Текст книги "Хроники Лиенлора"

Глава 6

Вернувшись в лагерь, Змей убедился, что Ксуир была права. Все войска разбились по группкам и тренировались. Заклинательницы на скорость создавали светящиеся шары, которыми они кидались в толстые доски. Вокруг них стояли эти странные Дроу в доспехах. Черные Стражи просто дрались между собой, постоянно меняясь парами. Мужчины Дроу так же разбились на пары, тройки и махали мечами необычной формы. Где-то среди них мелькал и Дитен. Наездники занимались своими ящерами, стравливая их между собой. Неспящие, не занятые на стройке, и Трициды смешались. Кто – то дрался на кулаках. Неспящие воины, как ни странно, прекрасно отражали атаки даже на сверхскорости и сами перемещались почти молниеносно. У всех были разные стили и свои особенности. Змей старался подмечать их. Из его головы совсем вылетела мысль о каком-то ритуале, который Ксуир собиралась провести ночью. Потом парень увидел странные рыжие вспышки.

В шагах ста от лагеря на небольшой полянке, голый по пояс, тренировался Рем. У него в руках был кнут, который горел. Весь, целиком. Демон выделывал непонятные фигуры, потом выхватил меч, более всего похожий странную смесь между саблей и катаной. Клинок так же вспыхнул. Присмотревшись, Змей увидел странные огненные отростки за спиной у Рема. Они напоминали обугленный скелет перепончатых крыльев. Изо лба у демона выросли два огненных рога, загнутых к затылку.

– Ничего себе ты фаерщик… – выдохнул Змей.

– А? – Рем отвлекся от странной комбинации ударов и обернулся. – Вы же еще не видели меня таким. Да, у меня есть рога. Но они у меня с рождения и никакого отношения к моей личной жизни не имеют.

– Да я не про это… Как у тебя кнут не сгорел?

– Ааа… Вы про это… Так я же пускаю огонь по самой-самой кромке материи. И горит не кожа, а воздух над ней. Если бы была возможность достать мой лавовый кнут… – мечтательно протянул он. – Вот тогда было бы весело.

– Лавовый? Так лава же жидкая! Ну, относительно, конечно…

– Да. Но есть некоторые заклинания, которые позволяют придать ей устойчивую форму. А наша природная возможность управлять огнем не дает ей застыть. Ещё у многих демонесс есть лавовые заколки для волос. Они ими так орудуют, что загляденье.

– Как им волосы не спалит?

– А мы огнеустойчивы, – довольно улыбнулся Демон. – У меня, например, волосы тоже не горят. Я в принципе не могу обжечься. Вернее могу, но только льдом.

– Забавный ты зверек… прям как змей Горыныч. Кстати о Горынычах, Ксуир говорила, что у неё есть пара знакомых драконов…

– Да. Они прибудут через две недели максимум. Я слышал, как Стим об этом договаривался.

– Так интересно на них посмотреть. Многие художники нашего мира рисовали эти величественных существ. Но у нас они не водятся.

– Как так? А виверны? Морские змеи? – удивился Рем.

– Нет. Ничего подобного у нас нет. Хотя вот морские змеи… Ходят легенды о Лох-Нессом чудовище. Его никто никогда не видел. Целиком. Так, какие-то размытые фотографии только.

– Странный мир, – пожал плечами демон.

– Кстати, а каков твой мир? – вдруг заинтересовался Змей.

– Горячий! – восторженно ответил Демон. – Очень горячий! Огромные реки жидкого огня текут повсюду! Из трещин в камне поднимается огонь! И там всегда светло!

– Мне, кажется, или в таких условиях никто, кроме вас, не может выжить?

– Почему же? – удивился Рем. – У нас кто только не живет! И драконы, и пламенные гончие, и Яйкеры! Ну и все остальные, кого захватили в рабство, а там вообще кого только нет!

– Яйкеры это кто?

– Это… – вдруг задумался он. – Это, если очень обобщенно, разумные прямоходящие ящеры. Яйкеры – народ, который многие века назад примкнул к нам. У них очень своеобразные внутренние взаимоотношения, в которых трудно разобраться. Но то, что я знаю – они делятся на касты по рождению. Есть высшая каста, они управляют всеми Яйкерами во всем Огненном Хребте. Есть воины, их много и они все разные. Вот, в общем-то, все, что я о них знаю.

– А у вас, Демонов, как устроено?

– Просто, – пожал плечами Рем. – Есть слуги – это низшая ступень. Большинство из них не могут даже говорить, полуразумные существа способные выполнять только самые простейшие приказы. Они заняты на всех тяжелых работах, не требующих ума. Дальше – просто Демоны, самый большой пласт нашего общества. Потом – воины и маги, туда относятся все прошедшие Выбор. Особняком стоят Демонессы. Среди них все самые выдающиеся женщины нашего народа, рожденные Дьяволицы, Суккубы и Владычицы. А дальше идут высшие – Владыки и Господа. И единственный правитель – Хозяин Пламени.

– Ты воин?

– Да, – кивнул Демон. – Но просто воин. До чего– нибудь более серьезного я не успел дойти.

– А как ты вообще оказался в рабстве?

– По глупости. Наш отряд должен был охранять караван, идущий в страну Теонидов. На нас напали варвары с целью забрать весь груз. А дальше получилось просто глупо. Мне попали по голове, сильно попали. Очнулся я уже в ошейнике и цепях. Попытался вырваться. Но все мои возможности контролировать огонь исчезли. Естественно, мне быстро объяснили, что рыпаться бессмысленно. Несколько недель меня гнали на тот самый рынок. Я пытался сбежать 46 раз, однако, как вы догадались, ни к чему эти мои попытки не привели.

– Да уж. А вот ваша потасовка с Ксуир это какой-то ритуал?

– Можно и так сказать. Одно дело, когда меня захватили в плен и принуждают к подчинению. Это нормально. Но если этого не произошло и я начал подчиняться кому– то просто так, меня разорвет на кусочки. И это не метафора. Такова воля Духа Огня. А когда меня подчиняют своей воле насильно, да еще и заставив принести клятву на моей же крови, все в порядке. Искренне надеюсь, что когда война кончится, Госпожа Ксуир освободит меня и я смогу вновь принадлежать себе. Но, если вы не против, я продолжу?

– Да, конечно, не буду тебя отвлекать.

Наблюдая за разными стилями всей разношерстной армии, Змей пытался найти общие точки, чтобы легче было свести группы. Пока вырисовавшаяся картинка была ещё слишком смутной. Потом он вспомнил об армии зомби, которую собирался поставить Крил. И целую плеяду разношерстных монстров, не живущих в этом мире, которую обещал Ален. Демонолога всё так же сопровождал двухголовый пес. Демона– обезьянку он отпустил домой, отдав ему четыре банки консервированных персиков в качестве оплаты. Уж очень они понравились ему, когда он их попробовал на привале в Неспящем городе. В общем, по подсчетам Змея, получалась уже приличная армия в полторы тысячи воинов. Но он вспомнил, что у противника армия в сто тысяч и загрустил. Прикинул, что с помощью оружия его мира можно уничтожить несколько тысяч при хорошем раскладе, и всё равно остается большая часть… Парень уселся на крыльцо. Через некоторое время к нему присоединился Лирон.

– Что-то не так? – спросил он. Змей поежился.

– Да нет, все в порядке… просто пытаюсь найти общее в стилях нашего войска.

– Это будет трудно. Хотя, как говорила Айну-Рилл, в группе хороших бойцов рано или поздно воцарится гармония.

– Это сказала Богиня?

– Да. Ведь она из моего Народа. И я понял, что это она послала вас забрать меня из рабства. Правда, я слишком поздно это понял… К сожалению, моя злость затмила мой разум.

– Ну, лучше поздно, чем никогда… Айну-Рилл была ледяным Эльфом?

– Да. Она так же дочь Зимы. Её чертоги находятся далеко-далеко на севере. Я видел её дворец. Правда, издалека, но он прекрасен.

– В Ледяных Степях её дворец? – поразился Змей.

– Именно. Посреди прекрасной белой, непорочной пустыни стоит прекрасный дворец из чистейшего льда, – вдохновенно начал рассказывать Эльф. – Его охраняют Ледяные стражи и Волки. Он сияет, как звезда в ночи. Вьюги обнимают его своими крыльями. Именно там можно услышать пение Печальной Богини. Её голос разносится над снегом. Он дарит спокойствие и уверенность. А в ночь, когда распускаются небесные цветы, Айну-Рилл выходит из своих чертог, чтобы поговорить с создателями. И воздух наполняется неземным ароматом.

– Небесные цветы?

– Да. Они сияют в небесах всеми цветами, которые существуют в нашем мире. Там так красиво и холодно… – вздохнул он.

– А здесь тебе жарко?

– Да, – печально кивнул Лирон. – Даже слишком. Я схожу с ума от такого количества тепла. Мне так хочется оборвать рукава этой рубахи и хоть как-то остудиться…

– Ну так оборви!

– Не думаю, что госпожа Ксуир будет рада такому обращению с одеждой, купленной на её деньги…

– Поверь, ей будет глубоко все равно, – объяснил Змей. – Эта одежда теперь твоя. Ты ведь не раб какой– нибудь. Просто подойди к ней и скажи, что тебе так неудобно и ты хочешь оборвать рукава. Могу поспорить, она тебе ещё и распарыватель даст, чтобы аккуратненькими были края.

– Прилично ли будет мне ходить с оголенными руками в обществе достойных дам…

– Ну, Ксуир в моем мире насмотрелась и не такого. А Лами врач. Вернее, лекарь. Её ты точно не смутишь.

– Если вы в этом так уверены, то, я, пожалуй, когда– нибудь спрошу разрешения…

– Вот прямо сейчас иди и спрашивай. Хочешь, я сам за тебя спрошу?!

– Не думаю, что это будет правильно с моей стороны – просить помощи в таком деликатном вопросе.

– Пошли, короче! – Змей поднялся и вошел в дом.

Трицидка уже сидела в кресле, думая о своем. Судя по тому, что почта была рассортирована в несколько стопочек, сейчас в её голове укладывалась информация и готовились ответы.

– Ксю, у меня к тебе вопрос на миллион!

– Ну, давай… – выдохнула она. – Может, стану миллионером…

– Ты знала, что Лирону жарко в наших краях?

– Нет, – тут же вскочила девушка. – Лирон, это правда? – Эльф неуверенно кивнул. – И почему ты молчал?

– Это не так важно. Важно то, что ему нужно твоё разрешение на то, чтобы он оборвал рукава!

– Да, пожалуйста! Конечно, обрывай! Если тебе жарко, то их надо было уже давно убрать! Погоди здесь, я сейчас тебе канцелярский нож найду. Им отлично можно швы распарывать! – Трицидка вышла в кладовку.

– Ну? Что я тебе говорил? – обернулся к Лирону парень.

– Спасибо, что вопрошали за меня, – у Эльфа на скулах выступили синие пятна. – Чем я могу…

– Иди ты! – отмахнулся Змей. – Ничего мне не надо. Будь попроще! Мы же здесь все в одной лодке!

– Возможно, вы правы. Я задумаюсь над этим…

Ксуир вернулась с розовым канцелярским ножичком. Объяснив смущающемуся Эльфу, как им пользоваться, Трицидка вновь уселась в кресло. Змей сел в соседнее. Ему очень нравилось расположение мебели в гостиной. Было очень удобно вести неспешную беседу, смотря в огонь.

– Ксю, я вот, кстати, всё думаю и не могу понять…

– Чего именно?

– Как ты влезла в борьбу за престол?

– Хм.… Ну, начало всей этой истории лежит в далеком-далеком прошлом, – Трицидка закурила. – Когда-то давным-давно, на заре нашей Империи, был правитель по имени Зариол. И сложилась так его судьба, что было у него пятеро детей. Все было чинно и мирно, но Император понимал, что рано или поздно ему придется передать кому-то правление. И при этом все его наследники были достойны править. Наш Император принял решение о создании Благородных Домов. Каждый наследник встал во главе одного из них. И был издан указ, по которому определялись условия восхождения на трон. Если Император умирал и не оставлял вошедших в силу прямых наследников, то на трон должен был взойти первый вошедший в силу наследник Благородного Дома. В случае если власть Императора отвергнута народом, то опять-таки на трон должен взойти наследник другого дома. Так вот, я одна из Благородных. И по закону власть после свержения бывшего Императора должна была перейти ко мне. Кроме меня, не осталось вошедших в силу наследников древней династии. Как-то так….

– А что значит «вошедший в силу»?

– Отслуживший в армии 25 лет, получивший и оправдавший своё образование, не нарушивший ни разу кодекс поведения благороднорожденных.

– 25 лет в армии?!

– Ну, да… – пожала плечами Ксуир. – Для нас это не время. Собственно, отслужив положенный срок, я и решила, что не хочу покидать армию. Так и осталась на службе. Мама всегда говорила, что в моих жилах отцовская кровь бьется. Он был тоже военным.

– То есть тебе реально нужна корона?

– Если быть максимально честной, мне не нужны ни корона, ни трон. Если бы Демвер предложил мне должность главнокомандующего, я бы согласилась и не парилась. Он этого не предложил, и тогда в ход пошел принцип. И есть огромное «НО». Это мой долг.

– В каком смысле?

– Пойдем издалека, – вздохнула она. – Вот зачем ты пошел в армию?

– Меня так воспитывали, что это священный долг любого мужчины перед своей родиной. И я действительно так считаю.

– Вот. И меня воспитывали, что это мой священный долг. Мне с самого детства говорили: «В тебе течет древняя, благородная кровь императорской семьи! Не смей её опозорить!». Я никогда не буду принадлежать только себе. Я принадлежу этой стране и еѐ подданным.

– Но ты же уходила из этого мира на целые…

– Да, – резко оборвала его Ксуир, таким холодным тоном, что парень тут же пожалел о своем вопросе. – И это не делает мне чести. Я поддалась своей слабости, и мне еще предстоит за это ответить.

– А за это время не мог появиться другой претендент? – переводя тему спросил Змей.

– Нет, – она покачала головой. – Претендентов на трон всегда единицы.

– Мне казалось, что все наоборот. Очередь в три вилюшки.

– Я тебе говорила об условиях становления в очередь на трон?

– Нет. Ну, кроме четверти века в армии, я ничего не понял… И ты все время упоминаешь какой-то кодекс.

– Существует такая интереснейшая штука, как Кодекс, – вздохнув, она начала рассказ. – Это свод очень строгих правил и запрещений, которые наследник должен выполнять во что бы то ни стало. Собственно, кодекс – самая проблемная часть. Он очень сложен в выполнении. В нем столько тонкостей, что разобраться может далеко не каждый. А уж следовать ему – эта та еще жизнь. Поэтому очень не многие потомки пытаются встать на путь к трону. Ещё меньшее количество проходят одобрение советом Мастеров. Это 9 самых мудрых Эльфийских старейшин. Мы же их потомки в каком-то смысле. Вот и получается, что наследников один– два. К тому же не факт что ты, выполнив все пункты, станешь императором. Ведь если у нынешнего правителя окажется наследник – ты пролетишь мимо трона. Не многим нужна такая головная боль.

– А если отказаться от всего этого?

– А ты бы отказался идти в армию?

– Нет, – твердо ответил Змей.

– Почему? – с издевкой спросила Ксуир.

– Ну…

– Вот тебе и «ну». Я не могу отказаться. При том, что я уже натворила со своим уходом, я даже думать не могу об отказе.

– Слушай, а если ты займешь трон, а потом отречешься в пользу кого-нибудь?

Трицидка посмотрела на его так, что парень почувствовал себя тараканом.

– Ещё раз. Я никак не смогу отвертеться от трона. Потому что я клялась защищать эту страну, клялась принять любую роль ради блага Империи. Моя кровь – моё проклятье. Я ОБЯЗАНА занять трон и вывести страну из того положения, в котором она сейчас. Есть только один вариант уйти от этой обязанности.

– Какой?

– Умереть, – спокойно ответила она. – Но на данный момент он меня никак не устраивает.

– Да уж… Выбор без выбора.

– Именно. Но давай закроем эту тему. Думаю, нам есть что еще обсудить.

– Есть! – тут же вспомнил свой список вопросов Змей.

– Когда мы были у Кираи, она сказала о том, что даст нам Черную Стражу, Заклинательниц, Всадников, просто воинов и все. Про то, что будут еще рыцари, она ничего не говорила.

– Это не рыцари. Это, как бы так объяснить… – Трицидка на миг задумалась. – Они живые щиты. Когда происходит распределение и девочку определяют в Заклинательницы, к ней приставляют мужчину Дроу. Заклинательницы считаются самыми беззащитными среди остальных. Хотя, по моему мнению, это заблуждение. Так вот, этот мужчина становится её живым щитом и мечом. Он служит одной Заклинательнице до самой смерти.

– Не добровольно?

– Да, а как ты догадался?

– Взгляд у них у всех какой-то…

– Неживой, – закончила она фразу. – Для такой службы отбираются особенные мужчины. Такие, которые могут выдержать очень долгую и сложную подготовку. Там много факторов, один из которых – телосложение. Как ты заметил, они не очень крупные – скорее жилистые. Это из– за особенностей их доспехов.

– Я думал, доспехи подгоняют под фигуру.

– Вообще-то, да. Но здесь есть одна тонкость. Эти доспехи были специально разработаны для стиля боя, который является максимально эффективным для выполнения роли живого щита. Именно поэтому доспехи не меняют уже многие века. Подобрать мужчину подходящей комплекции намного проще, чем пытаться переделать стиль и доспехи. А взгляд у них пустой потому, что ради преданности и отсутствия страха умереть за свою хозяйку, им блокируют часть сознания. Эта блокировка превращает мозг в компьютер с одной единственной задачей – защитить любой ценой. Гасятся даже самые природные инстинкты, вроде самосохранения. Они и за боевую единицу-то не считаются, потому что это вроде неотделимого придатка. Но польза от них в нашей ситуации будет просто неимоверной.

– Жуть. Ладно, второй вопрос. Что это за странный тип, что ходил хвостом за Кираи? То, что это телохранитель, я понял, но он очень странный.

– Это «хрийнед». Телохранитель с необычными свойствами. Он чувствует направленную на хозяйку агрессию или симпатию. Он чувствует скрытые опасности сознания. Плюс обладает невероятной реакцией, скоростью, силой и выносливостью. Такие рождаются при стечении определенных обстоятельств. Их мало. В определенном возрасте им сужают сознание до минимума, где-то до уровня умственно-отсталой кошки. По-крайней мере, так делали до прихода Кираи.

– Зачем?

– Считается, что это усиливает их способности. В общем-то, это частично можно считать правдой. Сознание блокирует те уровни восприятия, которые отвечают за ощущение эмоций. Однако Кираи доказала, что при использовании некоторых мало популярных среди её народа методов можно добиться усиления этих способностей вчетверо от обычного. Она нашла его в темнице в своих первых владениях, сняла ограничения на сознание. Потом долго воспитывала и фактически с нуля создавала его как личность. Более преданного телохранителя быть не может.

– Как раз третий вопрос: почему он напал на человека в толпе и, что ты потом говорила про замену?

– Он защищал свою хозяйку, – пожала плечами Ксуир. – Он почувствовал подмену первым. Подмена или замена это… Ну, проще описать процесс, чем само понятие. Выбирают мужчину или нескольких. Над ними проводят очень болезненный ритуал, который заключается в том, чтобы вселить в их сознание другое сознание. Если тебе будет проще, то душу. Чаще всего убитой женщины, которая является врагом того, против кого вся эта затея и готовится. После происходит следующее: мужчина приходит в себя и ничего не помнит. У него есть только одна мысль – идти туда, куда послали. А когда такая вот живая мина подходит к цели – активизируется второе сознание, и вся ярость мертвой женщины обрушивается на жертву.

– А зачем такие сложности?

– Кираи читает сознание. И любую угрозу в свой адрес чует за сто шагов. Этот способ, во-первых, не дает с ходу узнать о нападении. Ведь в основном сознании нет даже мыслей об этом. Второе – это шанс использовать гнев и навыки мертвых, которые жаждут мести. Причем они не чувствуют боли и атакуют невероятно сильно.

– Ну да, тело-то чужое, чего его беречь.

– Именно.

– А как же её этот, как ты там его назвала, на его наличие решили не обращать внимания?

– Не многие верят в то, что он настоящий хрийнед.

– Почему?

– Потому что обычно они ходят на четвереньках практически голые и просто рвут противника руками, – доходчиво объяснила Ксуир. – Поэтому, когда видят его прямоидущим и внимательно слушающим приказы Кираи, очень мало кто верит.

– Мда… Как-то все очень странно и жутко у них.

– Для тебя странно. Привыкни к тому, что наш мир очень разносторонний. Воспринимай всё как должное. Просто так должно быть и есть.

– Ладно, ты мне об этом уже говорила. Ещё вопросец. Татуировки у Кираи – это такие-то артефакты призыва оружия, да?

– В принципе, да, – кивнула Трицидка. – Только не артефакты. Это магические татуировки. Их ей сделал один очень могущественный маг-художник за то, что она спасла его жизнь. Теперь её оружие с ней даже во сне.

– И еще кое-что. Пока ты общалась с ней, мне показалось, что она больше похожа на ученую, чем на воительницу. Как-то твои рассказы не клеятся с увиденным.

– Хм, – усмехнулась Ксуир. – Видел бы ты её две тысячи лет тому назад. Женщины-Дроу – это само воплощение ярости, безудержного гнева и злости, так принято считать. Однако, это не совсем так – они невероятно несдержанны во всем – и в счастье, и в радости, и в горе. Но в центральных областях безлунного мира так получилось, что к власти пришли самые яростные и сильные воительницы. Ну, и в течение многих веков они подгоняли под свои стандарты все население. Но так далеко не везде. Что бы стать Матриархом, Кираи пришлось пройти долгий путь обуздания своих эмоций. Хотя если быть честной, то она была самой спокойной из всех Дроу, что я видела до этого. Ладно, иди-ка ты спать, у тебя глаза слипаются.

Через час Ксуир убедилась, что Змей уснул, и вышла во двор. Ален с Крилом уже сделали все приготовления. Девушка прошла в центр рисунка на земле, где стоял командир Неспящих.

– Вы уверены, что… – начал он, но Трицидка его перебила.

– Мальчики, я забыла у вас спросить. Что будет после выполнения условий снятия проклятия? – поинтересовалась Ксуир.

– Проклятие спадет, и Рос и его люди, смогут нормально спать.

– Я не это имею в виду… Что будет с их способностями?

– Ничего не будет, – пожал плечами некромант. – Они останутся. Ситуация в том, что сон был забран в уплату за способности. По идее, война, из-за которой и пришлось прибегнуть к помощи лжебога, должна была закончиться максимум в несколько десятилетий. Прошло уже слишком много времени. Способности останутся потому, что души уже давным-давно. адаптировались и свыклись с ними. И спать они смогут нормально. Теперь становитесь в центр. Ален, делай надрезы.

Демонолог, аккуратно перешагивая через линии рисунка, подошел к ним и вытащил черный обсидиановый нож. Разрезав кожу на ладонях у Неспящего и Трицидки, он положил их друг на друга, а после вышел за границы линий, которые уже начали светиться. Кровь капала на траву. Маги что-то начали говорить. Ксуир почувствовала, как её энергия смешивается с энергией Роса. Что-то очень неприятное оплетало душу и сдавило запястья. Она стиснула зубы. Чьи-то скользкие щупальца обвили мозг и сердце. Потом голову как будто сдавило тисками. Сколько времени занял весь ритуал, она не знала. Трицидка почувствовала адскую боль во всех костях. Позвоночник словно проткнуло раскаленным ломом.

Ксуир пришла в себя в кресле в гостиной. Рос подал ей кружку чая. В него явно было накапано обезболивающее. Рядом на столике лежали скомканные бумажные платочки, испачканные в крови.

– Все прошло удачно? – тихо поинтересовалась она, проверив, не идет ли кровь из носа или глаз.

– Да. Более чем, – ответил Крил с дивана. – Вы вынесли всё обращение, стоя на ногах. Потеряли сознание, только выйдя из круга…

– Я такого не видел никогда… – проговорил Рос. – Даже когда мои воины проходили ритуал, они валились с ног. А вы…

– Не стоит меня так сильно хвалить… А то начну капризничать и стану фифой, – Ксуир начала потягивать чай, поданный Неспящим. Все тело стало другим. Она чувствовала, как жидкость наполняет её желудок. – Противно как-то, – она повела плечами. – Как будто я влипла в паутину Горной Паучихи. Брр… Ладно, я спать… всем остальным того же желаю.

– Вы больше не можете спать… – тихо проговорил Рос, стараясь не смотреть ей в глаза.

– Ах да… Жаль… И как мне теперь расслабиться?

– Каждый из нас расслабляется по-своему, – пожал плечами он. – Кто-то просто ложиться в кровать и закрывает глаза…

– Вот. Я так наверное и поступлю… А чувство усталости оно?

– Оно будет мучать вас несколько месяцев, а потом просто станет настолько привычным, что вы прекратите его замечать. Первое время может сильно болеть голова.

– Ну, это понятно. Я наверх.

Ксуир валялась несколько часов, крутясь с боку на бок в поисках удобной позы. Но это не принесло никакого расслабления, скорее просто раздражение. Потом Трицидка поднялась и направилась на улицу. Сев на крыльцо, она закурила. Принесенная кружка кофе стояла рядом и приятно грела бедро. Она смотрела в пустоту. Рос подошел к ней спустя две сигареты.

– Как вы себя чувствуете? – тихо спросил он, усаживаясь рядом.

– Странно. Вроде бы ничего не изменилось, но я ощущаю постороннее вмешательство. И оно не особо мне приятно. За то теперь я понимаю вас. И мне будет проще…

– Да… Но все же объясните, зачем вам жертвовать собой? – смотря ей в глаза, спросил Неспящий. – Вы могли бы просто пообещать нам спокойную жизнь в вашем государстве. Нам бы вполне этого хватило.

– Я понимаю. Но это нечестно… – выдохнула Трицидка. – Вы заслужили покой. Я знаю, что такое быть преданной собственным государством. Знаю, как это противно. Плюс к этому прошу у вас помощи. Вы вообще не имеете отношения к этой войне. Значит, вы выступаете как наёмники. А у наёмников всегда хорошая оплата. Для вас будет самой ценной оплатой сон. И я хочу вам его дать.

– Вы слишком благородны, чтобы быть простым генералом…

– Плох тот командующий, что не знает проблем и слабостей своих бойцов.

– Это мудро.

– Это просто правильно. Когда я только поступила на военную службу, у нас было два капитана. Один всегда знал все о каждом. У кого что болит, у кого где родственники и так далее. Уважение к нему было совершенным. Он всегда показывал, как надо правильно делать, а не рассказывал, требуя выполнять. В общем, нам было хорошо. А второй всегда был высокомерен, истеричен и очень любил командовать. Не скажу, что он был плохим командиром, но его отношение к нам выбешивало. И я дала себе слово, что если буду когда-нибудь кем-то командовать, то буду вести себя так же, как наш любимый капитан.

– Личный опыт. У вас работает золотое правило: относись к людям так же, как хочешь что бы они к тебе относились… – кивнул Рос.

– Не совсем. Мне малоинтересно, как и кто ко мне относится. Главное – как отношусь я.

– Вот это напрасно. Если бы вы знали это, то могли бы повлиять на мнение важных личностей в вашей жизни.

– Я не сказала, что я не знаю. Иногда я знаю даже больше, чем надо. Но мнение других обо мне не заставляет меня переживать. Просто не вызывает никаких эмоций.

– В таком ключе… это даже правильно. Если вас не колеблет мнение о вашей персоне, то вы не связаны обязательством поддерживать свою репутацию. И можете действовать, не оглядываясь на то, как вас оценят другие. Пока вы генерал, это нормально. Но когда вы займете правящую позицию, вам придется принимать во внимание отношение к Вам лично как всего народа, так и посланцев других стран.

– Я знаю, – вздохнула Ксуир. – Лицемерить я умею. Да и улыбаться тем, кого ненавижу то же. Политика – грязное дело везде. Но я надеюсь оставить себе лишь те участки проблем, что будут мне по душе. Остальное можно раздать министрам и помощникам, которым это доставит удовольствие. Раздроби власть и занимайся своими делами…

– Да, но в таком случае у них появиться реальный шанс свергнуть вас…

– Я оставлю себе армию и развитие. Торговля… не мое дело… Я не очень люблю все эти торги. Да и посты займут только те, кого я выберу лично. Никакого значения ни положение, ни родословная играть не будут.

– Вы хотите дать власть людям, не имеющим дворянских корней?

– Да. Наши дворяшки в большинстве гнилые звенья цепи. Есть, конечно, несколько семей, достойных внимания и поощрения, но их не так много. В массе все те, кто долгими веками стояли возле трона – поражены проказой властолюбия и интриганства. Среди простых Трицидов на много больше способных и умных голов. Не замутненный властью и роскошью разум справится с моими заданиями явно лучше и быстрее.

– Вы хотите сместить не Императора… – улыбнулся Рос. – Вы хотите всю правящую элиту убрать со сцены. Не могу отрицать правильности этого желания. Рыба, как известно, гниёт с головы.

– Это оправдание хвоста, – хмыкнула Трицидка. – Но, с другой стороны, я видела народ, живущий в городах и селах. Там нет уважения к правящему верху. А это мне только на руку.

– Ваше умение подмечать детали очень полезно… Но объясните, почему вы в прошлый раз не подняли восстание? У вас была армия, уважение народа…

– Да. Были такие моменты, – Ксуир вздохнула и еще раз пояснила: – Но у дворяшек и у Демвера есть лично преданные бойцы и маленькие армии. Туда же можно отнести резерв, который был под их контролем. Мне не хотелось, чтобы Трициды проливали кровь Трицидов. Братоубийственная война это самое ужасное, что может произойти. Бунты разрушили бы больше, чем прошедшие военные действия. Зачем? Ради удовлетворения собственных амбиций? Нет. Это не про меня.

Они всю ночь просидели на крыльце. Говорили о разном. Рос рассказал о том, что их армия когда-то насчитывала около тысячи единиц. Многие погибли во время Войн Народов. Некоторые отбились от отрядов и исчезли. Где они теперь, никто не знал. Но Неспящие искренне надеялись, что те, кто пропал, живут относительно нормальной жизнью где-нибудь далеко, имеют семьи и детей. Ксуир рассказала о своей жизни в мире людей. Они вместе смеялись над некоторыми ситуациями, которые с ней происходили. Рос поведал о том, что было забавного в его жизни. Потом оказалось, что у него когда-то была жена. Её убили за несколько месяцев перед тем, как он стал Неспящим. Собственно, именно из-за этого он и согласился стать воином Вечной Армии, как назывались эти войска в их Народе.

Утром Змей, выйдя во двор, увидел добротное стрельбище метрах в двухста от лагеря. Обучить Неспящих стрелять оказалось даже проще, чем он ожидал. Прошедшие не одну битву, они были крайне дисциплинированы и спокойны. Их даже не удивил, в отличие от остальных, громовой звук выстрела. Небольшая заминка произошла, когда парень объяснял, к какому оружию идет тот или иной патрон. Но Неспящие быстро разобрались. Потом он научил их разбирать и собирать выбранное оружие, чистить его.

– Ксю, а у нас оружейное масло есть? – войдя в дом, поинтересовался парень.

– Угу… – напряженно чертя что-то на карте, кивнула она. – В подвале. Три канистры…

– Это хорошо. Чем занята?

– Пытаюсь примерно раскидать план наступления и обороны… Исходя из свежих разведданных… – вздохнула Трицидка.

– А что хмурая такая?

– Да… Не обращай внимания… Я вот еще спросить хотела, ты группы подобрал?

– Пока нет. Но уже отрядил Роса и еще восьмерых самых сообразительных обучать Трицидов.