Текст книги "Одиссея Атани Дюбарри. Король и пешка"

* * * *

Эдгар Косс сделал задумчивую гримасу и еще раз внимательно взглянул на Энтони.

– Но ты ее видел?

– Нет, сэр, – пробасил тот. – Не видел вообще. Я не знаю ничего.

– Эдгар, – стоявшая за спиной мужа Кассандра мотнула головой. – Могу второй раз повторить! Энтони был дома! Он спал! Он договорился поменяться частью дежурства с Ником. Если ты клонишь к тому, что Энтони может быть причастен к исчезновению Лорэны, то я заявляю – он был дома. И я этому свидетель. А утром уже ее никто не видел! Энтони тут не причем! Всё!

Тон ее был жестким, она втягивала воздух носом, отчаянно обдумывая слова. Царившая на всем острове паника теперь поглотила и Кассандру.

Этим утром жители острова не досчитались Лорэны. Не то, чтобы все ее контролировали – с вольным поведением девушки были знакомы все, она могла быть в любое время, где угодно и с кем угодно, но время шло, а она не показывалась. Первым вопрос, не видел ли кто Лорэну, задала Альгида перед самым обедом – и началась паника. Девушка испарилась! Никто ее не встречал со вчерашнего дня, никто не мог толком ответить, когда встречался с ней последний раз. Эдгар, как главный на острове, взял на себя это небольшое расследование. Несколько часов расспросов привели лишь к одному: пропала Лорэна ближе к ночи. Но кто видел ее последним – было неясно.

Островитяне перешёптывались и переглядывались, Эдгар скрипел зубами от бессилия. Три отряда по три человека были отправлены вглубь острова на поиски хоть какой-нибудь зацепки. Просто так исчезнуть с острова Лорэна не могла.

Сейчас Кассандра с мужем собрались в хижине Эдгара по просьбе последнего. В голове его что-то не укладывалось.

– Может, она вообще… решила уплыть от нас! – брякнула Кассандра и тут же пожалела о своих словах.

Эдгар вскинул ровные брови.

– А у неё были на то пожелания?

– Не знаю, – пробормотала девушка. – И не смотри так на меня. То, что мы с ней немного не сходились во мнениях, не относится к её исчезновению! Я ее не видела… И Энтони тоже! – быстро прибавила она.

– Но вы же по какой-то причине тогда… с ней не поладили? – заметил Эдгар, массируя подбородок.

– Это личное, – сухо сказала Кассандра. – Я бы не стала из-за этого ее убивать!

Оба мужчины при этих словах вздрогнули и повернулись в её сторону.

– А она… что… в самом деле, умерла? – выдохнул Энтони, хлопнув глазами, и перевел на своего капитана полувопросительный взгляд.

– Я предположила! – передёрнула плечами Кассандра. – Но куда-то же она делась! Может, она свалилась в яму в лесу… или попала в капкан и сломала ногу, и сидит там… Я откуда знаю!

По её лицу поползли нервные пятна. Она положила тонкую руку на огромное плечо Энтони, скрипнула зубами и осведомилась.

– Мы еще нужны или допрос продолжится?

– Это не допрос… – повел челюстью Эдгар. – Идите…

И он с шумным вздохом обхватил голову руками, уставившись на свои колени. Небольшие часы на столе, казалось, стали тикать еще громче. Где-то снаружи донесся чей-то громкий хохот.

Сткк в дверь отвлек Эдгара от раздумий.

– Ты освободился? – спросил Джордж Браун, не дождавшись ответа. – Я видел Карлу с Эмили, она сказала, ты попросил Энтони подойти на беседу…

– Входи, старина… – Эдгар сделал нервный жест рукой и откинулся назад. Хлипкий стул протяжно заскрипел. – Это сумасшедший дом! Я никогда бы не подумал, что буду устраивать целое представление из-за исчезновения какой-то… девки!

– Вот только девки-то пока нигде нет, – заметил Джордж. – Вернулась первая группа – ничего. Совсем ничего. Ждем остальных…

Повисло молчание. Эдгар встал, откупорил бутылку рома, понюхал ее содержимое и вдруг поставил назад

– Джордж, ты же понимаешь, что именно меня беспокоит… То, что здесь все неоднозначно! – он взмахнул рукой. – Нам с тобой отлично известно, что за свою жену Энтони всю команду в узелок замотает! А тут этих дам угораздило разругаться в пыль! А спустя неделю – раз! – и Лорэна пропала! В ночь… когда дежурил Энтони! – Эдгар сделал паузу и развёл руками. – Но предъявить я ему ничего не могу. Кроме своих каких-то там умозаключений… Уф! – он оперся руками на стол, словно выдохшись, и вопросительно взглянул на старого боцмана.

Тот сел и двумя пальцами поскреб мочку уха:

– Ты пока не спеши с выводами. Может, Лорэна еще найдется…

– Думаешь? Тогда мне еще сильнее хочется узнать, что ее в ночь понесло по острову лазать в одиночку….Никто ничего не видел, никто последний раз рядом с ней не стоял. Испарилась, никем не замеченная!

Повисло молчание. Джордж слегка сполз на стуле, склонил голову к плечу и постучал кончиками пальцев по столу

– Ты только на себя это не бери, а то опять начнешь… Что это из-за тебя случилось, что здесь нужна Атани…

Эдгар скривился.

– Мне кажется, была бы здесь Атани – этот вопрос был бы решен в разы быстрее! Здесь что-то не то, но я лично понятия не имею, что надлежит сделать.

Спустя три часа стало ясно: пропавшей девушки на самом острове нет. Скрипя зубами от злости на самого себя, Эдгар Косс был вынужден признать, что сделать из этого странного исчезновения громкое событие не получится, так как все его подозрения остаются лишь домыслами. На острове открыто было принято решение считать Лорэну утонувшей по собственной неосторожности.

* * * *

Утро началось с волнения. Едва только рассвело, и дежуривший на мачте «Аврелии» матрос – а после выздоровления команды наблюдение перенесли туда, так как вышка на берегу была еще не совсем готова – обвел взглядом горизонт, то был вынужден сразу хвататься за сигнальное зеркало, присоединив к этому выкрики и свист. К острову шло судно, и заметить его уже можно было даже с острова.

Воцарилось волнение. Эдгар выбежал на берег, едва одетый, следом за ним – супруга, и несколько минут он пытался заставить ее вернуться в дом и успокоиться, на что Карла отвечала, что она не из песка и от того, что она будет сидеть там, ничего не изменится, тем более, что она абсолютно спокойна. Кассандра с легкой иронией осведомилась на тему того, неужели это Лорэна к ним тоже возвращается. Подобное замечание вызывало у Эдгара уродливую гримасу, но он быстро взял себя в руки.

Через полчаса стало ясно – корабль лег в дрейф. Карла сразу высказала предположение, что сейчас на воду спустят шлюпку, и кто-то отправится сюда на остров. И это не случайный гость, ведь так и было в похожем случае с Филиппом. Кстати, а где он сам? Кассандра буркнула что-то невнятное про его романы, и все решили не уточнять этот вопрос. Почти все население острова толпилось на берегу в напряженном ожидании, ожидая либо новостей, либо приказов. Наконец, Эдгар сказал.

– Шлюпка… Не могу разобрать, но, похоже, что в ней три человека… Сам же корабль поднимает паруса и, кажется, меняет курс…

– Наверняка, Атани! – выдохнула Карла, и ее глаза заблестели.

– Она размножилась до трех человек? – спросил с легкой иронией Эдгар, не отрывая взора от окуляра подзорной трубы. – Пока ничего не понятно, но, вроде, в шлюпке действительно три человека…

Карла зачем-то подышала на свои ладони.

– Атани… Боб… Граф… – пробормотала она себе под нос, но особой уверенности в ее голосе не было, затем вопросительно взглянула на стоявшего рядом Джорджа.

– А что вы смотрите, Карла? – улыбнулся тот. – Там я точно не могу быть, я стою здесь. И, честно говоря, после некоторых… прибытий… я уже не хочу ничего предполагать. Ждем, когда шлюпка приблизится – и всё!

Расценив это, как приказ, несколько членов команды «Аврелии» предпочли разбрестись по острову, но при этом прислушивались к каждому долетавшему шороху. Спустя час громкий голос Эдгара облетел побережье

– Три человека! Двое мужчин и одна девушка! Ой, нет! Это девушка тоже, только в мужском костюме! Мужчина и две девушки! Черт! Там же Атани! Она машет шляпой….А остальные тогда кто?!

Волнение среди населения острова достигло невероятных пределов.

– Атани… Капитан… – шуршало в каждом углу. Казалось, даже листья деревьев повторяют это имя. Карла в волнении прижала ладони к покрасневшему лицу и теперь не сводила глаз с приближающейся шлюпки, стоя у самой кромки воды. Огромная фигура Энтони Гарлоу, чуть сутулившись, прислонилась к дереву так, что оно погнулось. Гигант громко сопел, и те, кто его хорошо знал, поняли бы, что прибытие капитана его заметно волнует. Все обитатели острова столпились на берегу, напряженно выглядывая из-за спин друг друга.

Как только расстояние между берегом и шлюпкой стало доступным для общения, Атани бросила весло, вскочила на ноги и свистнула.

– Почему никто не работает?! – радостно крикнула она.

Эдгар промолчал. Стоявший рядом с ним Джордж услышал, как он еле слышно пробормотал себе под нос

– Ох, огребу я…

– Атани! – закричала Карла, размахивая руками и аккуратно входя в воду. – Атани, это ты?!

– Миледи, по-моему, вы сейчас начнете плавать! Эдгар, убери ее оттуда! Конечно, это я! А вы тут всей толпой меня ждете?!

– Я так счастлива, что ты вернулась!

– Я еще слегка не доплыла! Дайте нам пять минут! А то старина Жером гребец еще худший, чем я актриса! – и с этой фразой Атани села назад в шлюпку и схватилась за весло.

Карла повернулась к мужу.

– Как думаешь, кто с ней?

– Не знаю. В смысле, что мы этих людей не знаем, – тот улыбнулся. – Но, учитывая то, что вместе с тобой она в свое время еще кучу народа притащила на корабль, меня уже ничто не удивит!

Не дожидаясь, когда шлюпка пристанет к берегу, трое матросов из команды «Аврелии» вбежали в воду, чтоб помочь своему капитану. Марисабель, втянув голову в плечи, с интересом осматривалась вокруг, Жером был предельно невозмутим.

– Парни! Дамы! – Атани одним прыжком очутилась на берегу. – Как я вас всех рада видеть!

Её взгляд вдруг остановился на Карле, и она трогательно сложила ладони перед собой, потом кинулась к той и аккуратно ее обняла.

– Когда? – загадочным шепотом спросила девушка.

– В следующем месяце, – тихо ответила Карла, глядя на нее сияющими от счастья глазами.

– Рада, рада, очень рада! – кивнула Атани и повисла на шее Эдгара. – И видеть всех тоже рада! Я скучала – вот честно!

Тот хотел что-то сказать, но заметил на оголенной шее девушки знакомые потертые фигурки и оцепенел в изумлении. В ту же секунду Карла, вовремя поймавшая взгляд мужа, вцепилась в его руку ногтями с такой силой, что он дернулся.

– Ни слова! – умоляли серые глаза жены, и Эдгар сглотнул слюну, решив послушаться.

Все присутствовавшие вдруг разом загалдели и разразились приветствиями в адрес своего капитана, девушка активно кивала, и махала шляпой. На ее лице расплывались безмятежные эмоции, и спокойная радостная улыбка, как вдруг в этом гуле она услышала чей-то сердитый разговор и уставилась в сторону, откуда он доносился. Заметив ее взор, все замолчали, как по команде, и в наступившей тишине отчетливо стали слышны голоса Кассандры и Энтони, которые что-то приглушенно обсуждали.

– Ключи нельзя оставлять, мы же решили! – сказала девушка сердито. – Где они?!

– У меня… – пробубнил гигант.

– Вот и отдай сюда немедленно! Будут у меня. И еще…

Тут они оба уловили стоящую тишину, и разговор прекратился. Кассандра повернулась в сторону Атани и повела плечом.

– Извини, Атани. Привет…

Та молча смотрела то на неё, то на Энтони. И снова – то на Кассандру, то на Энтони. Взгляд ее зеленоватых глаз был заинтересованный, левая бровь чуть приподнята. Старший матрос «Аврелии» понял, что ему надо что-нибудь сказать. Он крякнул что-то нечленораздельное и слегка выдвинул Кассандру впереди себя.

– Капитан… Это… – в своей обычной манере пробасил Энтони. – Моя жена…

– А… – только и смогла выдавить Атани. – А…

И прибавила через секунду

– Поздравляю…

Она еще хотела что-то сказать, но тут Джордж полушутливым тоном произнес фразу, о которой потом долго жалел.

– Нам вас не хватало, графиня…

Тон его был добродушный, но эффект это произвело абсолютно не столь мирный. Атани мгновенно помрачнела, ее глаза сузились, в них сверкнула молния. Девушка захватила воздух носом и резко повернулась в сторону своего боцмана. Голос ее зазвучал пронзительно и жестко, вся поза приняла какую-то угловатость.

– Я никакая не графиня и никогда ею не была! – отрезала Атани. – А уж ирония в адрес Жюльена Секурья и вовсе неуместна! Никто, – она подчеркнула это слово. – Не смеет задевать память этого благородного и честного человека! Если бы не он, вряд ли я бы здесь сейчас стояла! Жюльена больше нет, этого недостаточно?! – девушка щелкнула зубами и прибавила. – Надеюсь, я внятно выразилась?!

Выпалив это, она развернулась на каблуках сапог и пошла вглубь острова, через несколькошагов вдруг остановилась и обернулась.

– Принимайте пополнение! – также сухо приказала Атани, надевая шляпу. – Марисабель – в женский барак! Джордж, найди место старине Жерому! Эдгар и Энтони – через час приготовьтесь дать отчет, что у вас тут творится! Я буду у себя!

И тяжелым шагом она направилась в сторону своего островного жилища. Столкнулась взглядом с отцом Иларио, шевельнула одной бровью, и еще сильнее натянула шляпу на лоб. Все провожали ее долгими тяжелыми взглядами, испугавшись столь внезапной перемены ее настроения, но эта встреча еще не была окончена. Из-под деревьев вынырнул Филипп Суронте, с видом довольного собой человека, и оторопел, увидев, идущую ему навстречу Атани Дюбарри.

Оба остановились.

– Филипп? – растерянно протянула девушка, несколько раз моргнув.

Тот повел плечами, выпячивая грудь

– Атани?! В самом деле?!

– Ты… Ты… жив?!

Молодой человек повел челюстью:

– А вы с графом меня уже упокоили, да? Я на вашу свадьбу опоздал!

Реакция Атани была мгновенной. Изумление на ее лице сменилось бешенством, она выхватила из-за пояса пистолет и, не глядя, выстрелила под ноги парню. Пуля врезалась в песок на расстоянии ладони от сапог Филиппа, и тот в ужасе отпрянул. Все, видевшие эту сцену, сжались. Карла зажмурилась и задержала дыхание.

– Не смей произносить имя Жюльена, и, тем более, валять его в грязи! Иначе я довершу то, что у него не получилось, и не посмотрю на присутствие здесь твоей сестры! У меня ты уже не воскреснешь, ясно?! – Атани перевела дух и убрала пистолет. – Еще будут какие-то приветственные речи в мой адрес?

И, не дождавшись ответа, пошла прочь.

….Только, когда Атани скрылась в доме, со всех собравшихся спало оцепенение. Эдгар кашлянул, повел плечами и обвел всех взглядом.

– И что стоим? Все по местам разошлись! – мотнул головой он.

Альгида, словно очнувшись, схватила за локоть Марисабель, прижимавшую к груди мешок со своими пожитками.

– Пойдем, покажу остров! Как тебя зовут?

Джордж внимательно разглядывал Жерома, который стоял в стороне и ни на кого не смотрел.

– Жизненный опыт подсказывает мне, что передо мной старый лакей, из тех, которыми так славятся дворянские семьи…

Жером перевел на него взгляд и оба теперь внимательно изучали друг друга.

– Любезный, – сказал Эдгар, в свою очередь обращаясь к лакею. – Вы нам не скажете, она, что, все время такая теперь… сорванная с мачты…?

Жером поджал губы.

– Графа упомянули. Не стоило. Сложная история…

– Что-то мне подсказывает, – заметил Джордж. – Что вы, дружище, не в восторге от своего присутствия здесь?

– Вы сами назвали меня гордостью дворянских семей. Я выполняю посмертную волю своего господина: следую за женщиной, которая была смыслом его жизни последнее время, и ради которой он погиб…

– Скажите, Жером, – аккуратно вмешалась Карла. – Как думаете, можно мне сейчас к ней пойти или не стоит?

Тот пристально посмотрел на неё, видимо, что-то решая, и спросил

– А вы – Карла?

– Да, – засияла та. – Это я…

– Слышал о вас последние дни. Попробуйте… Если не будете спрашивать лишнего.

– Спрашивать мне не нужно, – тихо сказала та. – Я и так достаточно поняла…

И, слегка неуверенной походкой, она направилась к дому, который принадлежал Атани.

Перед дверью Карла несколько секунд стояла в замешательстве, потом сделала глубокий вдох и робко постучала. Затем, не дожидаясь ответа, заглянула внутрь.

В передней комнате Атани перебирала содержимое ящиков большого изрядно потёртого стола, бросив камзол и шляпу на стул. Заметив гостью, она выпрямилась и улыбнулась.

– Карла! Еще подмывает назвать вас «миледи», извините…

– Не страшно, – усмехнулась та. – Хотя это и было уже давно, словно в каком-то другом столетии. Я хотела сказать, что очень рада твоему возвращению! – она умилительно сложила ладони на груди. – Тебя очень не хватало! Эдгар сам тебе не скажет, как он рад, что ты снова с нами…

– Что так? – улыбнулась Атани. – Тогда скажите сразу сами, сколько? Сколько человек потеряла команда?

Карла на секунду опешила

– Как…? Как ты узнала?

Атани пожала плечами.

– Интуиция. Знаю Эдгара всю жизнь, вижу выражение его лица, вижу вас, теперь эта ваша фраза… Предполагаю. Так сколько? Пять? Десять?

– Трое, – выдохнула та. – Ларри, один канонир – имя не помню, и Чак…

– Ларри, – Атани поводила челюстью туда-сюда, обдумывая новость. – Человек, которому можно было дать штурвал на час, и ничего не опасаться. Плохо дело. Рулевого у нас теперь нет…

– Не совсем…

– Не совсем – это как? Скажете, что Эдгар кого-то вербовал в это время?

– Ох, нет! Я его усилиями заставляла взять командование, только потому, что больше некому, – Карла сделала паузу. – Я хотела лишь сказать, что Энтони почти обучился стоять у штурвала…

– Энтони? – Атани, изучавшая в этот момент пыльное оконное стекло, резко обернулась. – Энтони Гарлоу?

– Да. Мне Эдгар обмолвился об этом, но я не очень вникала в детали…

– Интересно у вас тут, – усмехнулась девушка и села. – Мне показалось, или на берегу почти готова наблюдательная вышка?

– Да, – снова кивнула Карла. – Кассандра настояла. Еще они с Эдгаром решили, что восточный берег можно…

Атани подняла правую бровь и подняла указательный палец, перебивая:

– Кассандра?

Карла засмеялась.

– Это долго объяснять. Да. Ты же сама назначила Энтони главным по острову, а Кассандра его жена теперь. У неё очень много проектов и…

– Хорошо, – в очередной раз перебила ее Атани. – Энтони может прихватить на отчет и её. И да, Филипп что, в кустах сидел, ждал моего отплытия?

Карла вдруг перестала улыбаться.

– Нет, – спокойно сказала она. – Он объявился здесь около трех месяцев назад. Родная мать его уже не увидела…

Эта фраза поразила Атани. Она вздрогнула и подняла вопросительный взгляд на свою собеседницу, пытаясь понять, правильно ли она поняла сказанное. Карла кивнула.

– Марта утонула. Сошла с ума и утонула. Замужества дочери она не застала.

Атани, которая до этого старалась спрятаться за усмешками и бытовыми вопросами, с каменным взором уставилась в стену и, нащупав на шее свои украшения, сжала их в кулак, словно черпая оттуда энергию. Судорожно глотнув воздух, она стиснула зубы и повела челюстью.

– И это все натворила я, – завертелось в ее мозгу, в то время, как лицо покрывалось белыми пятнами. – Моя глупая затея украсть лорда Хьюстона сломала судьбу самой обычной семьи… Бедная женщина думала, что ее сын погиб, и сошла с ума, а после ее смерти тот вернулся живой …И во всем этом виновата я!

Карла пристально смотрела на неё и вдруг неожиданно для самой себя сказала

– А… Перстень этот принадлежал графу, да?

Атани вздрогнула, возвращаясь к происходящему, и подняла на неё зеленые глаза. Несколько секунд обе женщины смотрели друг на друга, потом Атани прикрыла шею воротом рубашки и опустила голову.

– Он погиб из-за меня, леди Карла, – глухо сказала она, даже не заметив употреблённого обращения. – Честный, благородный человек. Настоящий джентльмен. Он знал, кто я, и все равно был готов умереть только, чтобы спасти… И умер… А я всего лишь поганила его жизнь эти месяцы, превращала в ад его существование, выставляла на посмешище. Я мучила его надеждой! Господи, если бы я могла его полюбить, все могло быть иначе! – ее голос сорвался на рассерженный крик. – Но нет! Я для любви слишком деревянная!

И она хлопнула ладонью по столу.

Карла сжала губы в тонкую полоску:

– Что-то мне кажется, граф не думал, что его жизнь ад, а ты скала… Он тебя любил…

– И что?! – Атани снова перешла на вопли. – Вот именно, миледи! Любил! А что я даю в ответ?! Отнимаю жизнь достойных людей, которые могли бы осчастливить любую девушку! – она сделала паузу. – Я – капитан пиратов! Я должна грабить, убивать и больше ни о чем не думать. Но я поступаю гораздо хуже! Я – червь, который медленно пожирает тех, кто находится рядом. Крыса, разносящая заразу по углам!

В ее глазах было столько отчаяния что, выпалив это, девушка согнулась пополам и прошептала.

– Ненавижу себя… Ненавижу!

– Атани…

– …Я должна была что-то сделать! – девушка вскочила и вдруг начала ходить по комнате, отчаянно жестикулируя. – Что-то! Я виновата! Я в день отплытия отсюда сказала Жюльену, что не принесу ему счастья! И не принесла! Я его убила! Я всех убиваю! – голос её стал хриплый. – Всех! Но убиваю не сразу, нет, – она остановилась, ее взгляд стал потерянным. – Я сначала пытаю. Собой. Медленно. Чтобы жизнь несчастных стала кромешным непроглядным адом…

– Если ты сейчас о Бобе, – вздохнула Карла спокойно, дождавшись паузы в этой тираде. – Я думаю, его волновало вовсе не это. Отказываюсь верить в то, что виноватой во всем для него была ты…

Атани замерла, видимо, обдумывая смысл этих слов, потом резко повернулась в сторону Карлы и захватила воздух носом.

– Вы… – прошептала она. – Вы… Вы знали о нем…? Знали … – та молчала, смотря в одну точку и сложив руки на животе.

– Вы знали! – более громко повторила Атани, скрипнув зубами. – И ничего не сказали мне?! Как вы могли?!

Лицо женщины не выразило ничего. Карла спокойно выдержала ее взгляд и суровым тоном сказала.

– Да, знала. Но, если ты думаешь, что он сам открыл мне эту тайну, то жестоко ошибаешься. Я знала, потому что это было написано на нем. Если знать, как читать.

– И вы молчали?! – снова закричала Атани в отчаянии. – Я его убила, понимаете?! Я довела его до нежелания жить! Я пытала его каждый день, сама того не зная!

– Атани! – голос Карлы зазвучал очень жестко. – Во-первых, это не была моя тайна, и я не имела никакого права ее раскрывать. Ты, в самом деле, считаешь, что я должна была сделать этот плевок ему в лицо?! – она сделала паузу. – А во-вторых, ответь мне сейчас на вопрос, если бы ты знала эту правду, что бы ты сделала….

Девушка открыла рот, глотнула воздуха, потом вдруг вздрогнула и низко опустила голову

– Я не знаю… – пискнула она после паузы. – Не знаю…

– Именно поэтому он молчал, – уже более мягко произнесла Карла. – Потому что щадил тебя, зная, что ты не сможешь ему ничем помочь. Ему никто не мог помочь, Атани, увы. В самом деле, скажи, что бы ты сделала? Вышла бы за него замуж из жалости? Боюсь, Боб бы предпочел умереть, чем воспользоваться подобным….подаянием…

Атани обессиленно рухнула на стул, стоявший возле стены, и обхватила голову руками.

– Он погиб… – прошептала она после паузы. – Из-за меня. Спасал меня, мое имя, мою жизнь. Дал убить себя. Оставил мне… свой талисман… и ушел… из моей жизни… навсегда… – кажется, она усилиями сдерживала рыдания. – Я всегда… Последние пару лет… думала, что он со мной… в любой авантюре и игре, потому что… привык….а он… – девушка провела ладонью по лицу и откинулась на стуле. – И он играл роль моего мужа… несколько раз… Какая мерзкая жестокость с моей стороны!

– Атани, – мягко сказала Карла. – Отпусти его… Отпусти себе вину. Он ненавидел себя самого за чувство, которое в нем вдруг поселилось… Теперь себя за это же ненавидишь и ты. Он отдал свою жизнь за тебя и твое счастье. Оставь его память и береги себя. Боб хотел именно этого. И граф Секурья, я думаю, тоже…

– Я убиваю, – вдруг произнесла Атани странным тоном. – Я убиваю всех, кто меня любил! Точно! Всех! Все, кто меня любили, мертвы! – она вдруг расхохоталась. – Потрясающе! Я – ядовитая змея! Стоит кому-то меня полюбить – он обречён умереть!

– Атани! Не усложняй! – поморщилась Карла. – Так вышло, ты здесь не причем. И это неважно, сколько влюбленных в тебя было. Ты – одна! Ты не можешь стать одновременно женой всех, кто этого желает!

Голос ее зазвучал с легким укором, со стороны это могло напоминать беседу воспитательницы с капризным неуправляемым ребёнком.

– Я уже не стану ничьей женой! – нервно засмеялась Атани, чуть подаваясь вперед, и в ее глазах появилась болезненная усмешка. – Еще пару лет – и я старая дева!

– Атани…!

– И я не собираюсь замуж, по мне не видно?! Но, если меня в бою полоснут по физиономии, я стану очень страшной, и уже никого в себя не влюблю! – девушка хлопнула ладонями по коленям. – Отличная идея! И все будут жить. А то у меня команда из пятидесяти человек – это меня пугает!

– Атани, прекрати! Хватит! – мотнула головой Карла. – Перестань! Я понимаю, эта рана болит, она новая для тебя, и от того еще сильнее болит. Но… Смирись с тем, что ты не могла помочь. Ни Бобу, ни графу. Не могла! И если бы ты вдруг полюбила одного… Как же второй? Или кто-нибудь третий? – она показала глазами на шею девушки. – Они сейчас с тобой. Хранят тебя своей любовью. Хватит себя мучить. Такое поведение, как сейчас, недостойно Атани Дюбарри!

Та встала и провела языком по зубам.

– Выйдите вон, – сказала она сухо, но беззлобно. – Я вас услышала…

– Я уйду, – невозмутимо отозвалась Карла. – Через полчаса у тебя будут Энтони и Эдгар. И они должны увидеть своего капитана, а не…

Не договорив, она развернулась, и вышла за дверь. Потом сделала глубокий осторожный вздох, покачав головой. Завидев за кустами фигуру мужа, женщина направилась к нему так быстро, как только могла.

– Эдгар!

– Как она? У тебя странное лицо.

– Неважно, – Карла взяла его за локоть и быстро заговорила. – Отдай приказ всей команде: не упоминайте Боба Кельвина. Просто не называйте – и все. Его нет, не было, не будет – неважно. Пригрози им гневом Атани или чем-нибудь еще. И не спрашивай меня ни о чем, пожалуйста. Это не моя тайна…

Эдгар несколько секунд смотрел на встревоженное лицо жены, потом кивнул

– Хорошо. Сделаем.

И потер гладкий подбородок. Была еще одна вещь, которую он хотел обсудить с капитаном, но решил сделать это не сегодня.