Текст книги "Воины Клевера"

– Так, садимся все, отдыхаем, – прокомментировал неподвижность змея полковник. – Вещи не распаковываем, оружие и магиприпасы держать рядом.

Люди начали аккуратно усаживаться на землю, наблюдая за реакцией тиххина.

– Петрович, Рустам, – позвал полковник магов, держащих купола, – узоры без команды не отпускать. Остальные маги!

– Тут, – нестройно отозвались маги.

– При любых движениях змея – тут же бегом на подстраховку куполов. Разберитесь, кто кого поддерживает. Ну что, ждем?

В неподвижном созерцании бронированных боков тиххина прошло три часа. Разговоры стали громче, движения свободнее. Змей не двигался. Купол – тоже. Люди потихоньку начали доставать еду из мешков.

– Надо думать, что будем делать, – полковник посмотрел на магов. – Скоро мы тут от вони сами, без всякого тиххина сдохнем.

Проблема на самом деле встала неожиданно остро. Выйти из-под купола никак, а в туалет, простите? Яму, конечно, в сторонке выкопали и походными антисептиками забросали, но народу-то много… Запах мало-помалу становился назойливым. Полковник прав. Еще несколько часов – и он станет непереносимым. Не то чтобы тут неженки собрались, но пары аммиака нелучшим образом действуют на организм.

– Ирил, – вдруг подал голос Швайцер. – Иди сюда. Тебе лучше на это самому посмотреть.

– Змей проснулся! – заорали с другой стороны.

Ланья заметался, не зная, куда бежать. Решил, что к тиххину. Что бы там снаружи ни было, ему еще надо через змея перебраться, а тиххин – вон он, рядышком.

Развернувшись в сторону Твари, Ирил понял, что два явления взаимосвязаны. И это что-то, как минимум, мимо не пройдет. Тиххин приподнял голову в извечном змеином движении. Раскачивающийся набалдашник на длинной шее смотрел куда угодно, но не на купол. А куда? Из-за вскочивших на ноги людей ничего видно не было, и Ланья начал проталкиваться к Швайцеру, может, его информация все и объяснит?

Объяснила. Ланья замер, шокированный увиденным. Меж дальними деревьями недлинной змейкой пробиралась группа людей. Вольды! Что они тут делают? Кто это? Идущая первой длинная фигура показалась Ланье странно знакомой. Вот налетевший порыв ветра бросил идущему на лицо прядь волос. Фигура нескладным жестом, скорее разлохмачивая прическу, нежели поправляя, убрала волосы, и Ланью как током ударило узнавание. Шаман. Шаман?! Сам Шаман? Здесь, в лесу? А следующий? Блеснула гладкая лысина. Кащей?! И дальше вспышками покатилось узнавание. Колобок. Айонки. Пелоц. Пелоц? И… Пятым шел гемар Находящих Тооргандо. Все ясно, остальные – его Команда.

Ирил пригляделся тщательнее. Странно они шли. Не осторожным вольдовским шагом, а во весь рост, расправив плечи, размахивая руками. Шаман, похоже, еще и рассказывал чего-то, поминутно оборачиваясь. Что с ними? Что? Сам подумай, осенило Ирила. У них-то нет такого, как он, чтобы накинуть демаг на шею. Они все под кайфом. Идут в свои «холмы». Краем глаза Ланья отметил серебристое движение.

Ага, а придут они прямо в пасть тиххину.

– Сараси полковник, – бросился назад Ирил. – Это Братство. Команду ведет Шаман.

– Тот самый? – подобрался полковник.

– Да.

– И куда они идут? – Ланья услышал знакомые подозрительные интонации.

– В холмы, – выпучивая глаза, почти прокричал Ланья. – Они все невменяемые. Они ничего не видят. И тиххина не видят.

Полковник прикрыл глаза. Ланья почти воочию увидел, как в голове у него ворочаются мысли, просчитывающие ситуацию. Кем бы ни приходился Ирилу Ланье гемар Тооргандо, но вот так, запросто, он бросить его не мог.

– Идем на помощь, – открыл глаза полковник, так и не понявший, что другого решения для него просто не существовало. – Ирил, собираешь десять демагов и бежишь к ним. Задача – надеть на каждого и затащить всех под купол. Надо будет, попробуем двинуть к тебе. На тиххина не смотри, его берем на себя. Понял?

Ланья кивнул.

– Вперед, – полковник повернулся в другую сторону: – Петрович, Рустам.

– Здесь, – тут же отозвались маги.

– По команде снимаем купол и атакуем тиххина. По команде – ставим обратно.

– Есть.

– Швайцер, после снятия купола – огонь по змею из всего, что стреляет. Задача – отвлечь его от Ирила и команды Братства.

– Есть.

– Ирил, начинаешь ты, мы пляшем от тебя. Будешь готов, скажи. Поехали!

В суматохе на Ланью посыпался просто дождь из демагов. Надо же, а он думал, что их почти нет. Накидали штук тридцать. Ирил подхватил дюжину, остальные вернул. Аккуратно разложил по самым удобным карманам, чтобы было легко доставать, попрыгал, проверяя, не высыплется ли чего, повертел головой, разминая затекшую вдруг шею, и посмотрел на полковника:

– Готов.

– Ну, – полковник сделал какое-то движение, как будто крест на себе рисовал, – с Богом. Раз, два три… Пош-шел!

Движение. Тиххин поднял голову и, если бы умел, оторопел. Вдали между деревьями, нисколько не скрываясь, шли козявки. Те самые козявки, которые портили линии. Нет, не те, другие, но линии тоже портят. Линии их вели сами, от каждого шла тоненькая ниточка, соединяющая его с одной из линий. Не с простой, а с той единственной, которой сам тиххин всегда избегал. Она была странная. Не очень вкусная. И вела точно в центр, даже не делая спиралей вокруг. И сразу за козявками линии переставали быть гладкими, начинали топорщиться. Вот кто портит ему весь дом! Убить! Змей приподнял голову, чтобы лучше оценить направление, сжался, как пружина, и заскользил вперед. Сегодня он их до центра не допустит.

Круглую блестючку пока оставим, никуда она не денется, тем более что она хорошая, она линии разглаживает, а этих…

Ш-ш-сь-сь-сссь. Тиххин не умел кричать. Он умел только свистеть. И сейчас как мог, так и засвистел. От боли, от неожиданности, от страха. Хвост и заднюю часть туловища обожгло. Он никогда не испытывал такого, поэтому не мог сказать, что это больно. Это просто… было. И это ему не нравилось. Что случилось? Кто там? Змей развернулся. Для одного дня это было слишком. Не привыкшая получать так много нового голова просто не хотела больше думать.

Хорошей блестючки больше не было. На ее месте были… козявки! Еще одни. Одна из козявок отделилась от остальных и побежала куда-то в сторону. Тиххин не обратил на нее никакого внимания. Позже. А остальные…

А от остальных в него летели всякие неприятные вещи. Какие-то светлячки, некрасиво скрученные линии, твердые куски металла. Ай, опять это самое… больно. Ладно скрученные линии. Это не страшно, их даже есть можно, хоть и невкусно. Светлячки – неприятно. Кусочки металла – больно, но не очень. А что же больно? Ай. А первые козявки? Тиххин обернулся. Та мелкая козявка, убежавшая от блестючки, добежала до первых и что-то начала с ними делать. Что? Поводки, соединяющие линии с козявками, рвались один за другим. Линии… разглаживались. Она что, хорошая, эта козявка? Но подумать не получилось. От бывшей блестючки опять стало больно. Ш-ш-ш-ш… Змей развернулся, чтобы атаковать. Заскользил вперед. Стоп.

Перед ним опять была блестючка. Нет. У змея, привыкшего к размеренной жизни, в которой никогда ничего не менялось, все эти последние события и так плохо приживались в голове, а драка вообще выбила из нее все мысли. Блестючка, козявки, другие козявки. Боль. Козявки. И опять блестючка…

Тиххин просто не понимал, что происходит. Не знал как быть. И из этого незнания потихоньку начинал рождаться страх.

– Ирил, ты? – только и смог выдавить из себя скривившийся от боли Шаман.

– Я, – Ланья набросил активированный демаг на Кащея.

– Ирил, ты?

– Где мы?

Кащей с Шаманом спросили одновременно.

– Потом, – отмахнулся Ланья.

– Ирил, ты? – скривился Айонки.

– Где мы? – не успел ничего понять Кащей.

– Где холмы? – не смог остановиться Шаман.

Ланья даже не стал реагировать. Скорее, скорее, скорее! Достать демаг, активировать, накинуть. Достать, активировать, накинуть.

– Ты?! – Тооргандо оказался последним.

– Я, – Ирил развернулся к стонущим от боли вольдам и магам: – Слушайте все. Вы попали под какой-то узор. Или общий фон. Сейчас до конца непонятно. Но то, что вы видели про холмы, – иллюзия. На вас сейчас демаги, поэтому узор не действует.

– Что сейчас на нас? – не понял Шаман.

– Демаги, – терпеливо пояснил Ланья. – Магиприпасы, блокирующие действие узора. Пока они на нас, всё в порядке.

– А на тебе почему нет? – Тооргандо оказался глазастее всех. Или он внимательнее всех его рассматривал?

– А на меня этот узор не действует. Вернее, действует, но очень-очень слабо.

– Почему?

– Да откуда, дохлые Твари, я знаю почему? – взорвался Ирил. – Не действует – и все. Сейчас важно не это.

– А что? – кривясь от боли, поинтересовался Айонки.

– Туда посмотрите, – Ланья вытянул руку.

– Мама моя, – ахнул Шаман. – Тиххин. А что он там делает?

– Атакует кого-то, – присмотрелся Тооргандо. – Кто там?

– Там группа из Красного Замка, – объяснил Ирил. – Демаги – оттуда.

– А почему тиххин кругами ходит вокруг них? – нахмурился Пелоц.

– Он их не видит, – Ланья устал объяснять. – Купол-демаг видит, он непрозрачный, а людей под ним – нет.

– Все чудесатее и чудесатее, – пробормотал Шаман, вертя в руках демаг.

– Мы под ним сидели, прятались, – Ирил решил немного объяснить, кто здесь хороший, а кто – не очень. – Пока вы не пришли. Вы летели прямо на тиххина, он уже к вам направился. Ну, пришлось себя показать. Я за вами отправился, а остальные остались.

– Почему? – резко спросил Айонки.

– Демагов мало, – доходчиво пояснил Ланья. – На вас набрали – и пошли. А поскольку на меня узор не действует, то я и отправился.

– Отогнав при этом тиххина, – съязвил Тооргандо.

– Нет, – так же желчно отозвался Ланья. – Тиххина отогнал не я. Его выманили они, – он показал пальцем себе за спину. – И теперь они от него отбиваются, пока мы здесь языки чистим.

– То есть мы им теперь должны, – полуутвердительно подвел черту Айонки.

– Да какая, к Тварям, разница, кто кому должен, – окончательно разозлился Ланья. – Есть две команды и один тиххин. Мы драться будем или вы по своим делам, а мы по своим?

– Не кипятись, Ирил, – попросил Шаман, все еще держащийся за виски. – Никто никуда не побежит. Просто, убей меня бог, я не представляю, с какой стороны нам подойти к тиххину. Дай хоть минуту подумать. Они-то под куполом, мы-то – нет.

– У тебя связь с ними есть? – спросил Колобок. Ну еще бы, кто про что, Колобок про связь.

– Нет, – покачал головой Ланья.

– А если с двух сторон по нему ударить? – У Пелоца все просто.

– Не получится, они не могут из-под купола выйти, сразу фоном накрывает, опять холмы начинают мерещиться. А демагов мало. Да, – вспомнил он, – и узоры творить под демагом не выходит. Вас тоже касается.

– Отлично, – не выдержал Тооргандо. – Магии нет, ходить половина не может. Что теперь, на тиххина с мечами бросаться?

– Остановись, Тор, – прикрикнул Шаман. – Что с тобой творится? Ирил, – повернулся он к Ланье, бешено буравящему взглядом Тооргандо. – А ты когда к нам бежал, у тебя план был?

– Был, – выдохнул Ланья. – Нам всем надо под купол пробираться. С таким количеством магов и бойцов в одном месте все же легче воевать. Тем более, мы все-таки там прикрыты. Видите, тиххин в купол-то не лезет.

– Так, – пожевал губами Шаман. – Теперь осталось понять, как нам в купол пробраться на глазах у тиххина. Угу. Давайте-ка, братцы, вытряхивайте мешки, посмотрим, у кого что из магиприпасов есть, и как это можно использовать в данной ситуации. Кащей, подумай, как можно твой разум на эту зверюгу пристроить.

– Мой разум – никак, – сварливо отшутился Кащей. – А узор разума я попробую к чему-нибудь привесить.

Блестючка стояла как ни в чем не бывало. Как будто и не было жалящих козявок на ее месте. Тиххин описывал круг за кругом, пытаясь понять, что с ней делать, но решение не приходило. Наконец он решил дотронуться до нее. Несильно, хвостом. А-й-й-й. Неприятно! Хвост прошел через блестючку, не заметив препятствия, но ощущения тиххину не понравились. Хвост как будто исчез на мгновение. Р-раз, и нет хвоста. Он потом опять появился, но потеря части себя еще больше напугала Тварь. Что делать?

Тиххин обернулся посмотреть, что с остальными козявками. И тут его ждал очередной сюрприз. Сотт. Огромная зверюга рыла землю неподалеку от группы… Опять блестючки? Козявок не было. Вернее была, но одна. А вокруг нее сверкала россыпь блестящих камушков. Нет, это было совсем лишним. Но тут взревел сотт, тиххин видел исходящую от него злость, которую нельзя было проигнорировать. Ну что же, мир снова приобрел привычные формы. Вот он враг. Вот он. Вперед!

– Ходу, ходу, – пыхтел Шаман, но подгонять никого не надо было.

Тиххин пошел рвать на куски фантом сотта, но фантом и есть фантом, каким его можно сделать из магиприпаса? Долго он не продержится. Вернее, вообще нисколько не продержится. А узор вызывающей агрессии, которым дополнил его Кащей, тоже исчезнет вместе с ним. Приходилось торопиться.

– Успели! – Ланья на полном ходу врезался в еле успевшего подхватить его Швайцера.

Под купол по одному вбегали вольды.

Ты пришел, тебе и представляться.

– Шаман, – протянул руку Шаман, безошибочно разглядев в полковнике старшего.

– Тот самый? – полковник пожал протянутую руку.

– Тот самый, – подтвердил Шаман. – Распорядитель Улитарта.

Группа Красного Замка загудела. Еще бы, сам Шаман из Улитарта, про которого ходит столько баек. Здесь, в Территориях, под куполом.

– Очень приятно, – ровно ответил полковник. – Полковник Щербин Сергей Александрович, Земля.

Шаман только бровь поднял.

– Я должен поблагодарить вас за наше спасение, – официально наклонил голову он. – Насколько я понимаю, без вашей помощи мы либо достались бы тиххину, либо попали в еще более неприятное положение возле могильника.

Щербин – вот как, оказывается, звали полковника – степенно кивнул, принимая благодарность.

– Вы направляетесь к могильнику? – таким же светским тоном осведомился он.

– Именно, – подтвердил Шаман. – Если позволите, с удовольствием составим вам компанию. Всё же одно дело делаем.

– Да? – делано удивленно поднял брови Щербин. – А вы не думали помочь с самого начала?

Ланья напрягся. Это был тот самый вопрос, который мучил его до сих пор.

– А вы просили? – обезоруживающе ответил вопросом на вопрос Шаман. – Про пропавшую группу мы узнали абсолютно случайно, а о вашем выходе – вообще только в Такатаке, через два дня после выхода.

Щербин сбился. На мгновение, но Ланье хватило. Цепкая рука, сжимающая что-то внутри, немного разжалась. Ненадолго. До тех пор, пока он не услышал громогласные приветствия Тооргандо, обнимающегося со старыми знакомцами. Лязгнув, опять опустилось забрало.

– Тиххин, сараси маги, – напомнил он.

Распри тут же были забыты, все повернулись в сторону Твари, которая, расправившись с несчастным фантомом, направлялась к куполу. Все начиналось сначала.

Но не совсем.

– Ни у кого не сложилось впечатления, что он напуган? – поинтересовался Кащей, возвышаясь над толпой.

– Есть немного, – Петрович с момента появления Кащея не сводил с него глаз, присматриваясь. Видимо, узрел что-то родственное. – Неуверенный он какой-то. Как будто не знает, что с нами делать.

– Угу, – встрял Тооргандо. – На сотта бросился, как на родного. Нашел отдушину.

– Может, нам его еще больше испугать? – предложил Кащей. – А то нам в этом выходе везет. Одного настоящего сотта уже испугали, ух как он от нас драпал. Да и вообще Твари что-то нас сторонились. Не поверите.

Тут Кащей немного сбился, глядя на лица землян.

– Поверим, – мрачно отозвался Швайцер. – И про сотта, и про Тварей… Про все поверим.

– Гхм, – постарался перевести разговор в более конструктивное русло Ирил. – Кащей, собственно, дело говорит. Он в Улитарте мастер разума, так что, может, и вправду что-то получится.

– Обязательно получится, – из-за спины Ланьи прокомментировал Шаман. – Господин полковник, – позвал он Щербина, – я хотел бы вам показать некоторые вещи из нашего арсенала, присмотритесь, быть может, совместными усилиями мы больше добьемся?

Щербин промедлил секунду с ответом, а потом наклонил голову:

– Я не сомневаюсь. Давайте смотреть, что у нас есть.

Люди обрадованно зашумели. Вокруг купола выписывал круги тиххин.

Глава 41

– И вот это оно? То, из-за чего все это заваривалось? – неверяще повернулся Степа. – Скажите мне, что это не так.

– Уймись, – протолкался вперед Ланья. – Дай посмотреть.

Тиххин всё-таки испугался. Или решил не связываться, не суть. Покружив несколько часов вокруг купола, съев несколько хитрых амулетов, которые ему выбрасывали то Шаман, то Щербин, он ушел. Просто уполз. Повернулся – и исчез между деревьями, оставив людей в полном недоумении. Хоть и надеялись все, что так будет, все равно это произошло слишком неожиданно.

А объединенная команда от поляны с тиххином до могильника добиралась не сутки, как предполагалось, а двое. И дело было не в неверном расчете, а, наоборот, – в ювелирной работе Петровича, переставлявшего купола-демаги один за другим так, чтобы люди не попадали под действие фона. В итоге вышло в два раза дольше, зато никто не маялся головной болью и не копил никакого воздействия, о котором осторожно начал предупреждать Кащей, все глубже и глубже вникающий в механизм этого треклятого фона. И вот они здесь. Ирил отодвинул замершего Степу.

И что? Открывшаяся картина не представляла собой ничего экстраординарного. Ни в ту ни в другую сторону. Ни тебе черных подземелий, забитых ужасными чудовищами (хотя куда там сказочным чудовищам до реальных Тварей), ни умилительной пасторали под ясным небом. Довольно большая поляна, заросшая высокой, по пояс, травой. От ветра по всему полю из края в край гуляют самые настоящие травяные волны. Ничего выдающегося. А где могильник? А-а, вон он, родной. Посредине поляны, едва видимый из травы, торчал обширный невысокий холм, сверху абсолютно плоский.

– Ну и чего ты возмущаешься? – не понял Ланья.

– Как чего? И ради этой вшивой кучи земли мы прошли через все то, что было?

– Ты не беги быстрее Тварей, – погрозил пальцем Ирил. – Сначала внутрь загляни, а потом будешь решать, нравится тебе или нет.

– Во-во, – куда же без Шатуна? – Я ему тоже сколько раз говорил. Загляни. И обязательно внутрь, да поглубже. Потом и решишь, нравится или нет. А он – любовь, любовь. Ничему не учится.

Он фальшиво вздохнул. Вокруг прокатились смешки.

– Хорошее настроение перед ответственной работой – это здорово. Но я все равно попрошу вас посторониться, – раздался откуда-то из-за спин голос Шамана.

– Дорогу, – Щербин был более лаконичен.

С немалым трудом двое старших протолкались вперед и обозрели окрестности.

– Разведку вышлем? – не отрываясь от поляны, бросил Шаман.

– Угу, – кивнул в ответ Щербин. – Ланью и еще троих c демагами: две группы по двое. Пусть посмотрят в округе, как дела обстоят. Сканирующие амулеты Швайцер даст.

Эта парочка спелась на удивление легко и непринужденно. Теперь даже пустяковое распоряжение предварялось рефреном «мы решили».

– Привал, – огласил начальственную волю Шаман. – Ирил со следопытом налево, Тор с Пелоцем – направо. Каждые по полному кругу делают. Ждем вас и идем дальше.

Ничего. Совсем. Обе рекогносцировочные пары вернулись ни с чем. Девственный лес. Даже давних следов тиххина не наблюдалось. Следов от пропавшей группы, кстати, не было тоже.

– Ну что, двинулись? – Щербин оглянулся на Шамана. Тот высмотрел Кащея. Кащей придирчиво изучил амулет, выданный им Ирилу перед рекогносцировкой, и кивнул. Всё в порядке.

– Давай.

Петрович выставил очередной демаг вперед… И сразу же пошли проблемы. Как только купол коснулся травы. В месте соприкосновения заплясало фиолетовое пламя.

– Не удержу, – заорал вдруг Петрович.

Пламя сделало полный круг по контуру нового купола и перекинулось на старый, так как Петрович ставил купола, чтобы они пересекались. Тут уж струхнули все.

Петровича сзади подхватил третий земной маг, выстраивая «подставку» под его узор. Колобок с Кащеем схватились за края купола, пытаясь удержать.

– А, ч-черт, – оба с проклятиями отскочили – фиолетовое пламя обжигало ничуть не хуже обыкновенного.

Шаман со Щербиным дружно раскачивались из стороны в сторону, рисуя какой-то узор. Правда, без видимого эффекта. В ставшем вдруг мутным куполе появились первые дырки. И, видимо, интенсивность фона здесь действительно была высокой, шум тут же смолк. В глазах у людей начало появляться то самое выражение, которое Ирил наблюдал в самом начале. Перед ними начали брезжить холмы.

Ланья повертел головой. Плохо дело. Личных демагов на всех не хватит. Поистратились в дороге. А если купола не будет, то с кем-то придется проститься. Что делать? Ирил постарался присмотреться поближе к странному пламени. Узор. Нет, не узор. Ни на что не похожая дымка, стелющаяся над землей. Вернее, над травой. Из-за исчезающего купола стало видно, что рождающая пламя муть заканчивается ровно там, где песчаная почва резко сдается перед высокой сочной травой. Которая, кстати, никогда не вымахает такого размера на такой почве. И – вывод?..

Ирил рванулся вперед, по пути опрокинув уже впавшего в созерцание неведомых холмов Айонки. Прыжок, и он на траве. Ноги защекотало. Ирил посмотрел вниз. Ничего особенного, трава как трава. Сорвал пучок. Ничего. Купол из-за появляющихся дырок уже напоминал старое гнилое одеяло. Не очень понимая, зачем, Ланья, тем не менее, начал остервенело вырывать траву, соприкасающуюся с куполом. Не нравилась она ему. Вызывала какой-то безотчетный страх.

Руки начало жечь, но это только придало сил. Полоска чистой земли становилась все шире.

– Еще, молодец, давай, – донеслось до Ланьи.

Петрович. Упакованный в персональный демаг для страховки, Петрович до последнего не выпускал узор. Ланья поднял голову. Показалось или дырки стали меньше?

– Не останавливайся!

Ирил с еще большим остервенением вернулся к траве. Пучки разлетались в разные стороны. Ну, теперь можно?

– Все, умница, давай назад, – воззвал Петрович. – Хватай демаги и лови этих обдолбанных.

Кого? Ланья огляделся. Мамочки! Шестеро магов уже успели пройти треть пути до могильника. Остальных, судя по всему, перехватили те, на ком были надеты демаги. Отчаянным прыжком Ланья влетел под восстанавливающийся купол, схватил протянутую связку амулетов и рванул вслед уходящим.

Последним, прилично отставая от первой пятерки, ковылял Тооргандо. Ланья пролетел мимо, Тор подождет, ему еще идти и идти. Главное – первый.

Первым голенасто вышагивал Шаман, за ним семенил Щербин. Ирил, уже было приготовившийся накинуть демаг на длинную шею Шамана, вдруг опустил руку и еще быстрее побежал вперед. От купола донесся вопль ужаса.

Выиграв у неторопливо бредущих магов метров пятьдесят, Ланья начал бешено расчищать от травы пятачок вокруг себя. Конечно, а то что получится? Он на Шамана демаг набросит, а фиолетовая дымка тут же этот демаг и сожжет. «Не-етушки, не дождетесь», – позлорадствовал Ирил непонятно над кем.

Трава не хотела умирать. Жесткие стебли впивались в руки, обжигали, умирая. Мечом, конечно, было бы проще, но Ирил не просто полол сорную траву – он рвал злые выверенные линии чужого узора, а тут меч не годится. Руками, маг, только руками.

Рассчитал он верно. Пятак был готов как раз к подходу Шамана. Надеваем.

– На траву не вступать! – рявкнул Ланья на потерянно моргающего Шамана. – Остальных держи.

Второй демаг, третий, четвертый, пятый. Ф-фу, успел. Места хватило, никто из пятерки на траву не встал.

– Ждать, – взмахом руки оборвал он начинающиеся вопросы, к пятаку подбредал Тооргандо. В руке у него бестолково болтались демаги.

Он, скорее всего, стал жертвой травы. Рванувшись за уходящими, Тор понадеялся на амулет, а он-то как раз и подвел. Хоп, получите амулет.

– Стой, дальше нельзя, – перехватил его Ирил.

– А теперь рассказывай, спаситель, – Шаман и так слишком долго ждал комментариев. Целую минуту.

– Особо нечего рассказывать, – Ланья вытер мокрое от пота лицо. – На траве лежит какой-то узор, съедающий демаг. Когда я траву вокруг купола вырвал, узор исчез. Купол Петрович восстановил. Вы к тому времени уже убрели, пришлось догонять. Трава, пока растет, держит узор. Пример – вон он, – Ирил кивнул на Тооргандо. – Тор за вами пошел, трава его личный демаг тоже сожрала. Так что, либо выкашиваем дорогу назад… Я выкашиваю, – обреченно поправился он. – Либо ждем, пока в куполе до чего-нибудь додумаются.

– Нет уж, давай-ка назад, – тут же отреагировал Щербин и сожалеюще развел руками. – Извини.

– Да ладно, – вздохнул Ланья.

– Да здравствуют маги-сенокосцы, – бодро приветствовал его Шатун, когда Ланья, проделав в густой, действительно густой, траве небольшую тропинку, ввалился без сил под купол.

– Пошел ты… – Ирил мутным взглядом посмотрел на шутника.

– Извини. Дурацкая шутка, – тут же подхватил его Шатун и протянул банку с каким-то напитком. – Держи в качестве извинения. Тонизирует.

Ланья отхлебнул, пить и правда хотелось зверски. Солнце на открытом пространстве палило нещадно.

– С возвращением, – Кащей стоял в первых рядах. – А мы тут плюшками балуемся.

– Рассказывай, – с ходу взял быка за рога Шаман.

– Все просто, – развел руками Кащей. – Кто могильник ставил?

– Аталь, – Щербин лишил Кащея удовольствия поиграть в загадки. – И что?

– Трава – их произведение. Никто лучше них не мог поставить такую охрану от любого блокиратора. Двойная страховка. Сверху – общий фон могильника, когда холмы мерещатся, а снизу – трава, перемалывающая любой блокиратор или оберег. Причем как тонко сделано, – Кащей поднял палец, восхищаясь мастерством противника. – Узора как такового нет. Будешь сканировать – ничего не найдешь.

– А что тогда? – нахмурился Шаман.

– А трава и есть живой узор, – проникновенно поведал Кащей. – Большие мастера работали. Я не знаю, сейчас есть ли такие. Переплетено все: и создание, и изменение, и живая материя, и линии. Даже немного по моей части есть.

– По твоей части здесь половина, – наставительно произнес Шаман. – И если ты из похода ничего нового не принесешь, я твою лавочку прикрою. Обещаю.

– Принесу. Я тут уже такого насмотрелся – на год работы хватит, – благодушно пообещал Кащей и подытожил: – Так что в общих чертах понятно, с чем столкнулись.

– И – выход? – не удовлетворился одним описанием Щербин.

– Вот он, – Кащей широким жестом показал на созданную Ланьей тропу.

– Нет, – возопил прислушивающийся к докладу Ирил. – Только не это.

– Еще варианты? – не обратил на него никакого внимания Щербин.

– Без вариантов, – посерьезнел Кащей. – Я не смогу за час или даже за день составить узор, могущий противодействовать системе. Тут работали мастера, готовившиеся черт знает сколько. И не просто мастера – художники. Ловушка-то практически идеальная. Всё, что от них зависело, они продумали. И только Ирила предусмотреть не мог никто.

– Ирил, – вслед за Щербиным к Ланье повернулись все.

Возмущение умерло у него на языке.

– Что делать, – развел он руками. – Никуда не денешься. Сейчас, отдохну немного и начну.

– Петрович, – Щербин подумал не только о физической работе. – Ты сможешь сделать купол тонким и длинным?

– Не знаю, – неуверенно отозвался Петрович.

– Сараси Петрович, – умоляюще округлил глаза Ирил. – Сделайте, пожалуйста. Вы представляете, сколько времени я буду пробивать дорогу шириной с купол?

Маги грохнули дружным хохотом.

– Извини, – Петрович вытер слезящиеся глаза. – Сделаю, конечно. Ты там по своему плану начинай, а я пока покумекаю.

Когда Ирил вышел на исходную позицию, за его спиной тут же пристроился Швайцер с автоматом в руках и демагом на шее.

– Ты куда? – не понял Ланья.

– Тебя прикрывать, – пояснил тот. – Мало ли что.

– А-а, – протянул Ирил. – Давай. Только приготовься долго прикрывать.

Он прикинул расстояние до могильника, вздохнул и присел на корточки.

«Видел бы меня Тахор»…

Вблизи могильник не поменялся совершенно. Невысокий, по пояс, длинный холм. На плоской высохшей вершине ни травинки. Пологий склон и черная, никак не облагороженная дыра входа. Все.

Расчищенная площадка перед дырой, купол демага и обессиленный Ланья.

– Пришли, – задумчиво смотрел на эту дыру Шаман. – Но непонятно, рады ли мы этому.

– Так, долго рассиживаться не будем, – взял быка за рога Щербин. – Петрович, тебе не повезло. Остаешься здесь и держишь купол. Бойцы занимают оборону, маги – вниз. Иохан, двоих выдели с нами.

– Тор, то же самое, – поддакнул Шаман.

– Ирил, – полковник повернулся к Ланье. – Ты уж извини, я все понимаю, но отдохнуть тебе не придется. С нами идешь. Кто знает, какие там гадости впереди. Все демаги заберешь и чуть что… Ну да тебя учить – только портить.

В нормальной жизни Ирил, наверное, получил бы от похвалы немалое удовольствие, но сейчас его хватило только на кивок.

– Ладушки, – удовлетворенно кивнул в ответ Щербин. – Так, всем полчаса покурить, оправиться – потом выходим.

– Что ж они, аталь, таких ловушек понаставили, мастеров понагнали, а подсветку сделать не смогли? – в сердцах выругался Кащей, в очередной раз приложившись лысиной о невысокий потолок.

– Вряд ли сюда планировали водить экскурсии, – хмыкнул идущий перед ним Шаман. – Скорее, наоборот. Чем меньше тут народа будет шляться, тем лучше.

Он сам, хоть и сложившись почти пополам, тем не менее, потолка счастливо избегал. Кащей что-то неразборчиво пробурчал – и замолк. В зеленоватой тишине, подсвеченной одним-единственным светящимся шариком Ланьи, раздавалось только сопение пробирающихся людей. Ирил шел вторым, после Тооргандо, непрерывно проверяя линии. Из-за демагов никто колдовать толком не мог, а магиприпасы решили поберечь на крайний случай. Ланья в очередной раз приостановился, просматривая линии. Ничего необычного, если не считать силу и толщину. По мере углубления, линии из толстенных канатов превращались в огромные балки, уходящие куда-то внутрь могильника. Но ничего подозрительного, можно идти. Ланья сделал два шага и воткнулся в спину замершего Тора.

– Что?

– Развилка, – задумчиво ответил Тооргандо, рассматривая две черные дыры тоннелей. – Нам куда?

– Направо, – не задумываясь, ответил Ланья.

– Почему? – тут же поинтересовался откуда-то сзади Щербин.

– Линии смещаются вправо. Несильно, но заметно.

– А слева тогда что? – сам себя спросил Тооргандо.

– Хозчасть, – хмыкнул из темноты Шаман. – Грабли, косы там для уборки травы. Лопаты да кирки для того, кому потолок низкий.

– Ха-ха-ха, – саркастически каркнул в ответ Кащей.

– Проверять пока не будем, – определил Щербин. – Идем направо, только передайте предпоследнему, пусть пометит как-нибудь развилку, а последний пусть дует наверх, предупредит, а потом обратно.

– У меня бечевка есть, – сообщил Швайцер.

– Отлично, передай назад эту свою нить Ариадны, и пошли.