Текст книги "Воины Клевера"

Пятно полыхнуло, и Ланью накрыла волна знакомой боли, выворачивающей наизнанку.

Глава 23

– Мужики, вы как? – На сей раз волна боли прокатилась как-то быстро, не оставив после себя безумного шлейфа. Ирил открыл глаза в полном сознании и довольно приличном самочувствии. Всё, в принципе, было нормально, только какая-то черная точка перед глазами мешала сосредоточиться и встать. Ланья моргнул. Точка превратилась в дырку. Он моргнул еще раз, и дырка привязалась, наконец, к общей картине мира.

– Не двигаться! – Черная дырка оказалась дульным срезом автомата (Сержант перед выходом показывал оружие землян). За ней маячило смуглое лицо. Земная база смогла отбиться от аталь.

– Не двигаюсь, – Ирилу стало смешно.

– Медленно встать на колени, руки на затылок, ноги скрестить! – Понятная, благодаря хальер, речь, несколько сбивала с толку: мелодичность голоса явно контрастировала с резкостью приказа.

– Как скажете, – фыркнул Ланья.

Парню, наверное, кажется, что так неудобно стоять и что ничего Ланья сделать не сможет. Ошибка. Вставать из такого положения и правда неудобно, но зачем вставать? Ирил и так ему в любой момент мог воткнуть что-нибудь острое в живот. Ладно, не будем раньше времени Тварей полошить, сначала надо узнать, что с остальными.

– Назови себя.

– Ирил Ланья.

– Что ирил ланья? – не понял голос сзади.

– Меня так зовут, Ирил Ланья, – терпеливо пояснил Ирил и повернул голову: в нескольких шагах от него в такой же позе с каменным лицом стоял Сержант.

И тут же получил болезненный удар в бок:

– Я сказал: не двигаться.

– Еще раз так сделаешь, я тебе что-нибудь сломаю, – прошипел Ланья, морщась от боли.

– Еще раз что-нибудь вякнешь, я тебя пристрелю, – злобно рявкнул голос в ответ.

Судя по звенящим интонациям, парень и вправду мог пальнуть. Это пока в планы Ирила не входило, и он решил промолчать, отложив на время наказание наглеца.

– Кто вы такие и что здесь делаете?

– Не знаю, – честно ответил Ланья и получил еще один удар в то же место.

Это было лишним. Шипя от злости, он прянул вбок… И кубарем полетел по земле, получив по голове чем-то твердым. Когда зрение немного прояснилось, прямо перед глазами Ирила расцвел огненный цветок. Раздавшийся грохот оглушил и почти вернул Ланью в исходное состояние.

– Это последнее предупреждение, потом пристрелю, – смуглое лицо нависло над Ирилом.

– Сначала нейтрализуй его, Шакти, – раздался недалеко властный голос. – Они все здесь маги.

Ланья скосил глаза: над ними стоял человек с таким же смуглым лицом. На голове у него красовалась какая-то тряпка, намотанная в несколько слоев.

– Есть, сэр, – Шакти грубо рванул Ланью за плечо. – Встать. Надевай.

Поначалу Ирил посмеивался над несуразными штуками, в которые запихивали его руки и ноги, но под конец он понял, что война с аталь не прошла для землян зря. Валяясь на земле в крайне неудобной позе, Ланья не мог пошевелить ничем. Хитрые распялки, в которые его обрядили, обездвиживали намертво. Даже пальцем не пошевелить: на них специальные твердые перчатки. А в довершение всего на него повесили амулет. Машинально потянувшись к магическим линиям, Ланья осознал, для чего он нужен. Линии не брались. Вот они, видны как на ладони, а взять никак. Ирил даже восхитился мастерством землян. Хитро придумали.

– Несите их, – распорядился землянин с тряпкой на голове.

Ланью подняли и понесли. Ирил огляделся. Судя по всему, мох не врал. Они оставались на том же месте, где Ирил пытался взорвать амулеты аталь. Да вот и они сами. Желтые Стрелки сломанными куклами валялись на склоне холма. На-халь лежал поодаль. Вернее, Ирил догадался, что это на-халь: верхняя половина туловища лежащего трупа была просто сожжена.

Перевалив через вершину холма, носильщики двинулись в сторону разрушенной базы. Мерная тряска даже несколько успокаивала. Когда она закончилась, и Ланью, как мешок, бросили на землю, он попытался оглядеться. Увиденное наполнило его даже некоторой гордостью: все-таки базу они разнесли качественно. Вокруг не было ни одного целого предмета. Разорванные палатки, разломанные ящики, перемешанные с землей продукты. Запах незнакомых специй наполнял воздух.

– Итак, – в поле зрения появился давешний начальник с тряпкой на голове. С одного взгляда определив старшего, он остановился перед Сержантом. – Кто вы такие и что здесь делаете?

– Патруль Братства Магов Земли, – Сержант говорил громко и четко, чтобы слышно было всем и не получалось разночтений. – Получив информацию о том, что здесь дерутся, мы направились сюда. На холме нас атаковали аталь. В ходе боя наш маг, – он слегка кивнул в сторону Ланьи, – начал ломать боевой узор на-халь. Силы оказались равными. В результате узор трансформировался во что-то непонятное. Что стало с аталь – неизвестно. Мы оказались где-то в параллельном пространстве. Вытащили нас оттуда вы. Всё.

Тряпкоголовый огляделся, судя по всему остро сожалея о том, что начал разговор в присутствии всех. Ирил хмыкнул про себя: да уж, Ищущего из него не получилось. А теперь уж поздно остальных терзать – все будут твердить одно и то же.

– А это что? – Землянин, видимо, решил не тратить время на страдания по поводу упущенных возможностей. Он махнул рукой куда-то вбок. Ланья вместе со всеми повернулся, куда показывали.

На относительно чистом пятачке красовалось темно-синее яйцо. Иногда по нему пробегали сполохи, но в целом оно оставалось неподвижным. Вокруг задумчиво похаживали двое землян, явно не военного вида.

– Понятия не имеем, – честно пожал плечами Сержант. – Это уже ваше произведение.

– Не наше, – покачал головой землянин. – Вы сидели в таком же. Но ваш вскрылся, когда мы амулеты на-халь разделили, а этот остался.

– Сова! – вырвалось у Ланьи.

– Кто это? – развернулся к нему землянин.

– Еще один наш боец, – Сержант поспешил ответить, пока Ланья не начал болтать. – Мы думали, он пропал, а оказалось, нет.

– Сэр, там сдвиг линий по спирали идет, – доложил один из исследователей. – Нечто похожее наблюдалось у них, – он кивнул в сторону спеленатых магов, – но тут все мельче. Четче, но мельче. Очень аккуратная работа. И взять не за что, нет входов и выходов линий, как у этих.

Сержант глянул на Ирила с каким-то странным выражением. Землянин перехватил этот взгляд и нахмурился:

– Вскрывайте.

Ирил напрягся. Что получится из этого «вскрытия», предположить сложно, но если с Совой хоть что-то случится, то лучше бы этим ребятам было сидеть дома.

– Но, сэр, – запротестовал один из них, – здесь весь узор переплетен так, что можно повредить его весь. Опасно.

Командир поднял бровь, демонстративно недоумевая.

– Не для нас, – поправился тот. – Для того, кто внутри.

Ланья тут же преисполнился симпатии к говорящему. А что, вполне приятный парень. Молодой, но с серьезными глазами. Плечи узковаты, кожа темновата, так и что с того? Тахор вон тоже красотой не блещет, а вполне уважаемый гражданин.

– Ничего страшного, – припечатал командир.

– Как это ничего страшного?! – сорвался Ирил. Вырвавшись из держащих его рук, он покатился по земле. Конвойный опять попытался его остановить с помощью приклада, но тут уже шутки кончились. Свою боль Ланья был готов терпеть очень долго, но Сова… – А если с ней что-то случится?!

– И что? – вцепился в него взглядом землянин. – Какое мне дело до того, что станет с каким-то вольдом? Вы пришли к нам, разгромили нашу базу, убили наших людей, а теперь просите о сочувствии?

– Да никуда мы не приходили! – Ланья не отпускал взглядом землянина, одновременно уворачиваясь от конвойного, тот все еще пытался достать его прикладом, не соображая, что не получится. – Мы патруль Братства, шли мимо, увидели драку, попытались разобраться, а тут аталь. Да отвяжись ты, – Ирил пнул совершенно ошалевшего от бесплодных попыток конвойного в колено и другой ногой свалил его. – Мы же убивали ваших врагов, посмотрите!

– Тут еще надо разобраться, кто кого убивал, – прищурился командир. – Отставить, Шакти, – остановил поднявшегося на ноги конвойного. – Да, аталь нападали на нас. Но я не уверен в том, что атаку на базу начали именно они.

Его взгляд стал прожигающим. Не то чтобы Ирил запаниковал, но колени предательски дрогнули. Если земляне их срисовали вначале, то пощады ждать не приходится. А самое обидное, что они-то как раз никого и не тронули. Но сейчас главное не допустить ни капли неуверенности, иначе им всем конец прямо здесь.

– Вот там, – Ланья повернул голову в сторону, откуда их принесли, – лежат шестеро аталь. Вы с ними воевали, мы их убили. Что еще? Кто на вас еще нападал, это вы сами разбирайтесь. Мы здесь ни при чем. Братство не воюет с Землей. Почему вы нас держите за врагов?

Блефовать так блефовать. Краем глаза Ирил заметил одобряющие кивки Сержанта, но смотрел он на землян. Теперь – на тех двоих, которые должны были открывать кокон с Совой. Повисла тишина.

Маятник на секунду замер – и качнулся. Тряпкоголовый землянин принял решение и открыл рот, чтобы…

– Тревога! – раздалось сразу несколько голосов. – Тревога!

Ирил завертел головой, пытаясь понять, что происходит, но с земли видно было плохо. Командир землян явно понял больше. Лающим голосом он начал отдавать приказы. Линии хальер вокруг напряглись. Понять, какой узор строят земляне, из-за амулета не получалось, но вскоре все стало понятно и так. Сверкающая стрела промелькнула над головами, вонзившись в одну из куч мусора. Из нее тут же выскочил человек с автоматом. Стрела попала ему в плечо, и теперь он вертелся волчком, пытаясь ее вытащить. Земляне явно уже с таким сталкивались.

– Ложись!

«Уже», – хмыкнул про себя Ланья, и тут стрела взорвалась, заливая все вокруг ослепительным светом. Куски того, что было человеком, разлетелись вокруг. Один упал прямо возле ноги Ирила. Показалось или он шевелится?

– Не прикасаться! – каркнул командир.

– И не собираюсь, – Ланья опасливо откатился от шевелящегося куска мяса. Что аталь туда прицепили?

– Купол! – скомандовал землянин.

Они успели. Следующая стрела, мелькнув в воздухе, бессильно скользнула по невидимой стене.

– Огонь без команды!

База ожила. Грохот выстрелов заглушил все звуки. Но и аталь не дремали. Купол, судя по всему, закрывал не всю базу, людей уже не хватало, и то тут, то там вокруг держащих защиту магов начали вспыхивать маленькие костерки, в которых сгорали солдаты Земли.

Оскалившись, командир и один из тех, кто хотел вытащить Сову из кокона, тот щупленький, пытались атаковать аталь в ответ. Ирилу не было видно результата, но обреченное выражение их лиц говорило само за себя.

– Освободите нас, – Ирил повернул голову и увидел Сержанта, пытающегося встать в распялках. – Мы с вами.

– Лежать! – не поворачивая головы, выплюнул землянин.

– Мы боевые маги, все! – Встать у Сержанта не получалось, но он не оставлял попыток. – Они хотели нас убить точно так же, как вас. Освободите нас. Вам что, четыре бойца лишними будут?

Пучок сверкающих стрел ударился о купол, сделав его на секунду видимым. Раздался недовольный гул. Один из земных магов, держащих купол, упал на колени.

– Да снимите с нас эти палки! – Сержант катался по земле, но хитроумная конструкция держала надежно. – Они вас сомнут, это же ясно. Мы люди, и мы с вами. Братство не воюет против людей.

Ирил тоже попытался освободиться, но быстро понял, что это дохлый номер. Неведомые изобретатели постарались на славу, без посторонней помощи выбраться из этих колодок невозможно. Вот будет зрелище, если аталь сомнут землян и возьмут их тепленькими. Даже убить себя не получится. Ланье стало неуютно. Он посмотрел на остальных, пытаясь увидеть новые идеи. С идеями было туго. Демчи, как и Сержант, катался по земле и тоже без видимого успеха. Шатун лежал неподвижно, уставясь в небо. Просчитывает что-то?

Стрелы били в купол уже непрерывно. Он гудел, мерцал, и в его мерцании начали угадываться пробелы. Этого еще не хватало. Стоящий на коленях землянин ткнулся лицом в землю, и командир решился.

– Освободи их, – кивнул он напарнику и бросился к заваливающемуся магу – удерживать купол.

Напарник командира, немного испуганно оглянувшись через плечо, опустился на корточки возле Сержанта, развязывая руки.

– Дальше я сам, – рыкнул тот, первым делом срывая с шеи амулет-блокиратор. – К остальным иди.

Почему-то тот начал не с Ирила, лежащего практически рядом, а рванул к неподвижному Шатуну. Лицо Ирила доверия не вызывает, что ли? Но, как бы то ни было, а Ланье оставалось только наблюдать. Сержант, освободившись, первым делом не к Ирилу или Демчи бросился, а схватился за свою сумку, которая валялась в общей куче.

Добыв оттуда какой-то магиприпас, Сержант рванул тесьму. Жаркая волна прокатилась по базе. Купол немного раздвинулся и перестал гудеть и мерцать. Держащие его маги дружно вздохнули с облегчением. Прищурившись, Сержант начал накрывать каким-то узором бойца, ведущего огонь из укрытия почти рядом с куполом.

– Отзови его, – крикнул он пристально наблюдающему за его движениями командиру.

– Сераван, под купол, – отреагировал тот.

Боец, не прекращая огня, медленно вылез из своей норы и двинулся к куполу. Аталь оценили ситуацию мгновенно: в бойца немедленно воткнулось штук десять стрел. Вернее, хотело воткнуться, Сержант прикрыл его надежно. Стрелы ушли в землю, но приключения Серавана на этом не кончились. Где-то высоко в небе вспыхнула яркая точка и понеслась к земле, все увеличиваясь в размерах. Все произошло мгновенно. Сержант успел только набрать воздуха в грудь, как искрящийся сгусток ударил в бойца, уже практически входящего под защитный купол. Досталось всем. Под куполом раздался многоголосый вопль боли, земляне повалились на землю, как кегли. Сержанта же придавило к земле, а потом подняло в воздух и швырнуло в сторону. Уже на лету в его груди начала разгораться точно такая же точка. Все еще спеленатый Ирил зажмурился. Раздалось звучное «Х-хек». Ланья открыл глаза. Летящего Сержанта принял на себя подоспевший Шатун. Обняв его, как ребенка, Шатун повалился на землю, прижимая бьющееся в конвульсиях тело. Даже не чувствуя линий, Ирил мог сказать, что он собрался делать. Шатун обволакивал разворачивающийся узор, лишая его подпитки. Но узор выходил не из простых. Теперь уже обоих колотила дрожь.

– А-а-э-э-а!!! – третьим этажом запрыгнул на них Демчи.

Что получилось, Ирил не увидел, перед ним вырос землянин, сноровисто (как же, уже четвертого распеленывает) освобождавший ему руки. Ирил так долго ждал этого момента, что оказалось достаточно лишь ослабить путы. Рывок – и Ланья подпрыгнул на ноги. Дохлые Твари, больно-то как. Затекшая нога не вовремя подломилась, и Ирил рухнул на землю. Откуда-то донесся полустон. Похоже, Демчи. Ланья, не задумываясь, прямо с земли прыгнул в ту сторону, врезавшись в кучу тел. Мама дорогая, вот это узорчик. Конечно, куда там его потушить, чудо, что они его просто сдерживают. Сверху навалился еще кто-то. Землянин? Спасибо тебе, родной, конечно, за помощь, но неужели ты думаешь, что просто устроить кучу-малу достаточно, чтобы вырубить эту гадость. Чего делать-то собрался? Полежать? Премного благодарны.

Ланья вывернулся из кучи тел и начал бешено осматриваться, в надежде зацепиться хоть за что-то. Вот он, канал подпитки. А что ж ты не рвешься? А-а-а… Узор Сержанта, прикрывавший бойца, впечатался в общий купол. От него шла уверенная линия, скрывавшаяся под барахтающимися телами, стрелы аталь били в нее регулярно. А порвать? Ирил протянул и тут же отдернул руку. Ага, сейчас. Порвать он порвет, но тогда узор пойдет по всему куполу, и вот тут-то землянам мало не покажется. Что делать? А если?.. Ну, готовьтесь, ребята.

Ланья прищурился, прикидывая место, где пульсировал узор Сержанта, «оделся» в свой защитный узор и с диким воплем прыгнул туда. Удар! Что такое? Опять распялка. В скрюченной позе Ирил влип в купол. А узор? Хвала Несуществующим, выбил. Ланья вынес пораженный узор как кирпич из стенки. Он теперь бессильно вертелся неподалеку, истаивая на глазах уже безвредными для людей искрами. Так, теперь обратно. А как? Ирил дернулся. Без толку. Узор купола держал его, как смола муху. Замечательно. А если аталь атакуют? А что это там вдалеке, на холмах? Туда их через гнилое бревно, конечно, аталь атакуют. Похожее на недавний узор пятно стартовало откуда-то из холмов, так же неумолимо приближаясь. Еще раз такое проходить? Ф-ф-ух, вроде не такой же. Держим? Куда деваться, держим. Ой, сейчас больно бу-удет.

Неожиданно перед его узором появился еще один слой. Что это? И еще один, и еще. И еще один, чахленький. Откуда? Свои-и-и!!! Мужикии-и!!! Ланья благостно улыбнулся, и тут его с замершей на лице улыбкой и вбило в узор. Искорка долетела до купола. Бом-м-м.

Тишина. Темнота. Хорошо. Что?! Опять?! Нет, только не это. Да что же это такое? Чуть что – и он проваливается Твари знают куда. Так нечестно. Темнота начала раскачиваться, тишина сменилась легким шипением. Ну хоть какое-то разнообразие. Резкий свет ударил по глазам. Быстро его вытащили, однако. Вот только по лицу бить не надо.

– Ирил, Ирил, Ирил, – Демчи сидел у него на груди, раскачивался и методично отвешивал пощечины. Судя по ощущениям лица, занимался он этим уже давно.

– Стоп, – Ланья с трудом поднял руку и перехватил Демчи. – Хватит.

– Живой! – подпрыгнул Демчи. – Мужики, живой!

– Не на… – не успел остановить никого Ирил.

Его обступили, начали тормошить, поздравлять, радоваться и Несуществующие еще знают чего делать. Шатун, земляне, Демчи опять появился. Спасительная темнота снова замаячила за спинами группы ликования.

– Всем разойтись! – Спасибо тебе, дядя Сержант. – По местам! Что, всё уже кончилось? Аталь сквозь землю провалились? Р-разойдись!

Толпа рассосалась. Остались только Сержант и командир землян. Землянин сложил руки перед грудью и слегка поклонился.

– Спасибо, – коротко поблагодарил он и, повернувшись, ушел, оставив Сержанта одного.

– Цел? – поинтересовался тот.

– Вроде да, – ощупал себя Ирил. – Что это было?

– То, что ты видел, – сообщил Сержант. – Ты выбил узор, за который он, собака, – Сержант погрозил кулаком куда-то за спину, – зацепился. Сам ты при этом встал в узор купола. А тебя новым ударом вбило внутрь. Мы успели, добавили тебе прочности. Досталось, правда, всем. И нам, и землянам, – Сержант с ухмылкой покосился в сторону. – И парнишка этот земной молодец. Узорчик у него был так себе, слабенький, однако вспомнил же, что под углом его ставить надо. Рикошетом ушло. А так бы приложило нас знатно.

– А что вообще происходит? – поинтересовался Ланья, с трудом ворочая гудящей головой.

– Аталь, – коротко сообщил Сержант. – Порталы-то они пообрывали перед атакой, уйти никто никуда не может. А земляне еще и добавили дури. Вместо того чтобы затаиться и сделать вид, что давно умерли и пахнут, они давай обстреливать отходящих аталь. Те сами тогда затаились. Земляне за нами пошли, интересно им, видишь ли, стало… А аталь тут как тут.

– А что за узор ты поймал? – Ирил вспомнил, с чего начался весь сыр-бор.

– Ха, – Сержант повертел головой, как будто ему жал воротник, – мерзкая штука. Серьезный там на-халь сидит. И не один, надо думать. Вирусный узор, как я его называю. Самоподдерживающийся и подпитывающийся из ближайших источников. «Вечерняя звезда».

– «Утренняя» скорее уж, – поправил его из-за спины подошедший Шатун. – «Вечерняя» подпитывается вообще всем, чем можно, а «Утренняя» – только из родственных. Поэтому у нас ее и получилось отбить, – пояснил он. – Пока она в куполе сидела, аталь ее подпитывали, молотя стрелами, а когда ты ее выбил, тут ей и конец пришел. И я думаю, что не на-халь там, а магиприпасы. «Утреннюю звезду» соорудить в Пестике – задача не из простых. На-халь должен был все тут вокруг перекорежить, очень емкий по энергетике узор.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно поинтересовался Сержант.

– Знаю, – пожал плечами Шатун. – Проходили.

– Как-то до хрена вы чего проходили, – нахмурился Сержант. – И «барабаны» эти, и звезды утренние и вечерние.

Шатун неопределенно пожал плечами.

– А что с ними делать, вам не говорили? – ядовито поинтересовался Сержант.

– Не-а, – мотнул головой Шатун. – Я же не волшебник еще, – выдал он любимую присказку Улитарта, – я ж только учусь.

– А тогда какого хрена ты, «не-волшебник», тут делаешь? Что, заняться нечем?

Ирил против воли поежился. В процессе подготовки к рейду эта фраза могла обещать многое.

– Доложить пришел, – Шатун вытянулся в струнку. – Аталь угомонились. Что-то у них происходит.

– То есть? – Сержант развернулся в сторону противника. Ирил, шипя и морщась, сделал то же.

– Атаки прекратились как-то сразу, и с кем-то они сцепились. Вон, сполохи из-за холма идут.

– Кто может на аталь напасть? – одновременно спросили Ирил и Сержант.

– Наши? – предположил Шатун.

– Земляне? – Сержант за недостатком информации предпочитал негативные сценарии.

Из-за холма раздалось нечто, похожее на автоматную очередь.

– Не наши – прокомментировал Сержант. – Ну что ж, посмотрим…

Договорить у него не получилось.

– Руки вверх, и не двигаться, – раздалось из-за спины.

Все трое обернулись на голос. Перед ними стоял тряпкоголовый, рядом с ним один из бойцов приставлял пистолет к голове Демчи.

– И туда гляньте, – посоветовал землянин.

Скосив глаза, Ирил увидел еще одного солдата, держащего круглую железяку над коконом с Совой. «Граната», – вспомнил он.

– Ты что ж, сука такая, творишь?! – начал закипать Сержант.

– Не двигаться! – Автоматная очередь вспорола землю перед ними. Одно неправильное движение – и они покойники.

Ирил замер, прикидывая, долетят ли осколки гранаты, взорванной сейчас, до Совы, которая позже. Не факт, но вдруг? Вдруг они сейчас рванут, а потом повисят-повисят, да и дождутся, когда будет «позже». А Сова, кстати, позже или все-таки раньше? Эх, зря они моха не слушали…

– Мы же с вами, Твари гнойные, вместе сражались, – продолжал разоряться Сержант.

– И что? – поинтересовался тряпкоголовый. – Вы свою жизнь спасали. Согласен, вместе с нашими, но это ничего не значит. И я до конца еще не разобрался, кто первый на нашу базу напал. Стоять! – еще раз повторил он и махнул рукой. – Взять их.

– Нет! – Между магами Братства и землянами вырос давешний паренек, который Сову хотел аккуратно вытащить. – Мы не имеем права так поступать. Они нам жизнь спасли.

– В сторону, – прорычал командир. Ситуация начала накаляться. Парень маячил между ними и автоматами, перекрывая обзор. Солдат, держащий Демчи, еще сильнее вдавил пистолет ему в голову, напоминая.

– Спасибо, братишка, – как можно размереннее, поблагодарил Сержант. – Только ты тут ничего не сделаешь. Отойди. Он же тебя пристрелит.

И правда, рука землянина сжала рукоять пистолета, висящего на поясе.

– И пусть! – Парнишка совсем зеленый, еще в справедливость верит. И не военный совсем. Как же командир приказ-то отменит? Тем более такой. А дальше что? – Пусть! На его совести всё будет!

– Какая совесть на войне? – грустно улыбнулся Сержант.

Парень хотел что-то ответить, даже повернулся к магам Братства, но тут же полетел кубарем, сбитый с ног мощным ударом кого-то из солдат.

– Этого под арест, – распорядился сквозь зубы командир. – Этих взять!

Ненавистные распялки опять пошли в дело. Ирил посмотрел на Демчи, а тот вдруг скосил глаза на стоящего рядом с ним бойца, а потом прикрыл их. Давай, мол, вали их. А-а-а, вот это уже другой разговор. Ну, только бы граната до «позже» не добралась. Если с Совой что случится…

Ирил расслабил напряженную руку, как будто перестав бороться с солдатом, упаковывающим его. Тот и сам расслабился. Зря, приятель, расслабленную руку проще выдернуть. Ланья сделал вдох…

– О, вот и наши, – тряпкоголовый повернулся чуть в сторону.

Из-за разорванной палатки, смятой кучей валяющейся на краю площадки, которая выходила на крутой склон, появился земной солдат. Что-то не то было в его виде, но что, Ирил сразу не разобрал.

– Бахдари, пропуст… – начал было командир.

Ирил не успел. Никто не успел, и в первую очередь не успели земляне. Уже когда все началось, Ирил понял, что «не то» было в облике солдата: оружие. Откуда, скажите, у земного солдата в руке меч?

Неведомый Бахдари только успел чуть ослабить узор купола со своей стороны, как одновременно произошло много движений.

Земной солдат в надвинутой на глаза каске выбросил вперед руку, и купол с оглушающим треском начал расходиться.

Землянин заорал чуть ли не громче купола, но было поздно.

Ирил выдернул руку у солдата, вломил ему обратным движением локтя в переносицу и рванул к Демчи.

Демчи мягко стек вниз, на секунду уйдя с линии выстрела. Ошеломленный происходящим солдат так и не догадался нажать на спуск, а потом стало уже и не до того. Ирил, набрав скорость, подлетел вплотную. «Не зря Тахор недолюбливает огнестрельное оружие, как и все вольды», – мелькнуло в голове у Ланьи. Пока солдат соображал, как лучше встретить летящего Ирила, руками закрыться или пистолет поднять, Ланья проскочил мимо, выбросив руку и рубанув внутренней частью ладони по открытому горлу. Готов, Демчи дальше сам справится. Теперь Сова.

Так же ничего еще не соображающий солдат стоял над коконом, сжимая гранату. Ирил поймал его взгляд и вцепился в него, как абарат-убийца, всеми присосками, которые в голове нашлись.

– Нет, нет, нет, даже не думай, нет, не делай, стой, стой, не двигайся, не надо. Стой, жди. – Всем, чем можно, повторял Ланья, продираясь сквозь ставшее вдруг непослушным пространство. То ли с перепугу он так разогнался, то ли солдат совсем голову потерял от стремительно развивающейся непонятной ситуации, но с гранатой он так ничего сделать и не успел. Ланья вцепился в ненавистный кругляш, как в последнюю в своей жизни надежду. Солдат было попытался сопротивляться, но куда там… Пусть спасибо скажет, что руку ему не оторвали. Ирил отобрал гранату, сжал ее со всех сторон и завертел головой, в поисках места, куда бы ее сплавить. Твари ее знают, от чего она взрывается. Рядом не вовремя напомнил о себе заворочавшийся солдат. Ногой слегка в пах и, пока сгибается, коленом в лицо. Некрасиво, конечно, и по-свински (по-хорошему, не заслужил парнишка такого), но ты прости, друг, очень уж страшно рядом с Совой с гранатами вашими играть. Сержант, помнится, показывал, что от них бывает. Немного поколебавшись, Ирил повернулся в сторону, откуда их принесли, там вроде никого не должно быть, и со всей силы запулил железный кругляш, стараясь попасть в какую-нибудь ложбинку. Попал. Из неприметного углубления полыхнул огненный цветок. Вот уроды, они на самом деле хотели ее убить.

Ланья вспомнил наконец о землянах и стал высматривать, что же произошло. А немного произошло-то. Единственным изменением в пейзаже был тряпкоголовый командир. Он не стоял, а лежал. Ланья присмотрелся. Ага, зарубленный. Лжесолдат неуловимо знакомой походкой двигался, как и положено, по кругу, контролируя оставшихся. Хотя нужды в контроле уже не было. Самые активные, похоже, были задействованы в аресте магов Братства и первыми попали под раздачу.

– Чисто, – Сержант поднял руку. Вокруг лежали трое.

– Чисто, – отозвался Шатун, аккуратно укладывая своего визави на землю.

– Чисто, – Демчи, похоже, не столько воевал, сколько спасал своего конвойного после удара Ирила. Ну извините.

Площадка потихоньку начала заполняться вольдами. Земляне складывали оружие, никто не хотел воевать с людьми, которые только что играючи уделали их противников. Ирил улыбнулся во весь рот, он узнал лжесолдата.

– Чисто, – во всю глотку гаркнул он, вытянувшись в струнку.

– Вот у меня он так никогда не делал, – пожаловался Сержант снимающему каску Тахору Гумануч-он.

– Ты, наверное, его посолить перед употреблением забывал, – улыбнулся торк.

– А надо было? – поинтересовался тот.

Когда они встали рядом, вот так, плечом к плечу, Ирил поймал себя на мысли, что Сержант не такой уж и грозный командир, каким всегда представал. И не страшный вовсе. И даже где-то симпатичный. По сравнению с Тахором.

– Ну что? – сварливо поинтересовался Тахор. – У вас все в порядке?

Ирил захотел тут же оглядеться. Впечатление, что учитель поймал его мальчишкой в погребе с вареньем, было полное.

– Да вроде все, – пожал он плечами.

– А что так неуверенно, солдат? – встрял Сержант.

– Так точно, все в порядке, – встал во фрунт Ланья.

– То-то.

Тахор значимо поднял брови. Вот, мол, как оно всё серьезно у вас. Ирил прыснул.

– А это что? – Торк посмотрел на кокон, и хорошее настроение Ланьи испарилось мгновенно.

– Сова, – упавшим голосом доложил он.

– Так что ж ты мне тут сказки рассказываешь? – Добродушная маска слетела с Тахора в одно мгновение. – Как она туда попала? Она что, тоже как ты?..

– Нет, – поник Ирил, – это я.

– Что – ты? – не понял Тахор. – Ты ее туда засунул?

– Нет, то есть да, то есть она сама… – Ланья окончательно запутался.

– Ничего не понимаю, ты можешь внятно разговаривать?

– Могу, – Ирил поднял голову, но договорить не получилось.

– Аталь! – в который раз за сегодня разнесся вокруг предупреждающий крик.

– Купол, – скомандовал кто-то из вольдов.

Оп-паньки, а Тахор-то тут не главный. А кто?

– Пелоц, проверьте, кто пожаловал, – три вольда скользнули вниз по холму. Командир повернулся в их сторону, и Ирил не смог сдержать улыбку. Ну кто еще может прийти их вытаскивать, как не Тооргандо.

Тооргандо заметил Ирила, улыбнулся одними глазами и снова вернулся к организации обороны.

– А как вы здесь очутились, учитель? – тихо поинтересовался Ланья.

– Конкретно я или группа спасения? – так же тихо поинтересовался в ответ Тахор.

– И то и то.

– После завершения операции пропали без вести две группы. Вы и Тибара. Ты его, наверное, не знаешь, он на юге больше известен.

Ирил пожал плечами. Действительно, имя Тибара ничего ему не говорило.

– Мастер Ацекато, похоже, не на шутку обиделся и на аталь, и на этих, – торк качнул головой в сторону сгрудившихся посередине площадки землян. – Но сначала решил окончательно разобраться с потерями и, если получится, вытащить кого сможем. Понятно, когда выяснилось, что пропали вы с Совой, то я просто пришел и сказал, что без меня они вообще никуда не попадут.

Теплая волна разлилась в груди Ланьи. Дурацкая улыбка сама собой выползла на лицо.

– Са-Сефара тоже волновалась, – улыбнулся Тахор.

Ирил расплылся еще больше. Было здорово, хотя к его-то возрасту пора было уже и выучить привычки учителя.

– Но мы никак не могли представить, что ты не уследишь за Совой, – голос торка заскрежетал как заржавленный меч по камню. – Тебя одного-то отпускать страшно, а уж с кем-то…

– Да я… – вскинулся было Ланья, но вдруг споткнулся на всем ходу, вспомнив, с чего все началось.