Текст книги "Хроники Лиенлора"

Змей смотрел на всё это стоя, опираясь плечом на косяк двери. Парню казалось, что он бы в жизни не смог запомнить столь замысловатые имена. Вдруг он что-то почувствовал. Как будто в комнате стало холоднее. Потом увидел, как за спиной Ксуир сгущается пространство. Но парень ничего не успел сказать, как из ниоткуда появилась женщина в черных одеждах. Она стояла к парню спиной. Куртка с глубоким капюшоном прекрасно подчеркивала спортивную фигуру появившейся особы. Штаны со шнуровкой на бедрах заправлены в высокие странные сапоги. Кожа кистей рук была белой и слегка отдавала голубым.

– Приветствую тебя, Ксуир, – голос был очень приятным и наполненным внутренней силой.

– Айну-Рилл, – обернувшись, проговорила она.

– Рада вновь услышать твой голос. Ты пропала на столько лет… – Богиня прошла к окну. Змей стоял в оцепенении. Шторы начали покрываться инеем. – Вижу, что тебя всё-таки вернули, хоть и силой. Это не хорошо, но, к сожалению, так должно быть….

– Этот гад убил моих людей, их семьи, украл сына Стима! – не поднимаясь, проговорила Ксуир.

– Я знаю, – тихо проговорила Богиня. – Прими мои соболезнования. Они уже давно обрели покой и счастье в моих чертогах. Теперь они вместе с семьями и родными. Но их души просят об отмщении… И я не могу не признать их желание справедливым. Поэтому моя рука будет сопровождать тебя и в этом походе, – Айну-Рилл обернулась. Её кристально синие глаза впились в Змея. Казалось, что радужки её глаз сделаны из чистейшего льда и арктического холода. Даже зрачки по краям были посечены, как замершее в раме стекло. – Приветствую тебя, сын не нашего мира. Или все же нашего? – она подошла ближе. От Богини веяло холодом. Она склонила голову к плечу и чуть прищурилась, как будто вглядываясь в его душу. – Я вижу смятение в твоей душе… Твой брат нашел покой в моих чертогах… Он всё еще не понимает, от чего умер. Я стерла ему воспоминания о наркотиках… Ты удивлен? – Богиня изогнула черную изящную бровь. – Все души умерших, в чьих жилах течет хоть капля крови нашего мира, попадают ко мне на суд. Их приносят девы метели, или, по-вашему, ангелы смерти, – Айну-Рилл склонила голову к другому плечу. – Не бойся меня… «Андрей… – прозвучал голос Богини в голове у парня. Но он мог поклясться, что губы её были сомкнуты. – Я вижу в твоей душе сомнения и опасения. Ты не знаешь, что тебе делать. Тебе кажется, что ты слишком слаб. Это исправимо…» – она коснулась его груди там, где находится сердце. По телу пролетел жуткий холод. Казалось, что все клетки вмиг замерзли. – «Теперь вы почти на равных… Ты будешь так же долго жить… Несильно уступать её скорости и силе, но помни, кто ты. Ты же воин и знаешь, что мастерство можно поддерживать и улучшать, лишь практикуя его…»

– Желаю вам удачи, – уже вслух проговорила она, убирая руку с груди ошалевшего Змея. – Ксуир, ты знаешь, как со мной связаться. До встречи…

Айну-Рилл растаяла в воздухе. В комнате сразу стало теплее… Трицидка поднялась и подошла к парню, который пытался переварить всѐ происходящее. Он никогда не думал, что Боги могут вот так взять и прийти прямо в ту же минуту, как к ним воззвали.

– Она говорила с тобой, – толкнув его в плечо, сказала Трицидка. Змей встряхнулся и вышел из ступора. – Я видела. Не знаю уж, что ты ей сказал, но она одарила тебя… Это очень хороший знак! Я бы даже сказала, что это сравнимо с тем, что ты выиграл в лотерею миллион баксов!

– У вас все Боги такие? – спросил все еще не пришедший в себя парень.

– Да. Все без исключения. Они не могут открыто вмешиваться в наши разборки, но могут помочь или помешать чему-нибудь свершиться. А у вас что не так? – Змей покачал головой. – Значит у вас не настоящие Боги! Ладно, пойдем перекусим и продолжим распаковывать вещи!

Спускаясь по лестнице, парень осознал, что не узнает своего тела. Оно как будто стало легче, пластичней и в то же время крепче. Стим уже накрывал на стол.

– Богиня услышала тебя? – с надеждой спросил он.

– Да, – плюхнувшись на стул, ответила она. – Она даже коснулась Змея!

– Правда? – удивился Трицид.

– Да… – ответил он, усаживаясь за стол.

– Это очень хорошо, – уверенно кивнул Стим. – Она благословила нас. А вы не спросили, жив ли мой сын?

– Айну-Рилл не говорила, что он пришел в её чертоги… – пожала плечами Ксуир. – Значит его там нет.

– Это хорошо… я боюсь, что Демвер убьет его, – вздохнул он.

– Нет, – проговорил Змей. – Он не станет его убивать до тех пор, пока Ксю не станет для него опасной. Поэтому нам нужно будет его как-то выкрасть… пока он в заложниках, мы связаны по рукам и ногам.

– Я связана по рукам и ногам. Но он ничего не знает о тебе, – улыбнулась она. – Ты наш козырь в рукаве… Стим, ты связался с нашими?

– Да, я кинул клич. Семеро уже ответили. Они прибудут сюда, как только смогут.

– Отлично. Сейчас поедим и уберем все запасы в подвал. Проверим вооружение и все разберем по местам. А вот завтра надо будет съездить в пару мест. Где у нас тут ближайший рынок рабов? – Змей подавился хлебом и закашлялся.

– В полутора днях пути. Если пешком, не торопясь и по дороге, – подумав, ответил Стим.

– Хорошо. Надо будет туда смотаться. Наверняка кусочек золота мы в шелухе найдем… Лошадей купим в деревне… Ты нашел мою заначку?

– В смысле спрятанный мешочек с золотом? – переспросил Стим. – Да нашел. Там хватит на табун…

– Прекрасно… Тогда не особо экономим. Плюс можно загнать местным дворяшкам дезодоранты и резиновые перчатки… Да мы озолотимся!!! Наши связи с эльфами?

– Остались, – кивнул Стим. – Еще остались связи с Теонидами и двумя драконами. Но я их всех очень давно не видел.

– Попробуй с ними связаться. Хозяева неба нам сейчас очень нужны… А жив ли Отшельник?

– Не знаю… От него давным-давно не было вестей. Придется искать его в лесу.

– Извините… – наконец прокашлялся Змей. – Я не ослышался, рабский рынок?

– Да, – кивнула Ксуир. – У нас официальное рабство. А что в этом удивительного? Можно подумать, в вашем мире его нет! И заметьте, у вас торгуют в основном женщинами, что, мягко говоря, аморально. А у нас мужчинами. И у нас рабство – это рабство, а не постельные извращения.

– Поясни…

– Рабы выполняют работу по дому, – начала загибать пальцы Трицидка. – Ухаживают за скотом, работают на кухне, делают ремонт, шьют одежду и так далее, и тому подобное. Я даже слышала и о браках между невольниками и хозяйками. Некоторые держат их, чтобы злость срывать. Но это редко и, в основном, среди варваров и людей. Вот как-то так.

– А зачем тебе рабы? – не понял Змей.

– Среди них больше половины военнопленных, – пояснила она. – И если мы пообещаем им свободу, то они с удовольствием будут работать на нас. Логика проста и понятна. Ладно, не забивай себе голову. Сейчас покушаем и возьмемся за дела.

– Нет, подожди. Тебе не кажется, что это неправильно и унижает права людей?! Даже более того – лишает их любых прав!

– Послушай, Змей, – со вздохом проговорила Ксуир. – Прошу тебя, постарайся понять следующее – рабство в твоем мире и здесь вещи разные. Совсем разные. По законам Империи, приобретая Живую собственность, ты несешь полную ответственность за неё, обязан обеспечить достойное содержание и проживание.

– Разъясни мне поподробнее.

– Ты должен дать ему одежду, обувь и крышу над головой. Плюс тебе надо его кормить и лечить, в случае чего. А если он нарушает закон – ТЫ несешь ответственность. Но тут много тонкостей. Если твой раб кого-то убил, то отвечает он сам. А вот если на суде в присутствии мага, читающего сознание, он скажет, что это ты приказал ему убить, и маг подтвердит, что это правда – тебя ожидают большие неприятности. Или вот если будет доказано, что на кражу еды твой раб пошел из-за голода – по голове опять же получишь ты.

– Даже если все, что ты говоришь именно так, то все равно раб навсегда останется твоим. Ну, пока ты его не продашь или по собственной воле не освободишь.

– Здесь ты заблуждаешься, – подал голос Стим. – По нашим законам, ты не имеешь права препятствовать общению раба с его семьёй. Он может спокойно попросить денег у них или они приедут сами и выкупят его. Или раб может сам заработать себе на выкуп.

– Как? – искренне удивился Змей.

– Легко! – хмыкнула Трицидка. – Вот загляни в любом трактире или таверне на кухню. Большая часть работающих там – рабы, которые получают очень неплохое жалованье. Также уборщики, официанты, посудомойщики – все невольники на жаловании. Хозяин вычитает сумму за содержание и остаток отдает на руки.

– А если он просто человеком куплен?

– Насчет людей в их странах я не знаю, а вот у нас все по закону. Ты должен выплачивать ему ежемесячно, или по договоренности когда-то, минимальную сумму месячного налога.

– И сколько это?

– Достаточно. Около четверти-трети золотого зависит от местности. А размер выкупа зависит от суммы, которую заплатили за раба и стоимости его содержания.

– А если в деньгах?

– Допустим, мы купили его за 5 золотых. Месячное содержание стоит примерно 1 золотой, который мы умножаем на год.

– Всегда на год?

– Обычно да. Потому что только первый год является убыточным. Потом выполняемая работа перекрывает затраты. Ну и получаем мы сумму. Около 20 золотых. Иногда больше. Вот и посчитай, за сколько он может сам себя выкупить.

– Года за два-три.

– Это не так долго. Да и отношение у нас к невольникам другое, не как у людей. Ни тех, что живут у нас, ни у вас. Для нас они жертвы обстоятельств. Мы уважаем их интересы, но и не позволяем забыть свое место в нашем обществе. Унижать – нельзя, а вот надавить – запросто. В других странах по-разному к рабству и рабам относятся. Например, в эльфийских странах рабство вне закона, как и рынки.

– А вы почему так не поступите?

– С ума сошел? – искренне поинтересовалась Ксуир.

– Почему? – не понял Змей.

– Да потому! Во-первых, рабство – было, есть и будет. От него никуда не денешься. Во-вторых, рынки рабов – самые крупные налогоплательщики. И при этом они сами себя обеспечивают и охраной, и ремонтом защитных сооружений, и всем остальным. Кто будет убивать курицу, несущую золотые яйца?!

– Все равно рабство это аморально! – уперся Змей.

– В твоем мире – да. Но здесь не твой мир. И здесь рабство – часть традиционного уклада повседневной жизни, истории и даже, если хочешь, ментальности. Отказываться от всего этого только потому, что я видела ваше рабство и его последствия – глупо и опасно.

– Ну, а если Трицид попадет в рабство, что ты будешь делать? – попытался подковырнуть девушку парень.

– Если он попал в рабство из-за долгов – сам виноват, – спокойно ответила она. – Живи по средствам. Да и возможностей заработка у нас море. Если он попал в плен, а потом в рабство, мне будет очень жаль. Но с другой стороны, при таком варианте – он может вернуться домой живым.

– И ты будешь спокойно смотреть, как его продают?

– Варвары, конечно, умом не блещут. За редким исключением. Но идиотами и самоубийцами не являются. Они НИ-КОГ-ДА не сунуться продавать на территории нашей страны её же жителей. Их разорвут в клочья простые подданные. Я понимаю, что тебе сейчас очень трудно это все понять и, тем более, принять, как истину. Но, пожалуйста, просто понаблюдай за происходящим вокруг и сравни с тем, что происходило у вас. А потом уже делай выводы. Ладно?

– Я постараюсь, – честно пообещал он.

– Вот и хорошо, – она встала из-за стола и прошла к вещам. – Змей, слушай, я тут вон чего прикупила, – взявшись за один из пакетов, проговорила Трицидка. – Думаю, тебе пригодятся! – она кинула парню стопку носков черного цвета. – Я что-то с размером промахнулась…

– Ага, я, главное, верю…

– Не, я серьезно… Вот, смотри, такая же упаковка, но моего размера… я же не виновата, что там все в одной куче. Стим, а ты специи повытаскивал?

– Я не видел ничего похожего на мешочки со специями… – удивился Трицид.

– Да вот же пакетики! Перец черный молотый… Короче, я целую кипу их купила, надеюсь, на пару месяцев хватит!

– Если ты будешь их так же трескать, как обычно, тебе, дай бог, чтобы на месяц хватило… – забирая у неё объемный пакет с расфасованными приправами, прокомментировал Змей. – Надеюсь, ты шоколад с собой не притащила…

– Притащила! Вон, целый ящик! Я же не смогу без сладкого! Я еще и конфет пять килограмм купила! Там барбарисок, дюшесок и взлетных!

– У тебя ничего не слипнется?

– Не слипнется! Сладкое повышает уровень эндорфина в крови! И как следствие улучшает настроение и стимулирует активность головного мозга! Вот. Так что это полезно! Блиинн… я себе кислых червяков не купила… Вот склероз… Я вообще никакого мармелада не взяла…

– Зато кофе и чая ты набрала на год вперед… – вяло прокомментировал Стим.

– Мне бы этого вообще минимум на два года хватило, – оттаскивая в сторонку пакет с блоками сигарет, добавил Змей.

– Ничего вы не понимаете в колбасных обрезках! – возмутилась она. – Этого еще мало. Нас вон трое, а будет еще больше. Наверняка кто-нибудь да распробует прелесть и того и другого! Вот и кончатся мои запасы! О, оливки! Будете?

– Это-то ты зачем приволокла? – страдальчески выдохнул Змей, видя, сколько банок консервированных оливок лежат в коробке.

– Я очень-очень люблю оливки! И маслины! И кукурузу! И…

– Ты бы лучше тушенки столько же взяла…

– А я и тушенку взяла! И сайру, и паштеты, и даже шпроты!

– Да всем этим взвод накормить можно! – возмутился Змей.

– Именно это я и собираюсь сделать! Это все нам в поход! Чтобы не тратить время на охоту и полевую кухню! Я всё продумала! Это сэкономит нам минимум четыре дня! Я вот только не нашла соленых огурцов в жестяных банках… А в стекле было глупо брать.

– Честно признаюсь, ни разу не видел соленых огурцов в жести…

– Я видела пару раз, но не помню где… И не уверена, что это были именно огурцы… Кстати, глянь какая прелесть! – она достала из пакета странное сооружение из ремней.

– Разгрузка… – ахнул Змей. – Ты где такую достала? Они ж поступят на склады только через два месяца!

– Места надо знать! – улыбнулась она. – У меня их тут около сотни… должно быть… Может и больше, я не помню…

– Ну ты и хомяк, Ксю…. – восхитился Змей, примеряя разгрузку. – Может, ты еще и чулок прихватила пар этак 50…

– Нет… – сосредоточено пересчитывая упаковки, ответила она. – 52 штуки. Немножко промахнулась. И нет, чулки я не взяла. Зачем они мне? А вот эпилятор прихватила… и, по-моему, он не аккумуляторный… Да, я тебе притащила электробритву на батарейках.

– А шарфик на случай холодов не взяла?!

– А надо было? – совершенно серьезно спросила Ксуир.

– Ты издеваешься?!

– Нет. Ну, мало ли… если хочешь, можем купить здесь.

Парень вздохнул и посмотрел на Трицида. Тот развел руками и пошел с несколькими пакетами на кухню. До самого вечера Змей, Стим и Ксуир таскали и разбирали коробки, раскладывали по полкам и по нишам все то, что приобрела запасливая девушка.

– Так, на сегодня всё, – устало выдохнула Трицидка, опускаясь в кресло около камина. – Попьем чайку сейчас и баиньки.

Змей выбрал себе комнату рядом со спальней Ксуир. Парень успел только сесть на край кровати и расшнуровать ботинки, как усталость навалилась каменной плитой. Утром его разбудил запах кофе. Он встал, умылся и пошел на первый этаж.

За большим столом уже сидели Ксуир и Стим.

– Доброе утро! Твой завтрак дожидается тебя! – улыбнулась Трицидка. – Поешь и отправляемся. Сколько у нас по местному времени?

– Около 10 часов утра, – ответил Стим, глянув в окно.

– Отлично. Значит так, Стим остаешься здесь и доделываешь то, что вчера не успели. А мы со Змеем в деревню за лошадьми и на рынок прошвырнуться.

– Прошвыр… Поискать что-то полезное? – переспросил он. Ксуир кивнула. – Хорошо. И можно тебя попросить говорить на понятном языке?

– Да без проблем! – улыбнулась она. – Я буду искренне стараться. Ладно, по коням!

Трицидка вскочила из-за стола, схватила с каминной полки мешочек и направилась к выходу. Змей поспешил за ней.

– Ксуир, постой, – окликнул её Стим.

– Что?

– Ты забыла вот это… – Трицид покачал в руке плоскую, но достаточно большую шкатулку, обитую темно фиолетовым бархатом.

Глаза Ксю расширились. Она проплыла к Стиму, смотря на шкатулку с каким-то ужасом и трепетом. Взяв её в руки, Трицидка вздохнула и, положив на стол коробочку, раскрыла. Змей заглянул ей через плечо и недоуменно хмыкнул. В коробочке ровными рядами лежали одинаковые перстни из белого металла. Все они были украшены большим вырезанным изображением чего-то непонятного. Многих перстней на своем месте не было. Ксуир отсчитала два перстня из самого левого угла и надела на средний палец правой руки третий. Он тут же сузился под размер пальца Трицидки.

– Боги… – тихо выдохнула она. – Как давно я его не надевала…

– А что это за перстни? – тихо спросил Змей.

– Это перстни моего рода. Мой герб, – чуть слышно ответила девушка.

Закрыв коробку, Ксуир развернулась на каблуках и пошла к двери. Выйдя на крыльцо, она закурила и пошла куда-то через лес. Девушка, видимо, прекрасно ориентировалась на местности и не боялась заблудиться. На правом боку в потертых ножнах покоился длинный кинжал, который парень только сейчас заметил.

– Ксю, а ничего что мы так одеты? – догнав её, спросил парень.

– Торговцам все равно, жителям тоже. А что?

– Просто как бы нас на костре не сожгли, как еретиков и колдунов…

– Слушай, у нас тут нет инквизиции, – отрезала она. – Есть, конечно, Церковь или Орден Сияния, считающие всю магию порождением тьмы, но они никого не жгут. Могут убить, но это в городах у людей она процветает. В основном эти фанатики вырезают разного рода нечисть или магов самоучек. Как-то попытались замахнуться на целителей и лекарей, но власти им сразу по маковке надавали. После они попытались вырезать представителей Старших Народов. Огребли по полной. Но все равно у них есть последователи. Потому, что среди людей только одна треть обладает настоящим талантом к магии. У большинства способности настолько малы, что их даже в расчет не берут. Хотя есть одно государство, не очень большое, на севере материка. Это государство магов. Они входят в состав какого-то королевства, но являются отдельным образованием в связи с тем, что слишком сильно маги отличаются от обычных людей.

– Продолжительностью жизни? – усмехнулся Змей.

– Ну и этим тоже. Средняя продолжительность жизни людей в нашем мире 300—350 лет.

– Сколько-сколько? – поперхнулся парень.

– Три сотни лет, – беззаботно произнесла Ксуир. – Люди – самый маложивущий Народ. Вот смотри, огры живут около 700 лет, варвары 500—600, орки тоже где-то так же, а остальные младшие народы около 400 лет. Среди Первых Народов вообще нет таких, что были бы ограничены во времени жизни. Нет, предел, я уверена, есть, но никто не знает где он. Так вот, Орден популярен только в тех государствах, где большая часть населения люди. Ну а у нас здесь, в глуши, среди болот, каждый второй умеет призывать животных и зашептывать раны. У нас магия везде, всегда и постоянно.

– А как же проблема перенаселения? Если вы все столько живете, то материк уже должен быть очень плотно населен… или даже перенаселен.

– Если следовать логике твоего мира, то да. Но наш мир совсем другое дело. Первые Народы имеют свое мнение о рождении детей. Обычно среди этих народов принято воспитать ребенка, выпустить его в самостоятельную жизнь, а уж после этого принимается решение о рождении следующего. Только среди младших народов принято рожать много детей, но именно поэтому их дети часто погибают в самом раннем возрасте. У них просто нет времени на полноценное воспитание отпрысков. Да и к тому же, среди людей очень высока неестественная смерть. Например, напились и порезали друг друга или не уследили за чадом, и оно заразилось болезнью, от которой очень трудно вылечиться. А из-за невнимательности драгоценное время было потеряно. Среди старших это редкость. И войны люди развязывают чаще. Видимо из-за собственной философии, но это не так важно. Люди завистливы. Не все, но многие. Они завидуют всему – технологиям, магии и многому другому. Вот и лезут воевать и отнимать. Но, как ты понимаешь, смысла в этом не много.

– То есть вы все тут поголовно волшебники?

– Нет. «Волшебник» – слово из твоего мира. У нас здесь маги, клирики, жрецы, шаманы, колдуны, магические существа и много кто еще. Вот я тебе говорила, что многие умеют призывать животных – это первейший уровень. Ну, как у вас дважды два, простейшие знания. Чтобы стать магом, нужно много учиться. Магия здесь – наука, запутанная и очень тонкая. Сплетение магических линий может быть столь же сложным, как микросхема. Нужно так же уметь накапливать магию в себе. Я пользуюсь просто линией энергии, плывущей мимо. Магические существа это те, кто с рождения обладают особыми способностями в магии. Например, драконы. Они с младенчества могут насылать иллюзорный огонь или принимать облик человека. Или ледяные волки, они могут воем заморозить насмерть. А колдун, чтобы ты знал, это маг, продавший свою душу демонам, не живущим в этом мире, и взамен получивший силу. Таких дураков у нас почти нет.

– Открытие врат в соседний мир тоже является простейшим уровнем?

– Нет. Открытие Врат – это очень непростое заклинание. Но тут вмешались некоторые семейные обстоятельства. Дело в том, что все представители моего рода должны это знать. По определенным причинам. И мне бы не хотелось уточнять по каким.

– Ты сказала «демонам, не живущим в этом мире», – перевел тему Змей. – У вас тут они что, живут?

– Да. Это целый народ. Они живут в Огненном Хребте, – Трицидка махнула рукой в непонятном направлении. – Примерно восемь недель отсюда на северо-восток. У них там три государства, которые постоянно на ножах. Вооот.

– Из-за чего? Чего в горах делить?

– Точно не знаю, но вроде бы из-за поклонения Богам. Как я слышала когда-то давно, и если ничего не изменилось, то северное государство Демонов поклоняется нашим Богам, южное своему Богу Огня, а западное еще кому-то там. Так вот это западное пытается подмять под свою веру все остальные. Вот тебе и война.

– А объединиться и надавать им по голове?

– Нет, север и юг никогда не объединятся. Даже ради такой цели, как война с западом. У них разный политический и общественный строй. И южане не признают компромиссов. Поэтому Огненный Хребет – зона вечных военных действий. И выражение «горячая точка» в данном случае будет именно передачей информации, а не метафорой.

– Я думал, что хоть в вашем мире нет войн на религиозной почве, а тут вон чего, – чуть расстроился Змей.

– Религия здесь – это не то, что в вашем мире. Как я поняла, ваши Боги не приходят к вам на зов. Здесь если ты веришь и поклоняешься одному из пантеона, он всегда услышит и придет к тебе. Я, например, преклоняюсь перед всеми Богами пантеона, но взываю только к АйнуРилл. Помощь остальных мне не требуется на данный момент. И если Бог демонов требует подмять под себя всех, то значит, он реально этого хочет. Неважно, почему, как и зачем. Он показывает свою волю во всей красе. Там, сжигание заживо кого-нибудь или, наоборот, обретение кем-нибудь великой силы.

– И что, Демоны реально рогатые и хвостатые?

– Так. Танцуем от печки. Как ты себе представляешь Демона?

– Ну… – Змей задумался. – Демон это порождение ада. Он страшный, с кривыми, но острыми зубами и горящими глазами, сильный, рогатый, хвостатый… И с вилами! То есть с трезубцем, вот.

– Значит, так ты его себе видишь, – кивнула девушка.

– Это ты, видимо, где-то прочитал или в кино насмотрелся. В принципе, наверняка где-нибудь есть такие существа. Демоны нашего мира строением мало отличаются от обычного человека. Кожа у них красная разных оттенков. Хвост… Вот про хвост я точно не знаю, потому что есть те, у которых есть, а есть и бесхвостые. Они сильные противники в бою. Развратны и несдержанны в желаниях. Но они ни разу не похожи на тех монстриков, что показывают у вас в кино. А демоны – это не название вида. Так называют всех существ из-за грани мира. Они бывают очень разные – милые, страшные, лохматые, лысые и вообще какие угодно. Вот я в твоѐм мире – демон.

– А почему название одинаковое?

– На самом деле произошла просто забавная история. Демоны из огненного хребта на своем родном языке называют себя «Демондты», но для слуха и речи большинства это произношение оказалось сложным. Так и появилось название Народа – Демоны. А вот те, что из-за грани демоны, получили свое название от одного из первых визитеров в наш мир. Звали его Тэмон. Вот и получилось два одинаковых слова с очень разным значением.

– И вы сами не путаетесь?

– Нет. Чего путаться? Первые народы пишутся и произносятся с выделением первой буквы. А все остальные просто так.

– Как можно выделить в речи согласную?!

– Интонацией. Привыкнешь. Это трудно объяснить, просто слушай речь всех остальных и поймешь. Да, и забыла спросить, ты на лошади ездить-то умеешь?

– Когда-то давно умел… – пожал плечами Змей.

– Тогда быстро освоишься. Главное – правильно подобрать седло и всю остальную упряжь.

– Еще один вопрос, как с языком?

– Когда ты сделал шаг во врата, ты получил знание Всеобщего Языка, – начла объяснять она. – На нем говорят почти все, в любой точке нашего мира. Языки Народов практикуются, в основном, между собой. Любой живущий здесь знает минимум два языка. Свой Народный и Всеобщий.

– То есть проблем с пониманием не будет. Это приятно.

– Ну не совсем. В твоем мире есть множество слов и выражений, которые ты привык употреблять в устной речи, но которых в наших языках нет. Например – «офигеть». Никто не поймет, что это значит. Хотя могут догадаться по эмоциональному посылу… И здесь есть такие же.

– По типу «болотной чумы»?

– Это ты от меня услышал? – улыбнулась Ксуир. – Ну, да. Просто Болотная Чума это самое страшное заболевание, которое известно в нашем мире. Его можно подхватить на любом болоте. Но есть средства защиты, так что не переживай. Стой! – Вдруг воскликнула она.

Змей замер на полушаге. Трицидка присела на колено и кончиками пальцев ощупала примятую хвою. Потом принюхалась, медленно встала, повернулась в сторону кустарника и что-то зашептала. Из листвы вышел волк. Парень мгновенно оказался перед Трицидкой, закрывая её спиной. Это был не просто волк, а Волк с большой буквы «В». Он был огромен, в холке доставал парню почти до пояса. Сизо-серая шерсть переливалась в лучах солнца, пробившихся через кроны деревьев. Желтые глаза были полны необычайной осознанностью. Ксуир мягко отодвинула Змея в сторону и сделала шаг вперед.

– Приветствую тебя, житель леса… – тихо проговорила Ксуир и склонила голову.

Волк склонил могучую шею, а после подошел ближе. Он обнюхал протянутую ладонь Ксуир и сел прямо у её ног.

– Змей, ничего не бойся, иди сюда. Протяни руку вот так, – волк быстро втянул носом воздух и склонил голову. Змей не был дураком и тоже кивнул. – Это житель леса, мы вошли на его территорию. Поэтому надо представиться и выказать своё уважение. Мы здесь гости, – она присела перед волком на колено, и, смотря ему прямо в глаза, что-то прошептала. Волк дернул ушами. Потом он фыркнул, облизнул усы и, поднявшись, ушел куда-то в лес.

– У вас так всегда? – поразился парень.

– Что именно?

– Ну, животные вот так вот…

– Обычно да. Договориться можно почти со всеми животными, – поднимаясь и отряхивая колено, ответила Ксуир. – Волки, медведи, лисы, пламенные или ледяные гончие и другие хищники почти всегда расположены к диалогу, если не голодают. С птицами труднее. С зайцами вообще бесполезно говорить. Поэтому Первые Народы никогда не охотятся на хищников. Есть множество тех существ, которые не могут общаться.

– Первые народы это кто? Ты уже не первый раз говоришь про эти народы.

– Первыми в этот мир пришли Ларанорцы, Эльфы, Дворфы, Асунсулы, Дроу, Драконы, Демоны, Теониды, Лиары и Некросы. Последние вымерли во время Войн Народов.

– А вы? – не понял Змей.

– Мы Трициды. Наш народ появился от смешения крови Эльфов и Теонидов. Это было очень давно. Мы, так сказать, и не Первый народ, но и не Второй. Мы где-то между. Нас иногда называют «Те, кто пришли следом».

– А сколько у вас вообще народов?

– Очень-очень много. Смотри, 15 создали Эхони, потом все начали разделяться смешиваться, и в итоге сейчас что-то около 35—40 народов населяет наш мир.

– Где же вы все тут помещаетесь?!

– Во-первых, тот материк, на котором мы сейчас, примерно в два раза больше вашей Евразии. Есть еще острова Асунсулов и другой материк. Плюс мне кажется, что у нас планета больше… И здесь еще три луны и два солнца. Одно из них можно увидеть только из Пустыни или из Ледяных Степей. А еще Ларанорцы, Дроу и Дворфы живут под землѐй. Лиары – под водой. У Асунсулов свои острова, откуда они никуда не уходят. Драконы, Демоны, орки и ороги в горах. Теониды в Сумеречных Землях. У каждого есть свой ареал обитания.

– Еще вопрос. Вот ты назвала Эльфов, Дворфов, ор– ков и еще там кого-то. Я все эти названия народов знаю. Они частенько упоминаются в книгах наших фантастов. Неужели они вот так просто попали пальцем в небо?

– Не думаю, – покачала головой девушка. – Мне кажется, что дело в том, что большинство миров, пригодных для проживания людей как вида, так же подходят для проживания почти всех представителей человекообразных видов. К ним можно отнести и Эльфов, и Дворфов, и Теонидов. Также я допускаю и возможность проживания когда-то у вас этих народов, о чем сохранились упоминания в легендах и сказках разных странах вашего мира. Вероятно, люди просто выжили маленькие группы других представителей в другие миры. Или уничтожили в ходе войн, а упоминание в сказках осталось. Поэтому имена народов встречаются у ваших авторов.

– Но ведь у вас тоже идут войны между народами! Почему у вас все остались на месте?

– Почти все, – кивнула Ксуир. – Войны идут здесь, в центре материка, где живут люди и варвары. Ни на севере, в Ледяных Степях, ни на юге, в Пустыне, войн практически нет. Ну, изредка два графа не поделят территорию и начнется локальный конфликт. Годик повоюют и успокоятся. Люди и варвары просто не могут истребить ТАКОЕ количество «нелюдей». Нас слишком много, и если наступает момент, когда угроза истребления одного из народов становится слишком велика, все Старшие Народы поднимают свои войска и становятся на защиту уничтожаемых. Так уже было, и много раз.

– А за что вообще воюют варвары?

– За рабов и материальные ценности. Им не интересны ни территория, ни ресурсы. Они просто грабят и уводят в рабство всех, кого могут. Сами-то варвары особо ничего не производят. У них есть несколько городов и множество мелких поселений, которые постоянно перемещаются. Варвары не добывают ресурсов, ну только железные шахты разрабатывают, не развивают технологию или магию. Они кочевники. И сороки до кучи. Хватают всё, что блестит. Хотя у них просто поразительный талант к дрессуре. Варварские рынки славятся наличием самых разных существ. Они как-то умудряются укротить всех, кто попадает им в руки. Поэтому варвары всегда воюют. Орки за что воюют – вообще непонятно. Но сейчас они объединились, что считалось невозможным, и идут к столице. Их ведет чья-то очень хорошо подготовленная и сильная рука. И в первую очередь надо выяснить кто это. Если мы будем знать с кем воюем, то наша задача станет намного проще. Если срубить голову тело не сможет двигаться. Войско из варваров и орков – слишком нестабильная организация.