Текст книги "Адекватность"

– Это психопат какой-то, – сказал Фил, опасаясь, что вновь появившиеся могут вступиться за земляка, – Он сам на меня напал.

– Это не тот, – негромко бросил один из вошедших, – Этот не нужен.

Сопровождая свои слова, он выдернул из-под полы невзрачной куртки небольшой пистолет «Берета-92-СБ», с навинченным глушителем. Фил прыгнул в сторону, но пистолет уже глухо хлопнул, посылая свой смертельный привет. Пуля настигла свою жертву, развернув и сбив с ног. Не оставляя раненному никаких шансов, гурянин выстрелил еще дважды. Потом, подойдя поближе, медленно прицелился человеку в голову, и вновь нажал на спуск.

– Неаккуратно получилось, – подал голос второй гурянин, – Смотри, как ты тут все перепачкал.

– Ахгар! Где вы были так долго, – прохрипел, с трудом поднимаясь с пола, их товарищ, – Он меня едва не угробил.

– Ничего. Жить будешь, – не глядя на него, ответил тот, который все еще стоял у двери, – Как мы теперь того будем брать?

– Да, он сразу просечет, что тут происходит, – согласился стрелок, – Я не подумал. Увидел, как этот работает, и завелся.

– Ничего. Иначе нельзя было, – смягчился стоящий у двери, – Иначе он мог нам здорово нагадить. Архтанга нам поможет. Но сейчас нам придется изменить план.

– А этого здесь оставим? – спросил, кивая на тело убитого стрелок.

– А ты хочешь еще и труп с собой забрать? – ответил с сарказмом, стоящий у двери, – Уходим.

Через несколько секунд, только тело погибшего человека, да брызги его крови на зеркальных стенах, напоминало о недавней трагедии. Дверь отворилась, и на пороге возник франтоватый тьяйерец. Несколько секунд он стоял словно парализованный, глядя на раскинувшееся у дальней стены тело. А потом метнулся прочь, вопя что-то не членораздельное.

* * *

В Меото вернулся имперский флот, принеся на своих крыльях спасение для тех кто еще выжил после яростной атаки гранисянских кораблей. Большие бои кончились, и теперь только отголосками, словно эхо, то тут, то там вспыхивали мелкие стычки между многократно превосходящими подразделениями имперцев и отставшими от своих или заблудившимися остатками подразделений Граниса. Таких локальных стычек становилось все меньше и меньше, хотя, после обширного наступления противника, с ведением боев на поверхности планет, обязательно остаются группы солдат, ставших партизанами, которых будут искать, и отлавливать еще долгое время.

Едва только основные группировки врага были уничтожены, Первый Земной Флот оставил работу по чистовой зачистке провинции на долю немногочисленных уцелевших кораблей Третьего Имперского Флота и подразделений Пограничных Войск. Группе кораблей Первого, присланной в Меото, была поставлена более важная задача, чем освобождение провинции от остатков противника. Первый Земной был направлен в Меото не защищать. Он был послан контратаковать.

Потеряв интерес к мелким боевым действиям в провинции, флот начал расходиться группами кораблей, выполняя четкие перестроения. Все было тщательно срежесировано, и для каждого корабля имелась своя партия, своя персональная задача. Поэтому и от командиров кораблей требовалось на данном этапе лишь старательное выполнение прописанных планов. Без героизма, без инициативы, без фантазий. Корабли расходились по всей провинции, формируя восемь группировок. Впрочем, группировок было семь, а восьмая группировка представляла собой вытянутую линию, состоящую из десяти мониторов, занявших позиции на достаточно больших расстояниях друг от друга. Сейчас мониторы переводились в боевой режим, состыковываясь с наполненными боеприпасами транспортами, которые после стыковки превращались в автоматическую систему подачи снарядов. После занятия монитором позиции, требуется всего не более часа что бы корабль был приведен в боевую готовность. Линии подачи начинали свой бег с огромными цилиндрами снарядов оснащенных зарядами Гругдта. Эти, принятые вместе с мониторами на вооружение имперских флотов снаряды, при мощности равной аналогичным по весу зарядам ядерного оружия, отличались некоторыми положительными свойствами. После взрыва, происходил этап схлопывания. Помимо того, что схлопывание наносило дополнительные разрушения в зоне воздействия, такой взрыв имел четко очерченную и рассчитываемую зону действия. Абсолютная локальность и никаких неконтролируемых реакций или побочных воздействий, как в случае с ядерным оружием. Час истек. Мониторы, как и семь построившихся групп кораблей замерли в ожидании команды начала атаки.

Семь групп кораблей в отличии от мониторов были выстроены в необычный боевой порядок. В каждой группе центром являлся странный корабль, более всего похожий на тягач, с огромным «хвостом», подцепленного к нему груза. И груз этот состоял из сотен сигарообразных контейнеров одинакового размера и матово-серого цвета. Окружали этот корабль мощные боевые корабли – линкоры и крейсера. В каждой группе было по одному кораблю – матке и по одному десантному кораблю.

Часы отсчитали последнюю секунду, и мониторы открыли огонь. Они били по одним им известным целям, где-то в далеком далеке, в сердце чужого государства. Для сторонних наблюдателей этот обстрел батареи мониторов мог показаться совершенно мирным и даже праздничным. Огромные корабли, больше похожие на летающие телескопы, с пустотелыми объективами, время от времени озарялись едва уловимым сиянием. А затем в раструбах «объективов» появлялось мерцающее и искрящееся облако, словно искрился в морозном воздухе сбитый с зимней ветки иней. И никакого пламени, летящих посланцев смерти, багровых огней торпедных двигателей. Ничего похожего на обычную атакую кораблей. Но то, что происходило по другую сторону протягивающихся от мониторов межпространственных тоннелей уже не походило ни на праздник, ни на мирное спокойствие морозной зимы. Там был ад.

* * *

Теплая слизь, толи болотца, толи бесконечно большой лужи, мерзко чавкала под ногами, нехотя отпуская рифленые ботинки «Катерпиллер», с высокими берцами. От камуфлированного цвета формы практически не осталось и следа. Как не старались пехотинцы двигаться осторожно, но эта жидкая грязь была настолько скользкой, что то один, то другой, периодически падали в нее, вымазываясь окончательно и обдавая при этом своих ближайших спутников брызгами. Наконец, выбравшись на сухой бок высотки все почувствовали себя почти счастливыми.

– Так маскировка даже лучше, – усмехнулся Челтон, оглядывая своих бойцов.

Кое как стряхнув с себя комки слизи, все двинулись дальше, растягиваясь в походный порядок. Первыми, скользя, словно тени, двигались Шахбаз и Чун, вслушиваясь и вглядываясь в окружающее. Над лесом, к которому они подошли, спустившись с высотки, сгущались сумерки. Но от глаз дозорных не укрылось бы и движение маленького зверька. За ними, на некотором расстоянии шел основной отряд, во главе с сержантом. Рита и Ирландец двигались немного в стороне, по бокам от основной группы. Лес встретил их своими обычными шорохами, звуками и криками, не предвещавшими ничего дурного. Напротив, этот естественный фон леса, лучше любых дозорных говорил о том, что все спокойно. Никаких серьезных приборов, наподобие сканера-топографа, они не включали, да и не взяли с собой. Слишком велик был шанс быть обнаруженными по излучению этих приборов. Группа шла по голографической карте, пользуясь только старые «дедовские» методы ориентирования и самые простые устройства для определения направления. Едва сумерки сделали лес слишком темным для человеческих глаз, пехотинцы активировали портативные приборы ночного видения, одетые наподобие широких глухих очков. Тьма для путников отступила, и они вновь ускорили шаг.

* * *

Хайес услышал панические крики и сразу подумал, что что-то случилось с Мердоком. Он метнулся к начавшей собираться у туалета толпе и, заглянул внутрь помещения, где ему в глаза сразу же бросилось распростертое и окровавленное тело Фила.

– Черт! – выругался Стивен, быстро набирая на коммуникаторе номер.

Сигнал вызова пошел, но никто на него не ответил. И как Хайес ни напрягался. Он не слышал сигнала звучащего в пределах бара. Коммуникатор Мердока был явно вне этого помещения. Ткнув клавишу отбоя, он набрал другой номер. Долго ждать не пришлось.

– Слушаю, Стив, – раздался голос командора Дикаева, – Я пока не могу к вам присоединиться….

– Не то, Ник, – прервал командора Стивен, – У нас проблема. Возможно большая. Фила убили. Амос пропал.

– Я сейчас буду, – сказал Дик, мгновенно посерьезневшим голосом.

– Это опасно, Ник, – возразил Хайес. – Это может быть камнем в тебя, а не в Фила или Мердока.

– Я сейчас буду, – повторил Дик и отключился.

Хайес вышел из бара, предварительно предупредив охраняющего место преступления вышибалу, что бы ничего тут не трогали. Перед самым выходом он снял с предохранителя висящий под мышкой ПСФ, патрон в стволе которого находился постоянно. Хайес уважал пистолеты системы Федотова за их простоту, надежность, низкий шум и запас из двенадцати мощных патронов. Сейчас, к сожалению, у него был лишь один пистолет. Правда, ждали своего часа скрытые в специальных механизмах длинные острые стилеты, с которыми он не расставался. Но Стивен не чувствовал себя спокойным. Оказавшись в просторном нагромождении коридоров, больше похожих на громадную улицу, с далекой крышей, вместо неба, он внимательно осмотрелся по сторонам. Ничего настораживающего не было видно, но червь тревоги не унимался. А уж этому червю, многократно спасавшему ему жизнь, Хайес доверял. Станция была огромной, как современный город. Но пирс, который арендовал командор Дикаев, находился совсем не далеко. Поэтому командор появился из-за угла, не больше чем через пять-семь минут. За ним, едва поспевая, торопились пятеро вооруженных бойцов из новой команды спецназа. Стивен даже успел отметить, что они чересчур спокойны, когда по ушам стеганул звук первого выстрела. Видимо в последнюю секунду Дик почувствовал грозящую опасность, потому, что качнулся в сторону. Пуля ударила в стальное плечо, сбивая командора с ног. И почти одновременно с падением командора Хайес открыл огонь, догадавшись, что снайпер сидит на верхних ярусах. Дик откатился в сторону и вскочил, выдернув из кобуры технологичный «Глок». Паля вверх, он побежал ко входу в бар. Пятерка бойцов, вооруженная по традиции стрелковым комплексом «Тагет Эф-Эс 20», рассыпалась по улице, переключаясь на картечь. Не видя врага, они рассчитывали на большую площадь поражения от картечных зарядов. А сверху заработали сразу два или три стрелка. Пули словно град барабанили по дороге и стенам, визжа рикошетами и, порой, находя невинные жертвы. Расстреляв обойму, Хайес помог Дикаеву скрыться в дверях бара. Словно по команде стрелки наверху прекратили огонь.

– Ты все же ранен, – сказал Стивен, заметив кровь в районе ключицы командора.

– Пустяки, – отмахнулся тот, – Раз еще держусь на ногах, все будет нормально. Пуля попала в протез и срикошетила выше. Но, вроде, ничего серьезного не задето.

– Я пошлю ребят наверх, – предложил Хайес, сомневаясь, что в этом будет какой-либо толк.

– Не надо. Там уже никого нет, – подтвердил его сомнения Дик, – Они все точно рассчитали. Но не получилось. И теперь они ушли. Где Фил?

Хайес провел Дика в туалетную комнату, где вышибала послушно удерживал любопытствующую толпу. При появлении двоих грозного вида людей зеваки быстро рассосались.

– Его хотели именно пристрелить, – заключил Дик, осмотрев тело, – Даже не старались подранить. Значит им он был не нужен. Скорее всего помешал. Может, они Мердока захватили, а Фил в это время вошел. Теперь это не важно. Важно понять, кто это и для чего им Амос понадобился. Не Фил, не ты, а именно Амос.

– А тебе не кажется, что им было плевать, кого завалить? – предположил Хайес, – Главное, что бы кто-то жив остался и тебя вызвал.

– Я думаю, они просчитали сразу несколько вариантов, – ответил Дик, выходя из уборной, – В идеале планировали меня пристрелить прямо на подходе. И это почти удалось. А если нет, то что-то еще, для чего Амос и нужен. А может все проще, и Амоса утащили отсюда просто что бы не мешал. Может, и Фила не пристрелили бы, да он первый их атаковал. Что теперь гадать? Война план покажет. Скажи ребятам, что бы Фила на корабль забрали.

* * *

Мгновения неслись, словно капли воды, сливаясь в минуты струй, падающих водопадом времени. Очередная отсчетная секунда минула, и мониторы прекратили огонь. Флот замер, выжидая, когда там, куда отправляли свои смертоносные заряды мониторы, прекратят бушевать реакции. Время словно замедлило бег, для тех, кто ждал команды, став растянуто тягучим. Но и оно минуло. В едином движении все семь групп кораблей устремились в созданные прыжковыми генераторами Кларка-Дункана тоннели. Несколько минут и от нескольких десятков кораблей осталось лишь призрачное серебристое сияние.

Огромная планета, полностью покрытая чешуей заводов, фабрик и других промышленных сооружений являлась одним из крупнейших производителей Граниса. Она была, вне всякого сомнения, стратегически важным объектом. И охранялась она соответствующим образом – группой боевых кораблей и отлаженной системой ПВО. И когда вокруг планеты вспухли гигантские пузыри взрывов, большая часть несущих боевое охранение кораблей было уничтожено. Вокруг разверзся кромешный ад, не задевая, однако самой планеты и её атмосферы.

Три корабля чудом умудрились вырваться из разверзшегося океана пламени, по непонятно как необстрелянным прорехам. Сейчас им оставалось лишь со стороны пассивно наблюдать за происходящим. Но безумство пламени бушевало недолго. Спалив без остатка те корабли, которые были поражены, обстрел прекратился. Гранисяне уже были знакомы с этим дальнобойным оружием имперцев. Поэтому, несмотря на прекращение обстрела, корабли не торопились вернуться в квадрат своей дислокации. Неожиданно из межпространственного тоннеля вышел огромный длинный корабль. Он устремился к планете, своим видом, и своим направлением не предвещая ничего хорошего. Три уцелевших боевых гранисянских корабля полным ходом бросились за врагом. И тут для них произошло совершенно неожиданное. Сами они перешли в режим невидимости, рассчитывая стать неуязви мыми для этого громоздкого имперца. Но тем не менее, два из них, ближе подошедшие к противнику, были буквально распылены шквальным залпом почти в упор.

– Эй, на гранисянском корабле! – зазвучал в рубке уцелевшего корабля голос, говорящий на чистом гранисянском общем языке, – Мы планируем оставить ваш корабль, как свидетеля проводимой акции! Отойдите на прежнюю позицию и не оказывайте сопротивления!

И в тот же миг, на какие-то несколько коротких секунд, из ниоткуда появились семь огромных имперских кораблей. Появились, что бы, показавшись, вновь стать невидимыми. Осознав неминуемую и бесславную гибель, ожидающую их впереди, гранисяне развернулись, отступая.

Огромный видимый корабль, тем временем, достиг, идя по касательной, самых верхних слоев атмосферы. Неожиданно, сигарообразные составляющие длинного корпуса этого корабля начали распадаться, начиная от хвостовой части. Сотни, ставших самостоятельными цилиндров, устремились к поверхности, расходясь широким ковром. Площадь покрытия была ужасающе велика, а корабль, стремительно уменьшающийся в размерах, все лете по выгнутой вокруг планеты касательной. Наконец, когда первые оторвавшиеся сигары уже достигли поверхности, корабль, превратившийся в один небольшой тягач, устремился прочь от планеты. Цилиндры падали, разойдясь на довольно большое расстояние друг от друга. Но при падении они взрывались, мощным фонтаном разбрасывая в большом радиусе заряды поменьше. Это были кассетные бомбы, но сейчас небольшие заряды, вместо осколочного варианта для максимального поражения живой силы, были снаряжены предельным зарядом взрывчатого вещества для нанесения максимальных разрушений инженерных сооружений. Поверхность планеты стремительно покрывалась ковром из огненных цветов. Надежнее можно было бы только уничтожить всю планету целиком. Следом за смертоносным дождем из бомб к поверхности устремились огромные рои новейших боевых летательных аппаратов, выпущенных кораблем-маткой и тяжелым крейсером. Сами корабли, заняв позиции на орбите планеты и не выходя из режима невидимости, открыли огонь по наземным целям, используя ракетные комплексы и батареи орудий малого калибра. Система ПВО планеты на той её стороне, которой не коснулась бомбардировка, умирала под этим натиском так же стремительно, как и под дождем из бомб. Никогда, еще действия имперского флота, не были столь стремительны, неотвратимы и результативными.

Корабли еще вели огонь, а десантный корабль уже скользнул в верхние слои атмосферы, рассыпая «шоколадные дольки». Десантные модули достигали поверхности, но мобильная пехота и бронетехника не покидали своих мест. Корабль завершил посадку и вернувшись к точке начала десантирования начал собирать поднимающиеся к нему неразгруженные модули. Операция близилась к завершению. Едва только десантный корабль подобрал последний модуль, вся группа имперских кораблей, перестроившись, покинула пределы Граниса. Экипаж гранисянского корабля понял это по сполохам в местах межпространственных прыжков и полном безмолвии, воцарившемся над обожженной, покрытой непроницаемыми пылевыми облаками планетой. За время, пока длилась эта акция, гранисяне пытались призвать на помощь свой флот. Но зов остался безответным.

* * *

База встретила их высоким забором из стальных плит, кольцом мертвой зоны и башнями боевых постов. Все это выглядело особенно весомым и несокрушимым, под тяжелым низким небом, сыплющим на землю мелкий, но частый дождь. Такая мрачная картина вполне могла бы навести на мысль о невыполнимости задуманного задания. Но те, кто, лежа в грязи между древесных стволов, сейчас внимательно рассматривал это укрепление, знали – они найдут слабые места, заберутся в брюхо этой грязной планеты и сделают свое дело. Так бывало уже не раз, и, даст бог, не раз еще будет.

Всю ночь и большую часть дня диверсанты шли к цели, то продираясь сквозь заросли, то бредя по лужам и болотам, то торопливо пересекая небольшие равнинные участки. За те тридцать километров, которые им пришлось преодолеть, они познакомились со всеми прелестями местного ландшафта.

– Какие будут предложения? – спросил Челтон у залегшего рядом Гоблина.

– Никаких. Надо присмотреться. Хорошо бы тут до следующей ночи понаблюдать, а то и еще сутки. Узнать, как работают, как спят.

– Добро, – согласился сержант, – Пусть ребята землянку сделают вон под тем деревом. И перископ поставят. А для тех, кто в ней не уместится, вокруг нычки сделайте. А-то, не дай бог, они обходы делают. Попалят нас сразу.

Капрал отполз к остальной группе и все принялись за работу. Прячась за старым толстым деревом, на которое указал Челтон, они начали копать землянку, углубляясь между корнями. Выбранную землю поочередно утаскивали вглубь леса, каждый раз выбирай новый маршрут, что бы не вытоптать дерн и ссыпали в небольшой природный овражек. Свободные от этой работы аккуратно копали небольшие схроны, чуть поодаль. Затевать устройство полноценных землянок с усиленными стенами и перекрытием не было ни нужды, ни времени. Поэтому, как и наблюдательную, берлоги для остальных бойцов рыли под корнями деревьев. Работали умело и старательно. Поэтому, когда настало утро, ничто не указывало на зарывшуюся в землю, словно жуки, группу диверсантов. Медленно поворачивая перископ, Челтон теперь уже при свете дня осматривал укрепления. К счастью, утром дождь закончился, и на небе появилось местное солнце. Теперь укрепление уже вовсе не выглядело неприступной цитаделью.

– Не слишком они бодро несут службу, – ворчал Челтон, осматриваясь.

– Похоже, они ничего не боятся, – согласился капрал, – У них нет здесь врагов. Вот они и обленились.

– Дай бог, что бы все было так, как нам кажется, – нахмурился сержант, – А то окажется, что это ловушка, что они нас уже ждут.

– Слишком заумно, – хмыкнул Гоблин, – Вряд ли эти охранники так продуманы.

– Ладно, посмотрим, – кивнул Челтон, вновь разворачивая перископ, – Время у нас ещё есть.

* * *

– Какого дьявола вы тут устроили? – в просторную диспетчерскую базы Свободных ввалился молодой длинноволосый человек, с огромным пивным брюхом, – Немедленно разблокируйте пирс.

– Дело в том…. Понимаете…. Извините, – заблеял один из диспетчеров.

– Что ты мычишь такое? – выпятив губу, рявкнул волосатый.

– Он не мычит, он просто выполняет приказ, – раздался из угла диспетчерской жесткий холодный голос.

– Кто осмелился мне запретить улететь? – изумленно спросил пузатый, разворачиваясь на звук голоса.

– Я доверенное лицо того, кто может себе это позволить, – из полутьмы вышел высокий худой человек, с туго убранными в хвост темными волосами, – Этот человек командор Дикаев.

– Мне плевать! – ощерился волосатый, – Я сейчас подниму свою сотню головорезов, и мы здесь камня на камне не оставим!

– На этой базе нет камней, – ухмыльнулся с издевкой Хайес, а это был именно он, – Но, прежде, чем ты побежишь поднимать свою сотню, посмотри вон на тот причал.

Пузатый бросил взгляд в указанном направлении, где на одном из экранов был виден чудом, пристыкованный со станцией тяжелый крейсер класса «Император».

– Черт! – охнул невольно длинноволосый.

– Нет, – улыбнулся Хайес, – Командор Дикаев. И ни один корабль не покинет эту базу, пока не будет получена команда от командора. Как ты наверное понимаешь, одного этого корабля достаточно, что бы уничтожить и твою сотню, и базу, и всех кто имел глупость к ней пристать. А теперь возвращайся к себе и спокойно жди. И если твоя совесть перед командором чиста, ты целым покинешь этот гостеприимный уголок уже в недалеком будущем.

Толстяк даже не нашелся что сказать. Он молча развернулся и вышел из диспетчерской. Единственное, на что его негодования хватило – это выйти не попрощавшись.

– Извините, господин Хайес, – несмело заговорил один из диспетчеров, – Ваши корабли подошли.

Стивен повернулся к экрану, на котором отображались неторопливо приближающиеся к базе, вынырнувшие совсем близко три огромных линкора. Батареи всех трех были активированы. И все три несли метки командора Дикаева.

– Отлично! – воскликнул Хайес, подходя к центральному пульту, – Теперь самое время произнести речь.

Крейсер, на который недавно показывал Стивен, только что тоже отстыковался от пирса и теперь отходил, так же активируя свои батареи. Теперь вокруг станции, словно огромные голодные акулы, сжимали круг четыре боевых корабля, способные с одного залпа, без всяких проблем, превратить в огненный пузырь и базу, и все около нее находящееся.

– Готово, господин Хайес, – кивнул другой диспетчер, – Вас теперь слышат все и всюду.

– Спасибо! – кивнул Стивен, шагнув чуть ближе к пульту, – Доброго времени суток, господа! Хочу попросить вас выслушать сообщение, которое прольет свет на некоторые возникшие у нас вопросы. И основной из них, как мне уже задавали, почему блокирована автоматика пирсов и почему диспетчеры включили запрет на вылеты. Но сначала представлюсь. Я Стивен Хайес, советник-распорядитель семьи командора Дикаева. Это его крейсер класса «Император» и три линкора висят вокруг, в готовности уничтожить любого, сделавшего неосторожное движение. Но нам от вас не нужно ничего чужого. У кого-то из вас есть то, что принадлежит нашей семье. Только что на этой станции был захвачен пилот Амос Мердок, являющийся представителем семьи. Представителем высшего звена. С этого момента отсюда не улетел еще ни один корабль. Значит, пленник находится еще здесь. И, прежде чем устроить тут резню, мы предлагаем следующее. Если вы тот, кто его захватил и удерживает, верните и можете валить на все четыре стороны. Если вы видели или знаете, где он находится, сообщайте, и этим не вы не только обезопасите себя, но и получите очень щедрые призовые. Мы все равно найдем его, по– хорошему или по– плохому. И цена за его голову в размере всех ваших голов приемлема для нас и одобрена. Мы даем вам на раздумье один час. Время пошло.

Стивен кивнул, и диспетчер вывел в эфир звук метронома. Размеренный стук, словно тиканье огромных часов, разлился по всем помещениям базы и большинству пристыкованных кораблей. Ни один корабль не рискнул, отсоединившись от пирса в ручном режиме, покинуть базу и попытаться скрыться. Слишком все было просто и понятно. Никто не шутил и не блефовал. А через сорок минут Мердок нашелся.

* * *

Первый Земной Флот теперь действовал практически по тому же плану, только перевернутому вверх ногами. Выскользнув из межпространства, семь групп кораблей перестроились и двинулись к общей точке сбора. Когда все корабли были уже на месте, к ним присоединилась группа мониторов, с кораблями прикрытия. Флот вновь стал единым целым, но не торопился уходить прочь из Меото. К моменту, когда корабли только начали возвращаться из пределов Граниса, в Меото появилась новая группа кораблей. Это были три тяжелых крейсера типа «Мгла». Они зависли неподалеку от Арабеллы и безмолвно наблюдали, ожидая чего-то. Молчали они и тогда, когда Первый Земной возвращался, и тогда, когда он переместился в заданную точку. А потом с кораблей Первого Земного Флота потоком хлынули на один из трех этих крейсеров отчеты о проведении операции. Да и удивительно ли это было. Ведь на этом корабле прибыл сам глава СИБ генерал Кхарг собственной персоной.

– Все прошло именно так, как мы и планировали, – отметил генерал, просматривая сводки и жестом приглашая сопровождавшего его полковника Грифита ознакомиться с результатами рейда, – Теперь нам остается лишь надеяться, что реакция врага будет именно той, на какую мы рассчитываем.

– А если они нас обыграют и не пойдут на нужный нам шаг?

– Это не уловка с нашей стороны, Грифит, – качнул головой дакхарр, – Сейчас мы не пытаемся никого обмануть. Нет ничего глупее желания быть всегда умнее всех. Напротив, мы хотим, что бы они поняли нас. Быть понятым – значит стать вровень со всеми. Равенство – это пробный камень справедливости, а вместе они составляют существо свободы.

Дакхарр улыбнулся средней парой глаз, наблюдая за выражением непонимания, на лице полковника.

– Не старайтесь найти сложные философии и стратегии. Здесь все много проще. Ведь нет ничего проще, чем величие. Воистину, быть простым в нашем случае, значит быть великим. Вы не задумывались, почему к той планете, которую мы расстреливали, не подошел флот Граниса? Ведь много меньше после боев в Меото их не стало.

– Я надеялся, что вы мне поясните свой план, – подал голос Грифит, – Мы их напугали, хотя я совершенно не понимаю чем.

– Мы их не напугали, полковник, – усмехнулся дакхарр, – Кто для многих страшен, тот должен многих и бояться. Мы рассчитывали получить вовсе не страх. И они отлично поняли нас на данном этапе. Мы отправили семь кораблей класса «Посев». Их сопровождали самые последние боевые корабли. Шесть из них вышли к планетам с миллиардами населения, потоками современной жизни, важнейшими центрами существования Граниса. Мониторы потрепали боевые корабли охранения этих планет. Боевые корабли добили уцелевших. Везде оставили по одному – два корабля для наблюдения. Везде, сразу после начала бомбардировки планеты, корабли перешли в видимый режим. Они совершали маневры, обозначающие действия аналогичные действию группы у выбранной для демонстрации силы планеты, но не бомбили, не обстреливали, не высаживали десант.

– Но, если они ничего этого не делали, почему гранисяне не нанесли удар по одной из групп основными силами своего флота? – спросил Грифит, принимавший участие в акции на техническом уровне, но не понимающий некоторых тактических тонкостей.

– Мы создали систему защиты от обнаружения, которая в данный момент отлично себя проявила. И пусть они скоро её сломают, но сегодня она окупилась, – ответил дакхарр, – Они понесли бы несоизмеримо большие потери в бою с нашими новыми кораблями. Но это только одна из многих причин. Вторая, и, возможно, главная в том, что в ответ на их атаки мы могли бы на остальных шести планетах выступить уже не с показными маневрами. И жертвы были бы несоизмеримы. Вернее просто катастрофические. И гранисяне поняли нас. Они поняли, что мы лишь демонстрируем силу и не хотим этих лишних жертв. Мы бережем их мирных граждан. Мы хотим переговоров и эта контратака, по большому счету, является жестом доброй воли.

– Хорошо, что я офицер технического подразделения. А будь на то моя воля, не удержался бы от адекватного ответа, – проворчал полковник.

– Адекватного? – усмехнулся генерал, услышав своего офицера, – Это был бы ход, надолго отбросивший наши переговоры с Гранисом в небытие. Если не похоронивший их вовсе. А мы сейчас и без того сильно обескровлены. Я не поручился бы, что мы сильнее или равны им. А адекватность – это понятие относительное. И интенсивность его напрямую зависит от сдержанности разумянина и от его агрессивности, способности взвешивать и обдумывать все многократно.

– То есть я повел бы себя как агрессивный душевнобольной, – усмехнулся Грифит, про себя подумав, что даже поняв теперь, он вряд ли сумел бы удержаться от соблазна отомстить гранисянам за каждого павшего имперца.

За каждую семью, в которую пришло горе войны. Да еще и впрок. Что бы захлебываясь своей кровью, они не думали больше никогда о новом наступлении.

– Вы свободны, полковник, – покачал головой дакхарр, словно услышав мысли Грифита, – И не забудьте, я жду подробного отчета о технической части атаки сегодня к вечеру.

* * *

Персонал базы явно расслабился, позабыв давно о том, что кроме выходящих на контрольно-следовую полосу диких зверей есть еще кто-то способный доставить им неприятности. Зато зверей было достаточно. Наглея от своей безнаказанности, они выбирались из леса и, затаптывая профиль КСП, с наслаждением чесали бока о «колючку» системы сигнализации. Система давала сигнал сработки. Охранники лениво и с большой задержкой выходили на стену и осматривали участок. Если зверь все еще был в наличии, его шумно отгоняли обратно в лес. Если же никого уже не было видно, еще через приличный интервал времени появлялась группа из трех бойцов, обходящих сработавший участок системы и рассматривающих визуально следы на КСП. Такой метод охраны хоть и был архаичен, но позволял не зависеть от сложных систем, которыми в данном месте явно гнушались. Да и чего было опасаться, если за системой сигнализации вздымалась пятиметровая стена из металлопластиковых панелей. Обычная модель армейских укреплений для мобильного возведения. Столбы системы сигнализации, с натянутыми между ними нитями колючей проволоки, вряд ли превышали высоту четырех метров.