Текст книги "Вихрь судеб. Кровавый клинок"

Сказ 42. Регентство

– Быть регентом утомительно, – заметил я. – Господин, у вас встреча с родственниками и некоторыми Баронами, которые отказались мириться с вашим новым положением. Они требуют вашей отставки, – заметила Монмаренси.

– Пусть ещё подождут, – отмахнулся я.

– Нам всё же объявил войну Работорговческий союз, – заметила Хлоя, просматривая какие-то бумаги.

– А Слоновий остров поднял восстание, – доложила Шарли, читая донесения своих шпионов.

– Главное, что у нас кончился рулетик с маком, – вздохнула Фиора.

– Я принесу! – подхватилась Монмаренси, откладывая пирог подальше от нового законопроекта.

– Ты такая милашка, – ведьмочка подмигнула бывшей служанке. – Думаю, мне пора встретиться с местными магами. Полагаю, они нервничают, ведь я заблокировала их способность наблюдать за нами на расстоянии.

– И это всё в первую же неделю моего правления! – Я чувствовал, что голова идёт кругом. – Откуда другие страны так быстро узнали про дела Риверян?! Неужели маги?!

– Не переживай, – Хлоя поцеловала меня в губы. – Мой отец уже вышел в море вместе с твоими Морфиусами. Он разберётся с альянсом. Если их адмиралы решатся на прямое столкновение, всё будет кончено.

– А вот если поступят как мы возле Паучьих островов, то война затянется надолго, – поубавил я энтузиазм жены. – Даже наш флот целиком не покроет все важные морские точки! Да ещё мятежи, разгорающиеся повсюду, будут трепать наши силы. Но, главное, это Слоновий остров, в распоряжении которого девяносто кораблей!

– С Баронами Бивнивыми мы и сами прекрасно справимся, – заявила Шарлота, вступая в разговор.

– Сейчас мы должны вложить все средства в строительство Мордредов, – предложила Фиора.

– Это да, но есть ещё одна идея. – Шарлота и Хлоя переглянулись со мной. – У нас почти готовы чертежи Мёбиуса. Этот корабль по силам сможет сравниться с целым флотом.

– А зачем он нужен, если Морфиусы и так хорошо справляются? – удивилась Монмаренси, которая не всегда могла оценить прелести стратегии и тактики, очевидные для других. – Да вы и сами говорите, что опасность представляет лишь ситуация, когда нам не захотят дать финальный бой. Только если противники разбросают свои суда по просторам южных морей, мы окажемся в невыгодной позиции. А в таком случае эффективнее иметь не один громадный корабль, а много маленьких.

– Это да, Монмаренси! – я переглянулся с другими жёнами. – Нам просто хочется построить Мёбиус!

– Не забудьте, у нас с Дэйманом уже почти закончен проект, который станет визитной карточкой города Ривер. Мы снесём часть зданий в центре, уберём парк, а на их месте построим огромный бесплатный бассейн для горожан, – заявила Фиора.

– Дело в том, что море возле порта грязное, а гигантский бассейн – достойная замена для любителей понежиться в тёплой водичке. Таким образом, мы покажем, что заботимся о подданных. Ведь это главное, чего не понимали предыдущие короли, – я оглядел жён. – Риверяне – это не народ, это нация. У нас, в отличие от Сияющих, нет доминирующего этноса. Нам надо продемонстрировать, что в наших землях рады всем, независимо от происхождения и цвета кожи. Однако на первых порах это ослабит патриотические чувства. Зачем умирать за страну, которая не является центром сосредоточения именно твоего народа? – Я вновь оглядел присутствующих. – Ответ прост – потому что это лучшее место для жизни! Я хочу создать государство, в котором всем будет комфортно и приятно. Именно за это люди должны воевать, а не за еду, народ или веру. Единственная достойная причина взять в руки оружие – это защита дома, в котором лучшие условия, чем где бы то ни было. Если построим политику вокруг этого постулата, я уверен, нас ждёт светлое завтра.

– Так и поступим, – улыбнулась Хлоя.

– Ты загнул с символизмом, говоря про обычное озеро в центре города, – заявила Шарлота.

– Это будет не озеро, а бассейн! – возмутился я.

– Не бывает бассейнов такой площади! – заверила пиратка.

– Не бывало, – поправила её Фи.

– Это обойдётся очень дорого… два огромных проекта, плюс вы будете строить Морфиусы, а ещё война… – Монмаренси подала Фиоре, которая как раз доела рулет, бокал игристого белого и обеспокоенно поглядела на меня. – Я всё подсчитала – из-за вашего желания получить всё и сразу, мы окажемся в кризисе. Вот, например, дом ветеранов!

– Это была твоя идея, – заметил я. – Мне понравилась мысль о том, что бывшие солдаты, которые стали инвалидами после войны, вошли в пенсионный возраст, или те, кому просто некуда податься, окажутся на попечении у правительства. Их поселят в шикарное здание, где с ними станет работать квалифицированный медперсонал и для них будут организованы различные развлечения. В таком месте ветераны почувствуют, что не зря проливали кровь за наше государство. Мы должны создать условия, при которых люди будут готовы рисковать, зная, что власть от них не отвернётся. Мы докажем на практике, что не бросим своих граждан ни в болезни, ни в старости, ни на чужбине. Этот дом станет таким же символом нашей заботы о людях, как и бассейн.

– И подобные учреждения мы построим ещё на нескольких островах, но начнём здесь, – кивнула Фиора. – И да, это отличная идея, Монмаренси.

– Я знаю! Но почему здание такое пафосное? Это слишком дорого! Сделайте меньше резьбы по камню на фасаде, а тысячу статуй обнажённых красавиц на крыше уменьшите до ста!

– Какая ты жестокая! Это искусство! Оно бесценно! – объявили мы с Фиорой хором.

– Если нам понадобится золото, я просто его наколдую. Или добуду каких-нибудь драгоценных камней, мы их продадим и увеличим казну. Мне хватит сил, в отличие от большинства ваших местных магов, – заявила Фи, изучая доклад о поголовье рогатого скота в стране и, видимо, подсчитывая, сколько стейков она сможет съесть.

– Госпожа! – в дверь вошёл бывший боцман Шарлоты. – Родственники короля и Бароны, собравшиеся в тронном зале, начинают нервничать.

– Ладно, перестреляйте их из арбалетов, – вздохнул я и перевернул страницу доклада с описанием владений всех собравшихся. – Их имущество само собой отойдёт казне, это покроет часть наших расходов.

– Кровавые деньги. Мне нравится, – улыбнулась Шарлота и махнула слуге, отпуская его. – Да, и не забудь, дорогой, в первую очередь надо нанести удар по пиратам. Пора покончить с их серебряным веком. Коль мы теперь властвуем над Риверянами, нам ни к чему, чтобы наши корабли грабили. К тому же, благодаря твоим тактикам, пиратство процветает как никогда. Конечно, большинство корсаров, служивших нам с тобой, принесли присягу регенту… Но наработанные нами планы и стратегии остались. Их знает Белый Тигр, да и многие другие. Используя их, пираты теперь начнут докучать нам самим.

– Жаль Белого Тигра, но ничего не поделаешь, – вздохнул я. – Гелеантропий сложит балладу о нём, – я кивнул, как бы подводя черту под своими словами.

– Только не говори, что ты и правда считал его другом, – Шарлота закатила глаза.

– Скорее, близким приятелем. У меня только три лучших друга, – я улыбнулся Фиоре. – И, разумеется, четыре любимых жены, а ещё есть мама и тесть. Жизнями остальных я могу пренебречь.

– Тогда решено, зальём же кровью южные моря! – радостно подытожила Хлоя. – А сейчас давайте отдохнём. Сыграем в карты на раздевание?!

– Я не против. – Я выкинул листы с описанием имущества, принадлежащего знати.

– Э-м… Я тоже, – покраснела Фиора и материализовала карты. – Обещаю даже не пользоваться магией.

– Ты за спиной пальцы скрестила, – пожаловалась Монмаренси, подписывая указ о начале новых торговых отношений с Щитовыми.

Я улыбнулся. Политику, дипломатию и правление в невоенное время я мог смело доверить ей. Отношения с государством Щитовых были выгодны. Оно, конечно, находилось очень далеко, но между нами никогда не было конфликтов. Подобные дружеские и деловые контакты мы уже наладили со Священным городом, его союзными полисами и государствами Лисиных, Решетниковых[65]65
  Решетниковы – крупное рыцарское королевство. Недавно начало вести войну с Вороновыми и Троповыми. Причиной послужил спор за право добычи большего количества золота в регионе.


[Закрыть] и Троповых[66]66
  Троповы – молодое государство, образованное народом Тот-топ. Его представители отличаются низким ростом, миролюбием и пристрастием к дальнобойным лукам. Стрелы они смазывают ядом. Являются, большей частью, кочевниками. На территории страны имеется один город-столица, где ведётся торговля с представителями других стран. Вступили в войну с Вороновыми, когда те напали на их земли. Запросив помощи у Решетниковых, они ошиблись, так как последние нашли золотые запасы и из союзников стали врагами.


[Закрыть].

Сказ 43. Неожиданное объявление

– Сейчас, когда всё утряслось, мы бы хотели с тобой серьёзно поговорить. Прошло несколько недель после того, как мы впервые затронули эту тему. Подозрения сменились уверенностью, – заявила мне Хлоя за завтраком.

– Ты о чём? – я притворился, будто не понимаю, что она имеет в виду.

– Ты вообще слушать будешь?! – вспыхнула Шарлота.

– Господин, прошу, сосредоточься, – Монмаренси взяла меня за руку. – Ты обязан быть внимательным!

– Ладно, ладно… – Я как раз заканчивал с проектом по созданию закона о бесплатной медицинской помощи, но сейчас отложил перо в сторону.

План Монмаренси не одобрила только она сама. Все остальные загорелись желанием основать множество больниц, в которых подданные Риверсов смогут бесплатно лечиться. По словам бывшей служанки, мы четверо просто насиловали экономику, которая корчилась в жутких предсмертных муках, и, если бы не магия Фиоры, а также постоянные переговоры с банками, регулярно проводимые самой Монмаренси, страна была бы разорена, несмотря на все свои победы, добытые стараниями Хлои и Шарлоты. – Что за нетерпение? Что за реакция? – пожаловался я, решив немного развлечься.

– Скушай запечённый ролл, – приказала мне Фиора, чем приковала к себе взбешённые взгляды остальных.

Они и так завидовали девушке, которая постоянно ела, но не потолстела ни на грамм. Не имея нужды заботиться о фигуре и думать о диетах, Фи обожала наряжаться. Она без счёта создавала драгоценные украшения прямо из воздуха.

Кстати, её ювелирные изделия с удовольствием покупали богачи за бешеные деньги.

– Ням-ням. Спасибо, – я засмеялся, но, заметив, что остальные слишком уж серьёзны, сел ровно и кивнул. – Я, Дэйман Кровавый Клинок, известный как Корсар Мореход и Джокер, прославленный совершёнными подвигами, созданными кораблями и проектами величайших сооружений нашей эпохи, готов официально выслушать вас, своих жён… – Я не выдержал и расхохотался. – Боги, я не могу быть серьёзным! – простонал я и свалился со стула.

Шарлота пнула меня под зад.

– Иногда ты так бесишь! – заявила она, из-за чего я рассмеялся лишь громче.

– Видели бы вы свои лица! Фиора, вон, тоже ржёт!

– Я тихонько смеюсь! – поправила меня ведьма, не переставая хихикать. – И что вообще значит «ржёт»! Ты, бесчувственный чурбан!

От её реакции я даже перестал хохотать и сел, зато она захохотала и рухнула на пол.

– Боги, как тебя легко развести! Обыграла как малолетку в Четыре Башни! – закатила глаза девушка.

– И правда, уделала! – развеселился я.

– Любимый, у тебя такое хорошее чувство юмора, – улыбнулась Хлоя.

– Ни капельки оно не хорошее, – заявила Монмаренси. – Господин, пожалуйста, успокойся.

– Я давно ему рассказала, что мы все беременны, – бесцеремонно сообщила Фиора, садясь за стол. – Но, как оказалось, он не идиот и давно догадался сам.

– Догадался о чём? – уточнил я.

– Прирежу! – пригрозила бывшая пиратка.

– Да ладно тебе, Шарли, я уверен, ты будешь хорошей матерью.

Я приподнялся и поцеловал её в нос. А затем подмигнул ведьме. После чего обогнул стол, создав искусственный щит между собой и девушками.

– Вы правда думали, что я ничего не замечу? Я лишь удивлён тем, что вы так долго откладывали столь важную новость. Я даже начал подозревать, что вы беременны не от меня.

Ударив по столу, я его перевернул. Это я сделал за несколько секунд до того, как закончил фразу. И успел вовремя! В стол влетело два арбалетных болта и молния, разбившая его в щепки.

– Дорогой, почему ты прячешься? – с издёвкой в голосе поинтересовалась Шарлота. – Иди-ка ко мне, я тебя болтами накормлю!

– Вероятно, он выразился слишком сложно и мы чего-то не поняли. Думаю, наш муж не то имел в виду, – заметила Хлоя, а я снова упал на стул и засмеялся.

– Боги, вы и правда отреагировали так, как я предполагал!

– Очень весело издеваться над нами! – покраснела Монмаренси.

– Я не издеваюсь. – Я опять приподнялся. – Меня захлёстывает радость! Я счастлив! Идите все сюда, я вас обниму.

Девушки немного поколебались, но всё же пришли в мои объятия, и я вдруг подумал, что мне ужасно повезло, раз одна из них не только моя жена, но и лучшая подруга, а потому не стала тянуть девять месяцев, чтобы сообщить очевидное.

Сказ 44. Победы

Сорок Морфиусов выстроились в ряд, в то время как на них плыло девяносто пять фрегатов. Из них ни один так и не добрался до моих творений. Мы высадились на Слоновий остров, дабы уничтожить семейство Бивневых на корню. Рядом со мной не было жён, я лично вёл солдат в бой!

Когда сражение завершилось, передо мной преклонили колени местные жители.

– Вы ждёте, что я назначу нового хозяина ваших земель! Отныне они принадлежат Кровавым Клинкам. Однако, так как наша резиденция находится на острове Катерины, я предложу вам уникальный и новый метод избрания лидера. Пока он экспериментальный, я назвал его демократическим. Вы будете сами решать, кто станет губернатором. Если король одобрит кандидатуру, народный избранник будет править ровно пять лет, а затем его сменит кто-то другой. У меня всё!

Люди не знали, как реагировать на новый стиль управления, а я, как человек, который давно об этом задумывался, был рад испробовать теорию на практике. Это место стало первым, где отныне существовало народное голосование. Мне было любопытно, насколько эффективным оно окажется.

После победы я немедленно отплыл от берегов Слоновьего острова, чтобы объединиться с силами Шарлоты. Мы вместе дали бой Изумрудному флоту, испытывая хищное наслаждение, и захватили владения пиратов, вырезав всех, кто оказывал сопротивление и не желал принять новый закон и новые порядки. На берег мы сошли словно король и королева. Перед нами, стоя на эшафоте, явился наш друг Белый Тигр. Он был связан по рукам и ногам, так как отнял одиннадцать жизней, прежде чем его схватили.

– Твоя попытка возглавить пиратов привела к их закату. Эффективней было бы вам разбежаться по морю, как крысам, последовав примеру союза работорговцев, – заявил я.

– Вы знали все наши порты! Все позывные! Все секреты! Вы предали нас! – огрызнулся корсар, теряя своё легендарное хладнокровие.

– Сначала я предал Риверян, – я пожал плечами. – Тебя не учили не доверять предателям? – я покачал головой. – Видимо, ты из тех, кто учится только на своих ошибках.

– Шарлота, я знаю, что ты пират! Можешь и дальше наряжаться в одежду из паутины Анис и спать на ней, но в твоих венах течёт солёное море! – Белый Тигр сделал попытку призвать к чувствам моей жены.

– Там много чего течёт, – мисс Ша обняла меня. – Прости, старый друг. Твоя смерть ознаменует конец серебряного века флибустьеров. Всё для спокойствия моего мужа и наших детей. Мы бы предложили тебе перейти на правильную сторону, как и многим другим.

Услышав эти слова, пират демонстративно отвернулся.

– Но мы же тебя знаем, ты никогда не преклонишь колени. Так что, пожалуйста, умри с честью.

Жена подожгла сигнальный огонёк, и эшафот раскрылся. Белый Тигр повис на верёвке, так и не успев ничего сказать в ответ.

– Отлично, – молвил я. – Пиратом меньше. Жаль, союз работорговцев оказался умнее и разбросал свои корабли по просторам южного моря! Они не дают нам завершить войну, так как уклоняются от финального сражения. В итоге никто не может жить спокойно. Их мелкие нападки напоминают атаки блох на бойцовскую собаку! Ничего не могут, кроме как портить нам жизнь! Увы, факт остаётся фактом, от них не избавиться. Тактика слишком эффективна.

– Что хуже, Хлоя разбила флот Крабсторов, но потеряла половину кораблей, пытаясь пройти мимо островов Клешней[67]67
  Острова Клешней – это название двух крайне важных островов Крабсторов: о. Каменной Клешни и о. Портовой Клешни. Острова очень выгодно расположены и охраняют подступ к городу Старого Краба; на обоих островах стоят крепости, что защищают пролив между ними и таким образом оберегают город. Острова надёжно укреплены, однако на этом их схожие черты заканчиваются. О. Каменной Клешни покрыт гористой местностью, там ничего не растёт, а вокруг множество рифов. До сих пор не ясно, как Крабсторам удалось построить там крепость и как они умудряются туда добираться. А вот о. Портовой Клешни – это буквально остров-город. Он застроен множеством зданий, около него пришвартована бо́льшая часть военной флотилии.


[Закрыть], – напомнила Шарлота.

– Что очень жалко, но предсказуемо. Никто никогда не нарушал суверенные территории этого государства, – вздохнул я.

– Но нам пятерым было так любопытно попытаться, – согласилась жена, – а потому на семейном совете мы решили рискнуть, даже осознавая возможные последствия. Жаль, что не вышло. Ну да ладно, это не такие большие потери, – отмахнулась она от неприятных мыслей.

– Нам надо меньше удовлетворять свои желания и ставить эксперименты, а вместо этого сосредоточиться на победах, – я покачал головой. – Мне надоело мотаться по морю. Пускай война с союзом работорговцев будет длиться дольше, чем планировалось, я считаю, что нам надо поскорее вновь собраться вместе. Я соскучился! – я вздохнул, вспоминая остальных жён, которых не видел довольно давно.

Теперь даже Монмаренси, с которой раньше мы были неразлучны, не могла плавать со мной. Она всё время торчала в столице, решая неотложные политические вопросы, пока я, Хлоя, Шарлота и Фиора вели войну в южных морях.

– Что? – мисс Ша ущипнула меня, выдёргивая из невесёлых дум.

– Хочу массаж ног, а ещё банан, – заявила неожиданно она, наблюдая за танцем листьев, гонимых ветром.

– Я тебя понял, пойдём.

– Понеси меня! – приказала Шарли.

– Как пожелаешь, красавица, – улыбнулся я и взял её на руки.

– Эй, ты что?! – возмутилась она.

– Это ты что… такая красивая? – спросил я, и она покраснела.

Сказ 45. Кот и письма

Я вышел от лекарей и колдунов, собравшихся вокруг Бана. Кузен, несмотря на болезненность, был рад услышать, что я создал несокрушимый флот Морфиусов и спустил на воду Мёбиус. Правда, то, что все эти корабли идут под флагом моей матери, я не упомянул. Так же, как и то, что теперь реальную силу имеют только Кровавые Клинки в союзе с Морскими Коньками. У обоих семей судов было больше, чем у короля и остальной знати вместе взятых. Да и той самой «остальной знати» изрядно поуменьшилось. Подавляющее число аристократов отныне было под контролем. Им приходилось полностью подчиняться господствующим домам. Я не завидовал будущему королю, который непременно окажется слабее двух своих вассалов.

В пиршественном зале меня ждала семья. Мои дочери носились друг за другом, не переставая играть в пиратов.

Они только что поели, и матери разрешили им немного отдохнуть, прежде чем девочки на весь день приступили к изнурительной учёбе. Исключением была дочь Фиоры, Фалиана, которая не интересовалась детскими забавами. Она недовольно поглядывала на маму и всё глубже зарывалась носом в магическую книгу, стараясь разобраться, как создавать громовые молнии. Моя строгая жена одолжила фолиант у магов с континента.

Внезапно что-то изменилось. Я не успел понять, что именно, когда услышал до боли знакомый голос.

– Здравствуй, старый друг! – поздоровался чёрный кот, появляясь прямо из воздуха.

Йоль был неподвластен времени и ни капельки не изменился с нашей первой встречи в пустыне.

– О, привет! Ты чего вдруг решил заглянуть? – воскликнула старшая ведьма.

– Долгая история, – он поглядел на Фиору. И поклонился. – Я готов служить вам, госпожа.

– Ты связалась с духом пустыни? – удивился я, пока моя любимая уплетала колбасу. А сам соображал, могла ли она успеть добраться до пустыни смерти за три дня их путешествия с дочкой, когда пыталась отточить мастерство. – Ты в курсе, что его творец Нифис – величайший из магов всех времён?

– Да, я встречалась с малышом… То есть Нифисом… Мы подружились, – кивнула Фиора.

– А котик милый! – дружно объявили мои дочери, хватая его за хвост.

– Хозяйка, спасите! – сдавленно пискнул Йоль.

Я уселся во главе стола, чтобы лучше видеть, что происходит.

– Ты должен кушать, господин. – Монмаренси оторвалась от своего законопроекта о бесплатном обучении для всех подданных Риверян и протянула мне ложку с кашей.

Идея о всеобщем образовании обещала стать очень дорогим и рискованным шагом, но мне нравилась так же, как и ей.

– Скажите «А-а-а»…

– Папа, ты как маленький, – ехидно заметила дочь Шарлоты, пока та разбиралась с тайными донесениями.

Сейчас её шпионская сеть опутывала весь мир, за исключением Республиканского города магов и Сияющего города Асов, где мой друг, Иоганн, вырезал всех, кто пытался следить за ним.

– Папа, а можно нам опять отплыть с дедушкой Ароном на войну? Он сказал, что мне надо учиться быть Морским Коньком, – спросила дочь Хлои.

– И нас он приглашал! – заметили другие мои дочки.

– Отдых, – обрадовалась Фалиана, но, поглядев на мать, вновь склонила голову к книге. – Поняла, зубрёжка и ещё раз зубрёжка.

– А почему бы вам всем не отправиться туда вместе с Фиорой? – проговорил я, съев ложку каши, потрепав близняшек по волосам и поглядев на Фи.

– Ура! Тётя поедет с нами! – обрадовались дети.

Ведьма задумчиво поглядела на свой пудинг и отодвинула его в сторону.

– Я думаю, надо будет ещё к Катерине заглянуть, – она улыбнулась. – Мы с девчатами расспросим бабушку о деталях твоего детства. Уверена, после этого ты уже не будешь таким идеальным! – она рассмеялась.

– Ты слишком жестока, – пожаловался я, и жена ударила меня в плечо.

– Не бойся, я пошутила.

– Вечно ты так, тётя… – расстроились девчонки.

– Зато у вашей бабушки вечером можно будет устроить огненное шоу, – примирительно сказала она, чем снова привела детей в восторг. – Фалиана мне поможет.

– Естественно! – кивнула дочка. – Я уже умею управлять огненными сферами.

Я вспомнил, как девочка сожгла конюшню, пока училась, и, вздохнув, отпил кофе, просто радуясь, что огонь, самая смертоносная стихия, был более-менее ею освоен.

– Дэйман, почему ты не воспитываешь своих детей?! – вскричал Йольский кот, так как самые младшие продолжали его тискать. – Впрочем, они все в тебя, такие же садистки! Ты им вообще рассказывал, что я великий дух пустыни?! Сам Йоль!

– А что такая знаменательная личность забыла у меня за завтраком? – решил наконец уточнить я, так как не хотел рассказывать, что образование моих дочерей, наверное, самое масштабное и сложное во всём мире. Лично я был счастлив, что моя мама не являлась ни Шарлотой, ни Хлоей, которые заставляли детей уже в семь лет решать вопросы на уровне адмиралов. И пускай всё это происходило в игровой форме и девчонкам нравилось, я всё равно поражался тому, сколько знаний супруги вложили в их головы.

Йоль открыл рот, чтобы ответить на мой вопрос что-нибудь колкое, но не успел издать ни звука, когда его поразила синяя молния.

– Ой, простите! Я думала, что этот жест наполняет стакан водой, – повинилась Фалиана. – Кажется, я слишком долго читала про молнии.

Я вытер пот со лба и подумал: «Лучше бы она изучала огненную магию!»

– Будь внимательнее или убьёшь кого-нибудь, – приказала ей мать. – Ты чуть на задела Мора и Нику.

– Да ничего, тётя Фиора, молния была далеко и ее удар не смертельный, – сообщил Де Принц Риверян.

Он вырос из того младенца, которому я при резне во дворце когда-то подарил жизнь, приказав Хлое пощадить его. С тех пор я воспитывал мальчика, как сына, так как своих сыновей, судя по статистике, у меня не будет!

– Ты так сказал, но сам очень мило прикрыл Нику, – заметила Монмаренси.

– Мама, перестань! – пожаловалась девочка. – Ты нас смущаешь!

– А что в этом такого? – улыбнулась Хлоя, приобнимая подругу за плечи. – Скажи мне, Ника, разве жених не должен оберегать свою невесту?

– Даже если ты так говоришь… – дочурка покраснела.

– Они ещё дети, – заметила Шарли. – Их любовь такая невинная.

Я попытался отвлечься мыслями о том, как слух о гигантском бассейне, стоящем в центре столицы Риверян, повлияет на мнение жителей о правительстве. Его обслуживание создало много новых рабочих мест. За искусственным водоёмом ухаживали двести специалистов ежедневно, да ещё и чистили раз в месяц. Кроме того, выросло число туристов. А за последние несколько лет приток эмигрантов увеличился втрое. За исключением единственного случая, когда кто-то перерезал глотки знатным переселенцам из числа Асов, других инцидентов не было. Законы и проекты Монмаренси стали настоящим магнитом для искателей лучшей доли. Например, они позволяли меньше чем за час устроиться на работу или открыть новое дело любому приезжему. А стать подданным нашей страны можно было, даже не заключая брака с другим подданным. Конечно, всё это были новые системы, которые требовали доработок, но моя жена беспрерывно совершенствовала их.

– Папа, тебе почта! – дочурка Хлои подала мне письма и случайно пролила мой кофе на пергамент с отчётом о строительстве сети качественных дорог от столицы Риверян до всех соседних государств и их столиц. – Ой, прости!

– Да ничего, – я потрепал её по голове и поцеловал в лоб, счастливо оглядев четырёх жён, девятерых дочерей и приёмного сына, который в будущем собирался стать моим зятем!

– Что пишут? – шёпотом спросила Хлоя, нежно обнимая меня сзади.

– Всеотец благословляет наше правление и поддерживает в войне против Работорговческого союза. А также пишет, что у него родился сын, – пересказал я главные новости.

– Он недавно проиграл Асам в битве, так что рассчитывать на его помощь бессмысленно, – вступила в беседу Шарлота. – Но я рада, что ты дружишь с таким влиятельным человеком, после того как выкупил его у меня.

– Ага. Кстати, он благословляет не только наше правление, но и наших детей. Тебе он тоже отпускает все грехи и молится о твоей душе каждый день, – дополнил я свой отчёт.

– Как мне это важно… – закатила глаза бывшая пиратка.

– А что во втором письме? – уточнила Монмаренси, когда я начал его разворачивать.

Я внимательно, игнорируя расспросы женщин, перечитал послание дважды и расхохотался.

– Боги, верно, пошутили! – мой хохот напряг всех, даже детей и Йольского кота. – Пишет мой старый друг. Мы с ним постоянно поддерживаем связь. И сейчас он предложил мне помощь в войне.

– Иоганн Солнечный Скиталец… – пробормотала Шарлота. – Он правит Асами железной рукой, и она по локоть в крови. Иоганн полная твоя противоположность, он диктатор и тиран, уничтожающий на корню любой намёк на свободу слова, а не поддерживающий её, как мы. Его Асы сильны лишь наземными войсками, но у Сияющих не имеется границ ни с одним из враждующих с нами государств. Флота у них нет вовсе. Однако Иоганн не проиграл ни одного сражения. Он прославился как непревзойдённый тактик и непобедимый воин.

– Он пишет, что у него есть флот, – я снова рассмеялся. – Более того, в обмен на помощь он хочет остров Морской Шкатулки[68]68
  Остров Морской Шкатулки входит в Архипелаг Солнечных островов и является крупнейшим среди них. Этот удивительный остров получил своё название благодаря уникальной природе, так как почти по всей его береговой линии проходят отвесные скалы. Внутри скал есть золотые жилы. Также на острове находится знаменитое озеро Солнечный Колодец. Согласно легенде, любой, кто в нём искупается, будет иметь крепкое здоровье. Понимающие считают, что у слуха есть некое основание, но больше ничего неизвестно. Кроме того, на острове был возведён Запретный Город. Этот город довольно крупный и обладает большим числом жителей, к несчастью для которых, они вечно переходят из рук одних господ в руки других.


[Закрыть].

– Там мы вроде золото добываем, – задумалась Шарлота. – Впрочем, добыча золота, это даже не процент в бюджете нашей страны. Им можно и пожертвовать. Какой бы флот у него ни был, непобедимый гений на нашей стороне пригодился бы. А то мне, Хлое и Фиоре уже надоело постоянно плавать на морские битвы. Как, полагаю, и тебе!

– А я вечно остаюсь одна! – пожаловалась Монмаренси. – Вы хоть представляете, как сложно в одиночку управлять второй по размеру страной в мире и воспитывать десять детей! И у меня, в отличие от Тайнар, государство не разваливается! Пожалуйста, заканчивайте уже эти догонялки! От союза остались жалкие обломки!

– Но они по-прежнему нам докучают и мешают торговле. Из всех государств, входящих в альянс, поражение признали лишь Жемчужные. В результате нам пришлось подписать с ними не слишком выгодное соглашение, чтобы хотя бы они не путались под ногами, – задумалась Хлоя.

– С учётом нашего полного преимущества во всём, война и правда длится слишком долго, – кивнула Шарлота.

– Потому что это не война, а прятки с догонялками! – проворчала Фиора. – Сможем ли мы засечь корабли союза и с помощью моей магии не потерять из виду, дабы уничтожить?!

– Всё верно, но я не думаю, что Иоганн как-то решит эту проблему, – заметил я, внимательно выслушав все мнения. – Что интересно, он также предлагает заключить политический брак между его сыном и моей дочерью, – я опять не сумел сдержать смеха. – Если я откажусь принять его помощь и условия, разразится война за остров. Если я проиграю, он возьмёт островов побольше, если выиграю – поможет одолеть работорговцев. Мой друг сильнейший боец, это мне известно, но на море ему меня не победить. Это настоящее соревнование между ним и мной! Однако политический брак – отличная идея. К примеру, недавно моя сестра отплыла к Лисиным. Не помешало бы и с Асами связать себя кровными узами.

– Значит… – все в ожидании устремили взоры на меня.

– Будет война, – я вновь засмеялся. – Боги, как же давно мы не виделись с другом! Надо бы закупиться Лунным, Жасминовым и Серебряным чаем.

– Зачем, папочка? – спросила у меня Ника.

А я подхватил её мать на руки и усадил себе на колени.

Монмаренси радостно откликнулась на этот порыв и погладила мои волосы.

– Затем, милая, что мой друг обожает чаи, после поражения он будет рад горячему напитку.

– Хорошо, дорогой, я пока возьму Мёбиус и покончу с кораблями Крабстеров, которые нашла Фиора, – сообщила Хлоя.

– Я тоже возьму Мёбиусы и завершу сражения с Вороновыми, захватив остров Нож Востока. Он может стать хорошим плацдармом для будущего нападения на их столицу. Полагаю, это заставит их срочно искать с нами мира, – объявила Шарлота.

– Я же захвачу остров Попугаев. Тут не столь важны корабли и умение флотоводца, как численность солдат и мощь их предводителя, – по пальцам Фиоры пробежал зелёный огонёк.

– Я докажу, что меня не просто так называют демоном пустыни, – хищно улыбнулся Йольский кот и, прыгнув на колени хозяйки, свернулся клубком и замурлыкал, требуя, чтобы его погладили.

– Так и поступим, – кивнул я. – Монмаренси, ты остаёшься дома за главную. Правь мудро! Если что-то понадобится, у тебя есть магическая сфера для связи с Фиорой.

– Хорошо, но я хотела, чтобы перед отъездом мы обсудили мой новый законопроект о материнском капитале, – не упустила своего бывшая служанка. – Я считаю, нам надо увеличивать численность населения не только с помощью притока эмигрантов, но и посредством стимулирования рождаемости среди местных. Для начала я уже позаботилась о строительстве новых школ и детских садов. Как эксперимент эта мера себя оправдала, так что теперь я расширю его область на всю территорию страны. Однако именно материнский капитал позволит семьям решить основную проблему при появлении ребёнка.

– Проблему детского плача? – уточнил я, вспоминая, каким кошмаром была моя жизнь, когда четверо моих жён родили чуть ли не в один день, и как прекрасно я тогда не высыпался.

Получив подзатыльники поочерёдно от Шарлоты и Монмаренси, а также хитрую улыбку от Фиоры и влюблённый взгляд от Хлои, я продолжил слушать:

– Это решит денежную проблему. Я хочу, чтобы минимум девять месяцев матери могли не работать и не волноваться об этом. К тому же пособие позволит немного расслабиться их мужьям. Они не будут брать подработки и станут чаще бывать дома.

– Какая ты у нас всё-таки умная, – улыбнулась Хлоя и потрепала подругу по волосам.

– Да, мамочка, ты гений, – согласилась Ника.

– Надеюсь, мы будем не хуже, – заявил Мор, беря невесту за руку.

– Хороший план, хотя и он опять же требует кучи золота! – пожаловалась Шарлота.

– Деньги не проблема, – заверила всех Фиора.