Текст книги "Воины Клевера"

Так, пора заканчивать. Строения уничтожены? Сколько? Отлично, в самом деле пора заканчивать. Задача выполнена – и чудненько, за подвиги нам не платили, как говаривал один из знакомых глеммов.

– Внимание всем! До трех стягиваемся, на счет три – подрыв! – пролаял команду Сержант. Шары прикрыты пока. Как раз против таких сторожевиков и ставили, так что ребят пока не видно, а вот после подрыва…

– Сова, внимание! После подрыва могут нас заметить. По необходимости работай по группе в центре.

И дай тебе мозгов Несуществующие, девочка, чтобы понять, когда нужно включаться.

– Только не сразу!

Сова кивнула.

– Раз. Два. Три!

Как и готовились, Демчи, Ланья и Шатун начали стягивать свои шары к центру и на счет «три» активизировали узоры, заставляющие шары взрываться, превращаясь в мелкую шрапнель. Каковая и превращала в решето всё, что до этого не было раздавлено.

Ф-ф-ах! Волна звона и грохота накрыла окрестные холмы. Пыль заволокла уничтоженную базу, скрыв от глаз противников. От глаз, а не от сторожевых узоров и магии.

Б-б-бомм! Прямо из центра клубящейся пылевой тучи вылетел огромный сгусток магии. Чистой энергии. Какое счастье, что земляне еще неопытны. Если бы туда хоть что-то привесить, любой узор, – прощаться было бы уже не с кем. Земляне все-таки составили коллективный узор.

Сержант бросил на защиту всё, что имел. Все амулеты, магиприпасы, заготовленные узоры. Всё! И защита эта еле держалась. Эти ребята, похоже, построили магическую пушку: из оседающих клубов пыли начали один за другим вылетать такие же сгустки. Мир вокруг наполнился непрерывным звоном.

– У-хо-дим, – проскрежетал Сержант, шатаясь под шквалом ударов.

– Держись, командир!

Ланья подхватил защиту, добавил узоров. Стало легче.

– Держим – и валим по-быстрому! – это Демчи. Способный парень. Что он сделал – непонятно, но магические снаряды теперь били не точно в центр защиты, а куда-то вверх, рикошетя в небо и прижимая купол защиты к земле. Хоть двигаться можно. Ладненько, двигаем потихоньку.

– И я с вам…

– Шатун!!!

Четыре крика слились в один. Берясь за защиту, Шатун проявился для магов, и тут же в него ударил заряд. Шатуна впечатало в землю с жутким чмокающим звуком.

– Держите! – Ланья бросился прочь из-под купола. Выскочив из-под защиты, он заискрился узорами, создающими почти видимый рой вокруг него. Банг. Банг. Банг. Три заряда должны были уложить его рядом с Шатуном, но он только закачался как пьяный, добежал до распластанного Шатуна, схватил его и затащил под купол.

С первого же взгляда на истерзанное тело становилось понятно: всё, ловить нечего.

– Шатун! – Демчи чуть не плакал.

– Ирил, держи! Сова, помоги ему! – Сержант перебросил центр защиты на еле поймавшего его Ланью и рванулся к Шатуну, на ходу срывая с себя колбу с торчащей пробкой.

– Ничего-о-о, – прошипел он, срывая пробку непослушными пальцами. – Как там Ацекато говорил? Пока гвоздики не забили и земелькой не присыпали, ничего не кончилось. А в случае с Улитартом – и это не конец. Держи, родной.

И, широко размахнувшись, со всей силы влепил разлетевшуюся вдребезги колбочку в мертвенно-бледный лоб. Все замерли. Секунду ничего не происходило, а потом изломанное тело вздрогнуло, изогнулось дугой и забилось в жесточайших судорогах, возвращавших краски на лицо Шатуна.

Глава 20

– Семен, нелюди! – На плечах безуспешно пытающегося его остановить Арубая Сибейра ворвался в кабинет Мастера Ацекато.

Точилинов сидел зарывшись в бумаги. Рядом стояла огромная кружка доша. Операция началась с первыми лучами солнца, в эту ночь в Братстве никто не ложился, поэтому дош на столе Мастера Ацекато смотрелся более чем уместно.

– Что нелюди? – поднял голову от бумаг Точилинов.

– Нелюди начали атаку на земные базы, – выпалил дон Антонио.

– Вместе с нами? – не понял Семен.

– После нас.

– То есть?

– Группы выполнили задачу на сто процентов. Все базы уничтожены. Потерь нет ни у них, ни у нас. И в момент, когда группы начали отход, аталь атаковали базы. Желтые Стрелки, усиленные на-халь. Сейчас уточняем, но, по-видимому, они подготовились заранее, – Сибейра в упор посмотрел на Точилинова и с нажимом добавил: – Не зря земляне переполошились.

– Как именно подготовились? – приподнялся из-за стола Точилинов.

– Нет информации, – голос Сибейры упал. – Они каким-то образом перекрыли коммуникационные каналы. Связи с группами нет.

Схватив за ноги бьющегося в судорогах Шатуна, Сержант потащил его по склону.

– Вниз! Вниз!

Купол медленно сдвинулся. Когда вершина холма скрыла команду от земных магов, удары прекратились. «Не по узорам били, по вектору», облегченно вздохнул Сержант. Но веселиться было рано. Хоть земная база и далеко, но после недавнего представления Сержант уже на легкое возвращение домой не рассчитывал. Тем более что Шатуна сейчас в портал не запихнешь. Пока некроматик действует, совмещать его с другими узорами, меняющими магический фон, в том числе с порталами, категорически запрещается. А молодцы улитартские изобретатели, ничего не скажешь. По-хорошему, парень-то уже, считай, удобрением был, не больше. Ан нет, глядишь, выкарабкается. И в самом деле, после всей этой заварушки надо бы побывать в этом Городе Безумных (Сержант покосился на всё еще дергающегося Шатуна) Магов. Так, ладненько, пока суд да дело, надо к отходу готовиться.

– Ирил, – поднял голову Сержант. – Ты старший. Купол держим до последнего. Я готовлю портал. Как только Шатуна перестанет трясти – уходим. В Улитарте разберутся, что с ним делать. Сова, Демчи – к Ирилу в помощь.

Отпустив линии защитного купола, Сержант начал потрошить сумку, вытаскивая всё необходимое для открытия портала, который, по идее, должен выкинуть их в Улитарте. Так, привязка по горизонту. Есть. А, черт, нет. Склон – не ровная поверхность, сначала надо выставить горизонтальную площадку. Так, дальше. Теперь по вертикали. Где солнце? Вот оно. А, тварья печенка, опять не то. Купол немного искажает оптику. Поправка. Есть. Твари бы побрали эту рунную магию и торков с ней заодно. Одно расстройство с ней каждый раз. Ну, вроде бы всё. Уф! Ну, как там у нас раненый?

Едва слышимый звон наполнил все пространство вокруг. Купол моргнул – и исчез. Через мгновение появился снова. Маги, едва успевшие подхватить ставшие вдруг непослушными линии, пошатнулись, но на ногах устояли.

– Что это было? – вопрос одновременно вырвался у всех.

– Земляне? – первым опомнился Сержант.

Вопрос остался без ответа. А с другой стороны, и Твари с ними, с землянами. Потом разберемся. Сейчас надо ноги уносить, и побыстрее.

– Командир! – неестественно ровным голосом позвал Демчи.

Сержант обернулся и помертвел. Аталь не только здесь были, они здесь и оставались все это время. Выжидая, пока люди между собой передерутся.

По склону соседнего холма, не спеша, как на параде, выпрямившись во весь рост, спускались шестеро аталь. Пять цепью и шестой сзади. На рукаве одного из пятерки мелькнула желтая повязка. К бабке не ходи – пятерка Желтых Стрелков и на-халь в усиление.

Сержант посмотрел, как неспешно спускаются аталь, и первый шок неожиданно прошел. А чего это вы такие вальяжные? Неприятно, конечно, но не маловато ли вас для одной земной базы и пятерки бойцов Братства? В том, что аталь идут убивать всех, Сержант не сомневался. А еще есть? Сержант посмотрел на соседние холмы. Дохлые Твари, есть. Справа и слева от их холма двигались точно такие же цепочки. Три пятерки. А вот это на самом деле хреново. Хотя, если учесть только что полученные от землян «подарки», аталь тут ждет неприятный сюрприз. И Твари с ними, нам тут делать больше нечего. Нам бы домой. Сержант глянул на Шатуна. Вроде всё в порядке. Порозовевший Шатун лежал, вытянувшись в струнку, но, похоже, по частям больше не разваливался, помирать не собирался и мотаться из стороны в сторону перестал. Пора. Ну, так сказать, пора и честь знать. Всего вам наилучшего. Удачи во всех начинаниях. Будете проходить мимо – проходите. Мы потом сами поузнаём, чем тут все закончилось. Отбываем.

– Внимание! – повысил голос Сержант. – Валим отсюда. Открываю на счет «три». На «два» снимаем купол. Один, два… три. Переход!

Сержант, как чеку на гранате, рванул веревку, распечатывающую магиприпас портала. Раздался характерный треск и… Рамка портала появилась как положено, но так и осталась рамкой. Портал не открылся.

– Что за черт? – оторопело уставился на нее Сержант. Он даже не знал, за что хвататься. Трясти магиприпас бессмысленно – он пустой уже. Стучать по рамке – тоже, она нематериальна. И-и-и чего?.. Он затравленно оглянулся на приближающихся аталь. Показалось или на лице на-халь промелькнула улыбка превосходства?

– Купол! – опомнился Сержант.

– Без меня, – отозвался Демчи. Он съежился, творя какой-то узор.

Сержант с Совой и Ланьей подняли купол, наблюдая за Демчи. Несколько секунд спустя он выпрямился.

– Нет переходов, – глаза у него были круглыми от удивления. – Первый раз такое вижу. Все линии, по которым можно построить переходы, перемешаны. Порваны, перекручены, одна на одну налезает. Полная каша. Вообще ничего не получается.

– В смысле «все»? – поинтересовался Сержант. – А связь?

Демчи опять съежился.

– Связь тоже, – упавшим голосом доложил он через секунду. – Та же картина. Они не реагируют даже. Ни за что не схватиться, не берутся. Сами попробуйте.

– Это тот звон, – осенило Сержанта. – Какой-то магиприпас рванули, чтобы линии зачистить. Но тогда они всё покрыть не могли.

– Линии везде перемешаны или только вокруг нас? – поинтересовался Ланья.

– Сколько я могу видеть. Дальше – неизвестно.

– Вряд ли они во всем Пестике такое устроили, – подала голос Сова. – Надо отойти и еще раз попробовать.

– Отойти? – хмыкнул Сержант. – Может, и попробуем.

Он опять посмотрел на марширующих аталь. Теперь уже с практическим интересом. Все-таки даже и три пятерки на всю орду маловато будет. Что ж, посмотрим.

– Двигаемся, – решил он. – Уходим по склону вон туда.

Он махнул рукой в сторону еще одного холма, стоящего поодаль.

– Про земных магов не забывать. Идем так, чтобы они нас не накрыли. Заодно и посмотрим, по чью душу эти Стрелки тут появились.

Купол начал медленно смещаться вбок, уходя с дороги приближающейся пятерки Стрелков. Аталь не поменяли направления. Сержант медленно выдохнул. Не за ними пришли? И ладненько.

Тихо взвизгнула Сова – и облегчение кончилось. У подножия холма сгустился воздух. Прямо из земли, на пути купола, как будто вытягиваясь из норы, начал материализовываться полупрозрачный силуэт.

– Что это? – вырвалось у Ланьи.

Больше всего объект напоминал барабан. Барабан на ножках, во множестве торчащих снизу. По периметру «барабана» болтались какие-то веревки, свисавшие длинной бахромой. Щупальца?

– И чего? – выразил общее удивление Демчи. – Что он делает? Музыкальное сопровождение?

Как будто в ответ на его слова откуда-то из норы у подножия холма высунулся небольшой зверек. Высунулся, понюхал воздух и рванул куда-то по своим делам. Долго бегать у него не получилось. Полупрозрачный «барабан» немного приподнялся на своих ножках, верхняя часть отделилась от нижней. Бешеная прокрутка, и выпрямившиеся щупальца, удлиняясь, как пилой прошлись по зверьку. Вихрь кровавых брызг – и «барабан» снова замер, перебирая на месте тонкими ножками. Щупальца безвольно повисли.

– Нехило, – прокомментировал Демчи. – И что с ним будем делать?

– Надо посмотреть хотя бы, как он устроен, – отозвался Сержант. – Да и вообще, разобраться, что это за объект.

– Он называется «шаруфа», – раздался знакомый голос откуда-то снизу.

Все подпрыгнули на месте, а потом дружно уставились на неподвижное тело Шатуна. Голос шел оттуда.

– Шатун, – осторожно позвал Демчи. – Это ты?

– Нет, блин, – опять раздались знакомые язвительные нотки, – это тень отца Гамлета. Я, конечно, кто ж еще?

– Какого отца? – не понял Ирил.

– Бениного, – проскрипел Шатун. – Вернее, не отца, а матери. Незнаком?

– Нет, – удивился Ланья.

– Познакомишься еще, – пообещал Шатун, все так же не шевелясь.

– Так, остряк, – от облегчения к Сержанту вернулись обычные командирские нотки. – Вставай давай. Долго валяться будешь?

– Я так думаю, что да, – не двинулся с места тот. – Помирать вроде не собираюсь, говорить могу, а вот с движением у меня проблемы. Тела не чувствую.

– …туда тебя через гнилушку, – разочарованно выругался Сержант. – И что нам теперь делать?

– Я так понимаю, мне здесь не рады, – обиженно прокомментировал Шатун.

– Рады, очень рады, ты не переживай так, – успокоила его Сова. – Просто у нас тут наметилась немного сложная ситуация: аталь, земляне, шаруфан этот…

– Задница, короче, – резюмировал Шатун.

– Штук семь, если точнее, – Демчи тоже на свой лад обрадовался возвращению Шатуна. – И твоя неподвижная как раз восьмой будет. Как думаешь, очень мы рады? Я думаю, что очень.

– Ну и хрен с вами, – по-настоящему обиделся Шатун, но добавить ничего не успел.

– Всё, поздоровались? – Всегдашняя манера общения парочки Шатун – Демчи сделала одну очень хорошую вещь. К жизни вернулся обычный Сержант, немного, правда, подпорченный последними событиями. – Теперь быстренько соображаем, как нам этого шаруфа обойти, чтобы не попасть ни под аталь, ни под землян, и найти место, откуда будет можно домой отправиться.

– Ой, смотрите, – это Сова повернулась назад. Все последовали ее примеру и поняли, что лучше бы смотрели вперед. Между ними и вершиной холма красовался еще один «барабан».

– Вот попали, – прошептал Демчи, – и куда теперь?

– Куда попали? – Шатуну с земли видно ничего не было, он ориентировался только по высказываниям.

– Еще в одну задницу, – просветил его Демчи. – Еще один шарафан твой…

– Не шарафан, а шаруфа, – поправил Шатун.

– Кончили базар, – нахмурился Сержант. – Шатун, давай выкладывай, что знаешь про эту дрянь.

– Много не расскажу, – протянул Шатун. – Эта штука похожа на наши шары, только наоборот. Мы строили их, чтобы они ломали все, кроме живого, а эти напротив: крошат все, в чем кровь теплая. В зависимости от силы мага ему можно прописать, чтобы он своих не трогал. Параметры сами определяют, под себя. Но это сложно. Ну а принцип действия вы видели. Длина щупальцев тоже зависит от силы мага.

– Подпитка? – Сержант действовал по классической схеме: сначала определить, откуда узор построен, потом по возможности обрезать основную линию.

– По идее, он должен быть привязан к магу, как и любой узор. В автономном режиме не работает. Но это неточно, – извиняющимся тоном добавил он, – я до конца не знаю, по трактатам учил.

– А в магиприпас его засунуть? – что-то решал для себя Сержант.

– Наверное, можно, – неуверенно отозвался Шатун.

– Вот оно, – выдохнул Сержант, – вот почему аталь чувствовались. Они магиприпасов в землю понатыкали и линии активации проложили. А мы-то, балбесы… А… Э-эх, – разочарованно выдохнул он.

– Смотрите, – опять подала голос Сова.

Все развернулись в разные стороны. К сожалению, посмотреть везде было на что. Оба «барабана» определились с объектом атаки и теперь начали медленно сближаться. Группа Сержанта оказывалась как раз посередине.

Донг, донг, до-оннг. Разнеслось по округе.

«Барабаны» замедлили движение.

– Там! – вытянул руку Демчи.

На соседнем холме сразу два шаруфа одновременно добрались до вершины. Их сопровождал один Стрелок. Шаруфы на него не реагировали.

– Своих не трогают, – отстраненно прокомментировал Ланья.

Добравшись до вершины, оба «барабана» на секунду замерли… И тут их свершения кончились. Еще раз зазвучало: донг, до-н-нг. Два заряда магической пушки землян разнесли в клочья обоих уродцев. Индусы и не думали расслабляться.

– Сильно, – откашлялся Сержант. – Это мы такие классные, что держали эти удары, или они до конца не настроились?

Ответа не последовало, потому что представление было сыграно не до конца. Желтый Стрелок, которого ударом отнесло в сторону, выпрямился, отряхиваясь, и поднял лук. Стрела ушла в сторону землян. Приглушенный вскрик показал, что аталь остаются лучшими лучниками Клевера. И тут же со стороны базы грянул ответный залп из стрелкового оружия. Гордого воина, гнушающегося кланяться каким-то людишкам, просто снесло с вершины, раздирая на части автоматными очередями, – на базе тоже подобрались неплохие стрелки. На секунду всё замерло. Аталь оторопели, не будучи готовыми к тому, что практически уничтоженная база (чем Братство-то занималось все это время?) способна на такие ответы. Менее чем за минуту нападающие лишились одной шестнадцатой атакующего потенциала и двух магических танков.

А потом как будто со всех сторон раздался тянущий крик:

– Юто-о-онь!

И аталь бросились в атаку. Оба шаруфа устремились наверх, явно оставляя в покое купол с магами. Ближняя к команде Сержанта пятерка ускорилась, проскакивая мимо магов Братства. Сержант встретился взглядом с сопровождающим пятерку на-халь, выдержал этот взгляд и не шелохнулся, пока аталь не прошли мимо.

– Мы не играем? – нейтрально поинтересовался Ланья.

– Аталь планом не предусматривались, – хмуро ответил Сержант.

– Но там люди, – вытянул руку Ирил.

– Которым мы только что разнесли всю базу и которые чуть не угробили Шатуна, – Сержант мрачнел на глазах.

– Там человеческие маги, – не опуская руки, нахмурился Ирил.

– И что ты предлагаешь? – ядовито поинтересовался Сержант. – Сцепиться с аталь, чтобы они сначала нас угробили, а уже потом за базу взялись? Или победить эту пятерку вместе с этими «барабанами», чтобы потом нас начали долбить и аталь, и земляне, которых никто о наших добрых намерениях не предупредил?

Ланья не нашелся что ответить.

– У нас на руках раненый, – вколачивал слова, как гвозди, Сержант, – а поставленную задачу мы выполнили. Что еще? Земля воюет с Зеленым Лепестком, при чем тут мы? Тем более что уж если развивать наши действия, то мы скорее должны аталь помогать. Ты не забыл, что формально мы только что выступили против Земли?

– Но не против людей, – нашел, наконец, аргумент Ирил. – Аталь сначала Землю победят, потом за Братство примутся, а мы так и будем в кустиках сидеть.

– Земля, знаешь ли, тоже не будет тебе дош в постель подавать, – заметил Сержант. – Им на фиг конкуренты не нужны. Так что наша позиция как раз сбоку: сидим и смотрим, чем всё кончится.

– А зачем тогда мы уничтожаем земные базы? – подловил Сержанта Ланья.

– Вот именно, – Сержант и не думал подлавливаться. – Никто из нас в политике не разбирается, но приказы надо выполнять. Так что определяю: движемся вниз и открываем портал при первой возможности. В боевые действия не ввязываемся.

За холмом раздалось уже знакомое «донг, донг», автоматные очереди, крики людей и нечеловеческий визг шаруфанов.

– Тем более в такие, – в такт собственный словам кивнул Сержант и скомандовал: – Группа, вперед.

– Неужели мы так и уйдем? – уперся Ланья. – Ничем не поможем?

– Отставить разговоры, – пропыхтел Сержант, волоча Шатуна. – Купол держи, мало ли что.

Они уже подошли практически к подножию, когда Ирил заметил что-то в траве.

– Смотрите, – наклонился он. – Амулет. Тот самый, который «барабан» питает.

– Нет, – взвился Сержант. – Даже не думай.

– Эта тварь сейчас будет косить людей, – Ирил говорил тихо, но отчетливо. – Тех самых, которых мы только что лишили возможности обороняться. Аталь всех вырежут, а скажут, что это сделало Братство. Или аталь и Братство вместе, какая разница. Ты не понимаешь, что ли, что аталь сейчас намертво нас с Землей рассорить хотят? Да и людей жалко.

То самое раздражение, которое не давало Ланье сблизиться с «детьми Улитарта», сейчас гнало его вперед. Оно накатывало, как волна. Остановиться сил не было. Да и желания тоже.

– Не трогай эту штуку, – с ощутимой угрозой произнес Сержант, но эффекта это не произвело. Наоборот.

– Ирил, – Сова хотела сбить его настроение. Сбила.

Злость ушла, осталась только сосредоточенность. Крепкий амулет, добротный. Но ничего, как его ломать, уже видно. Вот он, центральный узор, не зря Са-Сефара гоняла его до седьмого пота, заставляя скрупулезно разбирать каждый виток разных амулетов. А амулеты аталь никогда крепостью не отличались. Изяществом – да, а за невскрываемостью – это к торкам. Даже у глеммов так не получалось. Так что этот зверь, Ирил улыбнулся, долго не протянет. Вот тут пережмем…

– Ирил! – почти взвизгнула Сова.

– Идиот! – Это Сержант.

– Ланья, смотри, сверху! – Демчи был более информативен.

Что такое? Ланья поднял голову и оторопел: с вершины холма, набирая скорость, все быстрее и быстрее, суетно перебирая тонкими ножками, на купол несся «барабан». Спасать гнездо, надо думать. Ирил отпрянул от амулета, как мальчишка, застигнутый за бабушкиным вареньем.

– Добивай, дятел! – заорал Сержант. – Теперь уже добивай его, а то нам крышка!

Ланья покраснел до кончиков волос. Сгорая от стыда, он схватился за амулет, вскрывая опутывавшие его узоры один за другим. Оболочка, тело, защита, направляющие, описание! Так, вот он, центр. Пережатый узор. Теперь его не изменять надо, теперь его надо рвать, уничтожать, прежде чем эта циркульная пила до них доберется. «Барабан» уже был на полдороге к ним. Щупальца его удлинились, верхняя половина начала медленно вращаться. Интересно, удержит его купол хоть ненадолго?

Проверять не хотелось совершенно.

– Даваа-а-ай, – сквозь зубы прошипел Сержант, неотрывно смотря на приближающуюся смерть.

Ирил схватился за основную подпитку. Вот оно. Теперь только ее порвать – и всё. Ну же! Нет, так просто она не дается. Аталь делали амулет или не аталь, уже неважно, но линия держалась мертво. Никак.

– Ланья, дави его, – голос Демчи прозвучал как-то испуганно.

– А что происходит, а? – Небрежно уроненный на пол Шатун, естественно, за развитием событий никак не успевал.

Линия истончилась, но рваться не собиралась. Ну же, еще немного, да что ж ты, зараза.

– Ирил, – жалобно попросила Сова. – Добей его, он нас всех убьет.

И этот жалобный голос придал сил уже начинающему отчаиваться Ланье. Линия лопнула, осыпав Ирила невидимыми окружающим голубыми искрами. Ланья завалился на спину, краем глаза успев заметить, как Сержант, раскинув руки, принимает летящую на купол тушу.

Бо-мммм. Истаять до конца шаруфа не успел, но и энергии пробить купол у него уже не хватило. Огромная туша тяжело врезалась в стенку прямо перед упершимся Сержантом и отлетела в сторону. Ударом того откинуло чуть не на другую сторону. По пути он врезался в лежащего Шатуна и захватил его с собой. Демчи еле успел увернуться.

– Да, вашу мать, кто-нибудь объяснит мне, что происходит?! – заорал придавленный Шатун.

– Один «барабан» Ланья оприходовал, – прокомментировал происходящее Демчи.

– Вот теперь я верю, что можешь амулеты ломать, – прохрипел Сержант, выбираясь из-под неподвижного Шатуна. – Вот теперь ты честный человек. И я даже тебя поздравлю, наверное. В Улитарте. – Он, наконец, весь выбрался. – После того, как голову тебе собственными руками оторву!!! – вдруг заорал он, надсаживаясь. – Ты что, кретин, человеческого языка не понимаешь?! Сказано барану: «не трогай», – так за какими Тварями ты туда полез?!

Если Ирил и собирался обидеться, то времени ему не дали.

– Аталь! – не своим голосом заорал вдруг Демчи.

Маги подняли головы. На вершине холма появились шесть фигур. Аталь определили магов Братства как угрозу.

– Твою мать, – упавшим голосом произнес Сержант.

– Портал всё еще не берется, – неестественно ровным тоном доложил Демчи.

– Держим купол, – обреченно взялся за линии защитного узора Ланья.

Неуловимым движением Стрелки вскинули луки, и пять стрел, срикошетив, ушли в стороны. Никто и не подумал расслабляться – это была просто проверка. На-халь, держащийся немного сзади, вобрал в плечи голову, увенчанную боевым султаном, и Ирил чуть не выпустил линии из рук. Край купола перед ним вдруг начал приподниматься. Ланья среагировал только от испуга и неожиданности. Судорожно дернув полог вниз, Ирил удержал узор. И тут же в землю перед куполом воткнулось три стрелы. Еще две ушли в небо, срикошетив от стенки перед его лицом. Он даже испугаться не успел.

– Сова, – позвал Сержант. – Накрой его.

На-халь вдруг наклонился вбок, пригнулся. Выпрямился, невидяще пошел вперед, наткнувшись на одного из Стрелков, и вдруг выставил перед собой руки, рисуя какой-то узор. Воздух перед ним вспыхнул изумрудным пламенем. Стрелки порскнули в разные стороны от вмиг сошедшего с ума мага. Команда получила передышку.

– Делайте что-нибудь, – всхлипнула Сова. – Он сильный, мне его долго не удержать.

Не сговариваясь, Сержант с Демчи посмотрели на Ланью. Он сначала отвел взгляд, а потом, приняв решение, поднял голову. Всё, край. Если Сова так просит, спрятаться уже никак. Если хоть кого-нибудь здесь накроет, Ирилу не жить. Он себе этого не простит. А уж если Сову…

Свет солнца в набирающем силу новом дне стал нестерпимо ярким. Неожиданно вспомнилось, как там, в Хайаре, те же аталь уже пытались добраться до нее. Тогда не получилось.

«И теперь не выйдет», – отстраненно подумал Ирил, собираясь с силами. Каждый Стрелок, естественно, надел перед боем блокираторы. Ничего нового даже изобретать не пришлось. Он уже делал это однажды. Амулеты Стрелков запылали красным посреди многих и многих магических линий, заполнивших пространство у подножия холма. Пять ярких звезд. Всё как тогда, на мысе Хакони.

Всё, да не всё. Ирил зацепил пять амулетов, потянулся за шестым – и замер. На-халь пылал, как костер. Огромный костер из амулетов. Ланья остановился. За что тут браться?

– Ирил, я больше не могу, – жалобный голос пробился через боевую сосредоточенность, и ответ пришел сам собой.

Больше не раздумывая, Ланья сунул обе руки в этот костер, потянув туда и пять красных звезд от Стрелков. Руки обожгло так, как будто он на самом деле схватился за пылающие головни. Силуэт на-халь дернулся, амулеты чуть не выскользнули из рук. Нет уж. Ланья, наплевав на боль, сжал руки сильнее. Ну, теперь всё. Простите, если кого обидел. Прощай, Сова.

Упершись, что было сил, Ирил потянул на себя полыхающую смесь звезд. На-халь не поддался. Ланья усмехнулся уголками губ и нажал. Аталь сдаваться не собирался. Еще бы, сейчас тут так рванет. Пять Стрелков против воли подтянулись к своему магу. Теперь вся шестерка неистово боролась за жизнь. Простое перетягивание каната. И тут Ирил с ужасом понял, что переоценил собственные силы. Амулеты медленно отдалялись, на-халь оказался сильнее. Миллиметр за миллиметром яркие звезды расходились в стороны от Ланьи. Но он все продолжал тянуть, уже осознавая собственное бессилие.

Две руки вынырнули из солнечного марева, выжигавшего сознание, и взялись за невидимый канат. Стало легче. Кто это? Не до этого, на-халь продолжал перетягивать. Еще две руки появились из ниоткуда. Еще две. «Не надо, – хотел закричать Ирил, – это только мой бой». Но из горла вырвался только хрип. В восемь рук они, наконец, остановили аталь. Но и только. И тут, к непередаваемому ужасу Ланьи, на ненавистный канат легли еще две руки.

– Нее-е-е-ет! – умудрился прохрипеть Ирил, но было уже поздно.