Текст книги "Рок. И посох в песках оружие. Том третий. Смерть как избавление"

Часть вторая. Тень Киферона

Глава 1

…Люди Альбы, изготовившись к бою, обступили приспешников и ждали лишь сигнала своего начальника. Обнажив меч, Квинтилий, шагнул в сторону приспешников.

– Ну вот, мы и добились того, чего так долго ждали! Колдун сыграл свою роль! Сириус, тебе делать выбор?! Что же, Ты? – Произнёс Альба, как-то странно посмотрев на Сириуса.

В этот момент, приспешник, который находился в середине тех, что приготовились к защите, шагнул назад и повернул свои мечи против соратников, что прикрыли его с боков, пронзив их спины. Приспешники рухнули на камни и под ними сразу же образовались алые лужицы. Эти лужицы побежали по покатому берегу и, соединившись в один ручеёк, сбегали, по найденной ложбинке, в чистейшую воду озера… Сириус присел и проверил смерть своих бывших соратников мечом…

Альба улыбался, а его адепты, совсем не ожидавшие такого исхода, облегчённо вздохнули. Ведь намечавшаяся схватка, могла закончиться для кого-то из них и не столь счастливо, как сейчас, если брать в расчёт подготовку приспешников Молоха. Все с благодарностью посмотрели на Альбу. Именно его предусмотрительность сохранила чью-то жизнь…

– Молодец, Сириус! Скажу честно, я испытывал двоякое чувство, наблюдая за тобой?! Я был в раздумье – примешь ли ты, моё предложение? Мне казалось, что ты, уже забыл ту беседу, что мы имели с тобой, восемь месяцев назад?! Но, Ты, верно, сделал выбор! Выбор за настоящим будущим, а не за прошлым! Спасибо, что не разочаровал.

Сириус поднялся.

– Мне нельзя было подавать даже самого малого вида! Колдун был рядом. Он чувствовал всё! Поэтому, я играл по их правилам. Иначе смерть! Я не давал повода усомниться во мне, иначе, столкновение интересов не стало бы, таким благоприятным, для твоей стороны, Квинтилий!

Альба кивнул, признательно улыбнувшись.

– Да, я знаю это! – Он, после этого повернулся к своим людям, – Всё, ищем «цепь»! Все на поиски!

– Знать бы, как она выглядит! – Произнёс Секунд.

Альба недовольно посмотрел на него.

– Секунд! В легендах она упоминается, как цепь! Там не описывают её внешний вид. Но везде говорят «цепь»! Это значит, что она выглядит, как предмет со звеньями, но который можно что-то повесить! В, данном случае, на нём висел амулет Астарты! Это значит, он выглядит как цепь. Я, думаю, что те из вас, кто обнаружит, что-то похожее, позовёт меня! Приступаем!

Все отправились к берегу. Альба увидел, как Сириус подошёл к Болоху и, нагнувшись, размахнулся мечом…

– Нет, нет, нет! Сириус! Убери меч! – Крикнул он, идя к нему.

Сириус непонимающе уставился на Квинтилия.

– Почему? Он уже помог нам! Он чрезвычайно опасен, Квинтилий. Ты, совершаешь ошибку! Мы, не знаем, на что он способен?!

– Вот именно, Сириус! Вот именно! Мы многого не знаем. А он знает многое. Например, что будет после извлечения «цепи» из воды? Он, может нам ещё пригодиться! На обратном пути! Да и из воды, предмет надо достать? Ты, полезешь в неё? Вот то тоже! Потерпи! Его срок придёт!

– Но, что будет, если он будет держать в руках цепь? Ты представляешь его мощь? – усомнился Сириус.

Альба посмотрел на Болоха и задумался.

– Агерзам говорил, что человек, вошедший в воду озера, утрачивает преимущества жизни! Что это значит? Я думаю, он утрачивает все силы, какие были у него, до вхождения в воду – и жизненные и колдовские!

Сириус покачал головой, не соглашаясь.

– Свяжи его, Сириус. Вдруг, он придёт в себя! И смотри за ним.

Сириус наклонился к колдуну.

– Да, нет! Он так быстро в себя не придёт! Секунд хорошо к нему приложился. У него кровь бежит из-за уха! Но, ты прав! Он опасен, когда придёт в себя. Поэтому лучше его заколоть! – Сириус снова достал меч.

– Да, что ты, заладил – убить, заколоть! – В голосе Альбы прозвучали нотки железа, – Сириус, в нашем ордене приказы не обсуждаются и не ставятся под сомнения! Если, тебе, так приспичило ему пустить кровь? Дождись, когда нам, нужно будет что-нибудь из него вытянуть! Тогда, кольнёшь его, в самое болезненное место! Чтобы разговорился! А пока свяжи его!

Альба стоял и смотрел, как его люди разбрелись по берегу озера, заглядывая в воду…

– Всё! Готово. – Сириус выпрямился, – Он связан! Может мне помочь вам в поисках? Что стоять около него?

Альба повернулся, оторванный от своих дум и посмотрел на лежащего Болоха.

– Да, нет! Стой с ним рядом Сириус! Ты его знаешь хорошо и почувствуешь, если он придёт в себя! Дай сразу знать! – Альба пошёл к берегу…

…К этому времени, адепты Альбы, с широко открытыми, одурманенными глазами смотрели на россыпи золота Богов, открытые колдовством на видимом дне озера… Они не могли поверить, что увиденное ими не мираж и не обман зрения… Золотые амфоры, лежащие на боку, светились яркими лучами, хотя со свода не падал не один луч солнца и именно это заставляло их, отдёргивать руки, когда они, непроизвольно тянулись к их ручкам… Слова Альбы о проклятье, заставляло адептов, быть благоразумней и хотя, мысленно они искали способ, завладения этим сокровищем, которое считали своим только жадными глазами, наяву же, боязнь за собственную жизнь брала верх…

…Альба метался меж адептами… То один, то другой, подзывали его, обнаружив что-то на подобии цепи… Услышав призыв, Альба, с торжеством в глазах бросался туда и долго смотрел в воду на указанный предмет… Потом опускал ладони в воду и держал их какое-то время в воде… Блеск радости угасал в его глазах и он, повертев головой, отходил от того места… В этот момент, его звал другой адепт и он устремлялся туда… Так повторялось не раз… Альба терял веру, что искомый предмет находится у этого берега… Он сел на камень и погрузился в размышление… Бросая, взгляды на тот берег озера, где недалеко от воды, лежало несколько валунов, упавших со свода и застывших на вечные времена…

К нему, подошёл Секунд, так же, как и он, утративший веру в успех поисков на этом берегу.

– Похоже, то, что мы ищем, находится не на этом берегу, Квинтилий?! – Секунд о окинул огромный грот взглядом, – Надо поискать ход на тот берег!

Квинтилий взглянул на него с раздражением.

– Интересную мысль, ты мне высказал, Секунд? Наверное, я об этом не думал? В прошлый раз, эта попытка не увенчалась успехом! Сколько раз пробовали это, Секунд?!

– Но, Квинтилий, ты же знаешь?! Мы плутали в этих тоннелях, но так и не нашли выход к тому берегу! Ты, что забыл? – Секунд обиделся на своего начальника.

Эта обида ещё больше взорвала Мамерка Альбу.

– Ты, что меня считаешь за маразматика?! С чего бы я это забыл? Да и как, можно забыть то, что мы проплутали там несколько дней и в итоге вышли обратно, на этот берег! Я всё помню! – Квинтилий оглядел грот, – Может, есть, какое другое предложение?

– Есть. – Секунд отошёл от берега на более высокое место, – Надо, попытаться перебраться по стене, над водой, вон к тому карнизу, что немного спускается к низу. Забравшись на него, уже по нему подняться вон к тем камням, по которым уже можно достичь, другого карниза… Вон видишь его? – К Секунду подошёл заинтересованный Альба, – А по нему, дойти вон до того места, под проёмом тоннеля, что зияет в стене над озером… Влезть в него, а он, может быть, идёт и на тот берег! Вон видишь, на том берегу видны подобные отверстия тоннелей, на разных уровнях?! Видишь, Квинтилий?

Альба не отвечал. Он осматривал путь, что был предложен Секундом. Глаза его вновь заблестели надеждой. Он не мог понять, почему эта мысль не пришла в голову, ему самому… Он шагнул к стене берега у кромки озера.

– Секунд, ты умница! Всё правильно! Иного пути просто нет! – Альба размечал в уме маршрут подъёма, – Только подниматься надо не там, где ты, предложил сразу! Вот смотри! Если поставить самых рослых наших адептов у стены и, на их плечи, встанет такой же рослый адепт, как они сами, мне кажется, что мне, забравшись на плечи второго, удастся дотянуться вон до тех камней! А зацепившись за них, я смогу подняться на тот карниз, по которому можно дойти под проём входа в тоннель… Останется, только подняться в него! Как тебе этот маршрут движения?

Секунд оценил предложение своего начальника.

– Квинтилий, ты, как всегда развил мою идею и улучшил её! Я поддерживаю его! За дело.

– Да, давайте пробовать! – Квинтилий отодвинулся и Секунд, выбрав самых рослых адептов, начал ставить их у стены.

– Вот когда пожалеешь об отсутствии Папилы! – пробурчал про себя Квинтилий, глядя наверх стены.

Два адепта, встав у стены, помогли третьему, подняться на их плечи. Тот, укрепившись на плечах соратников, схватился за выступающие камни. Настала очередь Альбы. Он, как по стволу дерева, подталкиваемый снизу Секундом и другими, высокими адептами, полез наверх. Вскоре он, поддерживаемый адептом, по которому лез, забрался на его плечи… Здесь вскрылся зрительный обман, что не был расценён снизу. Роста Альбы не хватало, для того, чтобы дотянуться до камней, за которые он хотел держаться при подъёме… Альба, что-то сказал адепту, на котором стоял и тот, подняв одну руку, приподнял одну из ног Квинтилия, а тот, второй ногой, начал искать упор, на который бы он мог перенести вес тела… Это ему удалось и Квинтилий поднялся с плеч адепта… Это ему дало возможность, схватиться за один из выпирающих камней, за которые он рассчитывал достать с плеч адепта… Альба почти повис на стене… Это был волнительный миг! Все поняли, не удержись, сейчас, Альба по какой-то причине – он упадёт на острые камни расположенные справа и слева от него… Но, Квинтилий, перехватился другой рукой и подтянувшись, нашёл ногой какой-то упор в камнях и закрепился на стене… Миг подумав, он полез дальше и вскоре, схватился за край нужного ему карниза… Повозившись с поиском ещё одной опоры для ноги, он перевалил центр веса тела, через край карниза и взобрался на него…

Вздох облегчения, прошёл по рядам адептов, кои скопились внизу и, замерев, смотрели за подъёмом, почти не дыша…

– Секунд! Давай ко мне! Только забери обоих оставшихся в живых приспешников! – крикнул сверху Альба, – А, вы, не завывайте моих приказов и ждите нас здесь! Будьте благоразумны, если хотите вернуться домой!

Секунд выполнив приказ, проходил мимо колдуна и Сириуса. Он посмотрел на Болоха, тот только начал шевелиться, что-то мыча…

– Не понимает происходящего! – улыбнулся Сириус, на взгляд Секунда.

– Присматривай за ним! – напомнил Секунд.

Вскоре, первым, путь Альбы повторил рослый приспешник. Его, также как и Альбу затолкнули на плечи первых и далее на плечи рослого адепта… Этот приспешник, был выше Альбы и не смотря на его рослость и мощь, оказался очень ловким. Он, достал до камней, до которых пришлось подтягиваться Альбе, без труда и, вскоре, даже без помощи Квинтилия, забрался на выступающий дорожкой карниз… Следом, полез Секунд, а за ним второй приспешник Молоха… Их подъём показался не таким лёгким и ловким, как подъём первого приспешника, но, всё же, с помощью Альбы и первого приспешника, они были подняты и втащены на карниз, шириною с человеческую ступню…

Далее, надо было идти, по поднимающемуся карнизу к точке, с которой можно было начать подъём к зеву проёма тоннеля… Первым, теперь, стоял приспешник, который залез, вслед Альбы и его не было возможности не как обойти. Поэтому двинулись в такой последовательности – Приспешник, Альба, снова приспешник и замыкал движение Секунд.

Идти можно было только, стоя грудью к стене, ища, сколы и выщербленки в камнях стены, чтобы придерживаться за них, для более уверенного движения… Первым совершал движение приспешник, более всех выглядевший уверенно в своих движениях… Он, намного, оторвался от остальных и достиг места, с которого можно было начать подъём, довольно быстро… Он посмотрев в верх, определился с подъёмом и стал подниматься по камням, кои торчали в стене, в этом месте в изобилии…

С берега, затаив дыхание, наблюдали за подъёмом адепты. «Верхолазы» ушли уже давно вглубь озера и если бы они сорвались, падать им пришлось бы вдоль стены, изобилующей внизу выступами, в таинственную воду… Адепты видели, как приспешник, начал свой подъём…

…Приспешник поднялся уже на человеческий рост, над карнизом с которого начал подъём. Он не смотрел вниз, а только вверх, на зияющий темнотой проём тоннеля… Несколько камней под его ногами высыпались и упали в озеро, и волны, вызванные этими всплесками, с шумом накатывали на берег… Приспешник, всё равно двигался вверх, выискивая другой камень опоры и сначала пробуя его на крепость, ударом ступни, становился на него… Так, он медленно, поднялся к проёму лаза… Его рука зацепилась за край проёма тоннеля и он, уже уверенный в благополучном подъёме, насупил на очередной камень… Перераспределив на него свой вес тела он потянулся вверх, другой рукой и в этот момент, камень вывалился из стены и полетел вниз, с шумом ударяясь о выступы стены… Мгновение и новые всплески передали весть о его достижения воды… Следом летело тело приспешника… Оно, сорвавшись с проёма, почему-то перевернулось и с глухим ударом головы о карниз, с которого он начал свой подъём, полетело дальше… На карнизе, Альба увидел кровь… А тело приспешника, после удара, безжизненно переворачиваясь, ещё несколько раз ударилось о выступы и с громким всплеском, упало в озеро…

Эта картина, увиденная снизу адептами, тяжело отдалась в сердцах всех её наблюдавших… Внезапно, так удачно проходивший подъём, закончился трагедией… Все взглянули на своих товарищей, которые стояли на стене…

– Квинтилий, оттуда не подняться! – Секунд подал голос, – Надо искать другой путь!

Альба смотрел вниз, в озеро… Он хотел рассмотреть на дне озера, тело бедного приспешника, но видел лишь чистую воду…

«– Озеро без дна! Легенды не лгут! – промелькнула в его голове мысль, – О чём ещё не врут легенды?»

– Нет, Секунд! Отступать некуда. Только вперёд! – сказал он вслух, – Я попытаюсь подняться по-другому!

Квинтилий видел, что по карнизу, дальше того места, откуда начал свой подъём погибший приспешник, идти не куда – сам карниз обрывается обломом в локтях четырёх от места удара головы о него… Тогда, Квинтилий, стал подниматься со своего места, по диагонали к проёму… Он выискивая камни, на которые упирался руками, он поднимался на другие и так же продолжал движение на следующие… Получалось, что Квинтилий, удлинил свой подъём, но сделал его положе… Как ни странно, но эта тактика движения, удавалась ему намного быстрее и вскоре он уже достиг края проёма и вскарабкался в сам зев тоннеля…

Внизу это вызвало выдох облегчения и радость… Адепты, подбадривали Секунда, который после срыва приспешника вниз, чувствовал неуверенность в своих движениях…

– Давайте, Секунд! Лезьте ко мне! Камни все крепки! Идите как по лестнице, на четырёх точках опоры! – Высунулся из проёма Квинтилий.

Теперь, снизу, адепты, хорошо сопоставили размеры проёма тоннеля с человеческой фигурой. Проём был не больше половины человеческого роста в диаметре.

Далее, за Альбой, пролез в зев проёма, приспешник… Он, неуверенно, взбирался на камни, но все же, вскоре оказался около Квинтилия и тот своей рукой помог ему влезть в проём лаза в стене. Через мгновение, подъём начал Секунд, он подбадриваемый снизу адептами, стараясь не смотреть в страшное, для него озеро, медленно, двигался вверх. Его неуверенность была замечена снизу и некоторые даже попытались шутить над ней, но были быстро одёрнуты другими, которые предложили «шутникам» показать пример в ловкости… Это предложение, сразу прекратило шутки и адепты в молчании следили за движением Секунда… Наконец, он, влез в проём тоннеля, подхваченный руками Альбы и приспешника Молоха… После этого в гроте пещеры повисла тишина…

Шаги, что были слышны, где-то в стене, затихли тишину стало нарушать бессвязное бормотание колдуна, лежащего на камнях… Адепты, посматривая друг на друга, всё внимание обратили на звуки исходящие с того берега… Они вслушивались в его тишину, в надежде услышать там звуки похожие на шаги своих товарищей… Но, время шло, а те кого они ожидали не появлялись…

…Время в ожидании имеет странную способность вытягиваться. Это замечено каждым из нас. Минуты ожидания способны превратиться в час, а час растянуться в ещё более долгий прочувствованный промежуток… Адепты, прохаживались по берегу, следя за золотыми рыбами… Но, вдруг, где-то на том берегу осыпался камень… Все напрягли своё внимание… Вслед за осыпавшимся камнем, послышался какой-то шорох, а потом раздался голос Квинтилия.

– Сюда, Секунд! Я же говорил, что надо повернуть сюда! Вот выход! – Следом, снова посыпались где-то камни.

Адепты обежали озеро, встав у противоположной стены с расположенными рядом в ней двумя тоннелями, ведущими куда-то… Они всматривались в тот берег… и вот на один из карнизов, видневшимся им из-за порота озера, спрыгнул Квинтилий… Далее, он спрыгнул на следующий и так, находя уступы, вскоре оказался на берегу… Вслед ему, повторяя его движения, прыгали и Секунд с приспешником… Берег наполнился радостью… Адепты хлопали друг друга, по спинам и плечам, ободряя друг друга… Налетевшие на них победное настроение и праздное топтание на берегу у видневшийся россыпи золота на дне, расположило некоторых на определённые воспоминания, связанные с похожей ситуацией…

– …Да, ты прав. Я такого не видел с тех самых пор, когда мы жгли храмы в Этрурии! – заметил опытный арканит, лет сорока пяти, продолжая до этого начатый разговор, – Мне, кажется, это было в Цере?! В сокровищнице храма, которую мы разграбили по указанию Магистра. Там я видел похожее количество сокровищ и столько же тайн, вокруг них. Мне, кажется, зря мы тронули их. Шлейф неудач после этого тянется за орденом до сих пор!

Адепт снял свою кожаную маску и обмыл лицо водой из озера, что более молодых адептов повергло в страх, они всматривались в его лицо, ожидая каких-то преобразований на нём… Адепт, увидев это и поняв, улыбнулся:

– Да, нет. Вода как вода! Здесь всё дело в основе – в дне и пещере! А вода лишь атрибут её наполнения! Река бежит у скал, а вода хоть как, просочится в полость скал, по трещинам и подземным каналам. А вот дно?! Дно у меня вызывает сомнение! И всё, что на дне, тоже! То, золото Церы, что мы, вытащили из храмов, сложили в десяток повозок и отправили на Янукуль, замаскировав под обоз провизии. Там в подвалах храма, оно нашло своё пристанище…

Адепт вздохнул, покачал головой и отошёл от берега.

– Ты, всегда был слишком восприимчив к задачам, Акций! Всегда, стараешься покопаться в том, что продумано не тобой! По мне, золото не может, долгое время, быть ничьим! Жаль это, Квинтилий запретил трогать! Здесь его столько?! Это не разместишь и на пятидесяти повозках! Я бы, собрал всё!

– Не волнуйся, Провий! Ты, же сам сказал, что золото не может быть ничьим?! Хозяин и этого найдётся! Но, говорят же, что оно проклято, а это значит, что хозяин за ним вернётся! Альба очень осторожен и прозорлив, если он сказал – трогать нельзя, значит, он в чём-то основывался в своих выводах и догадках?! – Заметил другой адепт, поддерживая слова первого.

– Ты всегда был слишком осторожным, Марк! Вы, с Акцием, мне про Этрурию сказки не рассказывайте! Вон, рассказывайте их более молодым! – Провий кивнул на стоящих вокруг адептов, которые с интересом слушали спор их сослуживцев, – Там, тоже, было много проклятий! Я помню. Но и Ты, кое-что, забыл! А именно то, что в той же Цере было огромное количество скрытых некрополей – захоронений… А мы их все разграбили! Вспомни?! И, почему-то, никакие проклятия не прицепились к нам?! Что так?! – Провий со смешком пожал плечами и развёл руками.

В этот момент, в круг говорящих, протиснулся ещё один массивный арканит.

– Это верно, – сразу вступил он в разговор, – И Марк, и Акций из нас самые сомневающиеся! Всегда так было. Но и ты, Провий, не теряй голову! Ну-ка, вспомни? Сколько нас участвовало в том разграблении? И где, сейчас, большинство из тех наших товарищей? Что закатил глаза?! В живых осталось не более десятка! Причём, многие уже погибли на следующем задании! Другие через год! Так что проклятье доденополисов существовало! Что касается меня, то мне и сейчас бегают мурашки, при воспоминании, того шёпота, что раздался, после вскрытия нами той тайной стены! А меня, тебе Провий, робким не назвать! Однако, там мы столкнулись с тем, что не поддаётся пониманию и объяснению… А, что касается тебя, Провий?! Ты смелый человек, отчаянный! Но невнимательный! Это твой минус…

– Однако, я, до сих пор жив, Аквилла! – Перебил его Провий, – В отличие от тех, кого, Ты, упомянул! Многие сомневались входить ли им в те некрополи – доденополисы, а, я, вошёл в числе первых!…

– И тем самым показал, что твоя глупость равна смелости! – вновь взял слово, перебив Провия, Аквилла, – Ты не заметил до сих пор очевидного?! Наши авгуры не прикасаются к этому золоту! Вы, все не заметили это? – Аквилла окинул взглядом «старослужащих». – До него дотронулся Rex Socrorum, где он?! А, другие не трогают! И это не зря! Они знают силу проклятий! Я, помню, как мы вошли в некрополь Сорбо! По ночам, я много раз вижу это, в своих сновидениях! Тогда, в доденополисе Сорбо, жуть накрыла меня… Что там было начертано? Rex Socrorum прочёл только некоторые из них?! Почему не все? И откуда он знал их письменность? Но, даже то, что он прочёл – осталось в моей голове на всю жизнь! «Тот, кто потревожит мой сон, станет спутником ветра в веках… Он понесёт этот ветер на свой род и народ… Те силы, что осквернители выпустят отсюда, позаботятся за выполнением начертанного…» Магистр, посмеялся тогда над этой надписью, а другие пробежал глазами и нам не перевёл, в результате некрополь был разграблен. Но, где оказался через год, сам Магистр – след его «простыл» здесь, в Африке! С ним пропали многие, кто грабил Сорбо! А, вернее, все кто был с ним… Все! Всплыл один Северин… через годы… Но, где он, сейчас?…

Аквилла замолчал, но через миг, подытожил:

– А этруски покинули осквернённые города! Покинули… И ушли в «никуда»… – Аквилла замолчал, смотря на «золотое дно».

– Хватит напускать жуть, Аквилла! – всё большее количество спорящих вступало в разговор, – Я не был в Этрурии, но грабил храмы Самния! И ничего подобного не видел! – подал голос ещё один подошедший арканит, – Проний, просто, не такой мнительный, как вы! По мне, все, что можно разграбить и сжечь, если это идёт на пользу Янусу, пусть будет сожжено и разграблено!

– Правильно, Квинт! – воодушевился Проний, – У нас «работа» такая – многие не доживают до своей старости! Я участвовал почти во всех операциях в Этрурии и до сих пор жив! И, после Этрурии, я ещё много где был! Кто-то гибнет в своём первом десятке «дел», кто-то позже?! И при чём здесь проклятья? Ты, тоже Аквилла, ещё жив! Хотя записал себя в число «проклятых». Я, честно, вначале своей «карьеры», тоже верил в проклятья. Да, я согласен, мы все, что-то понесли с тех доденополисов Этрурии! Все! Но, если поддаваться этим демонам, что смотрели нам вслед, когда мы покидали их, то несчастье поджидает и меня и тебя, вот на этом, самом берегу! Единственное, что я поставил под сомнение, в наших действиях там, это то, что магистр приказал сжечь всё там! Не надо было это делать! Мы лишили тех, кто там был, их пристанища! Золото? Чепуха! Зачем мёртвым золото? А вот их пристанище? Надо было поставить на места плиты и уйти оттуда… А так, Республика не живёт миром после этого! А сенат захватывает идея наживы и войны! Это не может кончиться хорошо для римского народа?! Но, мы, все воины, и не нам причитать о своей судьбе, после того, как мы одели маску арканита!…

В это время, с того берега послышался шум и все обернулись. Адепты увидели, как Альба и Секунд, вместе с приспешником исследуют берег, постепенно двигаясь от того места, где они спрыгнули со стены… Они, о чём-то, кратко переговаривались друг с другом, но отсюда слов было не разобрать…

– Посмотрим, чем закончатся наши изыскания? – вдруг подал голос Сириус, – Место здесь зловещее! Я боюсь, оно может забрать все наши жизни, не выбирая!

Сириус озирался по сторонам… Этот голос заставил адептов напрячься, хотя они и посмотрели на Сириуса с недоверием… Они в слушались в бессвязное бормотанье колдуна, хотя раньше вроде бы и не слышали его… Колдун нёс что-то нечленораздельное…

– Скажи, Сириус, а ты знал, что Болох служит храму Молоха? – спросил его Марк.

– Я, много чего знал, соратники. Но, не время, об этом говорить… Скажу, только, что эта «игра» необычайно сложна, а тот, кто затеял её, не открывает всех своих карт! Подождите… Что там происходит? Посмотрите?!

Люди Альбы повернули головы на другой берег озера. Альба и Секунд стояли на одном из мысов берега… Альба, что-то показывал рукой Секунду, направляя её в сторону воды… Они все вместе, уставились в одну точку… Приспешник, заглядывал через их голову, в том же направлении…

…Секунд переходил с места на место, осматривая дно… Он видел, что Альба, время от времени, опускает ладони в воду, слушая себя…

– Ты, что-нибудь видишь похожее на цепь, Секунд? – спрашивал Квинтилий, время от времени, поворачивая голову к соратнику, – Я чувствую её! На том берегу, это чувство не было таким явным! Она здесь! Где-то здесь! Вибрация воды выдаёт мне её!

Секунд недоверчиво смотрел на Альбу и продолжал рассматривать дно. На этой стороне оно было намного богаче, чем там, откуда они начали свои поиски. Здесь, кроме кувшинов и амфор с золотом, были ларцы с золотыми украшениями и какими-то другими предметами, совсем не похожими на украшения… Чего здесь только не было: и кубы, с вкраплениями в их стороны, каких-то камней и пустыми «сёдлами» из-под них, видимо, выпавших, и другие фигуры, неизвестного предназначения… Секунд увидел два предмета похожих на огромные посохи… Они светились своим верхним краем, испуская алый луч… Секунд долго рассматривал их, пытаясь понять их предназначение… Но также было великое множество браслетов, ожерелий и других драгоценностей… Секунд, в глубине души, обрадовался, что они, в своё время, не попали сюда… Ведь, тогда бы, было трудно удержать своих адептов в подчинении… Они, увидев все эти камни и украшения, просто бы вышли из подчинения… Среди своих адептов, Секунд знал, нескольких, способных на подобное… И то, что они могли повести за собой и других, он тоже знал… В этой операции, он собирался избавиться от некоторых, но большие, незапланированные потери ордена, заставили его на время отложить эту задумку, ввиду нехватки людей… Секунд, подумав обо всём этом, пытался рассмотреть в ларцах, что-то подобное «цепи»… Но, ничего похожего не видел… Так он сдвигался дальше… ближе к Альбе, который к этому времени, зашёл на большой, выступающий в озеро мыс…

– Похоже, то, что мы ищем, не выглядит как цепь? Скорее всего, «цепь» это образное понятие, Квинтилий! – Произнёс Секунд, потеряв веру в успех, – Это то, что должно всё собрать вместе! Но какое оно? И это не обязательно цепь, с той формой нашего понимания, с коей мы знакомы?! Надо, тащить сюда Болоха! Он, точно представляет её! Или, по крайней мере, может побеседовать с Богами! Да, и я, сейчас, подумал?! А как на цепь, можно навесить талисман Астарты? Я видел часть Барета, у Магистра! Там нет никакого отверстия?!

Альба поднялся и посмотрел на Секунда.

– Вспомни! Есть ли в ней вырез у конусных сторон? – спросил он Секунда.

– Выемка? Ты хочешь сказать – овальная выемка? – вспоминая, произнёс Секунд.

– Это не выемка! Это часть круглого отверстия в центре! Когда все части собраны, в центре отверстие для цепи! Мы, к сожалению, не видели других частей! Может они отличаются формой с нашими? Но, легенды говорят, что раньше, в месте, где потом разместили цепь Астарты, находился кристалл Тота! Позже его, вместили в посох Бога – Жреца, в Египте! Этим кристаллом начертаны законы этого мира! Я, думаю, это будет наша следующая задача, после поисков амулета Астарты! Найти посох Тота! Об этом, мне, как-то обмолвился Понтифик! Если его вложить в амулет соберётся ключ к законам этого мира, что оставил Творец! Если собрать ключ, тогда Янус способен изменить законы мира под своих Богов! Вот вкратце, наши задачи ордена, Секунд! Но сказанное мной, сказано под Розой!

– Я понял, Квинтилий! – Секунд оглянулся к приспешнику. Тот, смотрел в стороне в воду и не слышал их, – Что же, продолжим… Но, мне кажется, всё таки надо притащить сюда Болоха! А, может, мы, рано выключили его из дела?

Альба недовольно посмотрел на соратника.

– Ты, что не видел, что он хотел сделать? Он хотел совратить наших адептов золотом. И он бы это сделал! А нас, с тобой, просто бы зарезали! Золото отнимает разум человека! А, здесь его столько, что в своё время отняло разум Богов, и они, как и люди, стали копить его! Нет, он помог нам осветлить воду и его, сразу после этого, надо было выключить из игры! Что мы и сделали! Единственное, что сейчас я понял, это свой промах на том берегу! Надо было воткнуть колдуну в рот кляп! Это я не предусмотрел! Поиски увлекли меня! И отвлекли! Поэтому надо торопиться…

Квинтилий прошёл на самый «нос» мыса.

– Вот сюда, меня, почему-то всегда влекло, когда я бросал взгляды, с того берега? Как, только я смотрел оттуда, мой взгляд падал сюда?! Это неспроста… – Он стал вглядываться в «дно».

Секунд тоже подошёл к нему и посмотрел вниз… Он увидел несколько ларцов на дне, которые испускали странное радужное свечение… Секунд посмотрел на дно, около ларцов… На дне лежали высыпавшиеся из некоторых ларцов разноцветные драгоценные камни и ещё что-то…

«– Клянусь чудовищной Эмпузой, которая обитает в мареве Плутона, это не камни! Это рассыпанные зубы чудовища! Сколько их?! – ужаснулся он в мыслях, поводя глазами по дну, – Значит легенды не врали и про чудовище!»

– … Секунд есть! – Вдруг голос Альбы привёл его в чувство, – Ты, видишь?! Иди ближе! Смотри! Смотри какое свечение! Видишь? – Альба сиял счастьем, – Мы нашли её!

Секунд, забыв обо всём, встал рядом с Альбой и вгляделся в место показываемое Альбой… Там, в глубине он увидел раскрытый ларец, наполненный разнообразными украшениями… Весь ларец переливался странным свечением, хотя свет совсем не падал на него… Он сам излучал свет, рассеивая разноцветные лучи и Секунд сконцентрировался на источнике света… их было два… И Альба и Секунд смотрели на них, несколько мгновений, затаив дыхание… Их взгляды скользнув по обоим, остановились на одном…

На краю ларца, свесив свою часть с него, лежала удивительной красоты, золотая цепь… Её скрученный узор не поддавался логическому понятию способа скручивания и сплетения её звеньев! Но она, будто вобрав в себя, все лучи, когда-либо падавшие в озеро, теперь испускала их, сплетая их в такой же замысловатый узор, спектрально разного цвета! Делящегося ещё на бесчисленные оттенки!