Текст книги "Воины Клевера"

Глава 37

– Ты вот это где взял? – Ланья наклонился над одним из бойцов, вертящим в руках разноцветную колбочку магиприпаса.

– Дали, – поднял голову тот. Углядел недовольство Ирила и испуганно начал оправдываться, – вы же сами сказали с вольдами дружить, я и подружился, они мне дали, сказали, если будет совсем плохо – дерни.

– Знаешь за что себя дерни, если плохо будет?.. – рассерженной Тварью зашипел Ланья. – Ты же взрослый человек, маг. Ты представляешь, что ты в руках держишь?

«Взрослый человек», маг лет двадцати, начал потихоньку отползать от закипающего Ирила. Надо признать, причины для расстройства у того были.

Началось всё еще в баронствах. Рекомендации «дружить» с вольдами полувоенный народ из Красного Замка воспринял несколько вольно, поэтому по утрам матерящийся Швайцер собирал непутевую команду с большим трудом. Естественно, все баронства оказались в курсе, что грядет первый выход в Территории команды Красного Замка, так что провожали их чуть не с цветами и бубнами, предварительно одарив всем, чем только можно. От умных и не очень советов до вот таких вот «спасательных кругов» на все случаи жизни.

В подобных случаях Шатун едва не падал от хохота, Швайцер мертвел при мысли о нарушении режима секретности, и все заботы по подготовке полностью легли на Ланью. Лежки Тварей, фон хальер, нарушения хоженых троп – все это нужно было узнать, проговорить, учесть. Да еще наложить это на совершенно неподготовленную команду. Иногда он жалел, что ввязался в эту историю и попал в Красный Замок вообще. Да, половина людей Швайцера состояла из проверенных бойцов, прошедших свои, земные Территории, с этими проблем не было. Бывалые вояки и с вольдами общий язык находили мгновенно, и суетливостью не страдали. А проблема заключалась в том, что вторая половина команды состояла из магов. Четверо землян и трое улонгов Красного Замка. Телепортист, связист и «боевой» маг Степа. Пройти по Территориям без них было можно, а вот выполнить задание – никак. Приходилось вводить их в жизнь в экстренном порядке. Благо за два дня пути все подтянулись, и теперь команда более или менее походила на единый организм. Вблизи баронств Твари не лютовали, на сегодняшний день были всего две стычки, и то с мелочью, так что потихоньку все втягивались. Но сюрпризы все равно случались, задерганный Ланья, на которого в Территориях легло еще одно бремя – разведка и предупреждение, начинал потихоньку звереть. Благо все всё понимали и видели, и за то, что команда до сих пор никого не потеряла, ему прощалось практически все.

– А что я держу? – тот самый «боевой маг» Степа вытянул руку с магиприпасом.

– Так ты еще и не знаешь, за что схватился? – Несмотря на злость, Ирил вспомнил выговоры Тахора и улыбнулся про себя. – Зачем тогда хватал?

– Дали.

– Придурок, – не сдержался Ланья. – А если бы тебе Тварь спящую дали, тоже бы взял?

– Нет, – замотал головой Степа.

– Так какого…

– Извини, – втиснулся в разговор Шатун. – Можно я? А то ты его сейчас в землю вгонишь.

И, не давая Ланье разораться во весь голос, наклонился к Степе:

– Слушай, балбес, ты когда за что-то хватаешься, сначала узнай, что это такое, да? Может, это вообще с тобой несовместимо. Вот ты сказал «когда станет плохо», а что для тебя значит «плохо»? Что для вольдов значит «плохо»? Может, это рвотное. Тебе на вечеринке плохо стало, дергаешь и блевать начинаешь, чтобы полегчало. А теперь прикинь – ты в бою его дергаешь…

Степа, завороженно кивая в такт мерному журчанию Шатуна, опомнился:

– Да я понял, сейчас все выкину.

Он размахнулся и задергался в железной хватке Ланьи.

– Я тебя сейчас самого выкину, – Ирил подтащил Степу вплотную к себе. – А если это ударный узор? Перебудишь всю округу. – Он отобрал магиприпас и перекинул его Шатуну. – Разберись, что это такое. А ты, – он повернулся к Степе, – марш под купол, к Швайцеру, и ни шагу оттуда. Стой, – вспомнил он, – еще «подарки» есть?

Степа замахал руками:

– Нету.

– Свободен.

Ланья вздохнул и отправился туда, куда собирался с самого начала, – осматривать окрестности. Южные Территории он знал хуже, но принципы оставались неизменными: всё просмотреть, всё зачистить, на виду не стоять, к удобным местам не приближаться. Чем уютнее и приятнее кажется место – тем больше вероятность, что ты идешь в гости к Твари. Хотя поправки, конечно, были. Например, нынешнее место ночевки на севере Ирил не выбрал бы никогда. Еще бы, одиноко стоящее дерево, накрывающее ветвями, как куполом, всё до самой земли. В Хайаре это значило одно – ловушка. Здесь вольды объяснили: да, ловушка, но Твари тут помельче. Деревьев таких в округе видимо-невидимо, и сидят на них плетельщики, которые ночью тебя лианами с этого же дерева и упакуют. Но они в темноте от своих деревьев не отходят, и если их засветло выжечь, то один ночлег тебе обеспечен. К таким деревьям по ночам никто соваться не рискует. Утром, конечно, набегут, но тут уйти не проблема.

Хруст справа. Ланья присел. Нет, ничего серьезного, мелочь. Так, канава. Чья? Ирил проверил стенки, слизь запеклась. Старая. Хорошо. Круг закончен, можно обратно. Подходя к стоянке, Ирил заметил какой-то бугорок. Ну, бугорок себе и бугорок, ничего особенного. Но вбитые рефлексы требовали: если глаз за что-то зацепился – мимо не проходи, проверь. Ланья осторожно ткнул в него веткой. Бугорок вдруг зашевелился… и Ланья еле успел сдержать меч перед самым лицом оторопевшего часового.

– Фу ты, – выдохнул Ирил. – Жить надоело?

– Да я ж не знал, – ошалело выдохнул тот.

– Что ты не знал: что надо атаковать все, что движется? Или что оповещать надо?

– Мы не думали, что вы заметите, – раздался сзади тихий голос второго.

Ланья обернулся, поискал взглядом, но ничего не увидел.

– Прячетесь вы хорошо, – остывая, выдохнул он, – но видите же, человек идет. Хоть окликните. Ладно, это я был, а вольды бы на вас набрели? Зарубили бы не глядя. Ладно, давайте, несите службу.

Он направился к дереву, из-под ветвей которого пробивался неверный свет. Пробравшись сквозь свисающие ветки, он подошел к небольшому костерку, затепленному у корней.

– Поменьше сделайте, – попросил он, – видно со стороны.

– Садись, – протянул ему походную миску с чем-то горячим Швайцер. – Поешь. Сделаем.

Ланья взял миску и начал есть, оглядывая сидящих бойцов. Н-да, командочка. Маги, уже наевшись, устроились у ствола, мирно посапывая. Четверо пожилых землян, присланных для выполнения задания, и так не блистали особыми воинскими талантами, а уж в качестве партнеров по выходу так и вовсе никуда не годились. Их бы до места дотащить, про возвращение и думать пока нечего.

– Ирил, – позвал Швайцер. – Расскажи, что у нас завтра.

– Завтра? – моргнул Ланья, сосредоточиваясь.

Иохан Швайцер, среднего роста крепыш, с круглыми ушами и редким цыплячьим пухом по всей голове, довольно удачно совмещал в себе военного и мага. Кем он был на Земле, Ирил не знал, но глядя, как Швайцер справляется со своими новыми обязанностями, решил: со старшим группы ему, скорее, повезло. Если оставить в стороне бестолковое метание по баронствам, где все вели себя как дети в зоопарке, никаких претензий даже у вольда Ланьи к Иохану не было. Педантично и настойчиво он выполнял все рекомендации – и заставлял других. Ему ничего не надо было повторять два раза. Даже сейчас, всего через два дня, Ирил мог сказать, что Швайцер смотрелся бы очень прилично в большинстве вольдовских Команд. Да и организатор неплохой. Дозоры и охранение всегда были более чем достойными.

– Завтра будет такой же переход. Но я планирую все-таки несколько стычек. Всё, безопасные места сегодня кончились. И так два дня идем спокойно. Для Территорий это много. Кто-нибудь да выскочит.

– Смотри, накаркаешь, – предупредил сбоку Шатун.

– Да брось, – отмахнулся Ланья. – Тут каркай не каркай, всё равно тебя найдут. Если бы все так просто было, здесь бы не Территории были, а парк для прогулок. Так что завтра три-четыре стычки будут, готовимся. Как и предупреждал, на больших патроны не тратим, обходимся магией. Ну да что повторять.

Действительно, повторять смысла не было. Сейчас только голову забивать, а возможные схемы боя Ирил заставил раз по двести отработать еще в Замке. Ну а дальше – как повезет. В Территориях без везения никуда.

– Узоры наготове с самого утра, магов в центр.

– А кто выскочить может, как думаете? – поинтересовался один из бойцов, оторвавшись от чистки оружия.

– Не угадаешь, – покачал головой Ланья. – Сколько ни пытались предсказывать появление Тварей, никогда ничего не получалось. Если у них и есть какая-то система, то ее никто пока не увидел. Я же уже говорил. Тут всё просто: первый, кто увидел, должен классифицировать по способу нападения. Их четыре: контакт, бросок, газ, магия. А дальше отрабатывается одна из схем. Вольды большую часть времени в баронствах тем и занимаются, что отрабатывают различные схемы. Чем опытнее и слаженнее Команда, тем больше у нее схем. У Команд из числа Старших Совета вольдов, Теренса например, может быть для каждой отдельной Твари своя схема припасена и отработана. Ну а для нас, необученных, остаются только максимально простые шаблоны, чтобы не запутаться. И везение еще…

– А если не повезет? – поинтересовался телепортист.

– А вот такие вещи спрашивать у вольдов никогда нельзя, – посуровел Ирил. – А на выходе – тем более. Если не повезет, то следующей ночевки может и не быть. А чтобы всякая дурь в голову не лезла, ты бы лучше узоры проверил. Не приведи Несуществующие, завтра что произойдет, а у тебя портал не готов. Кстати, учти на будущее, случится такая беда – домой лучше не показывайся.

Телепортист (видимо, Ланья попал в точку) мгновенно заткнулся и начал что-то искать у себя в сумке. Ирил вздохнул и показал Швайцеру на него глазами. Тот кивнул, мол, понял, проверим. Остальные, тоже вынеся для себя что-то из короткого разговора, вернулись к своим делам. Ирил доел и пересел поближе к Шатуну, копающемуся в амулетах.

– Ну что, разобрался с «подарком»?

– Да ну его, дебила, – чуть не сплюнул Шатун. – Не, ну нормально? Это ж светограната.

– Света… чего? – не понял Ланья.

– Светограната, – пояснил Шатун. – Бросаешь – и вспышка яркого света: все вокруг слепые минут на пять, гарантированно.

– А неплохая штука, – в Ириле проснулся торк.

– Хорошая, – язвительно процедил Шатун. – Если все вокруг в курсе. А прикинь, посередь рубилова с вельяном, например… Ба-бах, и всем привет. И еще лучше с соттом, чтоб поздоровее. Все в жмурки играют, а сотт водит. На кого наступит, тому и счастье. Прикинь, красота.

– Прикидываю, – торк внутри уснул крепче прежнего. – И это наш боевой маг.

Он поднял голову, высматривая Степу. Тот прятался, как мог, но, когда все-таки Ирил его выцепил взглядом, распахнул глаза, округлил рот, оттопырил уши и отчаянно замотал головой. Я не я и жопа не моя, простите дяденька засранца, иногда так больше не буду.

– Несуществующие, и угораздило же меня, – расстроенно выдохнул Ланья, плюхаясь обратно.

– Сержанта бы на него, – хмыкнул Шатун.

– Ну да, – фыркнул Ирил, – нам здесь только трупов подчиненных не хватало.

– Н-да, – Шатун еще раз посмотрел на конфискованный магиприпас, – за такое он и вправду мог убить. И, что самое интересное, был бы абсолютно прав. Что там такое?

Откуда-то издалека донесся невнятный шум. Ирил тоже навострил уши, подобрался, прислушался.

– Швайцер, – бросил он. – Поднимай людей. Тревога! Только тихо, и костер потушить.

– Кто там, Ирил? – У Шатуна выходов в Территории было раз, два и обчелся, он мог спрашивать.

– Не знаю, – Ланья бросил взгляд на затоптанный костер и двинулся к выходу. Шум снаружи немного усилился. – Но там не одна Тварь. А группами ходят либо вельяны, либо…

– Тревога! – Между ветвями просочился часовой. – Идут. Много идут, не один.

– Доклад, – это Швайцер. Вокруг просыпались маги, собирались бойцы.

– Идет кто-то большой. Судя по звукам, не один. В темноте не видно. До нас пока никто не добрался, – коротко сообщил часовой.

– Сотт, – оценил Ланья. – Ночью, большой и с компанией. Больше некому. Шатун, зараза, вот кто у нас накаркал. – Он оглядел купол из ветвей. Остановился взглядом на Швайцере: – Так, Иохан, часовых внутрь, оборону держим по периметру, без приказа не стрелять. После команды – стрелять во всё, что движется. Магов – ко мне.

Швайцер исчез в темноте, раздавая приказы вполголоса. К Ланье начали протискиваться маги.

– Внимание, на нас идет сотт-топтун, – начал распоряжаться Ирил. – Тварь здоровая и сильная. Наша защита для него – раз плюнуть. Но проблема не в нем. Сотт хоть и здоровый, но трусливый. Он всё здесь порушит, а доделывать за него будет «свита», он потом придет, на готовое. А со свитой другая история: Твари небольшие и тоже трусливые, привыкли за соттом добивать слабых, так что палить всем, что есть. Одна проблема – ничего не видно. Кто может поляну подсветить?

– Я, – высунулся Шатун. – Как раз подарочек пригодится.

– До него еще дело дойдет, – отмахнулся Ланья. – Мне надо, чтобы долго светилось. Если учуют, нам уже всё равно будет. Твари в темноте видят, так что нам от демаскировки ни холодно ни жарко. Так кто может подсветить?

– Я сделаю, – спокойно поднял руку один из землян.

– Хорошо, – Ланья переключился на следующее задание: – Купол защитный или порог высокий хотя бы – кто может?

– Я, – отозвался еще один земной специалист.

– Отлично, – кивнул Ирил. – Мастера Тварей есть?

– Что это? – поинтересовались из темноты.

– Тварей кто-нибудь умеет делать?

Молчание.

– Ладно, на этом всё, – подытожил Ланья. – Теперь о технике: свет и полог ставим только по моей команде. До приказа ничего не вешать. Как только скомандую «огонь», – тут уж всё на ваше усмотрение, только не бросайте самонаводящиеся узоры, это дерево – тоже часть Тварей, узор может на него перекинуться. И последнее: у Шатуна есть светограната, знаете, что такое?

Из темноты раздались смешки: конечно, знаем.

– Отлично. Как он заорет, всем закрыть глаза. Узор там и так мощный, а магиприпас еще и в Улитарте сделан. Что туда намешано – Несуществующие и те не знают. Ясно? Хорошо. Вперед. Рассредоточиться. Двум магам вместе не стоять. Иохан!

Подошел Швайцер. Ланья кратко обрисовал ему диспозицию, не забыв про светогранату. Внимательно выслушав Ирила, тот коротко кивнул и опять исчез в темноте.

Всё. Все встали наконец по местам. Наступила тишина, нарушаемая лишь приближающимся хрустом. К нему потихоньку начали добавляться какие-то писки, шуршание и потрескивания. Люди замерли.

Ланья, высунув уголок глаза, осматривал поляну. С соттом вот так, на победу, ему еще не доводилось встречаться. Впереди, в неясном свете звезд качнулось дерево. Другое. С оглушительным треском упал ствол. Огромная туша, чернеющая даже на фоне ночных деревьев, пробивала себе дорогу по лесу. Сотт шел по касательной. Может, не заметит? Так, а вот и свита. Низкая, стелющаяся по земле тень скользнула меж дальних деревьев, уйдя вперед. По сторонам не посмотрела, Твари были не на охоте. Уже легче. Между деревьями замелькали другие тени, свита торопилась за своим господином, проходящим мимо группы деревьев. И то правда, что им с плетельщиками делить? Сотт уже почти прошел, когда из-за дерева, стоящего неподалеку, вышла невысокая собака с длинным, почти крысиным хвостом. Принюхалась, опустила нос к земле и начала описывать широкий круг, цепляя лёжку часовых.

– Вот за что я коссади ненавижу, – процедил сквозь зубы Ланья, – так это за подлючесть их противную.

Еще бы, обидно-то как. Ведь все почти прошли, так нет, надо этим гадам было зацепиться. Коссади тем временем нашел носом место, где лежал один из часовых, и тут же проследил направление, куда он двинулся. Два мерцающих в темноте глаза уставились точно на Ирила. Коссади издал полусвист-полушипение и запрокинул голову, чтобы завыть.

Ш-шух, туф. Тяжелый лесной нож, брошенный Ланьей вошел точно в горло. Тварь свалилась на землю, засипела пробитым горлом, засучила ногами. Вообще-то, смысла убивать коссади вот так, тратя нож, не было, но уж больно Ланье, обидно стало. Вокруг бьющейся Твари тут же собралась небольшая толпа. И другие коссади, и мелочь. Кто-то догонял, а кто-то и вернулся. Шуршащая и пищащая куча несколько секунд помешкала, выясняя что к чему, а потом, как по команде, повернулась в сторону дерева. Всё, попались. Теперь Тварям осталось только выяснить, кто именно попался. Куча качнулась вперед.

– Свет, полог! – скомандовал Ирил.

Десяток шаров повисли вокруг дерева, освещая поляну, как солнце. Стала видна каждая ворсинка на шкуре коссади. «Неплохо», – отметил Ирил для себя работу земного мага. Если и защитный купол будет таким же, то шансы увеличиваются.

– Передать по цепочке: сотта полог не остановит, на него магия плохо действует. Бить по глазам, хоботу, когтям, ушам – и по заднице. Если чувствительно ударить и долго бить, он уйдет. Сотт долго боль терпеть не будет. Купол держать.

Ирил рванулся вбок, сотт выходил немного левее. Вокруг загомонили люди, передавая информацию. Ирил нашел мага, держащего купол.

– Он купол прорвет, но ты все равно держи, мелочь тоже опасна. А с соттом разберемся.

Маг кивнул, понимая. Купол его тоже оказался сделанным на совесть. Твари с разбегу налетели на невидимую преграду и бестолково забились о нее, как мошки о стекло. Не пройти. Ланья тем временем всматривался в огромный силуэт, продирающийся сквозь деревья. Ну давай, иди, мы тебя встретим.

Из-за огромных размеров движения Твари казались неторопливыми и ленивыми. Глядя со стороны, могло показаться: ему еще идти и идти. Ан нет. Несколько секунд – и сотт пролетел поляну, со всей дури влепившись в поддерживаемый купол. Краем глаза Ирил заметил, как мотнуло земного мага, принявшего удар. На ногах он не устоял, но, к чести его, узор не выпустил. И тут Ланья еще раз подивился способностям внешне невзрачных и ленивых землян. Сотт, огромный сотт-топтун, разрывающий в клочья любой защитный узор, влип в купол, как муха в варенье. Нет, земной узор его не отбросил, но и проскочить вперед, освобождая дорогу злобной орде сопровождения, у сотта не получилось. Через купол пробился только хобот, усеянный острыми зубами, часть морды и одно ухо. Все остальное застряло. Тварь заверещала на пределе слышимости и рванулась вперед. Маг побагровел, но узор не отпустил. Сотт надавил. Землянин покачнулся, его тут же подхватили под руки. Второе ухо показалось из-за купола. Из-под этого уха, извиваясь и протискиваясь, высунулось что-то длинное и скользкое. Мощный хобот заметался, стараясь достать хоть кого-нибудь. Длинная тварюшка почти выбралась из-под застрявшего уха.

– По сотту огонь! – надсаживась, заорал Ланья.

В ограниченном пространстве грохнуло так, что Ланья чуть не оглох. За уши схватились все. Но больше всего досталось сотту. Магия, оружие – все пошло в дело. Яркие вспышки узоров чередовались с автоматными очередями. Мелкую Тварь спалили практически в один миг. Сотт на секунду замер, продемонстрировав всем обожженную морду, испятнанную дырками от пуль, а потом издал вопль, от которого люди чуть не попадали в обморок, и рванулся назад.

Не тут-то было. Купол, построенный земным магом, не только не давал Твари пройти вперед. Вырваться из него оказалось тоже совсем не простым делом. Сотт застрял.

– Огонь! – надрывался Ланья.

Еще одна порция смертельного огня. Хобот со страшными зубами уже не метался по сторонам, а бессильно свисал старой тряпкой. Сотт дергался всем телом, пытаясь вырваться из ужасной ловушки, которую подстроили эти безобидные на вид козявки. У него не получалось.

– Патроны беречь! – пролаял Ирил. – Только магия.

Вспышка, вспышка, вспышка. И-и-и-и-и-и-и!!!!! Вдруг тонко заверещал сотт. Морду-то он вытащил, а вот хобот остался в схлопнувшемся за ним куполе и теперь торчал, как непонятная трубка. Маги, не переставая, лупили в него всем арсеналом таранных узоров. Ланье даже стало жалко сотта. Надо же так попасть, бедолаге. Сходил за хлебушком, как любит приговаривать Шатун. Это ведь уже даже не бой, это издевательство получается. Бессмысленное причинение боли. Оторвав хобот, сотта не убьешь, так зачем мучить попавшего в ловушку врага? Ему и так хватит.

– Отпустите его, – повернулся к землянину Ирил. – Пусть уходит.

Маг прикрыл глаза, принимая команду, и купол звучно чмокнул, выпуская злополучного сотта. С воплем, отчетливо слышным на всю округу, огромная туша развернулась и, не разбирая дороги, круша всё на своем пути, включая незадачливых «свитских», рванулась подальше от ужасного места. Куча-мала из мелких Тварей рванулась следом. Если уж хозяин не справился, то делать здесь точно нечего.

Повисла тишина. Удаляющиеся крики покалеченного сотта стихли, но никто не шевелился. Все ждали чего-то. Минута, другая.

– Свет убрать, – скомандовал Ланья. – Всё, похоже, отбились.

Люди загомонили, выплескивая радость. Перекрывая шум, Ирил распорядился:

– Костер запалите, после такого к нам вряд ли кто сунется. Иохан.

– Здесь, – вынырнул из радующейся кучи Швайцер.

– Часовых всё-таки поставь обратно. Я понимаю, сейчас тяжело людям, но мало ли что.

– Есть, – с неподдельным уважением Швайцер отдал честь и нырнул обратно.

– Ф-ф-ух, – Ланья доковылял до Шатуна и устало опустился рядом. – Никогда не думал, что с соттом можно так расправиться. А неплохо, скажи?

– Мне трудно оценивать легкость, я с соттами не очень часто сталкивался, – Шатун и на суде Несуществующих будет иронизировать, – но если все драки с твоими Тварями будут такими, то я думаю, что по Территориям вполне можно устраивать прогулки.

– Все не будут, – вздохнул Ирил. – Дальше будет только хуже. Ладно, – поднялся он, – ты прав, что напомнил: победа победой, а завтра всё равно рано вставать. Таких, как сотт, в Территориях еще много. И чует моя душа, подраться еще придется. Пойду всех по местам загонять.

И он устало поковылял по кругу, денек выдался тот еще, и то ли еще будет.

– Злой ты, – фыркнул ему вдогонку Шатун. – У людей радость, а ты со своим занудством. Злой, одно слово.

– Зато живой пока, – Ирил вспомнил давнее выражение Тахора. – И намереваюсь эту тенденцию сохранять в дальнейшем. Иохан, где ты? Давай всех спать загоняй, во сне отпразднуем.