Текст книги "Одиссея Атани Дюбарри. Король и пешка"

* * * *

Меньше, чем через пять минут, на палубу поднялся Арман и довольно сдержанно сообщил Атани, что они с матерью плывут с ней, на что получил указание сидеть пока в каюте и не мешаться.

До самой темноты с «Аврелии» перетаскивали на новое судно все, что имело ценность для пиратов: запасы, оружие, снасти, кое-какая мебель. Все это время Жанна с сыном сидели в каюте, почти не разговаривая друг с другом, а команда «Санта-Марии» забилась на корме бывшего пиратского корабля, удрученно переглядываясь между собой.

Наконец, Атани в последний раз ступила на палубу судна, носящего имя ее матери.

– Прощай, старушка, – прошептала она, любовно проводя ладонью по фальшборту «Аврелии». – Мы с тобой хорошо дружили, но пришла пора расставания. Ты уж там… Постарайся довезти этих бедолаг до какой-нибудь суши… Но, если нет, я не в обиде… Ты помнишь хорошие времена. Времена моей беспечности, – девушка помрачнела. – Когда я стала капитаном и не ведала, что творила с душою тех, кто был мне предан… Прощай!

Атани двинулась в сторону трапа на «Санта-Марию», угрюмо смотря себе под ноги. Потом вдруг остановилась и обернулась, широко разведя руками.

– Капитан Аржи, – в наползающей вечерней темноте ее голос зазвучал особенно торжественно. – Что ж, теперь вы – капитан «Аврелии»! Принимайте и распоряжайтесь… И знаете, что забавно? Я впервые распоряжаться стану кораблем, который не носит привычное мне название. Но сейчас не тот случай, чтобы делать переименование…

– А… Мои пассажиры…? – осторожно спросил тот после молчания.

Девушка щелкнула языком.

– Вы же сами слышали. Они пожелали плыть со мной. Я их не держу и не приказываю. Среди них женщина, – Атани пожала плечами. – И женская солидарность обязывает меня входить в положение. Прощайте, сэр, и благодарю вас за сговорчивость!

Она одним прыжком перемахнула на свой новый корабль и отдала приказ поднимать паруса. Вокруг судна, отражаясь в воде, поплыли бортовые огни.

– Атани! Мы привели в порядок капитанскую каюту, – вырос перед ней Джордж. – Мне кажется, она даже стала выглядеть, как ты привыкла…

– Спасибо, старина. Наши случайные пленники еще внизу?

– Да. Я их даже не видел…

Атани устало кивнула. День был слишком напряженный.

– Гарри! Попроси наших гостей подняться!

…Оказавшись на верхней палубе, Жанна Мормосье зацепилась носком туфли за канат и потеряла равновесие. Прежде, чем кто-либо успел среагировать, женщина рухнула на стоявшего в стороне Джорджа, и тому ничего не оставалось, кроме как поймать ее в объятия.

– Ох… – только и пискнула Жанна.

Атани с усмешкой оценила эту картину.

– Джордж, я понимаю твое стремление отметить новый корабль роскошным вальсом, но давай, чуть позже!

Старый боцман хотел что-то сказать, но тут заметил Армана. Даже в полумраке ему было видно выражение лица парня. Тот, стиснув зубы, чуть исподлобья смотрел на них.

– Ох… – сказал Джордж в свою очередь и чуть склонил голову. – Добрый вечер, юноша. И не надо такого взгляда… То, что вы увидели, вам показалось…

Атани расхохоталась и тоже взглянула на Армана.

– Кстати, да… Юный граф, сдайте оружие!

Тот колебался. Весь его вид выражал гордое возмущение.

– Таково было условие, не правда ли? – прибавила Атани, спокойно выдерживая его взор. – Мое слово – недостаточная гарантия вашей безопасности?

– Зря вы думаете, мадемуазель, – сухо ответил Арман. – Что меня волнует моя собственная безопасность. И не называйте меня графом! Я не знаю своего отца и его имени, и мне его личность неинтересна!

– Интересна или нет – возможно, однако вы – его сын и только совсем слепой может это отрицать… – с легкой улыбкой заметила Атани и сухо повторила. – Сдайте оружие.

Арман сжал губы в полоску, отцепил от пояса шпагу и бросил ее на палубу.

Атани несколько секунд смотрела на него. Две пары зеленоватых глаз слились в обмене информацией. Казалось, все расстояние между ними пропитано невидимой энергией. Тишина вокруг нарушалась только хлопаньем парусов.

– Я сказала, сдать ВСЁ оружие, – шевельнула бровями девушка.

С шумом втянув воздух, Арман наклонился, вынул из голенища сапога нож и с силой швырнул его на палубные доски, стиснув зубы. Все, присутствовавшие в этот момент поблизости, молча наблюдали за этой сценой, не шевелясь.

Атани кивнула:

– Спасибо. Гарри! Проводи нашего молодого гостя в кубрик, пусть выберет себе свободную койку… – и усмехнулась. – Раз уж он графом себя не считает…

– А моя мать? – чуть заносчиво спросил Арман.

– А мадам Жанна разместится в моей каюте. Место там, я полагаю, тоже есть… как и на старом корабле… Каморка, которая тут была отдана вам, мне пригодится!

…Когда около полуночи, Атани, наконец, вошла в свою новую каюту, она обнаружила Жанну, сидящую на стуле в углу со сложенными на коленях руками, однако ее осанка по-прежнему была величественной, только глаза – уставшими. При виде Атани женщина вздрогнула.

– Доброй ночи, мадам. Вам не спится или вы специально ждете меня? – девушка бросила на стол свою шляпу и оценила каюту взглядом. – Все-таки, чувствуется, что здесь жил мужчина… Безвкусица!

– Я… – неуверенно начала Жанна. – Я не совсем понимаю…

– Я верю, – спокойно сказала Атани, снимая камзол. – В вашем положении не понимать – вещь логичная. Что вы хотите спросить – спрашивайте. Я могу уделить вам несколько минут, а потом лягу поспать.

Жанна осторожно взглянула на неё

– Вы сказали мне правду, да? Про Антуана…

Атани тяжело вздохнула и сделала гримасу.

– Я понимаю, Жанна… Можно я буду к вам так обращаться?…Я понимаю, вам, возможно, неприятно будет это все узнать. Да, граф Антуан де Лакойе действительно мертв уже пару лет как. Застрелился. От любви, знаете ли… – она почесала переносицу, не глядя на свою собеседницу.

– Мадемуазель, вы зря думаете, – начала та, и девушка подняла указательный палец.

– Мы с вами не во Франции, – перебила она Жанну. – Обращайтесь ко мне по имени, раз уж вы не член моей команды.

В ее голосе внезапно появились веселые нотки. Помолчав несколько секунд, Атани тряхнула волосами и взглянула на свою невольную гостью.

– Раз уж вы вдруг замолчали, тогда позвольте пару вопросов с моей стороны… Я несколько бестактна, знаю, но что поделать. Граф не знал о сыне, ведь так?

– Не знал, – невозмутимо отозвалась Жанна, гордо держа голову. – Я и не собиралась ему сообщать. Мы оба были очень молоды, были влюблены, но я понимала, что продолжения у нашей страсти никогда не будет. Антуан – дворянин и найдет себе достойную партию. Я не хотела, чтобы мой ребенок в будущем ввязывался в неприятные истории с законными наследниками своего отца. От моей юношеской любви у меня осталось главное сокровище – мой сын. Мой и только мой, – она сделала паузу. – Я уехала из Парижа в Лион сразу, как только узнала о ребенке. Даже не знаю, искал ли Антуан меня… Я жила у своей тетки несколько лет, а после ее смерти я уехала в Марсель, там учился и Арман. Я – модистка, я обсуживала все влиятельные семьи в городе, эти средства помогали мне оплачивать образование сына…

Женщина вдруг замолчала, видимо, решив, что ее рассказ включает в себя лишнюю информацию. Атани кивнула и повела бровями

– И, хоть вы и не признавали открыто дворянское происхождение сына, однако ж уровень его воспитания…

Жанна укусила себя за губу.

– Несколько уроков фехтования – если вы об этом… На большее моих средств не хватило. Моя влиятельная покровительница тогда скончалась, мне пришлось уехать в Иль-Де-Франс. Мы с Арманом прожили там около трех лет… И сейчас хотели вернуться в Европу. Но, конечно, не в Париж. Я не была там больше шестнадцати лет.

– Да уж! – крякнула Атани. – Ваш сын в Париже! Вся дворянская шушера прибежит на него смотреть! – она сделала шумный выдох. – Можно, я вам еще кое-что скажу? Так уж, раз вы меня терпеть не можете, то чтобы это отношение было полным?

– С чего вы… – начала Жанна, но девушка жестом приказала ей молчать и сказала.

– Я не совсем была честна. Граф Антуан, в самом деле, пустил себе пулю в висок. Из-за отказа девушки, в которую был влюблен, да. Но эта девушка… Вам сказать, кто это?

– Мне нет до этого абсолютно никакого дела, – искренне сказала Жанна.

– Это была я, – выпалила Атани и прибавила. – Да, я. Я не просила его крутиться вокруг меня. Я вообще ничего не просила, как понимаете. И да, конечно, он не знал… вот этого… – она развела руками вокруг и хлопнула себя по бедрам.

– Я не удивлена, – спокойно сказала Жанна. – Вы очень красивы!

Атани открыла рот, потом закрыла, затем хмыкнула и уселась на кровать, загнанная в тупик реакцией своей пленницы.

– Можете спать на диване, – буркнула она через несколько секунд, стаскивая сапоги.

– Могу я задать вопрос? – вдруг подняла голову Жанна. – Сколько вам лет?

– Мне? – кажется, Атани удивилась. – Много… Через четыре месяца двадцать. А что?

– Нет. Ничего, – та будто задумалась и улыбнулась. – В мои эти годы Арман уже ходил самостоятельно…

– Хм, – снова буркнула Атани. – Я сама у себя пока хожу. И да, если вам очень захочется ночью выйти на палубу – пожалуйста, вы свободны. Я предложила вам остров, потому что вы такая же женщина, как я, и мне бы не хотелось запихивать вас на корабль, который может потонуть – это в лучшем случае.

– Можно еще вопрос? – Жанна встала и подошла к семейным портретам Атани, которые стояли на полу у стены в ожидании своего размещения. – Это – ваши родители?

– Угу, – неохотно буркнула Атани. – Только не спрашивайте, где они. Здесь их нет, как понимаете. И нет, они бы не упали в обморок, узнав, чем я тут занимаюсь… – она повалилась на койку и прибавила. – Доброй ночи!

* * * *

Рассвет плыл над «Санта-Марией», словно до последнего мгновения стараясь не упустить из виду происходящее на судне. Почти все паруса были подняты. Несколько человек драили палубу, огромная фигура Энтони Гарлоу держала штурвал. Высокий юноша в одежде, которая сильно выбивалась из общего фона корабля, стоял у фальшборта, сжав в полоску обескровленные губы. Зелёные глаза парня оценивали горизонт, вся поза выражала нетерпение.

– Доброе утро, молодой человек. Вам не спится? – прозвучал за его спиной мягкий баритон.

Арман обернулся. Джордж Браун вертел между пальцев видавшую виды трубку. Его лицо выражало спокойствие.

– Я хочу знать, где моя мать, – упрямо заявил юноша.

– В каюте капитана. Вы предлагаете мне ворваться туда? – голос боцмана проявлял некоторое отеческое сочувствие.

– Не предлагаю. Я спрашиваю.

– Ваша мать в полном порядке. Вы не доверяете нашему капитану?

– Пока к ней лично я не имею никаких претензий, – все также сухо ответил Арман, отходя от фальшборта, и убрал руки за спину. Вся его фигура демонстрировала сдержанное благородство человека, который колебался между своим долгом и внутренними ощущениями.

Словно выполняя его тайные желания, на палубе появилась Атани, на ходу надевая шляпу.

– Всем доброе утро! – крикнула она и прибавила. – Что-то я рухнула, будто ноги потеряла… Джордж!

– Только не ругайся, почему не разбудил, – слабо улыбнулся тот. – Тебе стоило выспаться. И у тебя там гостья…

Атани наткнулась на взгляд Армана и слегка смутилась.

– Могу я узнать о своей матери, мадемуазель? – осведомился юноша.

Девушка кивнула, слегка передернув плечами.

– Она спит. Она, кажется, долго не могла уснуть, – и насмешливо прибавила. – Видимо, ей снились кошмары в моем лице.

На лице Армана не дрогнул ни один мускул. Он вскинул голову, слегка приподняв светлые брови:

– Я бы не отказался видеть такой кошмар, – сказал он, глядя на Атани.

Девушка опешила, собираясь что-то сказать, затем заглотила воздух и, надвинув шляпу на лоб, пошла на мостик, буркнув «Дерзкая семейка»

Потом вдруг остановилась и обернулась на парня.

– И да, юный граф, не мешайтесь тут

– Куда же вы прикажете мне идти? Назад в кубрик? Чем я должен там заниматься?

– Поиграйте в карты! – слегка огрызнулась Атани.

– Я не умею играть в карты, – невозмутимо ответил Арман. – Хотя, право, чему еще стоит учиться в этом обществе…

Атани вспыхнула, расправляя плечи.

– Если тебе что-то не нравится в нашем обществе, – сказала она, взмахивая рукой. – То я никого тут не держу!

На лице парня не дрогнул ни один мускул.

– В вашем обществе, – сказал он подчёркнуто. – Мне нравится все…

Атани снова опешила, крякнула что-то невнятное, и быстрым шагом пошла на квартердек.

– Хам… – беззлобно пробурчала она.

За этой сценой с улыбкой наблюдал Джордж, и, когда Атани отдалилась, взглянул на Армана, засунув в рот трубку.

– Позвольте вопрос, молодой человек…

– Спрашивайте.

– Вчера у вас изъяли нож. Вы умеете с ним обращаться?

Кажется, Арман слегка смутился.

– Не очень, если честно.

– Но навыки хотелось бы улучшить, как я понимаю?

– Вы это к чему спрашиваете, позвольте узнать? Хотите дать мне уроки? – Арман измерил его взглядом. – Предлагаете поднять оружие на человека, годящегося мне в отцы? Это противоречит моим правилам.

Джордж приложил громадные усилия, чтобы спрятать в усы довольную улыбку.

– Я лишь спросил. А вот и мадам Жанна…

Женщина вышла на палубу, слегка щурясь от рассеянных солнечных лучей, но, при этом, старалась держаться гордо и не выказывать никакого волнения. Увидев сына, она слабо улыбнулась, завидев Джорджа – слегка склонила голову в знак приветствия. Тот в свою очередь отвесил полупоклон, изображая снятие шляпы. Арман подошел к матери, дал поцеловать себя в голову, и спросил.

– Ты в порядке?

– В полном. Благодарю за беспокойство. Атани здесь?

Сын глазами показал на мостик, и та понимающе кивнула

– Я хотела извиниться за некоторые вчерашние замечания…

…Как и следовало ожидать, в подробную беседу со своей вынужденной гостьей капитан корабля вступать не стала. «Санта-Мария» полный ходом шла в сторону острова.

Атани была рассержена. На себя, на бурю, в результате которой лишилась проверенного корабля, на этот полностью неудачный рейд. Три месяца плавания – и абсолютно пустой трюм. То, что она выудила с Бена Саффарда в обмен на услуги Лонго, было ничтожно малым. Этот рейд был определенно провальным. Если бы она все время так ходила в набеги, под ее началом бы никто не служил: так можно было и с голоду околеть.

– Моя добыча – женщина и мальчишка, – пробормотала девушка себе под нос, передавая штурвал Джорджу. – Были бы рабами, хоть продать было бы можно, а так… Кажется, все, на что я сейчас гожусь – это разводить население гиблого острова!

– Извини, что? – дернулся боцман.

– Ничего. Держись курса. Я буду у себя…

Вечером того же дня Атани выпустила свое раздражение на нерасторопном матросе. Она умело выстрелила мимо его головы, что придало парню скорости, а команде ясно дало понять – их капитан в ярости.

* * * *

– Можешь показать мне, как делают такие узлы? – прозвучал над Вилли ломающийся юношеский голос.

Матрос поднял голову. Перед ним стоял Арман в одной рубашке с закатанными до локтя рукавами.

– А тебе зачем?

– Хочу научиться, – ответил тот и прибавил. – Мне надоело киснуть от безделья. Я пятеро суток здесь нахожусь и ничего не делаю. При прежнем командовании этим кораблем, – он подчеркнул данное местоимение. – Со мной обращались, как с капризным джентльменом, и не хотели ничему учить, – он сделал паузу, замявшись.

– Хорошо… Некапризный… джентльмен, – слегка улыбнулся Вилли, протягивая ему канат. – Давай, кое-что покажу…

…Корабельные склянки пробили уже третий раз. Вилли по-прежнему сидел на своем месте, а рядом с ним Арман. Узлы связывались и распускались, длинные пальцы молодого графа мелькали, словно рыбий плавник на мелководье, глаза сияли, когда над ними вдруг прозвучал жесткий женский голос.

– Морской дьявол всех унеси, что тут происходит?!

Вилли вскочил с места, меняясь в лице.

– Капитан, я вот… показывал, как узлы делают.

– Я сама из тебя сейчас узел сделаю, – Атани повела челюстью. – У тебя что, нет другой работы? Покажи мне, где сказано, что тебе надо учить Армана вязать узлы?!

Она воинственно захватила носом воздух, начиная злиться.

– Это я попросил, – произнёс сзади густой баритон. – Арман подошёл ко мне, а я отправил его к Вилли. Извини за самоуправство…

Атани обернулась и несколько секунд изучала своего боцмана, словно видела его впервые.

– Хорошо, – сказала она угрюмо. – Вилли! Следующая вахта твоя, поменяйтесь с Гарри! И марш на бак!

– Да, капитан… – кивнул тот и сорвался с места. Атани хотела что-то сказать Арману, но натолкнулась на его прямой смелый взгляд, мотнула головой и удалилась, чеканя шаг. Юноша повернулся к Джорджу.

– Могу я узнать, сэр, – спросил он. – Зачем вы соврали ей?

– А затем, любезный мой Арман, – боцман облокотился на пустую бочку. – Чтобы прикрыть вашу голову, и беднягу Вилли, который вдохновился вашей любознательностью. Вы чуть не сыграли с ним злую шутку, – он сделал паузу. – Хотите стать матросом?

Арман, до этого сидевший на палубе, встал и выпрямился.

– Я бы хотел научиться всему, что может приносить пользу и будет интересным мужским занятием, сэр. Изначально мать хотела отдать меня в навигацкую школу, но потом ее планы изменились из-за невозможности оплатить мое обучение.

– Да, – кивнул Джордж, думая о своем. – Мы вчера любезно с ней общались. В итоге, у тебя на каждую тему по капле знаний… – он поскреб подбородок. – Но зачем тебе узлы и корабельное дело? Атани высадит тебя на острове…

По лицу юноши скользнула тень протеста, но он быстро совладал с эмоциями.

– Возможно, сэр. Но в моем возрасте берут юнгой.

– К пиратам? – глаза старого боцмана улыбались.

Брови Армана слегка шевельнулись, иронию вопроса он выдержал непоколебимо:

– Можете предложить мне альтернативные варианты? – в его голосе возникла надменность. – Сахарные плантации не мужское занятие!

Джордж слегка склонил голову к плечу и подавил улыбку.

– Ты чуть не пошел в Марсельскую школу, да? – спросил он. – Известно ли тебе, что когда-то в ней учился я? И отец Атани…

– И вы учились на пирата, сэр? – невозмутимо спросил Арман.

– Нет, наверное, на каторжника, – пошутил тот, зачем-то похлопав по кнехту, и сел на него. – Скажи, что бы ты стал делать, если бы тебя обвинили в том, в чем ты невиновен?

Ответа не последовало.

– И в чем же обвинили вашего капитана? – вдруг спросил юноша после паузы.

– Наверное, в разрушительном очаровании, – усмехнулся Джордж, следя за выражением лица своего собеседника, и прибавил. – Она – дочь моего друга, такого же, как я, беглого осужденного. И такая жизнь – это то, к чему она привыкла. Хотя… Если бы Атани хотела, она бы ее бросила. Как пример, случай с графом де Лакойе…

Глаза Армана сузились.

– Причем здесь человек, которого все называют моим отцом? – жестко спросил он, пристально глядя на Джорджа.

Тот двинул челюстью..

– Зря я эту тему затронул…

– Нет уж, будьте добры, поясните вашу фразу про моего отца…

Боцман поскреб усы и сделал гримасу.

– Он выпустил себе пулю в лоб.

– Слышал, – презрительно поморщился Арман. – Слабак! Продолжайте…

– Из-за женщины, которая ему отказала, – не очень охотно прибавил Джордж, поглядывая в сторону парня. – Но эта женщина… Атани Дюбарри!

Заявление это вызвало вполне предсказуемую реакцию со стороны Армана. Он удивленно вскинул брови, вспыхнул, потом вдруг удовлетворённо кивнул.

– Я же сказал… Слабак! Извините, сэр, я подойду к матери…

* * * *

Атани вошла в свою каюту и с размаху бросила шляпу на стол.

– Жанна, скажите, вы согласны, что ваш сын станет пиратом?

Та отложила вышивание и подняла голову.

– Извини, что?

– Я о том, что он слишком любознателен, вот что! – выпалила девушка.

И тут она была абсолютно права. За неделю с небольшим плавания юноша подружился с командой, проявляя здоровое любопытство во всем, что касалось обязанностей каждого из членов экипажа. Выказывал живейший интерес к новым навыкам и отличные способности к обучению. Почти каждый матрос своим долгом считал в свободное время посидеть с Арманом и научить его чему-нибудь из того, что знал и умел сам. Теперешняя сцена в капитанской каюте была вызвана тем, что Атани стала свидетелем постановочной драки на корме с участием парня.

– Он хочет развивать свои знания и навыки, – спокойно ответила Жанна. – Это плохо?

– Вообще-то, он среди пиратов! Я не о том, что он развивает, а о том, что, судя по его поведению, он хочет быть пиратом! Вы – его мать, я спрашиваю вас, вы что, желаете, чтобы он стал разбойником?!

Женщина тихо вздохнула. Голос ее был спокойный и уверенный.

– Мой сын – не моя личная вещь. Он – мужчина, он – личность. Он сам несет ответственность за свои поступки. Он сам выбирает, кем быть, что делать, и кого любить…

Часть этой фразы Атани пропустила мимо ушей. Она мотнула головой и уперла руки в бедра.

– Вообще-то, до мужчины он слегка не дорос!

– Извини, напомни мне, во сколько лет ты стала капитаном?

Атани повела челюстью.

– Какая разница?

– Это в тему возраста. Который не определяющий, как понимаешь. Арман не просит у тебя помощи, как видишь.

– Разумеется, нет! Он… Он… – девушка подбирала слова. – Он обращается со мной… как с женщиной!

Жанна спокойно выдерживала эту бурю эмоций.

– И в каком месте он ошибся? – спросила она.

Атани прошлась по каюте быстрым неровным шагом и вдруг остановилась.

– Нет! – вдруг сказала она, захватывая воздух носом. – Вчера, помнится, вы сказали мне, что у Армана не характер его отца… О, разумеется, нет! – Атани всплеснула руками. – У него ваш характер! Ваш! – она смотрела на Жанну с замешательством человека, который ощущает себя побежденным. Та в свою очередь не двигалась и не произносила ни слова.

– Дерзкая семейка! – пробормотала Атани себе под нос и стремительно вышла из каюты.

…Спустя примерно час Жанна встала и поднялась на верхнюю палубу.

– Извини, – обратилась она к кому-то из команды. – Не знаешь, где ваш капитан?

– Поищите в кают-компании, – осторожно сказал тот и сделал странный жест руками, видимо, означающий, что лучше всего было бы Атани не искать.

Несколько раз глубоко вздохнув, Жанна двинулась в указанном направлении.

В кают-компании стояла тишина и полумрак. Задрав ноги на стол, изучая портрет отца, в широком кресле сидела Атани, перебирая рукой перья на своей шляпе, предварительно положив ту на колени. При виде бесшумно вошедшей Жанны, она убрала ноги со стола и чуть подалась вперед.

– Я хотела извиниться, – без вступления сказала женщина.

Атани шевельнула бровью.

– Зачем? Не стоит.

– Я сказала лишнее. Извини.

– У вас сейчас тон, как у вашего сына. Не надо обращаться со мной, как с ребенком, – сухо сказала Атани и встала.

– Я понимаю, – Жанна обняла себя за локти. – Мы смешали тебе карты.

– Вы? Мне? – девушка повела челюстью, опираясь на стол руками. – Причем здесь вы?

– Тебе сейчас кажется, что ты не самый лучший капитан. Потеряла свой корабль, и твой груз теперь – двое белых людей, одна из которых женщина… Ты злишься, это нормально в твоей ситуации.

Атани сделала гримасу.

– Вы сейчас претендуете на роль бывшей леди Хьюстон, что ли? Причем здесь вы и Арман? От того, что я вас сейчас выброшу за борт, общая ситуация не изменится – вот и все. И да. Мне плевать, что ваш сын пытается дорасти до хорошего разбойника. Я высажу вас на острове – и довольно!

– Вряд ли, он этого захочет, – многозначительно заметила Жанна.

– А вы бы хотели, чтобы он стал еще одним претендентом на виселицу? – парировала Атани

– А чего бы для тебя хотел твой отец?

– Вы опять мне дерзите?! – мотнула головой девушка. – И вы, и ваш сын неисправимы!

– Я всего лишь задала вопрос, – голос Жанны был по-прежнему спокойным. – Ты не мать, ты не поймешь…

– Конечно! – выпалила Атани. – Куда мне до вас! – она сделала паузу. – Мне абсолютно не хочется, чтобы ребёнок лез в эту нашу яму от безысходности!

– Он не ребенок. И уважение к сыну не позволит мне запрещать ему распоряжаться своей жизнью. Неважно, чего я хочу, он сам принимает решение, – Жанна сделала паузу и спросила. – У него есть выбор?

– Происхождение…

– Что даст его происхождение на том острове, где ты нас бросишь?

– А какую пользу ему оно сослужит в нашем очередном бою?! Недавно я предложила подтянуть его знания в фехтовании, так он ответил, что не обнажит шпагу против женщины!

Жанна слабо улыбнулась.

– И что тебя удивляет?!

– Я – капитан этого корабля! – топнула ногой Атани.

– А он уже нанялся в твою команду?!

– Черт! – девушка гулко хлопнула ладонью по столешнице. – Снова! Вы опять мне дерзите!

– Извини, – Жанна чуть опустила голову, потом прибавила. – Ты не понимаешь, что я хочу тебе сказать, Атани. Выбор. У каждого есть выбор. И у моего сына тоже. Он его сделал, и я, как мать, должна уважать это…

Девушка нащупала что-то на своей шее и ретиво мотнула головой.

– А вы не понимаете, что хочу до вас донести я!

И быстро вышла из кают-компании, чуть не сбив с ног входящего Джорджа.

Старый боцман проводил девушку взглядом, пожал плечами и вопросительно взглянул на Жанну.

– Сколько еще плыть до острова? – спросила та со вздохом.

– С таким ходом – около недели. Атани хочет высадить вас и пойти дальше. Словно прикоснувшись к острову, возьмет от него энергии на движение вперед, – Джордж сделал паузу и склонил голову к плечу. – Что вы такое ей сейчас сказали, позвольте узнать?

– О, нет, – Жанна подошла к иллюминатору. – Ничего из того, что вы могли подумать. Ей не нравится поведение Армана.

– Я это вижу. Но я бы назвал это скрытой паникой. Чтобы понять, что именно не нравится Атани – нужно быть, наверное, Карлой… Та поймет, я думаю, так как знает больше, чем мы все. А вообще, Жанна, у вас потрясающий сын. Умный, способный, любознательный, с отличным воспитанием. Он бы сделал честь своему отцу.

Женщина выпрямилась, в ее голосе появилась гордость.

– Я хотела, что, раз уж у моего сына не будет права носить фамилию Антуана, то пусть он будет достоин его. Достоин воспоминаний о человеке, которого я так любила в свои семнадцать, – сказала Жанна, и по ее строгому лицу проскользнула тёплая улыбка.