Текст книги "Рок. И посох в песках оружие. Том третий. Смерть как избавление"

«– Да… Волны катятся от самой Ливии! Это особенность этого острова! Они всегда поднимаются в это время и всегда с одного и того же направления… Да-а… Это создаёт неудобство в абордаже! Вон как стучат борта! Ещё ненароком сломаются, треснут друг о друга?! Ведь у гемиолы преимущество! Она меньше, а значит крепче! Я этого не учёл! И ветер не учёл! А к берегу проносятся большие волны! Они несутся по касательной! Под острым углом… Не будут ли они мешать Мумию?!»

Децим схватился за канаты, чтобы удержаться на ногах… Многие арканиты упали на палубу от неожиданной качки… Некоторые принципы, упали за борт, от того же, в то время когда перебегали по мосту на гемиолу… раздались крики… проклятья…

– Спасай! Спасай наших! Бросайте им концы верёвок! Так… так… тяните…

Скрофа смотрел на всё происходящее… и уже не чувствовал той эйфории, коя присутствовала ещё совсем небольшое время назад… Но, схватка кипела на гемиоле… принципы, спрыгивая на её палубу, ввязывались в сражение… Лязгало оружие… слышались крики… стоны…

Стрелы перестали лететь… Это значило, что противоборствующие силы сошлись в плотный колотый бой… Скрофа, бросив взгляд на палубу гемиолы, увидел преобладание численности своих принципов, на вражьей палубе, над её защитниками…

В этот время, с кормы гемиолы раздался крик и из открывшихся трюмов и самой кормы, высыпали новые воины, до этого скрывавшиеся в корабле! Скрофа почуял неладное…

«– Альбе неоткуда взять столько людей?! И это не пираты! Посмотри, как они обучены и грамотно ведут бой! Эти войны привыкли стоять в строю! В строю, Децим! Это ловушка!!!»

Нервная дрожь стала бить Скрофу.

«– Ах! Какой я совершил промах! – теперь Децим почувствовал холод, заполняющий его грудь, – А что, если нет никакого Альбы?!»

Эта внезапная догадка подкосила ноги Наместника Гелы. У него заныло в затылке и застучало в висках. Скрофа скользил глазами по палубе гемиолы, выискивая трибуна… Трибун сражался в центре схватки… Вокруг него собрались искусные воины, которые с успехом отражали натиск принципов… Скрофа поискал глазами Целия… Но его, нигде, видно не было… Децим понял – его здесь ждали и готовились! Он в нервной дрожи посмотрел в сторону бухты, будто прося помощи у Мумия и внезапно увидел тот другой корабль!

…Корабль, выходя из бухты, шёл на вёслах, будто не видя те две галеры, что стояли по бокам от бухты, поджидая его для своей атаки… Корабль, на скорости вышел из бухты и проплыв около стадия, вдруг приостановился, заметив засаду на флангах…

«– Западня! – со злорадством констатировал Скрофа, – Этот корабль можно смести со счёта схватки – Мумий сейчас его протаранит!»

Будто, созвучно его мыслям, с обеих галер, стоящих в засаде, прозвучали трубы атаки… Обе сорвались с места, разгоняясь для тарана… Весла с шумным усилием, загребали массу воды, заставляя хищный нос квинтиремы, временами задираться над разрезаемыми им волнами, выставляя на обозрение обитый бронзой таран… Децим, на время, забыв о сражении на гемиоле, рассматривал строение галеры, вышедшей из бухты… Галера без сомнения была карфагенской?! Это была боевая гептера – высокие борта, гораздо выше, чем у римских галер, выдавали это! Сама галера была короче своей длинной тела чем римская – ведь карфагеняне не перевозили на них своих пехотных войск.

«– Это карфагеняне! Альба предал меня карфагенянам! Но, как он с ними связался?! Я, что-то упустил! – Скрофа почувствовал, что пот выступил на его лбу, – Постой! Успокойся, Децим! Надо всё проанализировать! Просчитать…»

Но то, что он увидел в следующее мгновение, не дало возможности Дециму совершить задуманное… Он впал в оцепенение…

Квинтиремы, разогнавшись, сближались с бортами неизвестной гептеры… В это время, ветер вновь сорвался в порыве и накатившаяся волна, бежавшая сотни миль, подняла корабли… опустила их и покатилась вслед ветру к берегу… Скрофа не отпуская канатов, увидел, как на гептере сбросили на носу косые паруса – гафеля! Гептера, резко взяла старт, загребая веслами и ветер, дующий сбоку, впрягся в опущенные наискось паруса носовой части галеры… Но, гафеля упали двумя рядами! Этого Скрофа не видел ещё ни на одном корабле! Гептера тронулась с места, подгоняемая и вёслами и ветром… Но, самое главное, что поразило всех наблюдающих за ней – галера не поменяла своего курса?…она неслась на рифы?!…

Децим с ужасом в глазах, замерший, как статуя, наблюдал как один корабль, самоубийственно понёсся на рифы, а два других, не имея уже возможности отвернуть в стороны и избежать столкновения – неслись друг на друга! Когда хищные носа квинтирем были уже в метре от гептеры, её край кормы выскользнул из тисков тарана! Но далее, случилось то, о чём не думали те, кто был на атакующих галерах – они вдруг вспомнили друг о друге! Но было уже поздно,…раздался треск столкновения… Весла, опущенные разом в воду, для торможения атаки, не смогли остановить корабли, а лишь несколько смягчили удар друг о друга… Треск, раздавшийся там, был услышан даже на кораблях, на которых шло сражение… Обе галеры замерли на мете… неестественно приподняв свои разбитые носовые корпуса…

Скрофа быстро перевёл взгляд на гептеру… Но что такое?! Она продолжала нестись прямо на рифы… Да и свернуть ей было некуда! Скрофа, ещё раз охватил взглядом происходящее на его глазах…

И тут он понял чудовищную задумку того, кто управлял этой гептерой! Скрофа хорошо знал этот остров и все мели вокруг него, также как и заливы и бухты! Сколько он, здесь, провёл встреч с его адептами и другими «нужными людьми»! Он знал, что та цепь рифов, что лежит перед бухтой, имеет несколько «разрывов» между собой… Но, большой корабль, такой как гептера или римская квинтирема, там пройти не сможет. Этим кораблям там нет места и глубины! Подводные скалы, как бритвой срежут его днище с обеих сторон! Гемиола, там ещё может проскочить, при условии очень искусного рулевого, и слаженной работы команды. Но гептера?! С её широким бортом и посадкой?! Как может проплыть там гемиола? Все эти вопросы, пронеслись в голове Наместника, молниеносно, но склонность его к анализу, дала ему, уже через мгновение найти ответ на этот, казалось бы, тупиковый вопрос! Скрофа снова почувствовал дрожь в ногах… Это новая волна поднявшая корабль и вызвавшая слабость ног Наместника и дала ответ на его вопрос…

Он, мгновенно, перевёл взгляд на предыдущий вал волны, который уже перевалил через них и, сейчас, приближался к цепи рифов перед бухтой…

«– Каждая девятая волна… девятая… Колдун! Он колдун стихии… Этого не может подсчитать человек! Это не в его силах! – бормотал Скрофа, смотря на вал воды приближающийся и накрывающий рифы…»

…В этот момент, нос гептеры поднялся на вал волны и она возвысилась над морем, как до этого, мгновением раньше, возвысились над ним и два борющихся друг с другом корабля – гемиола «Альбы» и квинтирема Намемтника… Только гептера встала на волну, которая уже проделала путь от них до рифов, успев подрасти в своём беге… Гептера, поднявшись на волну, на её гребень, неслась дальше, переваливая на другую сторону её вала, подгоняемая двумя рядами гафелей…

– Меня провели как жертвенный скот! – пробормотал Скрофа, чувствуя как кружится его голова, – Это он! Это месть! Как я попал в эти силки!

Он не отрывал глаз, смотря как гептера, на поднявшейся волне, перевалила через рифы и уже неслась к ним…

– Дорф! Руби канаты моста! Уходим! – крикнул он, что есть мочи, – Это западня!

Возникший из ниоткуда Дорф, метнул взгляд на приближающуюся гептеру.

– Все на борт! – закричал он тем, кто ещё не перебежал обратно на галеру, – Давайте! Давайте! Все! Руби канаты! Клянусь пастью Цербера, сейчас не время думать об остальных! Руби!

Дорф командовал рубкой канатов, хотя часть манипула осталась на гемиоле, завязанная схваткой…

Раздался грохот… «Дуилин мост» оторвался от квинтиремы и рухнул на борт гемиолы… Квинтирема отталкиваясь вёслами от гемиолы, отплывала в сторону… Шелестели паруса, которые в торопливости сбрасывали с рей… Но корабль, вынужден был миновать остров, проплыв мимо его берегов… Поплыли прямо, к западному концу острова, который заканчивался длинным, закруглённым языком неровных скал и рифов, перед ним.

– По ветру! Правь по ветру! – Кричал Дорф, – Надо разгоняться! Бери левее, от острова! Чтобы не выносило к берегу! Там, около западной оконечности острова, тоже рифы!

– Дорфа! Там же остались и наши некоторые адепты! – к Дорфе подбежало несколько арканитов.

– Ну и что же! Там остались и принципы! Те тоже наши солдаты! Все выполняли свой долг! Выполняйте и Вы! Выполняйте то, что вам сказано! А оставшиеся солдаты пусть или победят или умрут! Это закон ордена! Нам отдан приказ!

Скрофа, к этому времени дошёл до середины галеры и шатаясь от пережитого, внезапно увидел как две тени, метнулись в трюм у кормы галеры. Скрофа обернулся к Дорфе.

«– Наши? А что они делают там, когда все здесь? Может лучники, метнулись за стрелами? Скорее всего! – Скрофа вновь пошёл в ту сторону, но остановился, – А может лазутчики?!»

– Дорф! Мне кажется, в наш трюм пробрались «гости»! Посмотри, кто они! – Всё же, Скрофа решил проверить свои догадки, – Ведь там наш предатель Папила! Давно, Янус не держал в своих руках сердце такого огромного предателя!

Дорф, вопросительно взглянув на Наместника, вместе с тремя арканитами, метнулся к трюму. Скрофа, ожидая их возвращения, в страхе бросил взгляд на гептеру. Она шла курсом, наперерез, стараясь отрезать их от выхода в море… Квинтирема, отошедшая от гемиолы, набирала ход.

– Уйдём! Уйдём! – пробормотал Скрофа, оценив расстояние до конца острова, – Ему не успеть! Когда мы зайдем за мыс острова, ветер будет дуть нам в спину, а ему ещё будет мешать! В этот момент, мы и оторвёмся! Но. как Альба связался с ним! На чём состоялось их соглашение?! Карталон! Это, несомненно, Карталон Барка! А может быть, и нет никакого Альбы?! Может быть он мёртв, как и Болох? Сейчас, мы это узнаем! Ну, Папила! Готовься к мучениям! Ты будешь умирать долго…

В этот момент, послышался звон мечей! На палубу выскочила группа людей! Скрофа заметил, что с Дорфом уже только два арканита! Видимо, один пал в схватке, происходившей в трюме! Дорф, пятился от града ударов, сыпавшихся от того, кто первым появился из трюма. Скрофа посмотрев на него, поймал в его внешности что-то знакомое? Именно знакомое… Этого человека он уже когда-то видел,…но место их встречи определить на память не мог… Тот, сдвинув линию Дорфа от выхода из трюма, дал свободу передвижения тем, кто появился после него…

– Ко мне! – заорал Скрофа, обернувшись к принципам, стоящим на носу, – Что замерли?!

Принципы бросились к корме, поняв следующее, что произнесёт Наместник.

– К борту! – Крикнул тот, кто отсёк Дорфа от появившегося из трюма Папилы и другого воина, поддерживающего великана.

Папила выглядел плохо. Было заметно, что он подвергся истязаниям, перед этим путешествием. Но, видимо, истязатели ничего от него не добились и решили взять его с собой, как гаранта будущего путешествия, по рекомендации же самого истязаемого Папилы.

– Прыгайте за борт! – вновь крикнул Папиле и воину, поддерживающего того, первый, атакуя арканитов – С кормы! Там нет весел!

Это крик вывел из забытья воспоминаний Скрофу.

– Клянусь, сошедшим на Гею Хаосом! Это какое-то наваждение! – пробормотал он, – Ещё один оживший мертвец! Этого точно никто не видел лет восемнадцать! И вот он! Вышедший из Аида! Освобождённый какой-то тёмной силой! Я ведь знаю, что Бибул искал его в своё время, но не нашёл! Он мёртвый! Мёртвый!

Оцепеневший, от воспоминаний и ужаса, Скрофа, бросился к борту, за которым исчезли все трое. Он всмотрелся в воду меж бурунов, оставленных следом квинтиремы… Вот появились головы… Одна… вторая… третья…

– Лучники! – под ухом Скрофы, заорал Дорф, – Целься!

Скрофа, услышал спуск десятков луков… Стрелы полетели злым роем, чтобы накрыть головы плывущих в волнах… Но, Боги отвернулись сегодня от Децима… Налетевший, шквальный порыв ветра, дующего как раз сбоку, отклонил их полёт от цели и они упали в стороне от них…

– Целься с упреждением… – Начал подавать команду вновь Дорф.

– Опустите луки! – Скрофа повернулся к лучникам. – Они уже недосягаемы! Ветер и расстояние! Бросайте! Лучше займитесь курсом! За нами погоня!

Дорф подошёл к Наместнику.

– Что будет с вашим племянником, Децим? – спросил он.

Скрофа побелел от негодования.

– Что будет с нами, Дорф! Ты не знаешь, кто за нами гонится! Это демон моря! Думай, как нам уйти! Судьба позаботиться о Мумие! А вот нам грозит опасность намного серьёзней, чем Квинту Мумию! С Квинтом пол тысячи пехоты! А с нами, только ветер и паруса! И я боюсь этого слишком мало. – Скрофа повернулся к преследующей гептере, – там враг не только мой! Там враг всего ордена и Бога, чью волю мы исполняем! Там один из Баркидов, а может быть и оба! – вдруг добавил Децим, сам испугавшись своей последней мысли.

Эти слова повлияли и на Дорфа. Тот, уже не отрывал взгляда от корабля, идущего им наперерез. Волны, к этому времени, очень мешали движению корабля. Ветер, дующий сбоку от моря, поворачивал нос к берегу, а нужно было его отворачивать, наоборот, к морю, за выступающий мыс оконечности острова, до которого было стадий двенадцать… Гребцам приходилось постоянно грести, борясь с ветром, под громогласные команды морского центуриона. Этому очень мешал парус, но убрать его было нельзя, справа, испытывая такие же неудобства, спешила неумолимая гептера преследования… Рулевым, приходилось наваливаться на огромные весла, помогая командам гребцов выверять курс… это был титанический труд, для обеих галер…

– …Нам только зайти за косу и всё! Тогда нас уже не достать! Нужно потерпеть немного! Совсем немного! – кричал центурион подгоняя гребцов.

– Осталось совсем немного! – Дорф поглядел на косу, а потом на Наместника, – До неё стадий!

– Да, Ты прав! – Произнёс Скрофа, посмотрев на гептеру, которая сбавляла скорость, или поднимая кого-то на борт, или заметив, что не успевает отрезать от мыса квинтирему, – Они, похоже, поняли, что нас не догнать! Да, здесь они просчитались!

Дорф с облегчением улыбнулся. Но Скрофа сам испугался своих слов! Сколько раз он их произносил вслух и мысленно сегодня?

– Я всегда удивляюсь вашему чутью! Как, Вы, сразу определили, что не стоит спускаться на гемиолу? Будто просчитали их замысел? – услышал он голос Дорфа.

Скрофа посмотрел на ближайшего арканита с укором.

– Я просчитался, Дорф. В этот раз я просчитался. А у борта, я почувствовал странное беспокой… – Наместник не договорил – на верху, на рее, что-то треснуло!

– Дорф вжал шею в плечи и, подняв голову, быстро произнёс:

– Что это?!

Децим не успел ответить – с правой стороны галеры раздался треск ломаемых вёсел.

– Они стали использовать дальнобойные онагры! – Заключил сам Дорф, – Надо что-то делать! Отвечать огнём?!

Он подбежал к борту, где только что полетели щепки вёсел, от упавшего ядра.

– Мы потеряем скорость и направление! У нас сломано четыре длинных весла! Они сломаны пополам! Другие тоже задеты, но от них только откололись щепки! Что же делать? Как они стреляют с такой волны?!

Децим не отвечал. Всё, что произошло несколькими мгновениями назад, ошеломило его.

– Два ядра! Летят два ядра! Фу! Перелёт! – Дорф испытал кратковременное облегчение, – Навались на вёсла! Навались!

Эти крики Дорфа и центуриона, звучали в общем гомоне… Скрофа не отрывал взгляда от гептеры… Вот с неё снова полетели два ядра…

– Немного! Совсем немного! Мы уже на языке мыса! Ещё чуть-чуть… – голос Дорфа заглушил глухой удар в правый борт…

Этот удар потряс весь корабль! Все подбежали к борту, куда попало ядро онагра… Выше линии по которую галера погружается в волны, виднелся пролом борта, в который ушли вдавившись внутрь, проломанные доски борта… Пролом был выше четвертого ряда вёсел и позволял плыть, не черпая бортом воду…

Децим оценил расстояние до языка скальной косы… Волны выбивали там густую пену… Это означало, что перед ней, располагаются рифы, которые режут волны, заставляя их пенится на своих неровностях…

– Если хотите жить! Наваливайтесь на целые вёсла! За мысом нас ядрами не достать! Всё решится в течение ближайших мгновений! – крикнул он, и сам удивился силе своего, вдруг проснувшегося голоса, – За работу!

Дорф и другие, услышав эти слова надежды, бросились помогать гребцам и рулевым…

– Да! Боги помогают нам! За работу… – Но их голоса вновь поглотил грохот потрясения всего корабля.

Ядро упало прямо на палубу. Это попадание сопровождалось треском пробитого настила палубы… Ядро, влетев на палубу по касательной, смело несколько человек и ударило в настил у самого основания основной мачты. Мачта, треснув, странно накренилась и стала качаться на канатах, поддерживающих и реи и её саму… Ветер, будто почуяв эту беду, задул с усилением и мачта, подхваченная этим усилием, потянула канаты и завалилась на палубу, убивая и калеча людей… После этого уже ни у кого не возникало сомнений о судьбе корабля! Люди, сбрасывали доспехи и прыгали за борт, спеша к берегу… Гептера же не спешила сближаться с ними, а лишь усилила огонь онагров…

Ядра стали попадать чаще и точность попаданий увеличилась… Вскоре, ещё одно ядро врезалось в правый борт, у кромки воды… Корабль стал черпать воду, когда волна захлёстывала её уровень… Следующее попадание было намного страшнее прежних. Ядро, влетело в пролом палубы, который сделало предыдущее ядро, срубив мачту… В глубине палубы раздался глухой треск и все поняли – это конец – ядро проломило основание днища! Трюм стал заполняться водой…

…Скрофа оцепенел от ужаса… Он видел, как из внутренностей корабля, выбежали команды гребцов… Глаза их горели ужасом… Люди искали спасения… Люди метались по кораблю и прыгали за борт… Кого-то, метавшаяся толпа, вновь сталкивала в трюм… Паника накрыла сознание всех, кто находился на галере… каждый искал спасения себе…

…Скрофа пятился к корме… Она была пуста… Рулевые команды давно оставили свой пост, да и сам корабль накренился и вполовину, своим носом, уже ушёл под воду… Только корма, поднималась над водой, вмещая в своем пространстве трюма большой объём воздуха… Скрофа, чувствуя бессилие, трясся от переизбытка эмоций вызванных отчаяньем и безумным страхом, перед поглощающей всё и вся, водной массой… Он посмотрел в сторону скальной косы, но увиденное там, потрясло его ещё больше… Он увидел безжизненные тела и кровавые пенные гребни, что бушевали на едва проглядывавших рифах… Людей подхватывали волны и били о неровности и шероховатости скал и рифов, разрывая человеческую плоть и разбивая головы… Тела, безжизненно качались и подбрасывались на гребнях волн. Их, переносимых потоком волн, с множеством ударов по рифам, несло волной дальше и било с ужасающей силой о язык мыса скальной косы,…лишь немногим удалось достичь её и окровавленными выползти на камни… Но, множество людей, ещё надеялось спастись и с галеры продолжали прыгать люди… Везде шла борьба человека со смертью… Человек сошёлся теперь с каменными, беспощадными, острыми глыбами камня, торчавших у рифов и человеческий характер надеялся их победить… Скальный берег выдавал на своих неровных краях, как безжизненные тела, шевелящиеся от наваливающихся на них время от времени волн, так и живых, из последних сил выбирающихся на их острые грани мыса…

…Скрофа огляделся… Галера была почти пуста… она накренилась и волны смыли с неё всех, кто ещё находился ближе к середине… Децим держась за край кормы (она ещё была над водой) потерял счёт времени… Он усиленно искал глазами то, что смогло бы помочь добраться ему до берега… Накатывавшиеся сбоку волны, бежали по утопающей палубе наверх, все ближе и ближе подбираясь к нему… Следующая волна, накатившаяся на палубу, поглотила и борт, проглядывавший над водой… Ноги Децима оказались в воде… Она же принесла на опустевший борт галеры и посетителей… Безжизненные тела, которое толкала впереди себя волна, доплыли до Децима и стали толкать его… Их, из трюмов, выдавила сила прибывающей воды и Децим почувствовал толчок позади себя и резко обернулся… Около него всплыл здоровяк Дорф… Децим увидел его разбитую голову, окрашивавшую воду вокруг Скрофы в мутно-красноватый оттенок… Видимо, падая с палубы, он ударился о гуляющую мачту, которая с невероятной силой сметала людей в середине галеры в тот момент… Мачта, просто, размозжила его затылок. Глаза Дорфа были открыты и смотрели на Децима пустым, безжизненным взглядом… Движения Наместника Гелы сковал страх. Вода прибывала… Его взгляд стал подобен взгляду человека ложащегося на плаху… Следующая волна, накатилась и поглотила корму, утопив Скрофу до пояса… И новые трупы утопленников, всплыли вместе с ней… Скрофа хотел кричать, но не мог! Утопленники облепили его со всех сторон, будто удивляясь, что тот ещё жив?! Скрофа, попытался найти под водой борт кормы и встать на неё… Это ему удалось и он немного возвысился над погибшими людьми… Но один утопленник всё тесней прижимался к его телу… Децим почувствовал холод его тела и это поставило его в тупик! как он мог так быстро остыть? Утопленник прижался к нему своей ледяной спиной и, вдруг, волна перевернула его к Дециму лицом… О ужас! Скрофа узнал в нём погибшего много лет назад, Магистра ордена – Катона?!…

– Здравствуй, Децим! – произнёс мертвец, открыв глаза…

В этот момент, волна прибыла вновь и Скрофа утонул по грудь… Децим застыл в ужасе и онемел, даже не имея возможности крикнуть… Магистр уставился на него своими блеклыми глазами и тут, из под него, всплыло ещё одно тело, отодвинув Магистра… Его руки болтало волной и одна из рук легла Скрофе на плечо… Скрофа, собравшись с духом перевёл взгляд с Магистра на него… Мозг не верил в происходящее – тело принадлежало одному патрицию Сената, которого, давным-давно, не удалось перетянуть на свою сторону и пришлось убить… Это было лет двадцать назад… Децим оттолкнул от себя это тело, почувствовав, что может двигаться… Он не мог вытерпеть холод его рук… Следом стали всплывать многие, кого отправил он в Аид за годы своего нахождения в ордене… Они цеплялись за него и тянули вниз… в бездну… Корабль, немного повернулся под водой, видимо воздух в корме переместился в иное место и это подняло часть борта над водой… Децим полез наверх, отталкивая утопленников… В его голове стучала только одна мысль: « Они все приплыли за мной! Они хотят использовать этот шанс, чтобы утащить меня с собой!… Нет! Я не хочу умирать, среди этих вонючих, полуразложившихся тел?! Тем более, утопая пить эту воду, которая содержит их растворённую, лохматую плоть…»

Слева от себя он услышал всплеск! Он повернул голову в ту сторону… Два его арканита плыли к нему! Один плыл плохо, видимо был ранен… Другой помогал ему, поддерживая и подталкивая его…

– Наместник! Вы не ранены! Это большая удача! Плывите за нами! Вот, цепляйтесь! – один из арканитов подтолкнул ему обломок толстого рулевого весла. – Он способен выдержать двоих! Держитесь!

Обломок достиг Децима и он ухватился за него… Арканиты, держась друг за друга и за какую-то плоскую доску, уплыли и уже не были видны за краями накатывавшихся волн… В этот момент, Децим почувствовал что за обломок, за который держался он, ухватился ещё кто-то… Из, воды, вместе с пузырем воды всплыл какой-то человек… Он ухватился за край обломка весла, отчаянно хватая ртом воздух… Децим почувствовал для себя опасность… он попытался оттолкнуть всплывшего от весла, но тот отчаянно сопротивлялся… Обломок был длинным и мог вполне благополучно выдержать двух утопающих,…но Децимом уже правила раздражённость и какое-то другое чувство, заставляющее думать только о своём спасении… Ещё раз безрезультатно попробовав отцепить руки от спасающего их куска дерева, Децим в ярости выхватил с пояса, ещё один кинжал и воткнул его в руку всплывшего… Тот протяжно крикнув, исчез в нахлынувших бурунах волн… Децим облегчённо выдохнул и тут произошло то, чего он никак не ожидал…

Рядом с ним всплыл Дорф. Он был ещё жив! Он схватил Децима за грудки и потянул к себе! Скрофа, снова выхватил кинжал и тут увидел, как лицо Дорфа превращается в лицо давно забытого, отравленного ядом в Сицилии, Проконсула Кавдика?!

– Что, Скрофа! – прорычал тот, сплёвывая воду. – Вот и свиделись! Твой час пришёл! Я за тобой! Хватит скрываться за маской арканита! Ой, как я рад обнять старого товарища! – Кавдик обвил его руками и потащил на дно…

– Отстань от меня, пришедший из мира Тени! – Скрофа упирался как мог. – Ты умер на суше и не можешь находиться в море!

– Для нас не существует границ! Ты и сам расширил нам их до безграничности! Ха-ха-ха! Давай старый друг, помогай! – обратился Кавдик к другому всплывшему, – Он упирается! Не понимает, какую свободу мы, дарим ему!…

…Справа возникла крупная тень… это была тень гептеры… Какие-то люди свисали с борта, смотря вниз… Скрофа не мог рассматривать их… он боролся… боролся за свою жизнь… Но два мёртвых тела обвили его своим холодом и руки стали связываться усталостью… Тело пронзала слабость и тяжесть… Скрофа окунулся с головой… Вода сомкнулась над ним… и покрылась ровным слоем пены…

…Неожиданно он всплыл вновь… Сплёвывая воду и открывая слипшиеся глаза,.. он смотрел на гептеру… но резкость зрения пропала и он ничего не мог разглядеть… Он ухватился за свисающие с гептеры вёсла и держался за них, хватая ртом воздух… Следом всплыл и ненавистный Кавдик, снова хватаясь за него… Децим боролся… Но с Проконсулом, вновь, всплыл и помощник Кавдика… Они вместе, вновь повисли на теле Децима… Вдруг, словно устав бороться с Децимом, отчаянно отстаивающего свою жизнь, оба холодных тела отцепились от Скрофы и тот почуял облегчение… Но это оказалось обманом… Рядом всплыло другое тело… Оно медленно разворачивалось к Наместнику и когда повернулось, того пронзила судорога… Это был Септемий Бибул! Его улыбка, словно свинец, свила узор оцепенения из рук Скрофы и, превратившись в холодную массу воды, Септемий Бибул накрыл тело наместника Гелы, растворяя в себе и его самого и его сознание…

…Голова Скрофы, последний раз появившись, над поверхностью волн, медленно потянулась в бездну вечности,…выпуская последние, мелкие пузыри из лёгких…

– Клянусь взглядом Медузы Горгоны! Я оцепенел от ужаса! Ты видел тоже что и я? – над водой раздался голос Карталона Барки, свисающего с борта своей галеры, – Ты заметил сходство?

Гамилькар, повернулся к нему и по его лицу, можно было прочитать, что он испытал не меньшее потрясение от увиденного.

– Это двойник нашего, убитого Сибиллой, Жреца Верховной Касты Киферона Роха! – тихо произнёс Гамилькар, не веря тому, что сам видел только что.

– Я не знаю убитого Киферона Роха! Но я видел виденного мной восемнадцать лет назад в Сицилии, бывшего тогда в звании военного трибуна, Децима Скрофу! – громко произнёс Кассий Кар, стоя позади Баркидов, мокрый до нитки, – Папила подтвердит!

Стоящий рядом Папила, кивнул:

– Да, это он!

Гамилькар всё ещё глядел на воду, будто ожидая нового всплытия этого «демона-человека».

– На этом поставим точку, Брат! – Карталон повернулся к остальным, – Клан Жреца Киферона Роха исчез во мраке интриг, козней, убийств, предательств… – Карталон вновь положил руку на плечо брата, – Кларисса отмщена, Гамилькар! Отпусти эту боль! И Кассий выполнил своё слово!

Карталон подошёл к Кару.

– Честно, твоя затея с освобождением твоего согражданина, – Карталон взглянул на великана Папилу, – Мне показалась безрассудством! Я думал, что больше не увижу своего друга! Но, потом, вспомнив, все злоключения, что происходили с тобой, я напомнил Богам о тебе и они, в лице старого Протея, помогли тебе! Я счастлив, что выловил вас, среди этих бурунов! Хотя, это стоило нам, чуть не отпуском того, на кого ты охотился столько лет!

Кассий улыбнулся.

– Но я ведь знал меткость твоих стрелков, Карталон! Я подумал, что самая выгодная точка для стрельбы, будет у языка мыса, когда они немного повернут свой борт, под твои онагры! Поэтому, мы, сразу поплыли в ту сторону! Тем более что волны подхватили нас и уже не дали плыть ни к берегу, ни к гемиоле! Кстати, Карталон, я никак не могу привыкнуть к твоей бороде! – Закончил он с улыбкой.

– О, там, откуда я приехал, люди носят бороды, как символ мудрости и твёрдости. Безбородые там только незрелые юноши и скоморохи, развлекающие людей песнопением и плясками! А, Я, сейчас, один из представителей того народа. Так как моя семья живет в нём! Да и твой друг, Массилий, нашёл там своё призвание и тоже обзавёлся семьёй. Он живет на большой реке, строя всевозможные ладьи для разных целей! Также он вырезает из дерева различных мифических чудовищ и раздаривает детям. Вокруг его дома, всегда кружит целая гурьба детворы! Массилий обрёл там уважение, почёт и почти забыл, что такое меч!

Это сообщение вызвало некоторое удивление не только у Кассия Кара, но и у Гамилькара. Он, наконец, обернулся от борта и произнёс:

– Старина Массилий стал семьянином? Вот бы никогда не подумал!

Карталон хитро блеснул глазами.

– Массилий воспитывает не только свою дочь. Он взял в семью ещё одного ребёнка, родителей которого джунгары увели в полон. Они жили далеко на востоке от тех мест, каких достигли мы, но в это время возвратилась рать, что ходила по следу врагов. Вот в тех битвах они и отбили часть пленников. Среди них был и этот мальчик. Они очень подружились и Массилий, именно тогда решил остаться там! Только после этого он заимел собственную дочь. Теперь он от них ни на шаг!…

За этой беседой, Карталон и другие отошли от борта. Возле него остался один Гамилькар. Он посмотрел на острые камни береговой скалы, покрытые телами погибших. Галера отвалила влево и прошла как раз над тем местом, в бездну которого только что исчезла злополучная квинтирема Наместника Скрофы. Взгляд Гамилькара прошёл по всему острову и остановился на лесистой горе – самой высокой точке острова. Гора была совсем недалеко от места мести, коя ждала своего свершения долгие шесть лет…

«– Ну, вот и всё, Кларисса! Враг отправился в место, откуда он уже не сможет дотянуться до наших детей! На этом, действительно, нужно поставить точку! Но будет ли она полной? Это уже решать не нам! Это промысел Богов! Потому как недостаточно вразумить нас в ограничении насилия, надо ещё вразумить в этом и ту, другую сторону! Мир наступит только в этом случае. А пока, – Гамилькар бросил взгляд на, стоявшие на месте, столкнувшиеся квинтиремы, – пока, мир выглядит лишь передышкой перед бурей!…»

Гамилькар, ещё раз окинув остров и гору, повернулся и пошёл в сторону Кассия и Карталона, которые уже отдавали приказ отворачивать к оставшейся позади гемиоле. Возле них собрались многие войны, которые рассказывали то, что они видели в странствиях Карталона…