Текст книги "Рок. И посох в песках оружие. Том третий. Смерть как избавление"

Глава 17

Карфаген бурлил новостью о победоносно законченной Протектором города Гамилькаром Баркой войне с мятежными наёмниками и рабами, продолжавшейся почти три долгих года. Гонцы, прибывшие в город ранним утром, когда ещё город спал, потребовали срочно собрать городское собрание – совет тысячи и одного горожанина, где громогласно заявили об этом! Это известие было встречено овациями и бурными проявлениями восторга и радости. Когда город проснулся, он внезапно увидел – улицы уже полны народа и украшены цветами! Война окончилась! Жители города высыпали на улицы и площади, и устроили празднества! Это совпало с появлением из-за горизонта первых лучей Солнца…

И Утика, и Гиппон Царский, и далёкий Иол, давно прислали в город Протектор делегации своих граждан, подтверждая, таким образом, изгнание из своих городов гнёзд мятежа, которые они подвергли преследованию. Они просили Совет суффетов отнестись к их городам благосклонно и без мести. Ганнон Великий вынес на Совет прошения их делегаций и Совет принял утвердительное решение, наложив на эти города лишь небольшой штраф за расходы на ведение войны… После этого все ждали вести об окончательной победе… И вот оно пришло.

Гамилькон Ганнон вошёл в дом Протектора Карфагена, через центральный вход, спеша принести в дом известие о победе. Эту весть здесь ждали более всех. Ведь с войны должны были возвратиться три обитателя этого дома – сам Протектор Гамилькар Барка, его дочь Саламбо, все ждали, что она навестит их, перед отъездом в Цирту, и друг семьи и Гамилькара – Кассий Кар. Последний был в доме в момент трагического нападения на него мятежников, содействовав сохранению его устоев и безопасности и, теперь, все ждали возвращения уже всех! Гамилькон, входя в ворота, встретился со старшим номархом стражи Ксеновием, который ничего не знал и выглядел только что проснувшимся.

– Проснись и возрадуйся, Ксеновий! Победа! Затемно, в город прибыли гонцы от Гамилькара! Армия мятежников уничтожена полностью! Военачальники казнены! Самого Матоса везут в клетке на суд горожан! Радуйтесь, Друзья! – Гамилькон похлопал Ксеновия по плечам и продолжил путь, услышав позади себя восторг и ликование.

Гамилькон, ускорил шаги, двигаясь по тропе идущей к ступеням ведущих наверх, к дому. Он испытывал необыкновенное чувство счастья в это утро. Такого он не помнил уже давно! Даже одерживая победы в прежней войне с Римом, таких эмоций он не испытывал.

«– …Старею, наверное! – рассуждал он, шагая по тропе, – Эмоции становятся такими же несдерживаемые, как и в детстве! Но, клянусь благосклонностью Танит, дожить до победы в столь трудной войне и почувствовать вкус победы в ней, в мои годы – это дорогого стоит! Наверное, это последняя война, в коей мне тоже пришлось участвовать? Я ведь тоже приложил усилия к её достижению! Выученные мной, новые конные туллы всадников не ударили в грязь лицом…»

Гамилькон вышел к подъёму лестницы и стал быстро подниматься, хотя подъём был довольно крут. Но иначе двигаться он не мог – весть, которую он нес, окрыляла его! Гамилькон предвкушал момент, когда сможет поделиться долгожданной новостью…

В этом доме он был только вчера. Он приходил встретиться с прибывшим в город Карталоном Баркой. Но перед этим, он зашёл навестить Целия, который пришёл в себя совсем недавно. Поприветствовав латинян и Целия и пробыв немного у ложа бывшего центуриона, Гамилькон прошел к Карталону. Они беседовали в атриуме довольно долго и в полных сумерках, и расстались глубоко за полночь… Никто вчера и не предполагал о столь радостном известии, кое придёт в город уже под утро. Поэтому разговор их был долгим и неторопливым…

– …Как же твои поиски, Карталон? – спросил Гамилькон, после долгой беседы об иных вопросах и делах, – Меня всё время угнетали слова, что Ты сказал мне тогда, у корабля, в день твоего отплытия! А твоё долгое отсутствие, угнетало всех, кто ожидал твоего возвращения! Мы уже перебрали все варианты твоей такой долгой, длительной задержки? Никто не хотел думать и предполагать худое. Но, сам понимаешь, в голову лезли всякие мысли!

Гамилькон рассматривал Карталона. Он очень изменился за эти годы странствий. На это Гамилькон обратил внимание сразу, как только увидел вернувшегося путешественника. В первую очередь он заметил, что изменился его взгляд. Исчез тот огонёк авантюризма, что горел в его глазах, в былые молодые годы Баркида. Теперь, на Гамилькона смотрел спокойный, уравновешенный, мудрый, зрелый мужчина. Глаза выразительно смотрели на старого адмирала, будто тоже ища разницу с тем Гамильконом, который был в Сицилии. Фигурой же, Карталон почти не изменился, его стать осталась прежней, подвижной. На ней просматривался такой же корсет мускулов и совершенно прямая спина, без малейшего признака сутулости. Карталону уже перевалило за пятьдесят, но этот возраст совсем не улавливался на его внешности. Но, всё же, кое– что изменило его лицо – Карталон отрастил бороду. Она скрывала морщины на его лице, если такие уже проглядывались, но фигура всё также говорила о силе и твёрдости своей конституции. И именно это, так смущало Гамилькона…

Карталон хитро прищурился, услышав вопрос Гамилькона.

– Поиски? – переспросил он, – Это очень долго рассказывать, Гамилькон. Давай подождём приезда моего брата и Кассия Кара. Тогда, я вам всем расскажу о своих странствиях! Вы услышите много интересного и таинственного, что нам довелось увидеть. Я, вам расскажу несколько историй, которые произошли во время наших скитаний. Но, чтобы Ты, не обиделся, а для меня это очень важно, я тебе расскажу другое. Я нашёл остатки рода Антифона, Гамилькон!

Лицо Гамилькона вытянулось от этого известия.

– Не может быть?! – удивление переполняло старого моряка.

– Может, Гамилькон! – спокойно отреагировал Карталон, – Этому, конечно, поспособствовали Кассий и Массилий, в прежнем плавании! Но след, найденный тогда, помог найти его остатки сейчас! Род расширился и породнился с народом, в котором он живёт сейчас и останется жить вечно!

Карталон вздохнул и Гамилькон почувствовал в этом вздохе сожаление, что и ему пришлось покинуть те неведомые берега. Но он промолчал и продолжал ждать дальнейшего рассказа.

– Это, очень огромная страна, Гамилькон! Зимой там лежит снег, который лежит слоем выше твоего и моего пояса! А вода в реках замерзает, покрываясь коркой льда, по которому можно ходить без опаски. Люди ездят и по реке, и по снегу на специально построенных повозках, без колёс, называемых санями!…

Это утверждение вызвало крайнее удивление у Гамилькона, которое выразилось поднятием бровей на лоб.

– …Да, без колёс! Вместо колёс на боках этих саней, сделаны закрученные наверх полозья! И эти сани, Гамилькон, бегут по снегу, быстрее самой быстрой нашей колесницы!

– Как, сами по себе?! – не выдержал старый адмирал и задал таки вопрос.

Карталон улыбнулся.

– Могут и сами по себе. Только с горки! Там ведь, на снегу, нет не кочек, не ухабов, никаких неровностей! Только ветер является преградой твоему движению, который освежает твоё лицо, несясь тебе навстречу с той же скоростью, с какой несёшься ты! Там очень много рек, Гамилькон! У нас таких нет! Только египетский Нил может сравниться с их полноводностью! Но Нил один, а там, таких рек как Нил – очень много! Люди предпочитают селиться там, на возвышенностях, около самих рек! Это связано с набегами ворогов, называемых Джунгарами! Их прогоняют восвояси, но для этого приходится всегда иметь хорошо обученных воинов, кои осуществляют контроль границ. А границы этой страны необъятны! И везде, вдоль рек стоят города и крупные селения. Зимой, между ними, реки выполняют роль отличных дорог. По ним быстро передаются известия о подходе Джунгар или другие необходимые новости. Но не только для этого служат реки. Этот народ очень гостеприимен и любит ездить друг к другу в гости. Вот, ты спросил, Гамилькон, кто двигает эти сани? В сани зимой, а в колёсные повозки летом, этот народ впрягает тройку рысаков! Это очень сильные кони. Сильные и быстрые! Самый обученный и важный в движении из них – центральный скакун. Именно им управляет возница. Он задаёт направление движения саней или повозки. Два других скакуна, стоящих в тройке, ведомые им. На их шеи они вешают звонкие бубенцы, которые, во время бега, звонко звенят и в спокойный, морозный день слышны очень далеко! И вот так, в солнечный морозный день, целые веретеницы таких саней, снуют по замерзшей реке и вверх по её течению, и вниз, оглашая окрестности весёлым звоном бубенцов. Народ этот очень миролюбив. И поэтому, не строит каменных крепостей, как это заведено в наших землях. Оборонительные стены они создают в специальных округлых оборонительных сооружениях, называемых ими «детинцами». Они есть в каждом городе или крупном селении. В тех «детинцах» есть свой военачальник выбираемый Родом на сходе. В нём же есть и воинство, которое служит покою этого народа и одновременно следит за соблюдением законности и чтению народных традиций в своих окрестностях. Но все «детинцы» и Рода связаны в единый, целый народ, с очень древними корнями и знаниями. Хранители этих знаний, седобородые старцы, пользуются непререкаемым уважением и слово их, не может быть оспорено никем! Сами города и крупные селения, стеной не защищены. Всё внутри них построено только из дерева. Да и сами стены «детинцев» построены из дерева. Они предназначены только для кратковременной обороны, так как о подходе врага, Рода этого народа, извещаются заранее. Говорят, что у них развита целая сеть выездных «детинцев» по границам их страны. Узнав о вылазке врагов или «ворогов», как там их называют, Рода собирают «рать» и идут навстречу врагу. Победить этот народ в прямой схватке, джунгарам не удавалось ни разу. Поэтому они и подвластные им народы, используют тактику кратковременных набегов… – Карталон замолчал, припоминая что-то.

Гамилькон сидел, замерев на месте – то, что рассказывал Карталон, ему было очень интересно и рассказ Карталона, полностью увлёк его.

– Я был только с краю их страны и видел лишь малую часть её! – продолжил Карталон, – Говорят, что намного севернее, у народа есть несколько крупных городов! Очень красивых! Там находятся их главные храмы. Народ этот поклоняется Солнцу и единому Творцу в многообразии природы! То есть они поклоняются и Лесу, и Воде, и Ветру, и Огню! Но во всех этих почитаемых ими стихиях природы, они видят лик Творца, от которого ведут свой Род! Они не знают жертвоприношений! Тому или иному Богу почитаемой стихии, они варят настои из различных трав и мёда. После этого, они ставят их перед деревянными изваяниями и поют им славу, черпая из чана сваренный настой и выпевая его. Их песни могут звучать до самого утра. Такие же и их пляски. Также, они любят водить хороводы, взявшись за руки друг друга, и славя, во время его, Творца. Они не знают, что такое рабство! Его просто нет там! Даже чужого пришлого чужеземца, они готовы принять в свою семью и общину. Среди них я видел много людей, ушедших от своих корней и стран, где бушует страсть к золоту и власти, где льётся ради этого кровь и плодится горе. А там к золоту относятся, как рядовому металлу. Их изваяния сделаны из простого дерева и стоят на возвышенностях. Они в свободном доступе для всех. Даже для детей! Более того, там считается, что именно изваяния присматривают за игрой детей, которые с удовольствием скатываются с этих возвышенностей с капищами ликов Творца, на этих же самых санях в огромные сугробы снега. Это поразительное зрелище Гамилькон! Народ очень крепок и светл волосом и кожей!

Карталон снова ненадолго замолчал, вспоминая что-то ещё.

– Но почему? Почему они не строят каменных стен, Карталон? Ведь на них же совершают набеги эти самые Джунгары, как у нас берберы?

– Они, как это не поразительно, не считают их постоянными врагами! Они не живут войной, Гамилькон! Это трудно понять нам, а там это в порядке вещей! Они считают себя братьями и сёстрами Творца, а раз так они не могут считать тех, кто родился в мире, созданном их Братом Творцом, постоянными врагами! Мир, весь мир, считают они, создан не во имя чего-то, а во славу дел Творца, с которым они связаны напрямую. И смерть кого-то из этого мира, они считают болью и мучениями мира созданного их старшим Братом. Вот такое мировоззрение Гамилькон, у народа, что живет намного севернее наших земель!

– А кто же такие, эти Джунгары?

– Это тоже очень развитый, могущественный народ. Он считает себя произошедшим от Драконов, прилетающих когда-то на Гею! Я беседовал с несколькими выходцами из их народа. Они, кстати, живут при светлом народе и пользуются теми же правами, что и все. Они когда-то были пленены и после этого, остались жить там, среди их победителей. Они очень отличаются от светлого народа. Они меньшего роста и кожа их желта! А глаза раскосы и узки. Но говорят, что у них много подвластных народов, которые немного отличаются от них внешним видом, но имеют тот же цвет кожи.

Гамилькон был ошеломлён рассказом Барки.

– То, что ты рассказываешь, Карталон, не укладывается у меня в голове. Ты мне поведал о двух великих народах, о коих здесь никто не слышал! Но мне всё равно непонятно, как народ, который ты упомянул первым, с таким доверием ко всем, не подвергся ещё истреблению и завоеванию?

Карталон улыбнулся.

– Ты снова ничего не понял, Гамилькон. Если дело доходит до отражения врага, этот народ един и неудержим в стремлении к победе! В бою они свирепы и неудержимы! В этом им помогают и Огонь, и Ветер и Лес! Один из ликов их Творца, коего они почитают в своей славе – это огромный лохматый зверь, обитающий в их лесах. Когда враг появляется на горизонте страны, этот страшный, сильный, отважный зверь, они его называют Комом, вселяется в душу каждого их воина. И тогда врагу нет спасения! – Карталон на мгновение замолчал и продолжил, хлебнув из чаши воды, – Но, когда враг разбит, они, будто бы переменившись, тут же вновь превращается в миролюбивых людей и готовы простить всякого злодея, коего бы у нас повесили на кресте. Такова их природа!

Гамилькон покачал головой, пытаясь понять услышанное.

– А враг? Что он делает после своего поражения! Неужели, светлый народ, отразив набег, не идёт следом и не разрушит те земли, откуда приходит зло!

– Я понял твоё сомнение, Гамилькон! – улыбнулся Карталон, – Дело в том, что мы рассуждаем с той точки нашего становления и воспитания, которые существуют вокруг нашего города. Там видят другой смысл в происходящих вокруг событиях! Ты спросил об их враге? Что происходит с ним? Он бежит с поля боя, скуля и проклиная тот день, когда принял решение об этом походе. Часть его армии уже никуда не бежит – она остаётся удобрением на тех полях, где застала их смерть. Лесные звери, птицы служат светлому народу и быстро растаскивают тела по своим норам и берлогам. Остальные какое-то время, помнят о своей глупости, кою допустили, но проходит время и новое поколение, забыв те «оплеухи», что получили до них их отцы, хотят получить свои и повторяют то, что совершали их отцы. История повторяется! И так происходит, говорят легенды, уже не одно тысячелетие! А светлый народ, считает, что все эти набеги, совершаются для того, чтобы они не превратились в слабый, разнеженный народ и считают это необходимым препятствием на своём пути развития, предусмотренного Творцом! Я тоже не сразу это понял, Гамилькон! Но, побеседовав с одним из древних ведунов, который решил поговорить со мной, понял многое из того, что даже он мне не сказал. Это совсем другой мир, Гамилькон! Мир который я давно искал! Мир намного мудрее нашего!

– Но, ты упомянул вначале нашего разговора о роде Антифоны. Они, что тоже там?

– Это целая история и я её расскажу по приезде Гамилькара и Кассия Кара. Ты тоже услышишь её.

– А как у них с ремёслами, Карталон? – спросил Гамилькон.

– Это очень развитый, ремесленный народ, Гамилькон. Оружие их только из железа! Льют его даже в самых мелких селениях, где везде есть кузни и печи, для плавления металла. Они делают инструменты обрабатывающий любой материал, будь то камень или мягкое дерево. Одежда их очень искусно сшита и украшена. Она изобилует различными узорами и я, как родившийся в торговом городе и знающий толк в росписи тканей, скажу тебе, что их узоры и письменность сродни письменам этрусских городов Апеннин. Порой мне казалось, что я вижу даже этрусские вазы и чаши! Украшают всё. Особенно любят украшать свои дома. Каких только узоров не увидишь на их крышах и строениях! Есть много серебра и золота. Из последнего тянут нить, для украшения своих особо праздничных одежд. Но все же предпочитают вырезанные из дерева и камня украшения! Я не встретил там никакого поклонения золоту! Абсолютная холодность и равнодушие. Этот народ не пускает эту заразу в свой быт и жизнь. Это совсем другой мир, Гамилькон. Он не связан с нашим, пропитанным рабством и любовью к богатству. Там всё по-другому.

– А что же они едят то, если там всегда холод, а покупать они ничего не хотят.

Карталон улыбнулся.

Это моё упущение в рассказе. Нет. Там не всегда холод. Половина года, там лето. Жара бывает, стоит, как и у нас! Но в большинстве дней, там самая благоприятная температура и нет того зноя, что гнетёт так нас. Они занимаются земледелием, также как и везде. Сеют зерно и другие культуры. Обширность территорий, с избытком кормит этот народ, и они не испытывают голода. Кроме того, там развито животноводство и окружающие леса очень богаты всевозможной дичью! Особенно ценны пушные звери, из-за продолжительных зим. При обилии рек, там очень развито рыболовство, так как реки просто кишат рыбой. И рыба занимает не маловажную часть их стола. Но самое главное, что поразило меня в их обычаях – это необычайная стойкость к жаре! Меня поразил именно их способ мыться! Они натапливают в специальных срубах, построенных из стволов дерева, разложенные камни. Греют их почти до красна! Потом садясь на скамьи, плещут на камни водой! Поднимается обжигающий тело туман, зовущийся у них паром, он заполняет все, так что даже обжигает тебе грудь, при вдыхании! А они, как ни в чём не бывало, сидят на скамьях и весело хлещут друг друга собранными вместе, тонкими стеблями и веточками деревьев, обливаясь потом и тем самым, выгоняя из себя всю грязь. Потом, выйдя из жара, обливаются самой холодной водой, какую можно себе представить, а зимой, так вообще, прыгают нагишом в сугроб снега! И всё это сопровождается громкими возгласами удовольствия и смеха! Скажу честно, мне пришлось собрать всю волю в кулак, Гамилькон, когда я первый раз так мылся с ними, чтобы выдержать всё это!

Гамилькон, с широко раскрытыми глазами, смотрел на Карталона.

– Так зачем же они так истязают себя? – непонимающе спросил он.

Карталон засмеялся.

– Я тоже сказал эти слова, когда увидел это! Но, когда сам испытал это, то скажу тебе Гамилькон, то чувство, которое наступает после такой помывки, не передашь словами! Ты ощущаешь такую лёгкость! Это нужно испытать, Гамилькон! Но от этой процедуры, их народ необычайно крепок и телом и духом и суставами! И совсем не болеют теми болезнями, что распространены у нас, у них нет ни чесотки, ни других подобных болезней.

Карталон встал и подошел к одной из корзин, что стояли в углу атриума. Он полез в неё и что-то достал. Потом, подошёл к Гамилькону.

– Вот, посмотри. Это их кольчуга. – Карталон положил на руки Гамилькона, сложенную кольчугу.

Гамилькон, со знанием дела развернул её и ахнул. Она была сплетена из тончайшей проволоки, очень мелкими кольцами. На груди, она имела тройное сплетение колец – это усиливало защиту. Тоже самое прослеживалось в её плетении и на плечах. Но она была легка, по сравнению с теми доспехами, кои Гамилькон знал и носил сам, но прочностью многократно превышала их. В этом сомнения у Гамилькона не было!

– Такие они носят в бою! – произнёс Карталон, – Её не перерубить мечом с многих попыток! Не пробить копьем с руки! Только если ударить с разгона лошади! Но в конном бою, их воины усиливают защиту груди, навешивая на кольчугу еще стальные листы. Вот в эти места. – Карталон показал Гамилькону их, – И тогда и копьё не всегда способно это сделать! Видишь, какая тонкая работа! Наши мастера ещё не достигли этого уровня обработки железа!

– Да! Эта самая восхитительная кольчуга, какую мне довелось держать в руках! Я видел парфянские кольчуги. Человек в них неуязвим! Но, он страшен, пока сидит на лошади! Когда он оказывается на земле, он становится непригодным в бою! Эта кольчуга перечеркнула мои существующие до этого знания о доспехах. Она защищает даже горло!

– Не только горло, Гамилькон! – уточнил Карталон, – Шлем их, дополняется по бокам, такой же висящей кольчугой, которая лежит на плечах, таким образом, защищая и боковые и тыльную стороны головы! А, тем, что она спускается к плечам, она повторно защищает и шею…

Гамилькон был восхищён рассказом Карталона.

– Ну, Ты, хоть скажи мне, кого из рода Антифона ты нашёл?

Карталон погладил свою бороду, немного помедлив с ответом.

– Я нашёл брата Антифоны. Старшего брата. Он ещё жив. – Произнёс он.

– Ну как? Как он нашёлся? И где похоронен сам Антифон? Отец?

Карталон посмотрел на Гамилькона и задал встречный вопрос.

– А ты знал, что он, отправляясь путешествовать, выполнял волю храма Молоха?

– Что? Откуда ты это взял? – Удивление Гамилькона нарастало.

– Об этом мне рассказал брат, которого я упомянул, только что. Но его мы встретили в предыдущем плавании. На туманном острове. Это очень длинная история, к тому же, и полная приключений! Я расскажу её, но не сейчас. А могилу самого Антифона мы нашли! Совсем неожиданно и в месте, где и не ожидали её обнаружить! Всё это было в предыдущем плавании. Я не рассказывал об этом, потому что должен был сам проверить ту информацию, что получил на острове и выполнить миссию, возложенную на меня Сфинксом Гизы! Я это задание выполнил.

Рот Гамилькона открылся.

– И что это за миссия? И что делал на том туманном острове брат Антифоны?

– Он стал одним из Тёмных Друидов, что правят на том острове. Он искал, то, что было спрятано там, в Кругах Арканы! Искал по поручению, храма Молоха! Он-то и поведал нам о направлении последнего плавания их остатка рода! И я нашёл его… – Карталон замолчал, что-то припомнив.

– Туда Сфинкс и указал отвезти «Глаз Богов», который мы обнаружили на туманном острове. – Закончил он.

– Так значит Вы, его всё-таки нашли? – выдохнул Гамилькон.

– Да. Он был на моей галере какое-то время. А вывел нас на него амулет Молоха, который мы вывезли из храма. Эта часть амулета Астарты, спрятана сейчас на том острове. Я надеюсь, её никто не отыщет! Хотя, она одна, зла принести не может. Эта часть Молоха будет обуславливать той земле обогащение. Мы её оставили, разменяв на более могущественный «предмет».

– На «Глаз»?! – догадался Гамилькон.

– Именно. – Подтвердил Карталон, – Это была воля Сфинкса.

– Значит, после битв у берегов Сицилии, ты опять направился к Сфинксу?! – Гамилькон посмотрел сквозь ночной сумрак на Карталона.

– Да. Я был у него. И снова имел беседу с ним. Он обеспокоен новым проявлением деятельности Золотых Богов и их приспешников. Девять хранителей Арканов, разошлись по свету и скорее всего, собрались в храме Солнца. Именно это и подвигло Золотых Богов вновь вмешаться в дела Геи. Они ищут цепь Астарты! Это его беспокоит!

– Вот-вот! Киферон тоже об этом говорил! Он расспрашивал меня о поисках жрецов Молоха в пещерах Артодафиса! Но я ничего об этом не знаю и тогда он пошёл с этим к принцу Дидону! Но больше я его не видел! Он так неожиданно оставил город?! Но он, что-то знает о цепи?! Это, несомненно! – Схватился за мысль Карталона Гамилькон.

Карталон задумался на мгновение, но потом улыбнулся:

– Узнаю Кассия! Значит он, здесь, сам столкнулся с поисками жрецов! Это занятно! Надо будет расспросить его об этом! Только когда они возвратятся?

– Этого никто не знает! Только Боги! – вздохнул Гамилькон.

– Будем ждать их возвращения! – спокойно сказал Карталон.

– Будем. – Ответил задумчиво Гамилькон…

…Всё это происходило сегодняшней ночью… И никто не предполагал о вестях, которые уже приближались к городу, в тот момент, когда Гамилькон совершал обратный путь от дома Протектора, к своему дому… Но, утром, освещённый тёплыми лучами Солнца, город ликовал. И часть его радости, Гамилькон нёс с собой, спеша в оставленный всего несколько часов назад дом Протектора Карфагена.

…Гамилькон поднялся на верхнюю площадку перед домом и пошёл по дорожке. Справа был ряд культурного цветущего кустарника и различных видов растений. Запах цветов, сдобренный запахом свежего утра, щекотал гортань старого адмирала. Он ускорил свой шаг, имея решение остаток пути преодолеть побыстрее. Он вышел к финальной части пути. Впереди, справа виднелась беседка, окружённая различными цветущими растениями. Он знал, что семья Протектора, часто завтракает в ней и, сейчас, услышав детский смех впереди себя, решил, что и сегодня завтрак накрывают именно здесь.

– Вот так сюрприз! Гамилькон! – Карталон сразу встал из-за стола, увидев появившегося адмирала. – Мы всегда рады гостям! Садись, Уважаемый Гамилькон! Ганнибал, подвинься, пусть твой учитель сядет между нами. Садись, Гамилькон!

Гамилькон выглядел очень весело и Карталон, почувствовав, что он принёс какую-то новость, с интересом и ожиданием, взглянул ему в глаза.

– Что мятежники сдались? – спросил он, как только Гамилькон сел рядом.

С этим вопросом, взрослая часть, сидевших за столом, замерла и все посмотрели на улыбающегося суффета.

– Разбиты и уничтожены! Матос пленён! Военачальники, которые попали в плен, казнены в Долине Артодафиса, где и произошло сражение! Армия возвращается маршем в город! – Выпалил улыбающийся суффет.

За столом раздался вздох радости. Иола взглянула на Карталона. Тот, поймав её взгляд, улыбнулся.

– Вот это новость! – Произнёс Карталон, – Значит, Боги услышали наш ночной разговор, Гамилькон! Спасибо, за то, что Ты, сразу решил навестить нас и поделиться такой радостью!

– Да. Но я думаю, что эту весть, Боги поспешили исполнить после твоего возвращения в город! Ты всегда приносишь в город благие вести, когда возвращаешься!

Карталон, посмотрев на большую семью, собравшуюся за столом, подмигнул всем и весело сказал:

– Ну что же! Будем готовиться к встрече! Ведь так?…