Текст книги "100 великих тайн из жизни растений"

Растения поджидают жертву

Помните, какая страшная история приключилась с неким мистером Уэдербэрном, который купил по случаю корневище неизвестной тропической орхидеи и вырастил ее в своей оранжерее? По утверждению одной американской старушки, подобный случай произошел и с ней – на нее напало растение-вампир…

«Едва войдя в маленькое, крытое стеклом помещение, он тотчас понял, что бутон распустился… В воздухе носился новый аромат – сильный, необычайно сладкий, заглушивший все остальные запахи в этой душной, наполненной испарениями оранжерее. Уэдербэрн поспешил к орхидее, и – о радость! – на свисающих зеленых ветвях качались три крупных белых цветка, источавших этот одуряющий аромат…»

А дальше случилось вот что. В половине пятого, согласно раз и навсегда заведенному распорядку, экономка приготовила чай, но Уэдербэрн к столу не явился. Тогда экономка отправилась его искать. Она подошла к оранжерее, открыла дверь и окликнула хозяина. Ответа не последовало, однако экономка обратила внимание на одуряющий запах, а на кирпичном полу у горячих труб батареи увидела тело.

«Он лежал у подножия странной орхидеи. Похожие на щупальца воздушные корешки теперь не висели свободно в воздухе; сблизившись, они образовали как бы клубок серой веревки, концы которой тесно охватили его подбородок, шею и руки.

Сперва она не поняла, но тут же увидела под одним из хищных щупалец тонкую струйку крови…»

Отважная женщина бросилась к страшному растению. Она разбила стекло оранжереи, чтобы обеспечить доступ свежего воздуха и избавиться от одуряющего аромата, затем поволокла к выходу неподвижное тело хозяина.

«Горшок со страшной орхидеей свалился на пол. С мрачным упорством растение все еще цеплялось за свою жертву. Надрываясь, она тащила к выходу тело вместе с орхидеей. Затем ей пришло в голову отрывать присосавшиеся корешки по одному, и уже через минуту Уэдербэрн был свободен. Он был бледен, как полотно, кровь текла из многочисленных круглых ранок…»

Вот такая жуткая история! Правда, долгое время считалось, что она не могла случиться на самом деле. События эти описаны Гербертом Уэллсом в фантастическом рассказе «Цветение странной орхидеи», сюжет которого явно был навеян сообщениями о страшных растениях-вампирах. Их, дескать, еще в начале XIX веке видели многие европейские путешественники, посещавшие экзотические тропические страны, однако ни одному из них не удалось привезти в качестве доказательства ни корешка, ни веточки. Путешественники оправдывались тем, что добыть доказательства такого рода чрезвычайно трудно. Но в конце концов ученым стало ясно: доказательств нет потому, что самих растений-вампиров не существует.

Впрочем, и среди ботаников нашлись свои фантасты. Во всяком случае, некоторые из них предприняли попытки отыскать на нашей планете растения-хищники. Самое удивительное, что их усилия увенчались успехом! Такие растения действительно были найдены. Только питались они, к счастью, всего лишь насекомыми.

Иллюстрация к рассказу Герберта Уэллса

Словом, природа немало потрудилась, изобретая для насекомоядных растений орудия лова. Некоторые из них одноразового действия – лист водного растения альдрованда, например, после поимки и переваривания добычи тотчас отмирает, другие – многоразового. Еще одно водное растение – утрикулярия – использует очень хитрую ловушку. Сама ловушка представляет собой мешочек с узким входным отверстием, закрывающимся с помощью особого клапана. Внутренняя поверхность мешочка устлана своеобразными железками, которые могут интенсивно отсасывать воду из полости, что и происходит, как только добыча, мелкий рачок или насекомое, заденет хотя бы один из волосков входного отверстия. Клапан открывается, поток устремляется внутрь полости, прихватывая с собой и добычу. Затем клапан закрывается, вода отсасывается, можно приступать к трапезе.

В последние годы ученые установили, что охотников за насекомыми в мире растений значительно больше, чем считалось ранее. К их классу можно отнести даже всем известные… картофель, томаты и табак. На листьях этих растений имеются микроскопические волоски с капельками клея, способные не только удерживать насекомых, но и вырабатывать ферменты, переваривающие органические вещества животного происхождения.

Энтомолог Дж. Барбер, изучающий комаров в университете штата Новый Орлеан (США), обнаружил, что их личинки часто прилипают к клейкой поверхности семян пастушьей сумки. Семя вырабатывает какое-то клейкое вещество, привлекающее личинок. Ну а дальше все идет по отлаженной схеме: семя выделяет ферменты, а полученная подкормка используется затем для развития ростков.

Под подозрение в энтомофагии (насекомоедстве) попал даже ананас. В основании его листьев часто скапливается дождевая вода, и там размножаются мелкие водяные организмы – инфузории, коловратки, червячки, скапливаются личинки насекомых. Некоторые исследователи полагают, что часть этой живности становится потом пищей растения.

А вот и недавнее открытие биологов из Ботанического института при Боннском университете: некоторые растения-охотники даже обладают своеобразными «руками». Они исследовали растения рода Genlisea: их можно встретить в Южной Америке и тропических районах Африки. Невзрачные на вид образчики флоры наделены особыми корневидными органами длиной до 15 сантиметров. Состоят эти органы из трансформировавшихся листьев. На концах странных подземных выростов имеется по две «руки», напоминающие штопор. Обе «руки» – полые внутри – усеяны многочисленными миниатюрными отверстиями.

Еще Чарльз Дарвин предположил, что растения рода Genlisea с помощью этих органов ловят животных и пожирают их. Исследователи из Бонна доказали это, поместив растения в так называемую чашку Петри с крохотными одноклеточными организмами – ресничками. Удалось выяснить, что эти подземные выросты источают особое сигнальное вещество, заманивающее одноклеточных в отверстия-ловушки. Как только доверчивые реснички забирались туда, растение переваривало их в течение нескольких минут.

Тут можно было бы поставить точку, однако события самого последнего времени заставляют нас вернуться к началу этой истории. Осенью 2000 года 63-летняя американка Эльза Шейдер из городка Орландо-Бич, штат Флорида, загорала в шезлонге на заднем дворе. Сквозь полудрему она почувствовала, как что-то впилось ей в спину.

«Я подумала было, что это какое-то насекомое, – рассказала она корреспонденту еженедельника «Уикли уорлд ньюс», – но, обернувшись, увидела длинный зеленый стебель, ползущий по моему купальнику». Миссис Шейдер попыталась сбросить с себя растение, однако отросток намертво впился в ткань купальника. А через мгновение тело ее пронзила острая боль. Она увидела, как по стеблю, словно по медицинской трубке, пульсируя, побежала ее собственная кровь.

На истошные вопли из дома выбежал приехавший погостить племянник старушки. Ему удалось оторвать растение-вампир от теткиной спины. Отросток издал отвратительный чавкающий звук и… быстро смотался. Ботаники из университета Флориды, к которым Эльза обратилась за консультацией, поспешили ее успокоить. Хищные растения и в самом деле с недавних пор поселились в некоторых штатах США. Правда, пока пищей им служили исключительно мухи и жуки, в крайнем случае лягушки.

Живут они под землей, на поверхности располагается только маленький желтенький цветочек. Внешне он напоминает безобидный львиный зев и служит растению носом. Почуяв поблизости вкусное насекомое, он подает сигнал под землю. Оттуда мгновенно выскакивает длинное цепкое щупальце и всасывает добычу. Однако до сих пор еще никто не отмечал случаев нападения растения на более-менее крупное животное, а тем более на человека.

Однако старушка упорно стоит на своем. «Счастье, что в тот момент я не спала, а то бы даже хоронить было некого», – утверждает она. Со дня нападения женщина ни одной ночи не спит нормально, ее замучили бессонница и кошмары. Она боится даже заглядывать на задний двор, несмотря на то что заботливый племянник выдрал растение с корнем и сжег его.

Специалисты полагают, что старушка, скорее всего, несколько не в себе и вся эта история ей померещилась. А вот продавцы ядохимикатов готовы носить ее на руках, поскольку спрос на их продукцию в Орландо-Бич за последние недели значительно вырос. Как оказалось, львиный зев растет в городке едва ли не на каждом газоне и многие решили от него тут же избавиться.

Так что, когда ваш ребенок, который обжегся крапивой, спросит: «Почему растения кусаются?», посоветуйте ему не трогать незнакомые цветки, ягоды и травы… Так, на всякий случай…

«Шагающее по стене»

У многих, наверное, есть на окне растение, называемое плющом, по-латыни – хедера хеликс, то есть плющ вьющийся. Впрочем, плющ следовало бы назвать не «вьющийся», а «вползающий». Листья у него – толстые, кожистые, темно-зеленые, обычно пятилопастные. Стебли – длинные плети. Познакомимся с плющом поближе.

Перевернем стебель с листьями. Видите, на обратной стороне стебля, у основания листьев, какие-то щеточки. Это те «ноги», которыми плющ «ходит». Это корешки, которые служат не для питания водой и растворами солей, добываемых из почвы, а для передвижения.

Они растут под тенью листа и особенно разрастаются в темноте. Стебли вашего плюща, стоящего в горшке на окошке, свисают в стороны. Прислоните веточку к стене так, чтобы на нее падала тень от листьев. Конечно, не сразу, а спустя некоторое время плющ прикрепится к стене, при условии, если стена влажная, и, разрастаясь, поползет по ней, как многоножка.

Он может покрыть не только всё окно, но и потолок, и угол комнаты.

Плющ «шагает» по стене своими многочисленными корешками

Как же плющ передвигается по стене? Корни на стебле плюща растут в тени до тех пор, пока не наткнутся на твердое препятствие. Они внедряются в темные щели и, утолщаясь, закупоривают отверстие, как пробка. Если стена гладкая, без трещин, или на пути стекло, то конец корешка утолщается, как ступня или ладонь, и выделяет клейкий сок. Легче оборвать стебель, чем оторвать его от стены. Корешки в нижней части стебля постепенно крепко прирастают к стене, молодые на вырастающих побегах «ищут» новой опоры.

Так медленно «шагает» плющ своими многочисленными корешками. Старые корешки, не нашедшие опоры, засыхают и торчат во все стороны.

Плющ растет в Крыму, на Кавказе и по всей Южной Европе. Растет он в горах, поднимаясь по отвесным скалам с теневой стороны. Обрастают зеленью плюща сырые стены старых зданий. Растет он и в лиственных лесах, взбираясь на высокие деревья.

Плющ – теневое растение, и в лесу он хорошо разрастается, обвивая, как лиана, стволы деревьев.

Во время роста плюща можно наблюдать интересные превращения. Пока плющ растет в лесной тени, его стебли, нуждаясь в опоре, ползут и свисают вниз.

Листья у него матовые, пяти– или семилопастные, четкого угловатого рисунка с беловатыми жилками. Но стоит только плющу взобраться на вершину дерева или на залитую солнцем площадку скалы, как он становится неузнаваем. Его стебли делаются прямыми, крепкими, цепких корешков на них уже не видно. Листья вырастают сердцевидные или яйцевидные, блестящие, с незаметными жилками. И тогда, казалось бы, никогда не цветущий плющ зацветает зеленовато-желтыми мелкими, собранными в зонтик цветками.

Цветки с пятью маленькими чашелистиками, пятью отогнутыми назад лепестками и пятью тычинками очень сильно пахнут. Но запах этот напоминает селедочный рассол или гнилое мясо и привлекает только мух. У плюща образуются черные ягоды, но эти ягоды ядовиты.

Зацветает плющ на восьмом году жизни, а живет он до пятисот лет. У такого старого плюща стебель – в метр толщиною.

Разница теневой части плюща и световой видна не только во внешнем строении листьев, но и в содержании в них хлорофилла. Теневые листья плюща (один килограмм) содержат 3,6 грамма хлорофилла, немногим меньше, чем аспидистра. Световые же – всего 2,7 грамма. Теневые листья больше световых в два-три раза.

Плющ – теневыносливое растение и потому прекрасно растет в комнатах.

Обратите внимание на ветки плюща: у него все листочки образуют одну зеленую плоскость. Все промежутки между крупными листьями заполнены более мелкими. Листочки повернуты друг к другу так, что края уголков почти совпадают. Как будто все листья плюща тщательно разложены, как цветные камешки в мозаичной картине.

Приглядитесь хорошенько к листьям плюща. Не правда ли, они очень красивы по форме? Недаром скульпторы и архитекторы украшают карнизы и колонны зданий листьями плюща из мрамора. Листья плюща встречаются в орнаментах и в рисунках садовых решеток. Листьями плюща отделан карниз известного собора Парижской Богоматери, построенного в XIII веке.

Плющ относится к семейству аралиевых (Araliaceae), и у него есть «родственник» в Корее – аралия (Aralia Sieboldi). Растут дикие аралии и у нас в Сибири. Это довольно красивое комнатное растение на родине оказывается деревом, достигающим 3–5 метров высоты. У него блестящие лопастные листья на длинных черешках, собранные в верхней части прямого стебля.

В Китае из одного вида аралии изготовляют так называемую «рисовую» бумагу, высушивая и спрессовывая тонкие слои нежной белой сердцевины стебля.

У другого вида аралии все монгольские народности очень ценят корень, называемый женьшенем. Комнатная аралия, в отличие от плюща, лучше растет на светлом окне.

Она не очень требовательна к поливке, но если ее не полить, то листья опустятся вниз. Сразу же после поливки, почти на глазах, черешки поднимают листовые пластинки.

Если приглядеться, то листья у аралии неодинаковые: самые молодые – простые, цельнокрайние; у более старых появляется одна, две, три лопасти. У старых можно насчитать более восьми лопастей. Сделайте коллекцию изменения формы листьев растущей аралии. Имейте в виду, что зимою в теплом помещении аралия теряет свои листья, особенно нижние.

Водоросль-убийца каулерпа

В августе 2003 года морские биологи Рейчел Вудфилд и Ричард Хофман обнаружили на дне Тихого океана, неподалеку от калифорнийского побережья, огромную колонию неизвестного вида водорослей. Вскоре биологи поняли: Калифорнии угрожает опасность. Исследования показали, что безобидная на первый взгляд «травка» оккупировала за несколько месяцев десятки квадратных метров дна. От водоросли отходят отростки, напоминающие щупальца, благодаря которым она буквально ползет по дну. Захватчик убивает все на своем пути: другие водоросли, рыб и морских животных.

Все началось за 13 лет до этого у побережья Монако. Французский биолог Александр Мейниш, ныряя здесь, заметил, что обычная серо-зеленая посейдония исчезла с морского дна. Именно эта водоросль дает пищу и укрытие многим рыбам в Средиземном море. Теперь же дно стало на сотни метров ярко-зеленым. Мейниш быстро выяснил, что это каулерпа токсифолия, прихотливое тропическое растение. Непонятно, как могло оно выжить в средиземноморской воде.

Ученый сравнил собранные образцы с каулерпой токсифолией, привезенной с Таити, из Красного моря и из других тропических морей. Оказалось, что средиземноморский вариант крупнее и сильнее любого вида каулерпы. Мейниш понял, что Средиземному морю угрожает опасность – каулерпа распространялась, уничтожая все живое на своем пути.

Французские биологи провели исследования, и оказалось, что, если морских ежей, которые питаются посейдонией, кормить вновь появившейся водорослью, они погибают. Не случайно водолазы видели на дне много черных игольчатых комочков, окутанных водорослями. Запутавшись в длинных стеблях, находили смерть осьминоги и медузы. Даже водолазы, плававшие в зарослях каулерпы, испытали на себе ее удушающие объятия.

Водоросль изучали в Институте Макса Планка в Германии. Оказалось, что каулерпа производит в огромных количествах токсин каулерпин. Большая доза этого токсина может убить не только животное, но и человека.

В 1991 году каулерпа появилась на мысе Мартин и в Тулоне. К концу 1992 года несколько колоний этих водорослей было обнаружено на французской Ривьере. В проблемный район отправилось исследовательское судно. Была составлена карта районов распространения водоросли. Ученые сделали вывод, что популяция подводного сорняка очень быстро развивается. В некоторых местах дна полностью отсутствовала жизнь, если не считать ярко-зеленую водоросль.

Водолазы вырывали зеленого убийцу вручную, но это напоминало подстригание футбольного поля ножницами. Корни у каулерпы тонкие, но прочные. Они усыпаны пупырышками, из которых появляются новые растения. Их пытались выжигать сухим льдом и высасывать специальными подводными пылесосами. Эффект был небольшим.

Каулерпа токсифолия

В 1994 году в Средиземном море уже существовали огромные колонии водоросли. Мейниш понял, что для борьбы с зеленой угрозой нужно понять механизм воспроизводства растения. Оказалось, что водоросль «избрала» вегетативный путь размножения. Поэтому даже из одной травинки вскоре разрастается целая лужайка. К 1997 году растение буквально «выжгло» дно вдоль побережья Италии и Франции. Как же попала тропическая водоросль в Средиземное море? Некоторые ученые полагали, что вредная трава приплыла через Суэцкий канал. Важное открытие было сделано в университете Женевы, где исследовали ДНК растения. Образцы, собранные по всему миру, сравнивали со средиземноморской вариацией. Отпечаток ДНК всякий раз отличался от средиземноморского вида. Наконец изучили искусственно выведенный образец. Этот сорт вывели, чтобы украшать аквариумы с тропическими рыбками. Совпадение было полным! Значит, каулерпа попала в Средиземное море из аквариума. Выяснилось, что впервые в море оказался материал из аквариумов Океанографического музея Монако, расположенного на берегу. Именно там в 1980-х годах была найдена первая плантация каулерпы.

В аквариумах используются химические вещества и искусственное освещение, поэтому произошла мутация. Новый агрессивный организм обладает огромной приспособляемостью. Водоросль была выведена в Штутгарте, затем ее начали рассылать по всему миру для украшения аквариумов.

Аквариумы в США также содержат огромное количество каулерпы. Возможно, кто-то просто мыл аквариум, и через дренажное отверстие частички водоросли попали в залив Тихого океана у побережья Калифорнии.

Пляж, где нашли заросли каулерпы, был закрыт. Территорию залива оцепили. Биологи применили хлор, который закачивался на дно из баков. В результате акции в воде погибало все – рыбы, рачки и… каулерпа. Ученые надеются, что зеленую угрозу в Калифорнии вовремя удалось остановить.

В Европе же дело зашло слишком далеко. Французские газеты одно время на все лады трубили о нависшей над прекрасной средиземноморской природой угрозе. Водоросли-убийцы способны заполонить буквально все моря и океаны.

Девушка-кактус

Безобидный на первый взгляд укол колючкой кактуса вполне может стать смертельно опасным, ведь клетки этого растения способны прижиться и начать паразитировать в человеческом организме.

– Она всегда любила цветы, постоянно покупала, ухаживала за ними… За что ей такая расплата?! – причитала мама девушки в коридоре ереванской больницы.

Случилось же вот что.

Однажды 22-летняя Наринэ поливала свои любимые растения и случайно задела кактус. Несколько шипов впились в запястье. Рану продезинфицировали, но она все равно загноилась, став размером с пятак. А через месяц из покрасневшего места появился кончик колючки. Пришлось идти в поликлинику. Врачи удалили странные образования пинцетом, однако через два дня на том же месте стали наклевываться новые шипы…

– До сих пор в мировой практике не было известно ни одного случая, чтобы клетки растения прижились и паразитировали в организме человека или животного, – заявил Тигран Давтян, заведующий лабораторией иммунологии и вирусологии исследовательского центра «Арменика». – Мы отдали несколько шипов в Институт ботаники, где определили, что они имеют растительное происхождение. Даже вид кактуса назвали – цереус обыкновенный. Да в Армении такой стоит на подоконнике в каждом доме!

Укол кактуса чреват большими неприятностями

Врачи удалили свищ хирургическим путем, пока кактус не начал паразитировать по всему организму. После операции рана зажила и четыре года не напоминала о себе.

– Дочка долго не могла оправиться от шока, все рассматривала руку, боялась, что колючки полезут снова, – вспоминает мама девушки.

Наринэ изменилась, стала замкнутой, не общалась с друзьями, но не бросала свои цветы – всегда вовремя поливала, хоть и с осторожностью.

Когда же запястье снова начало краснеть, Наринэ заявила: «Комар укусил, а я расчесала». Родители с готовностью поверили дочери, боясь, что правда окажется слишком жестокой. Но потом у бедняжки отекло предплечье, боль стала невыносимой. И наконец кожу прорвал новый шип – на этот раз величиной со спичку.

– Свищ образовался в зоне сухожилий, – говорит Сээт Казарян, хирург медцентра «Эрибоне». – Наринэ сжимала руку в кулак, и на поверхность вылезал новый шип (крови при этом не было). Мы удаляли его пинцетом. На наших глазах каждые три дня из руки пациентки выходило от 70 до 100 колючек! Их извлекали, но они появлялись снова – видимо, в теле девушки оставались клетки-паразиты. Мы обращались к специалистам из России, Армении, Франции, и те пришли к выводу, что проблема не хирургического, а микробиологического характера.

Исследовав структуру колючек, биологи определили, что они не растительного происхождения: «В результате мутации появились новые клетки – некий гибрид человека и растения». Иными словами, Наринэ постепенно превращалась в кактус.

Тигран Давтян считает, что подобная метаморфоза предупреждает человечество о грозящей опасности: «В процессе эволюции и прогресса все больше страдает наша иммунная система, в ней происходят сбои, и мы все больше подвержены неизвестным паразитам и вирусам».