Текст книги "Воины Клевера"

Глава 21

– Найди мне Гермеса, – пролаял Точилинов. – Активизируй резервный канал. Не вызывать, только подготовить. По исполнении доложить. Бегом!

Колобкин вытянулся в струнку и исчез. Семен перевел взгляд на Сибейру:

– Антонио, что с резервами?

– Все готовы. Не зря мы подстраховались. По два боевых мага на каждое направление есть.

– Высылай. Стой, – Сибейра остановился. – Пока только разведка. Сначала они должны рассказать, что происходит, и только потом ввязываться в бой. Понятно?

– Так точно, – Сибейра перешел на военную терминологию.

– Вперед. Как только появляется новая информация – сразу ко мне.

Сибейра скрылся за дверью. Мастер Ацекато посмотрел на Муритая, по привычке тихонько примостившегося на диване в углу.

– Мур…

– Да, Мастер? – привстал торк.

– Ничего, – после паузы задумчиво произнес Точилинов. – Ничего.

– Вольды помогут, – осторожно сообщил Муритай. – Я предварительно поговорил, нам остается только попросить.

– Я знаю, – Семен сгреб рукой подбородок. – Но не будем.

– Почему? – удивился Муритай. – Всё как в тот раз: нам нужна помощь, вольды помогают.

– Не всё, – вздохнул Точилинов. – В тот раз была чистая агрессия против обитателей Пестика, и вольды были в своем праве. А сейчас это наши человеческие игры в политику. И я не имею права втягивать вольдов в эту грязь.

– Им всё равно, – заметил Муритай. – Они помогают Братству.

– Мне не все равно, – Мастер Ацекато тяжело посмотрел на торка. – И, если честно, я до конца не понимаю, во что мы ввязались. Если выяснится, что дело плохо, я кочевряжиться не буду. Попрошу помощи у вольдов, потом извинюсь за то, что пришлось их привлекать из-за наших дрязг. Но сначала я должен понять, во что мы вляпались.

Тооргандо первым вывалился из портала, на лету подвешивая три узора. Два защитных, один – активная оборона. Осмотрелся. Никого. Четыре хруста сзади: Пелоц (его напарник), два немагических бойца (своих Тор отдал на такие же группы) и мальчишка-курьер из улитартских.

– Где это мы? – завертел головой Пелоц.

– Не знаю пока, – медленно ответил Тооргандо, осматриваясь.

И в самом деле – местность вокруг никак не походила на окрестности русской земной базы. Та стояла на острове посреди озера, а тут лес какой-то. Тооргандо запустил координационный узор, привязывающий его к месту относительно кристаллов связи Братства, присмотрелся к полученным данным и присвистнул.

– Ни фига себе, – махнул он рукой, подзывая Пелоца. – Смотри где мы.

– До-о-хлые Твари, – выругался тот, – это нам еще километр до берега переться по лесу.

Где-то за лесом как горох рассыпали по железному листу.

– О, – сделал стойку Тооргандо. – И искать ничего не надо.

– Наших – надо, – поправил его Пелоц.

– Наших потом, – Тооргандо уже начал двигаться в сторону далеких звуков. – Приказ помнишь? Сначала доложить, что происходит, потом уже наших искать. Если до сих пор живы, потерпят еще немного. Или я что-то путаю, или это из земного оружия стреляют. Вряд ли уже по нашим.

Пятерка легкой рысцой припустила между деревьев. Когда впереди блеснула вода, Тооргандо перешел на шаг. Бойцы молча разошлись по сторонам в дозор. Пелоц сзади начал развешивать защитные узоры. Мальчишка молчал, как и было приказано. Его дело – создать портал и донести доклад от Тооргандо. Здесь лес выходил прямо на берег большого озера, поэтому Тор смог как следует осмотреться. Посреди овального озера, берега которого густо заросли таким же светлым лесом, как тот, который окружал пятерку, красовался большой остров. Сейчас на нем вырос небольшой палаточный городок – видимо, русская база. Городок находился, прямо сказать, не в лучшем состоянии. Большая часть палаток опрокинута, некоторые горят. На месте только три. Вокруг одной, стоящей прямо в центре, собралось человек тридцать. Чего стоим?

– Пелоц, глянь, чего это они там делают такой толпой? – через плечо спросил Тооргандо.

– Купол держат, – коротко прокомментировал тот.

Подтверждение последовало тут же. С ближнего к острову берега, там, где опушка леса переходила в небольшой песчаный пляж, в сторону острова полетела белая стрела, ярко искрящаяся даже на солнце. Долетела до людей и ярко вспыхнула. Амулет, висящий на ее острие, на мгновение обрисовал ровную полусферу, накрывающую группу. И тут же с пляжа в полет отправился небольшой рой таких же стрел с амулетами. Большинство бессильно ткнулись о защитный купол и соскользнули вниз, но одна, попав в промежуток между мерцаниями, прорвалась внутрь. Один человек упал, двое рядом схватились за бока. Амулет, судя по всему, был непростой. И тут же одна из лежащих бесформенной грудой палаток ожила. Ярко-красный цветок заплясал между складками. Длинная пулеметная очередь ушла в сторону аталь. Тооргандо вывернул голову, пытаясь рассмотреть, что происходит на пляже. Увиденное порадовало. Свинцовый шквал разметал кучно стоящих стрелков. Понятно, они все на таких же защитных амулетах, но двое все же не встали, заливая кровью желтый песок. Похоже, защита не выдержала. Не все просто выходило у нападающих.

– Поможем? – ухмыльнулся сзади Пелоц, с тихим шелестом подвытягивая из-за спины меч.

– Сдурел? – не поворачиваясь, поинтересовался Тооргандо. – Ты что, сюда драться пришел? Кто и с кем дерется, уже понятно. Теперь бы выяснить, что тут было. А вот для этого как раз и надо бы наших найти. Совместить, так сказать, приятное с полезным.

– Так, может, наших уже… того? – предположил Пелоц.

– Не думаю, – Тооргандо внимательно осматривал берега озера. – Тут старшим был Реваш, помнишь его? У него в группе еще нахальный такой пацаненок был, Спиннахета, кажется. Ну, щенок такой задиристый.

– А-а-а, – вспомнил Пелоц. – И чего?

– Не верю я, что его так просто уделали. Он еще и не такое видел. Первое вторжение аталь отбивал. Не-ет, – ухмыльнулся Тооргандо, – его голыми руками не возьмешь. Живой, паразит. Вон, смотри, маркер его торчит.

– Где? А, точно, – обрадовался Пелоц. – Он что, в глубь леса пошел?

– Нет, – хохотнул Тооргандо. – Он будет тебе тут сидеть, солнечные ванны принимать на пляже. Пошли потихоньку. Всё что можно, мы уже посмотрели, комментарии лично у Реваша. Пацан, – повернулся он к курьеру, – что у нас со связью и порталами?

– Нет ничего, – парень как-то даже с лица спал. – Линии все перемешаны и порваны. Ни связаться ни с кем, ни портал построить.

– Ага, вот потому нас и выбросило за километр, – подтвердил свою догадку Тооргандо. – Ладно, ищем Реваша, потом – ты домой, а мы по обстоятельствам. Двинулись.

Реваш нашелся не сразу, пришлось поплутать по лесу, следуя за петляющими маркерами. К чему такая секретность, выяснилось сразу. Из пятерки Реваша осталось в сознании двое. С их слов стало понятно, что к появлению аталь никто готов не был. Кроме землян, как ни странно. Сам Реваш валялся тут же. Попав под какой-то узор, он, тем не менее, двоих раненых сюда дотащил, объяснил, как прятаться и ставить маркеры, и только потом свалился.

– Дела-а, – протянул Тооргандо, рассматривая неподвижного Реваша. – Короче, ну их к Тварям, этих землян с аталь, двигаем отсюда. Пусть сами между собой разбираются. Нам еще не хватало под раздачу попасть. В подтверждение его слов со стороны острова раздалось какое-то особенно ядовитое шипение. Грохнуло два взрыва.

– Вот и я о том же, – поднял палец Тооргандо. – Собираемся. В Ацете и Улитарте будут разбираться, что почем. А нам своих вытаскивать надо. Пацан, – он выцепил взглядом курьера, – сканируй линии постоянно. Как только сможешь построить портал, тут же говори, будем сматываться. Всё, взяли раненых и двинулись.

– Шесть групп мы потеряли, – между бровей Сибейры залегла горькая складка. – Четыре подтверждены, две считаем пока пропавшими без вести. Остальные вернулись все. Из их числа убитых – двенадцать, раненых – около пятидесяти, в том числе десяток тяжелых. Точная цифра будет позже. Земные базы разрушены полностью. Маги из них ушли, исключение составляет русская база. Тооргандо забирал оттуда группу, говорит, они и не собираются сдаваться. Потери землян неизвестны, подсчитать пока не можем.

– И не надо, – Точилинов медленно сжал и разжал кулаки. Очень хотелось потереть лицо, но такой жест Мастер Ацекато сейчас себе позволить не мог. Сам все это заварил, сам и отвечай, а закатывать истерику – это потом. – Сами расскажут. Нам сейчас надо решать, как мы из этого дерьма будем выбираться. Мысли есть?

Он обвел взглядом собравшихся. Совет Братства в полном составе. Все, кто взял под козырек, когда Мастер Ацекато предложил принять предложение Гермеса.

– А, по-моему, никуда нам и не надо выбираться, – задумчиво прогудел ван Брюккен. – Надо просто отпустить ситуацию, и все. Что мы имеем? Нападение на земные базы, потери с нашей стороны, потери землян.

– Не забудь, что аталь постараются представить всё как нашу инициативу, – подал голос Се Ляо Юй.

– Да и пусть представляют, – невесело хмыкнул голландец. – А мы будем представлять всё как инициативу одних аталь. Кто наших магов видел? Никто. А аталь засветились дальше некуда.

– Гермес знает про нашу роль, – заметил Точилинов.

– А зачем ему кричать об этом? – поинтересовался ван Брюккен. – Сегодня, извини за выражение, обосрались не только мы. Он тоже вместе с нами в этой навозной куче.

– Сейчас я уже не могу с уверенностью говорить о мотивах и целях Гермеса, – тихо, но твердо признался Точилинов.

– И не надо, – вступил в разговор Агатьев. – Что мы имеем в сухом остатке? Отношения с аталь не изменились. Как мы с ними пакостили друг другу, так и будем. С Землей ухудшились, но ненамного. Зато теперь Земля, это если еще Гермес все карты своим откроет, будет знать, что при случае мы им козью морду-то устроим. С какой-то стороны даже неплохо. Потери землян? Так наша совесть тут чиста, а кто что подумает, так на каждый роток не накинешь платок. От ухудшения отношений с земными правительствами нам ни холодно ни жарко. Так что я считаю, что тут и переживать особо не о чем.

Он откинулся на спинку стула, маги переглянулись. Нарисованная Директором перспектива выглядела неплохо.

– Не надо меня жалеть, – брови Точилинова сошлись на переносице. – Внешняя политика Братства не пострадала – и ладно. Но ты забыл о тридцати трупах. А вот это – целиком моя вина.

– Э-э, – подал голос Шаман, до этого момента в разговоре участия не принимавший. – А можно я выскажусь? Как человек, который на первом совещании уверил вас, Мастер, в нашей полной поддержке.

– Выскажись, – мрачно кивнул Точилинов.

– Я считаю, – Шаман поерзал на стуле, – что устраивать тут бенефис Мастера Ацекато в качестве кающегося грешника не очень, э-э-э… правильно. Мы все согласились с проведением операции, все слышали дона Антонио, который предупреждал, что земляне готовятся воевать со Старшими Расами, все разрабатывали план операции. Саша правильно сказал, ничего особенного мы не потеряли. Обидно, конечно, что нас, похоже, Гермес поимел для каких-то своих целей, но тут уж ничего не поделаешь, поезд ушел. Впредь будем умнее. А про тридцать трупов я так скажу. Не сочтите меня циником, но мы столько теряем в среднем каждые три месяца в стычках с теми же Старшими Расами. И никто никого на аркане в эту драку не тянул. Туда пошли только добровольцы. Любое государство ведет свою политику. И платить за эту политику всегда и везде приходится простым солдатам. Я не хочу просто умыть руки и забыть про этих ребят, но от того, что ты сейчас свалишься в затяжную депрессию, точно никто не выиграет. Экий ты у нас ранимый. Если мы так будем переживать каждую неудачу, то лучше прямо сейчас закрывать лавочку и отправляться в изгнание. Если хочешь, я покажу пару пещер, у меня есть в округе.

– Пошел ты, – пробурчал Точилинов, но уже без прежнего накала.

– Никуда я не пойду, – не успокоился Шаман. – Я предлагаю считать операцию завершенной и начинать использовать сложившуюся ситуацию в своих целях. А для начала, ты не мог бы теперь рассказать, что ты планировал получить от сделки с Землей? Теперь-то уж, я полагаю, можно открыть карты. Что получал Гермес и что получали мы?

Мастер Ацекато тяжело вздохнул. Обвел собравшихся взглядом. Сочувствия не нашел и вздохнул еще раз.

– Что получал Гермес, я уже сказал: единственное представительство Земли в Пестике с ним во главе. И это, похоже, будет реализовано, – он вздохнул еще раз. – А мы получали, как я уже говорил, контролируемое присутствие Земли здесь плюс в перспективе признание Землей нас в качестве суверенного государства. А в дальнейшем – союзный договор.

– И это Гермес обещал? – недоверчиво поинтересовался Агатьев.

– Саша, – укоризненно посмотрел на него Точилинов. – Гермес обещал идти в этом направлении в случае реализации его плана.

Наступила тишина. Маги обдумывали полученную информацию.

– Ну, в принципе… – одобрительно протянул ван Брюккен.

– А аталь нам все карты спутали, – подвел черту Се Ляо Юй. – Получается очень логичная картина. Теперь выполнение обещаний господина Йенсена, так, кажется, его зовут, под бо-ольшим вопросом.

– Ты это к чему клонишь? – заинтересовался Сибейра, отвечающий за сохранение информации.

– К многообразию вариантов, – уклонился Ляо Юй. – Что скажешь, Семен?

– Не знаю, – Точилинов остановившимся взглядом смотрел куда-то в центр стола, размышляя. – Надо считать, смотреть, разговаривать. Так в лоб я не могу ответить. С ходу отбрасывать возможность того, что Гермес нас сдал аталь, чтобы не выполнять обещания, нельзя. Но уж больно это как-то… топорно, что ли. Не в стиле Гермеса. В руки взять нечего, но что-то мне подсказывает, что всё не так просто. Есть тут что-то… неправильное в этой картине. Что-то не то. Давайте я сначала с Гермесом пообщаюсь, послушаю, что он скажет, а потом еще раз соберемся – и обсудим. Тем более что Саша и в самом деле прав. Спешить-то некуда. Всё уже закончилось.

Он тяжело поднялся.

– Антонио, – попросил он Сибейру, перед тем как выйти из комнаты, – разберись только до конца с этими двумя группами, которые без вести пропали.

Гермес отложил кристалл и устало потер лицо руками. Тяжело, очень тяжело, но…

– Товарищ генерал-лейтенант, разрешите? – Адъютант приоткрыл дверь. – На связи Третий.

Йенсен выпрямился, отдыха не предвиделось.

– Седьмой? – Молодой женский голос в трубке никак не подходил к этому звонку. – Третий сообщает, что встреча назначена на сегодня на двадцать один тридцать.

– Принято, двадцать один тридцать. Буду.

Короткие гудки. Вот так, коротко и ясно. Что ж, пойдем докладывать об успехах в проделанной работе. Грязно это всё, конечно… Но, черт побери, интересно ведь…

Со времени последней встречи ни кабинет, ни хозяин изменений не претерпели. Тот же кабинет, обставленный со сдержанным достоинством, тот же хозяин – невысокий человек в дорогом сером костюме.

– Здравствуйте, товарищ генерал-лейтенант. Садитесь, пожалуйста.

– Спасибо, – Гермес опустился в предложенное кресло.

Дверь открылась, секретарь внес поднос, уставленный чашками.

– Кофе?

– Да, спасибо.

– Итак, Торвальд Эрикович, – хозяин кабинета аккуратно взял маленькую чашечку. – Насколько я знаю, все проходит по плану.

– Так точно, – подтвердил Йенсен. – Группа вышла за несколько часов до атаки на базу. По имеющейся информации, до Территорий они дошли в соответствии с графиком. Теперь нам остается только ждать.

– Как вы считаете, – поинтересовался человек, – кто-нибудь мог отследить перемещение группы?

– Прятаться бессмысленно, – пожал плечами Гермес. – По баронствам незамеченным не пройти, но это и не требовалось. Главное – войти в Территории. Точку и время выхода не может спрогнозировать никто.

В принципе, всё это уже имелось в докладе, который лег к нему на стол насколько часов назад, но раз спрашивает, значит, надо. Просто так языком тут трепать никто не будет.

– Территории – это отдельный мир, зачастую живущий по своим законам, – продолжил Гермес. – Оттуда можно выйти как раньше, так и гораздо позже запланированного времени. Наша задача, как я уже докладывал, заключается в том, чтобы к моменту появления группы, если она выполнит задачу, организовать систему, при которой полученная информация будет немедленно передана по назначению.

– Понятно, – кивнул хозяин кабинета. – А в этом направлении тоже всё в порядке?

– Так точно, – еще раз коротко кивнул Йенсен. – Уцелела единственная база, на основе которой и будет строиться представительство Земли в Пестике. Это логично, – пожал плечами он и улыбнулся. – И это полностью соответствует договоренностям, достигнутым между Братством, Землей и нелюдями.

Оба вежливо рассмеялись.

– И все же меня беспокоят нелюди, – покачал головой Третий. – Откуда они могли узнать о готовящейся операции? Ведь ничем иным, кроме превентивного удара, эта атака быть не могла.

– У Старших Рас хорошие прогносты, – поджал губы Гермес. – Объект всегда находился под их пристальным вниманием, поэтому изменение линий вероятности в отношении него пропустить было трудно. С другой стороны, нападение было совершено на все базы, что косвенно подтверждает версию о том, что нелюдям так и не удалось детально разобраться в ситуации. Да, они останутся настороже, но время сгладит все острые углы, и, если наше представительство не будет ломать общепринятые правила Пестика, острота восприятия понемногу сойдет на нет. А к этому времени, повторюсь, наша главная задача – создать эффективную систему, позволяющую оперативно обработать добытую группой информацию.

– Это – если группа выполнит свою задачу, – заметил Третий.

– Не выполнит эта, выполнит следующая, – убежденно сказал Гермес. – Главное – это система. А первый камень в ее основание мы сегодня заложили.

Хозяин кабинета долгим взглядом посмотрел на Йенсена. Тот выдержал взгляд не моргнув.

– Хорошо, – наконец прервал паузу Третий. – Идите, Гермес Седьмой, и выполняйте свою задачу.

– Есть! – поднялся из кресла Йенсен.

– И удачи всем нам… – тихо проговорил невысокий мужчина в дорогом сером костюме, глядя на закрывшуюся за Йенсеном дверь.

Глава 22

Вязкая темнота уже не пугала. Ирил улыбнулся ей как родной. На сей раз он выбрал ее сам. Вот только сейчас не будет зовущей звездочки, как тогда. Теперь это навсегда, это конец. Ребят жалко, видят Несуществующие, он не хотел. Что с ними стало?..

– Где это мы? Эй, есть кто живой? – Резкий голос прорвал ватную тишину.

Сержант?!

– Есть, командир, я тут, – еще один знакомый голос.

– Демчи?

– Так точно.

– И я тоже тут.

– Вот кто бы сомневался, что Шатун и на тот свет халявой пролезет, – Демчи даже тут не успокоился.

– Только не начинайте снова, – простонал откуда-то из черноты Сержант. – Ну за что мне это?

– А что, мы уже того-с, сподобились? – поинтересовался голос Шатуна. – Если да, то по мне не так уж все и плохо, как обещалось. По крайней мере я ходить снова могу.

– Куда? – не очень логично поинтересовался Демчи.

– В смысле «куда»? – не понял Шатун.

– Куда ходить можешь?

– На…й, – вместо Шатуна в темноте разозлился Сержант. – Вы долго будете языками трепать? Где Ланья, где Сова?

Парочка смущенно притихла. Ирилу очень не хотелось после всего случившегося появляться перед соратниками, но не сидеть же тут молча до тех пор, пока об тебя кто-нибудь не споткнется. Да и неплохо бы понять, куда они на сей раз попали.

– Тут я, – откашлявшись, подал голос Ирил.

– Ха, нашелся! – завопил Демчи.

– Ура! – добавился к нему Шатун.

– Живой, сукин сын! – Сержант не остался в стороне.

Они так обрадовались, что Ланья аж смутился. Чего это вдруг?

– Я уж думал, тебя узором придавило, – немного прояснил общее веселье Демчи.

– Да нет, вроде не придавило, – ощупал себя Ирил. – А куда это мы попали?

– А вот это мы у тебя хотели спросить, – к Сержанту вернулась его обычная желчность.

– Я не хотел, – съежился Ланья. – Так получилось. Я не думал, что вы со мной провалитесь.

– А что ты думал? – В темноте глаз Сержанта было не видно, и это было хорошо.

– Я хотел стянуть их всех на себя, как в тот раз, и одному провалиться.

– Куда провалиться? – уточнил голос Шатуна.

– Не знаю, – еще тише ответил Ирил и вдруг сорвался на крик: – А кто вас просил помогать?! Зачем за узор хватались?!

– А затем, – Сержант остался спокоен, – что халь тот не новичком оказался, ты уже на части расходился. Так что лучше кончай истерику – и давай соображать, куда мы попали и как отсюда выбираться.

Ланья пристыженно замолчал.

– Я не знаю, где мы, – наконец выдавил он. – Тут сразу и похоже и не похоже на то место, где я в прошлый раз был. Со мной тогда совсем плохо было. Если бы не Сова… – он осекся.

– Сова! – заорали все четверо одновременно. – Сова! Ты где? Отзовись! Сова.

Ирил метнулся в сторону. Наткнулся на кого-то, больно ударился рукой об острое железо и отлетел в сторону. Еще кто-то налетел на него самого.

– Сова!

Желтый огонек вспыхнул в темноте, выхватывая руку, держащую его, но не более. Чуть погодя к нему добавились еще два. Ирил чуть ли не впервые в жизни пожалел, что не курит. Видимости огоньки не добавили, но как успокаивающие ориентиры годились вполне. Все-таки страшно вот так, в темноте, бегать.

Огоньки сошлись вместе, теперь стали видны лица магов.

– Ирил, – посмотрел куда-то в сторону Демчи.

– Тут я, – Ланья подошел поближе.

Огоньки начали гаснуть один за одним: зажигалки раскалились. Ирил потянулся к линиям, попробовать подвесить хоть какой-нибудь узор, чтобы посветлее стало. Как ни странно, линии были, только скользкие какие-то. Но узор получился: призрачно-голубое кольцо поднялось над головой Ланьи, осветив сгрудившихся магов. Ирил обежал взглядом освещенное пространство и остановился на Сержанте. Тот вопросительно поднял брови.

– Сова!!! – заорал во всю глотку Ланья, не отводя взгляда от Сержанта. Тот вздрогнул.

– Чего кричишь? – раздался скрипучий, до боли знакомый голос.

Тут уже вздрогнули все: спрашивал не Сержант.

– Кто это? – осторожно поинтересовался Шатун.

– Мох! – обрадовался Ланья. – Это ты?

– Я, – в скрипучем голосе проскользнуло удивление. – А ты кто? А-а-а, опять? Выбрался?

– Выбрался, – обрадованно доложил Ирил. – А ты не знаешь, где Сова?

– Не где, а когда, – поправил его мох.

Ланья почувствовал, что голова опять начинает тихо плыть, как тогда, при первой встрече. К счастью, сейчас он был не один такой, с плывущей головой.

– А «когда» – это где? – с безупречной логикой поинтересовался Демчи.

– «Когда» – это не сейчас, – проскрипел мох.

– А «не сейчас», это когда? – подключился к разговору Шатун.

– Я всё понял, – Сержант сел на пол и закрыл руками голову. – Это мне наказание за грехи мои. Двоих охламонов мне мало было, теперь еще третий добавился. Только он не здесь и не сейчас. А так – всё то же самое.

– Что это с ним? – поинтересовался мох.

– Не обращай внимания, – успокоил его Шатун. – Это он многообразие восприятия отключает для лучшей конгруэнтности и коррелятивности.

Сержант тихо застонал.

– Мох, – в другой ситуации Ирил, может, и сам бы повеселился, но не сейчас. – Ты не знаешь, как нам Сову найти?

– А никак, – исчерпывающе поведал мох. – Она линии не до конца с вами держала, раньше отпустила, поэтому она сейчас позже. Вы до нее не доберетесь. Разве что, – с сомнением протянул он, – вы повернуться сможете. Но тогда придется не до конца идти. Нет, – твердо заключил он, – не найдете.

– Мох, – Ирил судорожно скрючил пальцы и медленно сделал вдох-выдох, – мы не понимаем, как надо поворачиваться и идти не до конца. Мы не знаем, что такое «позже, а не сейчас». И мы не имеем ни малейшего представления, где мы находимся. Пожалуйста, расскажи нам все с самого начала.

– Сначала? – задумался мох. – Ну, вы тут грохнулись. Нет, сначала она грохнулась, – поправился он. – И она… О, посидите-ка тут.

Он воодушевился и пропал.

– Мох, – позвал Ланья.

Тишина.

– Зар-р-раза, – с чувством прошипел Ирил.

– Кто это? – потребовал информации Демчи.

– Ты же слышал, – пожал плечами Ланья. – Мох.

– Какой мох?

– Обыкновенный. Из тех, которые тут водятся. Которые не сейчас, а потом. И не спрашивай меня подробности. Я и сам ничего не понимаю. Просто когда я примерно в таком же месте в прошлый раз валялся, он мне заснуть не давал. Сова говорила, что он меня спас, а то не вытащили бы. Он меня всю дорогу ерундой такой же грузил. И тоже не сейчас, а раньше. Или позже. Неважно. Но что это значит, – он развел руками, – ума не приложу.

Наступило молчание. Все пытались придумать хоть какое-нибудь объяснение происходящему.

– А вот… – начал Шатун, но его перебил уже знакомый сварливый голос:

– Ну все, нашел я вашу Сову. Ну и запряталась она…

– Жива?! – Ирил завертел головой одновременно во все стороны, пытаясь увидеть моха.

– Да жива, жива.

– Где она?!

– Я уже говорил, – к сварливости в голосе мох прибавил менторские нотки, – она позже. Совсем позже, даже не все видно…

– Так, – Сержант понял, что если не взять управление диалогом на себя, то понимать ситуацию скоро станет некому. – Давай по порядку и с самого начала. Только ты не вещать будешь, а на вопросы отвечать. Ага?

– Ну давай, – не очень уверенно проскрипел мох.

– Так, первый вопрос: мы где?

– Здесь, – твердо отчеканил мох.

Титаническим усилием воли Сержант сохранил деловой тон.

– «Здесь» – это где?

– Э-э, здесь – это здесь, – скрипнул мох.

– Хорошо, – почти по буквам выдохнул сквозь зубы Сержант. – А до этого мы где были?

– До этого вы были позже, – бодро чирикнула темнота.

Шатун сдавленно хрюкнул и согнулся почти пополам. Демчи отвернулся, чтобы Сержант не видел его лица. Ирил тихо отступил в тень, сдерживая рвущийся хохот.

– Позже чего? – Если бы мох стоял перед ними, Сержант, наверное, его уже бы душил.

– Позже того, где вы были.

– А где мы были?! – Сержант, как недавно Ланья, вертел головой в поисках жертвы.

– А откуда я знаю, где вы были? – удивился мох. – Где были, там и остались. Только стали позже.

– Как это позже?.. – начал было уже готовый к убийству Сержант, но его перебил вдруг переставший смеяться Шатун:

– Подожди, командир. Слушай, – поднял он голову вверх, – мох, мы стали позже, это понятно. А остальные?

– А остальные ушли дальше, – мох явно обрадовался появлению вменяемого собеседника. – Они сдвинулись, как положено, а вы остались.

– Куда сдвинулись?

– Позже, – объяснил мох. – А вы остались сейчас. – Он помолчал немного и добавил: – А ваша Сова совсем немного осталась, а потом тоже двинулась. Поэтому она позже них, но раньше вас. Понятно?

– Понятно, – кивнул Шатун. – А ты сам когда? Раньше или позже?

– А я везде, – фыркнул мох. – Где хочу, там и хожу. Только у вас неинтересно, я обычно или раньше, или позже.

– Я-асно, – протянул Шатун. – А как мы остановились, ты понял?

– Не-а, – раззадорился мох. – Это он сделал. И в тот раз, и в этот. Я так не умею, мне интересно стало. Но он тогда не мог говорить, он лашу с собой прихватил, его и придавило. А сейчас вы ее обошли, вот и нормальные. Расскажете, как?

– Обязательно, – заверил его Шатун. – Только я объясню всем, где мы, и расскажем. Хорошо?

– Хорошо, – покладисто согласился мох. – И я послушаю, а то я сам не знаю, что это такое – «где».

– Так, мужики, – повернулся к остальным магам Шатун. – Или я что-то путаю, или Ирил умудрился нас во времени задержать. Отсюда и все эти «раньше, позже». А мох тут и живет, во времени.

– Ага, – согласился мох с потолка.

– То есть? – Демчи задал вопрос раньше, чем Сержант успел открыть рот. – Так что, получается, мы теперь можем по времени путешествовать? Вот здорово. Бабушку повидаю.

– На том свете повидаешь, – теперь пришла очередь Сержанта. – Наше путешествие пока только в один конец выходит. Сидим тут теперь, и никуда не двинешься. Как выбираться будем?

– Ирил придумает, – убежденно парировал Демчи.

– Что-то в прошлый раз не больно он и придумал.

– Так в прошлый раз он сам говорил, что пластом лежал, а теперь вон, огурцом скачет.

– Ирил, – в призрачном свете мерцающего узора лицо Сержанта казалось гротескной маской. – Придумаешь?

– Я? – Ланья явно не ожидал такого поворота. – А что я могу придумать?

– Вот про это я и говорил, – Сержант повернулся обратно к Демчи. – Никакого счастья сверху не свалится, самим надо головой думать.

– А я что, против? – удивился Демчи. – Я только за. Давайте думать.

Думать получалось плохо, сказывался недостаток информации. Пришлось накапливать материал для размышлений. При осмотре помещения выяснилось, что темнота имеет свои пределы. Место, где они сидели, оказалось полусферой радиусом метров двадцать. До потолка не достали, но Шатун, на глаз прикинув кривизну стен, определил высоту купола как «до хрена» – тоже метров двадцать. Получилось почти ровное полушарие. Стены мягко пружинили, но сделать с ними хоть что-то не получалось никак. Увидеть, что снаружи, – тоже. Звуков не было, движения воздуха – никакого, хотя дышать труднее не становилось. В итоге – неподвижная клетка, полная черной тишины. Мох поначалу пытался подавать реплики, поясняющие последствия того или иного движения, но разница в терминах сводила все его усилия на нет.

Озверевший Ланья попытался соорудить какой-нибудь таранный узор. Не вышло. Магические линии проходили сквозь накрывавший их купол, появляясь с одной стороны и исчезая с другой, но силы их хватало лишь на слабенькие узоры – вроде осветительного, который гореть-то горел, но света давал, чтобы только-только осветить пятачок на пятерых. Тупик.

– Ирил, – Сержант устало опустился на пол. – А как ты в прошлый раз отсюда выбрался?

– Не я выбрался, – пояснил Ланья, – меня «выбрались». Кто-то из улитартских выдернул кусок узора, и меня отсюда выкинуло. Но лучше так не выходить.

Его передернуло.

– Нет, блин, – завелся Сержант. – Лучше тут сидеть и ждать, пока от голода сдохнем.

– Подожди, командир, – остановил его Шатун. – А давай моха спросим. Может, он чего посоветует. Или расскажет. Мох, – позвал он.

– Не-а, – проскрипел голос моха. – Я такие штуки никогда не видел раньше. Вы линии согнули, уперлись – и остановились. Но ненадолго. Лаша дальше пошла. Она сильная. Немного вас пообтекала, а потом сорвала, и стало все как надо. Только вы чуть позже идете.

– А что такое «лаша»? – поинтересовался Шатун.

– Лаша? – задумался мох. – Ну, это…

Но договорить у него не получилось. Пятно яркого света появилось над головами сидящих магов. Мох взвизгнул – и пропал. Пятно разрасталось, свет становился нестерпимым. Он резал даже сквозь закрытые глаза. Стенки полусферы вдруг стали видны, за ними колебались какие-то тени. Окружающий купол начал вибрировать.

– Держитесь, мужики, – Ирил узнал приближающееся ощущение, и оно ему не понравилось. – Командир, ты просил, чтобы тебя отсюда вытащили? Пожалуйст…