Текст книги "Хроники Лиенлора"

– Такова человеческая природа… – пожал плечами Змей.

– Не городи чепухи. У нас тоже живут люди. Но они так не поступают. Выдумки это все про человеческую природу. Всё дело в мозгах! Вот смотри, вы все знаете, что есть проститутки. Все знают, где их найти. Так по какой причине не сделать публичный дом? Моральные нормы? Бред! Как раз если будут бордели, с медперсоналом, венерических заболеваний будет меньше и разводов. И налоги с таких заведений потекут рекой в казну! Одни плюсы. Но нет. Вы все равно орете про какие-то там моральные травмы детей, если они это будут видеть! Да они большую травму получат, увидев ваших расписных мамзелей, шагающих по улице! Посмотри правде в глаза – вы живете ради того, чтобы заработать себе привилегии, при этом вдолбив себе в голову непонятные нормы. И группа зажиревших папиков, которые и создали эти нормы и привилегии, запрягли весь мир на себя пахать. Им плевать на планету с высокой колокольни. А вы все делаете вид, что ничего сделать не можете. Захотели бы – сделали. Это не так страшно и трудно. Страшнее, когда поколение за поколением появляются на свет люди с приниженной волей и обрубленным самосознанием. Мы живем ради того что бы познавать новое. Путешествуем, не ограничиваясь никакими предрассудками. А вы? Ради того, чтобы купить машину подороже и дом побольше… Это глупо. К гробу карманы не пришьешь.

– Может быть, но мы так привыкли. И, в отличие от вас, жизнь у нас короткая. Мы не можем тратить столько времени.

– Ой, ну да. Мы живем мало, поэтому испоганим все вокруг, чтобы еще укоротить своё пребывание. Вместо того чтобы позаботиться о природе, которая и даёт вам жизнь и продлевает её, вы её планомерно уничтожаете! Вам надо сбросить со своей шеи этих толстопузов и не дать другим занять их место, вот и всё!

– У них под контролем и армия, и заводы.

– В армии у вас роботы служат, и на заводах всё делают одни автоматы. Ага. Вы все просто не можете объединиться. И, если правильно завести толпу, от этих жирующих козлов мокрого места не останется!

– Остановятся заводы…

– Счаз. Остановятся они. С чего? Или ты думаешь, что они щелкнут тумблером и все. А охранять их кто будет? Такие же люди. Вам просто надо сначала в мозгах разобраться. Пока вы всеми не поймете, что всё зависит от вас, от каждого в отдельности и всех вместе, вы так и будете сидеть и не дергаться! Пока они лишь богатеют и лучше прикрывают свои тылы! – девушка раздраженно вытащила сигарету. Помолчав, сказала: – Извини. Я просто не могу понять такого отношения к себе и природе. Потом как-нибудь продолжим этот разговор, хорошо?

Змей кивнул, пытаясь переварить всё, что рассказала Ксуир. И все в её речи казалось ему странным и не совсем адекватным. Хотя понятие адекватности он уже давно не применял по отношению к Трицидке. Она никогда не была человеком, и её принципы жизни не могли быть хоть сколько-нибудь Земными. Но что-то в её словах зацепило парня за живое. При здравом размышлении всё сказанное было странно-правильное. Однако для того, чтобы принять такую точку зрения, надо было отбросить всё то, к чему привык человеческий мозг. Нужно было полностью отречься от стандартного восприятия жизни.

Один из Неспящих поднес ему плошку с густым супом. Также парню дали кусок хлеба и толстый кусок ветчины. Маги уже давно всё дочертили и ждали, пока свернут лагерь. Неспящие, как опытные военные, быстро складывали шатры в достаточно компактные свертки. Ксуир договорилась с магами о том, что на всякий случай они откроют портал через шесть дней. Через полчаса на поянке остались трое. Дитен повел их через чащу. Ксуир всю дорогу слушала музыку, поэтому Змей начал разговор с Дроу.

– Я вчера так и не спросил, давно у вас поменялась власть?

– Не очень. Лет 700 примерно. Я был еще маленький, когда Матриарх взяла власть в свои руки. Поэтому я плохо помню Королеву и что она делала…

– Погоди, то есть тебе уже 700 лет?

– 715, если я все правильно посчитал. Просто мы измеряем время по циклам света кристаллов. И наша система сильно отличается от вашей.

– Угу. Вернѐмся к предыдущей теме. То есть Кираи свергала королеву и заняла трон?

– Можно и так сказать. Матриарх вызвала Королеву на бой и победила. По нашим законам тот, кто победил – получает власть. Сейчас Матриарх объединила уже 6 королевств. Когда я покинул дом, шли переговоры с 7.

– Переговоры? – удивился Змей.

– Да. Матриарх против войны. Да и в одном королевстве воинов всё равно меньше, чем в 6ти. Многие мужчины уже сбежали в наше Объединенное Королевство.

– Перебежчики…

– Не говори так. Ты не знаешь, какова их жизнь и поэтому не можешь упрекать в предательстве. В нашем королевстве у них появятся права. Такого нигде нет. У нас мужчина может сам решить, чему будет учиться и кем будет потом. Матриарх также разрешила мужчинам покидать королевство и выходить наверх. Она даже разрешила нам иметь своих ящеров и маленькие домики.

– А кто твои родители?

– Я их никогда не видел… – пожал плечами Дитен. – Как и почти все.

– Ты даже не знаешь, кто твоя мать?!

– Не знаю. Матриарх говорила что-то о восстановлении семейных ценностей, но я не понял ничего. Я, честно, смутно даже представляю что такое семья. Может, когда увижу, смогу понять. Я, собственно, для этого наверх и вышел. Но так получилось, что я почти сразу попал в гущу военных событий и меня захватили в рабство.

– Вы все можете на языке поверхности разговаривать?

– Почти все. С тех пор, как Матриарх правит, всех учат языку Поверхности. Это теперь входит в обязательную учебную программу, так же как и чтение, и правописание. Еще Матриарх установила торговые отношения со страной Эльфов, и к нам привозят книги и многое другое. Я даже видел, как они привезли Матриарху такое красивое полотно с нарисованным лесом. Я сначала не поверил, что бывает такое.

– А кто ты? В смысле, кем работал?

– Я из внутреннего охранного отряда. Мы охраняем владения Матриарха внутри. Мой пост находился у неё в блиб… би-бли-оте-ке. – По слогам проговорил Дитен. – Очень сложное слово. Всѐ время в нем путаюсь.

– То есть ты видел Кираи каждый день?

– Почти, – кивнул он. – Матриарх часто приходила. Она читала мне вслух, пока я сам не научился. Учила писать. Я же уже закончил свою подготовку, когда ввели чтение и письмо.

– Зачем же ты сюда отправился?

– Я прочел одну книгу… – смутился Дроу. – Там говорилось о красивых городах поверхности. Мне очень захотелось посмотреть. Матриарх отпустила меня и еще нескольких. Но мы разошлись в одном из селений. У каждого была своя цель. Я успел посмотреть только Столицу Теней. Там очень красиво. Я никогда не думал, что из камня можно сделать такие здания.

– Столица Теней?

– Да. Это в стране Теонидов. Сумеречные Земли. Это там, где не бывает солнца и всегда сумерки. Моим глазам там было очень хорошо. Здесь слишком яркое солнце, они начинают слезиться и болеть. Да и на тепловое зрение тяжело перестроиться… Я когда вышел на поверхность, не ожидал, что здесь будет так светло. И мне очень жаль, что нет такой книги, где можно было почитать обо всех Народах, что в мире живут… За свое короткое пребывание здесь я столько разного увидел, но не успел понять.

– А что, нет такой?

– Нет. Матриарх платила золотом в вес такой книги, но еѐ нигде не нашли. Может, когда-нибудь кто-нибудь напишет такую…

– Never again!!! – вдруг раздался голос Ксуир.

Она, пританцовывая, шла в трех шагах сзади и напевала.

– Видимо, припев… – обернувшись, сказал Змей. – Ты не пугайся. Она любит петь, когда в плеере идет.

– Это такая маленькая черная коробочка?

– Да. С этой коробочки через наушники, вон те тоненькие веревочки, прямо в уши подается музыка. Ксю у нас очень любит всякого рода рок и панк. Ты ещё не видел, как она на концертах скакала, – улыбаясь, сказал Змей.

– Кон… цертах?

– Ну, это когда выступает группа музыкантов. Я с ней пару раз ходил. Вот это она там отрывалась.

– Видимо, очень веселая музыка…

– Угу. Если бы ты ещё тексты понимал… Там такое поётся…

– Например?

– Ну… ээ… Ты лучше на эту тему Ксуир попытай. Она хотя бы петь умеет. А у меня медведь танцевал на ушах…

– Как так? Зачем? – округлил глаза Дитен.

– Да это такая поговорка. Не пугайся. Это значит, что у меня нет музыкального слуха. Вот у Ксуир и голос есть, и слух. А я петь не способный. Хотя пару раз по пьяни было дело. Но там всем уже все равно, умеешь или нет. По трезвой голове я петь под страхом смерти не буду…

Они начали подниматься на крутой, заросший деревьями и кустами высоченный холм, верхушка которого была не видна. Ксуир периодически оглашала лес радостным голосом, выдавая очередной припев какой-нибудь песни. На середине подъёма Змей увидел странные развалины метрах в трёхстах выше по склону. Дитен направлялся прямо к этим камням. Подойдя ближе, парень увидел, что это когда-то было очень красивой аркой работы неизвестных мастеров. От сотен лет дождей, снегов и беспощадных ветров свод обвалился. Колонны покрылись трещинами, в которых нашли свой приют маленькие птички.

– Вот и вход! – cняв один наушник, радостно заявила Ксуир и полезла в сумку.

– Надеюсь, ты за фонариком… – пробормотал Змей, вглядываясь в почти галактическую тьму прохода.

– Угу, – кивнула она и кинула парню фонарь. – Нам двух хватит?

– Думаю да.

– Вот и отлично. Сейчас посидим и пойдем вниз, – она бухнула на обломок свода сумку и уселась, болтая ногами. – Как насчет покурить?

– Давай отравимся… – вытаскивая пачку из нагрудного кармана, предложил Змей.

– Вам лучше будет не курить под землей, пока мы не доберемся до города, – посоветовал Дроу. – У жителей подземелий очень хороший нюх, и неизвестный запах может вызвать нездоровый интерес.

– Это понятно, – кивнула Ксуир. – Ты мне лучше скажи, сколько нам добираться до самой Кираи?

– Три Свечения, я же говорил…

– Я думала, что это до твоего города три Свечения. Ты у нас, значит, столичный! Вот и хорошо. Ладно, поскакали. Раньше сядем, раньше выйдем.

Проход под землю напомнил Змею спуск в Московское метро. Одна широченная лестница и высокие своды над ней. Ступени были высечены прямо в породе. Слева они были размыты ручьем, который сейчас тек по специальному каналу вниз. Видимо, он периодически переполнялся водой и выходил из границ канала. Здесь, как ни странно, не пахло подвалом и затхлостью. Воздух был наполнен ароматами чистейшей воды из ручья, мокрого камня и каких-то растений. По мере спуска вниз Змей начал слышать какие-то шорохи и другие странные звуки. Лучи фонариков выхватили арку, за которой начинался тоннель.

– Приглуши свет, – тихо попросила Ксуир.

Мягкого свечения закрытого фильтром фонарика хватало, чтобы разглядеть спину идущего впереди Дите– на. Через 50 шагов тоннель разошелся в разные стороны.

Дроу уверенно шел вперед, даже не притормаживая на выбор пути. Спустя сорок минут они вышли в большую пещеру, где по стенам светились маленькие кристаллы, заливая всё голубоватым сиянием. Ксуир выключила фонарик и тихо проговорила:

– Дальше нам не потребуется дополнительное освещение. Давай сюда свой джедайский меч!

Она убрала фонари в сумку, и они продолжили путь. За одним из сталагмитов Змей увидел большие желтые глаза со зрачками в виде песочных часов. Парень дернул Дроу за рукав.

– Это фиринг, – пояснил он. – Не бойся, он не опасный. Таких держат в домах, как у вас кошек.

Глаза внимательно изучали вошедших, хотя самого зверя не было видно. Только кусочек хвоста с пушистой коричневой шерстью показался из-за камня. Потом Змей увидел грибное поле. Если бы парень не пригляделся, то подумал бы, что у него галлюцинации и он видит весенний луг залитый солнцем с черными прожилками тропинок из утоптанного чернозема. Грибы напомнили формой мамины бигуди для завивки. Они светились и пахли чем– то цветочным.

– Вы это едите? – спросил Змей, разглядывая гриб.

– Да, – кивнул Дитен. – Они очень вкусные. Могу собрать и на привале приготовить. Жаль только, соли нет, с ней вкуснее.

– Будет тебе соль, – успокоила Ксуир. – Тебе кастрюля или сковородка для приготовления нужна будет? Могу еще решетку гриль предложить…

– А что такое решетка гриль? – смутился Дитен.

– Ну, это две вот такие решеточки, – Ксуир нарисовала квадрат в воздухе. – С ручкой длинной. Между ними кладешь еду, закрываешь и жаришь на углях или открытом огне.

– Может, стоит попробовать… я их умею только на сковородке жарить и в углях запекать…

– Они у тебя меж прутьев повыпрыгивают, – вставил свое слово Змей. – Глянь, какие они маленькие.

– Не повыпрыгивают. Я мелкую решетку взяла. У меня между прутиков даже мизинец не пролезает. А насчет запекать – у меня и фольга есть!

– Ты б еще рукав для запекания взяла… и бумагу для выпечки…

– А я и взяла, – гордо откликнулась она. – Правда, мало. Всего по три рулона.

Змей тяжело вздохнул, поняв, что переделать хомячью натуру Трицидки невозможно. Раньше он не обращал на это особого внимания. Ему казалось, что это скорее милая привычка откуда-то из прошлого. Такие привычки были у всех, кто пережил потрясения последних лет в его стране, особенно у старшего поколения. Но сейчас, когда Змей увидел масштабы «хомячности», он был просто поражен. С одной стороны, Ксуир, конечно, была права и запасы, сделанные ей, были действительно необходимы. С другой стороны, весь провиант можно было приобрести и здесь, не таща его из другого мира.

Путь по подземному миру навсегда врезался в память парня. Он был поражен красотой пещер. Сияющие кристаллы в стенах казались маленькими звездочками. Сталактиты и сталагмиты самых разных форм будоражили воображение. Необычайной красоты цветы, оплетающие некоторые из них, сияли разными цветами. От них шел дивный аромат. Змей в который раз восхитился создателями столь разнообразного и наполненного чудесами мира. Маленькие ящерки с разной окраской шкурок сновали меж камней. Забавные пушистые шестилапые существа, похожие на диковинную смесь кошки и хорька, смешно фыркая и пища, вытаскивали что-то из сердцевин цветков. Через несколько часов они вышли к обрушенной стене. За ней в огромной пещере лежали развалины какого-то города.

– Привал лучше устроить здесь, – произнес Дитен, войдя в квадрат из стен, которые обрушились только наполовину.

– А что это за город? – спросил Змей.

– Никто не знает, – пожал плечами Дроу. – Он был разрушен еще во времена Войн Народов. Сейчас никто не знает ни как он назывался, ни кто здесь жил.

– Судя по архитектуре… – осмотревшись, проговорила Ксуир, – это был смешанный город. Здесь точно были и люди, и Дворфы.

– Какой же нормальный человек согласиться жить под землей? Здесь же нет ничего ценного, – вскинул брови парень.

– Есть такие. Маги, например, – она вынимала из сумки спальники. – Не забывай, у всех свои тараканы. Да и по работе банально. Плюс исследователи или те, кому надоело привычное общество. К тому же, есть люди, которые не любят солнца.

Грибы в решетке гриль получились у Дитена прекрасно. Они были сочными и чем-то по вкусу напоминали белые грибы. На часах так же остался Дроу. Змей должен был сменить его через некоторое время. Пол был достаточно теплым, и парень, быстро пригревшись, уснул.

Дитен разбудил его аккуратными потряхиванием за плечо. Парень открыл глаза. Вокруг было очень темно. Только маленькие пятнышки на стенах тускло поблескивали. Как будто вокруг них было бездонное ночное небо, усеянное мелкими-мелкими звездами. Змей удивленно потер глаза.

– Я же тебе говорил про это, – пояснил Дроу. – У нас тоже есть день и ночь. Вот сейчас ночь. Кристаллы имеют свойство гореть то ярче, то тусклее.

– Угу. Ложись.

Дитен укутался в спальник и засопел. Парень разглядывал угольки в костре. Вокруг царила странная живая тишина. Именно живая. Никаких конкретных звуков не было, но пространство было заполнено тихим приятным фоном. Мысли текли неспешно и плавно. Змей понял, что этот мир, за столь короткое время стал ему ближе, чем тот, в котором он родился и прожил всю свою жизнь. Здесь ему нравилось и было интересно. Хотя вернуться к себе домой тоже хотелось. Там все было привычно, просто и понятно. Многое в родном мире не устраивало его, раздражало. Но там он чувствовал себя намного увереннее, чем здесь…

Ксуир зашевелилась через несколько часов, когда кристаллы в стенах начали разгораться. Она села, потянулась и, хрустнув шейными позвонками, полезла в карман за пачкой сигарет.

– Не стоит, – тихо напомнил Змей.

– А, да… точно… жаль… Ладно, надо, наверное, завтраком озаботиться… Хотя… нет… сначала я пойду пройдусь…

Они еще дважды останавливались на ночлег. Ксуир почти все время пути молчала и отвечала на все вопросы односложно. Дитен же наоборот с удовольствием поддерживал беседу. Только говорить приходилось все время шепотом. Дроу на последнем привале рассказал легенду о появлении подземной части мира.

– Когда только создавался этот мир, Эхони обнаружили брешь между этим и другим. Проход между ними оказался под землей. Тот мир был темным. Его населяли существа, жаждущие лишь разрушения. Они бы уничтожили все творения этого мира. Эхони создали охранников пролома – Ларанорцев. Это были воины, которым нет равных. Их город стоял практически на месте пролома. На случай если однажды Ларанорцы не смогли бы удержать натиск, Эхони сделали лабиринт из подземелий, чтобы эти существа не смогли сразу вырваться на поверхность. Для помощи Ларанорцам были созданы мы. Вот примерно так.

– Интересно было бы посмотреть на Ларанорцев…

– Их уже многие тысячи лет никто не видел. Ходят слухи, что они все пожертвовали собой и каким-то образом запечатали пролом. Но точно никто не знает.

– Вы не можете проверить, ведь их город где-то здесь, под землей?

– Наш мир огромен, и если не знать точно, где искать их город, на поиски можно потратить не одну сотню, а может быть и тысячу лет.

– Вы не знаете?

– Нет, – покачал головой Дроу. – Эти знания давным– давно утеряны или скрыты в самых древних свитках. Видимо, исчезновение Ларанорцев произошло так давно, что про них просто забыли.

– Я когда-то слышала, – вдруг заговорила Ксуир, смотря стеклянными глазами сквозь огонь, – что Ларанорцы никуда не исчезли, а просто окаменели.

– Почему? – заинтересовался Змей.

– Тот, кто мне это рассказывал, говорил, что они выполнили свою задачу и поэтому обратились в камень. Когда я спросила, почему, если они завершили свою задачу, они просто не исчезли, он ответил, что они охранники пролома и этого мира. И если он когда-нибудь снова откроется, то они оживут и продолжат свое дело.

– Возможно, это логично.

– Возможно… Но мне кажется, что все не так просто. Ладно, мальчики, я спать. Разбудите меня, когда надо будет смениться.

Когда Змей увидел, что такое городская стена Дроу, он застыл в немом удивлении. Меж скальными образованиями вились металлические прутья. Они завязывались в странные узоры и расходились по камню. Мелкие и крупные шипы усеивали железные лианы. От них исходило бело-лиловое сияние, как будто по ним проходил ток. Всё это было ещё обвито и странной зеленоватой паутиной. Врата города сливались с этой странной стеной, и если не знать, где они находятся, можно было ходить вдоль часами. Маленькая калитка открылась. Из неё вышли пятнадцать мужчин-Дроу со странными изогнутыми мечами наизготовку. В стене появились небольшие отверстия. Из них поблескивали наконечники стрел. Стражники что-то грозно проговорили. Ксуир не моргнув глазом ответила – таким тоном, что Змея, не понявшего ни слова, передернуло. Стражники убрали мечи в ножны и преклонили колено.

– Пойдем, – проговорила она. – Нас проводят.

Десять стражников, сомкнувшись в кольцо, повели их за стену. Идти в окружении вооруженных Дроу Змею не очень-то нравилось, но Трицидка шла спокойно и уверенно. Через несколько минут парень расслабился и начал осматриваться вокруг себя. Подземный город поражал своей необычностью и красотой. Дома и заборы, врезанные в натуральные формы камня, не нарушали природной красоты пещеры. Широкие улицы переплетались и расходились в разные стороны. Мимо проходили Дроу. Женщины с хищным интересом изучали Змея. Но, видя Ксуир, отводили глаза. Их одежды трех цветов были странными. Как парень смог догадаться, цвет одеяния говорил о принадлежности к чему-то определенному. Все прохожие были вооружены кто чем. Потом мимо проехали две женщины на ящерах. Парень также заметил, что далеко не у всех Дроу красные глаза. У кого-то они были желтые, у других рыжие, у одной женщины в фиолетовом коротком платье глаза были ярко-зеленого цвета.

Дворец Кираи изнутри напоминал музей. Тут стояли красивые кованые стойки с разным оружием. По стенам висели гобелены и картины с пейзажами Поверхности. Стояли манекены в доспехах разных народов и времен. Дроу проводили троицу в небольшой зал, освещенный свечами в высоких подсвечниках. Кираи сидела в широком кресле, читая книгу. Это была невысокая женщина с точеной фигурой и светло-серой кожей. Короткие рукава её черной рубашки обнажали сильные и красивые руки, покрытые странным рисунком. Белые волосы были собраны в высокий хвост. У её ног вольготно развалился огроменный черный волк с яркими желтыми глазами. Он почти незаметно принюхивался. За спинкой кресла стоял странный, высокий и худощавый Дроу. Он смотрел на вошедших исподлобья настороженным и внимательным взглядом. Дитен опустился на колено. Красноречивый взгляд Трицидки заставил Змея также опуститься на пол.

– Приветствую тебя, Ксуир, – Кираи отложила книгу и встала. Она действительно была невысокой. Примерно на голову ниже, чем девушка. – Рада вновь видеть тебя.

– Аналогично. Надеюсь, мы тебя ни от чего не отрываем?

– Нет. Пройдемте в обеденный зал. Дитен я рада, что ты вернулся, – она вышла в соседнюю комнату. Огромный пес и худощавый Дроу пошли за ней.

В небольшой комнате стоял накрытый лиловой скатертью стол. Белый фарфор смотрелся на ней ещѐ ярче. Красивые подсвечники на три свечи стояли на обоих концах стола.

– Присаживайтесь. Что случилось, Ксуир? – усевшись на стул с высокой спинкой и сложив кончики пальцев, спросила она. Худощавый мужчина остался стоять у неё за спиной.

– Война. Опять война.

– Войны идут везде, – пожала плечами Дроу.

– К сожалению, да. На нас напали варвары с орками.

– Одной армией? – удивилась Кираи.

– Именно. Их ведет очень опытная рука. И у них есть проводник.

– Угроза действительно велика, – кивнула Матриарх. – Я так понимаю, ты хочешь попросить у меня военной помощи?

– Да. Мой отряд почти весь вырезан. Остались только Лами, Стим и Саким, может, еще кто-то, но я не уверена.

– Ты про себя забыла, – слегка улыбнулась Дроу. – Хорошо. На данный момент я могу выделить тебе около сотни воинов. Так же восемь Черных Стражей и около десятка заклинательниц. Прости, но большего я не могу. Страна только объединилась, и положение нестабильно.

– Благодарю. Ты можешь выделить наездников штук 20—25?

– 20—25 могу. Могу ещё бросить весточку парочке знакомых магов, но не уверена, что они смогут вам помочь, – Дроу с интересом рассматривала парня. Её волк положил огромную морду на коленки Ксуир и балдел, полуприкрыв глаза, от мягких почесываний за ушами.

– Извини, забыла представить. Это Змей.

– Очень приятно, – Кираи слегка кивнула. – Надеюсь, вы не будете испытывать дискомфорта от наших традиций. Они крайне специфичны и могут шокировать.

– Нет. Всё в порядке.

– Вот и хорошо. Дитен, я вижу, ты хочешь продолжить свой поход вместе с Ксуир?

– Да, Матриарх, – ответил он, не поднимая взгляд.

– Что ж, я думаю, что это возможно. А теперь приступим к трапезе.

Всё было вкусно и просто. Никаких специй, кроме соли. Мясо показалось Змею слишком жестким и необычным на вкус. Только потом ему сказали, что это мясо ящеров. После обеда Дитен ушел куда-то, а Змей, Ксуир и Кираи прошли в библиотеку.

– Где ты была так долго? – сев на диван, спросила Дроу.

– В другом мире. Ты не представляешь, как там интересно. Вот Змей жил там всю жизнь.

– Тогда понятно, почему его сознание показалось мне таким странным. Это вполне в твоем духе – исчезнуть на две тысячи лет, во избежание лишних жертв.

– Можно считать, что это был такой отпуск, – улыбнулась Ксуир. – Я смотрю, у тебя Вейлор просто жуть как вымахал. Ты на нем ездить не пробовала?

– Пробовала. Очень даже. Хочешь, сама прокатись, – улыбнулась Кираи.

– Я тут ему подарочек один принесла… – Трицидка, чуть ли не с головой залезла в сумку, и через некоторое время копошения вытащила оттуда кусок сыра размером в три кулака с большими дырками. Волк тут же навострил уши и начал втягивать носом воздух. – Это сыр Маасдам. У нас такого нет. Хочешь, сама попробуй.

– Вейлор, возьми. Я не большая любительница сыра, – волк аккуратно взял лакомство передними зубами и, улегшись у ног хозяйки, зажал сыр передними лапами и начал откусывать от него куски. На морде было написано ТАКОЕ выражение блаженства. – Я слышу в твоей речи много новых слов… Ты сильно изменилась…

– Да, – кивнула она. – Жизнь в мире людей меняет сильно.

– Мир людей?

– Угу. Целый мир, населенный одними людьми. Там много забавного. И жуткого. Но это так, детали. Ты лучше расскажи, как у тебя дела?

– Все потихоньку. Сейчас готовимся к отражению нападения одного королевства. Дипломатия далеко не всё решает, к сожалению. Пытаюсь воссоздать семейность в нашем Народе, но пока не особо получается. Многие женщины не хотят принимать тот факт, что мужчина тоже имеет права. Но мы с этим боремся. Ты не поверишь, но в городе уже зарегистрировано целых 8 браков.

– Вот это да. Забавно, никогда не думала, что ты сможешь добиться ТАКИХ результатов.

– Спасибо за похвалу, – кивнула Кираи. – Но все равно этого мало. Надеюсь, что лет через 300 всё станет так, как я запланировала. Хотя, возможно, на это уйдет и больше времени. На меня уже покушались раз пятнадцать только за этот год.

– Покушение? – удивилась Ксуир.

– Именно. Но мы с этим быстро справляемся. Скажи, а каково количество воинов у тебя на данный момент?

– 121 душа плюс около двух сотен вампиров.

– Хм… Даже если взять в расчет то, что я дам 175, то получается около пятисот… армия варваров редко насчитывает менее 50000. Выглядит самоубийственно…

– Я знаю. Но у меня есть парочка козырей в рукаве.

– Верю. Я знаю твои способности.

– Понимаю. Но я даже не представляю, где взять воинов сейчас… Наш Некромант обещал поднять 1000 умных зомби. Сама понимаешь, 1 зомби стоит пятерых.

– Да. Если обычных воинов. Но это же варвары. Да и орки. Один варвар может смести 10 зомби в состоянии ярости.

– Зомби не умирает от потери конечностей и крови, – парировала Ксуир. – Плюс наш некромант обещал поднять их с полным набором навыков, имевшихся при жизни.

– Тогда вам нужен какой-нибудь древний большой погост воинов… – задумалась Кираи. – Недалеко от твоего дома, в двух днях пути на восток, есть такой. Но я не уверена, что он еще не разрушен. Я была там очень давно.

– Спасибо за совет, – кивнула Ксуир. – Надо будет пошарить там. Твои заклинательницы могут помочь вычислить одного гада?

– Могут. Если он где-то под землей. На поверхности вряд ли.

– Можешь устроить?

– Конечно. Все равно отряд будет собран не раньше чем через час. Пойдем.

Они вышли из дворца и направились к странному строению, напоминающему песочные часы. Все проходящие мимо женщины склоняли головы, а мужчины преклоняли колено. Кираи вела себя как настоящая аристократка. Она шла размеренным шагом, прямо держа спину, и обводила взглядом каждого. Никто не остался без внимания. Некоторых она даже называла по имени. Вдруг идущий за еѐ спиной Дроу выхватил узкий клинок и ударил кого-то в толпе. Змей ничего не успел понять, как вокруг них образовалось кольцо. Кираи резко дернула руками. Её татуировки засветились, и в миг на её руках появилось странное стальное сооружение. Ксуир уже стояла с обнаженным мечом. Далее была короткая драка. Змей старался не мешаться под ногами. Трицидка и Матриарх действовали настолько слаженно, что парень сразу понял, что они прошли не одну битву вместе. Худой Дроу действовал, стараясь максимально защитить Кираи, хотя она в этом не нуждалась. Нападавших уничтожили за полминуты.

– Да, только проговорили… – вытирая меч о носовой платок, проговорила Ксуир.

– Именно, – согласилась Кираи и сделала непонятный резкий жест руками. Её оружие исчезло. – Хорошо, что вокруг было так много народу. Остальных найдут и уничтожат без моего участия.

Один из нападавших слабо захрипел. Худой сопровождающий оказался рядом с ним и уже уперся острием меча в гортань, когда Матриарх выкрикнула:

– Стархр! – Дроу замер, как замороженный.

Ксуир опустилась на корточки и внимательно осмотрела раненого.

– Знаешь, а это уже серьезно…

– Контроль?

– Нет, подмена.

– Хм, – Кираи также опустилась и внимательно начала рассматривать что-то. Раненый уже явно был без сознания – его живот был распорот и кровь просто ручьем вытекала из раны. – Да. Ты права. Но я никогда ранее не видела подобного.

– Это новый метод. Ну, относительно, конечно, – Трицидка поднялась на ноги. Змей совершенно не понимал происходящего. – Лучше забери его в лазарет, а потом, когда появится время, сбрось подмену и расспроси. При этом методе память должна сохраняться.

– Меня в большей степени интересует сам метод, – Дроу щелкнула пальцами. Тут же подбежали несколько стражников и уволокли раненого куда-то. Змей не успел заметить, как все трупы были убраны и уже целый отряд уборщиков начал замывать кровь. – Пойдемте дальше. Здесь нам нечего делать.

Ворота здания распахнули стражи в странных мантиях и с мешочками на поясе. У всех дверей по бокам стояли манекены в странных черных доспехах. Поднявшись на третий этаж, они вошли в комнату со странным рисунком на полу. Кираи и Ксуир старались не наступать на лини.

– Риния! – позвала Матриарх.

– Да, Матриарх, – из-за шкафа с книгами показалась Дроу. Она была ниже ростом даже чем Кираи. – Что пожелаете?

– Мне нужно вычислить одного человека. Нужно определить где он, срочно.

– Конечно, конечно… – засуетилась женщина в лиловой мантии с накинутым глубоким капюшоном, красиво лежащие складки которого раскинулись на её покатых плечах. – Одну минуточку… Вам что-нибудь о нем известно?

– Только то, что он ведет армию варваров и орков.

– Очень жаль… Это затруднит поиски… Он под землей?

– Да.

– Я сейчас приглашу сестер, и мы попробуем вывести ниточку от варваров.

– Делай всё, что необходимо, мы подождем, – кивнула Кираи и жестом пригласила Ксуир и Змея присесть на кушетку. Сопровождающий занял свое место за спиной у хозяйки.

Через минуту в зал вошли еще две женщины. Они были в таких же мантиях, но по подолу, краям рукавов и капюшонам шла красная оторочка. Они вместе с Ринией встали в рисунок на полу, образовав треугольник. Заклинательницы развели руки и начали что-то шептать на непонятном языке. Рисунок мягко засветился. От него в воздух взвились тоненькие сияющие золотом и медью нити. Они оплели заклинательниц красивым коконом. Между ними начало сгущаться пространство. В центре появилось белое сияние. Потом Змей увидел смутные фигуры, которые были как будто из густого дыма. Они неровным строем шли куда-то. Затем фигуры слились в одно целое. Клубящийся дым завис в центре между женщинами. Парень только сейчас обратил внимание, что глаза у них светятся тем же цветом, что и линии вокруг. Не было видно ни зрачка, ни радужки. Женщины распевно произносили слова, и их голоса сливались в один. Дым начал вырастать в фигуру. Черты проявлялись медленно. Это был мужчина, одетый в нечто похожее на халат. На голове у него что-то было, вроде рогов. Лицо не могло никак сформироваться. Вдруг рисунок ярко вспыхнул, и женщин разметало в разные стороны. Они упали на пол, как тряпичные куклы. Ксуир и Кираи вскочили на ноги и побежали к ним. Те пытались подняться. Из глаз и носа Заклинательниц текла кровь.