Текст книги "Мы были в Эрдарии"

– Какую цель преследует эта Гильдия? – спросил Витя, одолеваемый любопытством и трепетом.

– Мы возродим Гориана Бальтомора к жизни, – с дрожью в голосе ответил архимаг. – И пойдём под его стягами к великой победе.

– Возродить к жизни? – переспросил Витя, едва не потеряв дар речи. – Но разве это возможно?

– Возможно, – кивнул Виссенор, пребывая в воодушевлении. – И мы сделаем это не без твоей помощи.

– Все идеалы, с которыми я попал в Эрдарию, – сказал наконец Витя с задумчивостью в голосе, – рухнули после ваших слов, мэтр. Мир перевернулся… Галапаксы для меня всегда были злом… А теперь вы говорите, что лишь они помогут спасти Эрдарию от гибели. Столько противоречий…

– У тебя будет время над всем поразмыслить, мой ученик, – проговорил Виссенор. – Нас ждёт утомительное путешествие, а потом впереди ещё долгие дни обучений. Не в моих силах заставить тебя сделать выбор, но в моих силах открыть тебе глаза, и я надеюсь, что ты увидишь всё, как есть на самом деле – мудрым взором волшебника, у которого великое будущее.

Несколько часов кряду они двигались в молчании. Витя думал, размышлял, внутри него бушевал вихрь – он то злился, то хотел кричать, то вдруг ему становилось страшно от туманности, которой окутано будущее. На какую-то долю мгновения он даже успел пожалеть, что остался в Эрдарии, ведь всё так сильно усложнилось после этого разговора с архимагом Виссенором. Эрдария, которая была для Вити целым миром, вдруг оказалась всего лишь пятнышком на карте среди прочих государств – могущественного Эороса на западе, стран Западного Полумесяца, Хаакарии на востоке… Витя понимал, на какой путь он ступил… Он понимал, кому служит мэтр Виссенор и кого он чтит. Гориан Бальтомор. Маг смерти, который едва не уничтожил Эрдарию… Тот, кто даже спустя триста лет наводит ужас на самых бравых воинов и магов Эрдарии. От одного упоминания этого имени по коже пробежала дрожь.

Вскоре они выбрались на мыс Крутогор, и перед ними предстала отвесная стремнина высотой в две сотни ярдов, а там внизу бушевало Пучинное море и волны его белой пеной бились что есть мочи о скалы, бурля и негодуя. Дух у Вити от этого вида захватило: бескрайние морские просторы раскинулись перед его взором, а поодаль, ещё южнее, уже виднелись шпили башен Альдергарда, блестя серебряным отливом в закатном солнце. Подле них могучим волотом возвышался маяк Андвер-Рад, величественное сооружение, выстроенное на этом берегу ещё первыми поселенцами Эрдарии. Андвер-Рад был первым, кто встречает корабли, прибывающие с запада, и последним, кто провожал отбывающие на запад суда.

У подножия маяка Витю и Виссенора ожидали четверо всадников в чёрных, раздуваемых резким ветром, плащах с капюшоном. Двоих Витя узнал сразу. Первой была профессор Арганиеэль, заведующая иллюзорной кафедрой Академии магии, ближайшая соратница Виссенора и самый строгий учитель Академии. Вторым всадником был Альдар – недруг Вити из класса гаркулов, который впоследствии стал его товарищем. Он восседал на чёрном жеребце, с любопытством глядя, как Витя и Виссенор приближаются к маяку, и во взгляде этом Витя узрел какое-то безграничное восхищение.

– Твой строгий учитель, – когда они приблизились к всадникам, проговорил мэтр Виссенор, указывая рукой на леди Арганиеэль, – и твой недавно обретённый соратник, – указал он на Альдара. – Это, – перст Виссенора указал на крупного доротея, лицо которого было покрыто серой шерстью с редкими чёрными вкраплениями; доротей был могуч с виду, облачён в чёрное, и взгляд его был суров, – мэтр Арчегорт из Дремагосты, адепт защитной магии, волшебник в изгнании. Именно он однажды станет архимагом Ордена Шестерых, заняв место покойного Фальтимира из Горенхайка. А это, – архимаг указал на долговязого галапакса с проникновенным взором и длинными конечностями, – мэтр Каршаххар, он состоит в Ордене Золотого Зиккурата. Это элитная организация, куда входят самые могущественные подданные Хаакарии, созданная с целью защиты императора Аршахасса. Леди Арганиеэль, мэтр Арчегорт и мэтр Каршаххар являются членами Гильдии Бальтомора, а твоему товарищу, Альдару, ещё только предстоит пройти испытание, прежде чем он сможет стать её частью.

– Всё ли пошло по плану, мэтр Виссенор? – справилась леди Арганиеэль.

– Всё по плану, – кивнул в ответ архимаг.

– Тогда нам стоит поторопиться, – вновь проговорила магичка. – «Кровавый Дрифорг» ожидает нас у причала. Море волнуется сегодня, волнуется и капитан Альтур.

И они отправились вниз, к самому берегу, двигаясь колонной по одному на своих лошадях. Спуск был крутым, узкая тропка петляла, уходила под откос, и Витя порой думал, что очередной порыв ветра выбьет его из седла. Но они всё же добрались до одинокого причала, у которого был пришвартован самый большой корабль, который Витя когда либо видел. Трёхпалубный боевой фрегат был размером с целый замок. Мэтр Виссенор, пока они преодолевали спуск, поведал, что этот исполин может пришвартоваться лишь к причалу, что расположен здесь, в мысе Крутогор, ибо нет более в Эрдарии портов, способных принять такой огромный корабль.

Они взобрались на пирс и проследовали по мостику на борт «Кровавого Дрифорга» прямо на лошадях, а уже там, на палубе, их встречал сам капитан. Это был совсем молодой человек, с кудрявыми чёрными волосами, с редкой, но нестриженной бородой, с широкой челюстью и диким животным взглядом. На нём была расстёгнутая алая рубаха, шляпа-треуголка и чёрные потрёпанные штаны.

– Мэтр Виссенор, – кивнул моряк, когда все шестеро переправились на борт его фрегата.

– Капитан Альтур, – кивнул в ответ архимаг. – Я имел честь ходить под парусами с вашим отцом… На этом фрегате.

– Моего отца забрала пучина, – ответил капитан. – Так что теперь вы будете иметь честь ходить под этими парусами со мной. Вознаграждение при вас?

Мэтр Каршаххар достал из-за пазухи мешок с золотыми уками и бросил их под ноги капитану. Альтур смерил его недобрым взглядом и проговорил:

– Не слишком учтиво с вашей стороны. Я капитан, а не собака какая-то, чтобы вот так бросать мне подачку.

– Твоя задача доссставить нассс в Хаакарию, – сказал ему галапакс, не отрывая взора. – За это мы тебе платим. Учтивости ищщщи на пирах да балах, человек.

– У меня был уговор с мэтром Виссенором, но не с тобой, – вскинув подбородок, ответил капитан. – Так что подбери свою подачку, галапакс, и пускай волшебник вручит мне вознаграждение как подобает – с уважением.

– Нам нужен твой корабль, но не ты, – вставил мэтр Виссенор. – Бери золото и иди к штурвалу, сынок. Доставишь нас в Хаакарию без происшествий – получишь ещё. Но вот нрав свой поубавь: на борту твоего корабля шесть волшебников, которые могут за одно мгновение уничтожить всю твою команду, а великий «Кровавый Дрифорг» пустить на дно моря. Ты просишь уважения? Заслужи его, как сделал это твой отец.

– Вперед, чего ссстоишшшь? – рявкнул мэтр Каршаххар, и капитан, подняв мешок с золотом, отправился к рубке, прикрикнув:

– Отдать концы! Поднять паруса!

«Кровавый Дрифорг» медленно, со скрипом отчалил, разрезая могучим носом тяжёлые волны Пучинного моря. Матросы забрали лошадей, а путников развели по каютам. Витя, облачившись в чёрное, как все прочие маги, с которыми они встретились у маяка Андвер-Рад, поднялся на палубу, чтобы полюбоваться закатом. У борта уже стоял мэтр Виссенор, который глядел вдаль, провожая взглядом тающие в сумраке очертания континента, имя которому было Эрдария. Вскоре и эти очертания исчезли, и теперь был виден лишь огонёк маяка Андвер-Рад, который светил морякам, прибывающим с запада.

– Прощай, Эрдария, – тихо проговорил Витя и погрустнел.

– Мы ещё вернёмся, можешь быть уверен, – ответил мэтр Виссенор. – Но вернёмся мы другими – сильнее, мудрее и опытнее. И горе тем, кто встанет у нас на пути.

– Горе, – тихо повторил Витя.

– «Горе», – прозвучал голос в его голове.

Глава 29

«Колкий Вихрь» разрезал волны Фиолетового моря, мчась по направлению к Лотунным островам, очертания которых уже замелькали на горизонте. Агор Аркануа крутил штурвал, отдавая попутно приказы своей новой команде. В небе кружили чайки, паруса набухли от попутного ветра, и на палубе уже началась суета, предшествующая швартовке в порту. От недавней бойни на судне не было и следа: кровь отмыли, тела убитых забрало море, и лишь несколько шрамов на бортах «Колкого Вихря» от столкновения с вражескими кораблями выдавали недавнее сражение.

Следом за фрегатом шли шесть боевых кораблей хозяина Лотунного удела – лорда Галиора Аркануа. Паруса их были алыми и каждый мореход от Пучинного моря на западе до Фиолетового на востоке, от Ледяного моря на севере до моря Скрагга на юге знал: если алые паруса показались на горизонте, значит неизбежна встреча с Владетелем Морей, так называли Галиора Аркануа. Встречи такие могли закончиться печально даже для исполинских боевых фрегатов, ведь лорда Лотунного удела часто обвиняли в пиратстве. Ходили слухи, что корабли с алыми парусами нападают на отдельные торговые судна из альянса Западного Полумесяца или Хаакарии с целью получения выкупа. Моряки из других стран, заплывшие в одно из морей, омывающих Эрдарию, жаловались на то, что их силой заставляли уплачивать оброк за пользование водами, хозяином которых себя нарёк Галиор Аркануа. Вера слышала об этом ещё в Эрде, но теперь, когда она лично познакомилась с хозяином Лотунного удела, все сомнения в том, что он был грозой Четырёх морей, сами собой испарились. Отец Агора Аркануа был ещё взбалмошней, чем его сын. Капитан легендарного фрегата «Вездесущий», самого грозного корабля Четырёх морей, который наводил ужас на всякого матроса, источал такую жизненную энергию, что от одного только взгляда на него у Веры по коже пробегали мурашки. Казалось, что этот человек обладает каким-то скрытым от всех прочих знанием, что он не подвластен болезням и страданиям. Он бывал там, куда не заходил ни один искатель приключений, видел то, чего не снилось даже бывалым авантюристам. Он посетил восемь стран, сражался в двенадцати битвах и владел артефактами, о каких слагались легенды.

Когда Вера встретила его на палубе «Колкого Вихря», Галиор Аркануа предстал перед ней высоким, могучим мужем, в алом корабельном камзоле и белоснежной некогда рубахе под ним, которая окропилась кровью недругов. На лице его блистали розовые шрамы от былых сражений, длинные чёрные волосы развевались на ветру. Агор Аркануа подвёл тогда Веру к отцу и представил их друг другу, на что хозяин Лотунного удела сказал:

– Я бы ради такой девушки побил не только друга, но и целое войско.

А потом вогнал шпагу в ножны и отправился на палубу помогать матросам оттаскивать трупы галапаксов к борту, чтобы после сбросить их в море. И вот теперь Вера в матросской рубахе и бриджах стояла на капитанском мостике вместе с Агором Аркануа, который вёл «Колкий Вихрь» к своему уделу. Следом за ними разрезали волны шесть кораблей с алыми парусами, которые пришли им на помощь в трудный час, а в хвосте были ещё три корабля из Восточного удела – «Пучина», «Мореборец» и «Огненная буря», захваченные в победном бою.

Солнце катилось к закату, показались рыболовецкие шхуны, дрейфующие на волнах, и островная гряда Лотунного удела зелёным оазисом вырастала перед взором. Агор Аркануа весь путь рассказывал Вере о Лотунном уделе: он состоял из одиннадцати островов, на каждом из которых властвовали знатные бароны – вассалы лорда. Самый большой остров, Уарри, принадлежал дому Аркануа, там же расположилась столица Лотунного удела – Тарлу, куда и держал путь «Колкий Вихрь». Вера никогда раньше не видела такого скопления кораблей в одном месте и даже в самом большом порту Эрдарии, Туринов Рог, не мелькало столько мачт и парусов. Острова все были окружены боевыми галеонами и фрегатами, пришвартованными к причалам. В этих водах чувствовалась вся мощь флота Лотунного удела, о котором на материке слагались легенды.

«Колкий Вихрь» пришвартовался у главного причала, и с борта корабля Вера впервые ступила на остров Уарри. Зелёный остров был покрыт пальмами и невиданной для большой земли растительностью: огромными розовыми цветами Орха, бутоны которых были размером с арбуз, пальмами с шестиметровыми листьями, высокой изумрудной травой, растущей в мелкой воде. Здесь обитали самые причудливые в Эрдарии животные, которых нельзя было встретить на большой земле – вислоухие лирницы, земляные доркеры и древесные грибблеры.

В воздухе витал аромат войны. Все к чему-то готовились, суетились, смуглокожие люди носились туда-сюда, что-то перетаскивали, переговаривались. Корабли один за другим только и успевали причаливать к порту, другие тут же отходили в море, и эта вечная пляска не имела конца.

Вере подали лошадей, и уже через полчаса она гостила в замке Тарлу, родовом имении дома Аркануа. Это был не типичный замок, какие встречались на континенте: Тарлу напоминал скорее большую усадьбу, походящую на Бальбух лорда Виталика или же пристанище какого-нибудь барона средней руки. Здесь было жарко и влажно, жужжали комары и мушки, но на этом острове Вера впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Она разместилась на втором этаже усадьбы Тарлу, в просторной светлой комнате, окна которой выходили во внутренний двор с пальмами и поющими дни напролёт корбурками.

Агор Аркануа пригласил её на ужин вместе с отцом и некоторыми баронами удела. Приведя себя в порядок после путешествия, и облачившись в простое, но элегантное платье, Вера покинула свои покои, направляясь в оранжерею, где представители дома Аркануа обыкновенно ужинали. Явившись на место среди экзотических деревьев, окутанное зеленью, она поняла, что почти все гости лорда уже собрались. За столом, который расположился под открытым небом, несколько человек вели оживлённую беседу, яро о чём-то дискутируя. Агор Аркануа, серьёзный как никогда, завидев Веру, широко улыбнулся и подскочил к ней, предложив проводить к столу. Беседа тут же прекратилась, и Веру усадили рядом с молодым лордом. А потом началось представление гостей.

Во главе стола сидел лорд Галиор Аркануа, облачённый в белое, при шпаге, подле него расположились два его вассала – бароны Иттау и Фосса со своими женами. Супруги самого лорда, матери Агора, за столом не было. Её отсутствие оправдывалось отбытием леди в соседнее государство – Сладдеру с важным дипломатическим визитом. Хозяйка Лотунного удела была известна в Эрдарии не менее своего прославленного мужа: она возглавляла целую флотилию, много времени проводила в море и славилась своими коммуникационными качествами, которые часто сглаживали эффект, производимый крутым нравом супруга.

Когда обмен любезностями закончился, начали подавать еду. Разговоры велись отвлечённые, но лорд Галиор не принимал в них участия, размышляя о своём и задумчиво глядя в пустоту. Вскоре к столу подоспели ещё двое гостей, и хозяин Лотунного удела заметно оживился, а вот Вера, завидев в проходе персон, которых она никак не ожидала здесь увидеть, едва не потеряла сознание. Рассудок её помутнел, в глазах стало темно, и она начала сползать медленно со стула, вцепившись в рукав Агора Аркануа. Эти двое уверенно двинулись к столу, и Вера до последнего пыталась убедить себя в том, что ей это мерещится, но чем ближе подходили гости, тем отчётливей она понимала: на ужин пожаловал лорд Виталик Альдергардский. Вместе с ним был человек по имени Алларихар из Сладдеры, маг смерти, советник короля Горебора Ярберского, который давеча одним движением умертвил посягнувшего на жизнь короля гвардейца Виллиора Страгга на королевском балу. Вере показалось, что в голове её мелькнули миллионы мыслей, пока хозяин Смежного удела и маг смерти шли к столу. Она не понимала, что они делают здесь вместе, да и как Виталик выбрался из темницы, куда его заточили по её вине…

– Лорд Аркануа, – учтиво кивнул Виталик, приблизившись, и Вера вздрогнула от этого голоса, который она уже и не надеялась услышать. Хозяин Лотунного удела поднялся и кивнул ему в ответ. – Князь Агор Аркануа, – обратился он к сыну лорда. – Наслышан о ваших подвигах в Восточном уделе и не могу не выразить вам уважение, – проговорил он, и Вера поняла, что фраза эта была отпущена в связи с устранением лорда Торинэра Ярберского. – Рад видеть вас в добром здравии – вам удалось вырваться из вражеских лап, да ещё и не одному… – Он перевёл взгляд на Веру, и она едва сдержалась, чтобы не упасть перед Виталиком на колени и не начать просить прощения. – Леди Берсон, – как ни в чём не бывало, проговорил лорд, взяв её руку в свою. – Я счастлив, что вы добрались до Лотунных островов в целости.

– Я… – Вера едва могла говорить. – Я рада видеть вас… ваше высокопревосходительство.

– Почтенные бароны Иттау, Фосса и их прекрасные дамы, – Виталик переключился на остальных дворян. Все четверо кивнули ему в ответ с уважением, и они вместе с волшебником расселись по свободным местам.

Снова завязался ничем не обременяющий разговор то на тему морских приключений, то касающийся торговой политики западных государств, куда отправилась леди Аюра Аркануа. Ни разу ни лорд Виталик, ни маг Алларихар не удостоили Веру взглядом. Она молчала весь вечер, глядя прямо перед собой, и считала каждое мгновение, когда он подойдёт к завершению. Наконец, хозяин стола, лорд Аркануа, поднялся и проговорил:

– Сегодня был трудный и долгий день. Мы участвовали в морском сражении и одержали победу. Но битва эта станет началом полномасштабной войны, которая вскоре охватит всю Эрдарию. Я благодарю всех за этот вечер и желаю вам спокойной ночи. С вашего позволения, я откланяюсь, а завтра с первыми лучами солнца мы сядем за стол переговоров и будем обсуждать тактику в грядущей войне.

Он кивнул всем по очереди и ушёл. Следом за ним ушли и бароны вместе с жёнами, а потом поднялся и Агор, позвав за собой Веру, но Виталик тут же обратился к нему:

– Князь, позвольте мне побеседовать с миледи ещё немного. Вы, вероятно, знаете, что я являюсь её покровителем и мне хотелось бы обсудить с ней кое-какие связывающие нас дела.

– Если леди Берсон будет не против, как я могу указывать ей? – развёл руками Агор Аркануа и посмотрел на Веру.

– Я, признаться, очень устала… – начала говорить она, вцепившись в рукав князя.

– Разговор не затянется надолго, – вставил хозяин Смежного удела. – Уделите мне совсем немного времени, прошу вас, миледи.

– Хорошо, – выдохнув, сказала Вера и поглядела на князя Аркануа. – Я дойду до своих покоев сама. Спасибо за заботу, ваше превосходительство.

Агор Аркануа кивнул ей, отсалютовал лорду и ограничился коротким кивком, адресованным магу Алларихару. Вера не смотрела в глаза Виталику, но он молчал, ожидая, пока она решится на это. И как только взгляд её встретился с его суровым взором, какой может принадлежать разве что умудрённому опытом и прошедшему долгий путь человеку, лорд заговорил.

– Мне думается, что вы, миледи, не совсем понимаете, что теперь происходит, – голос его был мягок, не звенела в нём сталь и раздражение. – Если вы помните, мы пришли в Эрдарию вместе, но так случилось, что вместе мы теперь сидим за столом здесь, в Тарлу. Я вижу смятение в ваших глазах, чувствую страх и стыд. И понимаю, чем вызваны эти чувства, но вот что я скажу вам, послушайте, прошу. Я не держу на вас зла за то, что вы сделали. Я знаю, что послужило поводом для моего пленения – вы сдали все мои планы верховному резиденту, раскрыли ему все карты. И виноват в этом лишь я сам, потому что доверил вам те секреты, без которых вы могли преспокойно обойтись. К тому же вам не посчастливилось, и вы попали под горячую руку Шлакисса Шасса. Ведь это именно он настоял на том, чтобы отправить вас подальше от престола, в Восточный удел, и выдать замуж за Хорега Ярберского. Смею предположить, что вам пришлось пережить малоприятные времена, но теперь уже всё позади.

– Простите меня, прошу, – тихо проговорила Вера. – Я наделала много ошибок и успела сотню раз раскаяться… Простите, лорд Виталик, если сможете.

– Конечно, я вас прощаю, – ответил он и улыбнулся. – И простил я вас, будучи в заключении, ибо нет благородства в озлобленности и мести, но преисполнено благородством прощение – это великая добродетель, апофеоз истинного торжества цивилизации. Всегда нужно иметь запасной план, и мой арест – это лишь один из сценариев. Мой старый друг, мэтр Алларихар, состоит советником при короле-регенте. Он и вызволил меня из заточения и помог переправиться к моему союзнику – лорду Аркануа.

– Вам с трудом в это верится, – впервые за всё время заговорил сам маг, обратившись к Вере. Голос у него был звонок, звучал уверенно и жёстко, а его фиолетовые глаза упорно сверили ее. – И всё потому, что вы видели, как я расправился с первым гвардейцем, бароном Виллиором Страггом, когда тот попытался напасть на Горебора. Но теперь я в кругу ближайших к королю-регенту лиц, и эта позиция нам сегодня необходима. Жизнь одного барона – ничто по сравнению с жизнью всех на этом континенте. Вы смотрите на меня с испугом, леди Берсон. Что ж, так на меня смотрят все, и я к этому привык. К тому же для этого есть весомые основания, ведь я – маг смерти.

– Я сожалею обо всём, что сделала, – сказал Вера. – И если я хоть как-то могу помочь вам…

– Можете, – кивнул лорд Виталик. – Вам нужно будет покинуть Эрдарию. Возможно, навсегда. Вы должны будете передать кое-что моему отцу, так что внимательно запоминайте всё, что я вам сейчас скажу.

Вера ничего не ответила, она лишь кивнула и принялась слушать.

– Мы сделали так, что по Эрдарии пошёл слух о том, что меня казнили, – сказал лорд. – Многие гвардейцы короля-регента преданы нашим идеалам, и теперь как сам Горебор Ярберский, так и все подданные Эрдарии думают, что меня нет в живых. Так, возможно, будет думать и мой отец. Первое, что вам нужно передать ему, – это весть о том, что я жив и со мной всё в порядке. Вскоре разразится война, в которой будут принимать участие все без исключения подданные Эрдарии. Лорда Торинэра Ярберского устранили, так что Восточным уделом теперь правит его старший сын Хорес, и это слабое звено, по которому нам стоит нанести первый удар. Второе и самое важное. Мой отец – один из шести Белых Оракулов, которые выступают за сохранение Баланса в этом мире. Там, где вы живёте, он обычный человек, но имеет колоссальное влияние на то, что происходит здесь. И пускай он не может действовать напрямую, Игорь меняет этот мир опосредованно – с помощью таких людей, как я или как вы, те, кто пришёл со мной в Эрдарию. Сейчас баланс здесь шаток как никогда, а это значит, что Чёрные Оракулы, которые добиваются торжества Хаоса, побеждают в этом противостоянии. Ни Васи, ни Вари в этом мире больше нет, а Проход, который располагался в пещере близ моей фермы Бальбух, был уничтожен. И уничтожил его мэтр Виссенор из Сладдеры, один из членов Ордена Шестерых. Он является последователем Гориана Бальтомора, самого могущественного мага смерти за всю историю Эрдарии и в учениках у него состоит мой кузен – Витя.

– Витя? – переспросила Вера, не поверив услышанному.

– Да, Витя, – подтвердил Виталик. – Он, вероятно, обладает невероятной силой, возможно, куда большей, чем обладал сам Гориан Бальтомор. Он убил одного из членов Ордена – мэтра Фальтимира – и они с Виссенором подались в бега. Витя представляет для Эрдарии куда большую опасность, чем Горебор и вся эта суматоха с гражданской войной, что мы затеяли. Если Витя встанет на сторону короля-регента, мир погрузится в вечный Хаос. Нам необходимо мобилизовать все силы, и вы, миледи, поможете нам в этом. Вы отправитесь в наш мир и доложите все, что я рассказал, моему отцу. Он должен знать обо всём, и мы будем ждать от него помощи здесь, в Эрдарии.

– Но ведь Проход, как вы сами сказали, был уничтожен… – проговорила Вера.

– В Эрдарии осталось ещё несколько Проходов, – ответил мэтр Алларихар. – И один из них находится в джунглях острова Иммс, здесь, в Лотунном уделе. Через него вы с моей помощью попадёте к себе домой и передадите всё Оракулу.

– Завтра мы отправимся на Иммс, – добавил Виталик. – И уже завтра вы окажетесь дома.

– А что со мной будет потом? – спросила Вера.

– Вы вернётесь к прежней жизни. Сделайте всё, как я сказал, и вы сослужите Эрдарии большую службу. А затем живите так, как всегда жили.

Они расстались на перепутье – Виталик и Алларихар уселись на лошадей и умчались в ночную тьму, покинув усадьбу Тарлу, а Вера отправилась к себе в покои, ощутив, как накопившаяся усталость валит её с ног. Утром к ней пожаловал князь Аркануа и она обо всём ему рассказала.

– Но… – голос его срывался, но он старался сдерживаться. – Разве нет иного выхода, миледи?

– Нет, – покачала Вера головой. – Сегодня я отправлюсь домой.

Он опустил взор и долго молчал, глядя вниз. Она держала его тёплую руку и чувствовала, как внутри у него бушует настоящая буря. Агор Аркануа ни разу не проявлял слабость, но теперь, когда она сообщила ему о расставании, он, казалось, был готов разрыдаться от горя, но сдерживался из последних сил.

– Позвольте мне проводить вас, – поднявшись, сказал он наконец. – Я отправлюсь вместе с вами на Иммс в качестве сопровождающего.

– Я буду рада, если мы поедем туда вместе, – ответила Вера.

К обеду в усадьбу пожаловали лорд Виталик и Алларихар. Вера вместе с князем Аркануа уселась в карету, и они в сопровождении хозяина Смежного удела и мага смерти отправились в порт, где их ждала небольшая баржа «Честность», которую семья Аркануа часто использовала для переправы между островами.

Иммс был самым восточным островом Лотунного удела, владел им барон Фосса, который вчера присутствовал на ужине. Это была стратегически важная земля – самая крайняя часть Эрдарии на востоке, а в распоряжении барона Фоссы состояли сорок два боевых фрегата, и это была вторая в Лотунном уделе по численности флотилия после лордской. На Иммсе был лишь один город, именуемый по названию самого острова, и располагался он в западной части. Остальную территорию острова покрывали густые тропические леса – Эттари, защищающие земли барона Фоссы от вторжений с моря со всех сторон. В самой гуще этих лесов и расположился портал, который маг Алларихар именовал Проходом.

В порту отряд снабдили лошадьми, на которых они подобрались к границе леса, а уж там лошадей пришлось оставить – слишком густо росли деревья, да и земля была непригодной для верховых перемещений. Два часа им понадобилось, чтобы добраться до Прохода, и к концу этого пути Вера изрядно измоталась. Её искусали комары, она только и успевала, что вытирать лоб и шею от проступающего пота, а ноги, на которых были походные кожаные сапоги, гудели и покрылись мозолями. Проход, к которому они выбрались, напоминал Вере тот, из которого они пришли в Эрдарию. Это была пещера, вход в которую прикрывали лианы, а лорд Виталик объяснил, что лес Эттари находится под охраной энндериан – древних духов природы, которые следят за Проходом, чтобы не допустить нежелательных перемещений между мирами.

– Что ж, – проговорил лорд Виталик и, стянув бежевый берет, протёр платком затылок. – Вот мы и добрались, и теперь пора прощаться. Вы запомнили всё, что должны передать Оракулу, миледи?

– Да, – с уверенностью кивнула Вера, но взгляд её был прикован к князю Аркануа, который стоял подле неё бледный и поникший. Она ещё никогда не видела его таким – за всю дорогу от Тарлу он не проронил ни слова. Не было слышно его звонкого смеха и искромётных шуток, не было уже того задора, каким он одаривал всех вокруг.

– Тогда мы начнём, – сказал Виталик и кивнул Алларихару.

– Apiiriitii portac statiim iiam, – маг смерти кивнул ему в ответ и произнёс заклинание, делая круговые движения руками.

– Прощайте, леди Берсон, – кивнул ей Виталик. – Возможно, ещё свидимся в том мире или же в этом.

– Прощайте, лорд Виталик, – ответила она, а по щекам её уже катилась слеза. – И вы… – она с трудом поглядела на Агора Аркануа, который стоял в стороне, опустив голову. – И вы, князь, прощайте.

Он поднял свой взор на неё, затем поглядел по очереди на Виталика и на Алларихара.

– Я пойду с вами, – вдруг сказал он. – Если вы не можете остаться в этом мире, значит, я пойду с вами в мир ваш.

– Это невозможно, – воспротивился лорд Виталик. – Не было ещё такого, чтобы из Эрдарии кто-то попадал в наш мир.

– Значит, я буду первым, – пожал плечами Агор Аркануа. – Здесь мне нет жизни без Веры.

– Ваш отец не простит мне этого, если я позволю вам уйти, – настаивал лорд.

– Он не простит вам и мою смерть, потому что если вы вознамеритесь мне помешать, вам придётся меня убить, – вскинув подбородок, ответил князь. Виталик и Алларихар переглянулись.

– Вы должны понимать, что там… – проговорил хозяин Смежного удела, – что в том мире жизнь ваша претерпит серьёзные изменения. Здесь вы – сын лорда, наследник удела и мореход. Кем вы будете там?

– Мне плевать, кем я там буду, главное, что я буду рядом с ней, – и Агор Аркануа бросил на Веру такой пронзительный взгляд, что она разрыдалась, не в силах сдержать слёзы. – Мой отец, – продолжил князь, – ради своей любви сделал куда более безрассудный поступок, лорд Виталик. Так что не препятствуйте мне, ибо в этом нет никакого смысла.

И он взял Веру за руку, крепко и уверенно. Она не могла остановить слёзы, плакала, как маленькая девочка, а князь Аркануа уже вёл её к Проходу.

– Мой отец поможет вам в том мире, князь! – выкрикнул ему вслед лорд Виталик.

– Благодарю, – ответил тот, обернувшись. – Прощайте, лорд, и вы прощайте, чародей. Я желаю вам удачи и буду надеяться, что Эрдария выстоит, во многом благодаря вам. А если судьба дарует мне шанс вернуться сюда вместе с леди Берсон, можете быть уверены, что моя шпага и мой корабль будут для вас прекрасным подспорьем в любой войне, каким бы свирепым и могучим не был наш враг. Прощайте!

Агор Аркануа поклонился, и они с Верой нырнули в чёрный Проход.

Глава 30

– Как же так, как же так? – причитала Варя, блуждая в бесконечной тьме пещеры.

– Хватить бубнить, Варька! – раздражённо рявкнул Вася, пытаясь пробираться вглубь пещеры. Он уже порядком вспотел, туника прилипала к телу, да и ноги гудели от долгой ходьбы. Плечо, куда недавно попала вражеская стрела, пульсировало от боли. – Достала уже ныть!

– Что это получается? – не успокаивалась она. – Витя остался, а мы…

– А мы ещё посмотрим… – закончил за неё Вася.

Они битый час пытались найти выход из пещеры, бороздя узкие коридоры в кромешной тьме. Васька злился, зубы его скрипели от раздражения, но он не сдавался, стараясь выйти хоть на какой-то путь. Варя слепо брела за ним, погружённая в раздумья, одолеваемая негодованием и злобой. Она никак не могла взять в голову, что же произошло там, у пещеры в лесу… Мэтр Виссенор силой забросил их в портал. Зачем он это сделал? Какую цель преследовал? И где теперь Витя, архимаг Фальтимир и Бокер Фитч? Слишком много вопросов кружились у неё в голове, но самый главный звучал так: выберутся ли они из пещеры и если выберутся, то куда? Найдут ли они выход, который ведёт в Эрдарию, или же попадут обратно – в свой мир?