Текст книги "Мы были в Эрдарии"

– Ты сделал всё как надо, Витя, – мэтр положил руку ему на плечо. – И ты выбрал свой путь. Путь Явления, путь, который уготовило тебе твоё Предназначение. Твои друзья, как мы и договаривались, не пострадали, но ты – здесь и твоя дорога только берёт своё начало.

О том, что произойдёт у пещеры, Витя знал загодя. В последнюю ночь перед выходом из Хэльдергора в келью к Вите пришёл мэтр Виссенор. Весь город спал, но Витя не сомкнул тогда глаз, съедаемый переживаниями о том, что вскоре покинет Эрдарию навсегда.

– У тебя отнимают всё, Витя, – проговорил в ту ночь Виссенор, стоя во тьме. – И ты отдаёшь свою жизнь без боя.

– Что я могу сделать? – развёл руками он. – Так было решено на Консилиуме.

– Ты можешь всё, что только захочешь. Чего ты хочешь?

– Остаться в Эрдарии, – был ответ Вити.

– Ты точно хочешь этого?

– Точно.

– Я помогу тебе осуществить эти желания, но только если ты готов ради них на всё, – проговорил архимаг.

– Что мне нужно делать? – спросил Витя.

– Завтра вы отправитесь в путь, в конце которого тебя будет ждать Проход, через него тебя заставляют вернуться в свой мир, – сказал Виссенор. – Мэтр Фальтимир и слушать не желает о том, чтобы ты остался в Эрдарии, поэтому нам придётся его устранить. Тише, не говори ни слова, – шикнул архимаг, когда Витя попытался что-то возразить. – Если ты и правда хочешь остаться здесь, это единственный путь. Фальтимир – озлобленный старик, никчёмный волшебник, ставший членом Ордена Шестерых только благодаря дружбе с мэтром Гальвадором. Он хочет избавиться от тебя, разве ты не видишь? И он никогда не смирится, если ты останешься в Эрдарии, так что нужно будет избавиться от него. Старик защитил себя оберегами – заколдованными артефактами, которые всегда носит с собой. Один из таких оберегов – амулет на его груди. Ни одна магия не возымеет над ним силы, пока этот амулет на нём. Выкради этот амулет и замени его вот на это, – Виссенор протянул Вите металлический амулет в виде щита – точно такой же, какой он видел на мудреце Фальтимире. – Если всё удастся, он лишится защиты и мы с тобой с лёгкостью его одолеем. Мы встретимся возле пещеры, и там я помогу тебе справиться с ним. Готов ли ты на это?

Витя думал. Долго, бесконечно долго. Голоса в голове его не было, как будто он дал Вите передышку и возможность решить всё самому.

– Я не хочу, чтобы пострадали мои друзья, – проговорил Витя, разорвав тишину.

– Сложно, – почесав подбородок, ответил Виссенор. – Вася – сильный воин, а Варя – могущественный друид. Они не простят тебя и в будущем станут серьёзной проблемой.

– Вы можете отправить их в пещеру вместо меня, – вдруг сказал Витя. – Когда портал откроется, сделайте так, чтобы они исчезли. Без вреда для них. И тогда я сделаю всё, как вы сказали.

– Хорошо, – кивнул архимаг. – Будь по-твоему.

И вот они стояли у пещеры, а кроме них и мёртвого Фальтимира здесь были лишь три лошади – Буран Васьки, Варина Гана и Витина Ночь.

– Кастелян ушёл, – проронил Витя, оглядываясь. Он старался не смотреть на труп старика, который окостенело замер на сырой земле, но взор его – мудрый и суровый – всё ещё попадался Вите на глаза.

– Доротей нам не интересен, – махнул рукой мэтр Виссенор. – Пускай себе бежит, опасности он не представляет.

– Что нас ждёт теперь, мэтр? – спросил Витя, поглядывая на пещеру.

– Теперь… – задумчиво ответил Виссенор. – Теперь нас ждёт опала. Каждый маг в Эрдарии будет считать своим долгом уничтожить нас. Да и не только маг… Недавние союзники, те, кто борется против короля Горебора, также будут нас преследовать. Но разве должны они все пугать нас, Витя? У тебя впереди ещё долгая дорога и, чтобы пройти этот путь до конца, тебе необходимо завершить обучение. Мы отправимся туда, где наши враги не найдут нас. Я обучу тебя всему, что знаю, обучу там, где обучался сам. Мы исчезнем на какое-то время, заляжем на дно, чтобы набраться сил, а уж потом, – он усмехнулся, – потом наши враги пожалеют обо всём, что натворили.

– Я готов следовать за вами и следовать за своим Предназначением, – с уверенностью проговорил Витя.

– Что ж, я и не сомневался в тебе, мой ученик, – кивнул в ответ архимаг. – Но прежде, чем мы отправимся в путь, нам нужно уничтожить портал, – он кивнул в сторону пещеры. – Их в Эрдарии осталось не так много, и этот – один из тех малочисленных Проходов, с помощью которого можно переместиться из одного мира в другой. Уничтожить его может лишь опытный маг, для этого есть заклинание шестой ступени. Тебе оно пока незнакомо, но я владею им в совершенстве. Уничтожив этот портал, мы обезопасим себя от вторжений из других миров. Твои друзья и их покровители не смогут вернуться в Эрдарию, чтобы поквитаться с нами, а поквитаться они, уж поверь, точно возжелают.

– Что мне нужно делать? – спросил Витя.

– Отойди в сторону и смотри, – проговорил мэтр Виссенор. – В будущем тебе предстоит уничтожить не один такой портал.

Глава 27

– Это последний шанс, – говорил Агор Аркануа, сидя на краю кровати Веры. – Мы можем уехать прямо сейчас. У меня всё готово. Мой фрегат «Колкий Вихрь» ждёт своего капитана в порту.

– Но… – Вера старалась сдерживать эмоции и говорить шёпотом, чтобы не разбудить своих фрейлин, спящих в соседней комнате. – Как вы себе это представляете?

– Уплывём подальше от этой помойки! – схватив её руку, проговорил князь. – От этой вони, от этой серости, от этих людей. Отправимся туда, где я прожил всю жизнь – на Лотунные острова! Мой отец примет нас, даст защиту и покровительство. Король-самозванец никогда не явится на острова – у него нет шансов победить нас на море, как бы ни повернулась дальнейшая судьба Эрдарии. Флот Лотунного удела самый мощный в королевстве, у нас лучшие капитаны и моряки на свете. К тому же, отец всегда поддерживал тёплые отношения с лордом Виталиком, и может статься, что нам выпадет шанс свергнуть проклятого Горебора вместе! Нужно уходить, Вера. Нечего и думать. Иначе мне предстоит драться с Хоресом на дуэли. Но даже если я одержу победу, это ничего не изменит. Меня либо лишат жизни, либо упекут в темницу – исход для меня ясен. Нужно бежать! Сейчас или никогда!

– Да-да, надо бежать! – отвечала Вера, пока в голове её набирали обороты мысли о будущем. – Но как мы убежим? Как мы прорвёмся через стражу?

– Я подкупил портового дежурного, – ответил Агор Аркануа. – Здешние бедняки за пару бронзовых баков продадут честь. В полночь он опустит цепь, чтобы «Колкий Вихрь» мог выйти из порта. Патрульные тоже получили по золотому. Нам дадут спокойно проникнуть на мой корабль и уйти.

– Правда? – на глазах у Веры выступили слёзы. – Неужели то, что я слышу, правда? Я готова бежать, князь! Я готова бежать с вами хоть на край света.

– На край света мы и отправимся, – рассмеялся тот. – Мы ведь едем на Лотунные острова. Идёмте!

– Но мне нужно взять хоть какие-то вещи, – вскочив с кровати, проговорила Вера, бросаясь то к одному сундуку, то к другому.

– Нет времени, – покачал головой лорд. – Я взял для вас матросский костюм и всё самое необходимое для морского путешествия. Одевайтесь и в путь! И ещё кое-что… – вдруг сказал он каким-то нагнетающим мрак тоном. – Я совершил кое-то. Наверное, многие осудят меня за это. Большинство будут считать мой поступок плохим, но я не склонен так думать. Я не буду рассказывать вам об этом поступке, нет необходимости. Просто знайте, что я такой, какой я есть, – для кого-то я могу быть ужасным, для кого-то сумасбродным, для кого-то смешным. Примите меня таким, какой я есть, прошу, и не осуждайте.

– Принимаю, князь Аркануа, принимаю, – ответила Вера и крепко его обняла. – И не осуждаю вас, что бы вы ни натворили.

Под окнами замка их ждала лошадь, увешанная походными тюками. Князь Аркануа усадил Веру в седло, а затем и сам запрыгнул на лошадь. Они обогнули замок с запада и попали на одну из узких улиц, расположенную параллельно основной дороге, которая вела прямо к главному входу в Кристрог. Эта улица упиралась в стену, отгораживающую замок от города. Князь Аркануа спешился, приблизился к стене и зажёг факел, освещая себе пространство. Он принялся ощупывать один камень в стене за другим, пока наконец не нашёл то, что искал. Один из камней продавился внутрь, раздался хруст, и прямо в стене образовался проход, который был умело замаскирован. Агор Аркануа отворил невидимые простому глазу ворота и снова забрался на лошадь. Они двинулись в путь, покинув территорию замка.

– Откуда вы знаете об этом проходе? – спросила Вера, когда они мчались по мрачным улицам Кристрога, направляясь на восток – в порт Туринов Рог.

– Об этом проходе не знает даже Хорес, – ответил князь Аркануа. – Старый кастелян Кристрога рассказал мне о нём как-то за ужином. Старик ненавидит всё в этом городе, поэтому я пообещал взять его с собой на острова. Он, как и прочие члены «Колкого Вихря», уже ждут нас на борту.

– С нами поедет кастелян Валес? – удивлённо спросила Вера.

– Даже такому капитану, как я, требуется помощник, – ответил он. – А кастелян Валес, как никто иной, подходит на эту должность. К тому же он прихватил с собой двух своих сыновей – неплохие ребята и, как выяснилось, терпеть не могут всю породу Ярберских.

В порту Туринов Рог было темно и тихо, лишь плеск воды, бьющейся о причал, нарушал эту гармонию и даже чайки, безустанно кричащие весь день напролёт, мирно спали на столбах. Фонари не горели – лорд Агор Аркануа договорился со стражниками о том, чтобы они потушили все источники света в порту на пару часов. Лорд натянул поводья, лошадь сменила галоп на шаг, постукивая подковами о брусчатку.

– Что-то не так, – тихо сказал Агор Аркануа, всматриваясь в темноту.

– О чём вы говорите? – спросила Вера.

– Нет ни одного стражника, ни одной живой души, так не должно быть. Это самый крупный порт в Эрдарии и тут подозрительно тихо. Нас обещал встретить один из подкупленных мной людей ещё на подъезде… Но его нет.

– Потому шшшто он мёртв, – раздался шипящий голос позади, Вера в седле обернулась и увидела пятерых галапаксов во главе с бароном Эсхом Сарахассом, владетелем Дортгурского удела, членом Королевской канцелярии. Огромной тенью он нависал над восседающими на лошади Агором Аркануа и Верой, а за спиной его с обнажёнными ятаганами стояли галапаксы. – Всссе предатели, которых вы подкупили, уже мертвы.

Эсх Сарахасс вооружился ятаганом и озлобленно поглядел на Веру, которая держалась за Агора Аркануа, сидя за ним в седле. Лорд не стал дожидаться атаки и, развернув коня, ударил его пятками в бока что есть мочи. Лошадь заржала и пустилась в галоп, направляясь в сторону пришвартованного у причала «Колкого Вихря».

– Поднять якоря! – кричал Агор Аркануа на ходу. – Поднять якоря и полный вперёд!

Вера крепко держалась за талию лорда, пока он гнал своего коня к кораблю. От страха она зажмурилась. Позади звенела сталь и доносились угрожающие крики галапаксов, которые пустились в преследование. Но обернуться Вера не могла – страх сковал её, не давая возможности даже набрать воздуха.

– Поднять мостик! – снова выкрикнул Агор Аркануа.

– Но капитан, как же вы… – раздался впереди знакомый голос кастеляна Валеса, стоявшего на краю борта.

– Поднять мостик! – снова выкрикнул лорд раздражённо.

Послышалось шуршание досок. Кастелян Валес убрал перекидной мостик, пройдя по которому, можно было попасть с суши на корабль.

– Что вы делаете? – спросила Вера, открыв глаза. «Колкий Вихрь» уже успел отчалить, и между причалом и кораблём образовалось пространство в несколько ярдов.

– Держитесь, – выпалил лорд и ударил лошадь пятками в бока.

Фурия заржала и прыгнула, а Вера снова зажмурилась, успев подумать о том, что лучше бы их схватили галапаксы. Они оторвались от земли в затяжном прыжке, а затем был удар и послышался треск – это подковы лошади соприкоснулись с корабельной палубой. Зубы Веры скрипнули, она взвизгнула, но всё закончилось быстро. Они были на «Колком Вихре». Агор Аркануа спешился и помог спешиться Вере, поддерживая её, дрожащую от страха, под локоть. На причале отплывающий корабль криками провожали вооружённые галапаксы во главе с бароном Сарахассом.

– Вам не уйти, – выкрикнул владетель Дортгурского удела. – Мы нассстигнем вассс в море, и тогда не ждите пощады.

– Вы бы лучше справились о здоровье своего дорогого лорда, – приставив руки ко рту, ответил князь Аркануа. – Перед отбытием я позаботился о том, чтобы братец короля-самозванца больше никогда не открыл глаза.

Эсх Сарахасс шепнул что-то одному из своих людей, и тот устремился прочь.

– Через пару часов мы возьмём вас на абордаж! – выкрикнул барон, но голос его звучал приглушённо. «Колкий Вихрь» уже успел отойти от причала на приличное расстояние, а шум моря подавлял выкрики беснующегося на суше барона.

– Жду не дождусь, – тихо ответил князь Аркануа и обернулся.

Напротив него стояли трое. Первым был помощник капитана, бывший кастелян Кристрога Валес – низкого роста лысоватый старичок с выпяченным животом и крепкими волосатыми руками. Валес слыл порядочным человеком, был мастером на все руки и вот уже сорок лет поддерживал замок Кристрог в надлежащем порядке. Он был кастеляном ещё при деде Горебора Ярберского – Радонире, был кастеляном при его отце – Дориоре, смотрел за замком при самом Гореборе, когда тот был лордом Восточного удела, а уж потом и при его младшем брате Торинэре. Теперь же Валес был помощником капитана «Колкий Вихрь» и принял он эту должность с большим воодушевлением.

По правую руку от Валеса стоял его старший сын – Яр. На две головы выше отца, с такими же громадными натруженными ручищами, с вьющимися кудрями на голове и с большими доверчивыми глазами. Яр был моряком – уходил на рыболовном судне в море ещё с ночи, а к утру возвращался с уловом, который передавал младшему сыну Валеса – Уттеру.

Уттер тоже теперь был новоиспечённым матросом «Колкого Вихря». Немногим ниже брата, он был тощим и бледным, но во взгляде его была не простота, а напротив – какая-то измученная тяга к неизведанному. Уттер с малых лет торговал на припортовом базаре рыбой, которую ловил его старший брат. И вот теперь они трое – бывший кастелян, рыбак и торговец – стали членами «Колкого Вихря», капитаном которого был князь Лотунных островов – Агор Аркануа.

– Прекрасная команда, – осматривая каждого по очереди, говорил князь с явным довольством, но остальные, похоже, не до конца понимали, шутит он или говорит всерьёз. – Если доберёмся до Лотунных островов живыми, возьму вас в основной состав.

– Мы рады ходить под вашим парусом, князь Аркануа, – кивнул бывший кастелян.

– Помощник Валес, – проговорил Агор Аркануа командным тоном, – мне посчастливилось жить без комплексов, которыми боги наделили ваших бывших хозяев. Так что не нужно мне льстить и угождать. Делайте своё дело честно и я никогда не обделю вас. То же самое касается ваших сыновей. Матросы, – обратился он к Яру и Уттеру, – будьте преданы делу и море ответит вам взаимностью.

– Есть, капитан Аркануа! – ответили в голос оба брата.

– Итак, что касается ближайших дел, – заключил князь, прохаживаясь по палубе. Вера стояла в стороне и её всё ещё порядочно колотило от страха. – Сегодня ночью я устранил лорда Торинэра Ярберского.

– П… Простите, капитан, – заикнувшись, вставил Валес.

– Да, помощник, – обернулся лорд. – Вы что-то хотели спросить?

– Что вы имели в виду, когда говорили «устранил»? – понизив голос, спросил тот.

– Я убил лорда Восточного удела, – пожал плечами Агор Аркануа. – Не мог ведь я покинуть эти провонявшиеся земли, не оставив после себя напоминание… Нам предстоит война, как все вы знаете, а отец мой, лорд Лотунного удела, выступает в этой войне против всего, что связано с Ярберскими. И раз уж у меня была возможность избавиться от одной из важных фигур на этой доске и принести пользу благому делу, грех было ей не воспользоваться. Есть ещё вопросы?

Никто не ответил. Сыновья кастеляна лишь переглянулись между собой, и Вере показалось, что один из них даже побледнел. Побледнела и сама она, узнав о поступке Агора Аркануа. Когда он сказал ей, что совершил какой-то нехороший поступок, она и подумать не могла, что князь говорил об убийстве, да ещё об убийстве такого человека, как лорд Торинэр Ярберский.

– Хорошо, тогда продолжим, – сказал Агор Аркануа, снова принявшись прохаживаться по палубе. За нами уже выдвинулся флот Кристрога, но у нас есть неплохая фора. В распоряжении преследователей четыре боевых трёхпалубных фрегата – «Лорд Радонир», «Пучина», «Мореборец» и «Огненная буря». Неплохие корабли и через несколько часов при попутном ветре они вполне могут настичь нас.

– Простите, капитан, – снова подал голос Валес.

– Да, помощник.

– Вы говорили о четырёх кораблях, но в распоряжении флота Кристрога имеются девять боевых фрегатов.

– Имелись, помощник, – улыбнулся князь Аркануа. – Я вывел из строя пять. Где-то повредил паруса, где-то пробил трюмы. Так что на хвосте у нас только четыре фрегата, об остальных можете забыть на несколько дней, пока их будут ремонтировать.

– Что будет, когда преследователи нас настигнут, капитан? – спросил Яр.

– Прекрасный вопрос, матрос! Будет бой. Они попытаются взять нас на абордаж или потопить «Колкий Вихрь», но у меня припасены некоторые тактические решения, так что с вероятностью в пятьдесят процентов нам удастся избежать столкновения. Всё будет зависеть от умения капитанов, которые встанут у рулей этих фрегатов. Я рассчитывал на то, что нам удастся уйти тихо, однако побег наш прошёл не так гладко, как планировалось. Но тем даже интереснее. А теперь, господа, позвольте мне проводить миледи в её каюту – подозреваю, что она порядком утомилась.

Агор Аркануа подал Вере руку и они проследовали в трюм, где для неё была уготована отдельная каюта. Это была достаточно просторная и прилично обставленная каюта, с кроватью, столом, дорогой резной мебелью, шкафом для одежды и книжным шкафом. На полу лежал ковёр, а на стенах между иллюминаторами висели карты.

– Как вы перенесли всё это, миледи? – спросил князь, стоя в проходе.

– С тяжестью, – ответила Вера, осматриваясь. – Особенно весть о том, что вы убили лорда Торинэра Ярберского.

– Я просил принять меня таким, какой я есть, – напомнил капитан.

– И я принимаю, – сказала Вера.

– Матрос Уттер поможет вам разместиться.

– Чья это каюта? – с любопытством изучая убранство, спросила Вера.

– Моя, миледи, – ответил Агор Аркануа. – И я буду рад, если вам здесь понравится. Прошу вас, чувствуйте себя как дома, отдохните, нам предстоит длительное путешествие. Я же вынужден отправиться в рубку, нам с командой нужно составить план.

– Спасибо, князь Аркануа, – ответила Вера. – Я так вам за всё благодарна.

– Не спешите благодарить, – усмехнулся он. – Давайте оставим все слова на потом. Если мы из всего этого выберемся, нам будет, что сказать друг другу.

Лорд отправился на палубу, а Вера принялась готовиться ко сну. Во всей этой суматохе, в переживаниях и страхе, она потеряла счёт времени, а ведь ночь уже подходила к завершению и её внезапно одолела дремота, как будто из неё в одночасье высосали все силы. Матрос Уттер принёс несколько тюков с вещами и был таков. Через полчаса, когда все процедуры были закончены, Вера лежала в своей постели. Она смотрела в потолок, который был расписан в виде карты Эрдарии, и ощущала всем телом, как «Колкий Вихрь» качается на волнах. Ей никогда до этого мига не приходилось ходить в море на кораблях, и дух её захватывало от одной лишь мысли, что они сейчас бороздят просторы моря на корабле Агора Аркануа.

Она ещё мечтала о том, как встретит рассвет, поднявшись на палубу утром, а уже через минуту Вера провалилась в сон. Ей ничего не снилось. Просто темнота и тепло, просто какое-то странное, неизвестно откуда взявшееся спокойствие покоилось где-то глубоко внутри. А потом она услышала крики. Приглушённые возгласы, бранная ругань, скрип деревянных досок, лязг стали. Сначала ей показалось, что всё это звучит у неё в голове, но когда что-то слева громко хрустнуло, а корабль накренился так, что она едва не упала с кровати, Вера поняла, что снаружи что-то происходит. Она быстро облачилась в матросскую одежду, натянула сапоги, подпоясала рубашку и устремилась вверх по лестнице на палубу.

От яркого дневного света Вера зажмурилась, не сразу осознав, что на палубе «Колкого Вихря» идёт сражение. Один из кораблей флота Кристрога прижался к «Колкому Вихрю» бортом, и на палубу уже перекочевали несколько матросов-галапаксов. Князь Аркануа, с арбалетом в правой руке и с мечом в левой, встречал нападавших боем. Он яростно разил врагов мечом, не щадя сил, при этом действовал капитан расчётливо, грациозно, как будто вся эта битва его только забавляла. Тех галапаксов, которые только собирались перебраться на борт «Колкого Вихря», он метко разил из арбалета, успевая при этом отбиваться от уже успевших попасть на борт. На подстраховке его был помощник Валес, умело орудовавший одноручным мечом.

Помощник капитана в прошлом слыл прекрасным воином и даже успел обучить фехтованию некоторых представителей Ярберского дома, в числе которых был и покойный лорд Торинэр. Деревянным круглым щитом кастелян то прикрывал себя, то защищал лорда Аркануа от летящих в его сторону с соседнего корабля стрел.

Яр и Уттер бились на противоположной стороне палубы, отражая атаки со второго вражеского корабля, который пытался пришвартоваться с другого борта. Они рубили канаты, которые перебрасывали противники с целью зацепиться, и даже успевали стрелять с небольших баллист, расположенных на борту «Колкого Вихря». Мимо Веры пролетела стрела, прохладным свистом неприятно мелькнув у волос. Она взвизгнула и присела за бочкой, осознав, что жизнь могла оборваться мгновение назад. Князь Аркануа, услышав её голос, бросил помощнику какую-то фразу и устремился к ней.

– Миледи, – проговорил он, присев рядом. Лоб его весь был в испаринах, он тяжело дышал, – вам бы следовало спуститься в свою каюту.

– У нас есть шанс на победу? – спросила Вера и взяла его за руку. Князь Аркануа отбросил в сторону арбалет и заглянул ей в глаза.

– У них почти сто вооружённых галапаксов, есть баллисты поболее наших, и они окружают «Колкий Вихрь», – пожав плечами, ответил он. – Так что я назвал бы наши шансы призрачными.

С этими словами, когда в глазах у Веры от услышанного почти потемнело, где-то вдали раздался гул боевого рога, и лицо лорда Аркануа в одно мгновение озарилось улыбкой. Вера не сразу поняла, что вызвало у него такую радость, но, когда подняла голову и увидела, как с юга прямо к ним двигаются несколько кораблей с ярко-красными парусами, улыбка озарила и её. Корабли двигались быстро, а боевой рог не переставал гудеть, и даже битва на палубе на какое-то время затихла. На мачтах подоспевших кораблей развевались флаги с гербом дома Аркануа – разрезающим волны белым фрегатом.

– Ну, а теперь, – вставая в полный рост, проговорил Агор Аркануа, – призрачные шансы у наших врагов. Как же быстро всё меняется. За это я и люблю жизнь. Миледи, – лорд сделал игривый реверанс, – прошу вас, спуститесь в каюту. Сейчас начнётся малоприятное зрелище…

Вера последовала совету лорда и сбежала вниз, запершись в своей каюте. Она сидела на кровати, слушая, как сверху что-то громыхает, как звенит сталь и раздаются крики – предсмертные и ликующие. Шум стих через полчаса и на смену ему пришла какая-то пугающая тишь. Вера старалась прислушиваться, но ничего, кроме приглушённых голосов и редких шагов, она так и не расслышала. Когда в дверь её каюты постучали, она дрогнула и забилась от страха в угол. Стук раздался вновь, и она, в мучительных раздумьях, всё же спросила:

– Кто там?

– Это я, миледи, князь Аркануа, – раздался голос за дверью, и Вера, выдохнув от напряжения, тут же бросилась к двери. Она распахнула её и заключила окровавленного лорда в крепкие объятия. От него пахло морем, а ещё пахло смертью, и выглядел он, как будто только что перешагнул через порог, который отделял его от того света. Но Вера была настолько счастлива видеть его живым, что ей было абсолютно все равно, как он выглядит. – Прошу вас, пройдёмте на палубу, я хочу познакомить вас кое с кем.

Глава 28

– За что вы боретесь, мэтр? – поинтересовался Витя у Виссенора, пока они ехали на юг, пробираясь по узким тропкам, петляющим на равнинах и меж лесных массивов. Пейзажи на западе Смежного удела сменялись быстро и вот уже вместо зеленеющих полей они шли по холмистой местности, двигаясь дальше и дальше на юг, а с запада дул летний ветер, несущий солёный аромат Пучинного моря. Ещё южнее раскинулся Альдергард, столица Смежного удела, второй по величине город в Эрдарии после Эрды. Витя восседал на своей пони по кличке Ночь, Виссенор ехал на гнедом скакуне, которого называли Ретивый. – Какую цель преследуете?

Архимаг повернулся к нему и внимательно смотрел на Витю, как будто стараясь залезть ему в голову. Взор фиолетовых глаз пронзал насквозь, но Витя не отвёл взгляда – ему не было страшно или стыдно, он не боялся мэтра.

– Знаешь ли ты, мой ученик, что такое Сладдера? – вдруг спросил он.

– Я слышал, что вас именуют Виссенором из Сладдеры, – ответил Витя. – Но я никогда не задавался вопросом, что это за место и где оно…

– Сладдера – это страна на юге, откуда я родом, – сказал архимаг. – Небольшое по сравнению с Эрдарией государство, промышляющее в основном торговлей – оттуда в другие страны поставляют еду, напитки, цветы и ещё кое-что. Я родился там и прожил до двадцати лет, пока меня вместе с другими мальчиками не отправили на Эорос… В качестве раба. Да, из Сладдеры идут сотни галер ежедневно, на которых юных рабов переправляют в могучую империю Эорос, чтобы там они работали до конца дней за еду. Но мне повезло, в отличие от тысяч других бедолаг, нашу галеру отбили у работорговцев бравые мореходы из Хаакарии. Да, это было ещё до Серой Войны, после которой галапаксы стали для подданных Эрдарии врагами на все времена. Тогда Эрдария и Хаакария были всего лишь соседями, связанными торговыми и дипломатическими отношениями. Боевые фрегаты под командованием капитана Сааттаха отбили нас у работорговцев, а потом привезли в Хаакарию. Там каждому из спасённых предлагали выбор – остаться в Хаакарии и поступить на службу, либо отправиться куда пожелаешь. Большинство оставались – устраивались в армию или ещё куда – сразу после того, как узнавали своё Предназначение. Я же, пробыв в Хаакарии год, отправился в Эрдарию вместе со своим братом, потому что мы слышали легенды о могучих волшебниках, которые живут на этом континенте. Моя родина входит в альянс так называемого Западного Полумесяца, это гряда из пяти государств – Аргаменота на севере, Дремагосты на западе, Горенхайка на юго-западе, Орвендерра и Сладдеры на юге. Все члены Ордена Шестерых – выходцы из этих государств и объяснить это просто: ни в одной из пяти стран Западного Полумесяца не сохранились Первоисточники. Более того, Серебряные Источники, с помощью которых каждый может узнать своё Предназначение, также планомерно уничтожались там долгое время. Сенешали этих стран несколько поколений выращивают себе покорных слуг, не допуская их до Источников. Сами же они подпускают к немногочисленным Источникам лишь своих близких и доверенных лиц, а также тех, кто будет полезен им на службе. Это делается для того, чтобы держать власть жёсткой хваткой и не допустить проявления инакомыслия: они не желают появления у себя в стране бравых воинов, могущественных магов или мудрых правителей. Сенешали альянса обогащаются за счёт продажи рабов на запад – в Эорос, получая взамен армии наемников, которые защищают их самих как от внешних угроз, так и от собственных подданных. Ты спросил, за что я борюсь, мой ученик, – мэтр Виссенор снова бросил на Витю взор. – Я борюсь за то, чтобы Эрдария не превратилась в страну, где я родился. Сначала правители из династии Мергольд уничтожили почти все Первоисточники, воспользовавшись восстанием Гориана Бальтомора как весомой причиной для этого. Их осталось не так много, и теперь будущие маги вынуждены искать прибежище на востоке в Хаакарии, ведь западнее Эрдарии нет более ни одного Первоисточника, а все Серебряные Источники контролируются коварными сенешалями и приближёнными к ним лицами. Гориан Бальтомор понимал масштаб угрозы, которая идёт с запада, ещё тогда, ведь он сам родился на Орвендерре и был рабом. Но в Эрдарии ему даровали титул, ещё прежде, чем все узнали о его выдающихся способностях. Да, он был дворянином, владетелем земель в Смежном уделе задолго до того, как в этот мир пришёл лорд Виталик. Но он отказался от титула и земель, отказался от власти и богатств, посвятив себя делу всей жизни. Мерзкие правители из династии Мергольд опошлили его идеи, выставили их преступными и признали магию смерти вне закона. Именно с поражения Гориана Бальтомора в Войне Хаоса и Порядка начались гонения на магов в Эрдарии, стране, куда бежали все талантливые волшебники из стран Западного Полумесяца, чтобы обрести своё Предназначение. Этот континент, Витя, движется к упадку, к закату целой эпохи, и моя цель – не допустить этого.

– Как же этого не допустить, мэтр? – спросил Витя.

– Император Хаакарии Аршахасс, – сказал архимаг, – вот наш ключ к победе. Только лишь в Хаакарии сохранились десятки Первоисточников, а магов там ценят и уважают, хоть галапаксы и не ушли так далеко в изучении магии, как мы. Я прожил там долгое время и могу сказать наверняка: именно Хаакария станет отправной точкой в победе над мраком, который навис над Эрдарией.

– Значит, Горебор Ярберский, против которого выступал мой брат, – наш друг?

– Горебор Ярберский – всего лишь пешка, – ответил Виссенор. – Это никчёмный правитель-марионетка, который действует так, как скажет верховный резидент – Шлакисс Шасс, – посыльный Императора Аршахасса в Эрдарии. Он и сам ввиду своего слабоумия не чтит магов, да и не хочет понимать, что происходит вокруг, упиваясь временной властью. Как только настанет время, его скинут с престола, пока же Горебор удобный и гибкий правитель. Армия галапаксов без особого труда способна уничтожить все союзные войска Эрдарии, но они не спешат делать это, потому что цель их – не разрушение, а созидание. Утопить континент в крови не выход, и все это понимают. Одной армией эту войну не выиграть, и поэтому была создана Гильдия Бальтомора – тайная организация, членом которой являюсь, в том числе, и я. В Гильдии Бальтомора состоят могущественные лица из самых разных стран и континентов, которые чтят заветы великого архимага смерти. Я хочу, чтобы и ты, Витя, стал впоследствии членом нашей Гильдии.