Текст книги "Хроники Лиенлора"

– Как же тогда варвары? Ты же говорила, что они ненавидят Эльфов.

– Нет. Я говорила, что варвары ненавидят представителей Первых или Старших народов. А их много. Это примерно та же ненависть, как у младших братьев к более успешным старшим. Она неискоренима, но является частью нашего мира. Маги, например, терпеть не могут приспешников Сияния. Вампиры презирают упырей. Некроманты ненавидят шаманов орков и гоблинов. Всё закономерно и логично. Но ненависть в нашем мире не приводит к полному уничтожению одних другими.

– А тот народ, который вымер?

– Он именно вымер. Да, во время войны, но их никто не истреблял. Они вымерли потому, что сами полезли в открытые бои. Некросы не были готовы к войне, они просто ввязались в неё из-за одного своего собрата и в итоге погибли все. Они же были бесполы и не могли размножаться.

– Откуда вы всё это знаете?

– Первые народы хранят память о тех временах, – развела руками Ксуир. – Это люди не стремятся познать свои корни. Не понимая, что тот, кто не знает прошлого, не имеет будущего. Вот как-то так.

В таверну они вошли, когда там было уже не протолкнуться. Полупьяные люди смеялись, играли в кости и просто орали песни. У стойки Змей сразу заприметил странного человека. Он стоял лицом к залу, потягивая пиво из кружки, но половина его лица была скрыта капюшоном.

– Вот и «Немесяц»… Садись к нашим за столик, – прошептала Ксуир и пошла к стойке.

Она общалась с этим странным субъектом минуты три, а после плюхнулась на стул возле Лами. Все это время за ней наблюдал человек, сидящий углу зала.

– И гиде моё пиво? – она обвела собравшихся обиженным взглядом.

– Сейчас принесут, – успокоила Лами.

– Ксю, а это что за странный субьект, что так пристально смотрит на нас из угла? – тихо спросил Змей, разглядывая бледного парня в глубоком капюшоне.

– Это вон тот, что ли… – кивнула в сторону Трицидка. – Вампир. Обычный вампир. А смотрит он на нас потому, что слышал всю мою беседу с Негодом и теперь ему очень интересно…. Кстати, а мысль-то неплохая….

Ксуир плавно поднялась и прошествовала в сторону самого темного угла. Присев за стол, она очаровательно улыбнулась и начала беседу. Змей пристально следил за ходом диалога. Вампир отвечал на вопросы девушки коротко и больше слушал. Спустя некоторое время Трицидка так же очаровательно улыбнулась и, явно довольная переговорами, вернулась к столу.

– Ну что вам сказать дамы и господа, – выдохнула она. – Сегодня ночью у нас встреча с руководителем одного из кланов вампиров, которые обосновались в этом городе. Вроде бы я как-то в прошлом кого-то из их братьев то ли спасла, то ли мозги на место поставила, я вот этого не помню. Ну а пока нам тут придется подождать часа два, пока этот «немесяц» найдет тех, кто нам нужен. Предлагаю за это время поужинать и расслабиться. Кто не против сыграть в карты?

– С тобой играть бесполезно… Ты меня без пол– медянки оставишь, – вздохнула Лами.

– Да просто так, на интерес, давай сыграем?

– Ну, на интерес еще может быть, – она пару секунд помолчала. – Ладно, давай карты.

Ксуир взяла со стойки потрепанный кожаный чехол, из которого вытащила колоду карт и начала раздачу.

– А во что играть будете? – осведомился Змей.

– В некое подобие вашего Бриджа, – ответила Ксуир, заглядывая в свои карты. – Хочешь, научим?

– Да давайте, все равно делать больше нечего…

Полчаса Змей вникал в правила этой странной игры. В колоде было целых 86 карт. Всякие двойки и другие числовые карты проблем не вызывали. Трудно было запомнить всяких жрецов, клириков, магов и целый набор существ. Змей еле усвоил все толкования, а потом с первого же захода сделал и Ксуир, и Лами. Они обе уверяли его, что не поддавались, но парень им не поверил. Потом к ним присоединился и Дитен.

Скоротать время за картами оказалось намного проще. Два часа пролетели мимо незаметно. Если бы игра шла на деньги, то Ксуир вместе с Дитеном раздели бы соперников до нитки. Дроу очень быстро уловил многие тонкости, которые Змей пропустил мимо ушей, и активно этим пользовался. Но он ни разу не позволил себе выиграть у Ксуир. Хотя возможностей у Дитена было множество. Трицидка обратила на это внимание, чуть улыбнулась, но ничего не сказала. Негод сел к ним за стол в середине одной из партий.

– Я нашел вам тех, кого вы просили, – тихо проговорил он почти что на ухо Ксуир.

– Замечательно, – внимательно смотря в свои карты, откликнулась она. – Где они?

– Сейчас подойдут.

– Хорошо, если мы договоримся, ты получишь свои деньги.

Негод кивнул и отошел к стойке. Через пару минут к их столику подошел бледный парень в черном балахоне. Змею это одеяние больше напомнило длинное платье или халат с капюшоном. Он был притален и имел широкие рукава. Ткань была матовой и, видимо, очень плотной. Темные, зачесанные назад не очень длинные волосы, блестели в свете ламп.

– Искали некроманта? – спросил он, обводя спокойным и слегка любопытным взглядом всю компанию. Тут в памяти Змея вспыхнуло слово, которое обозначало это одеяние – мантия! Только вот парень себе её иначе представлял.

– Да, – кивнула Ксуир, отложив карты. – Присаживайтесь.

– Куда надо залезть? Древний склеп, хранилище, сокровищница? – спросил маг, усаживаясь на предложенный стул.

– И то, и другое, и третье. Естественно, серьезная система охраны и опасность для жизни.

– Далеко?

– Десять дней пути.

– Восемь золотых, – проговорил он, что-то прикинув в уме.

– Три сейчас, пять по завершению дела.

– Согласен, – он кивнул. – Меня зовут Крил. А теперь, поподробнее: куда и зачем мы лезем?

– Чуть позже. Мы ждем еще пару человек.

– Тогда, я, пожалуй, возьму себе пива, – некромант сделал жест одному из официантов.

Через некоторое время в таверну ввалилось два тела. Один в красно-бурой мантии, второй в сине-зеленой. Они о чем-то оживленно разговаривали и смеялись. Но эти две мантии были совершенно другого покроя.

– О, нет… только не эти двое… – простонал Крил, прикрывая глаза рукой.

– Знакомы? – вскинула бровь Ксуир.

– Более чем, – кивнул он. – Более расхлябанных попутчиков вы нигде не найдете. Но маги они хорошие. Братья Ириши…

Парочка сначала подошла к стойке, взяла пива и только после этого, оглядев зал, прошла к столику.

– Всем приятного пития, – сказал один, плюхнувшись на стул справа от некроманта.

– И аппетита, – сев слева от него, заявил второй. Змей только сейчас понял, что они близнецы. – О! Привет, Крил! Как поживаешь?

– Замечательно… – кисло откликнулся он.

– Ну, если вы знакомы, то, может, перейдем к делу? – спросила Ксуир.

– Угу. Значит, командир ты! – улыбнулся тот, что был в синей мантии. – Хорошо. Всегда любил работать под предводительством женщин! В чем суть?

– Нужно слазить в одно очень опасное место, а после выиграть войну.

– Звучит перспективно, – сказал второй. – Но мы не армейские маги.

– А армейские мне и близко не нужны. Мне нужны люди, умеющие делать всё спонтанно, творчески и хорошо. И для начала мы все-таки залезем в одно местечко, а потом посмотрим, что дальше.

– Тогда ты по адресу обратилась! Далеко ли мы идем?

– Десять дней пути.

– Тогда по 9 золотых на нос и мы с вами!

– Восемь, – отрезала Ксуир. – С учетом того, что вы на нашем полном содержании.

– Ну, если мы и впрямь полностью на вашем содержании, то восемь это как раз то, что нужно, – пожал плечами парень в красной мантии. – Аванс?

– Три сейчас, остальное потом.

– По рукам, – переглянувшись, в один голос ответили братцы. – Меня зовут Нойд, – сказал синий.

– Ален, – помахал ладошкой красный.

– А теперь обрисовываю задачу более конкретно, – Ксуир облокотилась на стол. – В десяти днях отсюда, в лесах, есть заброшенный храм. Нам нужно попасть под него. Возможно наличие всяких неприятных ловушек и монстров, нежити и еще чума знает каких сюрпризов.

– Что под храмом? – спросил некромант.

– Предположительно город. Что в городе – точно не известно. Но нам нужно туда попасть.

– А мне нравится эта идея! – выдал вдруг красный. – Залезть туда, где никто еще не был. Надеюсь, будет весело.

– С вами скучно не бывает… – на выдохе проговорил некромант.

– Да ладно тебе, Крил! – проговорил синий, толкая его в плечо. – Ты что, всё ещё из-за того случая обижаешься? Сколько времени уже прошло! Ну, подумаешь, подпалили два обоза! Зато всё остальное спасли!

Лами хмыкнула. Ксуир со Змеем переглянулись.

– Ладно. Вот ваш аванс, – выкладывая на стол блестящие монетки, проговорила она. – Завтра в обед ждем вас на конюшне.

– Зачем на конюшне? – вскинул брови синий. – Мы можем телепорт в любую точку континента сделать! – Ксуир посмотрела на некроманта. Тот кивнул.

– Хорошо. Тогда где встретимся?

– На пустыре за северными воротами города. В обед.

– Отлично, тогда до завтра.

Близнецы встали и, отдав кружки хозяину вместе с расчетом за пиво, ушли. Трицидка быстро рассчиталась с Негодом, и тот исчез из таверны. Некромант потихоньку допивал свое пиво.

– Я так понимаю, вы Ксуир, – внезапно, проговорил он.

– Почему ты как думаешь? – изогнула она бровь, во взгляде блеснули искорки подозрений.

– Значит, я прав, – улыбнулся Крил. – Дело в том, что уже дня три ходит слух о возвращении Великого Полководца Империи Трицидов. За всю историю этого народа Великих Полководцев было всего 12. Одиннадцать уже давно умерли. Плюс вы сказали, что вам нужно победить в войне. Что ж, приятно познакомиться, генерал Ксуир. Может, вы представите своих спутников?

– Лами, Дитен и Змей, – обводя их взглядом, проговорила она.

– Очень приятно. И если я ничего не упустил, то вы ищите армию Неспящих Вечно. Не подумайте ничего плохого, это просто логические выводы. Ведь в том направлении, которое вы указали, есть только один заброшенный храм. И именно под ним, если верить легендам, находится город Неспящих. Я изучал эту легенду. Но мне кажется, что там мы вряд ли обнаружим большую армию. Судя по описаниям, этот город не больше, чем деревеньки в предместьях.

– Мне не нужна большая армия. Мне нужны хорошо обученные и опытные воины. Поверь, 20 таких – стоят целой сотни.

– Не буду спорить. Я не полководец и вам лучше знать. Но… – он допил кружку и тихо проговорил: – Если быть честным, то я хотел бы, чтобы вы дали мне возможность помочь вам в войне…

– Почему? – так же тихо спросила Ксуир.

– Я изобрел новый способ подъѐма мертвецов, – глаза мага загорелись, и он начал говорить очень быстро. – При нем сохраняются все навыки, полученные при жизни. Но полностью исчезает возможность речи… Очень хотелось бы попробовать в большом объеме. С крестьянами и ремесленниками у меня получилось. Даю вам слово, что после окончания боевых действий верну мертвых с состояние покоя. На случай непредвиденных обстоятельств я нанесу на каждого магическую метку, и Нойд сможет сжечь их дотла в пару секунд.

– Мда… Кажется, мы заимели в отряде некроманта– экспериментатора. Забавно, – выдохнул Змей. – А мне мысль нравится. Мертвые – уже мертвые. Им все равно.

– Конечно, ведь их душа и сознание заменяется на суррогатную сущность, созданную с помощью магии! – тут же обрадовался Крил.

– Ладно, мальчики, убедили, – кивнула Ксуир. – Я дам тебе возможность попробовать свои новшества. Только смотри, вместо армии воинов не подними нам армию физиков-ядерщиков… А то будет нам большой «Упс» на весь материк…

– А почему именно физиков? – удивился Змей.

– Да потому что суррогатное сознание может оказаться любым, – пояснила Ксуир, перетасовывая колоду карт.

– В том числе и осколком сознания какого-нибудь Эйнштейна. Ничего из ниоткуда не берется. Варианта два. Либо пытаться думать за каждого, кого поднимаешь. Либо дать им сознание. Пусть оно ограниченное, пусть касается только определенных областей памяти, но оно отдельное. А где его взять? Своё сознание колоть на куски? Ни один маг на это не пойдет. Вот и получается, что берутся осколки сознания умерших людей. Информационное поле не выдумки. Оно есть. И там понамешано чума его знает…

– Я думал, сознание связано с душой…

– Связано, – кивнула Ксуир. – Но не так крепко, как ты думаешь. Вот смотри, если человек теряет память, у него остаются привычки. Потому что они вырабатываются годами. И характер не меняется. Ну, только если чуть– чуть. Сознание зависит от души, а не наоборот. Там еще тысяча и одно пояснение, как и что, но мне времени жалко, чтобы всей этой мутью тебе голову забивать. Ладно, я пошла наверх. Вы тут сами.

– А как же встреча? – поинтересовался Змей.

– Так я переодеться, – пожала плечами девушка. – А вы тут допивайте и готовьтесь. Конечно, вероятность мала, но она есть, и эта встреча может оказаться банальной подставой. Потому что я никак не припомню, кому и когда из вампирской братии я помогла. До завтра, Крил.

Когда совсем стемнело, маленький отряд Трицидки вышел из таверны. На улице было тепло и тихо. Где-то лаяли собаки, позвякивали доспехи стражников, обходящих город дозором. Ксуир вышла последней. На ней был темный костюм, очень похожий на одеяние Айну-Рилл. Только не было капюшона и рукава были узкими.

– А где оружие? – рассмотрев повнимательнее девушку, спросил Змей.

– Все на месте, – заверила она. – Не переживай. Кстати, если начнется драка – охраняй Лами. Это твоя задача на сегодня. Она единственная из всех нас, кто больше всех уязвим в данной ситуации. А теперь пойдем.

Они пошли куда-то в сторону западных ворот. Лами тихо переговаривалась с Ксуир. Дитен с интересом рассматривал дома. Змей закурил и пытался успокоить свою разбушевавшуюся паранойю. Ему казалось, что вот сейчас они повернут за угол, и на них со всех сторон нападут клыкастые монстры, которых он видел в кино. Но ничего не происходило. Дойдя до небольшого пустыря возле городской стены, Ксуир остановилась.

– Ждем, – скомандовала она и уселась на большой валун.

Спустя пару мгновений, Дитен резко обернулся. Змей услышал шорох спустя несколько секунд и тоже развернулся на звук. К ним не спеша двигались несколько фигур в длинных плащах. Их лица были скрыты капюшонами. Судя по осторожности движений, они сами не знали, каким окажется исход разговора. Фигуры остановились в нескольких шагах от Ксуир и поклонились.

– Приветствуем вас, – произнес тихий мужской голос.

– Госпожа Ксуир, вы не могли бы оказать нам честь и проследовать за нами?

– Мне кажется, мы договаривались встретиться здесь, – ответила девушка, поднимаясь на ноги.

– К сожалению, наш глава не может прийти сюда. Он просил нас сопроводить вас к нему.

– И что же такого могло случиться, что ваш глава не способен прийти на встречу, которую сам назначил? – ничего ни в голосе, ни в движениях девушки не выдавало еѐ настороженности, но Змей почувствовал, как напряглась еѐ спина.

– Он ранен. И рана оказалась слишком серьезной. Если вы опасаетесь за собственную безопасность и поэтому не желаете с нами пройти, то нас уполномочили перенести встречу на любое удобное Вам время.

– Ладно. Ведите. Надеюсь, здесь не далеко.

– Менее получаса пути, – кланяясь, проговорил вампир, и жестом пригласил всех следовать за ним.

Попетляв по узким переулкам, компания вошла в неприметный маленький домик. Двое вампиров, которые все время пути не проронили ни слова, быстро закрыли дверь на хитрый замок и подперли её комодом стоящим рядом. Потом они откинули ковер, лежащий на полу и, потыкав в какие-то доски, отошли к дальней стене. Раздался скрип, и прямо на вроде бы гладкой поверхности появилась узкая дверь.

– Прошу, – провожатый первым вошел в открывшийся проход.

Там оказалась крутая лестница, ведущая куда-то вниз. Спустившись на три сотни ступеней, компания попала в широкий ход, освещенный неровным светом масляных ламп.

– Мы под землей? – тихо спросил Змей.

– Угу, – кивнула Ксуир. – Можешь не пытаться говорить так, чтобы тебя не услышали. Слух вампира тоньше слуха человека раз в сто.

– А почему такие сложности с попадением к главе?

– Да потому, что на вампиров по всему материку кто только не охотиться. Начиная от фанатиков Сияния, заканчивая варварами. Да и сами вампиры, разделенные на кланы, регулярно устраивают разборки друг с другом.

– Почему?

– Каждый клан живет по своим законам. Например, есть клан, в котором строго-настрого запрещено нападать на людей определенного возраста. А в другом просто запрещено нападать на детей. И кто из них прав?

– Не знаю.

– Прав первый клан. Так как до определенного возраста организм человека максимально уязвим для мутации в вампира.

– То есть максимально?

– Шанс «заразиться вампиризмом» у взрослого человека всего 20—30%. А вот у подростка уже 40—50. Про маленьких детей и говорить смысла не имеет. Однако есть исключения, как среди детей, у которых оказывается совершенный иммунитет, так и среди взрослых, чей организм не способен сопротивляться мутации.

– Госпожа Ксуир, – обернулся проводник. – Прошу прощения, что перебиваю, но откуда Вы все это знаете?

– Ну… – замялась она. – Если честно, то мне это рассказал один клирик Айну-Рилл. Давно это было. А что?

– Просто эти знания не распространены среди людей и других Народов.

– Я знаю, – вздохнула Трицидка. – Но это факты. Которые, между прочим, тщательно скрываются от людей Орденом Сияния или властями. Им надо чем-то пугать своих подчиненных.

– Прошу, – проводник открыл тяжелую железную дверь.

За дверью начинался другой коридор. Он был хорошо освещен, стены и пол были отделаны деревом, стояли кадки с диковинными цветами, а также деревянные диванчики на высоких ножках. На самой близкой сидел парень. Он вскочил с места, как только увидел Ксуир.

– Госпожа! – он поклонился ей. – Вы не помните меня? – девушка сощурилась и склонила голову к плечу, смотря на его лицо. – Битва за переправу у…

– Кастени, – закончила она за него фразу. – Это тебя чуть не затоптали! – Трицидка улыбнулась. – Помню, помню… я как-то не обратила внимания на то, что ты вампир. Только вот имени твоего я тогда не спросила…

– Орус, Госпожа.

– Что ж, рада видеть тебя в добром здравии, Орус.

– Я хотел еще раз вас поблагодарить за…

– Еще один… – возводя взгляд вверх, проговорила она.

– Простите? – смутился вампир.

– А, – отмахнулась Ксуир. – Забудь. Это не имеет значения. Теперь не мог бы ты сопроводить нас до вашего Главы?

– Да, конечно, пойдемте.

Вампир проводил их в какой-то закуток с красивой резной дверью и распахнул её перед гостями. Они прошли в большое, уютно обставленное помещение. Небольшой круглый стол посреди комнаты был красиво сервирован на пять персон. Им навстречу вышел высокий стройный молодой человек, правая рука которого покоилась на перевязи.

– Приветствую Вас, генерал Ксуир, – он поклонился. – Прошу Вас и Ваших спутников разделить со мной трапезу.

– Благодарю, но Вы так и не представились.

– Прошу меня простить. Мое имя Ваир.

– Что с Вашей рукой?

– В очередной раз меня пытались уничтожить, – грустно проговорил вампир. – Рана оказалась многим серьезнее, чем я ожидал.

– Лами, что скажешь? – обернулась девушка.

– Нужен осмотр, – тут же поняв её мысль, ответила она

– Мастер Ваир, вы не откажетесь, если мой лекарь Вас осмотрит, – тоном, не подразумевающим отказ, проговорила Трицидка.

– Если это никого не затруднит, – вампир явно был удивлен, но все равно соблюдал все необходимые приличия.

– Прошу, присядьте на кушетку, – передав сумку девушке, попросила Лами.

Осмотр занял буквально пару минут. За это время все расселись за столом и наслаждались вином, налитым в бокалы проводником.

– Ксуир, достань, пожалуйста, из сумки синий, желтый и фиолетовый пузырек и помоги мне с бинтами, если не трудно.

Раздетый до пояса Ваир сидел красный до корней волос, пока девушки колдовали над его раной в плече. Потом они помогли ему одеться и, аккуратно устроив раненую руку в новой перевязи, отошли.

– Я оставлю вам настойку, – проговорила Лами, копаясь в сумке. – Её надо пить по три капли на стакан утром и вечером в ближайшие три дня. Оружие, поразившее ваше плечо, было смазано ядом без вкуса и запаха. Он затормаживает сворачивание крови и регенерацию тканей. Рану мы обработали, и теперь восстановление пойдет быстрее, но чтобы полностью нейтрализовать яд, нужна настойка. Вот она.

– Большое спасибо… Но я пригласил вас, чтобы обсудить одну очень важную проблему, – усевшись за стол, проговорил смущенный вампир. – Как наверняка вы догадались, речь пойдет об идущей войне. Дело в том, что, как вам известно, варвары уже разрушили несколько городов до основания и наши братья попали к ним в руки. Нам удалось спасти только одного. Его состояние на данный момент ужасно. Какова судьба остальных, вы можете сами представить. Так вот, я хотел бы попросить у вас помощи в этом аспекте. Я готов предоставить вам около пятидесяти воинов из моего клана. Плюс несколько кланов, которые также понимают всю опасность ситуации, готовы предоставить около двухсот воинов. У нас только одна просьба: защитите нас от ужасов, которые нас ожидают в ближайшее время. Вы должны понимать, какая судьба ждет всех нас, если варвары придут в центр страны.

– Ваша просьба мне понятна. Я разделяю ваши опасения и, более того, прекрасно понимаю, что судьба ваших братьев очень незавидна. Но сейчас у меня немного другие проблемы, – глаза вампира расширились, наполнились ужасом, но ни один мускул на лице его не дрогнул. – Мне нужно кое-куда наведаться. Так что могу предложить вам пока следующее: отправьте всех воинов к моему дому, – Ваир с облегчением медленно выдохнул и прикрыл глаза. – Там на данный момент расположен наш лагерь. Как только я решу все имеющиеся на данную минуту проблемы, мы начнем активные действия по обороне нашей страны. Лами, у меня к тебе личная просьба. После нашего похода ты сможешь вернуться и оказать помощь единственному спасенному? – полуэльфийка кивнула. – Вас устраивает мое предложение?

– Полностью. Куда конкретно должны явиться мои воины?

– Деревня Лаика знаете где?

– Да, – кивнул вампир.

– Там спросите, вам все расскажут. Теперь, прошу нас извинить, но нам пора. Надо выспаться перед завтрашним днем. И если мы успеем обернуться раньше запланированного, то дорогу вам покажет Лами лично.

– Не смею задерживать, но, если вы не возражаете, вас проводят.

Утром Трицидка ушла куда-то ещё до того, как её команда проснулась. Змей спустился на первый этаж. Хозяин заведения сказал, госпожа изволила уйти на рынок и скоро вернется. Также она распорядилась насчет завтрака и оставила ему коротенькую записку. В ней она просила проведать лошадей и предупредить конюха, что лошади останутся у него еще на некоторое время. Кони были выкупаны, сыты и очень довольны. Старичок расчесывал гриву коню Лами, когда Змей вошел.

– Красавец… – проговаривал он, перекидывая на другую сторону могучей шеи расчесанную прядь.

– Доброе утро.

– Доброе, господин, – старичок поклонился.

– Меня просили вам сказать, что кони останутся у вас ещё на некоторое время. Точно сказать не могу, на какое.

– Как это приятно. Где вы купили таких умных и красивых коней? Много скакунов прошло через эту конюшню, но эти – просто необыкновенны… – дедушка погладил скакуна Лами по храпу. Тот довольно фыркнул.

Змей вернулся в зал таверны и уселся за стол, который уже накрывал слуга. Омлет с кусочками грибов, ветчины и ароматными специями. Свежий теплый хлеб и большой кувшин с каким-то странным напитком вроде компота. Лами спустилась минут через 15. Дитен присоединился к трапезе последним. Ксуир ввалилась в помещение, споткнувшись о порог, когда вся компания спокойно потягивала чай.

– Всем привет! – она села на свободный стул и выудила из маленькой сумки на ремне что-то непонятное. – Начинаем раздачу слонов! Так, это тебе…

Она раздала всем странного вида ленточки бежевого цвета, на которые были нанесены непонятные знаки и узоры разных цветов.

– Надеваем на запястье и носим как украшение! – ловко завязывая левой рукой узелок, проговорила Ксуир.

– Объясняю, что это, для тех, кто не в курсе. Это миниатюрный оберег. Защитить не может, зато предупредит об опасности. Отпугивает мелких духов и портит настроение всем мелким монстрам, питающимся мертвечиной и человечиной. На животных никакого действия не имеет. Вот. Вопросы есть?

– Портит настроение? То есть злит? – зубами завязывая узел, спросил парень.

– Нет. Пугает. Или отвращает. Точнее слов подобрать не могу.

Ксуир начала уплетать свой омлет. Лами завязала ленточку на запястье у Дитена. Парень не понял, почему у самой полуэльфийки ленточка завязана на левой руке.

– Я левша, – поймав взгляд парня, пояснила она. – А оберег надо носить на активной руке. Ксуир может носить еѐ на любой – она двурукая.

– Угу… – прожевав последний кусочек, кивнула она. – Это из-за того, что я в детстве правую сломала. Три недели в перевязке бегала. Вот и пришлось научиться действовать левой. А потом оно само как-то получилось…

– На самом деле у тебя к этому была предрасположенность, – покачала головой Лами. – Тысячи людей ломают руки. Но двуруких воинов, ты знаешь, не так много. Это дар, доступный единицам. Развить обе руки, чтобы они действовали слаженно, можно. Но всё равно есть ведущая. А ты можешь писать двумя руками. Причем в разные стороны. И у тебя это не вызывает даже малейшего напряжения.

– Да, я такой! – улыбнулась Ксуир. – Ладно, хватит обсуждать мои достоинства, а то дойдем еще до размера бюста и вообще уйдем в дебри. Кто что думает по поводу предстоящей операции?

– Ориентироваться придется на месте, – вздохнул Змей. – У нас даже примерной карты нет…

– М! М! – Ксуир начала хлопать себя по карманам, держа в зубах маленькую десертную ложечку. – На…

Она передала Змею, свернутый вчетверо, пожелтевший от времени листок бумаги. Расправив его на столе, парень увидел странную схему. Это явно был план здания, но такой планировки парень никогда не видел.

– Это план храма, – сказала Ксуир.

– Я вижу… Жалко, некоторые места совсем стѐрлись. Где ты это достала?

– Места знать надо, – вскинула она голову. – Что скажешь?

– Ну… видимо, те кто строил храм, рассчитывали использовать его в качестве крепости или последнего рубежа обороны… – начал рассуждать Змей, больше объясняя всё Лами и Дитену. – Видите вот эти стены? Они перекрывают входящему обзор всего храма. Проход узкий, тут можно держать противника очень долго. Далее, вот это помещение, судя по всему, является самым ценным. Подходы очень хорошо защищены.

– Значит, нам туда, – проговорила Лами.

– Да. И если я всё правильно понимаю, то вот эти выступы в стенах и колоннах – места для лучников. Смотрите, у них всё помещение под контролем получается…

– Ладно, – кивнула Трицидка. – Кстати, Лами, ты не могла бы связаться со Стимом, предупредить о появлении наших клыкастых друзей и попросить его обеспечить нам некоторое вооружение. Чем больше, тем лучше.

– А зачем? – не понял парень.

– Мы не знаем, есть ли там армия или нет. Но если она там есть, – начала пояснять девушка, – то мы не знаем, что она из себя представляет. Если допустить, что это боевые механизмы, то у них должно быть оружие. Скорее всего, старого образца. У нас давно появились новые сплавы, новые заклинание на оружие. В любом случае новое вооружение полезно всем.

Когда вся группа вышла из таверны, Змей поинтересовался у Трицидки:

– Слушай, я думал, что у вампиров клыки очень длинные, а те, которых мы видели вчера, вообще мало отличаются от людей.

– Ну, да. А что тут удивительного? – пожала плечами она. – Любой вампир может спокойно перемещаться в солнечный день, есть обычную человеческую еду. Тут такая фишка. Если вампир полностью откажется от употребления любой крови – то он просто теряет свои возможности. Он уже не может гипнотизировать, растворяться в тени, обращаться в летучую мышь и так далее. Он становится почти обычным человеком. Кровь вампирам, по сути, нужна только для магии.

– Мне казалось, что вампиры пьют кровь, чтобы насытиться.

– Нет, ну, в общем, ты прав. За счет крови они насыщают себя силой и магией. Именно поэтому появляются пьяные от жажды крови монстры. Им хочется ощущать все больше и больше мощи и энергии. И такие постоянно появляются. Но, правда, их жизнь редко бывает долгой. Обычно с ними разбираются их же сородичи, но бывают и исключения.

Солнце спряталось за небольшую тучку, когда вся компания вышла на пустырь. Двое магов уже что-то чертили на земле длинными кинжалами. Некромант сидел в позе лотоса на земле в нескольких шагах от них.

– Всем привет! – подойдя ближе, поздоровалась Ксуир.

– Рады видеть! – отвлекся синий.

– Мы почти готовы… – проговорил красный.

– Вот и славно.

Маги закончили странную пентаграмму и начали вслух проговаривать какие-то слова на непонятном языке, водя руками. Линии начали светиться. Над пентаграммой сгущалось пространство. Оно смешивалось, как краски на палитре у художника. Все потеряло очертания. Через какое-то время вспыхнул синий круг, почти как тот, через который Змей попал в этот мир.

Первым в него бесстрашно шагнул Крил. Фигура некроманта исчезла мгновенно в переливающемся мареве. Потом уже все остальные прошли сквозь круг.

Они оказались в густом лесу. Пение птиц окружило всю компанию. Через раскидистые кроны деревьев пробивались редкие лучики солнца. Ксуир несколько раз втянула носом воздух и заявила:

– Ребята, у нас проблемы…

– В чем дело?

– Судя по запаху, здесь не очень далеко орочий лагерь… Видимо, разведчики, до линии фронта рукой подать. Так. Змей, Дитен вы со мной. Остальные, хватайте наши вещи и прямиком к храму. Если мы не появимся к полуночи – телепортируйтесь отсюда подальше.

Они скользили в полумраке леса. Змею казалось, что он просто ужасно шумит, потому что шагов своих спутников он не слышал вообще. Через некоторое время Дитен жестами доложил, что через двести метров живое свечение. Парень потратил два с половиной часа на одном из привалов, чтобы заучить самые распространенные жесты, которыми пользовались в этом мире для бессловесной передачи информации. Ксуир кивнула и полезла на дерево. Через некоторое время она бесшумно спрыгнула на землю и жестом подозвала к себе остальных.

– Значит так… – шепотом начала она. – Там всего 30 душ. Есть пленные, их 15. Видимо, это отбившийся отряд имперской армии. У орков почти кончились припасы, поэтому в лагере могут отсутствовать несколько боевых единиц. Вооружение обычное. Лучников нет. Какие предложения?

– Дождаться ночи и вырезать всех… – сам не зная почему предложил Змей.

– Ага. Дождаться, пока уснут и – шомполами в ухо? – хихикнула Ксуир. – «Не царское это дело урок – шомполами в ухо тыкать»… Есть другая мысль… разделимся. Дитен, ты скольких можешь взять?

– Десять… – проговорил он, все так же не смотря в глаза Трицидке.

– Угу. Значит так. Я сейчас устрою небольшой шум в лагере. Те, кто останется на часах – ваши. Змей, освободи пленных. Они с западной стороны.