Текст книги "Хроники Лиенлора"

– Я и моя гордость можем идти лесом в данной ситуации, когда гибнут и страдают непричастные.

– Как всегда, ты пытаешься взвалить на свои плечи ответственность за всех, в том числе и врагов.

– Я такая, какая есть, и ничего в себе менять я не собираюсь. Так что со снадобьем?

– Мне нужно чуть-чуть подумать и правильную концентрацию высчитать. Завтра после обеда будет готово.

– Отлично, – кивнула Трицидка.

– Чем планируешь заняться?

– Пока не знаю, а есть предложения?

– Там ещё один отряд прибыл, – Лами кивнула в сторону окна. – И, по-моему, я там видела парочку знакомых лиц.

– Хм… Интересно. Надо пойти посмотреть.

Полуэльфийка чуть улыбнулась и тихо ушла наверх. Ксуир вышла на улицу и решила осмотреть новую часть лагеря. Шатры отрядов с границы были поставлены просто идеально, как будто завтра намечался смотр от главнокомандующего или самого Императора. Но сами шатры были очень старыми. Да и не было ни одного дежурного рядом с входом и ни одного костра для освещения. Трицидка с минуту размышляла о необходимости указать на эти грубейшие ошибки, после чего откинула полог и вошла в первый попавшийся шатер. На двухуровневых узких койках, которые должны были быть списаны еще во времена обучения девушки, спали солдаты в форме. Обведя их взглядом и заметив отсутствие положенных матрасов, подушек и одеял, Трицидка завелась еще больше. Подойдя к ближайшей койке, она аккуратно потрясла солдата за плечо. Тот вскочил, ударился головой о верхнюю полку, свалился на четвереньки, еще раз вскочил, вытянулся в струнку и, зажмурив глаза, протараторил:

– Слушаю ваших указаний, капитан!

– Тихо! – шикнула на него Ксуир. – Всех перебудишь! – солдат, услышав незнакомый женский голос, распахнул глаза. С полсекунды он вглядывался в лицо девушки, а после его взор наполнился ужасом. – Где ваш капитан?

– В… в… шатре… – заикаясь, начал он.

– Это понятно. В каком шатре? Ладно, не отвечай, просто отведи меня к нему, только тихо.

– Слушаюсь! – прошептал он.

– Ну, так веди.

Солдат отодвинул полог, пропуская Ксуир вперед. Он торопливо шел, постоянно оглядываясь на идущую сзади Трицидку. В общем-то, провожатый ей был особо не нужен, но мучить парнишку своим видом и собственный слух его заиканиями вместо ответа не было ни малейшего желания. Шатер капитана был таким же старым, как и все прежде виденные девушкой. Внутри горел свет и шло громкое обсуждение чего-то. Солдат уже протянул руку к пологу, чтобы впустить Ксуир внутрь.

– Не надо, – перехватила его руку девушка. Тот застыл как вкопанный. Только сейчас в свете луны она разглядела огромный синяк на левой скуле солдата. – Это что? – он опустил взгляд и что-то нечленораздельно промычал. – Я спрашиваю, что у тебя с лицом?

– Ничего, госпожа генерал… – почти неслышно, проговорил он.

– А теперь так же тихо – правду, – Ксуир четко осознавала, что ещё совсем чуть-чуть и выйдет из себя, поэтому говорила шепотом. Солдат молчал, смотря в землю. – Ладно, пойдем другим путем. Свободен, утром явишься ко мне. И никому не говори, что провожал меня.

Парня и след простыл. Девушка прислушалась к разговору в шатре.

– Если ты не прекратишь издеваться над солдатами и распускать слухи про генерала, я порву тебя на кусочки!

– Ха! Да она была в моей группе давным-давно! Я командовал ей! Она ничего не умеет! – голос говорившего был болезненно знаком, но кому именно принадлежал? Трицидка никак не могла выудить из памяти имя. – Она почему так быстро выросла?! Да потому, что была дамой для утех у прошлого Императора!

– Ух ты… – удивилась она.

– Заткнись! Если ты сейчас не прекратишь лить помои на генерала Ксуир, я сломаю тебе шею! – это был уже другой голос, в нем было столько гнева и возмущения, что Трицидке стало интересно, что же будет дальше.

– Сам заткнись! И ничего ты мне не сделаешь! Не хочешь слушать правду – твои проблемы! – судя по звукам, на ноги вскочило семеро.

Девушка резко откинула полог и вошла в шатер.

– СТОЯТЬ! – рявкнула она так, что чуть не сорвала голос. Офицеры, которые уже успели схватить друг друга за грудки, по привычке, выработанной годами, вытянулись в струнку и развернулись на голос. Тут у Ксуир расширились глаза, она узнала одного из них, но пока решила не поднимать эту тему. – Что тут происходит?!

– Ничего, госпожа генерал! – отрапортовал один из офицеров.

– Я заметила, – сухо проговорила Трицидка, сдерживая себя из последних сил. – Кто командует отрядом, который расположился на третьей, четвертой и пятой линиях левой части лагеря? Я так понимаю, это ваш отряд, капитан Скорце?

– Да, это вверенные мне силы, – кивнул он. В его голосе не было ни капли уважения.

– У вас есть полторы минуты на то, чтобы привести это крыло лагеря в порядок.

– А что с ним не в порядке? – этот наглый мелкий дворянчик скрестил руки на груди и уставился с надменным видом на Ксуир. Трое стоящих рядом офицеров, которые явно были на стороне своего командира, тоже расслабились, но стояли ровно. Трое других все так же стояли вытянувшись в струну.

– А вы не в курсе? – приподняла бровь девушка. – Ни одного осветительного костра, ни одного часового. Даже у вашего собственного шатра нет охраны. Это грубейшее нарушение, за которое полагается наказание в виде…

– Наказание? Ха! И кто ж меня тут наказывать будет?! Ты, что ли?!

– Да, я, – проговорила Ксуир. Она медленно вытащила кинжал из ножен и бросила его под ноги этому нахальному капитану. Скорце тут же поменялся в лице и побледнел. – Господа офицеры, подготовьте нам площадку, немедленно!

Змей проснулся от громких криков за окном. На улице все так же была ночь, но лагерь был необычно шумным. Выглянув в окно, парень чертыхнулся и начал быстро одеваться. В круге, образованном солдатами, диаметром метров пять, шла драка. Ксуир сцепилась в рукопашном бою с каким-то Трицидом с капитанской лентой. Она скинула свою куртку и сражалась в черной безрукавке. Перевес на стороне девушки был очевидным, но сам факт, что она устроила просто драку, не укладывался в голове у Змея. В очередной раз отлетев в сторону и рухнув на землю, Трицид выхватил из-за сапога узкий кинжал и с диким ревом бросился вперед.

– Ах ты мразь! – уворачиваясь, воскликнула Ксуир. – Даже правила поединка нарушаешь, тварь!

Теперь девушке приходилось труднее. Но даже наличие у противника оружия не меняло расклада сил. Трицидка ловким ударом ноги выбила у него из рук кинжал, потом, не останавливая вращения, ударила того пяткой в подбородок. Развивая наступление, она нанесла три удара кулаками ему в грудь. Потом был один классический прямой в нос и ловкая подсечка. Противник упал на землю, корчась от боли и что-то невнятно булькая. Ксуир прошла, подобрала его кинжал и вернулась к стонущему капитану. Пинком перевернув его на спину, она наступила ему на грудь, демонстрируя клинок.

– Все видели, что сделала эта мразота?! – солдаты загомонили. – За нарушение правил поединка ты приговариваешься к смерти! – резкое движение и душераздирающий крик разнесся по всему лесу. Кинжал торчал в миллиметре от виска поверженного капитана. – Мало того, что лжец и мразь, ты еще и трус… – медленно проговорила Ксуир и плюнула ему в лицо. – Уберите этот мусор с моих глаз подальше. Ещё у кого-нибудь остались вопросы по поводу моей компетентности? – все замолчали, как будто им выключили звук. – Если вопросов нет, то командование отрядом капитана Скорце передается мне лично с этого момента. Капитан Скорце лишается всех званий и должен быть арестован до окончания военных действий, после чего должен быть передан в суд. Разойтись!

Солдаты расходились, оживленно обсуждая прошедший поединок. Ксуир пошла к дому. По её руке стекала кровь, капитан все-таки смог дотянуться кончиком кинжала. Девушка закурила и села на ступеньки.

Змей вылетел из комнаты и постучал в соседнюю дверь. Лами открыла дверь через пару секунд. Полуэльфийка явно спала. Её светлые волосы были растрепаны.

– Что случилось?

– Ксуир ранили.

– Сильно? – вся сонливость исчезла в миг.

– Нет, но похоже на очень глубокий порез.

– Где она?

– На крыльце. Я сейчас к ней.

– Буду через пару минут.

Трицидка сидела, смотря куда-то вдаль, и курила. Правое предплечье пересекал широкий порез, из которого лилась кровь.

– Ксю… – тихо позвал Змей.

– Что? – спокойно откликнулась она.

– У тебя кровь идет.

– Бывает.

– Что произошло?

– Этот выродок – мой бывший капитан. Он меня еще тогда задолбал порядочно. А сегодня я пошла осматривать лагерь и увидела, что в его секторе ни одного положенного осветительного костра, ни одного часового. Зашла в первый попавшийся шатер. А там койки, которые шли под списание еще пару тысяч лет назад. Далее, у солдат нет ни подушек, ни подстилок, ни одеял.

– Может, снабженцы не успели?

– Нет, дорогой мой друг, в нашей армии принято таскать на себе свои спальные принадлежности. Ты подожди, я еще не договорила. Дернула я ближнего солдатика, чтобы проводил меня к начальству. А у бойца свежий синяк на пол-лица. И шуганый слишком.

– Дедовщина?

– Нет, у нас так не принято. Между собой разборки случаются сплошь и рядом, но офицер обязан пресекать подобное. Так вот, из шатра слышались крики. По голосу я узнала капитана Скорца. Он поливал меня грязью. Я вошла и попыталась заставить его привести в порядок подконтрольную ему часть лагеря, но он начал хамить. Меня это добило, и я вызвала его на поединок.

– А этот гад вытащил нож? – спросила Лами, появившаяся на крыльце с сумкой.

– Нет, он вытащил кинжал, – ответила Ксуир.

– Это надо зашивать, – осматривая рану, пробормотала полуэльфийка

– Зашивай… – как-то отстраненно ответила Трицидка. – Одним шрамом больше будет. Змей, отряд капитана Скорце перешел под моѐ командование. Но заниматься сейчас мне ими будет некогда, а отряд явно собран из самых зелѐных юнцов, которые только нашлись. Поэтому я прошу тебя заняться их обучением. Попробуй хоть что– нибудь из них сделать. Но это чуть позже. Завтра будь готов начать тренироваться со мной и моей штурмовой командой. Задачу обрисую утром.

– Хорошо.

– Иди спать, тебе завтра потребуется много сил.

Утром Змея ожидал сюрприз. Отряд, который перешел под его командование в полном составе ожидал у крыльца. Трициды действительно были очень молоды. Видно было, что на данный момент они обучились только вытягиваться в стойку смирно и строиться. Отойдя с отрядом на небольшую полянку, Змей построил их парами и попытался оценить боевые навыки.

– Так, стоп! – после нескольких минут выкрикнул парень. – Повернитесь все ко мне. Ребят, вы что, никогда в драках не участвовали? Смотреть на вас страшно! Подняли руки, кто из вас владеет приемами рукопашного боя? – поднялось пять рук из тридцати. – Идите сюда. Сейчас вы будете нападать, а я защищаться. И не показушно, как было только что, а по настоящему, но вполсилы.

В общем-то, все оказалось многим лучше, чем выглядело на первый взгляд. После получаса тренировки выяснилось, что предыдущий капитан запрещал применять любые боевые навыки и не давал возможности тренироваться. За попытку нарушить приказ ослушника скручивали двое офицеров, друзей капитана. А он избивал уже зафиксированную мишень.

– Змей! – позвал его подошедший Норт. – Госпожа Ксуир вызывает.

– Вы тут продолжайте. Отработаете эту связку по пятнадцать раз – можете разойтись, – проговорил он бойцам, а после повернулся к вампиру.

– Пойдем, я тебя провожу.

Они пошли к лагерю. Но на подходе развернулись и зашли в какой-то маленький шатер. Возле небольшого столика стояли Лами и Ксуир. На чурбачках вокруг сидели Дитен, Лирон, Рем и Норт.

– Значит так, – Ксуир обвела взглядом собравшихся. – Задача – выкрасть сына Стима. Он об этом ничего знать не должен! Ни при каких условиях, до успешного завершения. Основная трудность – попасть в сам дворец. Но с этим будем разбираться, когда прибудем в столицу. Далее, прошу всех усвоить еще один момент: все мешающие выполнению задачи должны быть обезврежены, но ЖИВЫ! Теперь следующее. Нойд отправит вас в разное время в столицу или еѐ предместья. Оказавшись на месте, вы должны обходными путями достигнуть вот этого места ровно к половине восьмого вечера.

Все склонились над картой города, где красными чернилами был обведен неприметный домик на отшибе рядом с крепостной стеной.

– Можно вопрос?

– Да, Лирон.

– План здания и местонахождение ребенка известно?

– План здания имеется, расположение постов охраны тоже. Точное местоположение ребенка пока не установлено, но вариантов не так много.

– Этим займусь я по прибытию в столицу, – вставила Лами.

– Все ясно? Вопросы есть? – все промолчали. – Отлично. Тогда завтра отбытие. Нойд будет вызывать вас самостоятельно, об этом я с ним договорилась. Змей, ты с Лами в паре.

Парень тяжело вздохнул и кивнул. Пробовать переубедить Ксуир он даже не пытался. Сейчас девушка выглядела не лучшим образом. Кожа стала еще бледнее, чем обычно. Белки глаз были раздраженно-красными, под глазами выступили темные круги, губы потеряли свой цвет, и кожа на них потрескалась. Взгляд стал намного жестче. Но даже сейчас, несмотря на все проявления усталости, она была красива. И Змей любовался ей каждую возможную секунду.

– А сейчас мы всеми отправляемся и начинаем тренировку. Времени, чтобы сработаться, очень мало, но другого шанса не будет.

Тренироваться с представителями разных народов оказалось очень интересно и сложно. Рем долго объяснял, как нужно завернуть вокруг себя линии энергии, чтобы его оружие не обожгло всех присутствующих. Дитен просто накинул на голову капюшон, сказав, что кожа, из которой сделана куртка, устойчива к высоким температурам. Ледяной Эльф быстро выдал всем защитные варежки. Сначала Змей не понял зачем, а потом увидел, как клинок Лирона покрылся инеем. В общем, сработаться казалось почти не возможным. Эльф и Демон просто были противоположностями во всем. И постоянно пытались подловить именно друг друга, а не кого-то другого. Дроу постоянно уходил в темное облако или накрывал им противника. Норт использовал свои крылья, и подойти к нему ближе, чем на полтора метра было практически не возможно. Все разрулилось, когда Лами и Ксуир решили разделиться. Лами быстро взяла в оборот Змея, Дитена и вампира. Трицидка взяла на себя лед и пламя. К вечеру они уже более или менее действовали, не мешая друг другу. А еще спустя пару часов смогли навостриться прикрывать друг друга.

Змей упал в кресло и вытянул ноги. Обугленный край рукава оставил черный след на обивке подлокотника. Ксуир опустилась на диван, всё ещё растирая обмороженную руку и потягивая давно остывший чай. Эльф с Демоном устроились по разные стороны от неё, и сидели, надувшись, как два маленьких ребенка. У одного чернел синяк на левой скуле. У другого ярко-бордовым цветом был залит лоб.

– Мальчики, хватит… – встала и простонала Ксуир, смотря то на одного, то на другого. – Ну чего не бывает на тренировке? Вы Лами всю куртку изуродовали. Один край промерз до того, что раскололся, другой опалило, так что она чуть без всего не осталась. Мне вон хвост укоротили. Чего обижаться?

– Это нечестно – в лицо бить, когда поднимаешься с земли… – проговорил Демон.

– Сам виноват. Нечего было так резко вскакивать, – тут же завелся Эльф. – И кто мне кулаком в нос хотел попасть?

– Но ты же увернулся! А жаль…

– Ах ты…

– Дети… – выдохнул Змей шепотом.

Перебранка могла перерасти в ещё одно побоище. Но Ксуир, не выдержав, плеснула в обоих чаем из кружки. С одежды Демона он тут же начал испарятся, а на Эльфе замерзать. Взгляды, которыми эта парочка прожигала Трицидку, были настолько выразительными, что парень поѐжился.

– Успокоились? – спокойно спросила она. – А теперь слушаем меня внимательно. Вы двое включены в мой отряд. Я не потерплю никаких междоусобиц. Учитесь договариваться – или я научу. Методы у меня разные, и есть очень неприятные. Так что не злите меня оба. Мне все равно, кто прав, кто виноват. Врежу обоим так, что искры из глаз посыплются. Все понятно? – они кивнули. – А теперь встали и пошли во двор. Пока не решите свои проблемы, чтобы я вас не видела. Времени даю до утра!

Эльф с Демоном вышли из помещения. Ксуир, прикрыв глаза, опустилась в кресло.

– Выглядишь уставшей…

– Да? Ну, сам видишь, есть от чего устать… Вот закончу свои дела – и в отпуск… На море… У нас здесь очень красивое море. Теплое. Вода чистейшая… Лиары помогут, и я на дельфине покатаюсь…

– Лиары?

– Да. Народ, живущий под водой. Я думала, что тебя удивит наличие у нас дельфинов.

– Я так посмотрел, ваш мир богаче, чем наш. А значит, наверняка у вас есть почти все представители нашей фауны.

– Ну да… У нас нет только пингвинов… Хотя может и есть. Кто его знает? Я как-то никогда не интересовалась.

– А как на дельфине можно кататься?

– Как-как… Залезаешь ему на спину, обхватываешь плавник и катаешься. Можно поводья попросить, но с ними не так интересно. Они же вместе с тобой ныряют. Так круто… Ваш дайвинг – чушь полнейшая…

– А дышать как?

– Заклинание и всё. Поедешь со мной?

– Поехали. Я на море последний раз был лет в десять… И дельфина только по телеящику видел…

– Бедное дитя двадцатого века… – покачала головой Ксуир. – Ничего, мы это исправим. Я тебя и на море свожу, и в Ледяные Степи, и в Сумеречные Земли… Давай устроим тур по нашему материку? Как ты к этому?

– Да запросто. Домой меня не тянет, а у вас тут просто на каждом шагу приколы с плюшками…

– Это точно. Но всё равно, первым делом на море. Я ТАКОЙ купальник купила…

– Хоть посмотрю, как это выглядит… – улыбнулся Змей. – Ты и в купальнике… По-моему, это фантастика…

– Ой, да ладно тебе.

– Я тебя вечно вижу в штанах и кофтах под горло. Ты при мне ни разу в юбке даже не показалась!

– Да? – удивилась она. – Может быть… А что, я так плохо выгляжу?

– Нет, ты хорошо выглядишь. Но… Не знаю, короче…

– На мои ноги полюбоваться захотел? – сощурилась Ксуир.

– А если да? – внезапно заявил парень.

– А вот и… А вот я… А вот возьму и мини-юбку надену на главное сражение!

– Угу. Что бы все попадали в обморок от неожиданности?!

– Значит, Черная Стража в юбках, которые проще поясками назвать, может идти в бой в таком виде, а я не могу?!

– Черная Стража может делать все что хочет, а ты командир и должна обезопасить себя! Вот что будет, если я в сатиновых семейных трусах в бой выпрусь?!

– Трусы – не юбка! А кстати, выглядело бы оригинально… Но не о том. Я могу и в юбке драться!

– А я могу и в трусах! А ещё могу стоять на голове и свистеть! Толку? Нет, у тебя красивые ноги, но это не повод ими рисковать из-за глупой перебранки со мной!

– А что мы вообще ругаемся? – резко остыла Ксуир.

– Не знаю… – смутился Змей. – Оно как-то само…

– Ну, да… не к добру это «само»… Я-то что завелась?

– Устала, вот и заводишься с полоборота… – предположил парень.

– Может быть, может быть… А может и не быть… – проговорила она, смотря в огонь. Её взгляд стал стеклянным.

– Может, спать пойдешь?

– Позже. Мне еще надо подумать над некоторыми вещами.

– Ксю, ты выглядишь смертельно уставшей. И я тебя очень прошу, дай себе передохнуть. Твой организм, конечно, очень вынослив, но он сделан не из железа.

– Я знаю, но время для отдыха у меня будет после войны. А теперь сам иди спать. Завтра у нас сложная операция. Во дворце слуг – море. Это не считая охраны и других непричастных.

– Кого, например?

– Притронные лизоблюды, послы, дальние родственники советника и самого Императора и так далее. Народу во дворце – масса. И практически всё население этого дома разврата – полуночники, с очень чутким аристократическим сном.

– Мда, я так понимаю, план у тебя есть?

– Есть. Но в зависимости от детальных сведений, которые мне предоставит Лами, он будет корректироваться. Тебе об этом думать пока не стоит. Самое главное – не попасться на глаза Демверу и его прихвостням, которых очень много. А то вся наша операция пойдет прахом. Но это моя головная боль.

– Ладно, спокойной ночи. Не засиживайся, – Змей еще раз окинул взглядом Трицидку, сидящую с закрытыми глазами.

– Постараюсь, – медленно кивнула она.

Утром Змей обнаружил Ксуир, лежащую на диване спиной к камину. Звук шагов заставил девушку подняться и сесть.

– Доброе утро.

– Доброе, – проговорила она, выгибая спину. Сонным еѐ голос совсем не был. Но глаза все так же оставались закрытыми.

– Ты здесь спала?

– Угу. Мне было лень подниматься в свою спальню. Ладно, надо завтракать и стартовать.

Ксуир встала и наконец открыла глаза. Змею показалось, что они стали ещё краснее. С каждым днем девушка выглядела всё более уставшей. Как будто кто-то выпивал из неё силы. Но Трицидка не позволяла себе ни минуты лишнего отдыха, полностью отдаваясь своему делу. Как в эту секунду парню хотелось просто прижать её к себе. Поделиться своими силами, что бы оказать хоть какую-то поддержку.

– Ксю…

– Что?

– Каковы наши шансы провести эту операцию успешно?

– Не знаю, – покачала она головой. – Я не умею читать мысли. Но, скорее всего Демвер, не поставил убийцу прямо рядом с мальчиком.

– Почему ты так думаешь?

– Несмотря ни на что, Демвер испугается. Потому что если ребенок погибнет, даже когда его будут забирать – мою реакцию предсказать нетрудно. Кодекс однозначно приписывает убивать детоубийц. Так что ему это не выгодно. Я уничтожу его.

– Допустим, но ведь мальчика рано или поздно хватятся.

– Я позаботилась об этом. Никто его не хватится.

– Почему?

– Сам увидишь. А теперь надо позавтракать, и я отправляюсь.

– Будь осторожней, пожалуйста.

– Буду, – кивнула она.

Змей и Лами отправлялись последними. Таков был приказ Ксуир, ведь больше всего Стим будет смотреть на их наличие. В город они попали без проблем – прибились к потрепанному отряду Трицидов, несущих раненых в городской госпиталь. Оказавшись в столице, парень с интересом начал рассматривать здания. Они все были утонченно красивыми и нарядными. Их фасады украшали интересные резные барельефы и мозаики.

– Куда мы, собственно, сейчас направляемся?

– К моим старым знакомым, – проговорила полуэльфика, спокойно идя по мостовой. – Они должны предоставить мне последние сведения о дворце. А потом по адресу, куда нас направила Ксуир. Там нас будут ждать всё и ещё парочка знакомых Вервульфов.

– Оборотни?

– Нет, они именно Вервульфы. Оборотень не может контролировать свой переход в зверя, а Вервульф может. И именно они помогут нам с проникновением на территорию и в сам дворец.

Они шли по улицам, на которых было пустынно. Окна, закрытые на добротные деревянные ставни с железной окантовкой, портили весь вид. Все ждали нападения. Каждый защищал свой дом как мог. Мужчины проходили мимо с угрюмым видом. На поясе у каждого висел меч и кинжал. Куртки из клепаной кожи поскрипывали. Возле городского госпиталя стояло множество палаток, из них доносились стоны, крики боли и рыдания. В храм Десяти Богов стекались женщины и дети. Жрецы стояли у входа, облаченные в короткие мантии разных цветов, с оружием и готовые ко всему.

– Горожане намного умнее, чем наша правящая верхушка. Хотя Ксуир вряд ли допустит врага до столицы, – протянула Лами, видя, как группа мужчин, перевернув телегу на одной из улиц, подпирает еѐ толстыми бревнами. – Они всѐ еще помнят, что такое война. Стену варвары не пробьют точно, а вот ворота могут высадить.

– И они надеются, что телега сможет задержать этих бугаев?

– Это только база для баррикады, – пояснила она. – Сейчас они на неё навалят всякого хлама, а после обустроят место для лучников. Потом на мостовой будет разлито масло. В необходимый момент его подожгут и обеспечат огненную стену. Видишь, вон, на крыше устанавливают бочку? Там наверняка камни и осколки стекла.

– То есть это не для того, чтобы держать противника здесь?

– Нет, конечно. Варваров можно удерживать только на узких улочках. Поэтому сначала надо перекрыть крупные улицы.

– Но ведь масло рано или поздно потухнет.

– Через два часа, – уточнила она. – Но этого времени хватит, чтобы оттянуть основные их войска в необходимые проулки. Они ведь будут пробиваться к дворцу, считая, что именно там находится основное хранилище богатств…

– А где они на самом деле? – Лами выразительно посмотрела на землю, под храмом. Змей понимающе кивнул.

– Храм может держать оборону около трех-четырех месяцев. Они полностью независимы от остального города. Именно поэтому горожане сплавляют туда детей и женщин. Жрецы, не смотря на весь свой совершенно безобидный и добрый вид, являются фактически личной гвардией Богов.

– Как клирики?

– Почти. Клирики – странствующие воины. Они часто работают наёмниками и путешествуют по миру, попутно выполняя свою основную функцию – прославление деяниями своих Богов. Большинство из них никогда не оседают на одном месте и до самой старости не имеют собственного имущества.

– Угу. Понятно. А Клирики есть у всех Богов?

– Конечно. Только у них у каждого своя специфика. Клирики Амисиры – непревзойденные спасатели. Они могут помочь выбраться из практически любой неприятности. Однако не могут вывести из тюрьмы. Они могут выкрасть кого угодно из плена. Вытащить из реки и так далее. Клирики Открывающей Тайны – отличные маги. Практически они универсалы. Им доступны навыки из любой области искусства магии. И мертвеца поднять, и демона призвать, и управлять стихиями и животными. Однако у них это отнимает огромное количество сил. Поэтому применять магию во всей красе они могут только недалеко от алтаря Богини: она питает их своей силой. Оказавшись вдали, от точки соприкосновения, они сохраняют все навыки, только тратят на все это уже свои силы. Было множество раз, когда они погибали из-за того, что вкладывали слишком много сил в бой. Так и у всех остальных Богов… А вот дом матери Ксуир.

Лами замерла у трехэтажного красивого дома, над входной дверью которого в камне был вырезан такой же герб, как на кольце у Трицидки.

– Она жила здесь? – Удивился Змей.

– Да. Я всего несколько раз была у неё в гостях. Этот дом очень красив. Но, по сравнению с её домом в лесу – этот совершенно не удобный. Жаль, конечно, что она продала его. Можно было все переделать и жить, но разубедить еѐ я так и не смогла.

Сначала они зашли в какой-то дешевый кабак. Лами прошла к стойке и начала тихий разговор с «барменом». Тот молча покивал и достал из-под стола что-то похожее на тубус, сделанное из коричневой кожи. Попрощавшись, полуэльфийка кивнула парню, и они тихо вышли на улицу. Солнце касалось нижней частью горизонта, когда они дошли до места встречи. Змей уставился на опрятный двухэтажный домик с окнами, заколоченными досками. Массивная дверь со странной резьбой закрывала вход.

– Не пугайся, пожалуйста. У Вервольфов свои привычки встречать гостей. Поэтому держись за моей спиной, – Предупредила Лами, и хорошенько пнула по двери. Она сама распахнулась перед ними, слегка скрипнув петлями. В комнате, куда они попали, было сумрачно. Тоненькие лучики пробивались сквозь небольшие щели в досках. Казалось, что здесь уже давно никто не живет. Вдруг на них вылетел огромный зверь с яркими янтарными глазами.

– Верина, это я… – успела крикнуть полуэльфийка, перед тем как зверюга повалила её на пол и прижала огромными лапами.

– Лами? – подняв уши, переспросил зверь приятным женским голосом. И отошел на пару шагов назад. – Рада вновь тебя видеть. Все уже пришли. Только вас жду.

– Я тоже рада видеть тебя, Верина, – проговорила она, поднимаясь с пола.

Зверюга прошла на задних лапах в соседнюю комнату и скрылась за маленькой ширмочкой. Через пару минут оттуда вышла женщина в синем широкополом платье с распущенными серыми волосами. Парень уже устал удивляться всем странностям и чудесам этого мира.

– Пойдемте. Прошу простить меня за столь неласковое приветствие, но сами видите, какая обстановка вокруг. Муж сейчас в подвале. Все экспериментирует с крысами.

– У вас есть крысы? – удивился Змей.

– Конечно, есть, – кивнула Лами. – Они везде есть, где есть люди.

Они спустились по лестнице в большое помещение, которое назвать подвалом у парня не поворачивался язык. Здесь стояли красивые кресла, диван, шкафы с книгами, а в самом дальнем углу была настоящая алхимическая лаборатория. Что-то булькало, шипело, потрескивало. За круглым столом сидели все, а Ксуир что-то обсуждала с мужчиной, который стоял спиной к вошедшим. Он был высоким и широкоплечим, длинные рыжие волосы были собраны в хвост.

– Я так понимаю, теперь мы все в сборе? – ласково проговорила Верина, усаживая гостей на диван и пододвигая к ним маленький столик с фруктами в большой чаше.

– Да, теперь все, – кивнула Ксуир. – Можем начинать. Позвольте представить – Змей.

– Очень приятно, меня зовут Эрнид, – подойдя, проговорил мужчина. У него была смуглая кожа и очень острый взгляд непонятного цвета глаз. – Можно просто Эр.

– Змей, – кивнул парень.

– Лами, будь любезна.

Полуэльфийка раскрыла «тубус» и выложила на стол свернутые в трубочку большие листы бумаги. На них был план дворцового парка, поэтажный план самого дворца. Местами стояли красные и синие точки, над ними были написаны цифры.

– Начнем с проникновения. Верина, Эр, это по вашей части. Что скажете?

– Ну, идти как в тот раз бессмысленно. А вот новых два пути я уже вижу прямо сейчас. Вот здесь, – Верина указала ухоженным коготком на стену, которая граничила с каким-то маленьким проулком. Эр кивнул. – Потом по северной аллее мы попадем к балконной галерее. А там совсем легко, защиту с этого участка мы снимем очень быстро.

– Хорошо, вы должны провести Змея, Лами, Дитена, Рема и Лирона. Норт, ты со мной, наша задача – убрать вот этот и этот отряд стражи. Они будут находиться на равном удалении ото всех остальных. Нужно оглушить и оттащить подальше от места действия. Если есть необходимость, можешь воспользоваться их кровью, но чтобы следов клыков не было. Я возьму на себя правый отряд. Встречаемся с тобой вот у этой развилки. На все у тебя чуть меньше трех минут, – вампир медленно кивнул, внимательно разглядывая карту. – После проникновения мы окажемся вот здесь, – Ксуир развернула план второго этажа. – С этой минуты можно начинать отсчет времени. У нас всего 17 минут. Змей, Норт, Эр – вы со мной. Остальные смотреть и слушать внимательно. Мальчик находится в подвале. Подвал охраняется центральным отрядом. Обойти их мы никак не сможем. Поэтому мы разделимся и нападем на них с двух сторон. Для этого вы пройдете вот по этому коридору. Будьте максимально осторожны. Здесь и здесь могут находиться лакеи. Их надо тихо обезвредить и запрятать подальше. Помимо этого, отряды стражи к моменту проникновения будут расходиться от центра этажа к бокам. Здесь есть маленький закуток. Вам придется укрыться в нем и дождаться, пока стража отойдет. Вы спуститесь по лестнице на первый этаж. Там вы рассредоточитесь и будете считать до двадцати. За тем можете смело нападать, мы уже будем там. После того, как мы обезвредим передовой отряд, Лирон, Рем, Эр, – ваша задача будет устроить небольшие, но неприятные диверсии на втором этаже и на обеих лестницах. Цель – прикрыть наш последующий отход и как можно сильнее осложнить жизнь дворцовой страже. Делайте то, что сочтете нужным, хоть пол дворца обрушьте, – Демон и Эльф переглянулись. – Далее, Змей, ты должен проскочить вперед и успеть устранить стражника возле рычага блокирования подземелья. Дитен, как только Змей уберет препятствие, ты должен успеть накрыть тьмой вот это место. Там всегда есть три-четыре охранника, их так же надо быстро обезвредить. После спуска в подвал, Верина – на тебе потолок. За вторым поворотом будет еще один пост охраны. Прокрадешься по верху и начнешь бой. Норт – поддержишь. Лами, Змей, прорветесь вперед и будете открывать камеры. По левой стороне каждую вторую, по правой каждую четвертую. Там нет замков, только засовы. На заключенных не отвлекаться. Далее. Верина, отходишь и собираешь наших. Норт, ты должен будешь забрать ребенка и стрелой отнести его сюда. Потом вернешься к стене и будешь нас ждать со стороны проулка. Верина, Эр, когда встретитесь – хватаете Рема и Лирона и убираетесь с территории дворца. Потом вернетесь. Лами, Дитен, вы отходите к стене первыми, мы со Змеем прикрываем вас. Устроим небольшое сметение в парке. Норт, как только Лами и Дитен будут в проулке – забираешь Змея. Верина – вернешься за мной. Всем все ясно?