Текст книги "Симбиоз"

У автомобиля Нари были тонированные стекла, поэтому я надеялась, что он останется незамеченным. К несчастью, ему вздумалось выйти подышать воздухом.

– У меня к нему дело.

– Жаль, – сестра посмотрела внимательно и грозно, вмиг делаясь очень похожей на отца. – Я надеялась, все твои дела с сотрудниками ФБР давно закрыты.

Она устроилась на заднем сиденье – белобрысый Джон потянулся через весь салон, чтобы смачно чмокнуть ее в щеку. Мне это не понравилось, но я сочла за благо дальше не следить. Дисциплинированности Рене мог позавидовать любой взрослый человек, она не пила и не пробовала курить, однако все равно неумолимо взрослела. Как и Анжела, которую я помнила, как худую маленькую девочку со скобами на зубах, как и этот Джон, наверняка только недавно набивший себе татуировку.

При взгляде на Нари я сразу приободрилась, но постаралась, чтобы это не было слишком заметно.

– Не сильно отвлекла?

– Ты – единственная, кто в последнее время напоминает мне, что по выходным можно не только работать, – прикрыв рот, он беззвучно и широко зевнул.

Я сочувственно качнула головой.

– Судя по всему, тебе и по ночам кто-то должен об этом напоминать.

И мне сразу стало неловко, будто я сморозила завуалированную непристойность. Руки сами собой потянулись к золотистой застежке на сумке. Я дважды щелкнула, открывая и вновь закрывая ее. Вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

– Мне вот что спросить нужно…

– Прямо здесь?

– Не знаю, – растерялась я. – Как тебе удобнее.

Мимо проехала, неуклюже выруливая с узкой площадки, «тойота» одноклассников Рене, из которой раздавались оглушительные басы; Джон улюлюкал и подпевал какому-то рок-музыканту, переходя иногда на звуки, напоминающие больше рычание дикого зверя, чем человеческий голос, а Анжела за рулем визжала от удовольствия: видимо, у него прилично получалось. Переглянуться с сестрой я не успела.

– Садись. Если хочешь, тоже включим «хеви-метал» на полную громкость.

Нари посмеивался – по-доброму, без всякого снобизма. Шумная молодежь не вызвала у него негатива, чего я подсознательно опасалась, наоборот, он будто немного им завидовал.

Мы припарковались у ботанического сада – места, которое я рекомендовала Нари к посещению в прошлый раз, когда мы уплетали острый рис во вьетнамском кафе. Мама очень любила возить нас с Рене сюда. Она могла подолгу рассказывать о каждом растении, каждом цветке и даже о насекомых, которые эти цветки опыляли – к сожалению, нам с сестрой, в силу возраста, было не слишком интересно. Не увлекала ботаника и отца, однако ради мамы он отказывался от своего излюбленного времяпровождения у телевизора и выбирался вместе с нами. Кажется, именно здесь мы в последний раз собирались всей семьей, просто чтобы погулять.

– Я хочу тебя спросить об «одержимых».

– Почему вдруг? – Нари устроился на декоративном бордюре перед фонтаном. Положил рядом свой пиджак и похлопал по нему, приглашая меня сесть. – Ты кого-то видела?

– Нет, – подобный вопрос я ожидала от него услышать и заранее придумала подходящий ответ. – Недавно я вспоминала… тот случай у супермаркета. И поняла, что ты был прав: Франциско никто не помогал. Мне интересно, как он сделал то, что сделал.

Нари опустил руку в зеленоватую воду и принялся создавать маленькие волны. Те добегали до места, куда градом сыпались капли от фонтана, и растворялись под ними.

– Не самую легкую тему ты выбрала. Я не врач.

– Значит, это какая-то болезнь? – разочарованно протянула я.

Нари собирался соврать. Выражение его лица не изменилось, однако мне не нужны были внешние доказательства. Он обдумывал, как наиболее убедительно пересказать слова нью-йоркского доктора из интернета.

– Да, очень тяжелая и не до конца изученная болезнь. Подверженные ей люди умеют на краткое время вводить себя в состояние… в котором могут быстрее бежать, сильнее бить и выше прыгать. Тогда они становятся практически невменяемыми, так как их сознание испытывает чрезмерную нагрузку и начинает функционировать с перебоями. Становятся опасными.

Нари словно зазубрил все то, что предлагали медицинские ресурсы открытого доступа. Или действительно верил в это? Тогда зачем разыскивал шкатулку с камнем? Я с тоской втянула воздух. Сегодня он был на редкость влажным: на высоте струился туман, хорошо различимый на фоне небоскребов.

– Ты не удивлена.

– Я читала… но мне не кажется это достойным объяснением.

– Почему?

Потому что я видела крылья! Трогала их! Невозможно было вогнать их в рамки одной лишь поврежденной психики. Разве что больны были мы все: и я, и пробегающие мимо дети.

Теперь мне расхотелось откровенничать окончательно.

– Наверное, я ошиблась. Приукрасила у себя в голове, оттого и засомневалась, что все так просто.

– Выглядишь расстроенной. Ты уж извини, если ждала от меня большего.

– Нет, ничего, – покачала головой я. – Это мне следует просить прощения за то, что выдернула тебя без причины.

– Ты знаешь, что в Далласе у меня никого нет. Я был бы рад, если бы ты выдергивала меня почаще.

Я не позволила себе обрадоваться. Напротив, еле заметно нахмурилась: Нари говорил, что приехал в наш город в командировку, которая впоследствии сильно затянулась. И все равно она должна была однажды закончиться.

– Когда ты собираешься… возвращаться домой?

– Пока неизвестно. Признаться, мне и здесь хорошо, – тут я все же невольно улыбнулась.

Остаток дня мы провели, как тогда во вьетнамском кафе, разговаривая и смеясь ни о чем, будто старые друзья. Или даже чуть больше, чем друзья.

Дома я оказалась только вечером. Далеко не поздним, но отец все равно изъявил недовольство. Спешно разуваясь под его тяжелым взглядом, я молча проглатывала обидные обвинения в ветрености, отчасти ими ошарашенная. Никогда прежде он не отчитывал меня за прогулки до десяти часов, а дольше я задерживалась крайне редко и потому совершенно не ожидала получить сегодня взбучку. Он все бродил по коридору взад-вперед и брюзжал – в конце концов я ушла в ванную и пустила сильную струю воды, чтобы заглушить его бесконечный сердитый монолог.

Рене вернулась на час позже меня. Ей не было сказано ни слова. Тогда я окончательно убедилась, что творится неладное.

– В чем дело, па? Почему ты постоянно придираешься ко мне?

– Ты не подходила к телефону.

– Ты ведь прекрасно знаешь, что он старый, и звонок на нем тихий, еще и динамик барахлит после того, как я уронила его в лужу, а мы гуляли в центре, там шумно!

– Что за детские оправдания, Андреа? Сломался мобильник – почини или купи новый, я, кажется, не ограничиваю тебя в деньгах. У Рене, если на то пошло, телефон тоже разрядился, однако она позвонила мне через друзей и назвала точное время, когда ее ждать дома. Это и называется ответственностью.

– Очень хорошо, – медленно протянула я. Взяла в руки пульт от телевизора, транслирующего прямо сейчас пышнотелую девицу с печальным лицом, что-то трагично выкрикивающую черноволосому мужчине напротив, и выключила его. – Прекрати так громко смотреть телевизор, когда под нами живут пожилые люди, которые, наверное, уже спать ложатся. Полагаю, это тоже в своем роде безответственно.

Отец изумленно вскинул тяжелые брови, а я резко развернулась и вышла в коридор.

* * *

– Пожалуйста, возьмите меня с собой!

– Рене, мы поедем сразу после лекций…

– Анжела подбросит меня до твоего университета, мы сегодня рано закончим. Ну же, Андреа!

– Ладно, – сдалась я. – Не забудь купальник.

Погода стояла знойная уже два дня и обещала быть таковой и сегодня. В связи с этим две реактивные бестии с нашего учебного потока – близняшки Анна и Дэйзи – разработали план спасения.

С одинаковыми толстыми золотыми косами, с одинаковым количеством веснушек на носу и с одинаковыми губами в форме сердца, – отличать их я научилась лишь спустя месяц после знакомства. Лицо Анны было более мягким, Дэйзи же циничнее высказывалась и ярче красилась. Первое время они категорически не нравились мне: я видела обеих выскочками, поступившими в высшее учреждение исключительно с целью поразвлечься. Они шутили и смеялись в такие моменты, когда даже простая улыбка была неуместна, провокационно одевались и конфликтовали с профессорами, однако их никак нельзя было упрекнуть в глупости или лени, и впоследствии мы все же подружились.

– Озеро Лавон! – накануне озвучила свою затею Дэйзи. – Открываем купальный сезон. Андреа, ты с нами?

– Подумаю, – буркнула я, списывая с интерактивной доски последнюю строчку.

– О, перестань, мы уже месяц никуда не выбирались! Обещаю, Лео с нами не поедет, чтобы ты не чувствовала себя одинокой.

– Тогда он будет тебе названивать. Лучше уж возьми его.

На следующее утро Рене заметила, как я укладываю купальный костюм в сумку, и тут же взялась за расспросы. Глаза у нее засветились, как только она прознала о намечающемся выезде. Я не смогла ей отказать.

– Привет, оставьте место в машине еще для одного.

– Ты будешь с парнем? – оживилась Дэйзи.

– Нет, – разочаровала ее я. – С младшей сестрой.

– Малолетка? Мы вообще-то планировали пить.

– Ты же за рулем! И ей шестнадцать. Поверь, ее одноклассники с легкостью перепили бы нас всех.

Трубка звонко расхохоталась мне в ответ.

С Нари мы созванивались почти каждый вечер. Несмотря на удовольствие, которое я испытывала от общения с ним, меня постоянно преследовали мысли, что наши приятельские отношения ему каким-то образом выгодны. Что сотрудник ФБР попросту обрабатывает меня, пытается к чему-то подвести или что-то получить взамен. Он не говорил о работе, не говорил об «одержимых», не упоминал Франциско и Маркуса, однако мне все равно не удавалось расслабиться с ним полностью.

Еще я боялась, что он уедет. Резко, ничего не сообщив; и потому заранее велела себе не привязываться.

– Анна, ты поедешь с Ником? Четыре, пять… да, нам хватит места! Андреа, и где твоя сестра?

– Здесь.

Я приметила «тойоту» Анжелы издалека, и вскоре к нам уже вприпрыжку бежала Рене с черным рюкзаком за спиной. Анна с любопытством высунулась из-за плеча близняшки – точно один человек раздвоился.

– Да вы не похожи совсем!

– В сравнении с вами, еще бы, – усмехнулась я и заключила сестру в объятия. – Нормально добрались?

– Да.

– Анжела не захотела с нами? Неудобно, что она просто довезла тебя и уехала.

– Нет, ее мама ждет. Андреа, познакомь меня…

В любой компании Рене была как рыба в воде. Шум, новые люди, светские беседы – все это словно создавалось именно для нее. Представив ее друзьям, я со спокойной душой надела наушники: можно было не беспокоиться, что ей будет скучно или неуютно.

Дэйзи всегда осторожно водила машину, если та была полна пассажиров. Рядом с ней сидел Лео – тихий рассудительный парень, для которого текущий год должен был стать выпускным. Он не приходился нам однокурсником, был на два года старше, и попал в нашу компанию лишь потому, что влюбился в Дэйзи без памяти. Та полгода воротила нос, а потом вдруг сдалась. Сзади расположились я, Рене и Логан – яркий представитель класса подрабатывающих студентов, с трудом сдающих сессии, списывающих домашние задания у кого придется и обладающих вечно уставшим видом. Логан был добрым, компанейским парнем, и ему не помогали только самые ленивые, однако он все равно каждый раз был уверен, что грядущие экзамены не переживет.

До озера Дэйзи довезла нас за полчаса, вторая машина прибыла с небольшим опозданием. Ее вел Ник – спортсмен и отличник, один из тех везунчиков, которые сразу рождаются «с полным набором»: красивыми, умными и талантливыми; и для которых будто с самого начала не существует жизненных трудностей. Он первым прыгнул в воду. За ним, раздеваясь на ходу, побежала Анна. Ее ярко-розовый купальник замелькал на зеркальной глади озера, как спасительный буй.

– Не тащите бутылки на берег, пейте здесь… да, и ешьте у машины, незачем мусор разносить, – инструктировала всех Дэйзи. – Эй, Андреа, спорим, я быстрее проплыву сто метров?

– Спорить еще с тобой, – ворчливо откликнулась я, а сама со всех ног бросилась вперед, заприметив, что к ней подошел с каким-то вопросом Лео. – Но раз ты предложила!

– Стой, нечестно!

Рене была мокрая с головы до ног: она явно ныряла, не жалея прическу, и ныряла так долго, что теперь не могла выровнять дыхание. Ее светлая кожа на солнце налилась краснотой, и я протянула ей припасенный защитный крем. Кто-то играл в карты, кто-то по-прежнему плавал – мне же захотелось перекусить. Раскладной столик поставили между нашими автомобилями. Под ним расположилась вместительная сумка-холодильник; выудив из нее сэндвич с рыбой, я собиралась вернуться к сестре, но тут обнаружила сидящую в салоне Анну. Она, завернувшись в толстое махровое полотенце, в одиночестве потягивала пиво.

– Третья бутылка? Захмелеешь.

– Знаешь, о чем я думаю, Андреа?

– Вряд ли.

Мой купальник был еще влажный, поэтому я не стала залезать в машину. Встала у окна, чтобы не намочить сиденье.

– Вот Дэйзи выйдет замуж после университета… мы ведь всегда были вместе, но она покинет меня. Чтобы строить свою семью.

– Надо полагать, да. Так случится.

– Мы сестры, – Анна подняла на меня беспокойные блестящие глаза. – Разве нам можно… друг друга терять?

– Вы не потеряете.

– А ты когда-нибудь думала, что Рене однажды исчезнет из твоей жизни?

– Пойдем, – я забрала у нее бутылку. Она была уже почти пуста, и я без зазрения совести отправила ее в мусорный пакет. – Поиграем в покер.

Поручив Нику следить, чтобы пьяная Анна не лезла в воду, я устроилась на колючей траве рядом с Рене. Сестра, лежа на спине, фотографировала облака, и лишь через экран ее телефона я разглядела, какой причудливой формой они обладают: над нашими головами будто плыл гигантский айсберг. Его нижняя часть была столообразная, выпуклая, с множеством щелей и трещин – Рене видела и пыталась поймать каждую из них, экспериментируя с фокусным расстоянием.

– Дай свой мобильник, на моем камера хуже.

– Сейчас… нет, забыла его в машине. Потом, ладно?

– Лучше принеси, вдруг папа позвонит.

– Ничего, перезвонит тебе.

– Вы так и не помирились?

Я промолчала, подставив солнцу живот. Карточные баталии были в самом разгаре: Дэйзи визжала и обвиняла Логана в жульничестве, Лео что-то успокаивающе шептал ей на ухо, и они периодически прерывались на страстные поцелуи, бронзовая от загара Виктория и уже порядком подвыпившая Селина играли вдвоем, часто подсматривая в телефон, на котором, судя по всему, были открыты комбинации. Анна наблюдала из-за спины сестры, и ее под руку поддерживал Ник.

– Начнете заново, крикните, – попросила я сокурсников и задорно подмигнула Рене. – Сделаем их?

Она не успела ответить: кто-то вдруг громко позвал меня по имени. Причем позвал со стороны дороги, а из наших там уже давно никого не было.

– Андреа! Андреа! И ты здесь! Как здорово!

Я приподнялась на локтях и закрутила головой. Рядом с машинами близняшек и Ника остановилась черная «хонда». Я видела ее в первый раз в жизни, как и ее невзрачную водительницу – худощавую девушку со смоляными волосами. Однако она бежала прямо ко мне с широкой улыбкой на лице.

– Кто это? – полюбопытствовала Рене.

– Я не зна… – только-только поднявшись на ноги, я едва устояла, когда новоприбывшая девушка стиснула меня в объятиях.

Силы в ней оказалось больше, чем можно было заподозрить при взгляде на ее тонкие плечи. Широкие пепельно-серые глаза застыли напротив – я отшатнулась, распознав в них нечто отдаленно знакомое.

– Мы так давно не виделись, не забыла еще?

Она была бледная как смерть, облаченная в бесформенную кофту, слишком теплую для сегодняшней жаркой погоды, и мешковатые спортивные штаны. На правом запястье торчали из-под рукава часы на кожаном ремешке. К нам подошла Дэйзи, на ходу стряхивая с коленей мокрый песок.

– Фредерика, – представилась ей незнакомка. – Мы учились с Андреа вместе в начальной школе.

«Она» по-прежнему держала меня за руку, а я лишь ошалело следила за тем, как мои однокурсники один за другим подходят «ее» поприветствовать. Селина что-то негромко сказала Виктории, и они засмеялись, прикрываясь ладошками. Наверное, шутили над странным внешним видом незваной гостьи. Логан по-джентельменски склонил перед «ней» голову и с самодовольным видом направился к машине, чтобы как подобает отметить свою победу в карточной партии.

Только Рене заметила мое смятение и тихо уточнила:

– Ты ее не помнишь?

– Ну… я… – насмешливый огонек полыхнул в пепельных глазах. Знакомых и незнакомых одновременно. – Фредерика Вуд?

– Я была уверена, что ты вспомнишь, – «она» благосклонно кивнула.

– Ты просто… изменилась, – мне стало очень жарко, и голова пошла кругом, однако я все равно заставила себя поднять с травы майку в синюю полоску и надеть поверх мокрого купальника. – Мы пройдемся вдоль берега. Поиграй с остальными, Рене.

«Фредерика» брела за мной, спрятав руки в карманы и беспечно всматриваясь в голубые дали озера. Другого берега почти не было видно, а от солнечных бликов на воде болели глаза. Трава, примятая сотнями ног отдыхающих, все чаще сменялась островками теплой рыхлой земли и вскоре полностью переросла в песчаный пляж. Я быстро шла вперед, часто оглядываясь на сокурсников и сестру; казалось, они все наблюдают за нами, и нельзя позволить себе ни единого подозрительного движения.

– Успокойся, никто ничего не заметил.

– Это ты? Правда ты?

– У тебя есть другие варианты?

– Докажи, – дрогнувшим голосом попросила я.

Матовые крылья, демонические камни, бесчисленные шрамы, часы, висящие в воздухе, – но кардинальное изменение внешности? Что там внешности, пола?! «Фредерика» устало покачала головой. Когда «она» заговорила вновь, голос «ее» разительно переменился, полностью потеряв женские интонации.

– Скептик до глубины души. И это после того, как славно мы полетали месяц назад?

– Разве так… возможно?

– Возможно, хоть и сложно. Смотри, – «она» вытянула руку и приподняла рукав. Кожа была чистая и ровная, точно глянцевая. – Чтобы перевоплотиться в другого человека, ты должен четко представлять, что именно хочешь в себе изменить. Нельзя просто взять чужую фотографию и сказать демону, мол, сделай меня им. Важна каждая мелочь. Как видишь, я потрудился над тем, чтобы спрятать шрамы и сделать кости тоньше, но… – я пригляделась к «ее» пальцам. Ногти на них были очень короткие и широкие, совсем не женские. – Упустил. Под одеждой таких недоделанных деталей еще больше.

– Ты похож на транссексуала.

Не выдержав, я расхохоталась. Это действительно был Франциско – уменьшенный вдвое, надевший парик и сделавший операцию на лице, но тот самый Франциско, с которым я познакомилась у злосчастного супермаркета. Теперь мне никак не удавалось перестроиться и не замечать в его женской копии мужские черты.

Он обиженно приподнял тонкие изящные брови.

– Неправда, я старался. Если добавлю грудь третьего размера, ваши парни головы свернут.

– А чего сразу… не добавил? – я не могла остановиться. Смех буквально распирал изнутри, я захлебывалась им и оттого говорила с короткими паузами. – Вышел бы… в купальнике…

– Сам на себя бы отвлекался.

– Я точно спятила, – взяв в ладонь прядь его волос, я несильно дернула. – Извини. Почему ты так долго не появлялся?

– Я охранял камень и был бы тебе плохой компанией. Сейчас он на время передан другому человеку.

– Потрясающе… – почти не слыша его, пробормотала я. – Ты можешь принять облик президента… или даже мой!

– Я долго тренировался, чтобы имитировать чужие голоса, но близкий человек заметит разницу. Так что правдоподобно изобразить существующего человека – задака почти невыполнимая.

– Разве демон не может изменить твой голос вместе со внешностью?

– За раз его можно попросить лишь об одной услуге.

Интересно, как Нари объяснил бы такое «психическое отклонение»? Знал ли он, видел ли то, что показывал мне Франциско? Я искренне надеялась, что нет. Мне хотелось ему верить.

«Подруга из начальной школы» вдруг разочаровано нахмурилась, глядя на постепенно розовеющее небо, и меня мгновенно прошиб холодный пот.

– Ты умеешь читать мысли?

– Нет. Манту не воздействует на других людей, только на меня, следовательно, и влезть к ним в голову он тоже не способен. Зато в моей копается, сколько пожелает.

– Радует.

Я снова уставилась на его лицо. Нельзя было сказать наверняка, какие именно из его частей изменились: вроде нос стал тоньше, а вроде и был таким, подбородок будто сузился, но и изначально не был особенно широким; словно все отредактировали понемножку, и вот общий образ стал совершенно иным, хотя и очень похожим на оригинал.

– Можешь вернуться в свое… тело?

– Лучше не сейчас.

– Почему?

«Фредерика» кивнула в сторону двух неспешно приближающихся к нам мужчин. Они обходили полуобнаженных отдыхающих, мрачные как тучи; в голубых плотных рубашках, в темных брюках и с кобурой на поясе. Возле некоторых останавливались, о чем-то спрашивали, выжидали, и, кивая, двигались дальше. Я вытянулась по струнке. Один из мужчин был мне знаком.

– Дядя Джек!

Старший детектив с соломенными усами окинул меня сомневающимся взором, и лишь подойдя ближе, удовлетворенно почесал затылок.

– Андреа, ты? Вымахала, не признал сразу. Искупаться решили? – он с сомнением покосился на мою по самый нос закутанную «подругу».

– Да… вроде того.

– Твой отец нас совсем загонял. Посмотрите, не видели таких?

Я с готовностью потянулась за фотографиями, и на первой же меня встретил профиль Франциско. Пусть качество и оставляло желать лучшего, пусть съемка велась издалека, за последний час я так долго разглядывала его женскую копию, что не могла обознаться. Теперь детективы также получили возможность ознакомиться с этой копией. Могли ли они заметить? Я торопливо обратилась ко второму снимку, стараясь ничем не выдать свое волнение. На нем была женщина, блондинка, очень красивая, хотя и немного крупная, с солидным бюстом и округлыми бедрами. Ни единой знакомой черты. Третья фотография – молодой человек, чье лицо у меня не получилось бы запомнить, даже если бы я увидела его десять минут назад, таким невзрачным оно было. И последний – мужчина в возрасте. У него выдался самый неудачный ракурс, практически со спины.

– Кто эти люди? – громко поинтересовалась я, передавая фотографии «Фредерике».

– Смеяться будешь, не знаю, – хмуро произнес дядя Джек. – Рурк говорил, они в федеральном розыске, но сведений нам не предоставили. Сопляка этого сверху поставили, приказы раздавать мастак, а по делу сказать… ладно, гуляйте.

Второй детектив, тучный и суетливый, укоризненно цыкнул, но дядя Джек только отмахнулся от него. Когда еще выдастся шанс поворчать на начальство? «Фредерика» невозмутимо вернула снимки и пожала хрупкими плечиками. Никто сходства не заметил, да и не пытался заметить, ведь на пляже находились две девушки.

– Я только неделю назад взял новую машину, как обидно.

– При чем тут твоя машина?

– А ты думаешь, они просто так к озеру приехали? – вопросом на вопрос ответил замаскированный Франциско.

– Мне не нравится врать полиции.

– Я тебя не просил.

– Не заговаривайся, ты девушка, – огрызнулась я. – «Не просила». Если дело в машине, то они скоро ее увидят, спросят моих друзей, и те скажут!

– Да, скверно получается. Посиди здесь.

Я осталась в одиночестве. Солнце медленно подкатывалось к горизонту, делаясь похожим на сочный апельсин, однако по-прежнему было очень тепло. В голове снова образовалась каша: федеральный розыск, одержимые, отец, Нари – так близко и так непонятно, концы с концами не соединяются, все не договаривают…

Ноги были в песке. Я по колено зашла в воду. Отдыхающих на пляже становилось все меньше. Очень далеко, едва ли не на середине озера, маячила черная точка – голова пловца. Очень хорошего пловца, как я надеялась, иначе ему было бы сложно вернуться к берегу. Моих сокурсников и Рене не было видно: оказывается, мы отошли довольно далеко от них.

Безветренная погода не оставила шанса волнам. На поверхности озера не было даже мелкой ряби, однако мне вдруг почудилось, что вода отливает от моих ног. Я посмотрела вниз – в том месте, где я стояла, и впрямь образовалась голая песочная яма, словно кто-то вырезал из озера кусок и переложил его. Вода передо мной поднялась, образуя узкий прозрачный столб, похожий на застывший в воздухе аквариум без стеклянных стен, и из него вдруг прорезалась человеческая фигура. Женская фигура без лица, застывшая в изумленной позе: отклонившаяся назад и чуть приподнявшая руки. Я отшатнулась, и фигура отшатнулась тоже, после чего тугим потоком обрушилась в озеро, обдав меня брызгами и подняв высокие волны.

– Вуд?!

Еще не обернувшись, я уже знала, кого увижу, но не была уверена, в каком облике, поэтому просто выкрикнула фамилию. Он посмеивался, стоя на берегу и привычно спрятав руки в карманы. Теперь одежда была ему по размеру.

– Ты почему в своем… виде? Вдруг дядя Джек вернется?

– Я не сделал бы твою водяную копию, если бы оставался девчонкой. Одна услуга за раз, помнишь? Он не вернется, им до конца пляжа еще час топать.

– Кто-то мог заметить!

– Да, – безразлично пожал плечами он. – Много раз замечали. Даже в интернет выкладывали. ФБР все подчищает. А люди спустя время сами находят «рациональное» объяснение тому, что они видели. Солнечный удар, оптический обман или чей-то дурацкий розыгрыш – вариантов много.

– Я только высохла…

– Если ты еще не поняла, Манту может управлять стихиями.

Франциско протянул мне руку. Промедлив, я с опаской положила на нее свою. И тотчас по телу побежала вода: с майки, с волос, с купальника, – она стекалась к запястью, будто капли были живыми, и Франциско управлял ими, стройным маршем вел прямо в свою ладонь.

– Стой. Не надо, – я вдруг заметила кровь.

Маленькую струйку крови, выкатившуюся из-под его рукава.

– Это царапина. Они заживают очень быстро.

– Мне не нужно, – я убрала руку и покачала головой. – Не из-за такой ерунды. Ты отогнал машину?

– Да. Твои, кажется, начинают беспокоиться, что тебя долго нет.

– Слушай, это все… – я набрала в грудь побольше воздуха. – Поразительно; ты появляешься и переворачиваешь мир с ног на голову, но я не могу так. Ты знаешь, кто мой отец. Если ты в розыске…

– Я не преступник, – резко произнес Франциско. – И я уже давно исправил и искупил все, что когда-либо совершал.

– Люди на фотографиях, которые показывал дядя Джек, – кто они?

– Мои товарищи. Мы по очереди охраняем камень.

– Вас ищут только из-за него?

– Нет. Еще потому, что мы симбионты, не стоящие на учете.

– На учете? В какой-нибудь психиатрической клинике?

– Андреа, мы не больны. У нас все в порядке с головой, и руководству ФБР это прекрасно известно. Нас ставят на учет при их исследовательском учреждении, где обязуют не использовать демонические способности на людях, а также в одиночестве для достижения успехов в карьере, для причинения вреда, для совершения обмана и незаконных действий, для чего-то там еще, в общем, запрещают их использовать в принципе. Исключение: дома, без свидетелей, по какой-нибудь бытовой мелочевке. Запрещается также и говорить об этих способностях. Любое нарушение карается тюрьмой, специально предназначенной для симбионтов и располагающейся на острове Сан-Клементе.

– Зачем же ты…

– А ты стала бы пользоваться лишь одной рукой, когда у тебя есть вторая? По этим правилам невозможно жить, но правительство так боится нас, что лишь ужесточает и ужесточает их. Еще они боятся, что нас станет больше. Для того агенты ФБР и разыскивают камень, чтобы не допустить резкого увеличения числа симбионтов.

– Но ведь и ты не хочешь, чтобы вас стало больше? – неуверенно спросила я. – Тогда, в парке, ты не дал мне до него дотронуться.

– Да. Я тоже не хочу.

– Почему же ты просто не отдашь его? Чтобы его спрятали и…

– Потому что люди его не сохранят. Его отберут у них те, кто жаждет этого увеличения.

– О ком ты?

Смеркалось, и вода в озере чернела на глазах. Я расслышала далекие голоса: друзья искали меня по пляжу.

– О других симбионтах. Не столь миролюбивых, как я.

Голоса становились все ближе. Я лихорадочно оглянулась и снова посмотрела на Франциско.

– Ты ведь сейчас честен со мной?

– Я не соврал тебе ни разу с момента нашего знакомства.

– Ладно, тогда… давай увидимся еще раз. Если ты можешь. И хочешь, конечно, – с сомнением добавила я.

С чего бы ему хотеть со мной встретиться? Из-за того случая, когда я заступилась за него? Неужели только поэтому?

Теперь я отчетливо слышала Рене: ее испуганный, чуть охрипший голос.

– Беги, – кивнул Франциско.

– Забыла, последний вопрос. Ты упоминал в прошлый раз агента Риверса. Он… знает про вас?

– Он закончил особое подразделение академии ФБР, специализирующееся на симбионтах и методах их обезвреживания. Он не раз доставлял нарушителей на Сан-Клементе, и его отправили за «слезой Преисподней» прямиком из Вашингтона. Без сомнения, он знает.

* * *

Незаметно пролетел еще один месяц – наступило лето. У Рене вовсю шли экзамены, и она часто ночевала у Анжелы: они вместе готовились, да и до школы от ее дома было ближе добираться. Отец не возражал. К Рене он вообще проявлял чудеса великодушия, чего нельзя было сказать обо мне. Я много-много дней как забросила попытки выяснить, чем вызвано его предвзятое отношение, и больше не старалась самостоятельно уладить конфликт. Отчасти даже подливала масло в огонь.

Отец страшно не любил Нари. Он не показывал этого, прекрасно зная, что мы общаемся, даже утверждал, когда я невзначай справлялась об их совместной работе, будто считает прибывшего из столицы агента ФБР толковым парнем на фоне других молодых сотрудников, с которыми ему доводилось иметь долгосрочные дела, однако все было заметно без слов. Опытному шерифу тяжело давалась давно забытая роль подчиненного. Я же, как «ответственная» дочь, предупреждала его всякий раз, когда собиралась увидеться с объектом его неприязни.

В крайний подобный случай отец не сдержался.

– И чего он пристал к тебе?!

– Мне вот тоже интересно, – Франциско устроился на кровати Рене и листал ее маленький цветастый фотоальбом, который она забыла убрать на полку.

С временным переездом сестры к однокласснице он начал чаще заявляться к нам домой. Я впускала его, убедившись, что за надрывающимся на предельной громкости телевизором не слышно скрежета замка и скрипа двери, и вела в комнату – сюда папа практически не заходил. Лишь дважды за месяц Франциско оперативно становился невидимым, когда он вваливался, чтобы в очередной раз меня за что-нибудь отчитать.

Сейчас же он слышал наш спор через стену, и не постеснялся об этом сообщить, когда я вернулась.

– Тебя волнует? Ты мне друг или нянька? Положи альбом на место, нельзя трогать чужие вещи без спроса.

– Волнует. У нас с Риверсом напряженные отношения, – мое последнее замечание он проигнорировал.