Текст книги "Рок. И посох в песках оружие. Том третий. Смерть как избавление"

В это время прозвучала труба. Её протяжный звук исходил из глубины порядков «змей». Увидев, что ветераны добрались до стен частокола, другие военачальники решили двинуть на штурм все силы.

– Сейчас, мы Вас всех перережем! Какими бы вы умелыми в военном деле не были! – Выплюнул песок изо рта Дафса, – Жаль, конечно, что так получилось! Я не испытывал к тебе вражды, Коста! Так же как и к Леонтию и Алкесту! О! Среди Вас я вижу и нашего бывшего пленника трибуна Бриана?! Ничего не понимаю?! Значит, это правда?! Нашим бывшим стратегом Гамилькаром, руководят латиняне?!

Дафса вновь принял позу ожидающего нападения воина.

– Может быть, и перережете! – Заметил Коста, не отреагировав на последние вопросы Дафсы, – Но не называй меня больше этим именем! Так звали одного из римских наёмников, коего я пронзил на дороге в Сицилии, вместе с упомянутыми тобой Безертой и Асторием. А в корпусе меня звали Кифероном! Зажигай, Леонтий!

Киферон повернулся к Леонтию и тот, вместе со своими товарищами, быстро воспламенив несколько кувшинов, бросили их внутрь последнего уцелевшего «тарана». Дафсу пронзила догадка.

«Он не хотел меня убивать! Он оттянул меня от тарана! Вот хитрец! Киферон! Я, конечно, слышал о нём, но не видел его! Вот он значит каков!»

К этому времени строение тарана стало потрескивать от раздуваемого внутри него пламени. Дафса взревел и бросился на Леонтия, но был снова встречен Кифероном. Мечи вновь стали осыпаться искрами.

– Ловко ты меня провёл! – бешено дышал Дафса, – Хотя, если ты тот, кем назвался – многое объясняет! Тебя много раз хоронили! Но теперь никому из вас не избежать смерти! И уйти вам нельзя! Иначе, мы вслед за вами ворвёмся за вал!

Он вложил все силы в эту атаку, но Киферон всё время ускользал из-под его меча, оказываясь в стороне. Наконец, усталость стала сказываться на движении Дафсы и он отступил к линии своих ветеранов, которые столпились позади, не веря своим глазам, тому чего никак не ожидали здесь увидеть…

– …Нас будет всё больше, а вас всё меньше! На что вы надеетесь? Гамилькар отстал от нас, как минимум на пять дней! – острил Дафса, переводя дыхание и ободряя речами своих воинов, которые стояли в нерешительности, – И всё же я достану тебя!

Дафса, переведя дух, вновь бросился на Киферона, но теперь, поняв, что его противник и хитрее и ловчее его, решил попробовать несколько другую тактику. Но то, что произошло в следующее мгновение, заставило замереть его на месте… Он, совершая стремительную атаку, сам того не ожидая, нарвался на встречный веер ударов. Они ошеломили его своей скоростью и он, выбросив свои удары, теперь, только едва успевал отбивать удыры Киферона, сыпавшиеся на него с разных уровней… Киферон отсекал его от ветеранов и он поняв это, вновь кувырком ушел к своей линии и тут замер! С его плеча струилась кровь.

– Ты задел меня! – выдохнул он. – Этого не может быть! Я заговорён! Кто управляет твоими мечами?! До тебя никому этого не удавалось! Никому! Меня заговорили ещё в детстве! Мои предки, Друиды! На тёмных камнях Богов! Но ты задел меня?!

Дафса с удивлением смотрел на свою кровь и на Киферона.

– А что с тобой? Ты что? дрался со мной раненым?! И я, выходит сражался не зная, что ты ранен?! Это совсем нечестно! Какой же это поединок! Я не хочу, чтобы кто-то сказал, что Дафса убил раненого врага! Тем более с застарелой, болезненной раной! Ты отнимаешь у меня славу, Киферон!…

К этому времени, новые силы «змей» подходили ко рву… Кое где они ещё проваливались… Но таких мест уже было мало… Противник скопился у рва, через который только в некоторых местах были переброшены мостки, так как их утащили на другой берег те кто уже переправился и перебросили их на вал… Это, конечно, затормозило атаку и в этот момент, раздались звуки труб, которые исходили со стороны сражения у скал… Слева от центра для обороняющихся и справа, для атакующих… На мгновение все повернули головы туда… Слева, от скал на них неслась конница Нуммидии!… Впереди, в светлых доспехах, нёсся царь Наравас! Причем часть конница, ведомая воином в алом плаще, неслась прямо по валу, сметая тех, кто поднялся на него и пытался лезть на частокол… Верх вала оказался очищенным и поражённые враги валились и катились по склону валу вниз, нанизываясь на торчащие из склона колья и плюхаясь в воду рва… Всё это скомкало атаку «змей». Они попятились от рва, поражаемые и стрелами, и копьями нуммидийцев… А трубы продолжали реветь! Вслед конницы Нуммидии, из потайного прохода, слева появилась конница берберов. Всадники на верблюдах, вооружённые длинными пиками, почти рассеяли строй «змей» на левом фланге сражения… Вслед им, неслись и всадники на лошадях, поражая на скаку, замешкавшегося врага из луков… Пыль поднялась над левым флангом сражения… она смещалась к центру, накрывая и атакующие порядки тех, кто шёл на помощь ветеранам… Волна атаки замерла в нерешительности и стала разворачиваться влево, чтобы встретить конницу, ударившую во фланг… Вид конницы Нуммидии поколебал веру в победу атакующих. Осаждённые не только оборонялись, но ещё и контратаковали! Это подорвало веру «змей» в своих командиров… А между тем, конница берберов, стала обходить правый фланг атаки «змей»… Мятежники, стоя меж траншей не верили своим глазам, конница Нуммидии уже смяла часть атакующей колонны… В рядах поднялся ропот: «Измена! Нас завели в ловушку!» Берберы уже выходили в тыл их колонны и смяли его… Завыли трубы и волна стала отступать, торопливо бросая раненых и настилы, которые перетащили ко рву от траншей…

Всё это увидели и ветераны в центре. Они, схлынув с вала, под прессом атаки конницы Нуммидии, ощетинились копьями, приготовившись отражать атаку…

– У вас оказались приготовленные для нас сюрпризы! – Произнёс Дафса, изменившимся голосом, и закричал, – Ко мне!

Ветераны стали собираться в плотный строй, не дающий коннице никакого преимущества. Общим числом они насчитывали несколько тысяч, а это была очень серьёзная сила. На другой стороне рва, ливийская и мавританская пехота, ощетинилась щёткой копий, направленной в сторону конницы берберов…

Кассий Кар увидев атаку конницы, мысленно поблагодарил Нараваса, за точность в выборе момента удара по атакующим порядкам противника. Но, он все равно понимал, что конница расстроив подмогу ветеранам, лишь на время лишила их помощи. А сами ветераны, имеют силу могущую ворваться за частокол.

– Сомкнуться! – громко скомандовал он и его отряд тоже принял ровный плотный строй, и встал у вала.

В это время, всадник в алом плаще, достиг той точки на верху вала, которая была напротив отряда Киферона, и быстро спрыгнув с лошади, побежал вниз к нему. Остальные всадники замерли наверху, приготовив метательные копья и луки…

– Саламбо! Саламбо! – узнали девушку в рядах отряда Киферона, – Что она здесь делает?!

Саламбо, тем не менее, протиснулась вперёд и встала рядом с Кифероном.

Дафса, увидев этого изящного, невысокого воина, засмеялся:

– Я смотрю у вас уже некому сражаться?! Ха-ха-ха! Вы уже вооружили даже подростков и юношей!

Саламбо, услышав эти слова, шагнула вперёд, но Кассий поймал её за руку и потянул назад. Она резко повернулась к нему и Кар, сквозь прорезь щели шлема увидел горящие глаза Гамилькара! Он, медленно, разжал свою руку, что-то решив про себя…

Саламбо сделала шаг вперёд.

– Я знаю Ваш закон наёмников и готов вызвать на поединок вот этого, бахвалящегося своим размером тела, увальня! Если я его одолею, Вы бросите оружие, сохраняя и свои жизни и жизни других людей! Если, Вы, это сделаете, я замолвлю за вас словечко перед Львом Гамилькаром, который уже находится в ущелье, и он простит вам вашу глупость и распустит вас по домам! Если, я окажусь побеждённым, то вы завладеете городом, выпустив нас и жителей города из Долины! Согласны?

Эти слова вызвали ропот среди наёмников и ветеранов… Но слова о том, что Гамилькар уже в ущелье, странным образом запали в душу атакующим… Многие, повернули головы назад, к входу в Долину, будто бы уже сейчас оттуда должны были появиться слоны и Священная конница Карфагена! Ропот усилился… Многие, зная что этот обычай никто не отменял, принимали его… Другие кричали, что победы добьются и без соглашения…

Но тут, вперёд выступил Дафса.

– Ну что же, я принимаю твоё предложение! Хватит лить кровь напрасно! – он повернул голову к остальным ветеранам и другим воинам второй волны атаки, – Пусть погибнут лишь несколько противников, чем тысячи их и нас! – Дафса говорил эти слова, улыбаясь, – Это верное предложение!

Его слова вызвали неодобрение у некоторых из его соратников, они стали подавать голоса против его решения. Он резко повернул к ним голову.

– Что не насытились смертью пленников? Не насладились мучениями Гиксона и его командиров? Или вы не излечились от того бешенства, которым вас тогда заразил сумасшедший Матос? Очнитесь! На той и на этой стороне наши бывшие товарищи! Вы что только и можете убивать друг друга?! Я убью своего поединщика, только я выберу не этого подростка, а Антония Бриана! – Дафса нашёл глазами Элиота, – Что латинянин? Готов пожертвовать собой, ради остальных? Ты ведь здесь как наёмник, если не управляешь Гамилькаром?! Вот сейчас и проверим – кто есть кто!

Дафса обнажил меч и шагнул вперёд.

– Я не выбираю Киферона, не из-за того, что боюсь его. Нет! У него застарелая рана и я знаю, как сражаться с ней. Это мука! Я выбираю совершенно здорового, мощного врага, из числа нашего бывшего противника! И пусть Боги решат этот спор за нас!

– Нет. Ты будешь сражаться со мной! – твёрдо повторила Саламбо, обнажая меч.

Но в это время появился и Антоний. Он заслонил собой Саламбо и произнёс:

– Я здесь, Дафса! Вольски не уступают в храбрости никому!

Дафса поморщился.

– Какие вольски? Ты латинянин! И потому я и выбрал тебя!

Антоний не стал переубеждать его.

– Хорошо, Дафса! Пусть будет по-твоему! – Он извлёк свой меч из ножен, – Начнём?!

– Нет! – Саламбо выступила из-за спины Антония, – Я же сказала, что с ним буду драться я сама!

Дафса покачал головой.

– Да усмирите, Вы, наконец, этого подростка! Что за выскочка этот юноша?! Почему ты так не хочешь жить? Киферон, какая у вас неразумная, ветреная молодёжь? Или это твой лучший ученик?

Кассий посмотрел на Саламбо, а потом на Дафсу.

– Это мой ученик! Правда, я его никогда не готовил к схваткам! Но у него есть и другой! Вам знакомый! Не время поминать его сейчас, но он имеет руку, не уступающую твердости моей!

Дафса, вдруг, улыбнулся.

– Ну, тогда это меняет дело! Латинянин и лучший друг, латинянина! Пусть умрут оба! Я готов убить их обоих, на тех же условиях! На этом закончится эта несправедливая война! А Матоса, мы сами повесим на кресте! Ведь так, ребята?

Дафса повернулся к своим рядам.

– Так, так, Дафса! Давно пора это сделать! – Поддержали его слова ветераны, – Убей их! Выполни условия уговора! Мы тоже даем слово, что всё так и будет!

– Вот! Слышали? Мои товарищи дали слово! – Дафса шагнул вперёд, – Начнём! Что опять не так?

Он увидел, что «подросток» не шелохнулся в ответ на его приближение.

– Ты один. – Спокойно ответил «подросток», – Ты хочешь украсть нашу славу? Чтобы потом говорили, что Дафса умер в неравном бою против двух противников?! Давай тогда второго поединщика! И начнём! Мы готовы, а Вы?

Подросток уставился на Дафсу.

Эти слова подвергли Дафсу моральному давлению. Он понял их правильность и сдался.

– Клянусь копытам Эмпузы, ну можешь ты найти правильные слова ученик Киферона! Хорошо! Умрёте быстрее! Хвала храбрецам! Уперт! – Дафса повернулся к своей линии воинов.

Из её рядов протиснулся высокий, мощный воин, с очень развитыми ногами. Он был примерно на голову выше Антония. Появившись, он сразу вытащил свой меч и встал рядом с Дафсой.

– Ну, теперь, вперёд! – произнёс Дафса и противники бросились друг на друга.

Место для схватки было огорожено отрядами стоявшими друг против друга, и воины и той и другой стороны, отошли на равное расстояние от поединщиков. Только один Киферон, встал впереди всех, видимо готовый, в любой момент, прикрыть своего «ученика», заслонив собой…

…Схватка началась с мощного нападения Уперта на Антония. Его длинный меч разил без перерыва, сверкая над головой Антония. Антоний не расходовал силы, а парируя удары противника, отступал по кругу… Он ловил удары то щитом, то отклонял мечом, не проявляя пока никаких атакующих действий. Смотрящие за поединком с обеих сторон, удивлялись, как Бриану, удаётся уходить и ловить эти мощные удары. Которые и на глаз угадывались с трудом – с такой скоростью их наносил Уперт, решивший видимо быстро покончить с ним. Никто не ожидал от Бриана такой скорости реакции… Антоний же, не отрываясь от своего противника, давал понять тем, кто за ним наблюдал, что он что-то заготовил для Уперта и ждёт подходящего момента для этого, проявляя завидную выдержку и холодность мышления. Это понимал и Уперт, распаляясь все больше и больше… Его удары начали осыпаться ещё быстрее, но ни к чему эта тактика не приводила… Наконец, Уперт, основательно поработав лесорубом, стал разить с меньшой частотой и его меч уже развивал не ту скорость, что прежде. Что это было? Может быть Уперт хотел этим показать свою утомлённость и выманить Антония на встречную атаку или действительно он устал и стал брать паузу, никто не понял! Но Антоний, всё равно, не проявлял активность, видимо понимая, что Уперт имеет пару своих хитростей на этот случай и не поймался на эту уловку. И тогда Уперт замер, обдумывая свои следующие шаги. Его глаза, только сейчас, смогли выхватить край, происходящей одновременно с их схваткой, борьбы Дафсы и странного «подростка»…

Дафса, наносил бесчисленные, хитросплетённые ложными замахами, удары с разных направлений, но невысокий воин кружил вокруг Дафсы, совсем не отступая. Он отражал их и сам, время от времени, заставлял Дафсу подумать об обороне. Это происходило уже не раз и Дафса, теснимый в эти минуты, то с одной стороны, то с другой, вынужден был пятиться, чтобы разорвать атаку «подростка». Лицо его уже не выражало того бахвальства, что было на нем до этого… Разорвав очередную атаку невысокого воина, Дафса вновь бросился на умелого, гибкого врага…

…Просмотрев отрывок этого боя, Уперт, что-то решил в своей голове… Он пошёл в новую атаку на Антония, только не прямолинейно, как это делал он раньше, а стал кружить вокруг него, наподобие движению гибкого воина, который сражался с Дафсой. Он кружил вокруг вольска, на расстоянии, позволяющем его длинным мечом достать до Антония. Антоний же не мог дотянуться до него, так как латинский меч, короче галльского на длину ладони. И все же, через какое-то время, стала понятна задумка Уперта – он целил в ноги Антония… Несколько раз, его удары нацелено, после града различный, обманных выпадов и замахов, проводились именно в ноги… Антоний, благодаря своей природной прыгучести, пока уклонялся от них… Но, это действовало только до первой же ошибки… Все кто наблюдал за ходом поединков, понимали это. Хотя пока, меч Уперта рассекал горячий африканский воздух… Уперт, видя безуспешность своих попыток, стал заводиться от этих «пустых» атак и все заметили, что он вспотел… Проведя ещё ряд безуспешных атак, Уперт потеряв всё терпение, резко пошёл на сближение с Антонием… Антоний отбил все его удары и когда Уперт с очередным замахом, метнулся к Антонию, все ждали, что вольск, как всегда уйдёт в сторону, провалив Уперта в пустоту. Но всё пошло не так. Антоний, неожиданно для всех, шагнул навстречу Уперту и они с грохотом столкнулись щитами… Антоний показал очень сильную развитость ног… Он не только не отшатнулся от столкновения, а отклонил тело Уперта назад и, накоротке, сблизившись, погрузил свой меч в бедро Уперта… Меч Уперта замер в воздухе, в замахе… Боль, пронзившая тело, заставила его рухнуть на колено, обильно кровоточившей ноги…

Вздох разочарования, прошёл по рядам ветеранов Дафсы. Сам Дафса, увидев это краем глаза, метнул свой взгляд на Антония, стоявшего в раздумье над поверженным Упертом… По правилам наёмников, Антоний теперь мог, напасть и на него, помогая своему товарищу…

Поняв всю серьёзность своего положения, так как, высмеянный им «подросток» оказался ещё и сверхбыстрым «волчком», за которым он еле поспевал, отражая его удары, которые подбирались к его телу, Дафса собрав всю волю и умение в кулак, пошёл на встречную атаку «подростка». Длинным шагом, он сблизился с «подростком» и применил тот же приём, что только что Антоний провёл на Уперте – он столкнулся с юношей щитами. Масса тела Дафсы, намного превышала вес тела юноши, она, вкупе с усилием ног, придали его толчку ту критическую точку силы, которая вобрав в себя встречную силу, снесла юношу с ног! Юноша, не ожидав этого, от столь мощного толчка, сделал несколько шагов назад и упал на спину… Дафса, издав победный крик, бросился к нему добивать поверженного, он подтянул к себе меч, приготовившись пронзить соперника, но потом, передумав это делать, сделал замах, решив, что отрубленной ноги, вполне хватит, для отмщения Киферону, за его ранение и ранение Уперта… Антоний не стал добивать его и Дафса, понял это. Меч, со свистом, рассекая воздух, летел к колену юноши… Краем глаза, он увидел, как сбоку к нему бросается Киферон…

Но, в этот момент, юноша совершил невероятное! Он поднял ноги в изгибе над собой и кувыркнулся назад через голову… Совершено это было с такой быстротой, что меч и нога, куда метил Дафса, разминулись в ширину пальца, не больше… Рука Дафсы, не найдя упора цели, по инерции повернула за собой и корпус Дафсы, так как это был страшный по своей силе замах и удар… Когда Дафса повернулся, юноша уже стоял на ногах, вытащив второй меч, так как он выронил щит, падая от толчка… Этот меч был немного короче первого… Дафса стрельнул глазами на Киферона, который поглядел на юношу и улыбнувшись, шагнул на прежнее место… Взгляд Дафсы устремился на щит юноши, теперь лежавший в стороне от него… Он повернулся и бросился в новую атаку… Он, перешагнув щит противника, отрезая того, таким образом, от него, готовился к очередной атаке, но был атакован сам… Юноша бросился во встречную атаку и сделал это на миг раньше Дафсы… На ветерана посыпался град ударов, с обеих рук и сторон! Эта серия заставила Дафсу вновь попятиться и он, сделав шаг назад, наступил ногою на изогнутый край щита противника, который сам же, необдуманно оставил позади себя, несколькими мгновениями раньше… Дафса, на мгновение, потерял равновесие и концентрацию на мечах юноши, и этого хватило для выверенного удара юноши. Один из мечей «подростка» пронзил бок Дафсы… Но и меч Дафсы, смахнул с юноши шлем, хотя метил чуть ниже в височную область, но тот успел присесть в последний момент, нанося укол… Меч Дафсы, отрубив «султан» шлема и сбив с головы сам шлем, увел его руку в сторону… Дафса, тут же, сделал два шага назад, схватившись за бок…

– Да что же такое! – в сердцах произнес он, – Что сегодня за день? Этого не может быть! Где же сила заговора?!

Он поднял свой взгляд на противника и обомлел – перед ним, высыпав копну длинных, волнистых волос стояла девушка…

– Что это? Что это за превращение?! Клянусь Богами Сонной Долины Друидов, я дрался с ведьмой! Понятно, что с моим заговором!

Молчание, которое возникло после выдоха удивления в рядах ветеранов Дафсы, после россыпи волос Саламбо по её плечам, застыло изумлением увиденного… И его нарушил, вдруг, заговоривший Киферон.

– Нет, Дафса! Ты дрался с человеком. Человеком принадлежащему древнему роду! Роду, которому Ты, служил совсем недавно! Роду Баркидов. Это Саламбо, дочь Гамилькара Барки!

По рядам ветеранов прошёл еще более изумлённый гул. Дафса, держась за окровавленный бок, шагнул вперёд и, испытав потрясение от увиденного «миража», произнёс:

– Я хотел убить дочь нашего стратега?! – задал он сам себе вопрос и обвёл взглядом ряды своих воинов, – Тогда понятно, всё моё невезение сегодня! Братья, довольно убийств! У нас был уговор! Мы складываем оружие!

Дафса, произнося эти слова, повернулся к своим рядам и выпрямился, во весь свой высокий рост, подняв голову:

– … Этот поединок, да и вся эта война, показала – мы не на той стороне, где правда и побе…

Дафса не договорил – две стрелы, прилетев откуда-то из-за спин ветеранов, вонзились ему в грудь. Третья стрела, пронзила ему горло. От первых двух он мог ещё оправиться, так как они пробив доспех, вошли неглубоко в тело, но та что была выпущены за двумя первыми, не оставляла ему шансов на спасение…

Дафса упал на колени… Ветераны нечеловеческим рыком восприняли убийство своего командира… Часть из них, что стояли в последних рядах, быстро повернувшись в направление прилетевших стрел, увидели около двух десятков всадников, которые стояли на другой стороне рва, заполненного водой… Воины без труда узнали цвета раскраски их доспехов, рассказавшей о принадлежности этих всадников – они принадлежали тысячам Абиллы. По рядам прошёл рёв горечи и воззваний к мщению… Передние ряды бросились к своему командиру и подняли его на руки… Тело его странно тряслось… Он обвёл всех своим взглядом, как будто прося прощение и прощаясь одновременно…

Кругом гремело оружие… Справа, за рвом кипело оружие… Нуммидийцы вихрем носились меж «змей» поражая их копьями… И только в центре, почему-то уже долгое время, сражение замерло и войска стояли друг против друга… Те, кто сражался в конном бою, не понимали смысла этой заминки, но что-то подсказывало им, что от результатов этой заминки, зависит и их победа… и они устремились на те силы врага, которые подходили от лагеря, расположенного у выхода из ущелья…

– …Что за день… – Всхлипывая, через кровь, проговорил Дафса и попытался улыбнуться, – Ядовитая Ифа все же дотянулась до меня первой… Отомстите за меня… Предательский выстрел… – Дафса дёрнулся всем телом и затих, но через мгновение, вдруг снова зашевелился и поднял руку…

Он нашел в себе силы и обломил стрелу, что торчала из его горла.

– Вот… Оперение мавров… – показал он своим воинам конец стрелы, – Выждал все же… момент… – Дафса выгнулся и испустил дух.

Вокруг заголосили, в ярости сжимая оружие.

– Смерть предателю Абилле!

– Он умрёт самой мучительной смертью!

– Смерть! Смерть, Абилле и предателям маврам!

Наёмники воспылали мщением к другой части армии, еще утром бывшей их соратниками… Но сейчас, предательски убивших их Дафсу, которому они полностью доверяли последнее время… Они подняли взгляды на Киферона и Саламбо.

– Киферон! Веди нас! Пора раздать всем то, что каждый заслужил! Мы своей кровью и кровью врагов, смоем с себя грязь предательства и убийств, те же, кто выживет в этой резне, останутся очищенными от этой грязи войны! Веди нас Дочь Гамилькара! Те, кому мы доверяли раньше привели к гибели многих из нас, а Киферон, бывший Сергием Костой в нашем лагере, сохранял наши жизни! Пора воздать всем по заслугам! Пора платить по счетам! Платить за тот позор, на который мы обрекли себя! Смоем с себя эту напасть…

Несколько сотен ветеранов сели на колени перед Саламбо в центре сражения. Другие, ветераны, не понимающие, что происходит в самом центре, но получающие объяснения от поворачивающихся соратников, тоже медленно приклоняли свои колени, увидев в центре высокую фигуру воина и какую-то девушку…

– Это бывший Сергий Коста, который оказался тем самым Кифероном, что был в Сицилии. А рядом дочь Гамилькара, Саламбо… – Передавали они друг другу.

– Киферон?! Он здесь? Как он сюда попал?…

– Дафса предательски убит маврами в спину! Наши просят дать им возможность отомстить и смыть позор предательства своему стратегу…

Это цепочка разговоров и объяснений, ползла по рядам и ряды, один за другим опускались на колени. Ропот, следовавший после того, как по рядам проходило, передаваясь из уст в уста, известие об убийстве Дафсы, затих и среди сражения, происходившего вокруг, раздался зычный голос Киферона:

– Ну что же, если хотите смыть позор предательства, то не мне у вас его требовать. Вот, перед вами стоит Царица Нуммидии, Саламбо! Она дочь нашего стратега, ей и давайте свою клятву! Я сам пойду вослед ей! Если она примет и поверит Вам, тогда вместе скрестим мечи с врагом! А он вон, совсем недалеко! За вашими спинами!

Ветераны вновь подняли взгляды на Саламбо.

– Царица, прими нас в свою армию! Мы кровью докажем нашу преданность тебе! Веди нас!

Саламбо посмотрев на, опустившееся перед ней на колени, воинство подняла один из своих мечей над головой.

– Я принимаю вас! Но сначала воздадим почести убитому Дафсе! Он храбро сражался и не знал что такое трусость! Также был далёк от звериной жестокости! Воздадим ему почести, кровью его врагов! Они позади вас! Вы ещё не забыли, клич атаки, какой был у вас в корпусе моего отца?! – Закончила своё обращение Саламбо.

Ветераны, ободрённые словами Царицы Нуммидии, повернулись к сражению, кипящему теперь уже впереди них. Они выровняли свои ряды, срывая с себя зелёные плащи «змей». По рядам гулом пронеслось:

– Ба-а-ар-ка! – Волна ветеранов бросилась на подходивших мавров и других «змей»…

Оружие, блестевшее в их руках, теперь было направлено против стороны с лагерем у выхода из ущелья… Эти ровные ряды пехоты, ворвавшиеся в конно-пешее сражение, изменило его накал, так как ветераны смяли остатки ровной пехоты «змей», вгрызаясь в очаги сопротивления и уничтожая заметавшегося врага…

Эта, неожиданная развязка поединков и, такая же, неожиданная подмога, появившаяся у осаждённого Артодафиса по воле Богов или по воле случая, базирующаяся на платформе переменчивости человеческой натуры, восстановило равновесие в ходе сражения, и весы стремления, одной из сторон, к победе, стали заметно склоняться в пользу защитников города. Мавританская пехота, увидев переход ветеранов на сторону врага, почувствовав неуверенность и попятилась от траншей… «Змеи» метались в поисках спасения меж траншей и ям, скатывались в них и хоть там уже выгорели все колья, они были поражаемы, при попытки вылезти наверх… Часть из них, всё же добежали до рядов мавританской пехоты, которая отступала, собравшись в плотный строй и ощетинившись копьями и та, впустила их внутрь, после этого, сомкнувшись вновь… Остальные подверглись истреблению… Мавры уперлись в свою конницу, которая тысячами двигалась из лагеря к месту конного сражения. Вслед ей, заиграло множество труб и армия «Змей» увидела, что вся оставшаяся наёмная пехота из числа рабов и наёмников примкнувших у Тапса, а также берберов, двигается в сражение, вслед вступающей в сражение, конницы… Но самое главное, что они увидели – это стяг самого Матоса! Вождь все же покинул шатёр и прибыл на поле сражения! Это вновь заставило «Змей» поверить в успех и вдохнуло в них веру в неминуемую победу, ведь их масса намного превышала защитников города, вместе с перешедшими на вражескую сторону ветеранами…

…Матос находился в своём шатре, в окружении ближайших военачальников и людей, которые постоянно находились при нём. Среди них был лекарь Олсуфий, начальник расположения лагеря Зариф, военачальники резервных тысяч Отлик, Боруфа и другие… Он почувствовал явное облегчение и всё спрашивал о ходе штурма. Олсуфий, знаками давал понять Отлику, отвечавшему на вопросы Вождя, что не следует его расстраивать и Отлик отвечал Вождю, отмечая только успехи Дафсы.

– …Дафса переправился через ров, Вождь! Он уже у частокола! Ты знаешь Дафсу, Вождь! Он просто так не отцепится от своего успеха! Зубами в него вгрызётся, но не отпустит! Берберам конец!…

Матос изменялся в лице, слушая сообщение Отлика. Он знал, что Отлик правильно характеризует Дафсу. Тот не упустит своего шанса доказать свою избранность и везение, перед ветеранами.

«– Жаль расставаться с таким опытным военачальником, но он становится опасным! Абилла должен устранить его, после того как он ворвётся в укрепления. Стрела бербера и всё! И опасность исчезнет! – думал Вождь, пропуская мимо себя некоторые фразы Отлика, – Надо ещё немного подождать, притвориться, что мне ещё нехорошо! Это часть, нашего общего плана с Абиллой! Это мой верный пёс! Он и его мавры!»

– … Дафса, идёт в первых рядах! – продолжал рассказ Отлик, – Надо подождать ещё немного до прихода известия победы…

– Боюсь ждать придётся намного дольше, чем ты этого ожидаешь, Отлик! – В шатёр, быстрым шагом, вошёл Абилла.

Все, резко обернулись к нему.

– Что, ты этим хочешь сказать, Абилла? – подал голос Матос.

Его голос звучал немного взволновано и Олсуфий озабоченно посмотрел на него.

– Ветераны перешли на сторону Артодафиса! Боги, оказывается, не забыли свой город! И продолжают его опекать!

Матос покрылся испариной:

– Что ты говоришь? А Дафса?

– Он и предложил этот переход! Ещё он мне предложил сдать тебя Гамилькару! Это было в самом начале его движения! Он находился в окружении своих головорезов и я был сам на волосок от гибели! Случай помог мне избежать гибели! Случай! – Абилла, как будто не веря в своё спасение, потряс головой, – Но ему я этого случая не предоставил! Дафса убит! Мной! Вот эта рука выпустила смертельную стрелу! Но ветераны перешли на сторону противника!

Матос выпучив глаза, изрёк.

– Так может, Ты, поторопился убить его? Я знаю Дафсу, он успеха своего не упустил бы!

Абилла повернулся к Вождю.

– Нет. Там оказался, кто бы вы думали, – Сергий Коста! Сам. Собственной персоной! Он там был от Гамилькара! И Дафса недолго сопротивлялся! Кстати, та же оказался и Антоний Бриан! Помните такого? Я его не знал, но Вы, бывшие в Сицилии, должны его знать!

Матос почувствовал, как кровь закипает в нём негодованием, и ярость начинает заполнять его сущность.

– Так значит и Коста и колдун Корфа связаны друг с другом?! Как бы они здесь оказались? Это прекрасный шанс поквитаться с ними обоими! – Матос вскочил с места.

Абилла правильно понял намерение Вождя и снял со стены его огромный меч.

– Войска, ведомые самим Вождём, становятся сильнее вдвое! Пора надеяться только на себя, Вождь! Дафсы уже нет!

Матос, взяв из его рук меч, повесил его на себя и быстро вышел из шатра. Вслед за ним, шатёр покинули и все остальные. Только танцовщицы и различные люди не военного предназначения, остались в нём, переглянувшись…

…Матос повёл конницу в бой, взяв вправо, где кружила конница берберов, ведомая Агизуром. Конница «Змей» подняв свои стяги с конскими хвостами, развернулась, заполнив половину долины. Пехота расступилась, пропуская конницу и сама пошла следом сплошной линией. Трубы звучали беспрерывно, подавая сигналы к атаке… Вскоре конница Матоса сшиблась с всадниками Агизура… Возгласы неистовой атаки, слились с предсмертными криками…