Текст книги "Вихрь судеб. Кровавый клинок"

Песнь VII
Пиратские байки

Сказочка 37. Кровавый Корсар

Изумрудный остров был вотчиной пиратов. Здесь, в их городе, находилось что-то вроде столицы, которой управляли восемь избранных корсаров.

Я, моя лучшая подруга и будущая жена с её людьми пришли в трактир. Нас встретили по высшему разряду, ведь мисс Ша не просто являлась одной из восьми владык острова, но и считалась живой легендой флибустьеров, одной из трёх лучших морских разбойников нашей эпохи.

– Отличненько. Расскажи мне о знаменитых корсарах, – попросил я, пока Фи поедала плюшку за плюшкой.

– Я, Железный Корсар, потопила самое большое число кораблей и прославилась своей дисциплинированной командой, – начала Шарлота.

– У Хлои дисциплины больше, – возразил я.

– Ты уверен?! – пиратка схватила меня за щёку и оттянула её. – Я не расслышала, ты сказал, что твоя жена лучше меня управляет командой?!

– Он именно так и сказал, – с улыбкой подтвердила Фи. – А у тебя с этим проблемы?

– Нет, – Шарли недовольно отпустила мою щёку.

– Ауч! – я потёр больное место, не сомневаясь, что там останется синяк.

– Сам виноват, нечего дразнить девушку, – заметила моя лучшая подруга.

– Всё равно жестоко, – обиженно проговорил я, но, после того как Фиора сделала несколько пассов руками, боль исчезла. Я был готов к дальнейшей беседе. – Продолжай, Шарли.

– Раз ты просишь… – она пожала плечами. – Второй легендарный пират – Белый Тигр. Он бывший лунный монах и в совершенстве владеет белым копьём. Прославился холодным расчётом и благородством. Третий – это Кровавый Корсар. Известен как самый жестокий из всех пиратов, когда-либо бороздивших моря. Он и корабли, присягнувшие ему, как морскому королю, плавают только под красным флагом. Корсар обожает брать людей живьём, чтобы потом пытать их. Говорят, ему нравится отрезать половые органы у мужчин и женскую грудь. Самые большие экземпляры он коллекционирует.

– Это омерзительно! Почему такую тварь ещё никто не прирезал! – вскричал я, и в трактире все замолкли.

– Потому что, ублюдок, я лучший фехтовальщик среди пиратов. – Из-за дальнего столика поднялся исполосованный шрамами, лишённый одного уха юноша, на вид лет двадцати. В его безумном взгляде отражались огоньки свечей, отчего зрачки выглядели багровыми. Казалось, весь мир он видит не так, как все.

– Так ты и есть Кровавый Корсар? – уточнил я, спокойно допивая вино.

– До тебя что, долго доходит? Слышь, Железная Баба, это твой новый юнга?

– Вообще-то, жених, – пояснила Шарлота.

– Что? – Корсар расхохотался. – Так ты и правда баба? А я-то думал, ты просто уродливый мужик, и всё размышлял, может, пора твои сиськи подрезать. А то тяжеловато…

Продолжить свою тираду он не смог, слишком занятый попытками вытащить арбалетный болт, застрявший в его горле. Матросы из его команды повскакивали с мест, как и ребята, служащие моей невесте.

– Нам тут только гражданской войны не хватало, – в трактир вошёл мужчина в белом кимоно, подвязанном алым поясом. За его спиной виднелся тонкий меч из красного металла, обвязанный бинтами. – Друзья, успокойтесь. Все пираты умирают молодыми, Кровавый Корсар не стал исключением, – незнакомец улыбнулся, его примеру последовали люди, зашедшие после, видимо, его подчинённые.

– Ха-ха… – рассмеялась Шарли. – Пьём за то, что он сдох. Я угощаю!

– Мне ничего не будет? – уточнил я.

– Корсар был важной шишкой, пока не попробовал проглотить арбалетный болт, – заметила моя суженая. – Запомни, у пиратов нет ни чести, ни благородства. Мы убиваем и грабим. А любые законы распространяются только на тех, кто жив сейчас.

– Мне нравится. А тебе, Фи? – осклабился я.

– Ещё пышек хочу, – вместо ответа заявила ведьма.

– Веселье вы умеете устраивать. Кстати, я – Белый Тигр, – мужчина в кимоно подошёл к нашему столику.

– Я догадался. Дэйман.

– Тот, который захватил Паучий архипелаг? – пират кивнул. – Теперь всё понятно. Я буду ждать дня, когда смогу пожать тебе руку как четвёртому легендарному флибустьеру серебряного века.

Сказ 38. Воссоединение семьи

– Господин! Я знала, что ты не утонул! – Монмаренси была вне себя от счастья.

– Я искала тебя всюду, – заверила меня Хлоя. – Моя любовь к тебе не знает границ.

– Да ладно вам, этот парень непотопляемый. Потерпев крушение, он нашёл остров даже там, где его не должно быть по определению, – рассмеялась Шарли.

– А когда это вы поладили? – уточнила Монмаренси.

– А-а-а, так он вам не написал? Мы теперь одна большая семья, я – его третья жена, – сообщила пиратка.

– О, тогда мы очень рады, – улыбнулась Хлоя, прекратив душить меня в объятиях и дав шанс набрать в лёгкие порцию воздуха.

Но Монмаренси было не остановить, никакие новости не могли отвлечь её от попыток сломать мне рёбра.

– Какие у тебя милые жёнушки, – заметила Фи, поедая шаверму.

– Кстати, познакомьтесь с моей лучшей подругой Фиорой, – представил я новенькую в нашей весёлой компании.

– Ещё одна? – Монмаренси, прищурившись, поглядела на ведьму.

Хлоя перестала любезничать с Шарли, которая порозовела от похвал, и обратила своё внимание на Фи.

– Какая ты лапочка, – улыбнулась жене моя подруга.

– Так значит, ты избрал путь разбойника, – немного разочарованно уточнила Хлоя.

– Чего ты тут добьёшься? – в унисон с ней заговорила Монмаренси.

– Эй! – ко мне чинно подошёл Белый Тигр и протянул внушительных размеров ладонь. – Я не знаю, как ты это сделал за три месяца, но позволь пожать тебе руку как четвёртому легендарному пирату.

– Это было несложно, ведь я более-менее знаю, где плавают дядины корабли. Я ввергну Риверян в кризис, которого их страна ещё не видела! Я разорю короля! Я уничтожу его!

– Хорошая цель, – кивнул корсар. – И спасибо за наводки.

– Нам всё равно не успеть ограбить все суда, – улыбнулась моя жена-пиратка.

– Кстати, ты навещал Катерину? – поинтересовалась Хлоя.

– Нет, а что? Я ей написал и с чистой совестью занялся созданием своей репутации. У меня уже восемь кораблей в подчинении, за несколько месяцев я потопил и захватил немало дядиных судов.

– Это круто. Особенно радует то, что флибустьеры прекратили нападать на корабли Кровавых Клинков и Морских Коньков, но свяжись с матерью, – посоветовала мне Хлоя.

– Договорились, – не стал спорить я.

– Кстати, а почему вы больше не нападаете на них? – вернулась к пиратской теме Монмаренси.

– Капитаны не хотят умирать, – сообщил Белый Тигр. – Дело в том, что ваш муж бесцеремонно подходит и стреляет в горло каждому, кто отказывается играть по его правилам.

– Быть пиратом здорово! – улыбнулся я.

– Хрум, – подтвердила Фи, откусив кусочек печенья. Она, как и все ведьмы, ела сколько хотела и никогда не толстела.

– В любом случае мы должны отпраздновать воссоединение! – заявила Хлоя.

– Это можно, – кивнула Шарли, и они, взяв Монмаренси под руки, отправились решать за меня, куда они хотят, чтобы я их позвал.

Белый Тигр тактично откланялся.

– Эх, три жены… Красота, что ни говори, – я улыбнулся подруге.

– А тебе денег на их содержание хватит? – полюбопытствовала Фиора.

– Пока что это ты ешь не переставая, – упрекнул я её.

Хотя на самом деле для меня это была не проблема. Просто Шарли очень завидовала проглотке, а теперь завидовать будут ещё и Хлоя с Монмаренси.

– Ты мог бы понять, что я заедаю свой вопрос, – уклончиво пояснила Фи.

– Что за вопрос? – уточнил я, так как опять позабыл, что разговариваю не только с другом, но и с девушкой, режим которой она на этот раз и выбрала.

– Сам догадайся! – последовал ответ.

– Догадался! – я взял её за руку и потащил за собой.

– Но это женский туалет, – возмутилась одна из пираток.

– Я, корсар, прозванный Мореходом, потому что у моего лучшего друга нет фантазии, а стереотипы не стереть! Супруг Железного Корсара! Друг Корсара Белого Тигра и убийца Кровавого Корсара, так что свали-ка отсюда! – приказал я, и девчушку как ветром сдуло, а я, взяв за плечи Фи, поставил её перед собой. – Так, а теперь говори, что происходит!

– Э-м…

– Слушай, ты моя лучшая подруга, ты знаешь обо мне больше, чем все мои жёны, мама и друзья вместе взятые, так что колись!

– Уж не мечтаешь ли ты о том, как эти трое будут за тобой ухаживать, а потом случайно прольют напиток на твои штаны, ты их снимешь, и… – нарочито игриво проворковала Фиора.

– Хорош издеваться! У меня не было подобной мечты… Точнее, она была не совсем такой, – поправился я после секундного раздумья.

– И какой же она была? – Моя подруга подалась вперёд, её лицо приблизилось к моему. – Скажи мне, Дэйман, прозванный Мореходом.

– Моя фантазия была о… – я покраснел.

– У… – она улыбнулась. – Ты же знаешь, я никому не расскажу. Так, подразню тебя маленько и всё. Дэйман, разве не я твоя лучшая подружка?

– Я мечтал о вас четверых, – признался я.

– Что? – Фиора изменилась в лице. – Так ты всё же воспринимаешь меня и как девушку, а не только как товарища?

– Разумеется. А ты не знала? – признался я.

– Нет, – она покраснела.

– Слушай, я не хочу, чтобы это разрушило наши с тобой отношения…

– Это ничего не разрушит! – Фиора поцеловала меня, а затем улыбнулась. – Так как я твоя лучшая подруга, я больше не буду издеваться над твоими мозгами и скажу прямо… Возьми меня в жёны.

– Хорошо, Фи! Я буду счастлив! Ведь я люблю тебя и не представляю жизни без тебя.

Сказ 39. Навещая бывший дом

– Мама! – я улыбнулся Катерине.

– О, не великий ли это преступник, которого разыскивают по всей стране? – уточнила она, а в её глазах заплясали бесы от радости видеть меня.

– Он самый.

Мы обнялись.

– Ты стал пиратом. И как, по-твоему, ты унаследуешь мой остров? – задала резонный вопрос Баронесса.

– Уничтожу Риверян, – я улыбнулся ей.

– Какой ты злопамятный. Надо уметь прощать, – она шутливо погрозила мне пальчиком.

– Ты права. Жаль только, ты этому меня не учила. Это ведь ты говорила: если тебя ударили, просто возьми нож и убей обидчика, если это не симпатичная девчонка, – напомнил я.

– Кто бы мог подумать, что ты будешь жить по таким заветам, – вздохнув, мама внимательно оглядела меня с ног до головы, пытаясь понять, всё ли со мной хорошо.

– Хлоя сказала, что ты хочешь меня с кем-то познакомить, – напомнил я, отрывая её от раздумий.

– Да, у тебя сестрёнка родилась, – сообщила счастливая Катерина.

– Ого, это неожиданно, – признался я.

– Потому что ты исчез на несколько лет! – упрекнула меня мать.

– Прости, – я склонил голову, изобразив раскаяние.

– Ладно, идём, познакомлю, – махнула рукой Баронесса.

Моей сестрёнкой оказалась девочка с длинными шелковистыми волосами и зелёными глазами. Крохотная блондиночка была очень жизнерадостной и прыгала от счастья, наконец встретившись со мной. Однако меня она не сильно взволновала. Я лишь спросил, кто её отец, и, получив размытый ответ, поинтересовался о судьбе очаровательной малышки. Как оказалось, она уже помолвлена с принцем Лисиным.

Поиграв с девочкой, мы с мамой вышли на балкон. Ветер трепал наши волосы, морские волны разбивались о скалы, их шум долетал до нас.

– Так что ты намерен делать? – задала следующий вопрос Баронесса.

– Думаю, захвачу власть над пиратами. Стану единоличным королём и родоначальником новой династии. У меня уже есть план нападения на Риверян. Флот пиратов не так огромен, как у дяди, но Хлоя всё продумала. Мы…

– Мы с Ароном поддержим вас в построении нового государства, но не в убийстве моего брата, – прервала она меня.

Вероятно, я впервые видел маму такой грустной и в то же время серьёзной. Мой дядя любил её и ненавидел меня. Он помогал ей, но конфликтовал со мной. Само собой, ей было трудно решить, как в данной ситуации правильно поступить.

– Я в этом не сомневался, – улыбнулся я. – Однако лучше бы нам пока повременить с союзом. Я могу умереть, моя новая жизнь опасна.

– Но…

– Я помню, мы в одной лодке, – я присел на перила. – Не переживай, я не забуду о тебе.

– Отлично, однако…

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности, мам, – честно признал я, глядя ей в глаза.

– Послушай! Меня! Уже! – Катерина прикрыла мне рот. – У меня тридцать Морфиусов. И хотя я не хочу смерти брата, но дам их тебе, чтобы ты мог завоевать своё королевство.

– Хм… Это бы полностью изменило расклад. Тридцать Морфиусов вместе могут править этими морями.

– Тогда радуйся, что я их построила. И кстати, когда ты собираешься познакомить меня со всеми своими жёнами?

По лицу Баронессы я понял, что серьёзная часть разговора позади.

– Очень скоро. Они сейчас в городе, отправились за покупками. У пиратов, знаешь ли, на торговой улице много разнообразия, но нет стабильности. Так что…

– Ясно, – мама поглядела вдаль. – Знаешь, Дэйман, я горда тобой.

Сказочка 40. Тот, кто меняет все планы

Вновь плыть на Морфиусе было приятно. Я любовно поглаживал его борта и наслаждался ровным движением.

– Хрум… – объявила Фи, поедая блинчики с ежевичным вареньем.

– Мне так нравится этот корабль… а сколько у него баллист… Боги, это же само совершенство на воде… – Шарли, как и я, не могла перестать восхищаться судном.

Сколько бы мы на нём ни плыли, ощущение могучей грации не покидало нас.

– Что важнее, Катерина была нам рада. И она попросила нас позаботиться о господине, – улыбнулась Монмаренси, раздавая всем бокалы.

– Теперь, думаю, нам с Дэйманом и Шарли стоит разработать стратегию и тактику грядущей войны, – задумчиво проговорила Хлоя. – Но перед этим у нас четверых есть к тебе серьёзный разговор. Мы хотим, чтобы ты был внимателен и сосредоточен.

– Угу… – кивнула Фиора. – Это очень важно.

– Я весь внимание, – сообщил я, обнимая сзади Монмаренси.

Но тут в мою расширенную для пятерых человек каюту ворвались два моряка.

– На горизонте корабль! – объявили они.

Один, одетый аккуратно и идеально вышколенный, опустился на колено перед Хлоей. Другой, однорукий, темнокожий боцман серьёзно кивнул Шарли.

– Можно, я его спалю? – спросила Фиора, и на кончиках её пальцев затанцевал зелёный огонёк.

– Нет, дорогая, всегда лучше захватывать суда, чем уничтожать, – заверил я её. – А насчёт серьёзного разговора…

– О, забудь. Поговорим позже! – Хлоя достала рапиру, которую ей подарила пиратка. – Сейчас есть дела поважнее.

– Это вроде был важный разговор, – заметил я.

– Отложим! – произнесли девушки хором.

– Как скажете, – я поднял руки вверх.

– Вот именно! Полный вперёд на абордаж! – отдала приказ Шарлота. – С нами моя Марианна, она идеальна для штурма!.

– Это будет просто, – обрадовалась Хлоя. – Здесь даже рассчитывать ничего не надо.

– А я, пожалуй, подожду вас тут, – заявила Монмаренси, когда мы начали обсуждать захват.

Штурм был коротким и быстрым. Мы двигались в трёх направлениях, каждый вёл свою группу, не оставляя никого в живых. Спустя некоторое время ко мне прибежала Хлоя и сообщила, что взяла в плен человека, который может меня заинтересовать.

– Боги, это ты! – я обнял лучшего друга.

– А у тебя совсем не тёплый приём, – пожаловался Гелеантропий.

– Прости, работа во всём виновата, – я махнул рукой на трупы. – Что важнее, какими судьбами в море?! Что за нелёгкая занесла тебя так близко к Изумрудному архипелагу? В местных водах, знаешь ли, пиратов больше, чем рыбы.

– Всё просто, я искал тебя, – пожал плечами бард. – Мне хотелось получить больше информации для песен и первым сообщить новость, которая, вероятно, до тебя ещё не дошла.

– Новость?

– Да. Ты ведь не знал, что твой дядя недавно скончался от болезни? – ошеломил меня Гелеантропий.

– Это боги его покарали за желание убить Всеотца, – заявил я. – Так значит, кузен Бан теперь король?

– И да, и нет. Принцесса Элеонора захватила наследника в плен и удерживает во дворце. Она хочет, чтобы он подписал отречение.

– Бан… – я сжал зубы.

– Он тебе дорог, любимый? – уточнила Хлоя.

– Да, как-то раз я пообещал ему сожрать всех, кто захочет ему навредить. Думаю, мне следует помочь истинному королю Риверян.

– Надо обсудить это с остальными, – заявила жена…

– Я знаю город Ривер как свои пять пальцев, – сказала Шарли, когда мы собрались все вместе и я поведал о своих планах. – Мне часто приходилось проникать туда тайно, поэтому я уверена – там есть места, где может просочиться Железный Корсар.

– Какие у тебя милые жёны, – улыбнулся мне Гелеантропий. И продолжил расспрашивать Фи об острове ведьм.

– Можно использовать баллисты, катапульты и требушеты с Морфиусов для штурма замка, – предложил я.

– Проще проникнуть внутрь. Я магией создам проход в стене, и мы попадём в замок незамеченными, – отвлеклась от беседы с певцом Фиора.

– Отлично, у нас хватит людей, чтобы взять гарнизон, – кивнула Хлоя.

– Фактор внезапности сделает для них бой почти наверняка проигрышным, – заверила меня Шарлота, принимая какао от Монмаренси и хватая её за руку.

Пиратка аккуратно поставила кружку на небольшой столик и потянула девушку на себя, чтобы та оказалась у неё на коленях, после чего обняла подругу и добавила:

– Я уверена, что взять замок мы сможем, сражение на воде также будет за Морфиусами. А вот город…

– Склонится перед кузеном, – заверил я. – Дело в том, что континентальной земли вокруг мало, следовательно, и дорог к городу ведёт немного, а вот продуктов требуется огромное количество. Получается, тот, кто контролирует море, контролирует и Ривер.

– Но на всякий случай я продумаю план отхода, – заявила Шарли.

– А я пока составлю план атаки, – пообещала Хлоя.

– У нас нет времени плыть к пиратам и Арону, чтобы просить о полномасштабной поддержке. Придётся обойтись своими силами, – заметила Монмаренси.

– Ты такая милая, – улыбнулась Шарли.

– Почему всегда я? – не поняла служанка, когда пиратка поцеловала её в шею.

– Ура, я смогу увидеть, как сменяется власть в королевстве! Вот это песня выйдет! – обрадовался бард.

– Только не дай себя убить, – попросил я.

– И не отвлекайся, я природу острова ведьм кому описывала?! – добавила Фиора и тут же сама отвлеклась на конфетки, покрытые кокосовой стружкой.

Песнь VIII
Баллада о власти

Сказочка 41. Я и моя семья

Через дыру в стене пробраться было несложно, так же, как и заделать её. Способности Фиоры были воистину умопомрачительными.

Мы начали по-тихому, не привлекая к себе внимания, вырезать жителей замка. Войдя в одну из спален, я застыл над кроватью своего дальнего кузена, мирно спящего рядом с женой. Я задумался, знаком ли с ним вообще. Мужик неожиданно открыл глаза и спокойно посмотрел на остриё моей рапиры, застывшее в миллиметре от его шеи. В люльке заплакал ребёнок, проснулась и мать, но стены в замке были толстыми, а дверь я закрыл, так что крик женщины не мог никого спасти. Взрослые замерли, глядя на меня, своего убийцу, а я никак не решался их прикончить. В коридорах повсюду шла резня, а я всё не присоединялся к воинам, которых сам сюда и привёл.

В опочивальню вошла и плотно закрыла за собой дверь залитая кровью Хлоя.

– Дорогой, нижние этажи очищены, на верхних вспыхнула битва. Тронный зал забаррикадирован. Не пора ли тебе вмешаться? – Она обхватила мою руку. – Любовь моя, кровь невинных – плата за право властвовать. Но эти двое вряд ли невинны.

Она надавила на мою ладонь, и клинок пронзил горло очередного Риверса. Его жена завопила и обхватила лезвие руками, пытаясь предотвратить убийство. Но её тщетные попытки Хлоя быстро прервала взмахом рапиры и подошла, покачивая бёдрами, к младенцу.

– Нет! – приказал я, когда она занесла клинок.

– Почему? Пусть уйдёт вслед за родителями, – недоуменно проговорила она.

– Ребёнок за отца не отвечает, – побледнев, заявил я, наблюдая, как кровь матери льётся младенцу на щёку.

– Коль это твоё желание… – она пожала плечами. – Любимый, ты такой добрый! Может, останешься с малышом и позволишь нам со всем разобраться?

В дверь вошла Шарлота.

– Что вы копаетесь?! Мы собираемся штурмовать тронный зал! Фиора просит разрешения применить зелёное пламя, правда, по её словам, волной не только снесёт стену, но и накроет всё помещение вместе с теми, кто находится внутри.

– Нет, там же лунный трон! Это древний артефакт! – возмутилась Хлоя.

– Он, наверное, дорого стоит! – загорелась Шарлота.

– Наш муж должен хотя бы посидеть на нём. К тому же я хотела использовать его в одной игре, – Хлоя покраснела.

– Эй, извращенка! Взрывом будет проще покончить с сопротивлением, и мы никого не потеряем в процессе, кроме этого принца Бана… Или короля Бана… Короче, понятия не имею, кто он. Если вырежем всех краснокожих, Дэйман сможет спокойно объявить себя королём. – Пиратка поглядела на младенца. – О, вы одного отпустили.

– Муж, по доброте своей, позволил ей жить, – Хлоя умилённо поглядела на меня.

– Это вообще-то не девочка, а мальчик, – заметила Шарлота. – И хватит превозносить всё, что он делает!

– Наш муж никогда не ошибается. А трон надо сохранить, у меня на него планы, – заявила Хлоя уже твёрже. – И да, он очень дорого стоит, а потому станет великолепным украшением твоей коллекции безделушек.

– Коль ты так хочешь трон, мы его добудем, – Шарлота закатила глаза. – Будем брать зал по старинке, штурмом.

– Я слышала, что артефакт был украден из Лунной империи во времена её расцвета. Он прозрачен и прекрасен, так как сделан из падшей звезды. Это уникальное вещество, подобного в мире нет. Этот трон достоин истинного короля, – пояснила своё решение Хлоя.

– Идёмте! – мрачно приказал я жёнам, размышляя о предстоящем столкновении с кузиной.

Двери тронного зала были забаррикадированы. Снаружи собрались наши люди, ожидающие новых распоряжений, во главе с Фиорой, устроившей себе пикник во время недолгого перерыва. Однако над её головой, кружась, парило пять зелёных огоньков, что давало чётко понять – девушка продолжит сражение, как только получит приказ, и распечатает врата.

– Почему ты даже в бою не перестаёшь хрустеть? – с некоторым раздражением спросила Шарлота.

– В отличие от ваших местных магов, я могу превращать поглощённые калории в магическую энергию. И ещё, я проголодалась, – девушка пожала плечами. – Кстати, мой милый муж, можно мне разнести тут всё в пух и прах?

– Нет, я пришёл спасти кузена, а не испепелить его, – категорично заявил я.

– Жаль, – вздохнула Фи и уточнила: – Тогда открыть ворота?

– Да, пожалуйста, – кивнул я.

– Хорошо!

Она поднялась, сделала несколько пассов руками, и ворота, которые не сломал бы за целый день мощный таран, превратились в двух каменных голумов, мгновенно ринувшихся в бой.

Ведьма сняла одно из колец с пальца, выбросила его и, улыбнувшись, надела новое. Закинув в рот поджаренный хлеб с джемом, она последовала за мной, Шарлотой и Хлоей в атаку.

– Ублюдок! – вскричала Элеонора, едва завидев меня. Она стискивала в руках рапиру и, очевидно, нервничала.

Бан закашлялся, пытаясь что-то сказать. Он сидел на троне, прижимая к груди кровоточащую руку.

– Что ты наделала?! – спросил я.

Восемь солдат кузины вспыхнули зелёным пламенем, не оставив после себя даже пепла.

– Всего лишь отрезала мальчишке парочку пальцев, – Элеонора посмотрела на меня с вызовом. – А ты зачем пожаловал? Изнасиловать меня пришёл? – она рассмеялась. – Я знала, что поцелуя тебе не хватит.

– Можно, я её сожгу? – поинтересовалась Фи, играя с огоньком на ладони.

– Мы сами! – Хлоя и Шарли вышли вперёд, взмахнув своими рапирами.

– Ты всегда прячешься за юбками или только передо мной, своей сестрёнкой?! – она покачала головой. – Выходи, братишка, поиграем.

– Всё кончено, твои люди мертвы, – заметил я, указав рукой на каменного голума, мощным ударом сокрушающего последнего врага и вновь превращающегося в камень.

– И что? – Элеонора не собиралась униматься и не желала признавать поражение. – Я готова подарить тебе жаркий танец. Давай же, иди и возьми меня. Как это сделал твой отец с твоей шлюхой матерью!

– Нет, эта – моя! – остановил я разъярённых жён, бросившихся в бой, хоть и знал, что любая из них фехтует лучше меня.

– Может, всё-таки я немножечко её испепелю? Ну, самую малость? – с надеждой в голосе снова предложила Фиора.

– Нет, – я вышел вперёд и вынул свою рапиру. – Сестра?

– О, так это дуэль, – она иронично изобразила поклон. – Дуэль за власть в королевстве! Ублюдок против принцессы. Когда я тебя прирежу, то подвешу к воротам замка, чтобы лицо обглодали собаки!

– Ты шумная, – пожаловался я и бросился в бой.

Она не была слабее меня, но и сильнее не была тоже. Мы танцевали в объятиях смерти, пока та выбирала, с кем ей уйти. Сталь звенела о сталь, клинки скользили в воздухе, раз за разом не находя цели. Так было до тех пор, пока Элеонора не поскользнулась на ровном месте и моя рапира не вошла в её грудь по самую рукоять.

– Ублюдок, ты всё же пронзил меня… – не без удивления прошипела она и попробовала нанести ответный удар, но я перехватил её руку и, резко дёрнув, сломал. – Знаешь, а ведь твой папаша так же прижимал твою шлюху мать к земле, – кузина нашла в себе силы, чтобы рассмеяться. – Так же наверняка сломал ей руку.

Я вытер слезу. Убивать родственников, даже таких, никогда не доставляло мне удовольствия.

– Мне жаль, сестра. Жаль, что ты меня ненавидишь, – произнёс я вместо прощания.

– Карл Четвёртый убил мою мать, и отец взял в жёны стерву, которая родила ему этого недоношенного сопляка! Бан не заслуживает трона! – Элеонора даже перед смертью не могла избавиться от злобы, которая так долго текла по её венам вместе с кровью, но сейчас отказывалась покидать изувеченное тело. – Я могла бы…

– Да, ты могла бы, – я наклонился к ней и прошептал на ухо, испытывая приступ настоящей ненависти: – Жаль, что у меня не вышло отдать тебя собакам. Тогда ты могла бы стать кормом и принести хоть какую-то пользу.

– Ублюдок… – это были её последние слова, после чего жизнь в глазах принцессы потухла.

– Я исцелила его, – заявила Фиора, стоя рядом с Баном. – Я про пальцы, – тут же уточнила она. – С болезнью мне не совладать.

– Жаль. – Я подошёл к кузену и встал на одно колено. – Мой король, вы свободны.

– Дэйман, ты сдержал слово! – юноша обнял меня.

– Конечно, кузен! Как я мог поступить иначе?

– Ты останешься? Ты будешь моим регентом? – Он снова закашлялся.

– Да, разумеется. Для начала давай-ка найдём тебе придворного лекаря. – Я обвёл взглядом жён. – Хорошая работа, помогите раненым и позаботьтесь обо всём.

– Конечно. Ты такой хороший брат, – заявила Хлоя, поглаживая трон из прозрачного материала. – Уверена, на нём ты будешь смотреться прекрасно.

– Он подойдёт и для моего исследования небесных тел! – заявила Фиора.

– Да сдался всем этот кусок камня! Хотя… в нашей каюте он бы смотрелся… – задумалась Шарлота.