Текст книги "Одиссея Атани Дюбарри. Король и пешка"

* * * *

Кассандра неловким жестом свалила в корзину мокрое белье и выпрямилась. Она уже давно предпочитала заниматься стиркой в одиночестве, в стороне от других женщин острова, и сейчас вокруг не было ни души. Росшее рядом с девушкой мангровое дерево тянуло свои плотные ветви к воде, словно выслеживая кого-то. Заметно левее на блестящих от воды валунах сидела чайка, склонив голову в странной позе, смотрела вниз, карауля мелкую рыбешку. Громко зашуршали ветки деревьев, с тяжелым вскриком из кустов вылетел ярко-красный попугай, пронесся мимо Кассандры и устремился в сторону наблюдательный вышки. Проводив его взглядом, девушка улыбнулась и уже хотела поднять свою ношу, как вдруг рядом с ней выросла мужская фигура.

– Триста акул тебе за пазуху! – поморщилась Кассандра. – Ты пришёл помочь?!

– Вижу, ты успешно ругаешься, как девка в порту! – Филипп Суронте приосанился и чиркнул слюной между зубов.

– Я – жена пирата, если ты забыл, – устало сказала она. – А ты шпионил за мной только, чтобы сказать это?!

– Я? Шпионил за тобой?! – гоготнул Филипп. —Ты чрезвычайно высокого о себе мнения! Я ставил силки на лисицу – вот и все!

– Я не лисица. Позволь, я пойду!

Кассандра взяла белье, и хотела обойти брата, но тот довольно грубо дернул ее за локоть. Корзина упала на землю, каким-то чудом не перевернувшись.

– Вообще, у меня разговор, – процедил Филипп, сжимая запястье сестры.

– С чего ты взял, что я буду с тобой разговаривать! Отпусти меня!

– Конечно, иначе ты попытаешься добраться до пистолета под юбкой и убьешь меня? Брось! Не смешно!

– Ты делаешь мне больно!

– Слушай меня, дорогая сестрица, – прошипел молодой человек, слегка наклоняясь к ней. – Есть вещи, которые уже выходят за пределы моего понимания…

– Уберите руки, сэр грубиян! – ворвался в этот разговор жёсткий юношеский голос. – Немедленно!

Филипп с яростью выпустил воздух через нос и скосил глаза. Сверкающим взором Арман уничтожал своего врага, держа шпагу в вытянутой руке.

– О… Горе-фехтовальщик, – процедил Филипп, но руку сестры не выпускал. – То ли промахнулся, то ли даже этого не умел, да?

– Руки! – процедил Арман, слегка уколов его в плечо шпагой. – Немедленно отпустите женщину, вы делаете ей больно! Я считаю до трех, и, поверьте, не промахнусь! Раз!

Филипп сверлил сестру взором, но та смотрела поверх его плеча, щеки ее горели. От странной тишины вокруг загудел воздух.

– Два!

– Катись к чертям, сопляк! – не выдержал Филипп, отталкивая Кассандру, и быстро скрылся под ветками мангрового дерева. Арман за секунду убрал шпагу и оказался подле виновницы конфликта.

– Мадам, вы в порядке?

– Да, спасибо… – та помассировала запястье. – Арман, огромная просьба: не говори моему мужу…

– Но… – кажется, затея юноше не понравилась.

– Не говори, – повторила Кассандра. – Это все мне очень сложно и так. Я не хочу…

– Как вам будет угодно… – Арман взглянул на корзину с бельем. – Давайте, я понесу.

– О, нет, не стоит, – слегка улыбнулась девушка. – Я сама, я привыкла…

Юный граф сдвинул светло-русые брови

– Я, по-вашему, ребенок, которому не по силам тяжести? – тон его голоса сменился, в нем появились ноты возмущения. Кассандра слегка вздрогнула.

– О, нет… – смутилась она. – Я не то, чтобы…

– Тогда позвольте! – сказал Арман, взваливая корзину на плечо. Кассандра пошла рядом.

– Арман…

– Да, мадам…

– Скажи мне, а что ты делал здесь сейчас? – в ее голосе были странные нотки. – Тоже ловил лисиц?

– К сожалению, мадам, я ничего не смыслю в капканах. Эти знания я получить ещё не успел…

– Допустим, ты можешь мне сказать, что прогуливался, но в это я верю с трудом…

Они оба остановились. Арман несколько секунд смотрел на девушку, потом сделал гримасу.

– Я следил за вашим братом, – сухо сказал он после небольшой паузы. – Извините, но мне он не по душе…

Кассандра вздохнула.

– А брат ли… – бросила она и пошла вперед. – К сожалению, всего год назад моим братом был… другой человек… Не понимаю, что его так испортило…

– А вы сами, можете ли сказать, что были другим человеком год назад?

Кассандра снова остановилась и обернулась.

– Я? Да… Возможно и так…

– И вы считаете, что сейчас изменились в худшую сторону? – снова спросил Арман.

Кассандра слегка склонила голову к плечу, пытаясь понять ход мыслей парня, потом ответила.

– Нет, не считаю. Я себя отлично чувствую среди того, что есть, и такой, какая есть сейчас. Может быть, именно этого мне и не хватало ранее.

– Тогда я могу предположить, что какие-то общие события в жизни вашей семьи… – юноша сделал паузу и пошел вперед. – Повернулись так, что и вы и ваш брат стали настоящими. Такими, какими вам обоим комфортно быть, и раскрыли в себе то, чего вам не хватало ранее…

Кассандра несколько секунд обдумывала его слова, потом прошептала.

– Это Атани… Человек, который делится удачей – так говорил мой отец сначала… Нет. Человек, который вынуждает всех быть самим собой… Такими, как она. Она делится собой… Ой! Арман подожди, я отстала! – и, задрав платье, побежала догонять юношу, удалявшегося по тонкой тропинке быстрым шагом.

* * * *

Атани несколько раз провела языком по зубам и прошлась по комнате туда-сюда, потом пнула ногой стул. Две минуты назад она отдала два приказа. Первый – это позвать к себе Энтони Гарлоу, второй – чтобы два человека были тут, в нескольких шагах от дома, на случай, если ей срочно что-то понадобится. Например, помощь.

Атани была неприятна эта история. Поначалу она не обратила внимания на пропажу рабыни, до которой ей не было дела, но тот факт, что девушка не просто пропала, а была убита кем-то тайком – выводил ее из равновесия. Как и сказала Эдгару, Атани знала, что руководит кучкой отчаянных парней, которые запросто могут поубивать друг друга в потасовке, но произошедшая история лишила ее уверенности, прежде всего, в себе самой.

Если виновник, в самом деле, Энтони, значит, она – Атани – необдуманно доверила этому человеку ответственную должность. Может, ему следовало бы дежурить у гальюна неделями, а он каким-то образом умудрился выдать за себя Кассандру Суронте. Вроде, той в уме не откажешь. Или не в уме дело, а, как говорила покойная теперь Лорэна, в нежелании быть рабыней?

Атани небрежным жестом поправила волосы и посмотрела на себя в настенное зеркало. Все это было мерзким занятием для капитана пиратов, но она должна была дойти до конца этой истории, найти и наказать виновного даже, если им окажется сам Джордж Браун.

От всех этих мыслей ее отвлек мощный стук в дверь. На столе, подпрыгнув, зазвенел графин с водой, Атани вздрогнула.

– Входи, Энтони!

– Звали? – пробасил гигант, неуклюже почесавшись.

– Да. Входи. Садись, – девушка жестом указала ему на стул и прошлась по комнате, обдумывая ход разговора, потом взглянула на Энтони.

Тот неловко сел, сложив руки на коленях, словно благородная девица. Его непропорциональное обветренное лицо, украшенное огромным синяком после неудачного маневра на мачте, дополняло угрожающий вид пирата. Энтони шумно сопел, изо всех сил стараясь казаться тише и незаметнее, и это иногда казалось даже смешным, но сейчас Атани изо всех сил старалась разгадать, что же таится за этой огромной физической силой: наивный добряк или безжалостный лицемер.

Набрав воздуха в лёгкие, она прошла к своему креслу и медленно села.

– Энтони, я хотела бы узнать подробности, связанные с исчезновением Лорэны, – сказала Атани, пристально смотря на своего собеседника.

Тот повел огромными плечами и развел руками.

– Так это… – прогудел пират. – Не знаю, капитан… Вечером была… Утром не нашли… Решили, что утонула случайно… Медузы же плавают…

Девушка кивнула.

– Да, вполне возможно, что ее обожгла медуза во время купания. Но ты дежурил в тот вечер, да?

Энтони снова неопределённо пожал плечами.

– Я ее не видел, капитан. Совсем не видел… Не знаю, что вам ответить.

Атани провела языком по зубам и перекинула ногу на ногу.

– А что за конфликт был у неё и твой жены? Тоже не знаешь?

И она снова пристально взглянула на матроса, в голове пронеслись эхом слова Кассандры «Энтони – пират… но он не лжец».

Ответ последовал не сразу. По своему обыкновению, в разговоре с собеседником здоровяк предпочитал на него не смотреть. Изучая столешницу, Энтони поерзал на стуле – да так, что тот жалобно заскрипел, потом прогудел.

– Она мне отказалась говорить…

В этом ответе была недосказанность. Атани чуть подалась вперед

– Она отказалась, но…?

Энтони что-то хрюкнул.

– Такие, как Лорэна стоят недорого… – пробубнил он себе под нос после паузы. – И всем завидуют…

Атани вздохнула, откидываясь назад.

– Не мучайся, – вдруг сказала она. – Я знаю, из-за чего была драка. Это знают не только ты и Марсель… Я тоже знаю, если тебя это успокоит.

Кажется, пират испытал облегчение. Он, слегка оживившись, поднял на Атани округлые синие глаза и неловким движением почесал себе бок.

– И хорошо… что утонула.. – буркнул гигант, но беззлобно, и вдруг выпалил. – У Кассандры хорошая репутация!

– Я не сомневаюсь! Думаю, никто не сомневается… – слегка улыбнулась Атани и сделала гримасу. Разговор пока ничего ей не прояснил, однако сейчас она стала еще более уверенной в том, что здесь что-то не так. Постучав пальцами по столу, девушка сменила тон и чуть подалась вперёд.

– Энтони, есть еще кое-что, о чем ты не знаешь, – сказала она. – Лорэна, конечно, пропала… Но она не утонула. Ее тело нашли…

И вцепилась ногтями в столешницу, не сводя с гиганта пристального взора. Счет пошел на секунды! Выдаст ли он себя?!

Энтони поднял голову, на его округлом лице появилось выражение удивления:

– О… Это хорошо… – выдал он и замолчал, видимо, ожидая каких-либо пояснений от своего капитана.

Атани выдержала паузу и сглотнула слюну.

– Лорэну задушили. А потом бросили в воду. А еще она была нагой… Предполагаю, одежду тоже бросили в воду, но она, конечно, не всплыла…

Энтони слегка поморщился, видимо, представив себе эту неприятную картину, потом пару раз моргнул. Выражение детского послушания на его лице медленно перерастало в ужас. Кажется, он понял, к чему ведется весь этот разговор.

– И вы… – он поймал взор Атани. – И вы… думаете… что это я?! Капитан… Думаете, что я… её?! Капитан!

На лице гиганта появился нечеловеческий ужас, глаза стали квадратными, зрачки расширились. Он захватывал воздух ртом, мучительно подбирая слова, потом в порыве эмоций схватил Атани за руку.

– Это не я…! – выпалил он. – Я клянусь, не я!

Девушка жестко взглянула на свое запястье, и Энтони в страхе выпустил его, потом попытался встать, но рухнул обратно. Стул протяжно загудел, но выстоял.

– Я этого не делал… – лепетал здоровяк. – Я не стал бы… О, боже! – вдруг его сознание пронзила новая мысль и он почти навалился на стол. – А Кассандра?! Кассандра тоже так думает, да?!

– Энтони, спокойно, – Атани чуть повысила голос и встала. – Она ничего не думает, потому что не знает!

– Если она узнает… – лепетал тот, видимо, не слыша ее. – Она подумает… я же пропал… О, боже…

– Энтони! – девушка плеснула в стакан воды и сунула его под нос пирату. – Держи! Ты меня слышишь?! Кассандра ничего об этом не знает. О том, что тело нашли, знают трое – я, Эдгар и Джордж. Теперь знаешь ты… Успокойся!

Здоровяк взял стакан и уставился в него, потом поднял глаза на Атани.

– Но… мистер Косс тоже думает, что это я…?!

– Он ничего не думает! – соврала та. – Ничего! Мы разбираемся в этой истории – вот и все!

Энтони сжал у себя на груди и без того измятую рубашку.

– Капитан… – лепетал он, сверля Атани огромными от ужаса глазами. – Я вам клянусь, это не я… Если бы я хотел проучить эту шлю… – он не договорил и снова попытался вцепиться в руку Атани, потом отпрянул, словно испугавшись самого себя, и заёрзал на стуле. Словно что-то обдумав, Энтони вытянулся, насколько мог в сидячем положении, и судорожно зашептал.

– Капитан… Я вам клянусь… Я вам открою тайну одну… Только вам, – он сделал паузу. – Я вам своим будущим ребенком клянусь, что не трогал Лорэну вообще, и ничего не знаю о ее смерти даже… Это не я! Я клянусь! Вы мне верите?! – Энтони снова сделал попытку схватить Атани за руку, но съёжился под ее взглядом и сполз на стуле.

– Верю, – спокойно, но твёрдо сказала та с легким вздохом. – Да, Энтони, я тебе верю… Успокойся, хлебни воды…

Тот пару раз моргнул, глядя куда-то в пространство, и каменным голосом произнес:

– Если узнает Кассандра об этом… А еще, если узнает, что я вам сказал… Я ж покойник, капитан… А еще все будут думать, что это я… – он встрепенулся и вдруг заметил. – Если бы я решил ее убить, убил бы. Я же пират… – Энтони хрюкнул и вытер нос кулаком.

Атани подавила улыбку. Это была сцена поразительного контраста. Перед ней сидел здоровенный разбойник, который одним ударом был способен уложить сразу двоих, и в паническом ужасе думал о том, что будет, если о теме разговора узнает его жена. Атани вздохнула, открыла окно и крикнула.

– Ник! Найди мне Юлиуса! – потом повернулась к Энтони. – Я тебе верю, не волнуйся, я никому не расскажу ни вашу семейную тайну, ни про труп Лорэны. А тебе нужно успокоиться. Нельзя показываться Кассандре на глаза, Энтони. Она права: ты не умеешь врать, по твоему лицу она сразу поймет, что что-то случилось и… придет на меня кричать, – Атани вдруг усмехнулась. – Я разберусь в ситуации, а тебе приказываю молчать о нашем разговоре, хорошо?

Тот кивнул и снова поерзал на стуле

– Что-то еще? – спросила девушка.

– Если это сделал не я… то кто тогда? – в синих глазах пирата зависло недоумение.

– Наверное, я, – пробормотала Атани себе под нос, но громко ответила. – Я обязательно это выясню, Энтони. Виновный будет наказан. Не волнуйся…

За дверью прозвучало характерное постукивание деревяшки, и без стука внутрь заглянула голова одноногого пирата

– Звала?

– Да, зайди. Юлиус, я не сильна в таких делах, зато ты наверняка знаешь, – девушка слегка покосилась на Энтони и продолжила. – Энтони нужно выполнить какое-нибудь задание или работу по острову. Одному. Продолжительностью до позднего вечера. Где-нибудь на другом конце острова, чтобы …никто ему не мешал. Так нужно.

– А, – чуть почесал затылок Юлиус. – Сейчас?

– Да. Давай ему задание и пусть идет сразу. Если кто будет искать Энтони до вечера – он занят, выполняет мой приказ. Или твое распоряжение, как тебе нравится.

Одноногий моряк поскреб кончик носа и выдал

– Можно дров заготовить и бревен…

– Изумительно! – развела руками Атани. – Энтони, ты слышал? Сейчас берешь инструменты и идешь на ту сторону острова готовить древесину! Вернешься по темноте. И помни о том, что я тебе сказала. Выполнять!

Последняя фраза прозвучала суровым приказом. Гигант поднялся, неловко расшаркался, видимо, совсем растерявшись, и вышел. Юлиус взглянул на своего капитана с полувопросом на лице, но та сделала гримасу и жестом показала, что он тоже свободен.

Ситуация только усложнилась.

* * * *

Вечерело. Над островом расползался закат, приправленный запахом соленой воды и разгорающихся костров. Огромная пушистая гусеница переползала на соседнее дерево по переплетающимся веткам, а за ее действиями со скучающим видом наблюдал мужчина с перевязанной грудью. Он одиноко лежал на складной койке, поставленной под навесом пальм, и прислушивался к голосам, которые разлетались по острову. Вдруг он перевел взгляд в сторону и улыбнулся. За кустами показалась женская фигура и приложила ладонь к своим губам, словно передавая поцелуй. Раненый попытался подняться на локтях, но скривился от боли и ответил таким же жестом.

– Добрый вечер, любимый! – Карла осторожно села на край его постели. – Ты как себя чувствуешь?

– Как человек в моем положении, – усмехнулся Эдгар. – Дай воды, пожалуйста.

Та кивнула и с подозрением повертела в руках бутылку из темного стекла, стоящую на скамейке рядом.

– Нет. Это вода, – усмехнулся Эдгар. – Хотя выпить я был бы не прочь.

– Сильно болит рана?

– Если я не шевелюсь, то не болит, – улыбнулся он. – Скучновато здесь…

– Прости, пожалуйста, но я никак не могла вырваться. Наш сын не хотел засыпать, – Карла, не найдя стакана, протянула мужу бутылку.

– А теперь ты оставила его одного? – тот слегка приподнял ровные тёмные брови, на что женщина засмеялась

– О, нет, конечно! С ним сидит Жанна. У неё опыта больше, чем у меня…

– О, еще бы! – усмехнулся Эдгар. – Ее ребёнок изрядно силен, а еще ловок и даже опасен…

Улыбка сошла с лица Карлы. Она глотнула воздуха и встревоженно склонила голову к плечу.

– Эдгар… Ты думаешь, Арман это нарочно сделал?

– Нет, разумеется, – спокойно ответил тот. – У парня есть одна черта – он искренен. Молод, горяч, вспыхивает, как порох, при каждом случае – да. Но со вчерашней историей вопросов у меня к нему нет. Я сам пропустил его выпад, и мне еще повезло, что мой противник пока так себе фехтовальщик. Я говорю «пока», потому что у Армана есть все, чтобы со временем стать опасным бойцом. Есть желание, стремление, способности – это видно. И характер, – Эдгар сделал паузу и прибавил. – Ох, не хотел бы я встать на его пути когда-нибудь… не хотел…

– Атани, конечно, устроила ему истерическую взбучку, – улыбнулась Карла. – Но я не справилась с искушением, и бывшая английская леди позволила себе слегка подсмотреть за этой сценой. Теперь я понимаю, почему наша Атани топает ногами в его адрес, – она снова улыбнулась. – Его не так просто сломать…

– А Атани не привыкла, что с ней себя так ведут, – Эдгар расхохотался, потом ахнул от боли и сделал гримасу. – Арман относится к ней, как к женщине, и она от этого еще больше распаляется… – прибавил он. – Но предъявить парню ничего не может. Сплошное веселье, как я погляжу!

Карла вдруг печально улыбнулась

– Что ж, – негромко сказала она. – Наверное, так и должно быть. Одних любовь к Атани уничтожала и довела до безысходности, других – мотивирует… все верно…

Она вдруг замолчала и уставилась в одну точку.

Эдгар несколько секунд пристально смотрел на жену, но та этого не замечала, и сжал ее узкую ладонь.

– Карла?

– Я вдруг, – она печально кивнула своим мыслям. – Вспомнила… твоего друга…

– Боба? Кстати, о нем, – Эдгар чуть понизил голос. – Я ни разу у тебя так и не спросил, конечно, но… Ты точно не хочешь мне объяснить, что случилось? Он внезапно исчез, потом вернулась Атани, но с его талисманом на шее… И все мы делаем дружно вид, будто Боба Кельвина вообще никогда не существовало… Кощунство какое-то!

Карла тяжело вздохнула и попыталась улыбнуться:

– Милый, отпусти его… Отпусти ему его ошибки… его боль и безысходность… Ты ведь понимаешь, что его больше нет?

– Безысходность? – напрягся Эдгар, слегка сдвигая брови. – Он… Он что, был серьёзно болен?

– Да, – вдруг кивнула женщина, не глядя на него, и грустно прибавила. – Болен… Пожалуй, да… Безнадежно. Любовью.

Лицо Эдгара вытянулось, приобретя какой-то землистый оттенок, несколько секунд он смотрел на жену, потом сдвинул брови.

– Ты серьезно?! Боб был влюблен?! …Я знал его двадцать лет и никогда… – он задумался. – Но… Почему он делал из этого такую тайну?!

– Потому что у него выбора не было, – все так же печально сказала Карла. – Зачем я тебе это говорю, не знаю. Мы же оба пострадаем…

– Я обещаю молчать…

– Тебе придется молчать, – подчеркнула она. – Придется. Потому что исправить это нельзя. Боб не говорил ни тебе, ни кому либо другому, потому что ему было страшно признаться в этом даже самому себе… – Карла задумалась. – Он как-то спросил у меня, как я так живу… Когда все обо всех знаю. Он был прав. Когда я поняла, что творится в его сердце, мне и правда стало страшно… – она вздохнула.

Эдгар хмыкнул с легкой улыбкой.

– Удивил старина Боб… Хотел бы я хоть одним глазом увидеть ту самую женщину!

Карла встала. Очередной вздох, вырвавшийся из ее груди, был настолько тяжёлым, что даже листья окружавших их деревьев затрепетали.

– Каждый день, милый… – негромко сказала она. – Как и он, ты видишь ее каждый день.

Повисла пауза. В воцарившееся молчание ворвался чей-то пронзительный смех с побережья, звук громко хлопнувшей двери, затем все стихло. Эдгар в полном изумлении смотрел на супругу, отказываясь признать поразившую его мысль.

– О, боже… – наконец, выдавил он, и Карла кивнула.

– С ума сойти… – повторил Эдгар, и она снова кивнула.

– Но… Но это же невозможно…!

– Почему это? – вдруг сухо осведомилась Карла. – Потому что он знал ее ребенком? Но ребенок вырос и превратился в умную красивую женщину… Мы рабы своих мыслей, Эдгар… Человек не в силах контролировать множество своих страстей.

– Дикий ужас… – прошептал тот, видимо, пытаясь уместить в голове это открытие. – Но ведь Атани бы…

– Не продолжай, – печально усмехнулась его жена. – Очень много всяких «бы» и «не»…Боб это знал. И предпочел умереть… Так что, прости ему это… Это легче, чем Атани простить саму себя. Ей очень трудно и больно. Если этого не в силах принять ты, представь, каково ей. А каково было твоему другу?

Повисло гнетущее молчание. Эдгар пораженно смотрел в одну точку, пытаясь осознать все сказанное. Вдруг раздался звук чьих-то шагов, зашуршали ветки, и из полумрака выскользнула женская фигура в мужском костюме.

– Ой, я думала, ты один… Не буду мешать!

– Не стоит, Атани. Я уже ухожу, – улыбнулась Карла. – Я ушла от сына всего на несколько минут. Оставляю вас, – она поцеловала мужа и бесшумно скрылась за кустами.

– Я сначала не хотела к тебе идти, думала, вдруг ты спишь… – сказала Атани, усаживаясь на скамейку.

– Угу, – пробормотал Эдгар, все еще думая о своем. – Сколько же можно спать! Все, значит, там отдыхают, а тут я схожу с ума в гордом одиночестве!

– Так было решено, потому что тебе нужен покой.

– Это не покой, Атани, это скука смертная!

– Хорошо, завтра я поговорю с Лонго, можно ли тебя перенести, – сказала девушка. – Знаю я тебя, будешь пытаться сесть и шевелиться! А это вредно! Теперь, любезный мой Эдгар, я тебе штурвал не дам несколько месяцев. Благодари Армана.

– Обязательно! Облегчил мне жизнь! – пошутил тот и на секунду закрыл глаза. – Говори, с чем пришла…

– Эдгар… – Атани сделала легкую гримасу. – Есть одна проблема… Это – не Энтони.

– В смысле? – раненый слегка приподнялся на локтях, прикусив от боли нижнюю губу.

– Ты знаешь, о чем я. Это не Энтони…

– Хм… Ты думаешь?

– Я уверена, – сказала Атани, кивая. – Поверь мне. Это не он…

Повисла пауза. Эдгар здоровой рукой поскреб пробившуюся небритость на щеках и повел челюстью.

– Стоп, подожди! Я все это время не спускал глаз с Энтони, думая, что… А в это время настоящий убийца Лорэны шастал по острову свободно?!

Атани кивнула.

– Получается, что так и есть… Но Энтони тут не причем. У нас был с ним разговор. Эдгар, я ему верю… Это сложно объяснить, – она сделала паузу. – Меня после беседы с Кассандрой стала смущать эта теория, и теперь я кое в чем убеждена. Я уверена в том, что Энтони Гарлоу не имеет отношения к случаю с Лорэной – вот и все…

– Как-то это нерадостно, – задумчиво сказал Эдгар. – Мне уже не по себе теперь… Тогда… Кто?!

– Хороший вопрос, – Атани задрала ногу на ногу и слегка подалась вперед. – Но я все равно не могу отделаться от мысли, что Кассандра что-то знает. Но как понять, что именно?! Задавать ей вопросы бесполезно, она сказала мне все, что хотела, еще вчера! А именно: чтобы я отстала от нее и от ее мужа… – она притворно вздохнула. – Но, извините, сделать этого я не могу…

– И что ты хочешь теперь делать?

Атани загадочно улыбнулась. В зеленоватых глазах, казавшихся в темноте почти черными, появились огоньки

– Есть у меня одна идея… Попытка разговорить Кассандру. Но, ох… Рискую я, сильно рискую. Надо хорошо обдумать эту мысль. И, как назло, ты тут валяешься!

– Извини!

– Не извиню, – проворчала девушка. – Мне нужен надежный человек, который не будет болтать лишнего, кому можно доверить важное задание, но без лишних вопросов с его стороны… А ты мало того, что лежишь, так еще и долго будешь не в форме…

– Попроси Армана…

– Что, прости? – Атани пару раз моргнула.

– Говорю, попроси Армана, – спокойно повторил Эдгар и прибавил. – У него есть все, что тебе нужно. Он молод, ловок, довольно силен для своих лет, неплохо владеет оружием. Этот тот человек, который не задаст ни одного лишнего вопроса, если правильно поставить ему задачу. Он выполнит любую твою просьбу или приказ… И все его любят здесь…

– Что значит, все? – нахохлилась Атани.

– Все – это значит все, – усмехнулся Эдгар. – Начиная от его матери и заканчивая старой брюзгой графиней Монгори, к которой он каким-то образом сумел найти подход. Она не только не клянет парня с головы до пят, но еще и гордо улыбается, когда он ее приветствует… Наверное, бодрую юность вспомнила! – он сделал паузу. – Разве что, Филипп его ненавидит, но они оба так развлекаются. Взаимной ненавистью…

Атани сделала гримасу.

– Утром мне чуть не пришлось разнимать их конфликт снова… Кажется, еще секунда и Арман бы его пристрелил…

– Отдай приказ… Возьми с него слово, – Эдгар секунду что-то обдумывал и прибавил. – Атани, перестань обращаться с Арманом, как с беспомощным. Ты ничего не добьёшься! Ничего! Ты, конечно, единственная, кому можно называть его ребенком, и тебе за это ничего не будет, но это дает слабый результат. Я повторюсь, нужен надежный человек? Обратись к Арману. Только не проявляй материнского усердия…

– Ты меня сейчас воспитать пытаешься?

– Нет. Напомнить, сколько тебе было лет, когда ты возглавила командование корабля. Если бы мы стали с тобой сюсюкать, что бы было?

Атани жестко клацнула зубами.

– Именно, – кивнул Эдгар. – И это ждет меня или любого, кто будет вести себя с Арманом, словно мы папаши беспомощного мальчика… Но тебе он это позволяет. Так как выхода нет. Не злоупотребляй. Вот и все…

Повисла пауза. Атани почесала бровь.

– Я не очень поняла ход твоих мыслей…

– Неважно, – суховато сказал Эдгар. – Я в курсе. Но над моим предложением подумай…