Текст книги "Мы были в Эрдарии"

Гиацинтовая Зала расположилась в западном крыле замка Эрдинвиль, неподалёку от покоев самого короля. Попасть туда можно было двумя способами – через парадный вход и через гостевой. Парадный предназначался лишь для монаршей семьи и приближённым к трону лицам, таким как личные гвардейцы короля или, например, верховный резидент. Остальные приглашённые попадали в залу через гостевой вход, перед которым расположился просторный холл, где дворяне томились в ожидании начала бала. Холл пестрел нарядами самых разных цветов и фасонов. Дворяне распределились поинтересам: кто-то общался с давними товарищами, прибывшими из далёких земель, кто-то ходил от одной группы к другой с кубком вина, иные и вовсе только и успевали, что отвешивать поклоны и справляться о делах. Блестели бриллианты на шеях дам и шпаги на поясах мужчин, шуршали подолы платьев и хрустели кожаные сапоги. В воздухе стоял аромат духов и табака. Играла скрипка, стоял галдёж, но как только в холл вошла Вера из дома Берсон, жизнь как будто остановилась. Все без исключения обратили свои взоры на неё, и даже скрипач умолк, не в силах оторвать от девушки взгляд. Её белоснежное платье мерцало и переливалось, а Вера, будто лебедь, неспешно плыла по комнате, пока прочие расступались перед ней, давая дорогу. Она быстро отыскала в толпе своих подруг, которые также как и все, замерли в оцепенении от увиденного. Баронессы Глинея Эдвинская и Эрия Торрская стояли в компании трёх молодых людей и, завидев, что Вера направляется прямиком в их сторону, как будто ожили. Они широко улыбнулись, раскланялись и даже захлопали в ладоши. Глинея на радостях схватила Веру за руку.

– Как же я рада видеть тебя, дорогая! – воскликнула она, а улыбка не сходила с её уст. – Ты выглядишь просто потрясающе! Ты затмила здесь всех!

– Мы было распереживались, что ты можешь не явиться сегодня, – сказала Эрия.

– Отчего же? – улыбнулась Вера. – Как я могу пропустить такое событие?

– Печальная история с твоими дядями… – опустила глаза Эрия. – Прими наши соболезнования, мы позволили себе обсуждение произошедшего и сами до сих не верим в то, что случилось.

– С того момента, когда они посягнули на святое, – вздохнув, ответила Вера и по очереди осмотрела всех, – эти люди перестали быть мне родственниками. Они преступники, мои дорогие, а преступники заслуживают наказания. Не так ли?

В воздухе повисла пауза. Девушки переглянулись с молодыми людьми, и возникло молчание, которые прилично затянулось, пока Глинея не спохватилась.

– Вы ведь не знакомы, – проговорила она, указав рукой на молодых людей, сбившихся в одну компанию и молчавших до сих пор. – Давайте я вас представлю. Это, – она указала на юношу с бледным лицом, близко расположенными друг к другу карими глазами, немного пухлого в районе живота, и с покатыми плечами, – принц Эвор Ярберский, младший сын его величества.

Юноша был высок, коротко стрижен, на лице выделялся нос с горбинкой и выпяченный вперёд подбородок. Облачён он был в малиновый бархатный камзол с гербом Ярберской династии – два скрещённых чёрных копья на жёлтом фоне.

Эвор без особого интереса лёгким кивком поприветствовал Веру. Вера в ответ сделала книксен.

– Это, – продолжила Глинея, указав теперь на юношу с чёрными глазами, резкими чертами лица и черными, завивающимися в мелкие кудри волосами, – князь Хорес Ярберский, сын брата его величества, Торинэра Ярберского, лорда Восточного удела.

Он был бледен, как и прочие представители Ярберских, носил чёрный кожаный камзол, совершенно не подходящий для мероприятий вроде Королевского бала, на груди красовался всё тот же герб. Юноша в чёрном и вовсе проигнорировал приветствие Веры, как будто её здесь не было. Он лишь мельком взглянул на неё, и взгляд его чёрных глаз заставил её тут же опустить взор. Ему, пожалуй, единственному среди всех Вера была абсолютно неинтересна, да и бал сей, кажется, вызывал у него лишь чувство отвращения.

– Рада представить почётного гостя из далёких земель, – указывая на третьего юношу, проговорила Глинея. Этот молодой человек, напротив, источал любопытство, как-то бесцеремонно и даже с толикой наглости изучая Веру. Он был выше остальных в этой компании, ростом своим приближаясь к лорду Виталику. Чёрные волосы его падали на плечи, кожа была смуглой, а глаза ярко-фиолетовые. У юноши были белые зубы, острые скулы и широкие плечи. – Сын лорда Лотунного удела, князь Агор Аркануа.

Смуглокожий парень ретиво приблизился к Вере, схватил её за руку и, поднеся к своим губам, поцеловал. Вера зарделась, опустила взор, а Глинея с Эрией едва заметно хихикнули.

– Я прибыл в Эрду, держа путь с южных островов, – проговорил он, не отпуская руку Веры, а губы его были всё ещё близки к её запястью. – И это было моё первое самостоятельное плавание, миледи. Мой галеон, «Колкий Вихрь», сейчас пришвартован в порту Восточного удела – Туринов Рог, а в столицу я прибыл в сопровождении князя Хореса Ярберского, который привёз меня сюда на своём личном экипаже. На большой земле я впервые и, признаться, впечатлён архитектурой и культурой здешних земель. Лотунный удел – это также часть Эрдарии, однако наши люди, островитяне, так редко бывают на материке, что порой мы забываем об этом.

– Рады видеть вас в Эрде, – только и сумела выпалить Вера, с трудом отняв у островитянина руку.

– Я бы хотел пригласить вас на первый танец, – как будто не слыша её, выпалил Агор Аркануа.

– Н-но, – откашлялась Вера. – Приглашение на танец озвучивается не в передней, но в зале… и…

– Мне это известно, именно поэтому я пригласил вас здесь, – улыбнулся островитянин, не давая ей закончить. – Как можно принимать все эти скучные правила, когда перед тобой стоит такая красота? – он ещё раз с дерзостью её оглядел. – Пускай все остальные выстраиваются в очередь, а если кто из этих достопочтенных дворян пожелает оспорить моё право на первый танец, я готов доказать свою правоту в битве.

Он погладил эфес своей шпаги.

– Есть ли здесь хоть кто-то, способный одолеть меня в бою, а, Хорес? – Агор Аркануа ткнул племянника короля локтем в бок, и тот, фыркнув, скривился от негодования.

Едва сдержав своё недовольство, Хорес Ярберский проговорил:

– Людей, кто может одолеть тебя на мечах в Эрдарии, можно пересчитать по пальцам. Это наверняка.

– И тем не менее здесь есть достойный противник даже для столь прославленного фехтовальщика, как князь Аркануа, – подливая масла в огонь, проговорила Глинея. Она славилась своими провокационными репликами, унаследовав сей талант от матери.

– Кто же он, мой потенциальный соперник? – насупился Агор Аркануа.

– Серебряный Лорд, – выпалила Глинея.

– Я слышал об этом благородном лорде, – ответил Агор задумчиво. – Слышал только хорошее, слышал, что он человек чести и прекрасный воин. Что ж, если мне и предстоит столкнуться в сече с кем-то на этих землях, пускай это будет хозяин Смежного удела! По крайней мере, так у меня будет хоть какой-то интерес обнажать шпагу, ведь опасных соперников встретить в наше время весьма затруднительно. Хотя, признаться, мне бы хотелось драться не против него, но плечом к плечу.

– А как же сам Хорес Ярберский, мой кузен? – вдруг спросил младший сын короля – принц Эвор. – Ходит молва, что в Эрдарии не сыскать юноши, что владеет мечом также умело, как он.

– И то правда, – кивнул Агор Аркануа. – Я видел его в деле и могу всецело это подтвердить. Но Хорес – мой товарищ, а обнажать сталь против товарищей – не очень честное занятие.

Трижды протрубили трубы, лакеи распахнули двери в Гиацинтовую залу, и оркестр заиграл музыку, приглашая гостей на бал. Эвор Ярберский ударил каблуками, выправил осанку и взял Глинею под руку. Она сделала в ответ книксен, и они под гул труб отправились в залу. Хорес Ярберский нахмурился, сдвинул брови и, бросив мимолётный взгляд на Эрию, которая ждала от своего суженого подобного жеста, двинулся в залу в одиночестве. Баронесса не растерялась и, подхватив подол своего бледно-розового платья, отправилась вслед за ним с высоко поднятым подбородком. Агор Аркануа улыбнулся и подал руку Вере, выставляя вперёд локоть. Она кивнула и приняла приглашение не без толики смущения. От него пахло солью и отвагой. Сын островного лорда уверенно вошёл в залу, где не знал почти никого, ведь он был в этих местах гостем. Его яркая голубая с жёлтым туника вкупе с алыми атласными бриджами сразу привлекли внимание набившихся в просторное помещение гостей. Убранство это прекрасно дополняло её платье, и теперь взоры всех гостей были прикованы только к ним одним.

Короля-регента всё ещё не было, согласно протоколу, он должен был появиться после трёх танцев, чтобы официально открыть торжество. Как только все гости собрались и двери затворились, началась первая партия. Оркестр заиграл этюд «Северный Ветер» – музыку, которую знатоки относили к новой школе. Сложное и неоднозначное произведение, пропитанное грустью и тревогой, повествовало о непростой жизни молодой пары из столицы, которая перебралась на Север в поисках счастья. Открывались балы обыкновенно совершенно иными этюдами – с нотками веселья, озорными и напористыми. Гости были порядком удивлены выбором Первого Менестреля, однако как только растерянность прошла, мужчины и мальчики стали приглашать женщин и девочек на танец. Агор Аркануа подхватил Веру за талию, крепко взял её руку в свою и пустился в медленный танец, под стать мелодии.

– Вы, кажется, забыли спросить разрешения, – сказала ему на ухо Вера.

– Отчего же забыл? – усмехнулся он. – Я его не попросил намеренно. Но мы ведь с вами танцуем.

– Здесь так не принято, – ответила Вера, перешагивая в такт.

– А мне плевать, что здесь принято, – проговорил островитянин, кружа её.

– Не думала, что вы хам…

– Не только хам, но и хулиган, морской разбойник, драчун и шутник. Так, по крайней мере, меня называют на моей родине.

Танец завершился, оркестр прогремел финальный аккорд, и Вера, с трудом освободившись от хватки островного лорда, отошла в сторону. Она порадовалась, что приглашать даму дважды по правилам этикета не принято, а это значит, что Агор Аркануа на какое-то время перестанет ей докучать. Хотя уверенности в этом у неё не было. Она ждала появления короля-регента вместе с сыном, танец с которым ей был обещан верховным резидентом.

– Ну, как тебе он? – подскочив к Вере в перерыве, спросила Глинея и кивнула в сторону Агора Аркануа, который беседовал о чём-то с Хоресом Ярберским.

– Ужасно, – отмахнулась Вера.

– Так ли ужасно? – прыснула баронесса. – Или эти скучные бароны привлекают тебя больше, чем южный красавец? Посмотри на него – он воплощение мужества. Да, хамоват и самоуверен. Да, манер в нём ни на бак, но в нём ведь бурлит дух авантюризма!

– А где его отец? – спросила Вера.

– Бороздит где-то просторы Фиолетового моря – такие слухи ходят здесь, в Эрде. Лорд Аркануа ещё более эпатажен, чем его сын. Говорят, он бывал на краю света, убивал на необитаемых землях невиданных ранее существ, а ещё говорят, что он промышляет пиратством! Здесь не сильно жалуют островитян за их нрав, но у лорда самый мощный флот в Эрдарии, поэтому с ним приходится считаться даже королю-регенту.

– А это ещё кто? – спросила Вера, непроизвольно дернув Глинею за рукав. Взгляд её упал на великана, который грозным медведем сидел в дальнем углу залы. Ростом он был как два средних человека и куда шире в плечах. У него были огромные, покрытые волосами ручищи, лицо закрывала растрёпанная густая борода. Он был явно не здешним, ни с кем не беседовал, а его серый наряд свободного покроя сильно отличался от привычной одежды жителей этих мест.

– Это лорд Дамдар, хозяин удела Гилгул, – ответила баронесса. – Да, здесь редко можно встретить представителей великанов. Даже не знаю, как это лорд Дамдар удосужился выбраться в Эрду за долгие годы. Великаны обычно сидят у себя в землях на юге, предпочитая не участвовать в политике. Но сегодня такой день – все здесь, на балу и даже те, кого мы видим один раз в год, на таких вот мероприятиях. Во-о-он там, видишь, – Глинея едва заметно кивнула в сторону окружённого дворянами маленького человечка в золочёной пурпурной робе и остроносых жёлтых ботинках, – ещё один представитель малых рас – крастов. Лорд Кшасс, хозяин Тшевого удела. Этих существ также трудно встретить в Королевских Землях – маленькие и гордые, они живут у себя в уделе и не суются в дела королевства. Я слышала, что они затаили на людей обиду за постоянные притеснения в прошлом – из-за их роста, более сильные расы часто подвергали крастов гонениям. Но сейчас Тшевый удел – одна из богатейших земель Эрдарии. Там производят шелка, сталь и ювелирные изделия, а ещё красты достигли небывалых высот в освоении технологий. Поговаривают, что в Тшевом уделе в ходу летающие аппараты – дирижабли. Я могу со всей уверенностью сказать, что сегодня – особый день, ведь встретить всех этих существ под одной крышей в одно время – небывалая редкость. Так что наслаждайся, подруга, такое ты увидишь ещё не скоро.

Заиграла очередная партия, и пары снова пустились в пляс. На этот раз звучала весёлая мелодия – «Бывали случаи всякие». Веру пригласил на танец какой-то барон с гербом, изображающим три золотых колоса пшеницы в круге. Он пытался с ней заговорить, стеснялся и заикался, но Вера не упускала из виду кружащегося с очередной пассией Агора Аркануа, который то и дело хохотал и шептал что-то на ухо своей партнёрше.

Мелькнул в танце и лорд Виталик Альдергардский, кружащийся с дочкой барона Ортера из Восточного удела. На лице его, как обычно, не отражались эмоции, он молчал и виртуозно кружил баронессу, демонстрируя своё мастерство в танцах. Взгляды их встретились, и Вера, не сумев совладать с собой, отвернулась в сторону и больше на него не смотрела. Все её попытки избежать встречи с лордом Смежного удела не были успешны, и она старалась не думать о том, что ждёт лорда, когда верховный резидент начнёт свою игру против него. Но избежать встречи с хозяином Смежного удела Вере так и не удалось. Он каким-то чудом отрезал всех пытающихся пригласить её на следующий танец дворян и сам оказался в первых рядах. Он возник прямо перед ней, возвышаясь и глядя на неё холодными глазами. Облачённый в белое, с мечом в ножнах, лорд Виталик подал ей свою руку, и Вере ничего не оставалось, кроме как принять приглашение. Они кружились в танце под увертюру из оперы «Приручённый зверь», а Виталик спрашивал у неё, шепча на ухо:

– У нас всё в силе?

Вера лишь кротко кивнула в ответ, не видя иного выхода.

– Скоро появится король-регент, – продолжил лорд. – Затем начнётся первый танец, и сразу после него вам нужно будет покинуть бал. Встречаемся там, где условились. У вас ведь всё готово, миледи?

– Да, – едва слышно ответила Вера. Виталик кивнул, и больше они ни о чём не разговаривали.

Танец завершился, объявили перерыв. Гости снова разошлись по группкам, общаясь и выпивая. Глинея и Эрия подошли к Вере, обсуждая партнёров по танцам. Лорд Виталик беседовал о чём-то с лордом Дамдаром из Гилгула, и он был единственным из гостей, кто вообще разговаривал в этот вечер с великаном. Агор Аркануа рассказывал очередную забавную историю Эвору и Хоресу Ярберским. Когда часы показали ровно восемь, глашатаи задули в трубы, трижды ударил гонг, знаменуя о появлении короля-регента.

В центр залы вышел королевский глашатай в красном камзоле, белоснежных бриджах и с трубой. Щёки его были нарумянены, походка отточена, а громкий голос был способен перекричать всех в Гиацинтовой Зале. Этого, однако, не понадобилось. Дворяне утихли сами, расступились и принялись слушать.

– Дворяне и уважаемые подданные Эрдарии! – заголосил глашатай. – Склоните колени перед королём-регентом Эрдарии, Горебором Первым Ярберским!

Он дунул в трубу, оркестр поддержал духовыми инструментами и барабанами. Все до единого гости склонили колени в ожидании появления властителя. Парадные двери распахнулись, и Гиацинтовую залу стали заполнять галапаксы в чёрной форме королевской канцелярии. Музыка стихла, залу наводнили перешёптывания и вздохи. Офицеров было не меньше сотни – они чёрной тучей заполоняли пестрящую нарядами и украшениями залу, оттесняя дворян к стенам. Свои ятаганы галапаксы держали наготове, наводя ужас на благородных дам и вводя в замешательство их не менее благородных мужчин.

Когда офицеры, оттеснив дворян в дальнюю часть залы, выстроились в плотную чёрную стену, появился и король-регент. Облачённый в лёгкую белоснежную броню из кожи, с коротким мечом в руках и с мерцающей в свете ламп короной на голове, он уверенно прошёл по коридору из галапаксов и оказался в центре залы, рядом со стоящим на коленях глашатаем. Следом за ним шёл верховный резидент – Шлакисс Шасс, сопровождая королеву и старшего сына – принца Глэдора Ярберского, которые сразу направились к трону, рассевшись по местам. Позади трона дежурил командующий королевской гвардией – молодой барон Виллиор Страгг. Также у трона оказался человек, которого Вера ранее не видела в Эрдинвиле. Она сразу поняла, что это был Алларихар из Сладдеры, советник короля и волшебник, о котором говорили её подруги, когда обсуждали влиятельных лиц при дворе. Волшебник выглядел лет на тридцать, с тёмными кудрявыми волосами, с необычного оттенка фиолетовыми глазами, худощавый, в тёмно-серой хлопковой рубахе с широким рукавом, подпоясанной тиснённым ремнем, и в столь же просторных штанах. Взгляд его был каменным, он смотрел прямо перед собой, но Вере показалось, что волшебник видит абсолютно всё, что происходит вокруг. Воздух в Гиацинтовой Зале накалился.

Король-регент прошёлся вдоль рядов галапаксов, которые прикрывали собой оттеснённых дворян, и вернулся в центр залы.

– Мои дорогие подданные! – нараспев проговорил Горебор Ярберский и огляделся, выискивая кого-то в толпе взглядом. – Сегодня великолепный день! Вы только посмотрите, сколько красивых лиц здесь! А какие наряды на наших дамах! Будучи лордом Восточного удела, я всегда с нетерпением ждал Королевского бала. Мы всей семьёй ехали в Эрду, чтобы потанцевать и поговорить с его величеством. А теперь вы все приехали ко мне… – он снова оглядел присутствующих и натянул на лицо улыбку. – Вы все здесь – мои гости, вы находитесь у меня в обители, и я рад приветствовать вас всех сегодня. В этот день должна укрепляться связь между королём и его вассалами. Так повелось испокон веков, и не мне менять эту традицию. С первого дня на престоле я всячески пытаюсь наладить контакт со своими подданными – с лордами и баронами, однако не все с охотой на этот контакт идут. Мало того, среди моих вассалов есть не только недовольные, но и те, кто задумал свергнуть правителя. – По залу прокатились вздохи. – Да, вы не ослышались. Среди нас сегодня есть не только нерешительные лорды, которые медлят и сомневаются, среди нас есть настоящие предатели! Благодаря умелым действиям Королевской канцелярии, которую возглавляет верховный резидент Шлакисс Шасс, нам удалось выявить предателей. Вот уже долгое время я ожидаю присяги от моих лордов, но они не спешат выказывать мне свою верность. Говорят, что лорд Дунгард, хозяин Севера, и лорд Аркануа, хозяин Лотунного удела, отказываются признать меня законным королём Эрдарии. Вы уповаете на суровый нрав северного лорда и на вздорный характер островного лорда, откладывая присягу, но теперь мне стало известно, что вы просто тянете время. Лорд Виталик Альдергардский, всеми так любимый дворянин с безупречной репутацией, организовал заговор против короля-регента! – По залу снова прошёл гул. – Да, мои дорогие подданные! Да! Этот лорд посягнул на мой трон и посмел оспаривать законность моего пребывания на престоле! Заговор был раскрыт и теперь преступников ждёт наказание!

Два офицера вывели Виталика из толпы, держа его под руки. На губе у него виднелся кровоподтёк, руки были связаны верёвками, меч отняли. Он не сопротивлялся, понимая бессмысленность этого действа, лишь покорно следовал за ведущими его стражниками в чёрных доспехах.

– Вот он, предатель, собственной персоной, – провозгласил Горебор Ярберский в гробовой тишине. – Тот, кто совершил самое злостное преступление в Эрдарии. И его непременно ждёт наказание! По всей строгости законов, действующих в нашем королевстве. Верховный резидент, распорядитесь обеспечить надлежащие меры по охране лорда Альдергардского до королевского суда.

– Будет исссполнено, вашшше величессство, – откозырял Шлакисс Шасс и кивнул.

Галапаксы повели Виталика к выходу и он, каким-то чудом найдя в толпе Веру, бросил на неё трагичный взгляд, полный непонимания и разочарования. Сердце Веры готово было выпрыгнуть из груди. Она стояла бледная, никак не ожидая, что вся эта картина развернётся прямо на её глазах в разгар Королевского бала. Обмякнув, она прислонилась к стене и закатила глаза, теряя силы.

– За Эрдарию! – раздался вдруг крик, и лязгнула сталь.

Слова принадлежали начальнику королевской гвардии – Виллиору Страггу, стоявшему в тени трона, на котором восседали королева-регентша и старший сын короля-регента. Гвардеец обнажил меч и замахнулся, попытавшись рубануть принца Глэдора Ярберского, но замер с вознесённым над головой наследника престола оружием. Мышцы его сковало, глаза лезли наружу, а тело дрожало так, что звенели кольца кольчуги. Позади, в тени королевского трона стоял маг Алларихар из Сладдеры с вытянутой перед собой рукой. Лицо его не выражало никаких эмоций. Виллиор Страгг выронил меч, его трясло, изо рта пошла пена, а из ушей и носа полилась кровь. Он рухнул на мраморный пол, звякнув доспехами, и жизнь ушла из него. Алларихар так же тихо и медленно отступил в тень, сделав свою работу.

Горебор Ярберский с негодованием и страхом смотрел на тело своего первого гвардейца, призванного охранять его жизнь.

– Ещё один заговорщик пал, – тихо проговорил он, взмахнув мечом. – А ведь он был начальником королевской гвардии, клялся защищать меня и мою семью. И получил он эту должность только потому, что я проявил милосердие и оценил его боевой талант по достоинству. Что ж, теперь он лежит здесь мёртвый! И так будет с каждым, кто посягнёт на святое! Я лишь могу выразить безмерную благодарность моему советнику – Алларихару из Сладдеры, который пришёл на помощь и доказал делом свою преданность лично мне, не оставив в беде наследного принца. Мои дорогие подданные! Вы сами всё видите. Как иначе можно назвать то, что происходит здесь? Преступление! Преступление против Короны! Я не хотел омрачать вам вечер, но давайте, раз уж все здесь сегодня, поговорим по душам, и, прежде чем продолжить торжество, завершим одно важное дело. Заговор раскрыт, и теперь все мнимые препятствия для присяги отсутствуют. Также случилось, что именно сегодня здесь присутствуют лорды некоторых уделов Эрдарии, так давайте поприветствуем этих добропорядочных дворян! Лорд Торинэр Ярберский, хозяин Восточного удела, лорд Дамдар, хозяин удела Гилгул, лорд Кшас, хозяин Тшевого удела, и князь Аркануа, сын хозяина Лотунного удела, прошу вас, почтите меня своим вниманием, выйдите к своему королю.

Первым появился младший брат короля – лорд Восточного удела, Торинэр Ярберский. Отдалённо он напоминал самого Горебора – покатые плечи, маленькие глазки, бледная кожа, горбинка на носу. Как и его сын, Хорес, Торинэр был облачён в чёрное. Лысеющий, с мрачным выражением лица, он встал слева от короля и убрал руки за спину, всем своим видом выражая полное спокойствие и осведомлённость о происходящих событиях. Следом за королевским братом из толпы вышел владетель удела Гилгул, великан Дамдар, по сравнению с которым все прочие присутствующие выглядели как дети. Сразу за ним появился и хозяин Тшевого удела – лорд Кшасс. Агор Аркануа, который ещё некоторое время назад кружился в танце с Верой, появился близ короля последним.

– Как же я рад видеть вас здесь, – улыбнулся король-регент, оглядывая по очереди каждого. В руках он держал свой меч и то и дело небрежно взмахивал им. – Знаете, я подумал, что раз уж лорд Виталик Альдергардский, который оказался заговорщиком и предателем, больше не представляет угрозы трону, почему бы вам не присягнуть мне на верность прямо сейчас?

Дамдар и Кшасс переглянулись между собой. Торинэр Ярберский оставался в тени короля, не шелохнувшись.

– Ваше величество, – проговорил лорд Дамдар гулким басом, затмевающим все прочие звуки в зале. Он говорил медленно, нараспев, сильно коверкая слова на общем наречии. – При всём уважении, было бы правильно дождаться лорда Дунгарда и лорда Аркануа, чтобы присяга состоялась по всем законам Эрдарии.

– Лорд Дамдар, – ответил король-регент, – мы и без того затянули эту процедуру, при этом, я позволю себе повториться, зрел заговор с целью свергнуть короля. Я уважаю вашу расу и вас лично, но неужели мне стоит расценивать ваш отказ как пособничество мятежному лорду Виталику? Неужели вы хотите отправиться в темницу вслед за ним?

Великан отпрянул, насупил брови и умолк.

– Что ж, в таком случае, – продолжил король-регент, – всех, кто готов присягнуть мне на верность и признать меня единоличным владыкой Эрдарии и своим сюзереном, я прошу встать на колени. Остальные будут считаться сообщниками лорда Виталика и немедленно отправятся в казематы.

– Ваше величество, – раздался голос Агора Аркануа. – Я не являюсь лордом и хозяином Лотунного удела, я лишь сын своего отца и не могу говорить, а уж тем более давать какие-то клятвы в его отсутствие.

– Мне известно об этом, князь, – кивнул король. – И судя по тону, вы – юноша, не уступаете в спеси своему папе. Насколько я знаю, вы гостите у моего брата, не так ли?

– Всё верно, – кивнул Агор.

– Что ж, лорд Торинэр, – король обратился к стоящему в тени брату. – Позаботьтесь о том, чтобы пребывание этого молодого человека в Восточном уделе соответствовало его высокому статусу. Мы дождёмся лорда Аркануа для присяги, а потом вы вместе с отцом отправитесь к своим островам.

– Ваше величество, – Агор Аркануа сделал шаг вперёд. Галапаксы поблизости схватились за мечи. – Я уже капитан и управляюсь с кораблём сам. Мне незачем ждать отца в Восточном уделе.

– Вы будете гостем Торинэра Ярберского до тех пор, пока лорд Лотунного удела не явится в Эрду для присяги лично, – резко проговорил король-регент. – Вам ясно?

– Да, ваше величество, – поклонившись, ответил Агор.

– А теперь на колени! – приказал Горебор Ярберский, выставив перед собой меч.

Лорды Дамдар и Кшасс переглянулись, а потом великан и краст по очереди встали на колени и склонили головы.

Глава 19

Когда первые лучи солнца осветили округлые крыши Унграбада, присыпанные свежим снегом, отряд уже был готов к походу. Леди Эвенгиль давала наставления отрядам северян, которые также собирались в поход. Только поход был на крайний Север, к Остгариардским фьордам, в земли вечного льда. Облачённая в короткую меховую куртку магичка с огненными волосами, развевающимися на промозглом ветру, приказным тоном объясняла командирам небольших, по шесть человек, отрядов, что им необходимо делать. Суровые северяне, снаряжённые кирками и лопатами, кошками и снегоходами, с трепетом внимали ей, как будто эта хрупкая яркая женщина подавила в одночасье всю их гордость и суровый нрав. С первых мгновений было ясно, что леди Эвенгиль чувствует себя на Севере хозяйкой. Никто не имел на лорда Дунгарда столь сильного влияния, как она, и даже его ближайшие советники, родственники, да и сама его жена не могли похвастать столь близкими отношениями с конунгом. Ходили слухи, что супруга Скальда Дунгарда, Ларда, отбыла ещё в прошлом году к себе в родной удел и появляется в компании своего мужа лишь несколько раз в году на главных застольях, да и то лишь для отвода глаз. Всё остальное время лорд проводил с леди Эвенгиль, которая успела ополчить против себя значительную часть окружения конунга. Все шептались о ней за спиной, плели интриги, однако каждый знал, что магичка может поджарить целую армию, хлопнув в ладоши, поэтому в открытое противостояние никто не вступал.

Отряд ожидал последних указаний волшебницы, собравшись у ворот замка Хаддерготт. У конюшен суетился старый кастелян Дурхольм, а на балконе, собирающихся в поход путников, осматривал сам лорд Скальд Дунгард. Он стоял неподвижно, будто замёрзший во льдах медведь, и величественно, с каким-то пренебрежением, но без особого интереса смотрел на происходящее во внутреннем дворе своего замка.

Леди Эвенгиль присоединилась к отряду, оседлав свою рыжую лошадь породы унда по кличке Судьба. Ярл Орвальд Крагг лично провожал отбывающих. Они тихо перекинулись несколькими словами с магичкой, а затем кузен лорда пожелал удачи путникам и отправился к себе в библиотеку. Отряд тронулся в путь, леди Эвенгиль не удостоила хозяина Севера прощальным взглядом. Она возглавила шествие, встав в голове отряда. По правую от неё руку ехал сын лорда Эрик Дунгард, по левую – Бокер Фитч. Следом двигались Вася, Варя и Белая Заря. Замыкали шествие двое кавалеристов – Кронвер и Бальд, приставленные к отряду в качестве сопровождения.

Они ехали верхом по улицам Унграбада, обращая на себя внимание местных жителей. В окнах то и дело мелькали лица северных женщин. Крупных, светловолосых, с большими серыми или голубыми глазами, краснощёких. Они провожали взглядом всадников, каких не часто можно было встретить в этих краях. Любопытные дети и вовсе бежали вслед за лошадьми, с криками, с палками. Их становилось всё больше, с каждым кварталом прибавлялись всё новые и новые лица – мальчишки и девчонки разных возрастов. Кто-то с восхищением осматривал Васю, выражая восторг воину, другие с любопытством разглядывали Белую Зарю, но чаще всего дети кричали «Goxonna», что на северном наречии означало «колдунья». К магии на Севере относились с опаской и даже дети знали, на что способны боевые маги, а уж тем более, такие как Эвенгиль из Аргаменота. У самых ворот, ведущих из города, леди Эвенгиль щёлкнула пальцами, не оборачиваясь, и в воздухе взорвались сотни огненных вспышек, которые после хлопка медленно стали осыпаться на землю тысячами сверкающих искр. Дети взвизгнули, кто-то пустился наутёк, другие пытались поймать исчезающие искры.

– Что вы ищете во льдах? – спросил у магички Бокер Фитч, когда они покинули Унграбад, взяв южное направление.

Леди Эвенгиль и лорд Эрик Дунгард переглянулись.

– С чего вы взяли, что мы ищем там что-то? – спросила она в ответ.

– Слухи, – пожал плечами кастелян.

– Вот пускай слухами и остаются, – ответила магичка. – Дела Севера это дела Севера.

– Кто ж поспорит, – пожал плечами доротей. – Север не терпит, когда ему навязывают свои порядки. По крайней мере, так было раньше.