Текст книги "Рок. И посох в песках оружие. Том третий. Смерть как избавление"

Секунд восхищённо вздохнул:

– Это, несомненно, она! И лежит она именно так, как будто упала сверху! Как в легенде!

Альба посмотрел на него с улыбкой.

– Вот видишь, старина Секунд! Мы добились своего! Да, нам порой приходилось туго! Но результат – вот он, перед нами! Какая, думаешь, там глубина?

Секунд посмотрел на него с удивлением.

– Ты, что хочешь сам нырнуть?

– Нет, конечно! У нас есть, человек, который останется в живых, достав её нам! Ты меня понял, приспешник! Достанешь и останешься с нами! Я даю тебе своё слово!

Приспешник, посмотрев на дно, кивнул.

– Только, смотри! Не дотрагивайся не до чего! Подплыви и возьми только цепь! Только цепь! И сразу всплывай! Если она в твоей руке, Ишмун тебя не тронет! Это не его вещь! Хотя, что я тебе объясняю! Может быть, ты знаешь, даже больше меня?!

Приспешник на это замечание улыбнулся и стал раздеваться, снимая доспехи. Вот он подошёл к краю мыса. Посмотрел в воду и нырнул… Альба опустил руку в воду и, повернувшись к Секунду с улыбкой сказал:

– Температура этого озера совсем не такая, как в заливах Неаполя! Там внизу вообще, температура такая, будто ледники Атласа, пролегают под землёй до глубин этого озера! Боюсь простудиться. – Альба посмотрел на тот берег и увидел, что все адепты, заворожённо следят за ними, – Вон, наши смотрят, за нами! Думают, небось, что мы, втихаря набиваем сумки золотом и камнями! Хотя, про камни они не знают.

Альба опустил глаза в воду. Он увидел, как Приспешник Молоха, уже подплыл к ларцу… Вода искажала его движения удлиняя руки и тело… Альба увидел, как он взяв цепь, стал разворачиваться и всплывать на поверхность… Вот он вынырнул и Альба, увидел в его руках то, что он так долго желал… Приспешник, подал ему цепь и Альба, с дрожью в руках, взял её в ладони! Он почувствовал вибрацию в ней и температуру, отличающуюся от той, что была в воде… Альба повернулся к Секунду и тот, вблизи, увидел объект их поисков… Они, вместе, затаив дыхание, рассматривали её… Приспешник, в это время, вылезал на мыс…

…Вдруг, раздался странный звон… Вернее звонкий удар о камни… Вслед за этим, и Альба и Секунд, почувствовали толчок под ногами, будто пещера ожила и вздрогнула… Этот толчок отдался по всем скалам и адепты на том берегу, хорошо почувствовали его… Альба, мгновенно, обернулся и увидел, как приспешник, подняв что-то с камней, пытается спрятать за поясом… Альбы, краем глаза понял что, тот попытался скрыть он их глаз – это была четырёхконечная звезда, с разноцветными драгоценными камнями на своих лучах и с отверстием посередине… Она лежала рядом с цепью, в ларце и тоже испускала свечение, впрочем как и другие предметы ларца… Видимо, приспешник, не смог побороть желания – хоть что-то унести с пещеры…

– Ах ты, мерзкий приспешник культа отступников от своих слов! Ты решил всех нас погубить?! – Альба инстинктивно выхватил меч и пронзил тому грудь, – Возвращайся к Ишмуну с тем, что Ты, у него украл!

Приспешник, странно улыбнувшись, упал в озеро, держав лучевую звезду в руке… Через мгновение, его накрыла гладь воды, а Альба, с широко раскрытыми от негодования глазами, наблюдал, как тело ложится на песок у ларцов и песок, странным образом, начинал завихрятся над ним и его тело, начинало уходить в его толщу… Вскоре, тело исчезло…

«– А где то, что он пытался стащить? – подумал Альба и стал искать глазами тот предмет, который он увидел в руках приспешника».

Он увидел его, совсем не далеко от берега… Звезда мирно лежала, на пологом заглублении дна… В глубине примерно по пояс человеку… Квинтилий прислушался к себе и пещере… Пещера успокаивалась… Скалы больше не вибрировали… Альба поднял цепь и покрутил в руках… никаких движений пещеры не было… Он обернулся к Секунду, который стоял ни жив, ни мёртв.

– Кажется, пронесло, Секунд! Но каков подлец! Решил нас погубить! Вот так доверять подлому племени пуннов! – Альба ещё не верил в избавление от проклятья и оглянулся на звезду, – Чем она ему приглянулась?

– Легко спрятать! – произнёс Секунд, – Сунул за пояс и всё! Как, например, он спрятал бы куб?

Секунд кивнул на ларец, где лежал куб с камнями, похожими на те, что были и на звезде.

– Наверно, Ты прав! – Альба подошёл к Секунду, – Пошли от воды подальше! Я не спокоен почему-то около неё?!

Они отошли к валуну.

– Вот она! Наша мечта! Теперь части амулета Астарты, будут тянуться сами к нам в храм! И ничто их не удержит! Надо, только, побыстрее скрепить две наши части на ней!

Секунд ошеломлённо смотрел на вещь Богов, в руках Квинтилия. Даже здесь, вблизи, было невозможно разглядеть и разгадать способ соединения и сплетения её звеньев.

– Этого не может быть! Мы выполнили задачу ордена и Понтифика! Квинтилий, твоё повышение до четвёртого уровня авгуров храма практически решено! Задача, которую орден не мог решить столетия – решена! – Секунд в восхищении смотрел на руки Альбы, – Смотри, здесь письмена Богов!

Секонд показал Альбе на надпись, что была заметна, на замысловатом узоре сплетения звеньев.

– Мне не знаком этот язык! Говорят, тот, кто находится внизу храма, может понимать его! Это Янус! Но, мне кажется, нам пора отсюда! Пошли, Секунд! Нет, времени эйфории! Про звания авгуров, ты спешишь думать! Дорогу в этом, нам перекрыл Скрофа – своей зловещей тенью! Да и мы, ещё в Африке! А она не слишком жалует наш орден. Торжествовать будем на холме Янукуле! И главное, у нас есть кое-что, чем мы можем, поинтриговать и поторговаться с Понтификом! Поторопимся! Мы там оставили колдуна. А он способен на многое.

– Так может, пора обрезать этот хвост?! Как поступим с Сириусом? – Секунд вопросительно взглянул на Альбу.

– Он человек Скрофы! Я ему не доверяю! Отправим вслед за колдуном!

– Одобряю! – Секонд шёл, рядом с Альбой, – Может, попытаем немного колдуна? Он, наверняка, знает, что-то и про посох Тота? Где спрятан кристалл Тота, например? Он ведь был в Египте!

– Да. Я думал об этом! Но для начала, нам надо выйти из пещер, Секунд! – Альба сложив цепь в горсть, сунул её в походную тубу для писем.

Они, торопясь, пошли к уступчатой скале, по которой спускались к берегу. Над её последним уступом, зиял тёмный проём тоннеля…

…Адепты, всё это время, забыв свой спор, не отрываясь, следили за всем, что разыгралось на том берегу с Альбой, Секундом и приспешником… После, того, как в руках Альбы, они увидели переливающийся разными цветами предмет, все испытали чувство облегчения и торжество момента, который наступил вслед за этим. Что произошло следом с пещерой и приспешником Молоха, отсюда никто не понял и не разобрал. То, что Альба пронзил грудь того, кто достал саму цепь, и тот, падая, выронил какую-то золотую вещь, заметили многие. Толчок под ногами, что все явно ощутили, перед этим, поставил в тупик некоторых, и вогнал в оторопь, более осторожных. Все, вслушивались в грот пещеры и неотрывно, с тревогой следили за Альбой и Секундом на том берегу, ожидая чего-то более страшного… Но, вибрация стен не повторилась, а Альба не проявлял на том берегу беспокойства. Более того, они с Секундом, явно радовались, рассматривая «добытое». Какое-то время, они ещё находились на берегу, но потом двинулись к стене и пропали за её поворотом…

– Ну вот, Акций! Конец всем твоим тревожным ожиданиям, очередных неприятностей с проклятиями! Нужная вещь в руках Квинтилия! Представляю, какой пожар гордости сейчас горит в его груди! Он добыл «цепь Астарты»! А, приспешник, похоже, что-то хотел припрятать со дна?! Видели, как блеснула эта вещь в его руке?! Наверное, очень ценная! – Провий, посмотрел на Акция с усмешкой, но сам о чём-то думал.

– Да, а ты слышал толчок пещеры? Что он предвещал? Не знаешь? Вот и я не знаю! – отреагировал Акций, – Мы ещё не покинули это место!

– Хватит, Акций! Толчок был до того, как Приспешник упал в воду! Наверное, так отреагировала пещера на то, что у неё отняли вещь Бога! А, приспешник, скорее всего, знал, что все эти байки про проклятье, полная чепуха! Это золото никто не мог просто найти! Мы, первые, кто его увидел! – отреагировал на это Провий.

– Да. Я, согласен с тобой Провий! Жалко оставлять столько золота, не взяв даже никакого трофея! – Квинт посмотрел на кромку воды.

В это время Альба и Секунд исчезли из вида адептов и многие повернулись к Провию и Квинту.

– Ты что, Квинт?! Даже не думай! – подал голос Аквилла, – Ты же слышал приказ Мамерка!

– Альба уже получил то, чего хотел! Я ему не мешал в этом! Более того, помогал во всём! – Квинт переглянулся с Провием, – Теперь, мы подумываем о нашем вознаграждении!

Квинт и Провий двинулись к берегу. Молодые адепты расступались перед ними, нерешительно переглядываясь…

Тут, Провий оглянулся.

– Да, что с Вами?! Вы что, думаете, что заимев сосуд с золотом, я возвращусь в Храм? Чтобы служить своими убийствами какому-то Богу, обитающему в наших подвалах?! Ради этого ненасытного Бога, снова совершать различные подлости? Нет. Марк, Акций, Аквилла! Да очнитесь, Вы! Вот она свобода! Она перед нами! Квинтилий понимал это, поэтому и придумал эту байку про проклятье! Вы, думаете, он позже сюда не вернётся? За этим же золотом? Да, Вы что, слепы?! Как хотите, а я, достаточно послужил храму! Хватит! Вот то, что освобождает меня от всех проклятий и невзгод! Есть, среди Вас ещё кто-либо, разделяющих наши мысли или, похоже, размышляющих? Что мы с Квинтом можем заработать в Храме, после этой операции? Нож в спину! Я уже давно примечаю косые взгляды Секунда и Альбы. И они мне говорят о многом.

Провий оглядел остальных адептов.

– Провий прав. Здесь столько золота, что хватит на всех адептов нашего ордена! – Неожиданно поддержал Провия и один из молодых адептов, – Упускать такую возможность, просто глупость! Да и вообще, подумайте, кто рассказывал эти байки о проклятье? Берберы разбойники! Варвары! И поддаваться этим предрассудкам, нам?! Тем, кто видел таинственные захоронения более просвещённых народов! А жрецам берберов, нужно был отпугнуть другие народы от пещер и, поэтому, они придумали эту легенду! Это же просто! Да и слышали, что говорил колдун? Альба, неспроста, так быстро среагировал на его слова?! А среагировал он, после того, как колдун предложил разделить золото между всеми!…

– Болох – жрец Молоха! Как, ты, ещё юнец, можешь ему доверять? – подал голос Марк, перебив молодого адепта.

– Также, как и нашему Понтифику! – громко сказал, стоя у берега Квинт, – Тот, тоже, служит Янусу и ещё кому-то там, в глубинах подвалов! В чём разница? И последнее! Приспешник вытащил со дна золотую вещь! Вытащил и вылез на берег! Только меч Альбы сразил его! Не проклятье! А отточенная сталь Квинтилия! Вы об этом подумали? Приспешник не утонул! Не был разорван чудовищем всплывшим из недр дна пещеры! Не был утоплен возникшим водоворотом в воде?! Нет. Он был сражён мечом! Вот и всё проклятье! И правильно, кто-то из Вас, заметил, что Альба вернётся за золотом! Вернётся! Для себя.

Теперь адепты поделились на две части. Одни строго продолжали выполнять субординацию ордена храма, другие собирались от неё отказаться и покинуть ряды ордена. Обе части стали группироваться друг против друга. Взгляды стали враждебны… Но, пока, нерешительность сдерживала адептов, от того чтобы обнажить мечи друг против друга…

Только Сириус, который находился рядом с Болохом, не принимал участие в споре. Он, внимательно, следил за ходом спора сторон, а на его лице застыла маска удивления…

– …Вы, что же, хотите всю жизнь служить идее воцарения на Гее, каких-то Богов, коих мы в глаза не видели? – Говорил в это время Провий, – И к тому же, мне они кажутся очень похожими: и Янус, и Молох? Когда я, со своим братом, попал в орден, то думал: «Буду служить Риму и его возвышению!» Но, брат погиб в Этрурии! Ещё до того, как грабили храмы! Скажите, Вы, которые только что, были против разграблений? Помогли Риму в его возвышении над народами разграбление храмов соседних народов? Что за бред?! А после гибели брата, я видел столько смертей! И наших адептов и наших «врагов». А, теперь ответьте мне, были ли все те, кого мы убивали по приказу авгуров храма, врагами Рима? Да нет, конечно! Половина из них были гражданами Рима! Что не так? А сколько пропало адептов! Просто пропало! Куда никто не знает! Может, придёт и наша очередь? Ну, если Вы, хотите служить дальше, пожалуйста, мы вам не помеха! Вы получили то, что хотели! Убирайтесь в храм! А у нас, больше не будет такого случая! Мы, тоже хотим, наслаждений этого мира! Потому что ещё неизвестно, что принесут в мир, те, ваши Боги?! И будет ли, после их появления, возможность наслаждения?! А, теперь, серьёзно! Кто пожелает мне помешать, будет сражён вот этим мечом! – Провий обнажил меч, то же самое сделали и все его приверженцы, – Не хочу лить кровь своих бывших соратников! Поэтому, не мешайте!

Атмосфера в пещере накалилась до предела. Обе стороны пылали враждой друг к другу…

– Что, Вы, спорите? – Вдруг, как гром среди ясного неба, раздался голос колдуна Болоха, – Провий, пройди к воде и достань кувшин с золотом! И всё! Конец всем спорам! Все разговоры о проклятье растворятся в воздухе этого грота!

Обе группы повернулись к колдуну и опешили. Болох стоял на ногах, рядом с Сириусом и теми, двумя, «мёртвыми» приспешниками, которых пронзил в спины Сириус. Ужас сковал лица адептов.

– Он оживил мертвецов!

– Этот колдун подбил и вас, Провий!

– Он погубит нас! Это его промысел!…

Такие слова и другие, прозвучали среди адептов… Но, среди всех, выделился один и довольно уверенный.

– А ты правильный дал совет, Болох! Я так и сделаю! – Это произнёс Провий.

Пока все поворачивались, Провий нагнулся и, запустив руку в воду, через мгновение, выдернул из воды кувшин, наполненный золотыми монетами… Провий держа его за дужки, смотрел на сияние золота и его лицо, выдало тоже выражение, какое они все увидели и у Альбы, на том берегу! Он торжествовал! Провий поставил сосуд, подальше от берега, на ровную скальную площадку. Когда он его ставил на камень, раздался только звон золота… Он вслушался в скалы… Но они молчали… Ни шороха, ни стука, ни вибрации пещера не издала…

– Вот оно проклятье, Ишмуна! – Я улыбкой произнёс Провий.

Адепты противоположного лагеря не знали, как реагировать на это… Они вопросительно смотрели на Аквиллу… А в это время, Провий вытащил ещё один сосуд! С него посыпались монеты, со звоном падая на пологие камни берега… Этот звон вывел из оцепенения многих…

– Это золото! Чистейшее золото! – наклонились многие над монетами.

Среди собирающих оказались и те, кто только что, осуждали Провия и почти готовы были с мечами противостоять его попытке, подойти к берегу…

– Да! Да! Нас дурачили всё время! – Говорили адепты, смотря друг на друга, – Никакой это не мираж!

В этот момент, сосуд с золотом выдернул и Квинт. Он пронёс его к Акцию и Аквилле и поставил его у их ног.

– Вот, посмотрите! Можете не трогать, если боитесь! Это настоящее золото! И не надо резать глотки друг другу! Берите его себе! Не вы его вытащили из воды! Проклятье не ваше! Берите! – Квинт счастливо и приветливо улыбнулся, – Жадность, самое гнуснейшее чувство на земле! Я не хочу им болеть! Пусть этим недугом болеют наши авгуры и Альба! Кстати, Скрофа, никогда не дрожал из-за этого металла! Он к нему относится с прохладцей! И за это, я его уважаю больше Альбы! – Квинт похлопал обоих и вернулся к воде.

Аквилла и Акций, молча смотрели на золото, не трогая его.

– Эту пещеру, действительно, создали Боги! Они её создали, чтобы люди разобрав подарки, кои они оставили в ней для них, зажили счастливо и мирно! Я славлю Ишмуна! Я бы избрал его Верховным Богом Пантеона! – сказал кто-то и его слова с улыбками одобрили многие.

– Правильное предложение! Те, Боги, которым мы, служили столько лет, ни разу не отблагодарили нас за верную службу! Ишмун оказался, намного щедрее! – Смех и шутки, стали прокатываться по рядам адептов и вскоре, произошло объединение всех.

Адепты стали вытаскивать из воды, доступные с берега сосуды и кувшины, разбавляя атмосферу грота весельем и радостью… Только, три адепта не принимали участие в этом. Аквилла отвёл Акция и Марка в сторону… Они встали в том месте, где Альба и Секунд, начали свой подъём на стену…

…Между тем, по берегу, не ровной веретеницей, стояли уже восемь золотых сосудов. Они были по-разному полны – слитками и монетами… Золотая лихорадка охватила всех своей жёлтой, цепкой хваткой…

– …Проний, а сколько всего нам надо золотых кувшинов? – спросил его один из адептов, неся от воды кувшин, с которого капала вода.

Проний оглядел всех, кто принимал участие в подъёме со дна золота.

– Я думаю, что каждому надо добыть по сосуду! Это честно и не обидно! Нас, без Альбы, Секунда, Марка, Акция и Аквиллы, двадцать шесть человек! А, кстати, куда делись, эти наши праведники?

Проний и все, кто стоял рядом с ним, стали крутить головами, в поисках своих бывших товарищей…

Глава 2

– …Кассий, я не могу понять? Почему ты решил совершить путешествие в пещеры, взяв только меня одного?

Кар повернулся на него. Этот вопрос давно был, ожидаем им. Он посмотрел на вопрошающего, вздохнул и ответил:

– Всё дело в том, что мы можем или нам придётся увидеть, Антоний! Я не посвящаю в это лишних людей! Это чрезвычайно опасно! Пока, со мной, там был только один человек! Но его со мной сейчас нет! Я ожидаю его, но ждать его прихода не могу! Нет времени, слишком многое поставлено на кон! Но, ты, косвенно, тоже оказался втянут в это! И являешься заинтересованным в нашем успехе лицом – поэтому отправился со мной! А, вообще, я подумываю, что, может быть, мне лучше пройти этот путь одному?!

Кар выглядел задумчиво.

– Да нет! Ты что, Кассий?! Я иду с тобой и это, даже, не обсуждается! Если я, каким-то образом, смогу помочь тебе, я это сделаю! Да и вообще! Я буду рядом с тобой во всех опасностях!

Кар взглянул на Антония и заметил:

– Мы, там можем встретить тех, кто имеет в тех пещерах свой интерес. Но даже встреча с ними, грозит нам меньшей опасностью, чем то, что мы можем там увидеть! То, что скрыто Богами! Я не знаю твою реакцию, на «это», что развоплощает души многих, кто поддаётся его влиянию. Поэтому, Антоний скажу тебе прямо, ясли ты, каким-то образом склонен к собирательству богатств – тебе идти со мной не следует! Это опасно для тебя!

Антоний улыбнулся Кару.

– И это то, о чём ты, так долго раздумывал? Я, так понял, что Мы, можем увидеть золото Царей – Богов?! Ну, что же, посмотрим на них! Ведь интересно! Но, о большем беспокоиться нечего! Моё сокровище намного бесценнее того, что скрыто в пещерах. И он схоронено в моём сердце и места для любой другой привязанности в нём нет! В нём нет тяги к жёлтому металлу, кои Боги привили в некоторых людях! Да, я знаю, что свою слабость к золоту, они передали и людям! Но, я не в числе заразившихся!

Кассий серьёзно посмотрел на Антония и всё же улыбнулся.

– Вдвоём будет легче! Я в этом уверен!

Они собрались, повесив на пояса оружие.

– Каким путём, мы пойдём в пещеры? – спросил Антоний, – Через подземный ход? Или через жерла входов?

Кассий замер ненадолго, раздумывая.

– Если бы, нам нужно было попасть на место схватки с Северином? Тогда бы мы пошли через подземелье! Но, нам надо попасть на другой берег. Я туда первый раз попал восемнадцать лет назад! В твои годы! Но, почему-то не забыл дорогу?! Значит, это воля и знак Богов! Идём через жерла пещер. – Решил Кассий.

– Тогда нам потребуются пара факелов! – Антоний потянулся к приготовленным факелам, – Там, в пещерах полный мрак!

Кассий оглянулся на него.

– Нет, Антоний! Не бери лишнего! Мы пойдём по памяти и наитию! Боги покажут нам дорогу. Это намного вернее зрения.

Антоний отойдя от факелов, перекинул щит через плечо, на спину.

– Я готов!

– Тогда вперёд! – Они вышли из оружейной и хотели зайти за угол, но сбоку появилась Либу и Афросиаб.

Либу первая нарушала молчание.

– Мы знали с Афросиабом, что Вы, сегодня, отправитесь в пещеры, не сказав никому! Для этого отправитесь ночью, когда все спят! Афрсиаб ещё вчера сказал, что сегодня ночью, утренняя звезда появиться очень рано!

– Да. – Афросиаб вышел вперёд, – Я обратился к звезде и услышал её голос! Она в моей голове, дважды произнесла: « Пусть Странник обратит внимание на моё отражение!» Что это значит, я не знаю! Но передал вам её слова!

Кар задумался на мгновение и поднял голову.

– Хорошо. Мы запомнили её слова. Нам пора. – Кассий повернул в темноту. Вслед за ним пропал во мраке и Антоний.

– Либу! Находись рядом с Лейлой! Может потребоваться твоя помощь. Не отлучайся! – неожиданно из темноты раздался голос Кара.

– Хорошо, Киферон! Я буду находиться около неё! Пусть Астарта хранит вас и подсвечивает вам путь! – пожелала Либу.

Вскоре, шаги, раздающиеся во тьме, затихли…

…Они поднялись к жерлам пещер в полном мраке.

– Заходил ли ты сюда, после тех событий, Антоний? – впереди Антония раздался голос Кассия. Тьма поглощала его фигуру полностью.

– Как-то с Саламбо, мы совершали конную прогулку во время моего выздоровления. Я, тогда предложил Саламбо, подняться в пещеры. Но, Саламбо сказала, что столь печальные места, несомненно, наведут грустные воспоминания на неё! И поэтому отказалась идти туда! Хотя, если честно, после её слов мне самому, расхотелось подниматься сюда! Эти пещеры стали для меня олицетворением зла в моей судьбе и это зловещее место хотелось покинуть навсегда! Я ни как не думал, что вновь войду в их полости?! Кстати, Кассий, я давно хотел тебя спросить, почему тебя стали звать в окружении Гамилькара – Кифероном? Почему не настоящим именем?

Кассий, шагая впереди, какое-то время молчал. Потом, он встал, и Антоний упёрся в его спину. Кассий ощупывал стены.

– Это получилось само собой! До этого, Сибилла, жена Карталона Барки, находясь в плаванье, вместе с нами, к берегам Египта, как-то спросила об имени того жреца, которого она поразила в зале Суффетов? В это время, Карталон думал, какое имя мне подобрать, чтобы мои соотечественники не преследовали моих родственников в Латиуме. Карталон ответил на вопрос жены, взглянул на меня и решил назвать меня именно им. Так оно прижилось и с тех пор меня так и называют. Так! Нам влево!

Кассий отсчитал нужное количество шагов и руками ощупал стену.

– Всё правильно. – Заметил он, – Нам в этот тоннель.

– Но, говорят, что с тобой был твой товарищ? Какой-то центурион? А, ты, был приимпелярием. – Антоний следовал за Каром.

– Да. Ты прав. Со мной был мой старый друг, которого мне очень не хватает все эти годы! Его звали Массилий Фимбр. Он не менял своего имени, так как не смог найти своих родственников, когда нас с ним однажды судьба забрасывала в Рим, именно поэтому, он решил, что их просто нет. Он очень расстроился по этому поводу! Я помню это. Его сёстры вышли замуж и растворились в народе, пока он воевал. Но, после всех наших злоключений, он не покидал борт галеры Карталона и плавает с ним, с тех самых пор! Мы, с ним виделись, только когда Карталон возвращался из очередного плавания! Он и сейчас, где-то вместе с Карталоном?!

Кассий замолчал, о чём-то думая. Потом снова начал считать шаги.

– Они уплыли давно? – спросил Антоний.

– Пять лет назад.

Антоний в темноте покачал головой. Это был огромный срок, в понимании молодого трибуна.

– А ты сам? Был ли Ты дома, после того, как стал Кифероном?

Кар закончил отсчёт, но не отвечал Антонию.

– Что-то поменялось во внутренностях пещер?! Здесь должен быть сворот вправо, но вместо него появилась стена! Надо вернуться назад! И попытаться найти путь снова?! Может я совершил где-то ошибку? Пойдём назад, Антоний!

Кассий явно был чем-то озабочен и поэтому шёл молча.

– Ты мне не ответил на вопрос, Кассий?! – напомнил Антоний.

На этот раз Кар ответил сразу.

– Думаю, что после этих событий, кои мы должны завершить, я навещу родной Латиум! – Кассий сказал это грустным, задумчивым голосом. Антоний это почувствовал.

Весь остаток пути они прошли в молчании. Вдруг, Антоний наскочил на спину Кассия.

– Нет. Я просчитал всё верно! Все мои шаги отсчитаны точно и безошибочно. Но тоннель куда-то делся? – произнёс вслух свои мысли Кассий, – Кто-то явно не хочет нас пускать в заданное место?! Нет! Надо пробовать ещё раз…

Они в молчании вновь начали отсчитывать шаги.

… – Нет! – снова выдохнул Кар, после очередного путешествия во мраке, до того места где должен был быть тоннель, но его там не оказалось.

Кассий обернулся к молчавшему Антонию.

– Сколько, примерно, времени, мы уже петляем в темноте, Антоний? Я совсем потерял ход времени!

– Мне кажется уже время к утру, Кассий?! – ответил Антоний, – Всё же надо было взять факела!

Кассий ничего не ответил на это предложение, а продолжал думать.

– Есть! – вдруг громко сказал он. – Есть ещё один путь! Как я забыл о нём? Так. Нам надо опять попасть в промежуточный грот, где содержали Лейлу! И если, я не ошибаюсь, нам сейчас вправо!

…Они вновь, шли во мраке и Антоний не понимая, как Кар находит в том мраке путь, шёл по его следу, в этом лабиринте тоннелей…

Но, неожиданно, звук их шагов стал отдаваться эхом. Причём эхо отдавалось с разных сторон, из чего следовало, что они вошли в грот.

– Так. Тихо, Антоний! Нам надо вслушаться в тишину грота! – попросил Кассий и они замерли.

Тишина грота была такой глухой, что давила на уши. От напряжения, каждый их них, услышал гул бега крови по сосудам головы… Они долго вслушивались и Антоний различил тихий шум источника где-то… И стук капель испарения, которые изредка падали на камни…

– Нам налево! – Кассий повёл Антония за собой, – Это был, по-моему, четвёртый по счёту тоннель. Чтобы точно понять, что это он, нам придётся пройти все по очереди! И это не потому, что я плохо помню! А потому, что кто-то поменял расположение тоннелей, построив из них лабиринт! Может, в этом, скрыта вся причина наших прежних неудач! И верный тоннель может оказаться не четвёртым, а скажем вторым или первым! – Антоний вновь услышал в голосе Кара оптимизм, – Вперёд, Антоний! Лейла и Целий уже заждались!

– Кто? – Антоний опешил, – Про кого ты сказал, Кассий? Ты сказал про Целия? Целий Кавр?

– Я не знаю, кого ты называешь этим именем, Мне он известен как Целий! Приимпелярий Целий! Он был в доме Гамилькара, когда дом подвергся нападению мятежников. Бился он стойко и достойно! Он, как и Лейла не приходит в чувство, после ранений! Но, когда я находился за «чертой», я встретил его там! Он мне помог преодолеть самый тяжёлый участок пути в западню Бога! И остался там с Лейлой. Так что мы там долгожданные гости, также как и непрошенные!

– А какое то место? Где находится Лейла! – спросил Антоний, не понимая Кара.

– Это зеркальное отражение пещер! Полностью! Я попал туда с обратной стороны! Через перевал! А внутри, всё тоже самое!

– Так, значит, ты, теперь знаешь тропу, через которую прошлый раз появился Альба? – спросил Антоний. – Тропу Агерзама?

– Наверное. Но, я не думаю, что Агерзам показал всё Альбе! Есть ещё много скрытых ходов! – Агерзам был мудр, но нёс в себе проклятие Бога. Но, человек всё же победил в нём! Альба думал, что использует его! Но, на самом деле, Агерзам использовал те обстоятельства, что складывались вокруг пещер! Вот первый тоннель! Нам в него! Пошли…

Антоний, снова повернул вслед шагов Кассия…