Текст книги "Адекватность"

– Отлично, – обрадовался Фь Илъюк, – Значит, со списком этих клиентов, которым вы рассылаете «Черчиль», у нас не будет проблем?

– Несомненно, – поддакнул управляющий директор, – Именно об этом я и говорил. Только мне хотелось бы получить ваше устное обещание…. Понимаете, мне бы не хотелось, что бы этот список стал достоянием общественности.

– Понимаем, – кивнул, соглашаясь Стингрей, – Этот список никогда не станет достоянием общественности. Более того, мы даже не будем брать его с собой. Мы просто ознакомимся с ним здесь, у вас.

– Это нас полностью устроит, – обрадовался управляющий директор, – Когда вы желаете получить список для ознакомления?

– Если это возможно, мы не хотели бы задерживаться здесь излишне долго, – улыбнулся Майкл, – Да и у вас, уверен, достаточно своих дел и забот.

– Благодарю вас, господа, – ответил улыбкой управляющий директор, и, поднявшись, сделал жест рукой, – Прошу вас. Пройдемте в наше хранилище информации.

* * *

«Лидеры нескольких общественных и политических организаций сегодня заявили о своей поддержке имперского правительства. Они объявили о полном согласии их организаций с решительными ответными действиями, предпринимаемыми Военным Департаментом и силовыми подразделениями. На проведенном саммите общественных и политических организаций Империи было большинством голосов принято решение предоставить правящей династии любые имеющиеся в их распоряжении политические, финансовые и, если потребуется, даже, военные средства, что бы наказать виновных в этом ужасающем преступлении», – поставленным густым голосом вещал диктор канала «Галактик Ньюс», зачитывая очередную сводку новостей: «Кроме того, участники саммита выразили свое глубочайшее соболезнование всему народу Империи. В своих выступлениях они назвали злодеяния террористов атакой на сами принципы и ценности великого государства. Напомню, что на днях в десяти космопортах империи высадились террористы– мутанты, посланные правительством Триона. Они устроили резню невинных граждан, уничтожив без жалости и сострадания всех, кто находился в тот момент на территории космопортов, не взирая на расовую принадлежность и возраст жертв. Такого единства в оценках происходящего представители совершенно разных направлений политической жизни не проявляли очень и очень давно. Таким образом, заявления членов саммита отражает мнения масс по всему политическому спектру. Помимо поддержки и слов соболезнования участники саммита выдвинули требования самого жестокого и адекватного ответа на действия распоясавшихся террористов. Они призвали правительство и Императора немедленно предпринять меры, которые в полном масштабе покажут мощь имперской военной машины, стоящей на страже нерушимых ценностей, попранных террористами.

Являясь новостным каналом, работающим вне партий и вне политики, мы, тем не менее, всем сердцем поддерживаем данное заявление саммита общественных и политических организаций и заявляем о нашей солидарности со всеми теми, кто ждет от правительства не больше, но и не меньше чем адекватности. А теперь мы переходим к подборке спортивных новостей…».

* * *

Темнота ночи действительно принесла облегчение. Крылатые монстры перестали атаковать. Они не улетели, а продолжали кружиться высоко в небе. Правда, больше не нападали. Лишь дважды они сумели найти себе жертв – был утащен в небо пехотинец, закуривший на улице, да разорвано трое, когда один из них по глупости воспользовался фонариком. Сержант моментально сориентировался. Расставив стрелков и предупредив операторов «драконов», он начал ловлю на живца. Один из пехотинцев зажигал фонарик, и, несколько раз махнув им, что есть сил мчался к укрытию. А пикирующих к земле монстров встречали плотным огнем снайперы, переведшие свои прицелы на ночной режим. Первая удачная «ловля» вызвала бурю радости у пехотинцев. Но потом Фигу понял, что успешное уничтожение нескольких крылатых тварей не сыграет никакой роли. Он вновь скомандовал подъем и повел своих бойцов в новую атаку. Под покровом ночи сержант надеялся провести бойцов до чужого укрепления. Тогда у них появилась бы возможность, внезапно атаковав, выбить врага из укрепления. Но, судьба вновь распорядилась иначе. Едва отряд удалился от своей башни, как их атаковали «призраки». Пехотинцы в ужасе открыли огонь, не видя врага, и этим спровоцировали массовую атаку с воздуха. Монстры легко обнаруживали стрелков по вспышкам выстрелов и невидимыми в темном ночном небе тенями падали вниз. Вновь для пехотинцев разверзся ад.

– Отходим в укрепление! – орал сержант Фигу. – Драконы! Огонь по воздуху! Прикрывайте отступление!

Операторы «драконов» и Радугдт на своей крыше и без того старались вовсю. Они, в отличии от мечущихся внизу пехотинцев, прекрастно видели и летающих монстров и «призраков». Но реальная помощь от их огня сейчас была не слишком велика. Они могли лишь отгонять атакующих с воздуха, а стрелять по «призракам» и вовсе боялись понимая, что не накрыть огнём своих при такой стрельбе не удастся.

– Черт! – закричал сержант, когда прямо перед ним, подняв выдавший его фонтан песка, вздыбился «призрак», – Не возьмешь!

Пулемет его забился в руках, словно пытаясь вырваться, и разваливая монстра на куски. Внезапно мощные лапы подхватили сержанта за плечи, отрывая от земли и стремительно унося вверх. Мгновенно сориентировавшись Ро Луишь, не глядя, открыл огонь из пулемета вверх, едва не задевая стволами полусферу собственного шлема. Его тотчас залило кровью, полностью перекрывая видимость, а лапы разжались. Несколько долгих секунд падения, ужасный удар, обрывающий, и все эмоции и страх, и само желание жить.

– Сержант ранен! – пронеслось над головами отступающих.

Кто-то подхватил тело сержанта за руки, таща волоком к укреплению. Вокруг металась смерть, обильно собирая урожай с обеих сторон. Но теперь пехотинцы выбрались на короткую прямую, ведущую их к своему укреплению. И тотчас, снующие на крыше снайперы перенесли огонь с летающих монстров на «призраков». Потери за время ночного боя были огромны. И, заходя в укрепление, мобильные пехотинцы своим числом уже не дотягивали до штатной численности полного отделения. А что было хуже всего – среди них не оставалось больше сержантов, кроме того, который стонал в беспамятстве, пока товарищи пытались снять с него костюм.

* * *

Вместе с ночью пришел холод и ветер со стороны реки. Холод тем более сильный, что они почти ничего не ели. В сухом пайке оставалось еды лишь на прокорм какого– нибудь маленького зверька, а не то что бы накормить двух больших и измученных путников. От холода не спасали попытки укрыться за деревьями или улечься, свернувшись калачиком за маленькими холмиками. Ленокс укрыл дрожащую девушку куском парашютного шелка, который он использовал вместо котомки. Но кусок этот был слишком мал даже для хрупкой девушки. В конце концов, Пип вновь плюнул на все доводы разума и начал готовить костер. Он даже немного согрелся пока собирал ветки и хворост, да примерялся в каком месте его лучше разложить. Найденный во вражеском штурмовике нож отлично справился и с функцией топора, при рубке толстых веток, и с функциями лопатки, при окапывании места будущего костра. Ленокс не хотел сгореть в лесном пожаре, поэтому подошел к подготовке костра весьма серьезно и обстоятельно. В пакете для выживания, среди множества как непонятных, так и вполне знакомых предметов, которыми пилот пока не сумел воспользоваться, нашлись и обычные толстые спички с большой головкой. Почти такие же, какие использовались и у людей, и у гурян, да и у других разумян. Видимо гениальное творение разума древней старины, призванное добывать огонь, и не зависящее от запасов энергии и работоспособности каких бы то нибыло механических частей, было столь простым и идеальным, что ни одна раса не могла обойти это изобретение стороной. Вскоре костер уже весело пылал, щедро раздавая тепло. При первых же появившихся языках пламени, девушка перебралась поближе к костру теперь сидела наслаждаясь теплом.

Пип вспомнил еще об одной находке и протянул пленнице коробочку с травяными палочками. Девушка кивнула и достав одну из них действительно раскурила, как и предполагал Ленокс. Она предложила тонкую сигару и Пипу, но он замотал головой, отказываясь. От сигары распространялся терпкий, чуть пряный запах, навевающий уютную атмосферу и теплые воспоминания. Ленокс сел неподалеку от девушки, вытянув к костру руки и задумчиво глядя в танцующее пламя. Языки огня завораживали, не позволяя отвести от себя глаз. Пожирая дерево огонь превращал его в прах. Изумительная игра природы. Танец смерти и новой формы жизни. Переход из жизни материальной в жизнь энергетическую. И почему на пламя костра можно смотреть так нескончаемо долго? Смотреть на причудливо завораживающие, постоянно меняющиеся языки пламени, излучающие свет, тепло и что-то еще, волнующее и мистическое. Наверное, также когда-то, на древней матушке Земле первобытные люди сидели в своих пещерах и смотрели на блики огня, подставляя свои тела под его благословенное тепло. Ленокс оперся спиной о ствол того самого поваленного дерева, рядом с которым он разложил костер. Он сидел, забыв обо всем и ни о чем не думая сейчас. Он просто смотрел на огонь. Пока незаметно для себя не забылся крепким сном.

* * *

Управление Личной Службы Безопасности Императора не отличалось многолюдностью и шумностью. Даже в середине рабочего дня тут было тихо. Попадающиеся навстречу сотрудники деловито спешили по своим делам. Стингрей был здесь сегодня один, оставив своего напарника на судне, висящем на орбите. Фь Илъюк принадлежал другому ведомству, хоть его и собирались перевести в ЛСБИ. Коротко постучав, агент толкнул тяжелую массивную дверь.

– Разрешите?

– А, это вы, агент Стингрей, – улыбаясь центральной парой глаз промолвил главный координатор Второго Отдела ЛСБИ Аарайдагх, – Мир вашему дому!

– Мир вашему дому, господин Аарайдагх, – вежливо склонил голову Майкл.

– Судя по вашему докладу, вас терзают сомнения? – спросил дакхарр, внимательно глядя на Стингрея, – Что вам не нравится в сложившейся ситуации?

– Странно только одно, как всегда в таких случаях, – начал Майкл, присаживаясь в предложенное ему жестом кресло, – В тот момент, когда у генерала Мэнсона сложились некоторые проблемы в ходе акции, нужная и неизмеримо важная информация попадает в руки одного из моих осведомителей.

– Два величайших тирана: случай и время, – ответил дахарр, – Сейчас один из них тебе благоволит. Но если шанс упустить, другой тебе все карты спутает. Что странного, что именно твой осведомитель отфильтровал нужную информацию?

Мне кажется, что это не случайность, – покачал головой Майкл, – Нас кто-то пытается направить на нужное ему направление. Знать бы еще кто.

– Плохого нам эта новость все равно ничего не сулит, – успокоил дакхарр, – Случается, что и враг дает добрый совет. Что нам с того, что кто-то хочет навести нас на этот след, пусть даже и являясь при этом для нас врагом. Ведь ничто не мешает ему быть ещё и врагом нашего врага. И тогда лишь то, кого ненавидит он сильнее, определит и то, на чьей стороне он в данный момент окажется. Кроме того, я не исключаю и возможности действительной случайности. Ведь информация была лишь о сигарах. Неужели, говоря о том, что сигары начали возить не в одно, а в другое место, кто-то будет надеяться навести нас?

– Так ведь навели.

– Давай мы не будем сейчас ломать голову над тем, случай или враг виной тому, что мы получили новые знания. Что ты планируешь делать?

– Я хочу просить одобрения на использование одного из новых кораблей, оснащенных системой невидимости и привлечение к операции команды сержанта Челтона.

– Одобрение вами получено. И не забудьте, как обычно немедленный краткий отчет по любому происшедшему событию. Идите.

* * *

– Флот готов, но мы продолжаем набирать экипажи, – удивленно размышлял в слух Мердок, – Мы наняли уже столько пилотов, что можно было бы….

Догадка удивила его самого, столь простой и, в то же время, бредовой она была.

– Черт! Фил, командор, похоже, решил расконсервировать «Улей»?

– Ну и что? – безразлично спросил Фил, которого сейчас, после сытного обеда вряд ли можно было взволновать каким-то там «ульем».

– Ничего, – обиделся Амос, – Это же не примитивная пятерка штурмовиков. Это единая система, которая должна работать как часы. И мы не сможем так скоординировать пилотов. Они угробят друг друга.

Фил пожал плечами, только что бы показать подобие диалога с Мердоком. Оба они находились в комнате отдыха флагмана нового флота Дикаева. Только в отличие от полулежащего в удобном, хоть и «поджаром» кресле Фила, Амос сидел у терминала, просматривая извлеченные из сети данные.

– Посмотри ка. Вот на что надеется командор, – откинулся на стуле пилот, – Он закупает по всей империи универсальных киборгов. Воистину, деньги правят миром.

Настроение у Амоса немного улучшилось. Он вдруг понял, что оживление «Улья» совсем не такая уж идиотская идея, как казалось ему раньше. Киборги не люди – им не нужна учеба, достаточно «слить» им общую программу. И координируются они не так, как люди, а как сетевые устройства, видящие и воспринимающие сразу всех своих, и почти осознающие себя единым целым механизмом.

– Мердок, командор хочет тебя видеть! – крикнул появившийся в дверях комнаты отдыха посыльный.

Амос поднялся из-за терминала, вдруг подумав, не доложили ли Дикаеву местные хакеры, что он сует нос в довольно конфиденциальные сведения. Командор часто был жестким в отношении таких вещей и к тому же принципиальным. Пилот быстро добрался до командной рубки, безграничной, как и весь этот корабль. Внутренне он был несколько напряжен. Ведь несмотря ни на что, он действительно часто мечтал вернуть прошлые веселые дни, командор, при всем своем хорошем отношении к Амосу, оставался «большим» человеком. Настолько большим, что мог позволить себе не считаться ни с чьим мнением и авторитетом.

– Ты еще не слишком заплесневел для самостоятельных полетов? – спросил Дик с улыбкой, едва Мердок перешагнул порог рубки.

Но за улыбкой его явно слышалась тревога.

– Я не сидел в кабинете все это время, – успокоил Дикаева пилот.

– Рад это слышать. Я хочу, что бы ты пригнал сюда «Улей». Похоже, наше время пришло. Мы долго лежали на дне. И теперь пора стряхнуть ил и глотнуть свежего воздуха.

* * *

– Плохи дела, – негромко проворчал капрал снайпер, временно замещающий командира.

– Что-то случилось? – поинтересовался Реззер, который теперь старался быть в курсе всего происходящего.

– Повсеместно идут тяжелые бои, – поморщился капрал, – Нашим не удается полноценно развернуть наступление. Да что там наступление. Они в большинстве своем даже закрепиться пока нормально не могут.

– А не может так статься, что эту затею бросят? – прямо спросил Дан.

– Как это бросят? – удивился снайпер.

– Как бросают, – пояснил Дан, – Просто решат, что развивать атаки нецелесообразно, и отойдут в выжидательную позицию.

– Отойдут? – обдумывал идею капрал, – Нас не бросят.

– А где штурмовики? – поинтересовался Реззер.

– Их временно отозвали из-за больших потерь, – нахмурился капрал, – Тут слишком много переносных ракетных комплексов, которые до выстрела засечь не удается. А с этими крылатыми тварями гоняться посчитали малоэффективным.

– Ну да, – кивнул Реззер, – Малоэффективным и нецелесообразным.

– Нас не бросят, – упрямо повторил снайпер.

В углу застонал сержант, и Дан подошел к нему. Тот пришел в сознание и открыл глаза.

– Я неважно выгляжу? – хрипло поинтересовался Фигу, – Не обращай внимания. Я в порядке. Просто мне надо немного отлежаться.

– Конечно сержант, – соврал Дан, которому медик из отделения Фигу сообщил, что без стационара часы сержанта сочтены, – За вами прилетят и все будет хорошо.

– Черт! Я уже второй раз в этом дерьме, – через силу улыбнулся сержант, – И на этой дерьмовой планете, и…. Похоже нас опять лишили поддержки, Реззер?

– Штурмовики временно отозвали, – согласился Дан.

– Мы мясо, а техника стоит дорого. Нас опять доукомплектуют и все. Как тебя зовут?

– Дан, – ответил Реззер, которому показалось, что сержанту вдруг стало получше.

– А меня зовут Ро. А еще когда-то звали Крысой. Это не обидно было. Это по дружески, – он улыбнулся, вспоминая что-то, – А я ведь вспомнил, где видел тебя раньше, Дан Реззер. Это ведь ты угрохал на ринге Бешеного Била?

– Это был я, Ро, – кивнул Реззер, – Это было давно и в другой жизни.

– Надеюсь, ты еще сумеешь вернуть себе нормальную жизнь, чемпион, – взгляд сержанта стал вдруг спокойным и отрешенным, – Похоже, я скоро встречусь с Тодгом.

– С Тодгом? – удивился Реззер, всматриваясь в лицо сержанта, – Кто такой Тодг?

– Это.… Хай…. Тодг…, – забормотал Фигу вдруг начавшим прерываться голосом, – Он… Старый друг.

Хриплое дыхание неожиданно прервалось на вздохе, и сержант затих.

– Эй! Медика сюда! – закричал Дан, понимая, что это уже лишнее, – Медика!

* * *

Ленокс проснулся, едва только забрезжил рассвет. Костер едва тлел, не давал больше тепла и Пип проснулся от забравшейся под тонкую одежду утреней прохлады. Кусок парашютного шелка он еще вечером отдал пленнице и теперь остался даже без этого призрачного покрывала.

Разминая затекшие суставы, он тихонько поднялся и неторопливо подложил в затухающий костер дрова, набранные про запас еще с вечера. Девушка крепко спала, и Пип не стал ее будить. Он отошел по малой нужде подальше от костра в лес, и вдруг обнаружил целую полянку, заросшую съедобной дикой земляникой. Радуясь своей находке как малый ребенок, пилот вернулся к костру за пакетом из под сухого пайка. Он набрал почти половину пакета мелких душистых ягод. Видимо перенесенный стресс дал о себе знать и девушка, когда Ленокс тихонько вернулся, все еще спала. Вытряхнув все из аптечки, Пип отломал крышку и, высыпав в это импровизированное блюдо ягоды, поставил около спящей пленницы. Словно только этого и дожидаясь, она проснулась. В огромных глазах на секунду плеснулся страх, когда она увидела его склоненного над собой. Пилот быстро поставил «блюдо» и шагнул назад, смущаясь от такого неудачного завершения своего «жеста доброй воли». Но, увидев землянику, девушка успокоилась, а в глазах ее даже блеснули огоньки улыбки.

– Это завтрак, – смутившись еще больше, сказал Ленокс, – Не ахти что, но все же….

Он повернулся и пошел к обрывистому берегу, не желая мешать или смущать свою пленницу. Хотя, какая уже пленница. Совершенно свободная в то время, когда он сам спал крепким сном. Она вполне могла убежать или даже убить его, если бы только захотела. Но почему она не сделала ни того, ни другого? Ленокс задумался, стоя у самой кромки леса, опершись о ствол невысокого, но крепкого дерева. Даже сейчас, при свете ясного утреннего солнца, он никак не мог рассмотреть того, что находилось на другом берегу. Только надежда, что на той стороне его еще ждут. Узкая ладошка легла на его плечо так легко и осторожно, что Пип даже не вздрогнул, хотя не заметил, как она подошла. Девушка говорила что-то тихо и печально. Нет, не печально, а просительно. Она что-то объясняла, прижимая руки к груди. И в глазах ее одновременно умещались и страх, и надежда. И боль утрат.

– Что? – пытался понять Ленокс, – Что?

Девушка заговорила вновь, пытаясь объяснить ему что-то.

– Не понимаю, – замотал головой Пип, – Покажи.

Он поднял руку перед лицом, пошевелив пальцами. Девушка вновь заговорила, но уже медленно. Она вытянула руку в сторону противоположного берега, указывая туда, куда убегал мост. Затем ткнула себя в грудь и провела ладонью по горлу. Объяснение было более чем понятным для представителя любой рассы.

– Мы не убиваем пленных, – качнул головой Ленокс, пытаясь вспомнить хоть одно упоминание о судьбах плененного гранисянина.

Наверняка такие должны были быть. Но на память не приходило ничего подобного. Точно так же, как не мог он вспомнить о возвращении из плена кого– то из имперцев.

– Я думаю тебе нечего бояться, – уже не так уверенно добавил он, – Мы не убиваем пленных.

Девушка повторила свой жест с перерезанием горла. И Пип подумал вдруг, а что, если она знает больше, чем он про его собственное государство? Про то, как поступает оно с пленными. А, возможно, и с теми, кто вернулся из плена. Пип повернулся и печально посмотрел туда, где скрывалась за водной далью имперская база, словно мог там увидеть свое будущее.

– И что ты предлагаешь сделать? – спросил он, уверенный, что она поймет его вопрос.

Девушка ткнула себя рукой в грудь и указала куда-то вдоль реки, тотчас умоляюще сложив ладошки рук перед грудью. Пип всмотрелся в указанную сторону и неожиданно вздрогнул, совершенно четко разглядев почти на границе видимого два стоящих у самой кромки воды угловатых силуэта.

– Черт! – удивленно воскликнул Пип, глядя уже на девушку, – Ты разве не можешь позвать их прямо отсюда?

Девушка кивнула и ткнув пальцем в грудь Ленокса вновь провела ладонью по горлу.

– Они тогда убьют меня? – догадался Пип, – Но разве тебе от такого исхода не будет лучше?

Он был не просто удивлен тем, что сейчас происходило с ним, он был просто шокирован. Ленокс сомневался, что мог бы проявить такое же великодушие, оказавшись на месте своей пленницы.

– Прощай, – тихо промолвил он, медленно отходя под прикрытие деревьев, – Прости.

* * *

– Ахгар! Ты видел этих уродов? – спросил техник у своего напарника, и не смотря на нелестный эпитет, фраза звучала восторженно.

– Колоритные, – только и добавил тот к кому был обращен вопрос.

Мимо техников, проверяющих панели отпирания дверей только что прошествовала группа военных, весьма эпатажного вида и поведения. Видок у этой команды был как у сошедших с экрана героев экспрессивного и динамичного боевика. Десяток солдат и возглавляющий их сержант, тащили сумки и открытое оружие, которого хватило бы, наверное, на полное отделение мобильной пехоты. Да и вид у самих солдат был пожалуй пострашнее чем у обычного отделения мобильной пехоты.

А тем временем Челтон, вместе с десятком своих ребят, с удивлением осматриваясь, шел по новейшему тяжелому крейсеру класса «Мгла». Совершенно неожиданно, без инструкций и объяснений им просто приказали перейти с того корабля, на котором они участвовали в учениях на этот боевой гигантский корабль.

– Я ожидал немного иного, – негромко сказал Гоблин.

– Чего, интересно? – спросил сержант.

– Ну, здесь все практически такое же, как на классе «Император», – пожал плечами Гоблин, – Я честно признаться, думал, что все будет другим.

– Если бы у винтовки убрали курок и сделали, вместо него панель с сенсорными клавишами и необходимостью вводить команды, тебе пришлось бы переучиваться, – усмехнулся Челтон, – Но если сделать сколь угодно мощную и современную пушку, а для боя снабдить ее пистолетной рукояткой и курком, ты, не задумываясь, легко воспользуешься новым оружием. Не задумываясь. Рефлекторно.

– Я так и подумал, – кивнул Гоблин, смеясь, – Но ожидал иного.

– Ладно, ребятки, – сказал сержант, останавливаясь, – Мы пришли. На этом корабле мы не надолго. Но пока мы тут, будем занимать вот эту комнату отдыха.

«Ребятки» не возражали. Им было все равно, где скоротать время до начала новой операции. А уж если это шикарная комната отдыха современнейшего крейсера, то тут только радоваться остается такой везухе.

– Располагайтесь, занимайте места, – скомандовал Челтон, делая приглашающий жест рукой, – Особо сильно не расслабляйтесь. А я пойду получать вводные.

Он двинулся прочь по коридору, но внезапно остановился.

– Да, чуть не забыл. До моего возвращения из этой комнаты ни ногой. Понятно?

– Так точно, сэр, – ответил Гоблин, которого как капрала, в первую очередь касалось распоряжение сержанта.

Больше не задерживаясь, Челтон быстро прошел в командную рубку крейсера, сам, про себя удивляясь, до чего легко ориентироваться в этом хитросплетении коридоров.

– Сэр! Сержант Челтон, отряд специального назначения Первого Земного Флота, для получения вводной прибыл, сэр! – четко доложил он, обращаясь к командиру корабля.

– Отлично, сержант, – кивнул тот, – Только вы не будете работать под моей командой. Скорее наоборот, я буду подстраиваться под ваше задание. А вводная вот. Только она запечатана грифом первого уровня секретности. Поэтому посоветую вам воспользоваться черной комнатой для прочтения.

– Согласен, сэр, – кивнул сержант, принимая из рук офицера защищенный бронеэнергетической оболочкой пакет, – Я воспользуюсь вашим предложением.

Сержант прошел к расположенной в рубке двери, ведущей в полностью изолированную комнату, с автономным снабжением воздухом и защищенной многочисленными охранными и помехосоздающими системами. Через минуту он вышел обратно. Электронная табличка с текстом задания самоуничтожилась, превратившись в пепел. Остались только вложенные в тот же конверт таблички с координатами целей.

– Сэр! Необходимо совершить прыжок вот в эту точку, – распорядился сержант, передавая командиру корабля одну из карточек.

– Принято, – ответил офицер, немедленно отдавая приказ по команде.

Крейсер вскипел, готовящимся к прыжку экипажем. Через семь минут огромный корабль канул в серебристом сиянии межпространственного тоннеля.

* * *

– Я принес вам хорошие вести, господин генерал, – сказал, после короткого приветствия полковник Грифит. Он был доволен собой. Да у него были веские причины, что бы быть довольным собой во время сегодняшнего посещения кабинета главы СИБ.

– Очень хорошо, – ответил дакхарр, прикрывая среднюю пару глаз, – У нас больше нет времени. Провинция Меото, можно честно сказать, полностью занята противником. Потери огромны. Третий Имперский флот, помимо того, что потерял флагмана, вместе с командующим, теперь и вовсе на грани полного уничтожения. Его нет смысла даже отводить. Сформировано большое соединение кораблей Первого Земного для перевода в Меото. Но гранисян там слишком много. Прежде чем вводить туда новые силы нам необходимо провести акцию с вашими новыми разработками. Итак?

– Итак, мы подготовили семь, полностью укомплектованных кораблей, созданных в рамках проекта «Посев». Их будет прикрывать группа кораблей новейших классов из состава Первого Земного флота. Так же для усиления и отвлечения внимания сформирована группа из десяти мониторов. Совместно с аналитиками мы создал, по результатам дальнего наблюдения и разведывательных рейдов, карту предпочтительных точек нанесения ударов. Прошу.

Полковник активировал, установленный на короткой треноге, интерактивный проектор, и в центре кабинета замерцала голографическая карта пределов Граниса.

– Мы предлагаем нанести удары по семи точкам, на семи разных планетах противника, – Грифит шевельнул пальцами и семь точек на карте запульсировали пурпурным цветом.

– Хорошо сказано «удары по точкам», – улыбнулся генерал, – Мы сейчас говорим об одном и том же? Каждый ваш корабль накрывает территорию, равную по площади большому материку. И интенсивность такова, что жертвы будут исчисляться миллионами разумян. Полковник, я вижу, что вы подготовили полноценный ответный удар, который сразу не только восстановит баланс по жертвам, но уведет нас недосягаемо далеко в деле истребления разумян. Но будет ли такой удар адекватным ответом на боевые действия Граниса? Адекватность – это не только и не столько ответный удар, с максимальной эффективностью. Мы полагаем, что являемся жертвой агрессии злобного противника. Мы убеждены, что истина и справедливость целиком на нашей стороне. Но это лишь заблуждение. Истин в споре двух сторон всегда как минимум две. Лишь общение, переговоры, диалоги могут быть единственным условием конструктивного решения. Мы ведь не планируем полного уничтожения противника. Лишь это было бы вторым вариантом решения кризиса. Поэтому нам нельзя поддаться эмоциям, таким сладким сейчас, когда появился серьезный аргумент в виде проекта «Посев». У нас нет иного пути для того, что бы выжить, кроме как найти компромисс, ведущий к сотрудничеству, а позднее, чем черт не шутит, к полному слиянию, во имя дальнейшего уже общего процветания и прогресса.

– Это означает, что нам не нужно…, – начал растерянно полковник.

– Это означает, что нам нужно, – вновь улыбнулся глазами дакхарр, – Нам нужно нанести ответный удар. Удар, упреждающий и дающий понять. Удар, позволяющий сделать выбор и оставляющий возможность выбирать. Удар адекватный.

– Простите, сэр, но я не очень хорошо теперь понимаю….

– Ничего, полковник. Людям свойственно принимать за адекватность максимально результативный в мгновенном понимании ответ. Я предлагаю нанести удар по планете, на которой нет, почти нет, или пренебрежительно мало разумян. Или, хотя бы, гражданского населения. Это покажет технические возможности нашего флота и позволит надеяться на начало диалога. Заметьте, мы с первого же мгновения встречи начали молча истреблять друг друга.

– Но адмирал Баук пытался предложить диалог, – возразил Грифит.

– Адмирал Баук не представлял, как они видят нас и всю эту проблему в целом. Но не будем сейчас спорить об этом. Вы можете сейчас предложить что-то или вам необходимо время для нового анализа?

– Возможно, понадобится дополнительное время. Но предложение тоже есть.

Полковник вновь сделал несколько пассов руками, и на голограмме осталась только одна пурпурная точка.

– Это большая промышленная планета. Работающая почти целиком на ВПК Граниса. Живой силы критически мало. Здесь ничего не изобретают, а лишь занимаются отлаженным производством. Как следствие, полностью автоматические линии. Роботы даже в обслуживающем персонале. Предполагается, что есть лишь отдельные группы разумян, для ведения общего контроля. Плюс несколько подразделений, выполняющих функции охраны. Мы планировали атаковать эту планету именно из-за её высочайшего технического потенциала и значимости в экономике Граниса.

– Отлично! – генерал был доволен, – Это именно тот объект, который нам нужен. Но нельзя же оставить оставшиеся корабли без работы. И у меня есть идея на этот счет. Сделаем следующее….

* * *

Медик уже ничего не мог сделать для сержанта мобильной пехоты Свободного Легиона Ро Луиша Фигу. Его бурная жизнь завершилась на забытом богом плато Глота – центральной планеты провинции Трион. И не было никому в целом мире дела до этой гибели, как и до сотен других смертей. Лишь вспомнит, может быть, какая-нибудь бывшая подружка, подумав с грустью – «где-то сейчас тот веселый шебутной солдатик?»

Медик сделал сержанту инъекцию мумификатора и отошел к другим раненым.

– Теперь командовать будешь ты? – спросил Реззер у капрала снайпера.