Текст книги "Хроники Лиенлора"

Глава 9

Утром прибыли легионеры Гарама. Они были подобраны один к одному – высокие и широкоплечие. С одного взгляда становилось ясно, что это опытные воины, прошедшие не одно сражение. На них были длинные кольчуги поверх странных кожаных курток. У каждого за спиной был двуручный меч. Ксуир сразу же направила их в несколько крепостей, на которых держалась линия обороны.

Трицидка проводила почти все своѐ время в бесконечных совещаниях и инструктажах. Каждой группе она лично ставила задачи. Спустя три дня отряды были полностью сформированы и укомплектованы. Группы отправлялись чуть ли не каждый час.

Нойд умудрился сделать столько гранат, что ими можно было устлать поле. Тест на боеспособность удивил Змея. В случае если самая мощная граната из мира парня имела радиус поражения не более пятидесяти метров, то изобретение мага било на сто метров, причем у магических гранат не было разлета осколков. Этими смертоносными шариками были снабжены все отряды.

Отправленные ранее в тыл к противнику отряды успешно справлялись с поставленными задачами. От них регулярно приходили послания с отчетами и запросами дальнейших действий. Вампиры и коты освободили три тысячи Трицидов и уже успели уничтожить двадцать тысяч орков. Потерь среди диверсантов не было, а вот раненых набралось два десятка. Ксуир распорядилась переправить их в госпиталь одного из городов практически у столицы.

Поздним вечером Орав сообщил, что все его друзья уже на подлете и ему пора отправляться, Ксуир и Лами пошли его провожать. Змей, уже давно мучимый любопытством, как же выглядит настоящий дракон, направился с ними. Когда Орав превратился в синего ящера величиной с трехэтажный дом, парень просто застыл в изумлении. Он ожидал, что хозяева неба огромны, но он никогда не думал, что настолько. Один взмах переливающихся крыльев – и ветер, поднявшийся вокруг, чуть не сбил Змея с ног. Вдоль позвоночника шли красивые шипы темно– синего цвета. Лазурные чешуйки блестели в свете солнца. Морда зверя была прекрасна и страшна. Великолепные белые зубы устрашающих размеров обнажились в ухмылке. Пятипалые лапы были украшены длинными загнутыми когтями.

Еще через сутки в гостиной собрались: клирики Айну-Рилл, три мага, Гаран, Рем, Лирон, Дитен, Стим, Саким, Лами, Змей, двухголовый пес, и сама хозяйка.

– Значит так, обрисовываю, что нам нужно сделать, – разложив на столе изрисованную карту, проговорила Ксуир. – На этот склеп указали Заклинательницы Кираи как на убежище нашего главного врага. Данных про этот склеп нет никаких. Даже в самых ранних записях об этой территории о нем нет ни слова. Поэтому как там и что – никто не знает. Рассчитываем на самые худшие варианты развития событий. У нас есть всего два дня, чтобы найти этого гада и уничтожить. Потом будет уже поздно. Сейчас отправляемся на место. Очень всех прошу высказать свои возражения по этому поводу сейчас, потом слушать не буду – сразу убью, – все молчали. – Отлично! Тогда вперед. Если нас ждет смерть, то, надеюсь, она будет не напрасной.

Сделав шаг в портал, Змей вновь удивился отсутствию всяческих ощущений, которые он ожидал испытать. Они всем отрядом стояли на малюсенькой полянке, где повсюду из-под земли торчали кости и обломки оружия. Лес вокруг был черным и совсем не в фигуральном смысле. Стволы, листва и даже мох имели окраску разных оттенков черного цвета. Создавалось впечатление, что деревья когда-то давно были людьми и застыли в разных невероятных позах боли и страдания. Их корни, торчащие из земли, обвивали серые камни. Кустарники густой стеной колючек тянулись во все стороны. Странный черно– бурый плющ обвивал остатки колонн, как будто пытаясь их задушить.

– Жутковато, – проговорил парень.

– Угу. Не то слово, – поддержала Ксуир. – Крил, где может быть вход в древний склеп?

Некромант огляделся, что-то прошептал, прислушался и ткнул пальцем в сторону самой густой заросли кустов.

– Туда. Идти не меньше получаса. Если не брать в расчет кустарники.

– Их можно быстро убрать, – Нойд вскинул руку по направлению, указанному Крилом, и ближайший куст вспыхнул.

Рем фыркнул, подошел поближе и, как-то по– особенному поводив руками, запустил в указанную сторону целую волну огня. Она в считанные секунды выжгла метров тридцать кустарника, и огонь исчез. Маг пожал плечами.

– Хорошо. Тогда двигаемся так. Рем первый. За ним Лирон. Он, если что, потушит черезчур разбушевавшееся пламя. Саким, Стим, Лами, Дитен. Гарам, обеспечь прикрытие нашим магам. Я и Змей замыкаем все это странное шествие. Вперед.

Путь до разрушенного входа в склеп занял около двадцати минут. Демон просто фуганул такой струей пламени, что кустарник выгорел дорогой шириной в полтора метра. Несколько деревьев прожгло насквозь, но из– за того что все они были в шесть обхватов, на дорогу им ни одно не упало.

Вход в склеп представлял из себя останки стен высотой не выше метра и потрескавшиеся ступени, уходящие глубоко под землю. Они были завалены камнями и землей. Почти всю их поверхность покрывал черный склизкий мох.

– Странно, – протянула Ксуир.

– Что именно? – спросил Змей.

– Я не чувствую ничьего присутствия. Охраны нет. Совсем нет.

– Может, они не ожидали, что это место кто-нибудь найдет?

– Слабо верится, – покачала она головой. – Что-то тут не так. Боевая готовность.

Только дух разведчик, вызванный Аленом, переступил порог здания, со всех сторон послышался душераздирающий вой. Откуда ни возьмись появились странного вида животные в обрывках плоти и оголенными черепами. Их глаза горели ядовито-зеленым сиянием. Взвыв, монстры бросились в атаку. Схватка была короткой. Полумертвые монстры, не чувствуя страха, старались дотянуться до живой плоти зубами и когтями. Но некромант очень быстро завершил какое-то заклинание, и звери застыли. Клирики и Демон быстро упокоили их прах.

– Вот и охрана. Но становится все страннее, – отдышавшись, проговорила Трицидка. – Крил, что это такое?

– Если честно, то я не понимаю, – покачал головой некромант. – Это что-то среднее между зомби и ещё чем– то. Я никогда таких не видел.

– Плохо. С другой стороны, твоё заклинание сработало.

– Да, но оно должно было поджечь их всех, – растерянно проговорил маг.

– Ну, не подожгло. Зато парализовало.

На этот раз Ксуир не стала ждать, пока Нойд зажжет огненный шар, а просто раздала всем хорошие фонарики. Дух-разведчик обезвреживал ловушки практически через каждый метр. Они плутали по узким коридорам около трех часов. Змей насчитал девяносто два скелета по дороге. За одним из поворотов они увидели мягкий свет.

Группа вышла в небольшой круглый зал. За ним начиналась целая сеть залов и галерей, освещенных факелами и лампами на треножниках. По стенам Змей разглядел фрески. Многие из них были потрескавшимися и почти полностью стертыми. Другие были целы, но покрыты толстым слоем многовековой пыли.

– Привал пятнадцать минут – и в путь, – объявила Ксуир и с интересом начала рассматривать стены.

– Что тут изображено? – подойдя к ней, спросил Змей.

– Похоже на одну из первых войн Носфéров. Вот смотри, здесь нарисована сцена превращения человека в Носфера, а здесь он же уже в бою. Значит, мы по адресу пришли. А вот и изображение их Праматери или Царицы Темных. Смотри, какая она красивая, – с полу осыпавшейся фрески на парня смотрела очень милая женщина с необычными глазами. Они были полны доброты, тепла и внимания. – Её и зовут Носфера. Ходят слухи, что она до сих пор жива. Надеюсь, это так. Мне очень хотелось бы её найти и поговорить. Её талант в обороне просто умопомрачителен. Представляешь, она вместе с сотней Носферов удерживала 20 тысячную армию людей у своей столицы около трех месяцев, не потеряв ни одного бойца.

– А что потом?

– Потом маги людей наслали на город дождь, который затопил улицы по крыши домов, а после начали замораживать всю эту воду. Чтобы спасти своих воинов, она приказала им отступать, а сама сдалась в плен людям. Правда, потом сбежала и исчезла.

Через час у команды начались первые серьёзные проблемы. Сначала на них высыпала орава скелетов, в обрывках одежд и с обломками мечей. Но клирики и некромант быстро успокоили воинствующие кости. Давало себе знать и то, что последние три дня Ксуир, помимо всего прочего, устроила просто непрерывную тренировку всего отряда.

Следом они столкнулись с какими-то тварями, которых Ксуир назвала Перенгами. Эти существа ростом не больше метра имели очень острые клыки в огромных крокодилоподобных пастях. Существа, видимо, давно голодали и бросались просто в самоубийственные атаки. Их кровь, которой был залит пол в одной из галерей, просто отвратительно резко пахла.

– Ну, все. Теперь мы точно вызовем на себя всех, кого только можно и нельзя, – вытирая клинок салфеткой, проговорила Ксуир. – Запах этой крови выветрится с наших одежд только после N-цатой стирки.

– Не поспоришь, – Змей убрал свой короткий меч в ножны.

– Ладно, пошли дальше.

В одном из залов они столкнулись с варварами. И только сейчас Змей увидел реальную силу их противников. Они казались ему не настолько опасными, когда парень смотрел на них через оптически прицел. В попытке попасть по Вире варвар ударил по стене и выбил из неё кусок размером с обеденный стол на четыре персоны, толщиной в локоть. Их было всего пятеро, но и этого хватило, чтобы отряд вымотался. Варвар не умер, даже когда Змей вонзил ему кинжал по рукоять в грудную клетку.

Парня спас Дитен, который выбил его в невероятном прыжке из-под удара меча. В какой-то миг Змей успел заметить, как Трицидка в высоком прыжке перерезает варвару горло и он успевает ударить по ней наотмашь безоружной левой рукой. Девушка отлетела в сторону, ударилась о стену боком и упала пол. Но тут же вскочила и продолжила сражаться. Самым эффективным бойцом в этом сражении, как и ожидалось, оказался Гарам.

– Всем… – пошатываясь, проговорила Ксуир, когда последний варвар был повержен. – Отдыхать.

Трицидка опустилась на колени, а потом легла на бок. Она тяжело дышала. Лами, что-то шепча, села рядом с ней и попыталась осмотреть раны.

– Дай мне обезболивающего, – прохрипела Ксуир.

– Подожди секунду, мне надо твою голову сначала осмотреть, – Трицидка попыталась приподняться, но полуэльфийка остановила её. – Ну, что тебе сказать. Ссадина приличная. Не тошнит? – девушка покачала головой и поморщилась. – Значит, сотрясения нет. Хотя чему в этой голове сотрясаться? Ты чего опять вперед всех полезла?!

– Неправда… – простонала Ксуир, прижимая к ушибленному месту на затылке платок, промоченный какой-то пахучей жидкостью. – Первым полез Рем. Я только потом включилась…

– Вообще-то, да, – откликнулся Стим, осматривая татуировки на варварах.

– Вот, выпей, – Лами достала из своего рюкзака маленькую склянку. – Молодые люди, не могли бы вы всеми отвернуться? Вира, поможешь?

Все мужчины встали спиной к лежащей Трицидке. Далее был шорох, сдавленные ругательства и тихие постанывания.

– Ксуир, я же тебе говорила! Береги левый бок!

– Я его берегла. Меня ударили по правому. А вот в стену я влетела уже больным боком. Сгруппироваться не успела…

– Поздравляю! Могу тебя обрадовать, теперь у тебя три трещины в ребрах слева и сильнейший ушиб справа!

– Лами, пожалуйста, – простонала Трицидка. – Не озвучивай мне диагноз, просто подлатай меня и всё. Времени мало.

Когда полуэльфика разрешила всем развернуться, Змей увидел Ксуир, лежащую на полу, под голову которой был подложен свернутый плащ. Трицидка тяжело и медленно дышала.

– Полчаса тебе придется лежать, пока начнет действовать микстура. Да, и учти, тебе нельзя теперь активно двигаться, – убирая бинты и какие-то склянки в рюкзак, проговорила Лами.

– Ты шутишь? – криво усмехнулась она.

– Понимаю, что совет неуместен, – со вздохом откликнулась полуэльфийка. – Но, пожалуйста, постарайся хотя бы держаться подальше. Не лезь вперед всех! Это серьезные травмы. Трещины, даже с моими зельями, начнут зарастать только через двое суток.

– Ладно. Постараюсь, – Ксуир окинула помещение взглядом. – Что-то здесь не так. Здесь аура какая-то неправильная. Нойд, Ален, Крил, что вы скажете? – маги пожали плечами. – Плохо…

– Я знаю, в чем дело, – проговорил один из клириков.

– Тут все пропитано вонью древнего лжебога. Имя ему Драквар. Мы можем воззвать к благословлению АйнуРилл и на 80 часов быть укрытыми от этого воздействия. Но я сомневаюсь, подействует ли оно на господина Рема и господина Гарана.

– Я уже выставил защитный барьер, – проговорил крылатый демон. – За меня не беспокойтесь.

– А мне, наоборот, хорошо от этой ауры. Прямо, как у меня дома, – радостно проговорил Рем. – У нашего Бога аура похожая, только еще более агрессивная и жгучая.

– Тогда мы попросим за остальных, – кивнул храмовник, и они втроем отошли на несколько шагов.

Через какое-то время Змей почувствовал, что его как будто укутали в шелковую простынь с головой.

– Ксуир, судя по татуировкам, это варвары севера… – протянул Стим, который все это время вместе с Сакимом прятал трупы.

– Северные племена? – вскинула бровь Трицидка. – Странно. Всегда считала, что они самые мирные из всех. Что же заставило их прийти сюда, за четыре месяца пути от родных степей?

– Не знаю. Но это ничего хорошего нам это не светит.

– Знаешь, нам здесь точно ничего хорошего не светит, – язвительно проговорила Ксуир. – Мы вообще-то не в отпуске, а жаль.

Когда девушка смогла сесть, она распорядилась устроить быстрый перекус. Лами возилась с флягой Трицидки, доливая в неѐ какие-то зелья и всыпая порошки. Закончив с едой, группа отправились дальше. Дух– разведчик снимал ловушки уже не на каждом метре, а через каждые пять шагов. Двухголовый пес, лишившийся в бою половины уха на правой голове, теперь мягко ступал огромными лапами, как будто крался за добычей. Даже его длинные загнутые когти не клацали по каменному полу. Ксуир отошла от удара, и в еѐ глазах зажглись нехорошие огоньки ярости и жажды боя. Но она постоянно прижимала руку к левому боку и прикладывалась к фляге.

– Господа, мне кажется, что мы идем неправильным путем… – осмотрев одну из фресок, выдал Крил.

– В смысле? – обернулась Трицидка.

– Зачем идти по основному пути, если есть боковой? Я уже час как заметил этот факт, но не был уверен. Здесь мои подозрения подтвердились. На основном пути нас точно ждут. А вот за этой стеной идет узкий коридор, ведущий, скорее всего в самый центр строения. Он маленький, метр шириной. Только я не знаю, где вход…

– То есть «скорее всего»? У нас нет времени на лишние блуждания.

– Судя по тому, что я чувствую и что читал про подобные склепы, этот тайный коридор идет вдоль всех помещений, что мы уже прошли и оканчивается в самом центре.

– Ладно, давай попробуем найти, как в него попасть. Если что, у нас есть Нойд, который просто снесет стену.

Гарам молча осмотрел один из участков стены, потом аккуратно отодвинул некроманта в сторону и один раз двинул по стене кулаком. Кладка покрылась заметными трещинами. Второй удар он нанес крылом, и все кирпичи провалились внутрь темного прохода.

– Прошу, – Гарам пропустил вперед обезьянку разведчика.

По стенам маленького коридора распологались полки. На них лежали мумии. Примерно в одной и той же позе – руки сложены на груди. У кого-то в руках был меч, у кого-то щит, некоторые прижимали к себе толстые фолианты в кожаных переплетах.

– Это же не выдержавшие обряд! – радостно воскликнул Крил, осматривая то одного мертвеца, то другого. – Значит то, что мне рассказали Эльфы – правда! Госпожа Ксуир, можно я кое-что попробую?

– Валяй… только быстро. Нойд, Рем, стойте рядом с этим экспериментатором…

Некромант достал из сумки какой-то амулет и, раскачав его на манер гипнотизера, начал водить им над лицом одной из мумий, что-то бормоча. Мумия шевельнулась. Потом она попыталась сесть и, естественно, ударилась лбом о полку выше. В воздух взвилась густая пыль. Потерев ушибленное место и что-то тихо пробубнив, умертвие аккуратно выползло из своей ниши. Оно встало и начало снимать со своего лица бинты. Слышались хриплые ругательства. Все приготовились к бою. Гарам оттеснил Ксуир и Лами за свою спину, клирики заняли позиции прямо за спиной некроманта.

– Извините… – проговорил Крил.

– У? Уу… умгууу… – ответила мумия, делая жест подождать минуточку. Когда бинты опали на пол, Змей увидел лицо. Оно было очень старым. Именно старым, покрытым морщинами. Но ни одного следа разложения или иссушения на нем не было. – Чего?

– А вы кто?

– А вы кто?! И что вы тут делаете?! – осматривая компанию со здоровым подозрением и интересом, спросил мертвец. Он опасливо смотрел на обнаженные клинки клириков, но это не поменяло его настроя.

– Я некромант.

– Угу. Понятно, что ничего не понятно. Еще один «мант». Зачем меня разбудил? Что, больше разбудить некого было?

– Ну…

– Вот тебе и ну. Сплю себе, сплю. А тут меня будят. Еще и тряпками обмотали какими-то…

– Это не мы, – тут же открестился Крил.

– А кто? – поинтересовался мертвец, снимая бинты с кистей. – Тут, кроме вас никого больше нет! И вообще, где я?

– А вы ничего не помните?

– Помню, – уверенно кивнул он. – Помню, что по приказу нашей Королевы, да продлят Боги еѐ светлую жизнь, явился в храм для прохождения ритуала. А потом я уснул…

– Вы умерли, – поправил Крил.

– С чего это вдруг? – возмутилась мумия. – Я себя прекрасно чувствую!

– Да, я понимаю, но вы умерли. И пролежали в этом склепе очень долго. Сейчас 3762 год, время дракона.

– Чего?! – поразилось умертвие.

– Вот как-то так…

– Ладно, допустим. Но меня-то вы зачем разбудили?!

– Ну…

Некромант отвел взгляд в поисках достойного ответа. Умертвие бегло осматривало помещение. Змей только сейчас обратил внимание, что мумия, в отличие от египетских, была обмотана везде. Пальцы были обернуты отдельно даже на ногах. Но больше всего парня позабавило то, что даже мужской орган был обмотан отдельно.

– Вот это сюрприз!!! Это же мой проект! – вдруг воскликнул мертвец. – Он же только строился, когда я… Короче, они его все-таки построили! Какая радость! Я могу собой гордиться!

– Это здание – ваш проект? – вскинула брови Ксуир.

– Да! Мой. Это я его придумал по заказу Королевы. Это должно было стать убежищем для живых и склепом для мертвых!

– Вот вам и ответ, зачем вас разбудили, – улыбнулась она. – Меня зовут Ксуир. А вас?

– Фенод.

– Очень приятно. Дело в том, господин архитектор, что сейчас в центре вашего творения находится один очень нехороший маг…

– ЧТО?!!! – взревел разъяренным зверем Фенод. – В центре склепа?! В священном месте упокоения наших матерей и детей!!!! Я его своими руками разорву! Осквернитель! Посторонись, живчики, я иду!

Мумия пошла вперед таким уверенным шагом, что все не задумываясь последовали за ней.

– Господин Фенод, а вы не объясните мне парочку моментов? – догнав его, начала Ксуир.

– Каких?

– Ведь вы разрабатывали систему защиты, если я все правильно понимаю.

– Да. Я тут во всей своей красе развернулся. А вы, кстати, как их прошли?

– У нас есть дух-разведчик. Да и за все это время уже не один человек пытался сюда пробраться. Наверняка многие ловушки уже срабатывали. Вот я и хотела спросить, можем ли мы их активировать из другого места?

– Можем прямо отсюда. Здесь многие рычаги. А зачем?

– Просто по нашему следу могут пойти варвары, передовой отряд которых мы уничтожили перед тем, как войти сюда.

– Варвары?! Здесь?! – поразился мертвец. – Да кто ж этих дуболомов сюда провел?! Они же сами ни в жизнь сюда не прошли бы!

– Это тот маг, что в центре засел. Больше некому.

– Ещё один пунктик, чтобы разорвать его пополам!

– Так что насчет ловушек?

– Все будет…

Мумия начала что-то дергать в стенах, не сбавляя шагу, куда-то тыкать и на определенных плитах подпрыгивать, в этот момент с неё осыпалась многовековая пыль. За стеной что-то начинало грохотать, слышалось, как скрипят древние механизмы. После раздавались яростное шипение, крики варваров, их боевые кличи и яростные вопли от того, что нападать не на кого.

Змей догнал Крила и тихо поинтересовался:

– Слушай, а этот Фенод – он зомби или кто?

– Он не зомби, – шепотом ответил маг. – Тут штука сложная. Когда они проходили ритуал преображения, то первой менялось душа, а не тело. Фенод один из тех, кто не выдержал ритуал. Видишь ли, Некромантия очень молодая наука. Ну, относительно, конечно. Так вот, если бы тогда были известны некоторые тонкости поведения души и тела в определенных обстоятельствах, то можно было завершить ритуал, не доводя его до самого конца. Душа Фенода была уже немного трансформирована, как и тело. Но стадию завершения тело не выдержало. Сердце остановилось. Однако смерть не произошла. Вот. Я просто ввел ритуал в стадию завершения посередине процесса.

– То есть он недоносфер?

– В общем, да. У него от Носфера, скорее всего, будет продолжительность жизни и иммунитет ко многим заболеваниям. Но у него нет такой регенерации, как у полноценного, да и многого другого.

Через четыре часа упорного следования за мумией путники начали уставать. Ксуир объявила привал тогда, когда уже сама еле-еле передвигалась. Мумия удивилась, а потом вспомнила, что уставать не может потому, что умерла. Архитектора факт собственной смерти особо не травмировал. Было впечатление, что этот когда-то человек вообще имел не нервы, а стальные канаты.

– На часах я и господин Фенод… – проговорила Ксуир после ужина. – Ему все равно спать не надо.

– А тебе? – раскладывая спальник, спросил Змей. – Может, я на часах останусь?

– Не, ложись, – отмахнулась Ксуир, поудобнее пристраивая свернутый спальник под спину. – Нам силы еще понадобятся. По мнению уважаемого господина архитектора, мы будем на месте через два с половиной часа. Поэтому всем надо набраться сил, чтобы в главном бою не заснуть на полузамахе.

Все улеглись. Ксуир хотела послушать плеер, но к ней присел Фенод.

– Скажи, а многое изменилось в мире с тех пор?

– Да. Очень многое, – подтвердила Трицидка. – Сейчас уже совсем другие королевства. Например, мы с вами на территории нашего государства, в двух днях от столицы.

– А кто ты? Я таких глаз ни у кого не видел.

– Трицид. Наш Народ появился примерно через 10 тысяч лет после исчезновения вашей Королевы.

– Она исчезла? – взволнованно переспросил архитектор.

– Да. Говорят, что она все еще жива и скрывается где– то в подземном убежище.

– Таких очень много, – пожал плечами мертвец. – Я лично разработал около пятидесяти проектов. А со мной работало еще около тридцати архитекторов. Но я точно знаю, что если Королева где-то прячется, то, скорее всего, в моих зданиях.

– Почему? – не поняла Трицидка.

– А я один учитывал возможность долговременного проживания, – улыбнулся он, явно гордясь собой. – И то, что там будут женщины. Остальные считали это не таким уж важным. Я постарался спроектировать все так, чтобы там было комфортно жить. Спальни, купальные и так далее.

– Понятно. Значит если я захочу с ней встретиться, то мне нужно обращаться к вам по вопросам безопасного прохода.

– А вы хотите встретиться с ней? – округлил глаза Фенод.

– Да. Хотела бы.

– Не могу сказать, что это неправильно, но не могу понять, зачем вам это надо?

– Видите ли, я военачальник. И хотела бы поговорить об оборонительной тактике, применяемой вашей Королевой.

– А.… Понял, понял, – кивнул он. – Тогда смотрите. Если считать этот склеп центральным…

Архитектор начал рисовать схему в пыли, рассказывая, как найти другие склепы, где, по его мнению, может скрываться Королева Носфера. Ксуир, не теряя времени, достала из сумки большой блокнот и начала перечерчивать себе планы, записывая поясняющие реплики Фенора. После пятидесятого варианта у неѐ устала рука, но она продолжала записывать. К моменту пробуждения одного из клириков блокнот был исписан почти целиком.

– Вот все, о которых я знаю наверняка.

– Спасибо… На то, что бы проверить их все, уйдет пара десятков лет… Но это не так долго, как я предполагала. Ладно… Надо поднимать всех, завтракать и продолжать путь. Иначе мы не уложимся ни в какие рамки. – Ксуир встала, потянулась и пошла будить остальных.

Они плотно позавтракали тушенкой и кукурузой. Фенод с интересом рассмотрел консервные банки и заявил, что если бы в его время были такие, то он заложил бы при строительстве скрытые замурованные склады.

Спустя пару часов мертвец вывел их из коридора через маленькую дверцу, скрытую от ненужных глаз в одной из фресок. За поворотом большой галереи были огромные резные ворота, охраняемые шестью варварами и пятью орками.

– Нойд, – тихо прошептала Ксуир. – По моему сигналу бросай огненный шар. Дитен, накроешь их тьмой сразу после этого. Крил, приготовь стену костей. Стим, Саким, с вас – разбить их на три группы. Рем, оттесни их от ворот подальше. Все остальные, работаем после Крила. Приготовились.

На счет три Нойд выскочил в зал и запустил в охранников огромный огненный шар. Его тут же прикрыли клирики. Темнота окутала орущих от боли варваров и ор– ков. Потом раздался странный треск, и все бросились в бой. Стим и Саким быстро разодрали строй противников в разные стороны. Костяная стена зажала ноги троим варварам, и ими занимались Гарам с Ремом. Змей уложил троих орков. Ксуир вела неравную схватку с одним из громил. Ему в шею вдруг вонзился клинок Лами. Потом барышни очень быстро успокоили бьющееся в яростной агонии тело. Фенод разумно не влезал в битву, просто стоя в отдалении и наблюдая. Через несколько минут всѐ кончилось. В этот раз бой обошелся без травм.

– Всегда говорила, что бой без подготовки – глупость, – вытирая пот со лба рукавом, проговорила Ксуир. – Ну что, между нами и нашей целью одна дверь. Господин архитектор, не могли бы вы нам её открыть?

– Одну минуточку… – мертвец нажал на несколько камней на стене слева. Послышался звук запускающегося механизма. Потом двери начали медленно раскрываться. Они замерли, оставив проход шириной в метр. Мертвец пошел первым. В проходе было темно, но впереди виделся свет. Через некоторое время отряд вышел к большому костру. Невдалеке от него стоял письменный стол, заваленный бумагами, кушетка с подушками. Чуть поодаль возвышался странного вида алтарь, в центре которого была статуя, изображающая очень страшного мужчину. Правая половина его лица была вдвое больше левой. Миндалевидные глаза черного цвета с матово-болотной радужкой злобно смотрели перед собой. Но никого вокруг не было.

– Неужели мы опоздали? – спросила Лами.

– Нет… – ответил ей хриплый, неживой голос.

За их спинами, шагах в пятнадцати, из темноты вышел мужчина и встал, перекрывая путь из зала. Его кожа была болезненно зеленоватой, на шее виднелся ужасный шрам, седые волосы были растрепаны, а глаза горели злобой и ненавистью. Голову украшала красивая корона из белого металла с зелеными каменьями.

– Император Нелар, – прошипела Трицидка. – Корона, – на выдохе прошептала она, и еѐ глаза резко распахнулись.

– Здравствуй, Ксуир.

– Так вот что за тварь осквернила наш склеп?! – спросил Фенор и без предупреждения кинулся вперед.

Он успел лишь подскочить к Императору и занести руку для удара, как неведомая сила отбросила его в стену. После мумия забилась в диких муках, шипя ругательства в десяти шагах от всего отряда.

– И зачем все это? – медленно подходя к мертвецу ближе, зло спросила Трицидка.

– Я ожидал вопроса о том, как. Но раз тебе интересно, зачем… А разве ты не понимаешь? – склонил голову мужчина, и Змей с ужасом осознал, что у него на шее не шрам, а глубокая рана. Она не кровоточила, и края уже давно заветрились и почернели. – Я хочу вернуть себе то, что принадлежит мне по праву рождения. Всё, всё, что сейчас есть наверху – моё. Это я создал. Это я сделал тебя генералом. Я верну себе власть над моим Народом. Они увидят, что сильно ошиблись, когда свергли меня. И пожалеют об этом.

– Вы умерли. Упокойтесь в могиле. Или мы вас упокоим, – проговорила Ксуир сквозь зубы.

– Нет, девочка, ты мне ничего не сделаешь. Ни ты, ни твои воины не смогут даже поцарапать моих одежд. Когда я остался один, преданный всеми, Великий Драквар дал мне шанс вернуть себе все то, что вы отняли у меня при благословлении этих бесчестных и подлых Богов! Но здесь они вам не помогут. Это территория моего Бога! И никакая тварь, по типу вашей всеми почитаемой АйнуРилл, не придет вам на помощь! – храмовники выхватили мечи. Из-за спины Нелара поднялось огромное страшное полуистлевшее существо с уродливой мордой и светящимися болотным цветом глазами. – Не советую. Вам не остановить мои войска. Я не буду вас убивать. Просто продержу здесь до тех пор, пока все не закончится. Потом буду решать, что с вами делать. Хотя, – мертвец мерзко усмехнулся, показывая пальцем на Трицидку. – Вот тебя я не трону. Тебя и так замучает совесть. Ведь ты бросила Империю именно тогда, когда она нуждалась в тебе. О, как же я был счастлив, узнав, что ты позорно бежала. И с каким удовольствием я натравил убийц на твоих людей, которые остались беззащитными!

– Ублюдок! – прошипела Ксуир. – Но сейчас не это важно. Мне вот, интересно как Вам удалось подчинить свору дуболомов? – плавно приближаясь к нему, спросила Трицидка. Всё её тело было напряжено, как сжатая пружина.

– Хм… А вот это уже правильный вопрос… – Император медленно прошел к алтарю, не поворачиваясь спиной. – Мой Бог дал мне силы, которые вряд ли ты сможешь постичь. Один из вождей варваров всегда хотел объединить племена под своей рукой. Я вмешался в его разум, и он воспринял это как пришествие к нему Бога. И я помогал ему магией и советами. Как ты знаешь, у них только шаманы владеют какой-то магией, а я дал ему в руки нашу магию. Без меня он не сможет и бабочку убить волшебством. С орками все оказалось еще проще. Я сказал одному шаману, что меч их героя хранится в нашей столице. Естественно, подстроенные доказательства не заставили себя ждать. Ну а дальше лесть, интриги – и вот у меня целая армия, ведомая волей моего Бога и Моей. А теперь садитесь и расслабьтесь. Все равно отсюда вы не выйдете.

– Сильно сомневаюсь, – взгляд Ксуир изменился. Он стал настолько ледяным и безэмоциональным, что Змей отшатнулся в сторону. – Я, Ксуир Даинкер, дочь Правящего Дома, вызываю тебя, Император Нелар, на бой.

– Что? – опешил он.

– Я вызываю тебя на бой! – повторила она. – Ты все ещё носишь Корону Чести и не можешь отказаться.

Император попытался сорвать со своей головы символ власти, но из нижнего обода выросли шипы и впились в его кожу. Он взвыл.

– Ты верил, что это все сказки, ведь так? – зло усмехнулась Трицидка.

– Тварь! Я убью тебя! – взревел мертвец и бросился на неё, выхватывая меч из ножен.

Их окружила прозрачная сфера. Битва была яростной. Мечи звенели. Летали энергетические шары. Мертвый Император не чувствовал усталости. Его питала ярость и ненависть. Ксуир начала сдавать позиции минут через пять. Она и так была ранена, но гнев и жажда мести за своих людей питали её и не давали отступить. Там, наверху, гибли её подчиненные. Варвары разрушали еѐ страну. В какой-то миг время для Змея остановилось. Парень увидел, как у мертвеца из рукава выпадает кинжал. Император хватает его и заносит над шеей Трицидки, которая не видит этого из-за того, что уходит из-под удара меча. Парень рванулся вперед, в невероятном прыжке сбив с ног Императора. Сознание заполнилось кровавым туманом. Но сильнейший поток воздуха откинул его в сторону. Ударившись о стену, парень понял, что не может сделать вдох…