Текст книги "Скиф"

Кощунство.

– Она очень красивая. А превратила себя в чучело, и ведет так же.

– Проявляет брутальность?

Смелков очнулся, сообразив, что не один.

– Да, крайнюю,― кивнул, глянув, и заметил, что сигаретка истлела – затушил.

Зато Даричева все заметила и поняла. Склонила голову, покрутила стакан с соком, изучая цвет напитка, собираясь с мыслями.

Ей понравился мужчина. Сама не ожидала. Таких красавцем не называют – в них есть нечто большее, именно мужское. Лицо открытое и глаза без тумана. И было в нем, чего сильно не хватало ей – основательность. И подумала – почему нет?

А сейчас поняла – это не твоя мечта, Лариса. Кому-то уже повезло, но не тебе.

Женщина вздохнула и подперла подбородок ладонью:

– Я помогу. Но возможно это будет сложно и долго. И многое будет зависеть от вас.

– О расходах не беспокойтесь…

– Нет, ― выставила ладонь и опять покрутила нож на столе. ― Не о том, вы. Я о других затратах, Максим, более тяжелых – о вашей отдаче, ― уставилась уже в упор. ― Вы готовы терпеть и ждать, прощать и опять терпеть?

Она испытывала. Смотрела, замерев, и почти хотела, чтобы он сказал «нет», ведь это бы значило, что у нее есть шанс.

Макс не смог ответить сразу – думал с минуту и уже прекрасно понимал, о чем говорит Даричева.

– Да, ― сказал, как отрезал.

Женщина вздохнула: ну что ж… В конце концов, девочке, что пережила столь ужасную историю, этот мужчина важнее.

И не спрашивая, взяла его сигареты, закурила:

– Ее зовут Варя? Вам придется приучать ее к себе постепенно, осторожно и настойчиво. И ни в коем случае не приближаться в сексуальном плане, даже намеком не задевать эту плоскость. Пока. Она должна поверить вам, расположиться, как к другу. Вы понимаете, что это значит, Максим? Понимаете, что если у вас получиться восстановить Варю, адаптировать, вернуть ей себя – женщину, вам придется до конца жизни нести этот крест. Или, во всяком случае, очень долго играть роль громоотвода. Если вы ее бросите, ухните в еще большую яму, чем та, в которой она сейчас. Понимаете это?

Смелков покрутил чашку – он понимал, как раз это он отлично понимал. Не понимал себя.

– Я не знаю, что будет завтра, но знаю, что есть сегодня. А еще имею дурную привычку не останавливаться на пол пути. Поэтому, если я вас потревожил в выходной день, значит, уже все взвесил и представляю последствия, для себя, во всяком случае. Но мне действительно важно ей помочь. Я не могу бросить это дело, и ее банально кинуть, тоже не могу. Все понимаю, и не знаю, насколько у меня хватит терпения, такта, возможностей. Зато точно знаю, что уже пошел, значит должен дойти.

Женщина смотрела на него и понимала одно – если на свете еще есть такие мужчины, она просто обязана помочь.

– Я ничего с вас не возьму.

Смелков бровь выгнул, собрался возразить, но Даричева выставила ладонь.

– Не возражайте. Я сама женщина и мне импонирует, что вы решаетесь на такое. Большинство уходят в сторону и жертва остается один на один со своей травмой, ее последствиями. А они, порой, катострафичны. Вы поступаете иначе и я просто обязана помочь. Но работы будет много, вам придется постоянно контактировать со мной. Рассказывать о каждой мелочи, чтобы мы могли корректировать. Если вы будете оплачивать мою работу – останетесь нищим, я не могу этого допустить, ― улыбнулась мягко. И села удобнее. ― А сейчас расскажите все, что знаете. И как она ведет себя сейчас.

Они просидели больше трех часов. Даричева оказалась хорошим специалистом, во всяком случае, пока у Макса складывалось именно такое мнение.

Он проводил ее и встал у машины, закурил, оглядывая высотку: ну, что, Смелков, кажется, ты ввязался во что-то круче деловых разборок. Не слабо?

И усмехнулся сам над собой: посмотрим.

Глава 18

Чилигин позвонил ему лишь утром в среду:

– Переводят твою красавицу. Я ей палату получше приготовил – семнадцатую.

Смелков усмехнулся: кто б сомневался.

– Спасибо, Костя.

И двинулся к себе. Закруглился по острым вопросам, поставил в известность, что сегодня его уже не будет, и двинулся в больницу. Двенадцать дня, ― глянул на часы, притормаживая у магазина. Набрал детского питания, соков и в час дня уже входил в палату.

Чилигин не обманул – эта палата была чище, просторнее, обставлена куда презентабельнее. Здесь даже шторы были, не говоря о телевизоре, хоть и маленьком. Но первое, на что он обратил внимание – на Варю. Девушка спала. Отеки и синева спали с лица, волосы не топорщились, и сонная, она казалась очень красивой и какой-то трогательной, юной и нежной.

Макс осторожно, чтобы не шуметь и не разбудить ее, поставил пакет с провиантом в кресло, а сам сел в другое, напротив постели. Сидел и смотрел, как дурак. Сердце отчего-то сжимало и было горько и одновременно тепло.

По дневнику Макс представлял Варю именно такой, и, увидев, что образ, нарисованный в воображении, сошелся с реальностью, немного растерялся, даже смутился. Лоб морщили мысли, что затеял он, наверное, слишком серьезную игру, а вот стоило ли? Даричева предполагала привязанность, расположение Вари к нему, как первый шаг. Но способен ли он спокойно это воспринимать? Еще час назад у него не было сомнений, а сейчас…

Смелков потер лоб, соображая, что с ним самим происходит. И подумалось – а Варю ли он спасает, и спасает ли? Что он придумал и для кого? Ну, привяжет он эту девочку – а зачем он ей сдался?

И как не странно, вспомнился Том, и как не противно, но Максу стало понятно, что тот потерял от Вари голову. И теперь отчетливо понимал, что тот мстил не ей – себе. Как, наверное и он помогает не столько ей, сколько себе…

Вот это и заставило тревожиться мужчину – не идет ли он по стопам Тома, не мстит ли уже ему, но опять за счет невинной девчонки, которая понятия не имеет о тех играх, в которые влезла случайно.

Варю видимо потревожил его взгляд – глаза открыла, уставилась на посетителя:

– Опять ты? ― а голос вялый, сонный. Слабая еще. Синева и оттеки спали и лицо бледное-бледное, больное.

– Я, ― сел ближе. ― Как дела?

Варя хлопнула ресницами:

– Дебил, что ли?

Макс немного растерялся, не разумея логики.

– Тебе чего надо?

– Детское питание принес. Детям.

– Чего? ― распахнула шире глаза.

– Тебе. Восстанавливаться после операции будем.

– С тобой?

– Чем плох?

Варя хмыкнула:

– Ну, ты и странный… дядя. В детстве нянечкой хотел быть?

Смелков повел плечами:

– Уже был. Когда мама болела.

– Сейчас не болеет? Соскучился по смене памперсов и кормежке с ложечки? ― скривилась.

Макс не сдержался – отошел к окну, чтобы его взгляда не видела:

– Мама умерла. Теперь можешь кидать свои едкие ремарки.

Покосился через плечо минут через пять тишины – девушка взгляд прятала, притихла.

И простилось как-то само – вернулся, спокойно банку с фруктовым пюре достал, вскрыл.

– Яблоки с творогом, ― прочел. ― Есть предложение – начать с них.

Глянул на ее тонкие руки и по вялости понял – сама не сможет ни сесть, ни есть. Подушку выше положил, подсадил. Ощетинилась, но и слова сказать не успела – он ей в руку банку сунул и сел напротив.

– Кушай. Жевать не надо, а витамины получаешь. Гениально и просто.

Варя с минуту рассматривала пюре, потерявшись, за пять минут испытав слишком много – от чувства вины до паники.

– Я творог не люблю, ― прошептала. У нее вдруг слезы навернулись, и как не хотелось, чтобы кто – то их видел, сдержать не смогла. И сама удивлялась им, и себя ненавидела, и понять не могла, что же так проняло.

Смелкову же, как в душу ударили. Смотрел, как по ее щеке слеза течет и не знал, как реагировать – потерялся. Страшно отчего-то стало и больно, и понять не мог, что не так сделал.

Отобрал банку и другую вскрыл, всучил. Быстро все – Варя уставилась удивленно, плакать перестала.

– Я всякого набрал, ― пролепетал, осел обратно в кресло. ― Это вишня с яблоком. Если скажешь, что любишь, что нет, мне проще будет выбирать.

Варя сжимала банку в руке и пялилась на мужчину, пытаясь сообразить, чего ж он такой заботливой, с какой стати вообще ходит.

– Чего надо-то? ― спросила тихо, без обычных наездов. Странно ее голос было слышать, настоящий, без нарочитых грубых интонаций и ломкого баска, специально. Макс уж думал в привычке он у нее – оказалось, нет. И так удивился, что минут на пять завис, забыв вопрос. А Варя вдруг еще больше его добила – улыбнулась.

– Ты не эстонец, случайно? Правда, тормоз какой-то.

Смелков моргнул и плечами неуверенно повел.

– Русский.

С утра был точно. А сейчас сам не знает и кто и где.

– Так ответ-то будет?

– В смысле?

Варя фыркнула:

– Точно тормазнутый. Надо, спрашиваю, что?

– Ничего, ― ответил через паузу.

Девушка пюре хлебнула, поглядывая на мужчину пытливо:

– Так не бывает, ― и не удержала банку. Макс подхватил, на тумбочку поставил. Сел на край постели, настораживая девушку, и сказал. ― Представь, что я на твоем месте, а ты на моем.

– Даже представлять не буду, ― ощетинилась, голос опять грубым стал, ломким.

Тревожил ее мужчина, неоднозначностью своей выводил. Не верила ему ни на грамм. И боялась. Последнее волнами до паники накрывало, как приближался. Одно, когда в мужской личине была и никто не знал, кто она на самом деле, другое, когда знает. И она себя незащищенной чувствовала, и казалось, плохое удумал.

– Варя? Скотов много, но не все люди скоты. Не надо меня бояться, давай просто дружить, ― руку ей выставил, а у девушки горло перехватило – ударила по ладони. По – детски, как-то вышло, но даже не смешно – грустно.

Макс взгляд опустил – сердце защемило, и так захотелось Тома снова удавить, что впервые подумал – зря лично грех на душу не взял.

Отошел, чтобы успокоилась, сделал вид, что палату осматривает. Немного и сказал:

– Мне не надо ничего от тебя, но убеждать в этом не стану. Было у меня в жизни такое, что не каждому врагу пожелаю. И никого рядом не было, никому не нужен вышел. Сдох бы – не заметил никто. И у тебя беда случилось, и ты тоже одна. Я знаю, каково это карабкаться, когда ни сил, ни желания. Поэтому я рядом буду. Поэтому, Варя. Хочешь верь, хочешь – нет.

Стер с телевизора пыль, на пальцы уставился – вот тебе и лечебное заведение.

Покосился на девушку – лежит, смотрит, а в глазах апатия, сквозь которую и горечь и неверие прорывается, сарказм на грани фола.

Руки сполоснул.

– Выздоравливай. До завтра, ― бросил и вышел. Варя не пошевелилась – ей хотелось того же что сутки назад и месяц, и полгода назад – умереть.

Смелков закурил, прислонившись к машине, смотрел на усыпанные снегом ветви, через которые вдалеке виднелся купол храма, и подумал: если ты есть – дай сил и терпения.

На следующий день он опять заявился. У Вари рука с ай-фоном опустилась, уставилась устало, уже и посылать его сил нет. А Макс опять баночки с питанием и соком на тумбу молча выложил и, видя, что вчерашнее не трогала, укоризненно на нее посмотрел:

– Так не пойдет, Варя.

Взял мясное пюре, вскрыл, ложку из салфетки развернул, сел на край постели. Девушка лежала бледная, тихая, только взгляд все пытал – какого ты здесь, и просил – отстань, а?

– Плохо? ― нахмурился. ― Это потому что ничего не ешь. Ты, вообще, какую кухню предпочитаешь?

Пюре почерпнул и к губам поднес. Варя не на ложку – на него смотрела: ох и достал!

– Африканскую, ― выдала глухо, видя, что не отвяжется. Макс ей паштет сунул. Скривилась, но проглотила.

– Экзотику, значит? ― улыбнулся. ― Сказочница. А если серьезно? Суши, роллы, пиццу, борщ с пампушками? ― вторую ложку поднес. Варя уже не противилась, съела. Он, болтая ей всю банку скормил и сок выпить заставил, приподнимая голову. Руки у него сильные и нежные, но тревожили все равно.

– Роллы. С фруктами, ― протянула, все пытаясь понять, что он к ней прицепился и отчего такой заботливый. Вроде не брат, не сват, не отец.

– Не вопрос, ― и сидит рядом, смотрит.

Оратор из Макса никакой, было время вовсе несколько месяцев молчал. Но жизнь заставила даже на практикум по риторике заглянуть, и что-то умел. Но с девушкой буксовал, говорить совсем не хотелось. Вот и сидел, смотрел и она, и вроде разговаривают.

Странное было ощущение, словно сродство какое-то или память глубинная. Казалось ему, что знает ее сколько себя. Что в детстве с ней по яблоням лазили, в юности в одной компании тусовались и даже был немного влюблен. Что даже когда его не было, когда ухнул в пропасть, она все равно рядом была.

Тени уже по палате поползли, темнело быстро, а они все молчали.

– Странный ты, ― прошептала Варя.

– Тебе плохо? Слабость?

– Капельницу скоро будут ставить, станет лучше.

И все – о чем говорили?

Медсестра пришла со стойкой, свет включила и словно разорвала нечто уму неподвластное, вспугнул необъяснимое таинство.

– Я завтра приду, ― бросил уходя, видел, Варя взглядом провожает и нет в нем ни страха, ни сарказма – легкое непонимание.

В дверях с невысоким седым мужчиной столкнулся.

– Здравствуйте, ― выдал опешившему автоматом.

И уже на крыльце сообразил, кто он.

Варю утомили посещения. Нет – больше – они ее угнетали.

Она лежала в темноте, сжимала телефон в руке и смотрела в ночь слепыми глазами. И ненавидела и ее, и себя, и всех, кто не дал ей умереть.

Она неполноценная, и в ее жизни и смерти ничего не изменится. Нет, станет лучше – отцу. Он, практически ушел из семьи ради нее. И сейчас счастлив, потому что пока Варя в больнице, смог вернуться к своей жене. А до – разрывался. Ладно, его дорогая Тася все понимает, но уже наверняка, пилит и готова выгнать насовсем. Кто потерпит, что мужик живет на два дома?

А он не оставляет ее, все присматривает и боится. Боится оставить, боится остаться. Не может уйти от жены, не может бросить дочь.

Гребанная жизнь…

Гребанный киллер…

Гребанный Макс…

Кто просил их спасать ее?

Потому что она никто и ничего, недостойна пули, недостойна, чтобы ее услышали. И чтобы убили. А сама не может. Жизнь как назло, издеваясь над ней, возвращает в свое лоно вновь и вновь.

Зачем?

Надо заканчивать.

Варя нажала кнопку связи и приложила сотовый к уху. Художник ответил не сразу, и по голосу стало ясно – пьян, по фону – в клубе зажигает.

– Привет, Художник. Влад – узнал?

– О! Куда пропал? На твое место уже пацанчика взяли.

– Хреново, ― прохрипела через паузу. ― Я в больничку залетел. Ты там скажи – выйду – отпашу. Пусть место за мной оставят.

– Я-то скажу, а толку, ребенок? Ты вообще, с чем залег?

– Да мал-мал с четырьмя шалыми поскубались, ― прохрипела. ― Наваляли друг другу нехило. Зелень нужна будет, на мель сел, сам понимаешь.

– Может надо чего?

– Не. Скажи там, пусть подождут меня.

– Поговорю, ― посерьезнел. ― Ты держись там, малой. Голос у тебя как у утопленника. Нехило хапнул?

– Так. Пригрели, блина. Ладно, веселись там и за меня. Светику, своему, семицветику привет.

– Передам. Выйдешь, вместе оторвемся. Пока, малой. Не кисни.

– Ага, ― отключила связь и опять уставилась в окно – с работой, похоже, облом. Значит, нала не будет, и отец опять начнет совать свои тугрики. И опять замкнется круг.

Стоп, не киснуть, работу она найдет и отца в семью отправит. Но надо с технарем разрулить.

Перебрала телефоны и нажала на связь.

– Привет, Маня.

– Какая я тебе!.. ― выдала недовольное и стихла.

– Не узнала, провинциалочка? ― хмыкнула. Голос скрипел и хрипел, как несмазанная телега.

В трубке царила тишина и вот взорвалась тихим, полным страха шепотом:

– Влад? Господи, что с твоим голосом? Ты… ты где?

– В больничке, Маня, в больничке. Ты это, подруга дней моих суровых, стукни там, что я не прогуливаю, посерьезу залег. Через неделю, две нарисуюсь.

– Я… я скажу. Влад, что с тобой? Где ты? Я приеду! Влад! ― девушка скатывалась в истерику, не на шутку испугавшись.

– Не мельтеши, провинциалочка. Грызи гранит науки, потом мне конспекты задаришь. На Новый год, ― хрюкнула. ― Пока.

Рука с телефоном свесилась с постели – Варя уставилась на тени, что гуляли по потолку. И пропела хрипло, тихо, с отчаяньем, безбожно фальшивя:

 
― «Курить… Значит буду дольше жить: значит будем корабли в моей гавани жечь.
…И поджег меня – ариведерчи. Не учили в глазок посмотреть и едва ли успеют…
Я разобью турникет и побегу по своим. Обратный ченч на билет.
Я буду ждать – ты звони. Мои обычные – шесть. Я стала старше на жизнь.
Наверно надо учесть…
Корабли в моей гавани – не взлетим, так поплаваем.
Стрелки ровно на два часа назад»…[1]1
  Земфира «Ариведерчи».


[Закрыть]
 

Интересно, а если сейчас напиться и обкуриться – организм скажет: хватит?

Жаль, не доползти пока не то, что за бухлом – в курилку.

Глава 19

Варя встретила Макса тяжелым давящим взглядом с порога, и тем сразу насторожила.

– Не ходи больше, ― кинула в ноги ай-фон. Мужчина глянул на игрушку, замешкавшись на минуту, и прошел к тумбочке, выложил передачку, словно не гнали, словно ничего не услышал.

– Опять не кушала. Голодовку объявила?

– Ты меня слышал? ― отчеканила.

– А ты меня?

Он терялся. Несмотря на наставления Даричевой, несмотря на свое желание помочь Варе, он каждый раз сталкиваясь с ее негативизмом, словно шел в бой, и терялся от напора, непонятных выпадов.

– Пошел на, сказала! ― прошипела.

Смелков глянул на нее, потом на дверь и опять уставился на девушку. Уйти – самое простое.

– Что-то случилось?

– Не твое дело, гоблин.

Начинаем все сначала, ― понял. И вспомнил предупреждение Ларисы, что так и будет. Ну, в конце концов, он знал, на что идет.

Макс сел прямо на постель к девушке, сложил руки на коленях и уставился на нее. Варя притихла, испугавшись его близости.

– У меня есть опыт выхаживания больных, и я знаю, насколько они бывают капризны. Мимо. Вторая серия есть или первым блоком обойдемся?

– Я тебя ненавижу, ― прошипела, но голос был неуверенный.

– Аа, ― выгнул бровь Макс, кивнул. ― Только меня?

Варя молчала. Мужчина ставил ее в тупик. Она никак не могла понять, что ему надо, а в те «отмазы», что он выдавал – не верила. Мужчина не может дружить с женщиной – эту аксиому она зарубила не то, что на своем носу – на своей душе. Чем старше мужчина, тем больнее и изощреннее будет от него подлянка – это тоже стало для Вари аксиомой, а не теоремой. У этого был еще один минус – Макс был ровесником Тома.

– Тебе нечего здесь делать, незачем ходить, и лапшу о добреньком да сердобольненьком, развешивай на другие ушки.

– Лихой местный таракан ночью покусал? ― улыбнулся.

То, что он много старше ее, серьезно подавляло. Был бы ровесник или немногим отличался по возрасту от нее – нашла бы что сказать и как отправить, чтобы больше прописное не разжевывать.

– Тебе незачем сюда ходить, ― отчеканила волнуясь. Макс молчал, не спускал с нее пространного взгляда, и было непонятно, услышал ли что сказала.

– Что молчишь?

– Что должен сказать?

– Что не придешь больше, оставишь меня в покое!

– Нет. Причину уже озвучивал.

– Ложь твоя причина!

Макс отвернулся, набираясь терпения:

– Я сказал правду. Именно чтобы не попадать в такие ситуации, я предпочитаю доделывать дела, доводить до конца. Не люблю возвращаться, переделывать, объяснять двадцать раз с паузой в недели. А в твоем случае… Я так сильно тебя беспокою? Чем?

– Мужчины просто так ничего не делают.

– Ага? Опыт? Права. С одним уточнением – люди. Женщины тоже просто так ничего не делают. Но люди разные и у каждого свой мотив.

– Выгода и секс – других мотивов нет.

Макс чуть искоса смотрел на нее и понимал, что ее душевная травма много глубже, чем он подозревал.

Грянувший рок, что девушка поставила на звонок, взорвал тишину. В других обстоятельствах Варя бы проигнорировала, но тут схватилась, как утопающий за соломинку.

– Привет, Маня.

– Я – Маша! Влад, хватит издеваться!

– Не шипи, старушка, ― хмыкнула, не спуская взгляда с Макса. ― Соскучилась?

– Я… я хотела узнать, что с тобой, где ты? Может быть тебе, что-нибудь нужно? Влад, я ночь не спала, все думала, что с тобой. Это какой-то кошмар…

– Маня, хорош истерить. Со мной все ок. Скоро выйду и порадую мою девочку.

Волнение Маши сменилось недоумением, зато губы Смелкова невольно изогнуло в улыбке. Уловки Вари были как на ладони, но она, видно, об этом не подозревала. Мурлыкала какую-то чушь, а глаза были настороженными, взгляд холодным.

– Скифарин, ты там колес наглотался, что ли?

– Почему? Люблю. Тебя, мое провинциальное счастье. Ба-ай.

И отключила сотовый.

– Я – лесбиянка, ― брякнула, сама не сообразив что. Мужчина ухом не повел – примерно это он и ожидал услышать. Иначе, зачем разыгрывать столь нежную сценку с неизвестной Машей.

Макс не поверил Варе, но понял, чего она боится больше всего. И не удивился. Смотрел молча и соображал. И вот ладонь выставил:

– Давай дружить?

– Ты не слышал?

– Слышал. Но мне ровно на твои пристрастия в постели. Так уж сложилось, что любовница у меня есть, а вот друзей – нет. «Немца» считать не будем, ― улыбнулся слегка и натянуто.

– Как друг я тебе невыгодна.

– Наоборот. Разница в возрасте – иной взгляд на мир. Плюс, у нас разные компании, нет точек соприкосновения, значит, мы можем оказаться очень полезны друг другу.

Варя насторожилась, и Макс понял, что получил шанс, что выбрал верную тропку.

– Поясню. Иногда бывают ситуации, когда нужен совет или просто слушатель, но беспристрастный, тот, что не сольет услышанное знакомым со мной, тот, кто не заинтересован, а значит, непредубежден. В этом плане мы можем стать хорошим тандемом. У тебя проблемы и с высоты своих лет или возможностей ты не можешь их решить – я могу помочь. У меня что-то не ладится, овчарка в качестве слушателя не тот вариант – я бы пообщался с тобой. Ты неординарна, имеешь свой взгляд на мир, и достаточно умна, чтобы дать дельный совет или увидеть, чего, возможно, не увидел я. Все просто, и действительно, взаимовыгодно.

Варя смотрела на его ладонь, то и дело, поглядывая в лицо мужчины. Она словно сверяла одно с другим, решая для себя. Он не торопил, ждал терпеливо, но мысленно давил, чтобы она приняла нужное для него и для себя решение.

Девушке вспомнилась ситуация, когда совсем не было денег, когда проблемы с Машей случились, и подумалось – после больницы надо будет искать работу, и вообще, случаются… в общем, друзей много не бывает. И несмело вложила свою ладонь в его, пожала, как и он.

– Отлично, ― улыбнулся.

А у самого внутри дрогнуло от этой махонькой ладони, от ее тепла.

Варя отняла руку и вовсе отодвинулась.

– И что дальше?

– Ничего, ― пожал плечами. ― Но если ты хочешь увидеться со своей Машей, тебе нужно…

– Свалить отсюда!

– Верно, ― кивнул – губы сами в улыбке изгибались. Смотрел он на нее и не мог сдержать глупой улыбки: эта девочка совсем еще ребенок. И все так же наивна и доверчива, как была. А то, что рядится в ежика и постоянно выставляет колючки – ерунда, нормальная реакция. Главное, что внутри она все та же Варенька.

Это радовало его и даже, где-то, умиляло.

А ведь умница – девочка, неординарна. Кому бы в голову пришло устроить такую форму защиты, как ей?

– Надо вставать. Ходить. Давай помогу, ― подсадил.

– Я… встаю, ― перевела дух. ― Тяжело пока.

– Вот и потренируемся.

Халат подал, помог застегнуть и приобнял за талию, когда девушка встала на ноги.

– Я у тебя в сумке баллоны с краской нашел – стены расписываешь?

– Машины, ― буркнула.

– Серьезно? ― удивился деланно. Сам уже понял, что натура у Вари творческая. Такие особо ранимы.

Они двинулись в коридор и девушка принялась путано рассказывать об аэрографии. Макс слушал в пол уха и все смотрел на нее, странно ощущая себя. Он словно вновь выхаживал маму и этот ее шаг, первый, тяжелый, но все же шаг, был как подтверждение надежды – все будет хорошо. И сейчас, придерживая Варю, слабенькую, исхудавшую за эти полторы недели, он чувствовал нечто сходное теми ощущениями – радость и надежду, почти уверенность, что все будет отлично.

– Распишешь мне машину?

Девушка смолкла, покосилась и отрезала:

– Нет. Выкинули меня из салона.

– Найдем другой – не проблема.

– Серьезно? ― глянула недоверчиво и качнулась – так далеко и долго она еще не ходила, и устала, словно пять километров в бодром темпе пробежала. Макс усадил ее на кушетку в коридоре.

– Поищу, ― заверил. ― Друзей у меня нет, но знакомых более, чем достаточно.

– Если найдешь – с меня работа бесплатно.

– Нарисуешь мне дракона.

Варя заулыбалась и стала похожа на светящегося эльфа – нежного, ранимого и доброго, доброго. Улыбка шла ей настолько, что Смелков забылся, глядя на девушку.

– Дракона? ― зрачки девушки расширились от удивления, и прыснула. ― Ты и дракон. Неожиданно.

– Почему?

– Тебе бы пошло, что-нибудь лояльное, из маринистики или пейзажей. Типаж не мальчика, но мужа.

Макс отвернулся, сдерживая эмоции – ему понравилось, как Варя его воспринимает и оценивает, и вспугнуть ее не хотел.

– Ничего не имею против шикарной бригантины. Только бесплатно работу не приму. Давай так – ты превращаешь мою машину в каравеллу, плывущую по…

– Пробкам, ― хмыкнула.

– Бог с ним, по ним, ― кивнул с улыбкой. ― А за работу оставляешь ай-фон себе. Покрасуешься перед друзьями и своей Машей.

Варя задумалась, повела плечами – почему нет? Сделка вполне адекватная.

– Ладно, ― выставила ладонь. Смелков пожал бы ее, погрел в своей, поцеловал, но понял, что пока это невозможно – нивелирует достигнутый результат. И хлопнул, как принято у пацанов. Варя рассмеялась и тем уверила, что все сделано правильно.

– Я тебе свой телефон вбил – видела? Если что – я всегда в зоне доступа. И не подведу, не переживай.

– Видела – Максим Смелков.

– Он, ― улыбнулся.

– А я для всех…

– Владислав Скифарин. Знаю, ― посерьезнел.

– Паспорт пошерстил, ― поняла девушка.

– Дорого встал?

– Отец помог.

Взгляд девушки стал потерянным и озабоченным.

– Не ладишь с отцом?

– Нет. Просто нам пора жить отдельно. Для этого мне нужна работа и диплом. Любой. Чтобы он успокоился.

– А он переживает?

– Да, ― поднялась тяжело и пошла в палату. Макс придержал за талию не столько, потому что нуждалась, сколько потому что хотел обнять.

Уже на крыльце закурил, соображая, что кажется, привязывается. В душе было непонятно что, но одно вырисовывалось четко – он поверил, что у Тома могло снести разум от Вари.

Сел в машину и отзвонился Даричевой:

– Пока все идет по плану, ― пересказал сегодняшнее посещение, реакцию девушки.

– А голос у вас невеселый. Не рады достигнутого результата?

– Его еще нет. Завтра она легко пойдет на попятную.

– Хорошо, что вы это понимаете – значит готовы. Но что вас тревожит, Максим?

– Ничего, ― бросил через паузу. В конце концов, ему психолог не нужен.

– Что ж, ― протянула немного разочарованно. ― Когда будете готовы поговорить – звоните.

– Спасибо, ― попрощался и завел мотор, вырулил на проспект.

Варя ходила. Покрываясь потом и с трудом заставляя себя разгибаться, а не тащить ноги, изображая скрюченный огурец на грядке, шла по стене от одного конца коридора до другого. Получалось откровенно хреново. Живот болел, мышцы, будто сводило все разом в жгут, в довершение кружило голову до звона в ушах и, проклятая слабость наваливалась бетонной плитой на плечи.

Девушка умылась в туалете и уставилась на себя в зеркало: в таком виде ей в технарь точно появляться нельзя. А сидеть в больничке уже тошно. Надо двигаться, надо разрулить с работой и быстро – с сессией. Вылететь отовсюду – паршиво. Тогда отец точно зависнет с ней до ее пенсии, а его нужно срочно спроваживать к его дорогой Тасе.

Варя доползла до своей палаты и пролистала записную: Смелков Максим. Палец завис над кнопкой: а так ли надо тебе ему звонить? Ты, правда, ему поверила?

Девушка отложила телефон и уставилась на него, как на смесь коробки с тортом в банте и клубок гремучих змей.

Макс… не так он прост, как кажется на вид. Черты лица правильные, глаза честные, фигура спортивная. Одевается просто и пальцы не гнет, звезд с неба явно не хватает – середнячек. Но не верилось в эту его безобидность. Впрочем, кому она вообще, верила?

И все же он серьезно беспокоил ее. Он единственный кроме отца знал, что она не парень. Врачи не в счет, им – пациент из больницы – в палатах просторнее. А этот как клещ с какой-то радости вцепился.

Варя даже грудину потерла, чувствуя, как сердце сжимает от волнения, когда думает о Смелкове. Интеллигент хренов! Тормоз в ботах!

Да не тормоз он, и не флегма – маска это, а внутри наверняка такое, что ой. Друзей у него нет – блеф. Сколько ему? Лет тридцать? Больше! Основательный такой, обходительный, бизнес свой – не может быть, что нет друзей. А если правда, значит точно по поговорке субъект – «в тихом омуте».

Варя перелистала записную и нажала кнопку вызова на номер отца. Попросила принести вещи и забрать ее завтра из больницы.

В паспорте прописка номинальная – фиг этот лапширазвешиватель ее найдет.

Все верно – подальше от таких доброхотов – целее будешь.

Макс бродил по комнатам, вертя в ладони китайские шарики, и впервые ощущал холод одиночества, впервые за долгие годы ему словно кого-то не хватало, и дом казался пустым.

Кинул шары в коробку, прошел на кухню. Привычно сварил кофе, закурил и понял, что начинает тяготиться одиночеством. Вот только ни Сусанну, ни знакомых видеть не хотел.

Палец завис над кнопкой вызов, а высветившийся номер принадлежал Варе.

Что происходит, старик?

Макс поморщился и нажал на вызов, затянулся глубоко: все нормально, ты просто беспокоишься за нее. Помнишь у Сент-Экзюпери? «Мы в ответе за тех, кого приручили».

Варя пару минут смотрела на высветившиеся при звонке имя и фамилию. В первую секунду даже подумалось – мысли, что ли, ее услышал?

И взяла несмело:

– Да?

– Привет еще раз. Не спишь еще?

– Нет.

Голос отстраненный, настороженный, но Макс слышал его и на оттенки интонации внимания не обратил. Взял ручку, чертить прямо на салфетке начал все, что само образовывалось. Затянулся:

– Узнать кое-что хотел.

– Ну?

– Ты, вообще, что любишь? Кроме роллов. Завтра, что принести?

– Сигареты.

– Нет, это рано.

Просто бы обрезал «нет» или поучать начал из серии «минздрав предупреждает» – трубку бы положила, а он – «рано».

Притихла.

– В смысле?

– Поведет. Потерпи еще немного. На следующей неделе принесу. Какая марка?

– Что-нибудь поубойней.

– Махорку? ― хмыкнул, невольно улыбнувшись – на салфетке появился лукавый глаз и бутон розы.

– Кент четверка или винстон.

– Хорошо, что не «беломорканал».

Она чувствовала, как он улыбается, гудя в трубку. Голос эхом отзывался в груди, волнуя отчего-то.

– А что завтра принести… Варя? ― опомнился вовремя и посерьезнел, сообразив, что хотел сказать «Варенька».

– Мои шмотки.

– Зачем?

– Отцу отдам. Нечего им у тебя делать. А мне… можешь конфет принести?

– Конфет? ― Смелков даже ручку бросил. Потер щеку, соображая, заулыбался – а ты, малышка еще, сладкоежка… ― Каких?

Голос мягким стал, как патока и Варя вовсе растерялась, подумав что совсем обнаглела. Однако удержаться не смогла: