Текст книги "Воины Клевера"

Сержант за спиной Тахора удовлетворенно кивнул. Торк присмотрелся к Ланье и приглашающе поднял брови: давай, мол, выкладывай.

Делиться произошедшим Ирил сейчас готов не был. А спас его от публичной порки… Тооргандо.

– Чего сидим? – У Тора в походной сумке Тварей не наблюдалось, он мог себе позволить легкость общения. – Привет, Сержант. Мастер Тахор, вы не посмотрите, что там принес Пелоц?

Торк текучим движением поднялся и, не говоря ни слова, отправился смотреть, с чем вернулся с рекогносцировки Пелоц.

– Что случилось? – не заметить выражение лица Ланьи было невозможно.

Ирил молча кивнул на слабо мерцающий кокон.

– Что там? – не понял Тооргандо.

– Сова, – коротко пояснил Ирил.

– В смысле?

– В прямом. Она там, внутри.

– Это что, такой же, в каком ты сидел? – Тооргандо одним прыжком оказался рядом с коконом.

– Примерно.

– А как вытаскивать?

Ланья пожал плечами.

– То есть? – не понял Тор.

– То есть я не знаю, как ее оттуда вытаскивать.

– А пробовал?

Этот вопрос оказался той самой каплей, которая переполнила чашу терпения. Ланья вскочил на ноги.

– Нет! – отчеканил он. – Не пробовал. С того момента, как мы из такого же вывалились, у нас ни минуты не было, чтобы нас кто-нибудь либо убить, либо в плен взять не хотел. Мы тут, знаешь ли, не дош в тенечке попивали.

Говорить так с командиром группы спасения не следовало категорически.

– Что-то незаметно, – ощерился в ответ Тооргандо.

Ланья задохнулся от накатившей ярости. Понятно, Тооргандо здесь вообще ни при чем, как ни крути, без них их бы всех положили, но держаться дальше не было сил.

– Да что ты вообще знаешь?..

– Мне вот этого достаточно, – Тор положил руку на кокон. – И я помню, каким и как тебя оттуда доставали. А теперь там Сова. И ты был тут, – он обвиняюще выставил палец.

– Да ты… – в другой ситуации, может, и обошлось бы, но Ланья опять начал искать контраргументы – и опять наткнулся на исходное происшествие, с которого начались их проблемы. Безысходность лишь добавила ярости.

Ланья с Тооргандо, набычившись, смотрели друг на друга, не находя других слов, кроме обвинений. Оторопевший Сержант, на глазах которого практически из ничего начиналась драка, переводил взгляд с одного на другого. Не разобравшись до конца, он решил исправить ситуацию, как мог.

– Смирно, солдат! – гаркнул он. – Ты как разговариваешь со старшим по званию?!

Ланья перевел невидящий взгляд на него и…

– Кончили базар, – в тихом голосе Тахора было столько напряженности, что все мгновенно заткнулись. – У нас проблемы. Командир, можно тебя?

Тооргандо, бросив напоследок уничтожающий взгляд, отошел с Тахором, а Сержант, так и не вникнув в происходящее, начал накачку:

– Ты что, не понимаешь, что творишь? Ничего что он тебе командир?

– Мне никто не командир, – Ланью несло, и останавливаться он не собирался. – Я сам по себе… У меня тут Сова в коконе, из которого ее никак не вытащить, а вы только сопли разбрасываете.

Где-то далеко-далеко в голове мир начинал подергиваться белой дымкой. Ирил и сам уже перепугался, но Сержант только подлил масла в огонь:

– Бунт на корабле?! Ты, солдат, совсем страх потерял?!

Глаза Ирила заволокло:

– Да по…

Руку сжало выше локтя как тисками. Боль прострелила аж до копчика. Ланья дернулся, но тиски и не думали разжиматься. Он развернулся всем корпусом к обидчику… Только для того, чтобы столкнуться взглядом с Тахором. Торк был страшен. Белое безумие, испуганно пискнув, исчезло, как не было. Ирил моргнул, возвращаясь в нормальный мир.

– Ты не девочка, – прошипел торк, буравя Ирила взглядом, – чтобы устраивать тут истерики потому, что кому-то из твоих плохо, а у тебя выдался тяжелый день. У нас сейчас вокруг ветвь Желтых Стрелков, а ты своих командиров к Тварям посылаешь. Знаешь что с такими, как ты, у нас в горах делают?

Ланья замотал головой. В смысле, не знал и знать не хотел.

– Тебя, по уму, надо молча зарубить – и всё. От таких, как ты, только беды случаются (Ланья в восьмисотый раз вспомнил злополучный магиприпас). Это твое счастье, что Братство своих не бросает, но на выходе ты готовься, разговор с тобой будет.

Обида мутной болотной водой бултыхнулась внутри. И опять… И не сказать ничего. Кругом виноват. Да идите вы…

Ланья молча медленно вытащил руку из клещей Тахора, кивнул ему и, повернувшись к Сержанту, отдал честь.

Торк с Сержантом кивнули в ответ, принимая извинения. Ирил пошел искать Тооргандо, а Тахор повернулся к Сержанту:

– Ты присматривай за ним.

– Конечно, мастер Тахор.

– Нет, я не про это. Беречь его не надо, не ребенок, но рассчитывать, что он вот так просто извинился и считает нас правыми, не приходится. Ничего он не понял. Я его знаю. Так что ты имей в виду, он опять может взбрыкнуть. И извини, – торк пожал плечами, – за такой тебе подарок.

– Ясно, – поскреб затылок Сержант. – Буду иметь в виду. А насчет «подарка» вы не переживайте. Ирил далеко не худший вариант. Парнишка может далеко пойти. Ему только дисциплину и уважение к старшим привить, и всё получится.

– Я двенадцать сахашей на это положил, – ухмыльнулся Тахор. – Ничего не получилось. Бойца вырастил хорошего, а солдата – никакого.

– Поживем – увидим, – Сержант нагнулся и сорвал одинокую травинку, невесть как уцелевшую на вытоптанной вершине. – Что вы про аталь говорили?

– Ветвь Желтых Стрелков.

– Это я слышал. А что они тут делали? Откуда взялись? В резерве стояли? По нашу душу, по вашу, за землянами пришли?

– Ну ты спрашиваешь, – ухмыльнулся Тахор. – Откуда же я знаю? Вот за язык кого-нибудь возьмем, тогда и решим. А сейчас пошли готовиться. Мало нам точно не будет.

На вершине холма было тесно. Земляне сгрудились возле кучи тряпья, некогда бывшей штабной палаткой. Оружие у них отобрали, но – больше для проформы. Тооргандо, как мог, объяснил им количество аталь, которое жаждет немедленной крови неподалеку, поэтому их скорее можно было рассматривать как союзников.

– Поцапался? – Шатун подошел к Ланье, тупо пялящемуся на ненавистный кокон.

– Да так, ничего, – отмахнулся тот.

– Ты не накручивай себя, – посоветовал Шатун. – Нам сейчас подраться хорошо придется, так что лучше, чтобы ты всех любил.

– А я и так всех люблю, – Ирилу стало смешно.

– А меня, наверное, сильнее всех? – Демчи вывернулся откуда-то сбоку.

– Тебя, понятное дело, надо любить сильнее всех и активнее, – развел руками Шатун. – А то ты такое натворишь…

– Ты еще и не знаешь, что я могу натворить, – нарочито низким голосом игриво протянул Демчи и задергал бровями.

– И знать не хочу, чур меня, – Шатун сделал испуганные глаза и отодвинулся.

– Ну тогда как знаешь, – Демчи вытащил из кармана какой-то кристалл на веревочке. – Тогда я тебе самое интересное и не покажу.

– И пожалуйста, – согласился Шатун. – Не очень-то и хотелось. А что это?

– О-о-о, – закатил глаза Демчи, – это такая штука, знаете ли…

– Такая хрень у меня на шее висела, когда нас земляне упаковывали, – вспомнил Ирил.

– Именно, – поднял палец Демчи. – Я всегда знал, что ты умный, в отличие от некоторых. Пестик всегда отличался особым умом.

– Угу, – кивнул Шатун, – задним и крепким. И зачем ты нам эту дрянь показываешь?

– А я тут подумал, а что, если эту гадость, – он качнул амулетом, – в кокон запихнуть?

– Зачем? – Ирил с Шатуном отреагировали одновременно.

– Посмотреть, что получится.

– В задницу себе запихни, – набычился Ирил, – и посмотри, что получится. Ты в своем уме?

– А что?

– Да ничего. Представь, что он сработает.

– Ну.

– Баранки гну, – подключился Шатун. – Вот он попал на кокон и начал нейтрализовывать нашего моха. В итоге правая рука Совы окажется сейчас, а остальное все останется позже.

– Раньше, – рассеянно поправил его Ирил.

– Позже.

– Точно?

– Нет.

– Вы опять этим бредом занимаетесь? – Сержант подошел, волоча за собой походные мешки троицы. – Собирайтесь, сейчас всё начнется, зеленые зашевелились.

Все тут же повернулись в сторону аталь. Действительно, смутные фигурки начали спускаться с вершин дальних холмом, пропадая в густой траве.

– Откуда их столько взялось? – Ирил осторожно глянул на Сержанта.

– Видно, что-то важное тут, на базе, – Сержант ответил спокойно, как будто не было недавней перепалки, и у Ланьи немного отлегло от сердца. – Тооргандо говорит, что остались только две базы: эта и русская. Но там всё получше.

– Там тоже бой идет?

– Не знаю, – пожал плечами Сержант. Оттуда группу вытащили, поэтому, что там творится, никто не знает. Сюда же они только за нами пришли.

Резкий свист заставил магов подпрыгнуть и рвануть за Сержантом. Время разговоров кончилось.

Глава 24

– Упорные ребята, – Сержант вытер пот и уселся на землю. – Три раза подряд, это даже для меня многовато.

Солнце палило нещадно. Сверкающая лента реки внизу манила к себе, но выскакивать за защитный купол не рекомендовалось категорически.

– Ирил, бросай, ты чего там завис? – Запыленный Шатун с дорожками пота на лице достал сигарету. – Ты живой?

– Живой, – монотонно отозвался Ланья, стоящий во весь рост с закрытыми глазами.

– Ты только опять не провались никуда, ладно? – Шатун пыхнул дымом.

– А что это с ним? – поинтересовался Сержант. – Я пропустил.

– Да он с каким-то халь сцепился на расстоянии в самом начале, никак разойтись не могут, – пояснил лежащий неподалеку Демчи.

Ланья застонал и немного пригнулся.

– Н-на, получай.

Махнув рукой, как будто доставая невидимого противника, Ланья удовлетворенно хмыкнул, и тут же его голова начала раскачиваться из стороны в сторону как под ударами. Стон стал громче.

– Давайте его оттуда вытаскивать, – забеспокоился Шатун.

Но Ланья справился сам. Два резких удара в воздух, прыжок – и двумя ладонями вперед. Ирил замер, потом медленно провел руками по лицу, стирая транс.

– Вот так вот, – он тяжело опустился на землю рядом с остальными. Потрогал бок, челюсть, поморщился. – Пусть знает, тварь.

– Сделал его? – поинтересовался Сержант.

– Нет, – покачал головой Ирил. – Ничья. Но силен, зараза. Как он только умудряется тут нормально функционировать?

– А вот это не факт, что силен, – Шатун насмешливо выпустил вертикальную струю дыма. – Там запросто может сидеть и до-халь. Такой же как ты, которого хлебом не корми, дай подраться. На-халь запросто может весь наш холм снести.

– А кстати, – Демчи потянулся и сел, – и правда, а чего они с нами возятся? Одного на-халь сюда, узор помощнее – и все. Нет базы.

– Тут не всегда можно рассчитать силу узора, – поднял палец Сержант. – Его еще отправить нужно. И если что-то недодумаешь, запросто можно и себя угробить. Рванет на месте, то-то весело будет. А вообще, ты прав. Тут что-то не вяжется. Смотри, они как будто нас берегут, ни одного погибшего.

– Живыми взять хотят? – удивился Шатун. – Зачем? Нет, про меня, например, все понятно. Такой кадр, как я, всем нужен. А вот этот охламон, например, – он несильно пихнул Демчи, – на кой кому сдался?

– Сам ты охламон, – возмутился Демчи.

– Дети, – горестно вздохнул Сержант. – Как на вас посмотришь, так порадуешься, что не женат.

Ирил не ответил, он смотрел на приближающегося Тооргандо.

– Ну что, мужики, дела хреновые, – бодро доложился гемар, присаживаясь рядом с Сержантом. – Магиприпасы на нуле, а личными силами много не продержимся. Часа через три точно измотают. Мысли есть, что делать?

– Пора прощаться, я так думаю, – Сержант поджал губы. – Всё всем показали, пора и честь знать.

– А оторвемся? – засомневался Шатун.

Тооргандо неопределенно пожал плечами.

– А земляне? – подал голос Ирил.

– С нами, – еще раз пожал плечами Тооргандо.

– А пойдут?

– А давай спросим.

– А вот интересно, аталь нас отпустят? – задумчиво проговорил Сержант. – Судя по тому, как они нас берегут, от нас им ничего не надо. Соответственно, они либо за место бьются, либо им кто-то с Земли нужен.

– Предлагаешь их спросить? – улыбнулся Тооргандо.

– Тор, – Пелоц, такой же пропотевший и запыленный, подбежал, поднимая небольшие пыльные облачка. – Тор, порталы заработали. Можем рвать хоть сейчас.

– Вот это дело, – обрадовался Тооргандо. – Ну что, собираемся, пока наши друзья опять какую-нибудь пакость не учинили.

Гладко не получилось.

– Атака! – раздался крик дозорного.

– А, дохлые Твари, – выругался Тооргандо. – Подъем! Демчи, Шатун, на вас портал. Валим отсюда. Сержант, Ирил, вы со мной.

Ланья с Сержантом бросились за гемаром. По пути Тор перебросил их на Тахора, ткнув рукой в склон.

– Тут держим, – торк явно понял больше. – И, по возможности, не убивайте никого. Они до сих пор кровь не пускали, так что и нам не резон первыми начинать. Поехали.

У подножия холма опять появилось несколько фигур Желтых Стрелков. Сержант с Тахором говорили правду. Все как и до этого. Мечи в ножнах, луки за плечами. Они что, в «царя горы» поиграть пришли? Фигуры начали карабкаться вверх. Ладно. Ирил пожал плечами и начал раскачиваться, входя в боевой транс. Голыми руками тоже можно много чего сделать.

Пятеро против троих. Посмотрим. На амулетах? Конечно. Вам куда? Наверх? Извините. Первый аталь добрался до Ирила. Незамысловатый пинок – и аталь скатывается вниз. Справа один. Хватает за руку. Отвали. Удар. Еще один внизу. Ой. Такой же пинок Ланья получил сзади. Кто-то прорвался? Вокруг трое. Опять за руку хватают. Да что ж вам подержаться не за кого? Н-на. Подножка. Удар. А транс быстрее амулетов, вы не знали? Наверх. Кто там? А, Тахор. А Сержант? Вон он. Все в порядке. Что, вы опять? И правда, игра какая-то получается. Кажется или Стрелок улыбается? Нашел себе шутку. Хотя и вправду весело. Если никого не убивать.

Б-бах, б-бах, б-б-а-бах!!!

Череда громких хлопков, сопровождающаяся оглушительным треском, пробилась даже через вату транса. Это еще что? Аталь остановились. На лицах недоумение. Ланья начал замедляться, выходя из транса.

Тра-та-та-та! Тра-та-та! Что это?! Автоматные очереди?

Аталь, стоящие перед ними, начали медленно-медленно один за другим валиться на траву, пятная ее красной краской, выплескивающейся из появляющихся точек на одежде. Как это, что это? Сказали же, не убивать. Ирил вынырнул из транса, и царящая вокруг какофония на секунду оглушила его. Грохот выстрелов, отрывистые команды, резкие окрики. Что-то ему общая тональность напоминает. Тахор мягко опустился на траву. Что с ним?

Ирил поймал успокаивающий взгляд торка. Все в порядке.

– Эй, вы там, двое, – прокричал чей-то голос. – Медленно наверх, руки на виду. Двигаем!

Ирил переглянулся с Сержантом. Опять земляне? Эти-то откуда? И опять распялки?! Где-то слева застучал автомат. Замолчал. Грохнул взрыв. Шипящий огненный шар сорвался с вершины соседнего холма, долетел до базы и бессильно рассыпался яркими брызгами. В ответ с базы тут же стартовал похожий шар огня, только летящий заметно быстрее. Не магический. И взрывающийся сильнее, отметил Ланья, наблюдая, как мечутся охваченные пламенем фигурки аталь. Почему-то их стало немного жаль.

На базе тем временем закончили разбираться что почем. Освобожденные индусы натягивали отобранное снаряжение, вольды сгрудились поодаль. Видимого насилия не чинили, но и на прием дорогих гостей тоже не походило. В целом со стороны было видно, что порядка на базе стало больше.

Плечистый солдат, на котором чего только из снаряжения не было надето, держа Сержанта с Ирилом под прицелом автомата, указал на небольшую площадку рядом с собой. Распялок видно не было, и это внушало некоторый оптимизм.

Ирил присмотрелся, в небольшой толпе из землян и вольдов, заполнившей бывшую базу, отчетливо просматривался центр. Высокий человек с яркой проседью сразу выделялся как главный. Издалека его можно было принять за главу одной из Ветвей Зеленого Лепестка. Царственная осанка, уверенные жесты.

– Начальство прибыло, – Сержант тоже оценил нового командира землян.

То, что новоприбывшие качественно отличаются от индусов, видно было и без командира. Бойцы действовали гораздо более слаженно. Четко, без лишней суеты, они взяли под контроль не только саму базу, но и ближние высоты, без труда выбив оттуда не готовых к такому повороту событий аталь. Теперь, как оценил Ирил, почти каждый метр склонов перед базой простреливался как минимум с двух сторон. Если бы индусы с самого начала выстроили такую оборону, ни о каких успехах аталь (а может, и их самих) речи бы не шло. Интересно, а кто это?

Боец тем временем, не опуская автомата, стволом показал на стоящих в отдалении вольдов.

– Тахор? – не двигая губами, спросил Тооргандо, когда они смешались с остальными.

– Ушел, – так же ответил Ирил.

– Понял, – прикрыл глаза Тор. – Стоим, ждем, смотрим, что происходит. Без команды даже не вздумай дернуться.

Ланья хотел было обидеться, но передумал:

– Есть.

Тооргандо удовлетворенно кивнул.

– Кто старший? – Командир-аристократ подошел к группе вольдов.

– Я, – Тооргандо неспешно вышел вперед. – Гемар Братьев Находящих Тооргандо. Братство Магов Земли.

– Тооргандо? – Землянин чуть сощурился. – Наслышан, наслышан.

– Я рад, – сухо прокомментировал Тооргандо. – Назовите себя.

– Успеется, – выражение лица землянина начало напоминать зимние океанские шторма. – Что вы делаете на территории земной базы?

– Защищаем ее от аталь, – не сдержал улыбку Тооргандо.

– Зачем?

– Что – зачем? – Неожиданная постановка вопроса несколько сбила чопорность с Тора.

– Зачем вы защищаете ее от аталь?

– Ну, потому, что они на нее нападают, – развел руками Тооргандо.

– Вы всегда защищаете землян от атак нелюдей?

– Старших Рас, – поправил Тооргандо.

– Несущественно, – мотнул головой землянин.

– Существенно, – с нажимом возразил Тор. К нему вернулась уверенность. – Мы являемся оперативной группой Братства, направленной на помощь одному из наших патрулей, который подвергся нападению сначала со стороны землян, – Тооргандо обвиняюще уставился на своего визави, – а потом со стороны аталь.

Тор уже успел пообщаться с Сержантом, отметил про себя Ирил и восхитился. Надо же уметь так вдохновенно врать. У него, к примеру, не получилось бы.

Землянин неожиданно хитро усмехнулся:

– Угу, со стороны землян, значит. Ну что ж, примем как версию, – и посерьезнел. – А зачем потребовалось убивать командира базы?

Это был тонкий момент, и голос Тооргандо зазвенел:

– Он хотел убить наших патрульных.

– У меня другая информация.

– Ну извините, – развел руками Тооргандо. – Больше порадовать ничем не могу.

– Я несколько старше вас по возрасту, молодой человек, – бесстрастно произнес землянин, – и попрошу вас придерживаться некоторых форм приличия.

– А что я такого сказал? – удивился Тор.

– Кто убил командира базы? – проигнорировал его удивление землянин.

– Несущественно, – вернул комментарий Тооргандо.

– Существенно, – землянин тоже умел играть в переброску словами. – Вы находитесь на территории земной базы и совершили убийство гражданина Земли. Повторяю вопрос: кто это сделал?

– Вся ответственность лежит полностью на мне, – задрал подбородок Тооргандо. – Ваш командир напал на наших патрульных в то время, когда мы защищали себя и ваших людей от нападения аталь. Если бы мы этого не сделали, то вам сейчас пришлось бы спасать вас самих. Аталь, вырезав нас, приготовили бы вам очень теплую встречу.

– Разберемся. Вы отправитесь с нами и дадите все необходимые комментарии, – землянин не запнулся ни на секунду. – А это что такое?

Он указал рукой на кокон. Тооргандо мгновение промедлил, соображая, на что в первую очередь реагировать: возмущаться, что его берут в плен, или отвечать на вопрос.

– Что это такое? – дожал его землянин.

– Там находится один из наших патрульных.

– Как он там оказался?

– Назовите себя, – уперся Тооргандо. – Я не собираюсь подчиняться вашим приказам и не желаю отвечать на ваши вопросы, не зная, с кем имею дело.

Командир позволил себе легкую улыбку.

– В узких кругах я известен как Гермес, – он помедлил. – Седьмой. Я полагаю, теперь вы сможете отвечать на мои вопросы?

Вольды загудели. Тот самый Гермес? Собственной персоной? Здесь?

– А что вы тут делаете? – Вопрос у Тора вырвался сам собой.

– Защищаю своих людей, – чуть наклонил голову набок Гермес. – Достаточное основание?

– А почему здесь?

– Позвольте вам напомнить, что в силу сложившихся обстоятельств вопросы тут задаю я, – звякнувший в голосе Гермеса металл напрочь отмел видимую вежливость формулировки. – Повторяю вопрос: как он там оказался?

Если командира базы Тооргандо ликвидировал без малейшего колебания, то вступать в конфликт с прямым представителем Земли в Пестике в планы гемара не входило.

– При отражении атаки на-халь его накрыло узором, – угрюмо доложил он.

– То есть?

– А зачем вам это надо?

– Я хочу понять, оставлять ли это чудо магической мысли здесь, или все-таки захватить с собой, – обманчиво мягко проговорил Гермес. – И если вы меня не убедите, что вот это представляет собой хоть какую-то ценность, то я оставлю его тут. Пусть аталь, которые не преминут появиться по моим следам, сами с ним разбираются.

– Там находится наш человек, – на челюстях Тора заиграли желваки.

– Это представляет ценность для вас, – сделал приглашающий жест Гермес.

Тооргандо внял.

– Сержант, – позвал он.

– Ирил, – тут же отреагировал Сержант.

Ланья протолкался вперед.

– Вы имеете какое-то отношение к этой конструкции? – Вблизи легендарный Гермес не выглядел таким уж неприступным и грозным. Человек как человек.

– Да, – откашлялся Ирил. – Я ломал амулеты на-халь и Стрелков, и нас накрыло откатом. Потом каким-то образом они, – Ланья указал на стоящих неподалеку индусов, – нас вытащили, а она осталась.

– Она?

Ланья кивнул.

– Угу, – пожевал губами Гермес. – Амулеты, я так полагаю, штатные для Стрелков. А почему она осталась?

– Она отпустила линии чуть раньше – и оказалась в каком-то другом узоре, – пожал плечами Ирил.

– Угу, – еще раз задумчиво повторил Гермес. – Сдвиг по линиям лаши, – негромко пробормотал он, но Ирил услышал:

– Вы знаете про эти коконы? – он подался вперед.

– Слышал краем уха, – улыбнулся Гермес. – А вот откуда про них знаешь ты?

– Ну… – замялся Ланья. – Тоже слышал. Краем уха…

– Понятно, – согласился Гермес. – В общем, так, кокон я забираю…

– Я его не отдам! – рванулся вперед Ирил и тут же чувствительно получил по ребрам от охранника.

– А вас, молодой человек, я приглашаю к нам присоединиться, – в уголках глаз Гермеса появились лукавые морщинки. – Обсудим сдвиг лаши. А заодно решим, как будем вашу подругу доставать. Принимается?

– Ну, – Ланья не был готов к такому повороту событий. Да и Гермес не выглядел совсем уж людоедом. – Наверное, да…

– И замечательно, – Гермес повернулся к кому-то из своих – Капитан, готовьте портал…

– Нет! – Зато Тооргандо был готов ко всему. Одарив Ланью ледяным взглядом, он выступил вперед. – Он никуда не пойдет!

– Здесь я решаю, кто и куда идет, – Гермес не удостоил Тора даже взгляда. – Тем более что вы все отправляетесь со мной. А личное мнение я спрашивал только у молодого человека, Ирила, кажется?

Ланья против воли кивнул в спину Гермеса, за что получил еще один ледяной взгляд от Тора.

– На каком основании… – начал было Тооргандо.

– По праву сильного, – отрезал Гермес и подал знак автоматчикам. Вольдов начали подталкивать к одному из земных магов, занимающихся созданием портала. – Не расстраивайтесь, – добавил он через плечо. – Через некоторое время верну вас Мастеру Ацекато целыми и невредимыми.

– Мы, – вскинулся Тооргандо…

Оглушающий хруст, разодравший небо напополам, заставил всех пригнуться и схватиться за уши. Практически одновременно ожили автоматы землян. Грохнул взрыв, второй, третий. Но все эти звуки разом перекрыл дикий вой атакующих аталь.

Из открывавшихся прямо над холмами порталов, как зерно из распоротого мешка, посыпались воины. Изумрудный купол накрыл вершину одного из соседних холмов, откуда вела огонь группа землян. Огонь оттуда сразу же прекратился.

– Порталы! – рявкнул Гермес. – Быстрее!

Один за другим на краю базы начали появляться мерцающие прямоугольники порталов. Шестеро бойцов подхватили кокон и почти волоком потащили его к первому из открывшихся порталов. Ирил, поколебавшись, двинулся за ним. Тооргандо попытался сопротивляться, однако двое охранников бережно, но непреклонно подхватили его под руки и повлекли за остальными. Портал для вольдов остался в отдалении, из охранников при нем осталось человек семь. И это оказалось ошибкой.

После открытия порталов боевые группы землян начали отступать к вершине холма, которую земные маги прикрыли защитным куполом, составленным из целой батареи магиприпасов. Треск автоматных очередей перемежался криками атакующих Стрелков и звоном мечей. Портал, предназначенный для магов Братства, наконец открылся, и охрана начала подталкивать к нему вольдов, полностью сосредоточившись на них. В грохоте выстрелов и мельтешении полыхающих узоров никто не обратил внимания на невысокую тень, материализовавшуюся за спинами землян. Два взмаха – и два бойца сунулись лицами в вытоптанную уже до каменной твердости землю базы. Остальные отреагировали мгновенно, развернулись к противнику… Только для того, чтобы тут же рухнуть так же, как и первые. Маги Братства – тоже бойцы непоследнего разбора.

– Пелоц, портал домой, – отрывисто скомандовал Тахор, и Пелоц тут же вывалился из толпы и скрючился неподалеку, рисуя узор перехода.

– Этих – в портал, – торк ткнул в неподвижных землян, – я надеюсь, они все живые?

– Обижаете, сараси Тахор, – развел руками Сержант.

Солдат быстренько покидали в портал (не в океан же они его открывали, чай разберутся), телепортиста отправили последним, сопроводив увесистым пинком, Шатун выдернул земной амулет из узора, гася портал. Неподалеку уже светился переход Пелоца. Секунды текли, но еще никто из землян не обернулся, чтобы увидеть происходящее. Тахор крутанулся на месте, оценивая ситуацию, и стелящейся над землей тенью метнулся вслед уводимому Тооргандо.

Подтянулась очередная группа, оглушающий шквал боя вдруг разорвался секундой тишины, но этой секунды хватило охранникам, чтобы услышать почти неразличимый шелест шагов торка: все-таки Гермеса охранять абы кого не возьмут. На Тахора глянули два ствола. Тооргандо среагировал мгновенно: короткий удар снизу вверх, в челюсть каждой рукой. Не нокаут, но прицел сбить хватит, а торк уже рядом. Короткая возня, и еще два землянина опускаются на землю.

Ирил шел, опустив глаза в землю, не в силах даже осознать, что в итоге происходит. Гермес, кокон, Сова, земляне, аталь – все это настолько перегрузило сознание, и без того натерпевшееся за день, что новая информация обрабатывалась с трудом. Вернее, никак не обрабатывалась. Услышав невнятный шум, Ланья поднял глаза… И столкнулся с бешеным взглядом Гермеса. Оцепенев, Ирил не сразу понял, что тот смотрит куда-то за его спину. Резко развернувшись, он остолбенел: в пяти шагах от него пятился Тор, прикрывающий Тахора. Перед ними мерцала полупрозрачная пелена. Волна пронесшегося мимо жара взъерошила волосы на голове. Пелена перед торком заискрилась. Ирил пригляделся. На заднем фоне виднелись вольды, мерцал открытый портал. Охранников не наблюдалось.

– Ирил, сюда! – пробился сквозь непослушное сознание голос Тооргандо.

– Ко мне! – это Тахор.

Торк с гемаром медленно пятились, принимая на себя узоры, раз за разом бьющиеся в пелену. Ланья сделал шаг вперед и остановился.

– Быстрее! – Лицо Тора исказила гримаса.

– Нет, – вдруг остановился Ирил. – Там Сова, я не брошу ее.

Гримаса Тооргандо стала еще болезненнее.

– Вы не пленник, молодой человек, – неожиданно раздался сзади голос Гермеса. Ланья чуть не подпрыгнул. – Я пригласил вас, и у меня не было стремления причинить хоть какие-либо неудобства как вам, так и магам Братства. Мы не воюем с вами.

На последних словах голос Гермеса сорвался, еще один узор впечатался в пелену перед Тахором. Вдалеке кто-то из вольдов не устоял на ногах, видимо, поддерживал узор и принял на себя «подарок» Гермеса. Но нет, поднялся.

– Ирил, не удержу! – Тооргандо шаг за шагом отступал.

– Я остаюсь, – кто это говорит? Так это же он сам. Ланья сделал шаг назад. – Я не брошу Сову.

– Прекратить огонь! – Гермес оценил диспозицию. Вольдов уже не удержать, так что нет смысла тратить силы на бессмысленное противостояние. – Уходите. Передайте Ацекато, что я жду комментариев.

Пелена перед Тахором опять стала почти прозрачной, атаки прекратились.

– Уходим! – Тахор начал пятиться назад, почти приблизившись к исчезающим в портале вольдам.

Тооргандо… остался стоять на месте. А потом рванул вперед, встав вровень с Ирилом.

– Доволен? – углом рта прошипел он, глядя в лицо откровенно улыбающемуся Гермесу.

– Тебя никто не звал, – так же прошипел Ланья. – За какими Тварями ты приперся?!

– Думаешь, ты один за Сову переживаешь? – Тооргандо стиснул зубы и сделал шаг вперед.

Мир качнулся вокруг Ланьи. Догнав Тора, он схватил его за рукав:

– В каком смысле?

– В том самом, мне, что ли, хочется ее бросать? – Тор выдернул руку.

– Что ты имеешь в виду?..

– Вперед оба, – голос Гермеса подействовал как ушат холодной воды. – Здесь сейчас будут аталь.

Лучше бы он этого не говорил. Тут же между ними и двумя оставшимися порталами, как с неба спрыгнули, выросли шестеро воинов. Двоих тут же снесло в сторону (а Гермес-то боевой маг хоть куда), но оставшиеся трое мгновенно выстроились клином, прикрывая четвертого. Халь! Ланья выбросил обе руки вперед. Линии быстро не зацепить, они и так перенапряжены дальше некуда. Вот она когда пригождается, личная хальер. Но не хватает, слишком далеко этот халь, да и Стрелки знают свое дело, не достать. Тооргандо упал на одно колено, подстраиваясь под узор Ирила. Ругались они там, не ругались, потом выяснять будем. Сейчас бой. «Подставка». В руках у Ланьи полыхнул костер, Тор щедро делился такой же своей личной хальер. А ты знаешь, Тор, что у горных торков это может считаться кровным братством? Потом. Халь успел первым. Во всю силушку, задарма отмеренную для нелюдей Пестиком, аталь врезал по наглым людишкам. Мироздание гулко ухнуло вокруг столкнувшихся сил. Рукотворная шаровая молния зажглась между давящими друг друга магами. Два человека против одного аталь в Пестике. Кто кого? А аталь торопиться некуда, он еще пару минут простоит, а там и остальные подоспеют – на куски покромсают; земляне и вольды-то давно в порталах. Давии-и-и-и-и!

Стенка. Плюющийся искрами шар не сдвинулся ни на миллиметр. «Силен, гад», – мелькнуло в голове у Ирила. Между Стрелками мелькнуло красное от напряжения лицо халь. Удивленное донельзя. Что, не ожидал, что против тебя выстоим? Выстоим? И тут в «подставку» Тооргандо вплелась еще одна линия хальер. Нет, не линия, мощная струя. Шипящая молния сдвинулась и, набирая скорость, поплыла к аталь. Они, похоже, так и не поняли, что случилось, когда бело-желтая вспышка накрыла их. Ирил, кстати, тоже не понял, пока не проморгался.