Текст книги "Рок. И посох в песках оружие. Том третий. Смерть как избавление"

Глава 12

…Так куда же делись те, кто стоял у тоннеля?! – спросил Антоний, войдя вслед Кассию, в небольшой, узкий тоннель, – Может, они всё же успели скрыться в тоннель?

– Нет. – Ответил Кассий не оборачиваясь, – Они ещё стояли у тоннеля, когда я бросил «цепь». А, если бы, они вошли в тоннель, их бы вынесло наружу потоками, что низвергнулись из скал! Их смыло, Антоний! Смыло в воронку!

Антоний, услышав это, поразмышлял над участью Альбы. Они, несколько раз, повернули в такие же небольшие примыкающие шурфы пещеры и Антоний удивился, что Кассий проходит мимо одних и сворачивает в другие.

– Ты уже здесь ходил, Кассий? – удивлённо спросил он.

Кар с улыбкой посмотрел на Антония.

– Здесь я не ходил! Но в другом мире, есть отражение этой пещеры с точным расположением её ходов! Там я проходил по этому тоннелю и помню «кое-что». Вот, сейчас, должен быть поворот направо?

Антоний покачал головой, представив это «кое-что», что запомнил Кар и после слов Кара он увидел, что тоннель действительно плавно поворачивает вправо…

…Они спрыгнули с карниза на крупные куски скал, отколотые водой от стены и упавшие у берега озера. Кар торопился, он, ещё сражаясь с Болохом, определил, что среди спартиатов несколько раненых. Спрыгнув на берег, они сразу же бросились к собравшимся вместе спартиатам. Лакедемоняне повернулись к ним, при их приближении, кроме тех, кто оказывал помощь своим товарищам…

Кассий проявлял тревогу, когда они приблизились к группе лакедемонян. И его предчувствие не обмануло его, среди лежащих на камнях, он узнал Харикла. Кар бросился в центр группы…

– Как серьёзно, Клеомброт? – спросил он одного из спартиатов, повернувшегося к нему.

– Кассандр сможет идти, опираясь на копьё. У него кости целы, дага нанесла только глубокую рану. У него ещё рана, пореза на спине, когда он сидя отражал прорвавшегося к Агису приспешника, но она не глубокая. Фенит и Агис нет. Агис ранен в бок. У Фенита переломана нога. Харикл без чувств. Ранены рука и бок, но ко всему, кусок скалы, что оторвал поток, ударил его по шлему. Голова разбита. Посмотри сам! Алкмеон, дай посмотреть!

Один из воинов отодвинулся от Харикла. Кар сел на колени и посмотрел на голову Харикла.

– Так! Уходим. Каждая минута дорога. – Он полез за пазуху и снял с шеи какой-то кожаный мешочек на такой же тесёмке.

Сняв, он, очень осторожно, приподняв голову Харикла одел тесёмку с мешочком на шею Харикла и спрятал мешок под хитон. После этого, он похлопал по плечам и улыбнулся всем раненым.

– Скоро будем в городе! Молодцы! Сражались выше похвал! Я видел «виртуозов» с дагой! Ни как не думал, встретить таких среди приспешников Молоха! – Кар встал, – Крепитесь, Друзья! Мы сделаем всё, чтобы доставить вас до помощи побыстрее!

Агис и Фенит, улыбнулись Кассию, их светлые глаза выражали доверие словам Кара.

– Берём раненых и в путь! – Коротко произнёс Кар.

Он, вместе с Алкмеоном, поднял щит с Хариклом. Клеомброт с Антонием подняли Фенита. Другие подняли Агиса и последний спартиат поддерживал Кассандра. Группа двинулась к тоннелям уходящих в большой грот. Но прошли они совсем не долго…

Скалы вдруг вздрогнули и стали дрожать… Эта дрожь нарастала… Кассий вдруг встал.

– Нет! Пойдём через подземный ход! – Внезапно решил он.

– Но ведь там, придётся перетаскивать раненых через всевозможные барьеры? – подал голос Алкмеон.

– Придётся. – Кар повернул всю группу, – Но мне кажется, что дорога там будет для нас удачней! Некогда спорить! Вперёд!

Отряд с ранеными на руках, скрылся в подземный ход, вход в который был скрыт за несколькими валунами. Кассий шёл первым. Пользуясь своей способностью запоминать всё до мельчайших подробностей, он, в своей голове, восстановил весь путь, который прошёл прошлый раз до самых мелочей. Временами он поднимал голову на свод тоннеля – гул в пещере только нарастал!

– Хорошо бы нам успеть преодолеть самый опасный участок нашего путешествия! – Прибавляя свой шаг, Кар, тем самым, торопил за собой и других, – Дальше, мне кажется, наш путь будет не опасен!

Они вошли в огромный грот, с очень высоким сводом. На тропе, то там– то тут, лежали осыпавшиеся со свода валуны и большие камни.

– Осыпь совсем свежая! Это те удары, что мы ощущали в пещере! – Послышался голос Клеомброта, – Место, Кассий очень опасное!

Кар подтвердил его опасения, осмотрев валуны и камни, он произнёс:

– Да ты прав! Но, преодолев этот грот, мы окажемся в безопасности! – Он повернулся ко всем и совершенно другим голосом произнёс, – Всем идти за мной шаг в шаг!

Лакедемоняне, зная Кара, поняли, это очень опасный участок пути и Кассий очень обеспокоен за всех. Но раз он привёл их сюда, другие пути ещё хуже и опаснее. В полном молчании, они двинулись за их странником – Кифероном.

Гул всё нарастал. Киферон прибавил шаг настолько, насколько это было возможно, двигаясь с ранеными воинами. Но всё же преодолеть грот они не успели. Страшный силы удар обрушил один из подземных Богов в основание скал и группы гор, в которых находились пещеры Ишмуна. Раздался треск, лопнувшей платформы гор и скалы стали оседать в появившиеся пустоты. Прямо перед Каром упала огромная скала, которая раскололась на части. Горстка людей, успела укрыться за скалой, упавшей ранее и поэтому, осколки, рухнувшей и разлетевшейся скалы не задели их…

– Быстрей, быстрей – Крикнул Киферон и, подняв носилки из щита, ринулся меж шатающихся валунов и обломков скал.

То тут, то там со свода падали крупные глыбы отколовшейся скалы. Они разрушались, перекатывая свои отколовшиеся части в стороны, но люди, удивительно, продолжали свой путь меж этого хаоса и невидимый зонтик заслонял их пока от смерти, падающей совсем рядом… Так они преодолели половину пути, что пролегал в гроте. Люди поверили в свою удачу и, смотря наверх, уже ориентировались в какой момент и в каком месте может отколоться и упасть вниз новый кусок «опасности». Пользуясь этим, они перебегали под лежащие уже валуны и пережидали очередного «окна» в падении скал, для такого же, очередного стремительного своего броска… Видимо, именно поэтому, та сила, которая стремилась погубить людей – поняла, что не сможет как следует прицелиться в быстро двигающихся непредсказуемой, зигзагообразной линией, людей! И, от этого, решила сделать иной, отличный по замыслу, от своих прежних, ход! Прямо на тропу, что служила ориентиром в их движении, впереди, свод скалы раскололся и упал вниз… Поднялась пыль, которая исключила дальнейшее лавирование меж падающих глыб… Люди укрылись за огромным валуном и стали ждать оседания пыли… Грохот продолжался ещё несколько секунд, скалы и валуны падали сотрясая основание грота… Но эта пыль помешала теперь и Богам! Они, из-за неё, потеряли видимость также как и люди! Ни о каком прицельном броске скалы думать уже не проходилось и поэтому они ограничились учащением бросков со свода вниз… Удары, падающих скал, почти слились в один, превратившись в грохочущий раскат… И вдруг, неожиданно, всё стихло!… Люди какое-то время, стаяли в нерешительности, ожидая новых толчков и падающих глыб… Но всё стало спокойным. Пыль немного осела и люди вышли из своего укрытия, осматриваясь… То что предстало их глазам повергло их в оторопь – тропа, по которой они шли сюда была похоронена и спереди и сзади! Выхода из этого каменного мешка смерти не было!

Кар застыл от неожиданности произошедшего. Носилки-щиты опустили на камни и, не веря в то, что предстало их глазам, люди, осматривались по сторонам, в надежде появившегося другого хода… Клеомброт и Антоний, вопросительно посмотрели на Киферона, но тот никак не отреагировал на их взгляды, а молча пошёл вперёд, решив осмотреть засыпанную тропу…

«– Не может быть, чтобы не осталось никакого выхода! – думал он, осматривая упавшие глыбы, – Ведь не раздавило же нас?! А это значит, над нами был плащ Артемиды! И Надежда, присутствует в этом гроте! Надо найти её след! Доверимся ей и она нас выведет, также как сама, покинула сумку ловца Меркурия!»

Он повернулся и, остановившись, громко сказал:

– Давайте пройдём по тропе от завала до завала! Может быть глыбы, пробили какой-нибудь другой лаз?!

Люди разошлись по сторонам, обходя грот и упавшие куски, отколовшихся скал. Они осматривали низ каждого валуна, в надежде что он, своим острым концом мог пробить скалу, но ничего не обнаружили. Ничего, похожего на выход, обнаружить не удалось…

– Бесполезно, Кассий, мы в мешке! – Клеомброт устало вздохнул, – Выхода нет!

Кар молчал, крутя головой. Он, вдруг вспомнил слова Массилия, когда они оказались взаперти трюма, тонущей, протараненной галеры: « А Иола ждёт и надеется на своего Кассия! На тебя!» Кассий повернулся и пошёл в сторону от бывшей тропы, где скалы не были так искорёжены трещинами и осыпями, а далее находились почти во мраке, так как свет, падающий из щелей свода, не полностью освещал грот. Кар вошёл именно в такой, покрытый мраком участок и остановился, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте…

«Ах вот почему, здесь не произошло обрушений?! Скалы имеют выпуклости, будто бы колонны! Они и подпёрли свод, не дав ему опуститься и расколоться! – Кассий осматривал стену, после привыкания глаз к сумраку, – Но, если, рассуждать здраво, грунт под ними должен был просесть и открыть прогалы внизу! Но, странно, ничего такого не видно! Но ведь везде скалы осели?»

Рассуждая таким образом, Кассий обходил темноту грота у его стен. Он вошёл в темноту меж «колонн» скал… И вдруг из темноты вылетело несколько летучих мышей, которых он спугнул во мраке.

«– Погоди! – ухватился за свою мысль Кассий, – Никто не находит всяких пустот в скалах и щелей в подземельях лучше, чем этот вид природной живности! Они, каким-то, только им присущим чувством и чутьём, могут найти выход из любого подземелья!»

Кар быстро перемещался, по звуку хлопанья крыльев и едва различимых, метающихся теней животных… Странно, но тени по звуку не полетели в сторону засыпанных ходов, а полетели в сторону тупика у стен скал, где не просматривалось ничего. Но, неожиданно, звук хлопанья крыльев, почти утих и пропал совсем?!

«– Куда они делись? – подумал Кар, осматривая тупик, войдя вслед звуку в его сумрак».

Мрак не давал ничего рассмотреть. Но приблизившись, он явно расслышал шуршание ног и крыльев животных в камнях. Он вгляделся в сумрак камней и заметил, как несколько мышей, протискиваются куда-то меж двух овальных глыб… Наконец, они исчезли совсем… Кар подлез к этому месту и рукой отодвинул один из средних камней в сторону… Он сразу почувствовал сквозняк потянувшийся в этот, открывшийся глазам, лаз… Кассий отодвинул ещё несколько, посильных ему камней и его глазам, открылась зияющая пустота. Кассий оглянулся, но из-за камней не рассмотрел своих соратников. Он встал и облегчённо вздохнул. Выйдя из тёмного тупика, он пошёл к своим людям… На его лице сияла улыбка…

…Саламбо и Наравас неслись к Артодафису. Они уже выехали из ущелья и пронеслись по расчищенному тракту вдоль реки, увидев часть храма, уже отстроенного в центре города. Дальше, они свернули на улицу, где были раньше только развалины, а теперь, на расчищенном месте стояли отстроенные мастерские ремесленников… Не замедляя скорости, они свернули к реке и увидели как огромное количество жителей города, смотрят на другой берег, на котором находились скалы пещер… Они выехали к переправе… Здесь они увидели, что река, как-то странно замутнела и поднялась, будто бы в неё влилась масса потоков. Вода, подняв свой уровень в реке, ускорила и её бег…

– Саламбо, постой! Нельзя въезжать в реку! Видишь буруны, идущие вдоль берегов? Это означает, что вода на подъёме! Въехав в воду, мы рискуем не добраться до того берега. Нас снесёт течением и утопит! Посмотри?! – Наравас показал рукой на воду.

Саламбо пребывала в нерешительности. Её конь это чувствовал и поэтому пританцовывал на месте, выдавая и своё возбуждение…

– Но, ведь, там Кассий Кар! – произнесла она и Наравас увидел в её глазах боль, только от одной мысли, что Киферона больше не существует.

Наравас понял, что человек, о котором так тревожиться его царица, стал для неё каким-то примером надёжности и стабильности её мира! Что с его уходом, она боится потерять веру в своё крепкое счастье в этом изменчивом мире. И его смерть разрушает всё построение образа благополучия в той модели, кою она избрала и для себя и своей судьбы…

Наравас молча приблизился к Саламбо и прижал её голову к своему плечу… Они вместе, рассматривали скалы на том берегу… Их изменившийся вид, резал им сердца безнадёжным ожиданием тех, кто ушёл в пещеры…

…Скалы стали на треть ниже… Их гребни, будто бы провалились в пустоту. Там, где раньше зияли зевы пещер, теперь была глухая скала, а осыпавшиеся старые своды пещер, отдельными округлыми валунами, докатились своими осколками, по ровной площадке перед входом в пещеры, почти до самой переправы…

– Да, мы им уже не в состоянии помочь! – понимая чудовищность произошедшего, произнёс Наравас. – Ничем!

В это время, к ним подъехал Агизур, который останавливался у выхода из ущелья, для некоторое корректировки постройки будущих укреплений. Он с не меньшой оторопью, смотрел на тот берег.

– Им это удалось! – негромко сказал он. – Им удалось сделать то, чего не смогли сделать сами Цари – Боги!

Берберы окружавшие своего Правителя, о чём-то перешёптывались, произнося непонятные Саламбо фразы. Наравас видя, что Саламбо не понимает слов, которые говорили берберы Агизура, разъяснил ей смысл сказанных фраз.

– Они говорят Агизуру, что надо построить святилище в честь погибшего Великого воина и его товарища, окончательно освободивших их город от власти чудовищ!

Саламбо, со слезами на глазах, благодарно посмотрела на берберов и сказала Агизуру:

– Да, это очень хорошая мысль! Они заслуживают это…

Но Саламбо не успела договорить. Где-то позади них, послышались глухие удары о что-то… Эти удары повисли над рекой и заставили всех оглянуться, в сторону раздающегося звука. Там, на береговом возвышении, в кустах расчищенных мимоз, находилось древнее Святилище. Звук распространялся именно оттуда…

Лицо правителя Агизура и его берберов, мгновенно, просияли. Послышались возгласы радости. Они всей гурьбой, без объяснений, бросили своих коней туда…

– Что случилось? – не понимая смысла произошедшего, спросила Саламбо.

Агизур, уже повернув коня в ту сторону, остановился и с блеском радости в глазах, ответил:

– Я совсем забыл! Вы ведь не знали о подземном ходе в пещеры! Там выход с него! Они там! Это великая радость, Царица! Мы заложили выход, при расчистке Святилища, чтобы закрыть доступ в пещеры! Быстрее, Царица! Их надо выпустить!

Все устремились к Святилищу, откуда продолжали доноситься удары. Берберы первыми достигли места и, не ожидая приказа, стали оттаскивать плиты, что были наложены в одном месте у алтаря. Стаскивая плиту, за плитой, они освободили основание алтаря. Звуки ударов стали звонче. Воины берберы, сгрудившись, подняли и отодвинули самую большую каменную плиту, убрав её в сторону… Глазам Саламбо открылся широкий лаз, уходящий во мрак. Все устремили свои взгляды в темноту…

Вот из неё появился первый человек. Им оказался Антоний Бриан. Он нёс на руках носилки из щитов… На носилках лежал человек… Людей выходящих из подземелий, становилось всё больше… Это удивило всех! Ведь уходило в пещеры только двое! Наконец, последним появился Киферон. Он нёс такие же носилки и Саламбо, облегчённо вздохнула, но тут же схватилась за голову от неожиданности того, что открылось их глазам! На носилках лежал Харикл. Он был очень бледен, и голова его была окровавлена…

Саламбо, Харикл и Агизур бросились к раненым. Саламбо, со слезами, повисла на плечах высокого Киферона… Тут уже никто не скрывал своих эмоций…

– Откуда они взялись? – вымолвил в удивлении Агизур, – И, что же там происходило?

Антоний, только сейчас осознав, что они благополучно вышли наружу, посмотрев на Кассия, который неотрывно хлопотал над Хариклом, произнёс:

– Это трудно рассказать,… это надо пережить…

…Весь город ликовал, когда они возвращались назад, узнав, что те, кто уходил в пещеры, вернулись через подземный ход древнего Святилища. Эта радость укрепила ростки оптимизма, в благополучном отражении нашествия мятежников на возрождающийся город. Раненых несли как героев. Этот процессия остановилась только у шатров госпиталя. Раненых занесли внутрь, где их встретили Либу и Афросиаб. Либу погрузилась в свои профессиональные хлопоты у раненых, окровавленных людей…

Киферон и Антоний вышли из госпиталя и вдохнули вечерний воздух. Саламбо подошла к ним и приникла к груди Киферона.

– Я страшно испугалась! Даже не знала, как остановить ту разлившуюся в сердце горечь, обжигающую всё вокруг себя, оставляющую выжженную полосу в сердце и груди! Вид пещер поверг нас в шок. Я не могла найти себе место.

Кассий устало улыбнулся:

– Отныне пещеры и всё, что с ними было связано, стало настоящей легендой. А нам, надо поспать, Саламбо! Поспать…

Саламбо, только сейчас заметила, что оба «путешественника», валятся с ног от усталости…

Глава 13

…Гонцы приблизились к Вождю.

– Вождь! Враг оттеснён от распадка с ручьями! И они, и мы, понесли значительные потери. Но верх взяли мы. Теперь можно напоить конницу и армию, Вождь! Я думаю, армии нужен небольшой отдых. Распадок большой и можно отдохнуть.

– Хорошо, Дафса! Я знал, что твоя сицилийская закалка возьмёт верх над берберами! Но впереди, нам об этом рассказали проводники, есть самый опасный участок обороны?! Пусть твои войны отдыхают. Разведка пока проверит укрепление на створках Долины. – Матос удовлетворённо кивнул своему военачальнику, – Говорят за створками, уже начинается Долина! А в долине им обороняться негде. – Матос обвёл взглядом своё окружение и возвысил голос. – Известно, что берберы много веков насиловали и угоняли в плен множество женщин соседних народов, включая и мой! Так вот! Я говорю Вам, каждый возьмёт себе столько их женщин, сколько пожелает! Мы заплатим берберам сторицей! Пусть почувствуют свою любовь к чужим женщинам на себе! А берберов всех превратить в тени! Всех вырезать! Женщины на ваше усмотрение! Там, я думаю, будет много и невольниц. Так что отдыхайте, силы Вам скоро понадобятся не только в сражении! Ха-ха-ха!

Матос разразился смехом. Ему вторило окружение. Смех подхватили и стоящие вокруг всадники… Вскоре, всё ущелье хохотало, когда слова Вождя были донесены до большинства воинства… Первые две победы в ущелье, подняли боевой дух воинства и отступление берберов, тому способствовало…

– …Я хочу тебе сказать ещё кое о чём, Матос! – Дафса сблизился с Вождём вплотную, – Среди убитых, мы нашли несколько всадников Нуммидии!

Матос с непониманием посмотрел на Дафсу.

– Откуда они здесь взялись? – тихо проговорил он.

– Я думаю Царь Наравас в долине! Но сил у него не может быть много! – объяснил Дафса, – Мои дозоры докладывали, что видели колонну всадников входящих в ущелье, но не распознали её принадлежность. Это нам надо иметь в виду, Матос!

Матос взглянул на Дафсу.

– Я понял тебя, Дафса! Пока не говори никому об этом! Посмотрим, что будет дальше! Если даже всадники Нуммидии прибыли на помощь Артодафису, им это мало поможет. В обороне нужна пехота! Конница – это мускул атаки! Отдыхай, Дафса.

Дафса, кивнув головой, скрылся среди своих людей. Матос принимал поздравления от своего окружения, в захвате большей части ущелья. Военачальники, поверив в близость победы, славили вождя…

– Матос – единственный царь Ливии! – кричали они, – Матос правитель семи народов! Берберы будут покорены или умрут! Все умрут – доединого!

Матоса подхватили и стали бросать вверх. Огромного роста человек, взлетал над головами своих воинов, будто невесомое пёрышко. Так армия, выражала свои чувства вождю, которого совсем недавно порицала за его марш сюда. Теперь, когда большая часть ущелья была позади, настроение армии поменялось, также как и чувства к своему Вождю…

– Хватит, хватит, друзья! – кричал Матос, взлетая вверх, – Радоваться будем в захваченном городе!

Его опустили на землю, всё также, продолжая выкрикивать возгласы.

– Смерть самозванцу Сифаксу! Смерть!

Матос услышав это имя сморщился. На его лице проявилось неудовольствие и в глазах, только что сияющие счастьем, потускнели:

– Мне совсем не хочется вспоминать о своём сопернике, друзья! – В своём общении с подчинёнными он подрожал Гамилькару, – Вспомним о нём, когда он окажется у нас в руках!…

Дав войску небольшую передышку, Матос дал приказ двигаться к распадку.

…Через короткое время он уже достиг распадка с множеством ручьев и поднявшись на самое высокое место в нём, осмотрел поле сражения…

…То здесь, то там лежали трупы противника. Свои трупы Дафса уже убрал и этим очень обрадовал Матоса.

«– Молодец, Дафса! Зачем показывать наши потери основному костяку войска! Молодец! – подумал он». Он повернулся к одному их командиров Дафсы.

– А куда сложили наших павших?

– Вон за той скалой лежат наши, Вождь! Мы складывали их по сотне, получилось больше пятнадцати куч! – ответил Военачальник.

– Хорошо. – Коротко ответил Матос, – Позаботьтесь о погребении. Уже сегодня! Но я не вижу укреплений? Где же оборонялись враги?

– Они заняли весь берег вон того крупного ручья! Всадники на верблюдах и всадники на лошадях! А все скалы заполняли лучники! За всадниками были копьеметатели. – Рассказывал военачальник, – Но наш напор сбил их с берега, где они закрепились! Схватка была жаркой! Когда, Дафса, сумел пробиться на тот берег, им проиграли сигнал к отходу, но многие не подчинились ему и сражались, пока мы их всех не перекололи! Их крепость, не смогла совладать с нашим напором, Вождь!

– Крепость? Но ведь нет никаких укреплений?! Их просто нет! – Матос не понимал того, что увидел, – Они что, решили сойтись с нами в открытом сражении?!

– Вождь, ты забываешь, что имеешь дело не с Гамилькаром. А ещё с полудикими берберами! Они плохо знают о военной инженерии. И пройдёт ещё много времени, пока они научатся использовать её плоды. Хотя, они уже не у спеют ею овладеть, наша армия уже в ущелье. Я думаю, они будут сражаться в конном бою с нами у входа в долину! Пехоты у них нет.

Матос впал в задумчивость и раздражение. Он думал, что они продавили их укрепления и прогнали в долину, но на деле оказалось всё не так! Противник кратковременно сдерживал их здесь и большей частью отошёл! Он с недоверием выслушал слова военачальника, который участвовал в захвате распадка вместе с Дафсой. Мысли его крутились вокруг последнего рубежа обороны.

«– Может быть, они там воздвигли рубеж обороны? А здесь лишь сдерживали нас? Или они уже упали духом и бегут в город? Но, Дафса сказал об убитых нуммидийцах?! А эти знают науку укреплений! Они всё время были союзниками Гамилькара и переняли её у карфагенян. Надо идти дальше! Берберы воинственный народ и они не могут так быстро пасть духом! Надо идти дальше! Тут что-то не так?! Может мне готовят ловушку? И я сам в неё лезу? – Матос почувствовал неуверенность. – Но нет! Никто не мог просчитать мой этот ход! Я доберусь до долины и найду золото Царей – Богов! А вместе с золотом страшное оружие! Ведь первый царь из рода Агерзамов, искал это оружие и это означает, что он знал, как его использовать! Я думаю, разберёмся и мы! И этот мой шаг никто просчитать не мог! И надо добраться до проклятого колдуна! А у берберов пехоты нет! Поэтому и бегут! А я, напускаю на себя сомнения и этим, сам себе заморачиваю голову! А то, что у них не оказалось пехоты, только упрощает весь мой план! И хватит искать подвоха там, где его быть не может! Вперёд и сметём все преграды, какие бы они не были!»

Так рассуждал Вождь, обдумывая действия берберов.

– Ну что же, посмотрим на что они ещё способны! Шлите Дафсе гонца! Пусть выступает к Склоняющимся скалам! Пора выбить берберов и оттуда! А пока, всем остальным, поить коней и отдыхать!…

Армия всё ещё продолжала прибывать в ущелье и рассредоточиваться в распадке. Воды было вдоволь и Матос, смотря на численность своей армии, входящей в распадок, понимал, что, за время отступления из-под Тунета, потерял более трети армии.

«– Да нет всего ливийского корпуса! Его я бросил в ущелье Бурь. Нет нуммидийцев Берзеха. Но, кроме этого, много потерь за время пути от песков. Много дезертиров. Но костяк, хребет армии остался! Корпус мавров, тоже на месте! И этого костяка вполне достаточно сломить сопротивление берберов. Взяв место Склоняющихся скал, мы ворвёмся в Долину! А там уже руби направо и налево. Спрятаться берберам будет негде!»

В это время к Матосу приблизился гонец от Дафсы.

– Вождь! – сразу начал он говорить, только приблизившись к нему. – У склонившихся скал противник выставил лишь небольшой заслон! В основном это легковооружённые войны. Они нас встретили стрелами и метательными копьями, Вождь!

– А укрепления? Они возвели там укрепления? – в тревоге спросил Матос.

– Нет, Царь! Укреплений и там нет. Скалы круты! Но, наша пехота ветеранов поднялась по ним и сбросила первый заслон. Можно сказать, что Створ Долины открыт! Это станет твоим окончательным успехом сегодняшнего дня, Вождь!

Матос оглянулся на своих военачальников. Среди них не было тех, с кем действительно можно было посоветоваться и поделиться своими тревогами. Этот, явно ошибочный ход берберов, ставил в тупик Матоса. Всех, с кем, возможно, было посоветоваться в своих опасениях и кто, хоть как-то, мог помочь Вождю принять правильное решение, были смыты временем и гневом самого Вождя…

– Великий Матос! Враг впал в безумие! Твоё стремительное наступление вымыло их воинственность и унесло вместе с песками ветром! Даже Гамилькар не смог, просчитать твой последний марш! А берберы просто сломлены духовно и поэтому бегут в город, который не обнесён даже стенами. Видимо ищут защиту у забытых богов! – Подал голос ювелир Асила, один из немногих последних, кто ещё не покинул лагерь Матоса.

Матос посмотрел на него с раздражением.

– Это только предположения, Асила! Я такие речи слышал от бесчисленных астрологов, кои после казни Кроноса, бежали вместе со своими предсказаниями. А ведь многие предсказывали нам победу ещё в Прионе! Но в борьбе остались только мы!

– Да, Матос! Победу они предрекали. Это верно. Но, они предрекали вам общую победу! А Вы, предпочли действовать по отдельности! Порознь!

Матос позеленел от злости.

– Что ты, Асила, понимаешь в политике?! Если бы мы соединились, всё бы закончилось ещё раньше! Из всех остался бы один! Остальные бы стали умирать от неожиданных болезней и покушений! Тебе, конечно, нет разницы, кому служить своим слащавым языком! Я знаю, почему ты не покинул лагерь! Ты хочешь добраться до камушков Артодафиса! Посмотреть, как Боги обрабатывали камни! Ну и себе прихватить небольшую часть! Поэтому, вот тебе мой приказ! Доставьте ювелира к Дафсе! Дайте ему щит и меч! Хватит кормиться за мой счёт! Послужи же своей цели! Поймёшь, что это значит, стоять под стрелами и копьями! Уберите его от меня! И пусть идёт этот великий победитель в первых рядах штурмующих!

Ювелир пошатнулся от этих слов, но был подхвачен под мышки воинами и уведён… Остальные окружающие притихли, после этой развязки с Асилой. Матос поднялся.

– Пора. – Громко произнёс он, – Не надо давать берберам лишнего времени! Вдруг они, всё же, что-то замышляют! Пора войти в забытый город Богов!

…Движение продолжилось. Матос двигался в центре колонны и узнавал обо всем, что происходило впереди по донесениям, кои беспрерывно поступали от Дафсы. Ему доносили, что защитники Склоняющихся скал, которых пытался сбросить штурмующий их корпус Дафсы, отбили уже третью волну атаки ветеранов. Там происходила отчаянная схватка. Было очень жарко! Первые волны атаки захлебнулись и началась третья, решающая атака… Матос выслушивал эти донесения и, с нетерпением, ожидал следующего вестового. Он ожидал вести о полном захвате створок Долины… По нему было заметно его волнительная смущённость чем-то… И вот, наконец, этот миг настал! К нему прибыл гонец с той вестью, которую он ждал всё это время.

– Вождь Матос! – выкрикнул он, после приближения, – Хвала Илу! Наша пехота захватила скалы и обошла врага! Те, увидев, что скалы пали, сразу же отошли в долину! Последняя точка обороны ущелья преодолена! Впереди открывается вид на Долину, Царь! Дафса ждёт тебя царь!

Матос улыбнулся. Его лицо несколько разгладилось от той тревоги, что переполняла его всё последнее время, после захвата распадка ручьев.

– Надо пустить вперёд конницу! – произнёс он, – Я сам поведу её! Дафса пусть строит ветеранов и ждёт моего прибытия! Вперёд в город!

Несколько труб, протрубили сигнал, и основная колонна встала, пропуская конницу. Матос рвался вперёд! Им двигало два чувства – чувство закрепления победы и второе, не дающее, не приносящее успокоения, чувство скорейшего разрешения ожидания какого-то подвоха судьбы, так привязавшегося к нему последнее время!

…Конница достигла Склоняющихся скал… Здесь самопровозглашённый царь Матос увидел следы сражения, которое происходило перед его прибытием… Царь объезжал мёртвых воинов, павших при штурме скал. Среди павших, его конь набрёл на мёртвого ювелира Асилу. Его грудь пронзённая копьём, была поражена ещё и двумя стрелами… Асила лежал на спине, закатив глаза… Матос, оглядевшись, понял, что он погиб в числе первых, стремившихся подняться на начало подъёма. Матос встал над ним и поразмышлял нал переменчивостью судьбы.

«– Вот простой пример! Он мог жить и делать свои украшения! Кто его послал сюда – я! Но, если бы он прикусил свой язык вовремя, он бы здесь не оказался. Получается я, выступил вершителем его судьбы?! Но и он своим языком приложил к этому свои усилия! Значит, всё же мы сами творим свою судьбу? И надеяться на помощь Богов нет смысла! Нет! Богам мы не нужны! Поэтому они не спасли и этого… – Матос посмотрел на закатившиеся глаза Асилы. – Они его не уберегли! А я бы смог! А ведь и я был у Таната в капсуле мира?! И вышел оттуда?! Для чего? Напрашивается только один вывод – Боги имеют интерес ко мне! Наверное, поэтому берберы и впали в безумие? Боги помогают мне! А этот, является только инструментом в их и моих руках!»

Матос брезгливо посмотрел на тело Асилы.

«– Пустой человек. Не я, Боги закатили ему глаза у этих скал!»

Эта мысль завершила размышления Матоса и он, объехав тело Асилы, приказал трубить атаку. Конница двинулась к концу ущелья. Пехота ветеранов Дафсы, шла следом. Ущелье стало расширяться, но ещё представляло собой неровную, с выступающими из поверхности земли базальтами и перемежающимися меж них перелесками, в основном из высокого кустарника и небольших рощ. Матос увидел выезд на расчищенный тракт, поворачивающий куда-то вправо… Конница стала скапливаться около Матоса, но царь чего-то ждал… Он ждал подхода пехоты… Вот пехота показалась из ущелья и сместилась влево от скал к реке… Двадцать тысяч копий и мечей Дафсы вышли из ущелья… Матос определил местонахождение ветеранов и увидел, что те встали на острие атаки. Теперь можно было начинать движение, но в этот момент, спереди, от косы заслоняющей обзор Долины показалось несколько турм всадников… Они неслись к Дафсе, являясь, видимо, его разведкой. Матос почуяв «что-то», погнал коня им наперерез…