Текст книги "Воины Клевера"

– Не спим! – схватив гемара Тооргандо и бойца Ланью за шивороты, как котят, Гермес Седьмой просто зашвырнул их в последний оставшийся за время их схватки портал и сам нырнул следом. Грохнувший над их головами залп оглушил. Стреляло… много народу. И упала тишина…

– Опять?!!! – уже не сдерживаясь, завопил Ланья.

Глава 25

Зеленоватое солнце Пестика лениво падало в озеро, уже жалея света для всего вокруг и освещая только то, чему повезло оказаться на пути сонно зевающих лучей. Ирилу повезло. Или не повезло, как посмотреть. Кто сказал, что беду рисуют темным? Беда может стоять рядом с тобой в самый солнечный из дней, и он от этого мрачнее не станет. В нормальной жизни Ланья растекся бы в такой вечер блаженной лужицей и ни о чем бы не думал. Но так то в нормальной жизни. Где она осталась? В Хайаре? На мысе Хакони? В Улитарте? Иногда Ирилу казалось, что самая нормальная жизнь у него была в двух местах: в гостях у моха и в холмах перед земной базой. Там, по крайней мере, думать не надо было. Считать, прикидывать, оценивать, решать. Либо лежи спокойно, либо дерись. Ни за кого не отвечаешь, ни перед кем дураком не выходишь. Чем не нормальная жизнь?

Маленький камешек плюхнулся в воду перед ним, сломав замершую красоту. Утомленные лучи недовольно закачались на разбегающихся кругами волнах.

– Страдаешь?

Иван Андреевич Рябоцкий, добродушный, немного одутловатый крепыш с хитринкой в маленьких умных глазах, успешно прячущихся над пухлыми щеками, без видимого усилия перемахнул через приличных размеров валун и точно приземлился рядом с Ланьей. Он прямо-таки лучился хорошим настроением. Ирил даже покосился на него: с чего бы вдруг, не вместе, что ли, недавно ушли несолоно хлебавши?

– Нет, – не нашел он ничего лучшего.

– Не ври, – Рябоцкий достал сигарету и покосился на Ланью. – Я закурю?

– Конечно.

Рябоцкий был единственным человеком на свете, кто спрашивал у Ирила разрешения закурить, искренне переживая, не мешает ли ему дым. За что Ланья ему был безмерно благодарен. Белый дым потек над водой, смешиваясь с закатным светом. Молчание тяготило, и Ланья, чтобы не касаться больной темы, схватился за лежащую на поверхности банальность:

– А почему базу назвали Красным Замком?

Рябоцкий оглянулся назад. Наполовину возведенные стены, окружающие базу сплошным кольцом и придающие ей сходство со средневековым замком, полыхали в вечернем солнце всеми оттенками зелени.

– Красный – это цвет боевого красного знамени, – наставительно произнес он. – Поэтому как же можно было назвать форпост Земли в Клевере по-другому? Если б мы Зеленым его обозвали, чем бы мы тогда от аталь отличались?

Он хитро подмигнул и залихватски выпустил струю дыма. Хорошее настроение из него так и перло. Ирил хорошего в сегодняшнем дне не находил ничего, поэтому упорно не желал дальнейшего обсуждения. Уж лучше опять про Красный Замок.

– А почему Замок?

Вообще-то он эту историю в разных вариациях уже раз пять слышал, но как отвлекающая тема – вполне подойдет. Тем более что у Рябоцкого может быть своя, отличная от других версия.

– Хозяин сказал, что наш дом – наша крепость. Красная Крепость – это как-то несерьезно. Без размаха. А Замок – самое то.

Рябоцкий был большим специалистом по части хохмочек и смешных терминов, и его прозвища и обозначения почему-то всегда прилипали. Термин «Хозяин Красного Замка», который намертво приклеился к Гермесу, придумал именно он. Ирил бы не удивился, узнав, что и сам Красный Замок – его творение. И, кстати, иерархия тоже. В смысле звания.

– А почему рыцари?

– А кто должен жить в замке? – натурально удивился Рябоцкий. – Только рыцари. С гроссмейстером во главе. Но «гроссмейстер» – долго выговаривать, – улыбнулся он.

– Это на Земле были рыцари? – поинтересовался Ирил.

– Ага.

– И дилонги и трилонги?

– Не-а, – расхохотался Рябоцкий. Кстати, носящий звание «рыцарь-дилонг». – Это-то я сам придумал. Хозяин както попросил придумать иерархическую градацию, а мне лень думать было. Я и выдал: улонг, дилонг, трилонг. Дальше – Хозяин. Прижилось, – даже с каким-то удивлением констатировал он.

– А почему вы – дилонг?

– А у меня на Земле вот тут, – он показал пальцами где, – две звездочки на погонах было. Так и решил оставить.

– А трилонгом будете?

– Не знаю, – пожал плечами Рябоцкий. – А зачем? Все, что надо, у меня и так есть. К чему эта мышиная возня? – Он щелчком выбросил окурок. – Ты чего меня всякой ерундой грузишь? – небрежно поинтересовался рыцарь-дилонг. – Не хочешь о сегодняшнем поговорить?

Ланья мысленно застонал. Кого-то другого еще можно было послать подальше – и поглубже затвориться в собственном страдании, но рыцарь-дилонг Рябоцкий являлся советником Гермеса по вопросам безопасности и информации, и поэтому на его вопросы хочешь не хочешь, а ответы искать приходилось. Тем более что, невзирая на ранг и должность, Рябоцкий-то как раз был одним из двоих людей на базе, с кем Ирил был почти всегда готов поговорить по душам: чем-то он напоминал Тахора. Но сейчас Ирил не был готов общаться вообще ни с кем.

– Не о чем говорить, – отрезал он и попытался отвернуться.

– Как хочешь, – делано безразлично оттопырил губу Рябоцкий и аккуратно причесал последнюю прядь на внушительной залысине, успешно отвоевывающей голову у оставшихся волос. – Я думал, тебе интересно будет, что Земля сказала по поводу сегодняшних результатов.

– Что? – Ирил со скрипом душевным развернулся, ногами заталкивая обратно надежду, высунувшую было голову из своей глубокой норы.

– По самой попытке как раз ничего нового, – душевно поведал Рябоцкий. – А вот по тем эскизам, которые ты набросал, тут вроде народ разобрался.

– Ну? – осторожно спросил Ланья.

– Ха, – подбоченился рыцарь-дилонг, – спорим, что даже в вашем Улитарте не воссоздали бы набор амулетов, который ты описал?

– Не знаю, – протянул Ланья, – про Улитарт так сразу ничего сказать нельзя. Там такое могут выдать при случае…

– Именно что при случае, – поднял палец Рябоцкий, – а тут система работает. Понял? Сис-те-ма.

– Да понял я, понял, – терпеливо вздохнул Ирил. – Я уже двести раз говорил, что жесткая земная система мне больше нравится, чем неконтролируемые фонтаны идей в Улитарте. Дальше-то чего?

– А дальше всё просто. Чтобы получать правильные результаты, надо отдавать правильные приказы. Хозяин поставил задачу, и где-то накопали точно такое же описание набора амулетов. Халь-то твой не вольный художник – регулярные войска, и набор амулетов у него штатный. Так неужели же толпа благородных донов, которые восемнадцать зеленых собак у аталь отобрали во время «Конкистадора», не вычислит, кто тебе попался? Сис-те-ма, – с удовольствием повторил он. – Короче, завтра с утра Гермес нас ждет. Будем моделировать всё наоборот.

– Это как? – не понял Ланья.

– Это значит, в другую дырку будем заглядывать. В пищеварительную, не как обычно, – доходчиво объяснил Рябоцкий.

– А почему не сейчас? – смирился с непонятным Ирил.

– А потому, что так старший приказал, – душевно поведал Иван Андреевич. – Ты на себя посмотри, куда тебе сейчас думать, ты и так весь день узоры чуть не в одиночку крутил. Там работа не на час и не на два.

– Я готов, – вскинулся Ланья.

– Это распоряжение Хозяина, – напомнил Рябоцкий. – Тем более что его на месте нет. Поверь старику, пойди выспись, – Ирил выразительно посмотрел на еще не закатившееся солнце, но Рябоцкий и глазом не моргнул. – Выспись-выспись, завтра пригодится. Или головой отдохни, вон, с ребятами пообщайся, что ли. Тооргандо-то вообще не оторвать от них. – Посмотрев на враз окаменевшее лицо Ланьи, он вздохнул: – Я иногда путаюсь, кого из вас с Тором в плен взяли, а кого в гости пригласили.

Ирил закаменел еще больше.

– Прости, – еще раз вздохнул Рябоцкий. – Но уж больно ты неласковый. Нельзя же все время заниматься только работой или тренировками.

Ирил пожал плечами:

– Я привык.

Он не кривил душой. На последней, вернее, единственной оставшейся земной базе Ланья неожиданно для себя обрел тот душевный комфорт, которого ему недоставало все это время. Здесь он мог жить по-настоящему уединенно, как бы парадоксально это ни звучало в условиях ограниченности пространства острова, который занимал Красный Замок.

– Я не очень люблю восторженных щенков, – осторожно, чтобы не обидеть Рябоцкого, добавил он. – В Улитарте таких полно.

Рябоцкий только хмыкнул. Половина этих «щенков» была лет на пять старше самого Ланьи. Хотя… В чем-то он прав. Наверное…

– Эти щенки вырастут и станут волками. Во всяком случае, некоторые из них. И тебе придется с ними общаться.

– Пообщаемся, – еще раз пожал плечами Ланья. – Мой учитель говорил, что настоящее мастерство не требует подтверждения.

– Иногда мне очень хочется с ним встретиться, – пробурчал Рябоцкий.

– Пожалуйста, Земля ведь не воюет с Братством. А Улитарт вообще для всех открыт, кто с добром идет.

– Там посмотрим, – туманно пообещал рыцарь-дилонг и поднялся. – Ладненько, солнышко спать пошло, ну и я пойду. По делам. А тебе всё же рекомендую или выспаться, или расслабиться. День завтра будет сложный, но интересный. И наоборот.

Ирил посмотрел в уходящую спину Рябоцкого и еще раз подивился схожести рыцаря-дилонга и Тахора. Оба вроде неспешно ногами перебирают, а раз-раз – и нету их, жди подарка из-за спины. С той разницей, что Тахор был похож на уродливую тварюшку с кривыми многосуставчатыми ногами, а Рябоцкий – одни обводы с земным зверьком-хомяком, живет такой у одного из землян. Всё же остальное – один в один. Но ни тварюшке той, ни хомяку этому на зуб не попадайся – костей не оставят. Рябоцкий, помимо остальных достоинств, был еще более чем приличным боевым магом. И рукопашником, как успел заметить на тренировках Ирил, тоже очень неплохим.

Что ж, солнце и правда село, делать на берегу нечего. Ланья поднялся и неспешно побрел мимо недостроенных корпусов базы к себе. Откуда-то сбоку, с тренировочной площадки, раздался лязг оружия и фирменный вопль Тооргандо, неправдоподобно четкий в неподвижном вечернем воздухе. Ирил поморщился. Что с ними произошло? Как получилось, что они с Тором вроде вместе, а на самом деле всё дальше и дальше друг от друга?

Гемар Тооргандо, несмотря на свой эфемерный статус «военнопленного», как он сам себя обозвал, вписался в жизнь нового города Пестика, как ключ в замок, мгновенно став своим для всех обитателей Красного Замка, заведя кучу новых друзей, разрекламировав Улитарт и активно перенимая новые правила жизни, привезенные с Земли. Ланья же, которого непосредственно Гермес предпочел видеть в качестве официально приглашенного гостя и, может быть, официального члена вновь образованной общины, наоборот, остался для всех чужим. Единственными родственными душами для него оказались сам Гермес и рыцарь-дилонг Рябоцкий. Всё это, впрочем, Ирила нимало не тяготило.

Проходящий мимо рыцарь-улонг отдал честь на земной манер, Ирил автоматически ответил тем же и уже даже не удивился, насколько естественно у него это вышло. Ему здесь нравится? Нравилось бы… Ланья поднял голову и осознал, куда привели его ноги. Мастерские Замка. Комплекс зданий, который возвели в самом начале. Земле нужна была магия, все остальные вопросы отодвигались на второй план. Лаборатории, полигоны, мастерские амулетов и магиприпасов, учебные классы – это все выросло на острове, отданном под земную базу, в первую очередь. Во вторую Гермес распорядился отстроить стены и жилье для «рыцарей». Собственную резиденцию, равно как и резиденции всей администрации, Хозяин Красного Замка пока не планировал вообще.

Нагретая солнцем стена была теплой и шершавой. Ирил ткнулся в нее лбом и замер. Как бы ни лучился оптимизмом Рябоцкий, факт остается фактом: четвертый месяц за этой стеной лежит кокон, с которым никто ничего не может сделать. Сова остается недоступной. Сколько он сам был в таком же коконе? Неделю? Две? А она? Есть ли с ней рядом мох? Сможет ли он ей помочь? «Если не поможет, – решил про себя Ланья, – найду и загрызу».

Вопреки тяжести на сердце стало вдруг смешно.

– Всё, – Ирил отлепился от стены, кинул прощальный взгляд на высокое зарешеченное (а как еще в замке?) окно и доложился непонятно кому, – Рябоцкий прав. Подготовиться и спать. Утро вечера мудренее.

Глава 26

Приземистое здание в конце центральной площади Красного Замка, плаца, как его называли обитатели, не очень походило на резиденцию главы представительства Земли. Впрочем, это только пока. Гермес распорядился возвести первый этаж, чтобы было где работать ему и его замам, и на этом остановился. Какой будет резиденция, когда ее закончат, можно было только догадываться. Сейчас все силы строителей были брошены на стены и склады. Без этого о нормальном функционировании базы можно было забыть. Где-то наверху взвизгнула пила, посыпалась каменная пыль. Ирил чихнул, но его чих потерялся в скрипах, стуках, визгах, грохоте, которыми сопровождался каждый день жизни Красного Замка. Что поделать, стройка. Тишина наступала только вечером. Но до вечера еще было далеко, и, каким он будет, зависит только от него. Нет, поправил он сам себя. Не только от него, а еще от Гермеса, Тооргандо с Рябоцким и трех добровольцев, которые напросились помогать в исследованиях. «Исследованиях», – Ланью передернуло. Кому мерещились лавры первооткрывателей, а кому и светлые волосы, пушистым облаком обрамляющие родное лицо. Хотя, если задуматься, то еще вопрос, кого Ирил Ланья хотел бы видеть в напарниках-спасителях: трех влюбленных по уши энтузиастов или всё же сухих прагматиков, которые намертво зациклены на конечном результате?

«Тьфу, Тварьи норы», – помотал головой Ирил, они ни на полшага вперед не продвинулись, а он тут выбирает, этих хочу, не этих. Да хоть бы кто-нибудь помог…

– Не напрягайся раньше времени, – идущий чуть впереди Рябоцкий неправильно истолковал жест Ланьи.

– Справимся, – а вот без этого комментария Тора Ирил бы точно обошелся.

Что-то такое промелькнуло, видимо, на его лице – Тооргандо обиделся и замолчал. Ирил только вздохнул: вот как раз сейчас он и не хотел никого обижать. Но что поделаешь…

Огромный лист фанеры, заменяющий будущую створку двери, пронзительно скрипнул, пропуская трех магов. В обширном холле, заваленном строительным мусором, было пусто, отчего звуки стройки, доносящиеся сверху, становились апокалиптическими. Казалось, наверху идет переустройство мира. А может, это Ланье опять в голову всякая дичь лезет?

Без стука Рябоцкий открыл дверь кабинета Гермеса.

– Ваше Магичество, – Рябоцкий непринужденно перенял манеру обращения к магам, принятую в Пестике. Не иначе как с подачи Тора. – Вы бы дверь приказали починить, а то, ей-богу, каждый раз с Кондратием здороваешься.

– И не подумаю, – Гермес сидел за неимоверных размеров столом, заваленным бумагами. Головы он не поднял. – Где я еще такую сигнализацию замечательную найду? Да еще с акустическим ударом… Пришли? – Он поднял голову. – Посидите пару минут, я тут закончу.

Маги расселись на разнокалиберных стульях, в беспорядке расставленных по всему немаленькому кабинету, чинно сложили руки, приготовились ждать.

– Фф-ух, – Гермес, наконец, поднял голову и повел плечами. – Закончил. – Он несколько раз сжал и разжал пальцы, разминая затекшие кисти. – Слушайте, а Ацекато тоже столько времени проводит за писаниной? – хитро поинтересовался он у Тора с Ирилом.

– Не знаем, – пожал плечами Тооргандо. – Он это делает вдали от нас.

Ланья промолчал.

– Вряд ли, – улыбнулся Гермес. – Иначе бы ему точно не хватало времени, чтобы следить за всякими коконами.

Вот тут внимание Ирила полностью сосредоточилось на происходящем. Какое отношение имеет Мастер Ацекато к кокону?

– Братство Магов Земли по-братски, – немного неуклюже скаламбурил Хозяин Красного Замка, – поделилось лучшим, по крайней мере меня так заверили, что оно имеет.

Точилинов не раз и не два просил вернуть Братству его собственность. Гермес тонко намекал в ответ, что двух магов трудно именовать собственностью. Ацекато изменил формулировку на «военнопленные». Гермес опять уклонился, отписав, что гемар Тооргандо, по результатам проведенного расследования, никоим образом не является военнопленным и может в любой момент покинуть Красный Замок. Ирил Ланья формально вообще не является членом Братства Магов Земли и волен находиться там, где пожелает. А что касается некоей Совы, которая предположительно заключена в магический узор, расположенный на территории земной базы, то, в соответствии с заключением врачей и прочих специалистов, перемещение данного узора не является желательным во избежание нанесения ущерба здоровью упомянутой Совы. Точилинов заверил, что ущерба не будет. В итоге Гермесу надоела эта игра в дипломатические ухищрения, и он заявил, что ущерб будет, так что кокон останется в Красном Замке.

После недолгого молчания Мастер Ацекато, оценив расклад сил и ценность спорного имущества, прислал Тооргандо командировочное удостоверение, где было написано, что он является куратором проекта «Кокон» и должен находиться при Сове до полного выздоровления. А Гермесу направил целый пакет предложений по развитию сотрудничества, как сам Гермес это обозвал.

По-видимому, что-то из предложенного все-таки заинтересовало Хозяина Красного Замка.

– Пригласите, – проговорил Гермес в черную трубку, лежащую у него на столе.

Тооргандо с завистью покосился на нее. Как он объяснял в самом начале Ирилу, это был аналог ком-кристаллов Братства, только работающий без участия магии. Что-то там какие-то волны делали, Ланья не понял. Но то, что при наличии таких трубок проблем со связью в холмах бы не было, это Тор до Ирила донес. Тот и не вникал, ему и так было хорошо. Тем более, что трубки очень быстро разряжались. Сзади негромко, по сравнению со входной, скрипнула дверь.

– Позвольте вам представить, – Гермес расплылся в довольной улыбке, – двух ведущих магов Улитарта в сфере темпоральных изменений. Хотя, по-моему, вы уже где-то встречались.

– Было дело, – Ирил не узнал этот ехидный голос только потому, что никак не готов был его услышать. – До сих пор с ужасом вспоминаем.

– И потому считаем своей приоритетной задачей раз и навсегда решить вопрос неконтролируемого перемещения по темпоральным направляющим. – А вот этот немного вальяжный, но не менее ехидный голос всё расставил на свои места.

– А Сержанта вы случайно с собой не захватили? – расплылся в счастливой улыбке Тооргандо, поворачиваясь к гостям.

– Нет, – с абсолютно серьезным лицом доложил Демчи, обойдя застывшего в дверях Шатуна. – Он, конечно же, изъявлял неодолимое желание, но мы с коллегой решили, что уровень подготовки ему еще не позволяет заниматься такими серьезными вещами.

– Мне страшно подумать, что при этом решил сам Сержант, – хмыкнул Ирил. Странно, этой парочке он обрадовался как родным.

– Он пообещал фейерверк дезинтеграции в случае невыполнения поставленной задачи, – сообщил от двери так и не сдвинувшийся с места Шатун. – Привет, Ирил.

– Привет, – радостно улыбнулся в ответ Ланья.

– Вы, молодой человек, землянин, судя по терминологии? – уточнил поверх голов Гермес.

– Я член Братства Магов Земли, гражданин Улитарта, – нейтрально ответил Шатун, проигнорировав негромкое «чересчур активный» от Демчи. – Место моего биологического происхождения действительно Земля, но не думаю, что это имеет значение.

– Там на четверть бывший наш народ… – со вздохом прокомментировал Гермес.

– Гораздо больше, – аккуратно поправил его Ланья. Гермес невнятно отмахнулся.

– Ну что, – немного возвысил голос он, когда восторги от встречи несколько поулеглись. – Вернемся к нашей проблеме?

Собравшиеся посерьезнели.

– Итак, – Хозяин Красного Замка достал из стола пухлую папку. – На основании информации, которую вы мне предоставили, я сделал запрос на Землю с просьбой идентифицировать вашего противника и по возможности восстановить набор амулетов, который он мог при себе иметь.

Гермес прищурился в сторону новичков и Ланьи:

– Интересно, кого вы завалили?

Ирил не пошевелился, Демчи скривил губы, и только Шатун кивнул в ответ.

– Не столько интересно, сколько хочется понять, как мы в том коконе сами оказались.

– Надо же, – ухмыльнулся Гермес, – можно подумать, у вас в каждом кармане по связке скальпов на-халь.

– Мы не гордимся военными победами, – ответил за всех Тооргандо. – Мы убиваем только в ответ на агрессию и в случае крайней необходимости. Каждый убитый – это целый мир, мы с удовольствием бы вообще не создавали Находящих и не дрались бы ни с кем. В Улитарте и так есть чем заняться.

Гермес оглядел серьезные лица магов Пестика и уважительно кивнул.

– Мои поздравления Мастеру Ацекато. С такими настроениями у Братства все шансы жить долго и счастливо. Тогда, – вернулся он к папке, – займемся делом, тем более что и у меня времени не так много. Халь, с которым вы сцепились, с высокой долей вероятности принадлежал к Ветви Лесных Троп. Он имел отношение к созданию или настройке шаруфа, – Ирил поднял голову и посмотрел на Шатуна, – поэтому ранг его на-халь. На-халь в Пестик отправляются только от Лесных Троп, как наименее сильные. Боевая магия – не главное направление этой Ветви. Соответственно, штатный набор амулетов и магиприпасов, который должен иметь при себе на-халь в этой ситуации, следующий, – Гермес передал Рябоцкому стопку листов, тот немедленно распределил ее между магами. – Просмотрите и прокомментируйте.

Нам также передали весь набор, так скажем, живьем. Он находится в лаборатории, там все готово для эксперимента. Детали озвучит рыцарь-дилонг Рябоцкий. Он же назначается старшим при проведении любых работ в отношении кокона. После совещания вы направляетесь туда и начинаете готовиться. У меня всё. Вопросы?

Вопросов, в принципе, не было. В общих чертах о предстоящей работе знали и Тор, и Ирил, и тем более Рябоцкий. Шатуну с Демчи гораздо более доходчиво всё расскажут на месте. Выждав несколько секунд, Гермес начал было подниматься: – Ну, тогда… Да, господин Шатун?

– Скажите, Ваше Магичество, – поднялся тот, – если я правильно понимаю, то вы достаточно много времени уделяете данной проблеме.

– Именно так, – кивнул Гермес. – Проекту «Кокон» присвоен максимальный приоритет.

– Почему?

– Что – почему? – не понял Гермес.

– Почему вы, Хозяин Красного Замка, первое лицо Земли в Пестике, чрезвычайно занятой человек, уделяете такое внимание спасению бойца Братства, затрачивая столько усилий и ресурсов только что созданной базы?

Хозяин Красного Замка, чрезвычайно занятой человек, внимательно посмотрел на Шатуна.

– Кто это спросил? – поинтересовался он.

– Шатун, – просто ответил тот, явно поняв суть вопроса.

– И Демчи, – подал голос, явно не до конца всё понявший Демчи.

– Естественно, – тонко улыбнулся за спину Шатун.

Гермес улыбнулся в ответ, но его улыбка вышла несколько иной. Ланья затруднился бы описать ее.

– Дети, – покачал головой Гермес. – Дети Братства, Пестика и Улитарта. Я еще раз вынужден поаплодировать Мастеру Ацекато. Правда, исключительно как духовной личности. С оценкой государственного деятеля я затрудняюсь. – Он немного помолчал. – Я готов допустить, что маги Красного Замка, – он кивнул в сторону Рябоцкого, – вместе с вами искренне переживают за судьбу вашей Совы.

Ланья напрягся, ему не понравился ход мысли Гермеса.

– Но Земля, – Гермес поднял палец вверх, – рассматривает данный проект исключительно как возможность исследования путешествия во времени.

Он усмехнулся, глядя на разницу чувств, появившихся на лицах магов. От удивления Демчи до угрюмости Ланьи.

– За все время существования цивилизаций Клевера ни в одной науке, – он сделал паузу, привлекая внимание, – ни у одной расы: ни земной, основанной на принципах математики и физики, ни науки, использующей хальер, – не появилась возможность даже приблизиться к изучению времени. А тут… – Гермес со значением поднял увесистую папку и вздохнул. – Земле вообще наплевать, достанем мы кого-нибудь из этого кокона или нет. Ей главное – получить материал для дальнейших исследований. Первое в истории настоящее путешествие во времени. Пусть маленькое, но – лиха беда начало. Согласен, – выставил он руки вперед, предупреждая возмущенные возгласы. – Предпочтительнее, чтобы объект исследования остался жив. Но, увы, непринципиально. Я вообще удивляюсь, почему Ацекато не схватился сразу за такое. Состоялось путешествие во времени, а главное действующее лицо спокойно участвует себе в боевых действиях, – Гермес почти возмущенно фыркнул. – Это еще нелюди не знают про ваши «прогулки».

– Старшие Расы, – автоматически поправил его Тооргандо. Гермес проигнорировал замечание.

– Там Земля, здесь Пестик, – задумчиво проговорил Шатун. – А где вы, Ваше Магичество?

Рябоцкий звучно крякнул, показывая, что Шатун начинает заходить слишком далеко в своих вопросах, но Гермес ответил:

– Я? Я командир земной базы в Пестике, – он смотрел прямо в глаза Шатуну. – Как вы думаете, где я могу находиться?

– Не знаю, – не отрывая взгляда, ответил Шатун.

– Я посередине, – припечатал Гермес. – Стараюсь соблюсти интересы всех участвующих сторон.

– Но не во вред Земле, – не вовремя подал голос Демчи.

Гермес только пожал плечами:

– Я ответил на ваш вопрос?

Шатун медленно кивнул.

– Тогда я вас больше не задерживаю, – попрощался Гермес, и маги потянулись на выход из вдруг ставшего очень официальным кабинета Хозяина Красного Замка.

Закрывая дверь, Ирил все же нашел в себе силы посмотреть на Гермеса. Тот сидел прямо и смотрел в глаза Ланье. Секунду они смотрели друг на друга, а потом дверь захлопнулась. Показалось или он все же увидел сочувствие в глазах Гермеса?

– Вот как дал бы сейчас, – Шатун обозначил подзатыльник, когда они достаточно отошли от двери. – Какого хрена ты влезаешь со своими замечаниями?

– Сам такой, – набычился Демчи. – Что, уже спросить нельзя?

– И спрашивал бы в свою очередь… Что? – резко обернулся он к Ланье, положившему друзьям руки на плечи.

– Вы приехать не успели, уже собачитесь, – примирительно проговорил Ирил.

– Он собачится, – ткнул пальцем Демчи.

– Я в курсе, – согласился Ланья. – А ты человечишься. Давайте заканчивать, у нас еще дел сегодня…

– В лаборатории всё готово, – Рябоцкий тоже был за то, чтобы обойтись без лишних склок. – Прошу за мной.