Текст книги "Мы были в Эрдарии"

Леди Эвенгиль смерила кастеляна резким взором.

– На одной ли мы стороне с вашим лордом? – вдруг спросила она. – Или же слуга его совершенно не понимает, что его двусмысленные изречения могут привести к плачевным результатам в этом хрупком, едва сформировавшемся альянсе?

– Я мелкая пешка на этой доске, леди Эвенгиль, – ответил Бокер Фитч. – И все цели, что я преследую, сводятся лишь к моей беспрекословной службе лорду Виталику Альдергардскому. Сейчас он в темнице и его могут казнить в любой момент. Я всего лишь хочу быть осведомлён о том, что творится вокруг, чтобы хозяину моему в будущем не пришлось столкнуться с сюрпризами, о которых он и не подозревал.

– Не суйте нос не в свои дела, доротей, – отвесила магичка, на этот раз прямо и весьма убедительно. – Думаю, так будет понятнее для мелкой пешки. А ваш лорд выберется из заточения, это я знаю наверняка, так что перестаньте заливаться слезами и устраивать показные драмы. У него всегда есть пара ходов в запасе, о которых никто не подозревает.

– Да уж, более понятно и не объяснишь, – поджав губы, сказал Бокер Фитч.

– Зачем твой лорд притащил в Эрдарию мага, воина, друида и потерянную дворянку? – вдруг спросила волшебница.

– Мне неизвестны его мотивы, – развёл руками кастелян.

– Все четверо могут сыграть важную роль в дальнейшей судьбе Эрдарии, – сказала она. – Как ему удалось подобрать их? Он находится в контакте с Оракулом?

– С Оракулом? – удивлённо спросил доротей. – Мой лорд путешествует между мирами, но о его контактах с Оракулами я ничего не слышал.

– Нужно выяснить это, – резко выпалила леди Эвенгиль. – Если он и правда фигура, которую направляет один из Оракулов, значит, мы все пляшем под его дудку. Я не привыкла быть марионеткой в чьей-то игре.

– Я всего лишь пешка…

– Выясни это, доротей, – отпустила магичка и принялась смотреть перед собой, давая понять, что не желает больше общаться. Эрик Дунгард поглядел на Бокера Фитча и едва заметно пожал плечами.

Отряд держал дорогу в Хэльдергор. Путь до магического города проложил сам Эрик Дунгард, прекрасно ориентирующийся в этих краях. Всё детство он бороздил северные земли вместе с кавалеристами, изучив западные просторы Севера вдоль и поперёк. Маршрут проходил в обход Белого Леса с запада – так можно было выиграть полдня, пустив лошадей в галоп. Впереди была долгая дорога через Серые Равнины – Ангмер-Корд, пустынное плато, где некогда находилось самое большое озеро в Эрдарии. Оно было во льду весь год и только в самый жаркий месяц лета – Виллогорты, что следует за месяцем Аллюара, в котором теперь находились путники, лёд таял. Нынче вместо озера раскинулась обширная степь, где не росли растения и не жили животные. К западу от Ангмер-Корда могучей грядой чернели Грозовые Горы, которые жители Севера называли горы Домдрада, величественные хребты коих защищали северо-запад Эрдарии от вторжений с моря. Эти горы брали своё начало от Остгариардских Фьордов на крайнем севере и шли плотной стеной дальше, опускаясь на юг до самых границ Смежного удела, где они становились не такими могущественными и исполинскими.

С востока белели сухие деревья Белого Леса, а дальше к югу, когда лес заканчивался, виднелось устье реки Синеоки. Она бурлила в этих местах, шипела, и её пенные волны неслись, набирая скорость и мчась всё дальше и дальше, к югу, где Синеока становилась не такой строптивой, даже в некоторых местах покорной, и её можно было переплыть на плоту. Там же появлялись мосты через реку, по которым ходили караваны, армии, глашатаи и одинокие путники.

Варя с вниманием поглядывала на Грозовые Горы, тянущиеся по правую от них руку. В тех горах водились редкие и могущественные существа, и она дала себе слово вернуться туда однажды, чтобы познакомиться с какими-нибудь эвиангурами, обитающими на вершинах гор, в облаках, где они вьют свои гнезда. Или с доркерами, что населяют подножия Грозовых Гор, прячась днём в пещерах, а ночью охотясь за мышами.

Бестиарий Эрдарии был любимой книгой Вари, которую она штудировала и днём, в переходах, и перед сном, где бы они ни ложились, и даже утром, когда все ещё спали. Он походил на большую энциклопедию из её мира, книгу, затасканную Варей с первого класса. Именно с этой книги началась её любовь к животному миру, и ей казалось, что нет больше на свете существ, о которых она бы не знала всё. Но вот теперь она в Эрдарии, и путь ее в изучении животных и растений начался с самого начала. Ей не с кем было об этом поговорить: Бокер Фитч всегда говорил какими-то сухими заготовленными фразами, с умным видом предсказывая ей великое будущее, Васька, хоть и стал более сносным, чем ранее, всё равно умом не блистал, а Белая Заря была настолько далека от всего этого, что им хватало и нескольких минут, чтобы наговориться. С Белой Зарёй Варя, конечно, порядком сблизилась за время похода и даже упрекала себя за то, что не хотела ей верить поначалу. Но она искала родственную душу, а из её окружения таковой мог стать только один человек. Она ждала встречи с Витей, с тем ботаником, с которым она подружилась ещё во дворе, когда Баран зарядил ему мячом прямо в нос. Он маг, и Предназначения их чем-то схожи между собой, так что Варя надеялась на долгий и душевный разговор с Витей, как только они прибудут в Хэльдергор. Надеялась она и на дружбу, на взаимопонимание и на совместные походы в дальнейшем. Осталось лишь добраться до магического города.

Солнце уже начало закатываться за Грозовые Горы, а между тем время лишь близилось к обеду. На Севере день был коротким даже в летние месяцы. До Хэльдергора было три дня пути, и к вечеру Эрик Дунгард планировал прибыть в город Дархост, столицу земель Громберт, где владетелем был ярл Турвель Даргольм, вассал лорда Дунгарда. Ярла, конечно же, предупредили о приезде важных гостей, отправив птицу ещё с вечера.

Через несколько часов, когда стало темно настолько, что пришлось зажечь факелы, на востоке показались чёрные остроконечные скалы – Смольный Кряж. Белая Заря и Бокер Фитч поглядывали в ту сторону с тревогой, потому что именно там располагалось Когтистое Ущелье – обитель риденордов и печально известное место, в недрах которого Бокер Фитч и Вася провели двое суток.

– Вот и снова твой дом, – тихо проговорил кастелян, поравнявшись с Белой Зарёй. – Скучаешь?

– Скучаю, – ответила девочка. – Но теперь я смотрю не на эти мёртвые скалы, за которыми живут мои родичи. Взор мой устремлён к их подножию, во-о-он там, – она протянула руку, – горит пламя, а значит, там кто-то есть.

– Костёр? – переспросил Бокер Фитч. – Ты не можешь ошибаться?

– Нет, – покачала она головой. – Я вижу в темноте на многие мили, а перед нами степь, нет ни одного препятствия. Там горит костёр, кастелян Фитч. Это наверняка.

– Надо сообщить об этом леди Эвенгиль и князю Дунгарду, – сказал доротей и легко ударил пятками в бока грибблера Фродо, который тут же устремился в голову каравана.

– Костёр? – нахмурил брови Эрик Дунгард, когда Бокер Фитч поведал ему об увиденном Белой Зарёй. Он отпил из фляги сладдерского фурьена и утёр рот. – Откуда здесь костёр?

– Она не видит так ясно, – сказал доротей. – Но её зрения хватает, чтобы наверняка узреть, что у подножия Смольного Кряжа горит пламя, а значит, там кто-то есть.

– Надо проверить, – натягивая поводья, проговорил ярл Дунгард, и весь следующий за ним отряд сбавил темп, притормаживая. – Это мои земли, и я обязан выяснить, что там происходит.

– Безрассудство! – отрезала магичка. – Мы не имеем права сбиваться с намеченного курса.

– Я отправлю своих людей на разведку, – бросив суровый взгляд на волшебницу, жёстко сказал Эрик Дунгард. – И не вы будете приказывать мне, леди Эвенгиль.

– Я лишь могу давать рекомендации, но ни в коем случае не приказывать вам, ярл Дунгард, – ответила магичка.

– Кронвер, Бальд, – призвал своих кавалеристов Эрик Дунгард. Северяне, замыкающие колонну, поспешили подъехать. – Отправляйтесь к чёрным скалам вместе с Белой Зарёй. Там, по её словам, горит костёр. Возможно, кто-то разбил там лагерь. Проверьте, что там происходит, и возвращайтесь с докладом. Мы будем ожидать здесь.

– Будет сделано, мой лорд, – кивнули северяне.

Белая Заря приблизилась к ним на грибблере Сэме, кивнула командиру кавалеристов и всадники отправились за ней, устремляясь в сторону Когтистого Ущелья.

Эрик Дунгард спешился со своего коня, достал бурдюк с водой и принялся поить его, поглаживая по косматой густой гриве и приговаривая что-то ему на ухо. Остальные участники отряда последовали его примеру, воспользовавшись шансом на незапланированную стоянку. А ведь они гнали лошадей уже шесть часов кряду, и даже свежим животным был необходим отдых. Лишь волшебница Эвенгиль предпочла не спешиваться и осталась в седле, а когда к ней подошла Варя, спросив о том, нужны ли её лошади вода или овес, ответила:

– Моей лошади нужен галоп и умный предводитель. Ни тем, ни другим, к сожалению, похвастать она не может.

Эрик Дунгард лишь покосился на магичку недобрым взором, но ничего не ответил, продолжая гладить своего коня. Через час никто не явился, и уже успевшие порядком замёрзнуть члены отряда принялись изрядно переживать.

– Что там могло случиться? – спросил Бокер Фитч, переминаясь с ноги на ногу. – До костра минут десять езды. Что могло их там так задержать?

Эрик Дунгард достал из-за пояса свой рог и приставил его к губам, но леди Эвенгиль проговорила, не дав ему дунуть:

– Вы накликали беду на своих людей, ярл, отправив их во тьму, хотя я предупреждала, что не стоит этого делать. Теперь, прогудев в свой рог, вы хотите накликать беду на всех нас? Неужели отец не заложил в вас хоть каплю рассудка?

Но Эрик Дунгард не стал даже слушать. Он протрубил в рог что есть мочи, и эхо от его гула разнеслось по степи, уходя вдаль мощным рыком. Лошади дрогнули, вздыбились, таким громоподобным казался этот гул в тихой степи, где даже стук копыт звучал громче обычного. Князь ждал ответа некоторое время, но его люди не ответили, и мертвенная тишина поглотила пустынное окружение. Даже во тьме было видно, как Эрик Дунгард стал белее мела.

– Какие будут дальнейшие указания, ваше превосходительство? – нараспев спросила леди Эвенгиль.

– Я отправляюсь за ними, – мрачным тоном ответил князь, затягивая седло на своём скакуне.

– И снова безрассудство в ваших словах, – сказала магичка.

– Каждый вправе продолжить путь в город Дархост, – запрыгнув в седло, проговорил Эрик Дунгард. – До него несколько часов пути по прямой. Я же не имею права бросить своих людей.

Воцарилось молчание. Суровое лицо ярла Дунгарда, освещаемое факелом, не выражало страха. Могучий воин, он восседал на своём жеребце, готовясь отправиться во мрак, туда, где сгинули его люди, и исполнить долг, который был предписан ему военными грамотами и честью.

– Я поеду с вами, – вдруг проговорил Вася, выдвинувшись вперёд. Он поравнялся с ярлом на своём Буране, но по сравнению с северянином выглядел совсем ребёнком. – Если там нас ждёт враг, мой меч будет вам полезен. Надеюсь, в этом у вас нет сомнений.

– Я с большой честью принимаю твою помощь, воин, – кивнул в ответ Эрик Дунгард.

Бокер Фитч и Варя переглянулись. Кастелян выдержал паузу, а затем сказал:

– Этим самым мы подвергаем нашу миссию опасности. Только подумайте, чем мы рискуем! Ваше превосходительство, я прошу вас, послушайте леди Эвенгиль. Не нужно туда отправляться, давайте продолжим путь, доберёмся до Дархоста, а там вы соберёте дружину и отправите всадников сюда. У целого отряда воинов будет куда больше шансов, чем у нескольких всадников, которые не видят дальше своего носа во тьме.

Варя молча выехала вперёд и присоединилась к лорду и Васе. Бокер Фитч стиснул зубы и сокрушённо покачал головой.

– Возможно, и моя помощь будет кстати, – тихо проговорила она. Васька улыбнулся, глянув на неё. – Там не только кавалеристы Севера, там ещё и Белая Заря. Как мы можем оставить их, если они попали в беду?

Леди Эвенгиль и Бокер Фитч остались вдвоём.

– Что ж, – вздохнув, сказал кастелян. – Толку от меня не так много – я не боец и не друид, но, похоже, и мне придётся присоединиться. Хоть я и не разделяю этого решения. Если выживем, больше никогда не буду отходить от курса.

Леди Эвенгиль холодным взглядом оглядела каждого и, развернувшись, отправилась прочь, в сторону города Дархоста, куда отряд держал путь изначально.

– Так тому и быть, – проговорил Эрик Дунгард, проводив волшебницу тяжелым взглядом. – Хотя помощь этой строптивой магички нам бы пригодилась. Язык у неё острый, но и сила впечатляет.

– Вперёд! – выкрикнул Вася и стеганул свою лошадь. Буран заржал, выставил вперёд шею и пустился в галоп. Остальные последовали за ним.

Тьму рассеивали четыре факела, выставленные вперёд всадниками. Они мчались в сторону чёрных скал в тишине, а между тем какой-то дикий страх, витающий в этой тьме, забирался в головы даже тех, кто был храбр сердцем. Бокер Фитч почувствовал, как зубы его стучат, Варя ощутила, как леденеют конечности, даже Эрик Дунгард и Вася переглянулись в испуге. Впереди раздался шум, как будто навстречу им двигался кто-то. Это была не армия, это был топот, но не копыт, а ног или лап. Вася приготовил меч, Эрик Дунгард достал из-за спины свой топор. Из тьмы на них выскочил Сэм. Вася уже успел замахнуться, но вовремя убрал свой меч, проскочив мимо огненного грибблера. Всадники натянули поводья, остановив своих лошадей. Варя окликнула своего грибблера, но Сэм пронёсся мимо, ослушавшись хозяйку.

– Что за чертовщина там творится? – процедил сквозь зубы Эрик Дунгард.

– Вот и я говорю – надобно за подмогой отправиться, – удерживая Фродо, который всё посматривал в сторону, куда убежал Сэм, проговорил Бокер Фитч. – Чтобы грибблеров так испугать…

Но Эрик Дунгард уже пустил своего коня в галоп навстречу тьме, Вася устремился за ним, а уж там и Варя с Бокером, одолеваемые диким страхом. Чем ближе они подъезжали к чёрной скале, тем сильнее ощущалась тряска в земле. Промёрзлая почва под копытами лошадей дрожала, как будто там, под толщей заледенелой земли, прорывался кто-то наружу. А потом, когда до скал оставалось не более ста ярдов, показались они.

Исполинские каменные создания, идущие навстречу всадникам так ретиво, что тряслась сама земля. Они были выше деревьев, больше холмов, ростом в несколько раз превосходя даже великанов Гилгула. Состоящих из сотен серых камней гигантов с массивными ручищами-молотами, на прочных ногах, с маленькими головами, на которых светились белым пламенем два глаза, двигало какое-то древнее волшебство. Ни Бокер Фитч, ни Эрик Дунгард, ни тем более Вася с Варей не встречали ранее таких существ. Существовала ли магия, которая могла бы вселить жизнь в камень и создать столь могучих исполинов?

Всадники придержали лошадей в нерешительности, а гиганты тем временем всё выходили и выходили из темноты. Прямо перед Бураном, конём Васи, в промёрзлую землю воткнулась каменная стрела. Жеребец вздыбился, замотал головой, и Вася едва удержался в седле. Стрелы между тем стали сыпаться с неба словно дождь – тут и там они падали, вонзались в почву, летели вперемешку с камнями. Всадники пятились, никто не понимал, что им делать, но тьма вдруг разверзлась.

Яркая вспышка осветила пространство, и теперь стало ясно: каменных гигантов здесь несколько десятков, а со скалы всадников расстреливают риденорды, чьи белые лица виднеются на парапетах и между камней. Сзади к отряду на своей лошади приближалась леди Эвенгиль, освещая пространство своим посохом, который белым светом мерцал у неё в руках.

Каменные гиганты устремились вперёд, попытавшись атаковать четверых всадников, но магичка выкрикнула что-то на древнем ардаварийском наречии и высокая, размером с чёрную скалу стена появилась прямо перед этими исполинами. Каменные гиганты один за другим столкнулись с этой едва видимой стеной, ударились об неё, попятились. Кто-то даже рухнул навзничь, не в состоянии более подняться – слишком тяжёлыми и неповоротливыми были эти создания. Но вот уже земля дрожала вновь и теперь гиганты приближались к ним сзади, замыкая всадников в кольцо.

– Я не удержу стену, – проговорила леди Эвенгиль, одной рукой сжимая разгоняющий тьму посох, другой она поддерживала заклинание, не дающее каменным исполинам прорваться к ним. Стрелы и камни, которыми риденорды атаковали со Смольного Кряжа, так же бились о стену и падали на землю, образовывая целые кучи.

– Они идут со всех сторон, – прокричал Эрик Дунгард. – Нам негде скрыться.

Вдруг прогремел северный рог, звук которого лорд узнал бы и за тысячу миль от родного дома. Рог гудел со стороны чёрной скалы, и командир, приглядевшись, увидел в небольшой пещере у подножия маленького человечка, который трубил в этот рог. Этим человечком был Кшар Хорш, больше известный как Тень, особо разыскиваемый преступник, которого кавалеристы Дунгарда упустили в Белом Лесу. Краст дул в рог и махал рукой, призывая всадников укрыться в пещере. Леди Эвенгиль, завидев это, взмахнула рукой, выкрикнула очередное заклинание, образовав над каждым из путников переливающийся разными цветами щит.

– В укрытие! – скомандовала магичка, и всадники, прикрываемые щитами от летящих в них стрел и камней, поспешили последовать её приказу.

Невидимая стена исчезла, и гиганты, не сдерживаемые более, пустились вновь в атаку. Леди Эвенгиль, маневрируя между неподвижными великанами, ворвалась в пещеру первой. За ней следовали Бокер Фитч и Варя. Последними в укрытие попали Эрик Дунгард и Вася. Волшебница сделала несколько круговых движений посохом, пробормотала заклинание, и проход в пещеру закрылся, превратившись в сплошную каменную стену.

Кронвер и Бальд, кавалеристы Эрика Дунгарда, стояли в дальнем углу пещеры с топорами наготове. Кшар Хорш, сжимающий своей маленькой ручкой огромный рог северян, снизу вверх глядел на тяжело дышащего лорда.

– Что здесь происходит? – разразился басом Эрик Дунгард, обращаясь к своим людям. В пещере стояла тишина, весь шум остался снаружи.

– Ваше высокопревосходительство, – проговорил Бальд, – мы приблизились к костру, как вы и велели. У костра сидел краст, грелся, – северянин указал на Кшара Хорша. – Мы попытались его схватить, началась перепалка. Сверху, со скалы раздался шум, и девочка – Белая Заря – сообщила, что это язык её племени. Она попыталась поговорить с кем-то, но на нас обрушилась атака: стрелы и камни стали сыпаться сверху. Белую Зарю забрали – тут же откуда-то появились белокожие и схватили её, без её же ведома. Мы попытались отбить девчонку, но скалы начали шевелиться и появились эти каменные гиганты. Краст знал укрытие и помог нам скрыться в недрах этой пещеры. Потом мы увидели вспышку света, услышали звук боя и Тень отнял у меня рог, чтобы подать вам сигнал.

– Как же я рад тебя видеть, – расплываясь в улыбке, проговорил Бокер Фитч. Он спешился, подошёл к красту и крепко его обнял.

– Кшар Хорш также рад видеть всех, – он покосился на Эрика Дунгарда. – Ну, почти всех.

– Зачем тебе было спасать нас? – спросил ярл.

– О, всякое дело, которое делает Кшар Хорш, он оборачивает в выгоду, пожал плечами краст. – Кшар Хорш спас тебя и твоих людей, так ведь?

– Ну и?

– По законам Севера, Кшар Хорш теперь кровный брат вам, – он пожал плечами. – Навсегда. Надеюсь, что сын северного лорда чтит святые законы своего народа?

Эрик Дунгард стиснул зубы. Ноздри его расширились, он тяжело дышал и сурово глядел на маленького краста, готовый размозжить его одним ударом топора.

– Твои люди уже дали клятву, – Тень поглядел на кавалеристов Кронвера и Бальга. – Очередь за тобой, князь. Пожмём руки, обнимемся и забудем о вражде. Или ты готов поступиться законами своих земель?

– Я свято чту заветы предков, – проговорил ярл Дунгард. – И ты, краст, проделал хитрый ход. Как бы вся эта ситуация не была делом твоих рук.

– О, ты слишком высокого мнения о Кшаре Хорше, – покачал головой Тень. – Столь великого влияния на риденордов он не имеет. Это свободолюбивый и независимый народ, так что мнение маленького краста белокожие вряд ли бы стали слушать. Кшар Хорш и сам стал внезапной жертвой их атаки, устроившись под скалой, чтобы погреться и перекусить.

– У нас нет времени на выяснение обстоятельств, – вставила леди Эвенгиль. – Мы в ловушке, снаружи нас поджидают каменные гиганты и целое племя риденордов. Нужно проверить оставшиеся выходы из пещеры и перекрыть их, чтобы сюда не хлынул враг.

– Здесь есть несколько потайных ходов, – вставил краст. – Кшар Хорш знает их, ему приходилось уже бывать в этих пещерах по роду деятельности…

– Показывай, – приказала магичка.

– Кшар Хорш просит волшебницу не торопить события, – развёл руками Тень. – Пока ярл Дунгард не даст клятву, и мы не заключим братский союз, Кшар Хорш не станет сотрудничать, иначе сохраняется опасность для его жизни.

– Значит, ярлу Дунгарду пора сделать это, – повернувшись к северянину, сказала Эвенгиль. – Так или иначе придётся исправлять последствия ошибок, которые вы успели наделать.

Эрик Дунгард стиснул зубы, с трудом оторвав взгляд от леди Эвенгиль. Князь понимал, что спасением отряда он обязан ей и красту.

– Что ж, – убрав за спину топор, сказал он и приблизился к Кшару Хоршу. – Следуя традициям Севера, я провозглашаю тебя, Тень, своим братом навеки. И ежели будет угроза жизни твоей, я клянусь тебя защищать как кровного брата.

– А я провозглашаю тебя, ярл Эрик Дунгард, своим братом навеки, – ответил краст. – И ежели угроза будет жизни твоей, я клянусь защищать тебя как кровного брата. Мы обязаны обняться, но я не достаю. Ростом не вышел… Ты не мог бы опуститься на колено?

– Да что бы я и на колено перед преступником… – пробасил Эрик Дунгард, но взгляд его встретился со взглядом леди Эвенгиль и он, сплюнув себе под ноги, опустился на колено – они с Кшаром Хоршем трижды обнялись.

– Ну, – довольно проговорил краст, – теперь, когда Кшар Хорш обрёл трёх новых братьев, давайте вернёмся к делам насущным. Здесь есть четыре выхода, – с деловитым видом говорил он. – Основной вход был здесь, но вы его успешно заделали. В этой пещере я собирался переночевать грядущей ночью. Вон там, выше, есть небольшой проход, который когда-то продолбили мои Буревестники. Там имеется помещение, где мы храним некоторые запасы – провизию, воск, оружие и одежду.

– Так здесь вы организовали ячейку вашей преступной организации? – нахмурившись, спросил ярл Дунгард.

– Таких ячеек у нас больше тысячи по всей Эрдарии, братец, – улыбнулся Тень.

– Что ты здесь делал? – с напором продолжал спрашивать князь.

– О, боюсь, что тебе об этом знать вовсе не надобно. Назовём мое пребывание здесь деловым визитом. Но продолжим: вон там, в дальней части есть ещё один скрытый проход, по которому мы можем выйти с другой стороны чёрных скал. Мы окажемся в Когтистом Ущелье, что никак не облегчит наше положение, ведь там у риденордов куда более весомые шансы одолеть нас. Но есть ещё один проход, – Тень ухмыльнулся. – О нём знает лишь один Кшар Хорш…

– К сожалению, не один, – раздался голос из темноты, и Вася обнажил меч, заняв боевую позицию. Эрик Дунгард схватился за топор, Варя вооружилась посохом, а леди Эвенгиль приготовилась к атаке, выставив вперёд руку. Из тени вышли двое – Белая Заря и её отец, вождь риденордов – Ледяной Клык. Вождь был больше по размерам даже Эрика Дунгарда, белея в черноте. В одной руке он держал копьё и пристальным взором своих чёрных глаз наблюдал за переполошившимся отрядом. – Простите, если мы напугали вас, – снова проговорила Белая Заря. – Но мы знаем все ходы Смольного кряжа, так что нам не составило труда вас отыскать.

– Белая Заря, – выдвинулся вперёд Бокер Фитч, – ты предала нас?

– Не подумайте, кастелян, – девочка покачала головой. – Меня схватили мои соплеменники, как только начался бой. Они сразу узнали свою, даже в суете, что начала твориться у подножия чёрных скал, и доставили прямиком к отцу. У нас состоялся разговор… – Белая Заря поглядела снизу вверх на вождя. – И теперь мы стоим здесь, вместе с вождём риденордов, перед вами и просим о союзе.

Эрик Дунгард и леди Эвенгиль переглянулись.

– Риденорды хотят жить, – продолжила Белая Заря. – Мы не воинственный народ, мы не враги человеку или другим малым расам. Мы всегда жили в тени, довольствовались тем, что есть, и не вступали в контакт с соседями. И это было нашей самой главной ошибкой. Мой отец, вождь Ледяной Клык, прослышал, что в Эрдарии сменился король, и посчитал это знаком того, что риденордам пора обрести независимость. Его окружают советники и шаманы, к которым он прислушивается, но все они далеки от истины и руководствуются лишь знамениями, которые приходят к ним во время путешествий по недрам сознания. Но выжить в мире можно лишь в сотрудничестве, в добрососедстве и во взаимопомощи. Без людей риденордам не пережить зимы, как бы больно не было это признавать, но теперь это понимает даже Ледяной Клык. Они напали на нас только потому что думали, что вы похитили меня. Но я объяснила, что ушла добровольно, ушла, чтобы найти путь для моего народа.

– И какой же путь ты нашла, девочка? – спросила Эвенгиль.

– Путь союза, – гордо ответила Белая Заря. – В нашем племени четыре тысячи риденордов, отменных воинов, закалённых в третьем поколении непростыми условиями выживания. Я слышала ваши беседы в Унграбаде, когда вы говорили о том, что вам нужны солдаты для грядущей войны. К тому же наши шаманы пополнят союзную армию отрядом Дэрров, великанов, созданных с помощью шаманской магии из камня. Это могучие воины, как вы могли убедиться сами. Риденорды и Дэрры готовы вступить в ряды тех, кто пойдёт против короля-регента.

– На каких условиях? – прищурившись, поинтересовалась Эвенгиль.

– После того, как мы одержим победу над королём-регентом и его союзниками, риденордам будет выделен город, в котором они смогут обосноваться и жить по всем законам Эрдарии, – ответила Белая Заря. – Мы хотим стать частью этого общества. Изучать общее наречие и другие науки, постигать ремёсла и торговлю. Мы не хотим исчезнуть как вид…

– И кто же из лордов пойдёт на такие уступки? – развела руками магичка.

– Лорд Дунгард, – внезапно ответил Эрик. – Совсем недавно отец обсуждал со своими советниками судьбу города Анграрда, что раскинулся к юго-востоку от Унграбада, на южных границах Севера. Там есть небольшой удел, граничащий с Болотными Землями. Город и деревни в этих местах почти опустели: северяне покидают Ангрард из года в год, перебираясь ближе к Северу из-за отдалённости этого региона от Унграбада. Думаю, я бы смог уговорить отца, не без помощи леди Эвенгиль, конечно, пожаловать риденордам этот край, а вождя Ледяного Клыка сделать ярлом, вассалом хозяина Севера. Конечно, после того, как война будет выиграна. Не думаю, что отец откажется от ещё одного вассала и нескольких тысяч подданных, которые будут приносить существенный оброк в столицу.

Волшебница выслушала Эрика Дунгарда, затем перевела взгляд на Белую Зарю.

– Что ж, если ваши намерения чисты и условия, которые вы предлагаете, будут исполнены, четыре тысячи воинов, ещё и вкупе с сотней каменных исполинов, будут весьма кстати в намечающейся бойне. Прибудем в Хэльдергор и подпишем соглашение, так что пускай твой вождь начинает готовиться к войне.

Эрик Дунгард и леди Эвенгиль приблизились к Ледяному Клыку, пока Белая Заря переводила сказанное своему отцу со слезами на глазах.

Северянин протянул риденорду руку, и тот, поглядев на свою дочь, крепко её пожал.

Глава 20

– Я совершенно не понимаю, что общего у тебя с этими дуболомами, Витя? – покачивая головой, спрашивал Дариан. В ученической столовой уже все разошлись: ужин давно закончился, и ученики Академии Магии имени Амбарлорга из Орвендерра отправились каждый по своим делам. В просторном помещении были заняты два стола: за одним сидели какие-то девочки с кафедры иллюзорной магии, а за вторым расположились Витя, Дариан и Верейа. – Это ведь хулиганы, баламуты и вообще… непотребные личности…

– И вдобавок ко всему перечисленному – прекрасные маги, – добавил Витя, вытирая с рук жир от ножек вислоухой лирницы – излюбленного блюда всех учеников Академии.

– А я вот вообще не маг, если ты забыл, – развёл руками Дариан. – И что теперь, я твоим другом не могу быть?

– Ты и есть мой друг, Дариан, – пожал плечами Витя. – Я не пойму, почему ты злишься на меня?

– У меня и в мыслях не было злиться, – насупился служка и скрестил руки на груди. На его блестящем лбу появились три морщинки. – Просто мне они не нравятся. Чему ты научишься у них? Наглости? Злости? Зависти? Что хорошего есть хоть в одном из этих пацанов?

– О, ты заговорил так, как будто прибыл из моего мира, – усмехнулся Витя. – «Пацанов». Забавно слышать это здесь, в Хэльдергоре.

– Нет, Верейа, ты посмотри на него, – возмутился Дариан, переключившись на девочку. – Тему меняет. Витя, я всерьёз переживаю, потому что чувствую, что дружба наша истощается. Правда, я не ревную и не злюсь, я просто ощущаю, как ты тянешься к этому… Альдару.

– Это они ко мне тянутся, Дариан, – ответил Витя. – Я лишь поддерживаю с ними общение… Просто так… Без особого желания. Скажи, Верейа?

– Ну… – закатила глаза девочка. – Наверное, да…

– И ты туда же… – вздохнул Дариан и ударил ладонью по столу. – Похоже, я действительно ничего не смыслю в дружбе.

– Послушай, Дариан, – Витя положил служке руку на плечо и заглянул ему в глаза. – Ты всегда будешь мне другом. Ты единственный, кто поддерживал меня, когда я попал в Хэльдергор. Ты давал мне советы и помогал – ещё до того, как я узнал своё Предназначение. Ты – мой лучший друг. Знай это. И вообще я не думал, что за мою дружбу будет разворачиваться настоящая война.

– И ты мой лучший друг, Витя, – едва не прослезившись, ответил Дариан. – Давайте сегодня сходим на площадь Аргивариса. Там будет выступление выпускников факультета боевой магии. Они такое огненное шоу закатывают!

– Не могу, – покачал головой Витя. – У меня занятия вечером, ты же знаешь.

– Ох и доведёшь же ты себя этими занятиями… Ну а ты, Верейа?

– И я не пойду, – ответила она. – Хочу почитать перед сном.

– Ладно, – махнул рукой Дариан. – В следующий раз… Да?

– Да, – в голос ответили Витя и Верейа.

– Ну и славно, – кивнул Дариан и поднялся из-за стола. – Мне пора. Нужно подготовить гардероб мэтра к завтрашнему Консилиуму.

– А ведь он прав, – проговорила Верейа, когда Дариан удалился. – Альдар, Дромер и Авгур: что хорошего есть в них? Ещё недавно они напали на нас, унизили тебя и меня, а теперь ты якшаешься с ними.

– Ты же знаешь, что у нас есть один общий секрет, – тихо ответил Витя, поглядывая на сидящих неподалёку учениц с опаской. – Мэтр Виссенор взял с нас клятву. Кровью!