни находились. Детей они не жалеют, а уничтожают с еще большей яростью.

– За что?

– Для них мы самое жуткое порождение зла. Ну, после некромантов и демонологов, конечно. Однако, маги в основном работают на какого-нибудь лорда или являются наемниками. И их защищают либо наймиты, либо власти. А мы никому не нужны. Империя Трицидов – одна из немногих стран, где мы более или менее в безопасности и имеем права, как у других подданых. Здесь Орден не в чести. Но есть другая опасность – это добытчики материалов. Для некоторых магических составов, ритуалов и тому подобного нужна кровь редких существ. Большинство магов заключают договора с самими существами. Например, некроманты, как правило, договариваются с каким– нибудь кланом вампиров об обмене. Маг вампирам – золото или еще что-то, а они ему кровь, которую сами отдают. Там не так много нужно, буквально маленькая склянка. А добытчики убивают существо и сцеживают с него всю кровь или сдирают полностью шкуру, и все в таком духе. С нами же они поступают еще хуже. Есть некоторые яды, которые парализуют нас. И только получив максимум крови, они убивают.

– Ужас, – проговорил Змей, представив себе эту картину.

– Вот поэтому мы прячемся. Ото всех. И мы всегда боимся, – в комнату вернулась полуэльфийка.

– Змей, Норту нужно сделать перевязку и, если тебе не трудно, не мог бы ты мне помочь? – попросила она.

– Я не очень-то умею, но курсы первой медицинской помощи прошел.

– Этого достаточно. Мне нужно, чтобы ты снял эти повязки и потом подавал мне то, что я попрошу. Я думаю, что с этим ты справишься.

– Ты единственный, кто выжил? – припомнив беседу с главой клана, спросил парень, разрезая узкими ножницами перевязку на левой руке.

– Да, – проговорил Норт. – Меня только и спасли крылья.

Повязка раскрылась, как скорлупа, и Змей увидел совершенно жуткие ожоги. Кожи на руке практически не было…

Ксуир сидела в своем кресле у камина. Была уже глубокая ночь, но из-за окна слышались звуки живущего своей жизнью лагеря.

– Как дела? – усаживаясь в соседнее кресло, спросил парень.

– Нормально… – устало проговорила Трицидка. – Если этот дурдом можно назвать нормой.

– Ты всё ещё из-за Лами дергаешься?

– Нет, из-за Норта.

– По-моему, не стоит.

– Он еле стоит на ногах, или ты не заметил? Он ранен. Не просто ранен, а половина тела сожжена. Как я могу позволить ему влезть в эту бойню? Ведь если он погибнет, я себя никогда не смогу простить!

– А если нет? Он достаточно умен, что бы не лезть на рожон.

– Может быть. А если в последнюю минуту у него взыграют чувства? Он ведь был там, когда убивали его сородичей или утаскивали в ад, то есть в рабство. Можешь ли ты гарантировать, что у него не съедет крыша к чуме в болото и он не натворит глупостей, за которые вся моральная ответственность будет на мне?

– Так вот почему ты не взяла с собой Стима и стараешься держать его подальше и от себя и от остальных.

– По тем же причинам. Я стараюсь забить ему голову чем угодно, лишь бы он не влез в эту свару. И чем дальше он будет от всего этого, тем больше шансов, что его сын увидит отца живым.

– Мда, не лучшее решение, но единственно правильное.

– Ничего. Пообижается, попсихует, а потом поймет. Ты с Нортом и Лами общался?

– Да.

– Надеюсь, все хорошо?

– Да, раны серьезные, но Лами говорит, что он скоро восстановится. А откуда ты знаешь, что он обожжен?

– Мало что может нанести вампиру долго заживающие раны. А с учетом того, что раны столь масштабны, остается только один вариант – огонь. Вернее, тот огонь, который появляется от масла, которое используют варвары. Он как будто прилипает к телу и горит вместе с ним. Вот такая странная штука.

– Никогда бы не подумал, что ты настолько хорошо разбираешься в физиологии вампиров.

– Это одна из частей обучения для возможных претендентов на трон. Еѐ называют «Знания о Народах». В эту дисциплину входят все имеющиеся сведения о народах, их слабые и сильные стороны. В общем-то, я бы назвала еѐ «знаниями о возможном противнике». Ты сейчас спать пойдешь?

– Думаю, да.

– Тогда позови ко мне Лами.

– Может не стоит? – проговорил Змей.

– Стоит. Можешь не переживать, я уже остыла и готова вести нормальную беседу.

Поднявшись на второй этаж, парень сразу обратил внимание на голоса идущие из комнаты Лами и Норта. Дверь была приоткрыта, и он заглянул внутрь. Все три клирика Айну-Рилл были здесь, но зрелище было просто шокирующее. Кровать Норта была вытащена в центр комнаты. По бокам от неё стояли двое клириков. Они держали друг друга за вытянутые руки, образовывая ромб, и читали какой-то текст на неизвестном языке. Норт полулежал, опираясь спиной на грудь Виры, сидящей на кровати, и… Рукав девушки был завернут до локтя, а в её запястье впивались длинные клыки вампира. Текст ускорялся. Глаза вампира закатились, и вены на его шее и лице начали светиться мягким голубым светом. Через несколько секунд светилось практически все тело. А потом была резкая вспышка света, и наступила тишина. Когда зрение смогло сфокусироваться, Змей увидел, что клирики опустили руки. Вира поднялась на ноги и раскатывала рукав. Норт лежал на кровати ничком. Его глаза были закрыты, а грудь тяжело вздымалась. Маленькая капелька крови скатилась из уголка его губ на подушку. Не дожидаясь, пока его заметят, парень тихо отступил от двери и пулей понесся на первый этаж.

– Ксуир! Там клирики…

– Где? – спокойно спросила она.

– У Норта! Они там… Кровью его кормят!

– Болотная чума… – протянула она, хлопая себя по лбу. – Как я могла забыть?! Совсем голову потеряла! Ты не переживай и сядь. Все нормально.

– Что нормально?!

– Я совсем забыла, что некроманты и клирики могут лечить вампиров, – морщась, сообщила девушка. – Ты, скорее всего, видел ритуал полного исцеления, – Змей смотрел на неё круглыми от удивления глазами. – Сейчас объясню. Дело в том, что Айну-Рилл покровительствует вампирам. Почти все они нормальные члены общества и мало чем отличаются от других. Так вот, её клирики могут проводить обряд или ритуал их исцеления. Дай догадаюсь, кровь он пил у Виры.

– Да, а почему…

– Потому что, несмотря на то что все клирики обладают одинаковыми силами, женщины чуть-чуть ближе к своей Богине, чем мужчины. Разница не очень велика, но в ритуалах исцеления клыкастых предпочтительнее кровь именно женщины. Сама Айну-Рилл поила кровью своего… э-э-э.. как бы его назвать, что бы ты понял… В общем, у неё под патронажем находился вампир. Её самый преданный соратник. И она его почти сто лет кормила своей кровью. Вот.

– Черте что, – проговорил Змей, пытаясь уложить в мозгу полученную информацию. – Нет, просто сумасшествие какое-то.

– Расслабься, – погладила его по руке Трицидка. – Это только кажется настолько ужасным. На самом деле, завтра наш крылатый друг будет полностью здоров. Вира наверняка уже закрыла свою рану, и даже следов не осталось. Все хорошо. И, собственно, где Лами?

– Её там не было…

– Ладно, пойду тогда сама поищу. А ты иди спать.

– Уснешь после такого, как же.

Рука Ксуир метнулась тенью. Змей не успел осознать, что происходит, когда почувствовал касание и услышал «Спи!». Трицидка поднялась на ноги и посмотрела на распластавшееся в кресле тело. По лестнице почти бесшумно спустились клирики.

– Мда… Напугали вы его, дамы и господа, – проговорила девушка. – Хорошо хоть под руку к вам не полез, ума хватило.

– Нам очень жаль, – склонил голову главный клирик. – Что мы можем сделать?

– Отнесите его к нему в спальню и уложите на кровать. Разденьте его, чтобы полноценно отдохнул. Утром впечатления угаснут.

Воины Айну-Рилл поклонились и потащили мирно спящего Змея наверх.

Ксуир шла по лагерю, ни на что не обращая внимания. Взгляд расфокусировался сам, и все вокруг казалось просто цветным маревом. В голове прокручивалась вся известная информация о противнике и его перемещениях. Ситуация становилась все безрадостнее. Армия резерва, даже соединившись с основным составом, не устоит перед таким шквалом. Максимум через месяц столица и её окрестности будут захвачены, если Ксуир не вмешается в ход событий. Но никаких конкретных мыслей в голову не приходило.

Девушка вернулась к крыльцу и уселась на ступеньки. Закрыв глаза, она еще раз представила карту Империи. Подходов к столице не так много. В данный момент противник двигался по болотам, как будто зная путь. И тут в голове у девушки внезапно родился план, как еще немного задержать противника. Она вскочила на ноги и понеслась по лагерю в надежде застать Нойда ещё не спящим.

Маг не спал, он перекидывался в карты с Трицидами. Когда в шатер вошла Ксуир, те вскочили и вытянулись в стойку смирно.

– Свободны, – проговорила девушка, воины расслабились. – Нойд, мне нужно с тобой поговорить и срочно!

– Господа, я вас покину, – маг положил карты в середину колоды и вышел вслед за Ксуир из шатра.

Оказавшись в гостиной, девушка разложила на столе подробную карту империи и заговорила:

– Мне нужно, чтобы ты посмотрел на карту и сказал мне, можешь ли ты затопить и частично разрушить несколько подходов к столице.

– Где именно? – Трицидка ткнула пальцем в несколько мест на карте. – Карта в масштабе?

– Да.

– В какой срок это необходимо сделать?

– В два-три дня. Максимум неделя на всё.

– Кхкм… – Нойд почесал за ухом. – Госпожа Ксуир, в одиночку я не справлюсь точно.

– Я поговорю с Заклинательницами. Они окажут помощь. Плюс я возьму небольшой отряд, и мы поможем всем, чем сможем.

– Тогда – запросто.

– Отлично. Завтра вечером отправимся. Готовься. Для неоднократного телепорта что тебе нужно?

– Я и силовая линия.

– Хорошо. Сначала обрушим и изменим ландшафт. Потом поперебрасываешь меня по войскам.

– Я могу вас научить телепортироваться. Вы ведь владеете магией? – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил маг.

– Не очень, – честно призналась Трицидка. – Но врата меж мирами открывать умею. Даже очень большие.

– Это отлично! Открытие врат намного сложнее, чем телепорт!

– И сколько потребуется на это времени?

– Сколько вы учились открытию?

– Около недели… – припомнила она. – Может, чуть больше.

– Тогда два-три дня.

– Хорошо. Иди и собирайся.

Маг кивнул и вышел. Ксуир еще пару минут смотрела на карту. А после пошла искать Роса. Разговор с Лами она решила отложить до утра.

Утром Змей очнулся так резко, как будто его облили ледяной водой. Первые несколько секунд он просто пытался понять, где он находится. Потом он вспомнил, что Ксуир усыпила его в гостиной. Но тогда как он оказался в своей спальне? И почему на нем, кроме трусов, ничего нет?! Решив разобраться в этом позже, парень начал быстро одеваться.

На первом этаже он столкнулся со Стимом.

– Доброго утра.

– Доброго утра, Змей, – печально откликнулся Трицид, ставя тарелку на стол. Более всего он напоминал призрака. Кожа стала совсем бледной. Движения – медленными и неуверенными. Под глазами залегли черные тени. – Ксуир распорядилась тебя накормить и после отправить на полосу препятствий.

– Куда? – не понял парень.

– На полосу препятствий. Она устраивает тренировку.

– А где эта полоса?

– Выйдешь из лагеря и пойдешь на поле, где мы тренировались, – он говорил медленно. Трицид был настолько несчастным на вид, что у парня кусок встал поперек горла.

– Стим, ты это… – подобрать слова не получалось. – Не отчаивайся, все наладится. Ксуир не кидает слов на ветер, ты же знаешь.

Он кивнул. Потом медленно поднялся и ушел на кухню.

Змей пришел в немалое замешательство увидев, какую полосу препятствий возвели за ночь. Трициды и Неспящие стояли строем перед Ксуир, которая ходила взад-вперед перед ними.

– Итак, дамы и господа. Сейчас у нас с вами состоится необычная для вас тренировка. За моей спиной начинается полоса самых разнообразных препятствий. В вашу задачу будет входить, используя имеющиеся препятствия и рельефные особенности местности, не дать мне возможность оказаться в самом конце этой полосы. Границы её обозначены веревками с красными тряпками. Выходить за эту границу нельзя. Сейчас вы должны рассредоточится по всей полосе и занять позиции, которые, по вашему мнению, помогут вам в поставленной задаче. Также прошу учесть, что часть из вас может остаться здесь и попытаться меня догнать и поймать. Единственное, что запрещено – это использование оружия. Все остальные методы в вашем распоряжении. Вопросы есть?

– Никак нет! – раздалось со всех сторон.

– Отлично. Тогда приступим. На занятие позиций даю вам 10 минут. Выполнять!

Змей подошел к Ксуир и задал один единственный вопрос:

– Зачем?

– Потому что на этой войне нам, скорее всего, придется использовать именно такую тактику, – обернувшись к нему, проговорила Трицидка. – Сам подумай. Численность противника превышает нашу в разы. На открытое столкновение мы пойти не можем. На партизанскую войну у нас нет времени. В итоге, скорее всего, нам придется выступать не единым фронтом, а маленькими отрядами. Эта тренировка поможет им сформировать умение применять все вокруг для задержания и уничтожения противника. Бои мы будем вести в болотах, на перешейках суши посреди топи, только там мы можем их удержать. Далее объяснять?

– Нет, я уже все понял.

– Вот и хорошо. Потому что тебе придется с ними заниматься на этой полосе.

– Мне?! – парень посмотрел на неѐ круглыми глазами.

– Тебе, – кивнула Ксуир. – Мне надо отлучиться на неделю, может, на полторы. Подготовить кое-какую оборону, пока ещё есть шанс спасти положение и замедлить продвижение противника. Если мы не сделаем этого сейчас, то потом будет слишком поздно. Но ты останешься здесь.

– Почему?

– Потому что здесь ты мне намного нужнее, чем там. И это не обсуждается. Все равно в бои мы вступать не собираемся. Просто хотим максимально усложнить продвижение войск по нашей территории. Пока меня не будет, командует Рос, Анер у него на подхвате. А в твою задачу, помимо отработки полосы препятствий, будет входить обучение у Дроу, если ты, конечно, согласишься.

– Я так понимаю, ты уже все продумала…

– Почти. Просто тебе надо будет чем-то неделю заниматься, вот я и подумала, почему бы не поднатаскать тебя за это время?

– Переубедить тебя все равно не получится, поэтому я согласен поучиться в твое отсутствие.

– Отлично. А теперь ещё один момент. Пока тут все готовится – залезь, пожалуйста, на вон ту вышку и смотри, что я и они делают. Потом, мне будет нужно, чтобы ты мне рассказал кое-какие детали. Да и тебе будет лучше видно.

Пока Трициды и Неспящие занимали позиции, которые с их точки зрения были выгодны, Змей взобрался на вышку. Первым делом он окинул взглядом всю площадку и понял, какой логикой руководствовались воины. Трицидка просто наблюдала за ними и ничего не делала. А потом, когда отведенное время закончилось, сорвалась с места. Полосу препятствий Ксуир просто пробежала, перепрыгивая разрозненные отряды, уворачиваясь и проскальзывая между ног у бойцов. Девушка выделывала такие акробатические трюки, какие Змей видел только в фантастических фильмах. На все про все у неѐ ушло что– то около полутора минут. Трициды и Неспящие просто не были готовы к такому оригинальному поведению. Она не атаковала, а просто бежала вперед, не отвлекаясь ни на какие мелочи. Добежав до противоположного края полосы препятствий, Ксуир резко остановилась, окинула взглядом удивленные лица, обращенные к ней, и, не говоря дурного слова, рванула обратно. В этот раз некоторе уже сориентировались и поптались просто поймать Трицидку, но она с танцевальной грацией просто ускользала от всех ловцов. Когда она уже стояла на том же месте, откуда начала свой бег, Змей начал спускаться с вышки.

Вновь построив перед собой воинов, Ксуир заговорила:

– МОЛОДЦЫ! – это слово стегануло по ушам, как удар кнута. – Просто молодцы! Вас побьет куренок! Загрызи вас прожоры! – воины потупили взоры. – А теперь! Вас будет тренировать капитан Змей! Змей! – парень уже стоял рядом. – Подразделение готово внимать твоим приказам!

– Смирна! – выкрикнул он, сам не зная почему. – Слушай мою команду! Разбиться на отряды по 5 человек! Быстро! – войска начали перестраиваться. – Первая пятерка! К башне! Вторая на мостки! Третья! Рассредоточится у оврага!

Как Ксуир исчезла, парень не заметил. Объяснив каждой пятерке их задачу, Змей направился к дому. Возле крыльца уже стояли три Заклинательницы, рядом с которыми, как статуи стояли их щиты. Крылатый вампир сидел на ступеньках, смотря перед собой. Еще двое Неспящих о чем-то тихо переговаривались. Ксуир что-то объясняла Росу.

– Змей! – позвала его она. – Проходи в дом. Есть разговор.

Парень пожал плечами. В гостиной в кресле сидела Черная Стража. Она явно отличалась ото всех остальных. Во-первых, её кожа была больше розовой, чем серо-синей. Во-вторых, волосы были ярко фиолетовыми. На половине лица у неё был серебряный рисунок. Это странная особа читала какую-то книгу.