Текст книги "Рок. И посох в песках оружие. Том третий. Смерть как избавление"

Глава 19

…Кассий Кар шёл по улицам Карфагена. Его путь лежал в порт. По его лицу, прохожие понимали, что встретившийся им навстречу воин имеет доброе, весёлое расположение духа и поэтому улыбались ему, понимая, что одержанная недавно победа над мятежниками, достигнута благодаря вот таким героям…

Город, несмотря на полуденную жару, бурлил. Народ, заполнил улицы и площади. В городе был сейчас пик торговли, после столь продолжительной и гнетущий континент войны. Но не только поэтому собрались люди на площади у Торговых рядов. Среди горожан шёл обмен мнениями о будущей казни последнего вождя мятежников – Матоса. Именно это должно было произойти в городе и народу дали выбрать способ его казни.

– На крест его! Пусть посмотрит свысока, на город, на народ! Он этого так хотел! – кричал один из горожан. Вокруг него тотчас собралась толпа.

– Правильно! На крест! – поддерживали его другие.

– Нечего ему наслаждаться красотами города! – возражали другие, – Он казнил Гиксона и его военачальников, разрубив их на части! Также поступить и с ним! Разрубить и скормить диким зверям Африки!

– Брось! Что-то я не хочу, чтобы моя собака или бродячие карфагенские собаки, отведали хоть кусок этого безумца! Что тогда произойдёт с ними? Они взбесятся все! А если это произойдёт с дикими зверями – так это ещё страшнее?!

– Правильно! Если скормить его собакам, то по улицам города в ночное время ходить будет небезопасно! Я тоже за то, чтобы распять его, грифам на съедение! Пусть повисит немного!…

Голоса менялись. Предложения тоже…

В это время, зазвучали трубы. Это произошло совсем неожиданно для всех, собравшихся на площади. Вся площадь обернулась и затихла…

…На площадь, со стороны Дворца Царицы Дидоны, именно там держали плененного Матоса, стала выезжать странная процессия. Первыми показались вооружённые стражники из числа священных отрядов. Они обступили со всех сторон человека огромного роста, который со скованными цепью руками и ногами, не спеша передвигался в середине строя. Толпа расступалась перед стражниками, пропуская их в центр площади. Позади неё шёл ропот… Люди удивлялись росту ливийского вождя и его мощи. Он смотрел вокруг себя безумным, блуждающим взглядом… Вот его вывели на середину площади и процессия встала там в ожидании решения горожан… Снова начались споры…

…Но, неожиданно, к скованному Матосу, протиснулась какая-то женщина. Она встала в первый ряд горожан и, долгое время, смотрела на ливийца, который пугливо озирался по сторонам, и было совершенно непонятно, доходило ли до него происходящее вокруг него…

Женщина, всё это время, слушала предложения горожан, относительно судьбы вождя мятежников, и вдруг шагнула к нему, остановившись от него всего в паре шагов…

Матос, как-будто что-то почуяв, резко обернулся к ней и уставился на её фигуру в черной абе вдовы. Он неожиданно для всех, потянулся к ней, беспрестанно что-то бормоча. Понять что он говорил, было очень трудно, так как, он как бы проглатывал часть смысловой фразы.

– …Ты… снова здесь… около меня! Я ждал тебя… долго ждал… Но ты пришёл внезапно!… я понял это… по холоду… холод потянулся с твоей стороны… Он сжал своими щупальцами мое сердце… Но почему Ты, не пришёл там?… Я хотел встретиться с тобой там!… Ты даже не знаешь… Я… чтобы облегчить твой приход… убил… убил… всех убил! Их крики до сих пор… у меня в ушах… стоит крик… Но я старался… Ты должен взять меня сейчас!… Забери меня… Вот он я… я… вот…

Матос тянулся к женщине в чёрном, смотря на неё и протягивая руки. И вдруг она, неожиданно, достала из запахнутой абы, увесистый камень. Она обернулась к горожанам:

– Вы хотите казнить его как человека? А он заслужил это? Он должен умереть как собака! Его надо забить камнями! Мой муж умер на кресте от его рук! А этот, не заслуживает даже креста! Забить его камнями и не как собаку – звание «собака» слишком высоко для него! Забить, как самую ужасную, ядовитую змею! Умри слизь! Ты даже на змею не тянешь! – Женщина с силой бросила камень в Матоса и попала ему в плечо.

Камень, больно ударив ливийца, отлетел в сторону, а Матос вдруг запричитал что-то, схватившись за ушибленное место…

– Что больно тебе? – вскрикнула женщина, – Ты ещё чувствуешь боль? А чужую боль ты не чувствуешь?!

Она подбежав и подняв свой камень, снова бросила его в вождя мятежников… На этот раз камень попал в голову… Так как камень бросала женщина, а не мужчина, камень принёс только боль огромному ливийцу, не выбив из него сознание…

– …Женщины Карфагена! Все кто потерял мужчин в этой войне! Давайте казним его по-нашему! Пусть мужчины и не прикасаются к нему! Все, кто пострадал от этого выводка змей, пусть принесут по камню! Убьём эту слизь сами!…

Со всех сторон к ливийцу стали проталкиваться женщины… Они несли с собой камни и булыжники… Замахали руки… Полетели камни разных размеров…

– …Вот твоя Кара!…Вот!…Ой как мучительно! Ой как больно… И душевно больно и физически… Давай приближайся… Я чувствую твой холод… – Матос, силясь подняться, получал удар за ударом, но продолжал что-то говорить, – чувствую твой наползающий холод, Танат!

Матос, уже ничего не видел, его глаза были залиты кровяной слизью… И тут один из камней попал в височную кость… Матос резко замолчав, повалился на мостовую… Но над ним ещё долго взмахивали руки и в неподвижное тело летели булыжники… Они тут же поднимались вновь и летели в него снова… Пока стражники, видя смерть ливийца не отодвинули от тела потерявшую рассудок толпу…

…К телу подошёл человек и нагнулся над ним… Череп ливийца был размозжён и из него вытекала какая-то тягучая слизь… Человек встал…

– Вот так умер самопровозглашённый царь Ливии. Умер последним из всех и самым постыдным образом! И стоила ли всего этого его жизнь? – негромко произнёс он и, повернувшись, стал протискиваться сквозь толпу зевак. Он вновь взял направление к порту. Этим человеком был Кассий Кар.

Он прошёл заполненную часть площади и вышел к портовым торговым рядам. Его целью путешествия были арендованные доки крупного греческого торговца Мегакла, которые он снимал у города, для бойкой торговли, даже в военные годы. Именно там, Кар договорился с Папилой, оставлять друг другу весточки, во время их последней встречи. Кассий прошёл мимо тех доков, из которых он вышел прошлый раз, когда плутал по подземельям Бирсы. Он вспомнил, что Гамилькон рассказал ему, что по решению Совета суффетов, все подземелья, идущие из порта, были обрушены и заложены каменной кладкой. Орден приспешников сокращался вдвое и их содержание становилось только расходной частью самого храма. Жрецы, лишившись права присутствия на Советах суффетов, лишались также права и голосовать на городских советах. А также, на советах военных пентархий, когда те собирались по необходимости. Такие жёсткие требования внёс Гамилькон и Совет суффетов поддержал их… Каста Жрецов была задвинута в своё подземелье…

«– Ну, ничего. И этого хватит, чтобы усмирить Касту на долгое время! – размышлял Кассий, проходя мимо тех доков, – К тому же, Совет суффетов решил внедрить в слой Касты своих людей! Давно это нужно было сделать. И это даёт ещё один рычаг воздействовать и следить за их делами!»

Кассий неожиданно вспомнил, как здесь встретил колдуна Корфу Болоха. На память Кассию пришло его испуганное выражение лица, когда он признал в нём Сергия Косту.

«– Странно?! Но о нём в храме мало известно! Будто бы и не было этого человека?! Официально, род Болохов принесён в жертву Молоху. И поэтому, появляясь в храме, он наносил на лицо слой краски и грима, чтобы не возникли никакие вопросы. Но надо признать, это он делал очень умело и мало кто мог с ним соперничать в этом! Может и здесь он применял своё колдовство?!»

Эта мысль пронзила мозг Кара и заставила задуматься над неузнаваемой внешностью колдуна. За этим раздумьем, Кассий не заметил, как подошёл к докам грека Мегакла. Упёршись в них, он огляделся…

Грека он приметил сразу. Тот был грузен и заметен. Мегакл руководил загрузкой корабля, стоявшего на пирсе у доков. На корабль грузили полные, тяжёлые амфоры, которые были довольно тяжелы, так как портовые грузчики довольно сильно сгибались под их тяжестью…

Кассий поспешил к греку на пирс.

– Ты всё сам ведёшь свой учёт привезённого и отгруженного товара, Мегакл?! Но, как ни странно, я рад, что именно это не подвергается изменениям! Есть, хоть что-то, незыблемое в этом шатком, непостоянном мире! – Кассий приветливо улыбаясь, приблизился к греку.

Мегакл услышав слова, обращённые к нему, обернулся к Кару. Его лицо расплылось в радостной улыбке.

– Как я рад видеть, моего друга, Киферона! Моё сердце не раз переполняла тревога, в продолжении этой глупой, варварской войны, в которой, я уверен в этом, ты находился в самом центре! Но Боги сберегли моего Друга и это большое счастье! Здравствуй, Друг!

– Они обнялись, рассматривая друг друга.

– Мне кажется, ты все же немного похудел, за последнее время?! – улыбаясь, заметил Кассий. – В нашу последнюю встречу ты был посправнее!

– Что делать, Друг! – произнёс Мегакл, тяжело вздохнув, – Последнее время чревоугодие отошло на второй план! Слишком много работы было у меня. Ведь во время войны, многие поспешили свернуть свою торговлю, боясь потерять свои капиталы в случае победы мятежников и захвата ими Карфагена. Я же наоборот, увеличил торговлю и не прогадал! Я никогда не сомневался в победе Гамилькара, ведь на его стороне такие люди, как мой друг Киферон! Теперь, я имею оборот втрое больше, чем до войны!

Кассий засмеялся.

– Так значит, война играла тебе на руку! Но эта только твоя заслуга! Это неоспоримо! Награда за смелость, веру и смекалку!

– Да, тем более что я, ещё и выполнял кое какие тайные функции, кои мы с тобой договорились исполнять! И сейчас, я, увидев тебя, вспомнил, что у меня на столе, а вернее под ним, спрятано, что-то для тебя! Пойдём! Эй, Феронит! Иди, возьми табличку и продолжай учёт амфор с пшеницей! Только проверяй каждую, чтобы не была сырой и почти полной. После этого, отправляй на корабль, для запечатывания амфоры воском. Давай! Ты, видишь, пришёл мой старый Друг! Он спас нас тогда, в Катане, от рук разбойников! Помнишь? Да, это было давно… Но кажется, только вчера! Столько страха мы натерпелись!

Мегакл передал свои таблицы, подошедшему Ферониту и повернулся к Киферону.

– Это Феронит, мой сын! Он тогда был ещё не таким как сейчас! Я надеюсь, Ты, его помнишь?! – Мегакл посмотрел на Кассия.

– А как же! Именно он, отвёз тогда письмо, что я написал Теоптолему! И сделал это очень быстро, пробравшись сквозь врагов! Здравствуй, Феронит!

Феронит, благодарный, за то, что его запомнил такой отважный человек, радостно и благодарно заулыбался, кивая.

Мегакл и Киферон, прошли в строение рядом расположенного дока.

– Ну как же он стал похож на тебя, Мегакл! Очень похож. Правда, не раздался ещё в ширину! – Киферон вошёл в док первым.

– И не раздаться! Он в мать! Она была худосочной! Умерла восемь лет назад. – Мегакл провёл Киферона в отдельную комнату, где был накрыт уже стол, – Вот! Я собирался обедать, перед самым твоим приходом. Но почему-то повременил? Теперь, знаю почему! Боги отняли мой аппетит до твоего прихода! Наш разговор, мы должны разбавить чашей хорошего вина и такой же хорошей пищей! Садись пожалуйста, дорогой Гость!

Мегакл показал на скамью у стола. На столе стояли накрытые чистой скатертью, различные яства. Мясные блюда были накрыты бронзовыми подносами. Мегакт снял скатерть со стола и сдвинул накрытые подносы. Потом налил чаши чистейшим вином.

– Дорогой Друг! Я счастлив, что твоя дорога привела тебя сегодня ко мне! Давай выпьем за это и вкусим этих яств! А потом, поговорим об остальном!

Они осушили чаши и принялись за еду. Они говорили о всяких мелочах, касающихся торговли и жизни Мегакла. Когда за трапезой Киферон потянулся к чашам с фруктами и сочный ананас, случайно задетый, покатился и упал, Мегакл произнёс:

– Письмо здесь! – он указал под стол, – Только оно утратило свою своевременность!

Кассий поперхнулся.

– Почему?

– Потому что тот, кто оставил его тебе, сейчас, явится сюда сам! – Спокойно объяснил Мегакл, жуя баранью ножку.

Кассий замер.

– Ты хочешь сказать, тот латинянин, что… – начал он задавать вопрос, но не успел это сделать.

– Да, Папила прибыл вчера! Он был у меня! Сказал, что зайдёт сегодня к обеду! – Оборвал его Мегакл своим объяснением.

– Откуда он прибыл, не знаешь?

– Из Гиппона! Мой друг его привез! Вот на том корабле, что я загружаю сейчас и привёз! Подожди. Он скоро появится!

Кассий решил проявить терпение и обед продолжился…

…Вот они услышали тяжёлые шаги в коридоре. Дверь распахнулась и на пороге показался, тот, кого и желал увидеть Кар. Папила, тоже, застыл от неожиданности, увидев Киферона.

– Вот так встреча! Я только думал, как забрать моих раненых, выздоравливающих людей из дома Баркидов! На этом корабле, я надеялся сегодня отплыть в Сицилию! А меня, в моих замыслах опередили?! – Папила радостно улыбался, – Я хотел отправить в дом, нашего знакомого Мегакла с моим письмом к Саторину!

– Это говорит о том, что наши планы совпали, каким-то образом! Здравствуй, Папила! Но почему же тебе не прийти в дом самому?

– Нельзя. За мной, я думаю, следят! Люди Скрофы в городе.

– Ты, что-то заметил? – заинтригованно спросил Кар.

– Да. Сегодня, совершенно случайно увидел за собой двух сопровождающих! Может быть это люди Альбы, а может и Скрофы!

– Люди Альбы?! Но его люди погибли в пещере! Он что выжил?

– Этого я не знаю! – Папила непонимающе посмотрел на Кара, – Я ведь не был в пещерах! Но я точно распознал их принадлежность ордену арканитов! Этому нас научили! Если Альба погиб, это прискорбно! Он хотел уничтожить Скрофу и был нашим «союзником» в этом! Но я могу это выяснить?! Я не смогу вернуться с моими людьми на Апеннины, пока Скрофа появляется в храме Двуликого! Может помочь в этом Альбе, если он жив?

Кассий поглядел на Папилу и о чём-то думал.

– Помнишь то первое письмо Северина, что я передавал тебе прежде. Оно, что не помогло? – спросил Кассий, пристально глядя на Папилу.

Папила был спокоен.

– Оно было передано Скрофе. Уже давно. Секунд возил его! Но он, что-то почуял. И Секунду пригрозил смертью, правда, отпустив его!

Кассий снова посмотрел на Папилу.

– Так значит, чтобы вернуться в Италию, вам надо устранить Наместника Гелы? – повторил он задумчиво.

– Легко сказать – устранить Скрофу! Пока этого никому не удавалось! Он имеет звериное чутьё на опасность!

Кассий посмотрел на Папилу.

– Тогда надо предложить ему то, от чего он никак отказаться не сможет! И выползет из своей норы! – глаза Кара блеснули интригой, которая передалась Папиле.

Кассий полез в поясную сумку и достал, что-то из неё. Папила увидел сложенную другую сумку и узнал её! Это была сумка Альбы! Кассий развернул её и на глазах Папилы, нашёл потайной шов! Раскрыв его, он достал оттуда, какой-то сложенный пергамент. По лицу Папилы разлилось удивление и заинтересованность.

– Вот! – Кассий протянул пергамент Папиле.

– Сумка Альбы?! Откуда она у тебя? – Он метнул взгляд на Кара. – Это говорит мне, что Вы застали их там!

Он взял пергамент и не спеша развернул… Прочитав содержимое, он застыл, размышляя.

Кассий не торопил события и ждал реакции.

– Это меняет дело! Это в корне меняет дело! – Папила возбуждённо заходил на месте, – Его надо доставить до места назначения!

– В Гелу! – закончил за него Кассий, – И сделать это, как можно быстрее!

Мегакл, оторвавшись от еды, посмотрел на обоих.

– В чём дело?! Корабль сейчас догрузят! Он поплывёт в Сицилию – транспорт есть!

Кассий перевёл взгляд с Мегакла на Папилу. Тот рассуждал вслух.

– А что? Это должно сработать? И здесь неважно – жив Альба или нет! Единственная опасность, если он жив и пошлёт своего гонца к Скрофе, тогда я погиб!

Кассий задумался.

– Я не думаю, что он жив! Но, если даже он жив, то он был ранен, Папила, и ранен серьёзно! Не мной, конечно, не думай! Поэтому, связываться со Скрофой он, я думаю, повременит! – попытался рассуждать и Кар.

Папила подумал над словами Кассия.

– Ну, тогда, за дело! – Папила подошёл к столу и, взяв наполненную чашу с вином, выпил её до дна. – Теперь моё время рисковать! Но я бы хотел забрать своих людей!

Кассий улыбнулся.

– Я провожу твоих людей до корабля! Когда отплытие? – Он повернулся к Мегаклу.

– После того, как огонь маяка на мысе Крама вспыхнет в полную силу! – произнёс он.

Кассий молча повернулся к Папиле и наклонил голову, сделав неопределённый знак.

– Они сядут на корабль! Но не на этот! На другой! А пока они ещё погостят у нас! С ними ничего не произойдёт! – улыбнулся он.

Папила обдумал слова Кара.

– Я понимаю. Ты хочешь иметь какие-то гарантии. Дополнительные условия! Ну, тогда знай! На том корабле, если Скрофа клюнет, буду находиться и я! Вместе со Скрофой! Он тоже решит подстраховаться! Я его знаю! И мне, кажется, это для тебя те самые гарантии, о которых Ты, думаешь!

Кассий обдумал и эти слова.

– Хорошо! Они сядут вместе с тобой! Я надеюсь на твоё слово! Хоть ты и арканит! По рукам! Я принимаю эти условия, не потому что поверил тебе! А потому, что если ты, не будешь играть по этим правилам, Скрофа, убьёт вас всех! Ему надо будет подчистить за собой поле!

Папила посмотрел на Кара и широко улыбнулся.

– Приятно иметь дело с умным человеком! – он оглядел стол Мегакла, – А теперь пора подкрепиться перед дальним путешествием!

Он с удовольствием потёр руки… Все принялись за еду, обсуждая предстоящее «дело»…

Глава 20

…Кассий вновь шёл по порту. Те два часа, что он провёл в доке Мегакла, прошли незаметно и сейчас он перебирал в голове все необходимые стороны предстающей задачи. Некоторые стороны, о которых поведал Папила, требовали размышлений…

– …Коста! Да, постой же! Коста! – совсем неожиданно для себя, он услышал окрик своего прежнего «имени».

Кассий, повернув голову, стал искать в толпе снующих людей, того человека, кто окликнул его. К этому времени, он уже вышел из порта и оказался у Торговых рядов гавани, которые совмещались с Торговой площадью города и здесь, всегда, было очень много народа. Кассий ловил взглядом какой-нибудь знак, который ему мог подать кричавший ему человек. По голосу это должна была быть женщина! Причём женщина, которую Кар считал мёртвой?!

– Коста! Неужели это ты?! – Наконец, он увидел ту, кою искал глазами здесь, в толпе и мёртвой, там, в шатрах Матоса, – Как я рада, что ты избежал той западни, что готовил тебе тогда страшный колдун!

«Коста» улыбнулся ей своей открытой улыбкой.

– Клянусь всеми сокровищами Богов, за которые они готовы низвергнуть друг друга с небес, встреча с тобой, самая приятная неожиданность, коя могла случиться сегодня! Ирис! Ты жива! Я, было, уверовал в то, что тебя постигла та участь, что и всех, находившихся в покоях сумасшедшего ливийца! Я искал тебя среди тех тел и не знал, что думать! Он всех убил! Всех! Ирис! Как я счастлив, что ты жива!

Кассий обнял девушку, оглядывая её.

– Ты не изменилась, маленькая Ирис! Всё такая же весёлая!

Ирис улыбалась, но вдруг переменилась в лице.

– Но почему, Ты, ходишь открыто по Карфагену, Коста?! Ты ведь латинянин?! Римский наёмник!

– Мне не надо ничего бояться здесь, Ирис! Моё имя не Сергий Коста. Хоть я и латинянин. Отныне зови меня Киферон. Я уже семнадцать лет, как стал карфагенянином. Моя семья находится здесь, правда не вся.

– У тебя есть семья?! У железного Косты, есть семья?! – Засмеялась Ирис, – Вот так новость!

Кассий оглядев девушку, спросил:

– Так как же Ты спаслась из лагеря, Ирис? Расскажи!

– Я сбежала из лагеря, ещё до того как армия двинулась от Тунета! Я сбежала с воином делегации Ферона, Актихом.

– Вот оно что?! – Глаза Киферона, выдали ещё больший интерес, – Мудрая Минерва, решила ещё раньше спасти свою подопечную! Сегодня, действительно, день счастливых и радостных известий и встреч! Встреч полных неожиданностей! Ну и где этот смельчак?!

Киферон поискал глазами вокруг себя воина, о котором говорила Ирис.

– Актих погиб на обратном пути! Погиб в засаде, Киферон! Я, наверное, никогда не привыкну к твоему новому имени?! – Ирис изменилась в лице, но только на мгновение, – Но я влюбилась в другого! Я сейчас живу у него!

– Вот как. – Кассий удивился, – И кто же он?

Ирис загорелась лицом.

– Это Ферон! – ответила она, улыбаясь, – Он тоже любит меня!

Лицо Киферона накрыла тень озабоченности. Он внимательно вгляделся в лицо девушки.

– А, Ты, в этом уверена? – спросил он.

– Вполне. – Ответила девушка, – Наши сердца соединяются каждую ночь в дикой страсти!

Кассий посмотрел в глаза девушки и понял, что они светятся неподдельным счастьем.

«– Да, она влюблена в него! По-настоящему влюблена! Это бросается в глаза. Вопрос, влюблён ли он?! Это надо взять на заметку! Каков подлец! Что тогда значат его ежедневные визиты в дом Баркидов? Его встречи с Оттией?! – вихрем пронеслось в голове Кара, – Одно хорошо! Что это вскрылось для меня вовремя! А Оттия похоже на перепутье – кому ответить взаимностью?! Этому молодому павлину или серьёзному, спокойному Гасдурбалу Гикету?!»

Кассий ещё раз оглядел счастливую Ирис.

– Ирис, Боги наградили тебя всем, что могут дать женщине! Ты ослепительна красива! Но, я хочу тебя предупредить. Любовь иногда зла! И может ранить сильнее остро отточенного оружия врага! Поэтому, прежде чем строить какие-то планы, в этом, как я уже понял, пылающем костре любви, хорошо присмотрись к человеку! Оглядись! Я советую тебе, присмотрись к своему возлюбленному! Я раньше думал о нём, также как и ты! Но ветра обстоятельств, несколько изменили мои представления об этом человеке! Он молод и не владеет своими страстями! Ты прекрасная женщина! Свободная! Помнишь, как ты об этом мечтала, там в лагере! Поэтому, прими мои слова не чувствами, а рассудком! Может, я ошибаюсь, тогда это хорошо. А если нет, вспомни мои слова! Где, кстати, он сейчас?

Ирис, с вниманием, выслушав слова Киферона, непонимающе смотрела ему в глаза.

– Ты что-то знаешь про него? Но не говоришь мне, да? – Она на мгновение задумалась. – Его вызвали в Совет суффетов! Ещё утром! Вестовой пришёл в дом. Пришёл посланный Ганноном Великим. Он ушёл сразу и сказал, что как освободиться, сразу вернётся домой. Я пошла на рынок, закупить что-нибудь к его приходу!

– Вот как! – Кассий о чём-то догадался. – Ладно. Мне пора. Ирис, будь умницей, последуй моему совету! Он ни к чему плохому не приведёт. Даже сверкающую золотую монету пробуют на зуб! – Кассий обнял её ещё раз, – И помни, я присматриваю за тобой! – Они вместе засмеялись.

– Да я помню, как ты разбросал тех пьяных кельтов Авторита, которые затащили меня с подружкой, к себе в шатёр! Я мечтала, чтобы железный Коста, повторил такой подвиг ради меня ещё раз! Но, тебе пришлось оставить лагерь, в ту западню, что расставлял тебе чёрный колдун Корфа! Кстати, где он?

– Беседует с духами! – ответил Киферон.

Ирис улыбнулась.

– После твоего исчезновения я искала случай и момент, чтобы оставить лагерь! И он представился! – объяснила Ирис, посмотрев в глаза Киферона.

– Молодец. Этим ты спасла себя. Ну, теперь, мне пора. Но мои слова запомни! Если потребуется помощь или совет, знай, я живу в доме Баркидов. Если меня не будет – оставь весточку номарху охраны. Или приди в дом торговца Мегакла, что стоит у самого порта. Его все там знают. Ему можешь доверять. А он, найдёт способ известить меня!

Ирис, запомнив слова Киферона, кивнула и спросила:

– Забыла тебя спросить. Твои друзья, что были с тобой в лагере, все живы?

Взгляд Киферона несколько потух.

– Арсиной погиб. Остальные живы, правда, некоторые ранены. Но уже поправляются.

Ирис изменилась в лице.

– Арсиной? Он был самым спокойным из всех, окружавших тебя. – Ирис о чем-то грустно задумалась.

– Ну, все, Ирис! Мне пора! Очень рад, что ты жива и спасла себя сама!

После этого, Кассий, улыбнулся девушке и скрылся в толпе. Ирис проводила его приветливым взглядом.

Кассий продолжил свой путь к дому Баркидов.

«– Значит, Ганнон заинтересовался Фероном?! Это неспроста. Надо обдумать эту внезапно возникшую линию его интереса?! – думал он, шагая по Торговой площади, – Война закончена, Ганнон укрепляет свои позиции на будущее!»

Размышляя над этим, Кассий ускорил свои шаги, как только минул заполненную народом площадь.

…Вернувшись в дом Баркидов, Кассий узнал, что в доме посетитель. Ферон пришёл к Оттие. Об этом ему сказал номарх стражи Ксеновий, отвечая на вопрос Кассия о новостях. Тогда Кассий решил пройти мимо беседки, где могли быть и Оттия и Ферон. Он быстрым шагом, прошёл по круговой аллее и вышел в заданную точку сада. Голоса, раздававшиеся впереди, говорили ему, что его чутьё не ошиблось. Действительно, в беседке были люди. Кассий уже думал, как помягче, спровадить Ферона из дому, чтобы не травмировать Оттию, но подходя поближе к беседке, он переменил своё первоначальное решение – в беседке было не два человека, как он думал раньше, а три! Вместе с Оттией и Фероном, в беседке находился Гасдурбал Гикет. Кассий тут же изменив своё решение, решил понаблюдать за ними какое-то время сквозь кусты аллеи. Он раздвинул ветви и увидел Оттию и её двух посетителей – Ферона и Гадурбала. Какое-то время, Кар смотрел на них…

«– А Оттия не глупа! Я зря подумал о девичьем безрассудстве! Она, похоже, более склоняется к Гасдурбалу, чем к Ферону. Ты, посмотри, как надулись его щёки! Видимо, я присутствую при окончательном выборе душевной привязанности девушки. Да, так и есть! Глаза Гасдурбала и Оттии испускают те же искры, что и глаза Ирис! Эти искры, пробивают так часто, что то и гляди запылают пламенем! Да-а. Похоже, Ферону, здесь уже ничего не светит. Я зря беспокоился. Ну, что же, пусть лучше обратит внимание, какое сокровище ждёт его дома! Или здесь было дело совсем не в душевных привязанностях! Тогда у Гасдурбала, нарисовывается враг! Враг на всю жизнь. Это, если брать в расчёт характер Ферона, неоспоримо… Хотя… Гасдурбалу, по-моему на это… Ладно. Оставим молодёжь разбираться самим… Температура и накал тревоги спали! Но, всё же Ирис жалко… Не в ту сторону она обратила своё внимание…»

Кассий вздохнул и, чтобы не попасться на глаза, тем кто находился в беседке, обошёл её по другой аллее и вышел к ступеням, ведущим к дому…

…Он вошёл в атриум, где находились оба брата Баркида и Харикл.

– Где ты пропадал, Кассий? – сразу же спросил его Карталон, как только Кассий появился на пороге атриума. – Мы обедали без тебя!

– И правильно сделали! Обед у меня был полноценный и продуктивный! – Кассий улыбался и это как-то заинтриговало находящихся в атриуме. – К тому же, я сдобрил обед и отличным эвбейским вином! Но и это не затмило ту его часть, что была позже и была слаще, чем вино!

– Заинтриговал. – Гамилькар улыбнулся, – Я бы посоветовал по тише говорить о сладостях, пока это не услышала Иола!

Кар повернулся к выходу в коридор.

– Да нет. Вы меня неправильно поняли! Все дело совсем в другом. – Он повернулся к Карталону, – Твоя галера уже готова, Карталон?

– Наша галера, Кассий. Наша. – Карталон улыбался, поняв, что внезапная отлучка Кара, завершилась какой-то удачей, но за ней придётся сначала сплавать.

– Ты, что так заторопился в Латиум? Какие-то известия от родных? – Гамилькар сморщил лоб, разгадывая такую торопливость своего друга.

– И это тоже! – парировал Кассий, – Но, я думаю, что нам понадобятся не только борта и быстрый ход галеры! Нам понадобятся и её боевые качества!

Это замечание, даже сквозь улыбку, заставило всех стать серьёзными. Они хорошо знали Кара и его натуру – оставлять самые плохие известия напоследок. У Харикла сдвинулись брови, а братья вопросительно взглянули на него.

– Да-да! Вы не ослышались. Именно боевые качества. Надо чтобы баллисты и онагры были в полном порядке! – Кар сам стал серьёзен. – И чтобы паруса были все на месте.

Первым не выдержал Гамилькар:

– Уж, не против пиратов ли ты собрался выступить?

Кассий посмотрел на всех поочерёдно, о чём-то усиленно размышляя, от этого он даже не услышал вопроса Гамилькара.

– Вообще-то нам понадобиться два корабля. Я сейчас подумал и понял, что больше нам брать нельзя… Но другой корабль, должен быть очень быстрым!

Харикл и Гамилькар переглянулись, давая знак друг другу о непонимании происходящего. Только Карталон смотрел на Кара с интересом и мгновением позже, после знаков Харикла и Гамилькара, спросил того:

– Далеко ли будет наша вылазка? И какой численностью галер будет наш противник?

– Как мне сказал человек, которому я доверился полностью – против нас будет три галеры и четвёртый корабль, какой неизвестно!

Эти слова заставили подняться Гамилькара и приблизиться к Кассию.

– Неужели, ты решил сегодня то, что мы не могли решить три года?

Кассий повернулся к нему.

– Я три года только этим и занимался! – улыбнулся он, – Ещё не решил. Но попытку сделал. Снасть заброшена и надо ждать поклёвки самой крупной рыбы. За ней мы долго охотились и не могли подобрать наживку. Но, случилось так, что обстоятельства сложившиеся в определённый порядок, оставили наш объект охоты без должной информации и он способен заглотить нашу хорошо сдобренную наживку!

– Но ведь мы не сможем атаковать Наместника Гелы под флагом Римской Республики? Нам это не позволяет заключённый мир! – напомнил Кару Гамилькар, – Его можно было бы взять только у наших берегов.

Кассий твёрдо посмотрел на Гамилькара.

– Он будет под другим флагом! Я думаю, что вообще не будет никакого флага, ни на его галере, ни на других, его сопровождавших.

Гамилькар загорелся лицом.

– Когда отправляемся? – спросил он.

– Наживка отправится сегодня. Мы завтра! Несколько дней, нам придётся пробыть на месте! Иначе можем спугнуть рыбу! – Кассий подошёл к Гамилькару, – Но знаешь, Гамилькар! Я за своими странствиям, впрочем, как и Карталон, – в общем, оба мы бродяги, просмотрели, как твоя дочь Оттия превратилась в писанную красавицу! И мне, кажется, нам пора выпить за её красоту! – Кассий улыбался своей светлой, тёплой улыбкой.

– Кассий прав! Я подтверждаю его слова! Предлагаю устроить попойку, по этому поводу! Иногда так хочется праздника! – Карталон обнял Кассия за плечи, одной из рук, повернувшись к Гамилькару, – Нам надо отметить семнадцатилетние Оттии! Ведь оно было совсем недавно и нас при этом не было?!

Гамилькар сдался. Но посмотрел почему-то не на своих собеседников, а на того, кто появился за их спинами.

– Да, Вы правы! Она стала красавицей! Но этому она обязана не мне, а той кто был с ней все эти шесть лет! Спасибо нашей дорогой Иоле!

Кассий и Карталон обернулись. Иола улыбнулась.