Текст книги "Купец"

Глава 39

Небольшой отряд уходили на север. О том, как они будут возвращаться, Виктор старался не думать. Возможно, что уже никак. Во всяком случае, в ближайшее время.

Костяника рассказала, что с ней произошло. Как и предполагал Виктор, девушку схватила небольшая группа дикарей-разведчиков, состоявшая из четырех человек. Вероятно, зеленокожие воспользовались той же тропой Гуси, по которой шли сибиряки и Костяника. Там дикари могли наткнуться на следы быконей, которые и вывели их к старому военному складу. Зеленокожие устроили засаду у входа. Способность Костяники распознавать опасность, таящуюся в лесной чащобе, под землей оказалась бесполезной. А когда девушка поднялась на поверхность, заметить врага она попросту не успела: дикари набросились на неосмотрительно высунувшуюся из склада Костянику сзади – с крыши.

Удар дубинкой помешал ей поднять тревогу. Зеленокожие заглянули в подземное хранилище, но, трезво оценив свои возможности, решили ограничиться одной пленницей, которую могли гарантированно доставить к жертвеннику клана. Захватывать еще и спутников Костяники они даже не стали пытаться: слишком велик был риск погибнуть самим и оставить свое божество ни с чем. Понимая, что чужаки могут устроить погоню и отбить девушку, дикари разделились. Один из них устроил пожар, а трое других утащили добычу.

Но теперь Костяника была свободна, и ее красные глаза снова сканировали враждебный котловой лес.

Опять дни сменялись днями, а ночи проходили в тревожном ожидании рассвета. Четыре всадника на двух быконях сторонились опасных растений, на которые указывала Костяника, и загодя объезжали притаившихся в засадах мутантов. Все было как-то уж подозрительно спокойно. Виктору начало казаться даже, будто котловые твари теперь им попадаются реже.

Постепенно менялась погода. Чем дальше на север они забирались, тем становилось холоднее. «Может, потому и мутантов тут меньше? – думал Виктор. – Может, твари просто любят тепло?»

– Костяника, а что будет еще дальше, на севере? – спросил он во время очередного привала.

– Там будет безопаснее, – с небольшой заминкой, словно задумавшись, ответила девушка. – Ну, немного безопаснее, чем здесь. Нам главное на питерских не напороться.

– На питерских? – переспросил Виктор.

– Западнее нас – Питер, – пояснила Костяника. – По большому счету, такое же гиблое место, как и Москва. Мы как раз обходим его стороной. Двинем между Ладогой и Онегой. Но мало ли… – Она вдруг насторожилась и вся как-то подобралась. Взгляд девушки забегал, словно пытаясь уследить за чьими-то метаниями в густых зарослях.

– Что? – напрягся Виктор.

– Надо уходить! – Костяника вскочила на ноги, словно подброшенная тугой пружиной. – Быстро!

Дальнейшие расспросы были излишними. Без нужды поднимать панику Костяника не стала бы.

– Эй, чего дергаетесь? – окликнул их дремавший вполглаза Костоправ.

А-Ка молча потянулся за автоматом.

– По быконям! – приказал Виктор. – Привал окончен.

Подсадил Костянику, запрыгнул в седло сам.

– Ну что опять за непонятки такие котловые?! – недовольно бурчал лекарь, тоже весьма проворно, впрочем, влезая на быконя. – Эти мутанты долбанные у меня уже в печенках сидят!

А-Ка расположился позади Костоправа, и негодующее бормотание лекаря спутники дослушивали уже в движении:

– Никакой жизни, мля, от них нет! Ни одна тварь, так другая, обязательно где-нибудь нарисуется! Чтоб их всех спиралью наперекосяк! Ни поспать не дают, ни пожрать, ни поср… Ма-а-ать!

По густым зарослям ломанулась чья-то туша, лишь немногим уступающая по размерам быконю. А-Ка вскинул автомат.

– Не нужно, – неожиданно остановила его Костяника. – Этот сейчас не опасен.

Кто «этот»? Виктор успел заметить только щетинистый кабаний горб и внушительные загнутые кверху бивнеобразные клыки, мелькнувшие в зелени. Секач? Или какая-то местная его разновидность? Вообще-то не самая безобидная тварь. Но странно: котловой мутант на них не бросился – сквозанул, не задерживаясь, дальше в лес.

Что-то прошелестело в траве справа. И почти сразу же – слева. И опять – справа. Что-то с хрустом пронеслось по кустарнику. Какое-то движение обозначилось в кроновых мхах. Сверху посыпалась труха, листья и сухие сломанные ветки.

А-Ка нервно дергал стволом туда-сюда, Костоправ схватился за цеп. Но на них по-прежнему никто не нападал.

– Звери убегают, – пояснила Костяника. Голос ее был встревоженным.

– От кого? – спросил Виктор.

– От крысюков.

– Это еще кто такие?

– Лучше бы тебе не знать.

* * *

После недолгой скачки Костяника попросила Виктора остановить быконя. Девушка долго и пристально вглядывалась в ту сторону, откуда они сбежали.

Теперь в лесу было тихо и спокойно. Однако, похоже, тишина эта не очень радовала Костянику. Она указала новое направление движения. Отряд резко повернул влево. Потом – еще один поворот. И еще. И снова. Быкони перешли на шаг. Костяника вертела головой, прислушивалась, всматривалась…

– Слышь, подруга! – первым не выдержал Костоправ. – Ну и какого хрена мы тут петляем, как зайцы?

– Выходим из зоны облавы, – объяснила Костяника.

– Какая еще, к едрене фене, облава?! Мы что от зеленокожих драпаем или от Инквизиторов?

– Крысюки – хуже и тех и других вместе взятых, – заверила девушка.

– Да что это за твари-то такие?! – потребовал объяснений Виктор.

– Самые опасные из питерских мутантов. Там, куда приходят крысюки, никому жизни нет.

– Почему?

– Уж поверь, есть причины их бояться. Представь себе больших крыс. Свирепых, прожорливых и вечно голодных. Во-о-от с такими зубищами, – Костяника изобразила длину не самого короткого кинжального клинка. – Быстрых и ловких… Крысюки и по земле бегают не хуже зеленых полулюдей и по деревьям скачут, как хищные белки. Ты кстати заметил, что здесь нет птиц?

А ведь и правда! Куда-то подевались даже вездесущие враны. Причем, давно уже.

– Крысюки разоряют гнезда на несколько переходов от Питера, – продолжала Костяника. – Они всегда прут толпой. Но главное даже не это. Хитрые заразы – вот в чем их главный козырь. Они и произошли-то от неглупых зверьков, а сейчас вообще поумнели – жуть. Охотятся, как люди: гонят добычу либо на засаду, либо к воде. Причем выбирают такие водоемы, в которых нет или почти нет крупных хищников. Не любят делиться.

– К воде говоришь? – удивился Виктор. – Так значит, крысюки эти еще и плавать умеют?

– Вообще-то не очень хорошо. Но достаточно для того, чтобы выловить у берега тонущую или уже утонувшую добычу.

– И что, сами они никого не боятся?

– Никого.

– Даже Гуси?

– Ну… Если у них будет выбор и другая добыча – на тропу Гуси крысюки не полезут. Но и Гуся тоже старается не заползать на их территорию.

– А если выбора и добычи не будет?

– Тогда и на Гусю попрут.

– И что, загрызут?

Костяника пожала плечами:

– Их много. Зубы – большие, челюсти – сильные. Могут и загрызть. Стоп! – она вдруг переменилась в лице. – Назад! Быстрее! Здесь уже не проехать!

Теперь в голосе девушки не было ничего, кроме паники. А паника – штука заразная. Отряд повернул быконей.

Виктор оглянулся уже на скаку. И увидел их.

Крысюков.

* * *

Лес оживал снова. Но теперь он жил совсем другой жизнью. Десятки шустрых серых холмиков сновали между деревьями. Крупные, нет, огромные крысообразные существа целенаправленно двигались за беглецами. За первой волной шла вторая. Да и за ней уже что-то копошилось в «зеленке».

Тварей, конечно, было меньше чем мурашей. Зато наступали они быстрее и, притом, не только по земле: в кроновых мхах тоже замелькали серые пятна. Похоже, на охоте мутировавшие грызуны делали ставку не на маскировку, а на хитрость, скорость и численное превосходство.

Несколько особенно крупных и проворных особей выскочили откуда-то с флангов и бросились наперерез быконям. Виктор разглядел волочившиеся по траве голые черные хвосты, похожие на змей, маленькие злобные глазки на вытянутых мордах и торчавшие под мордами клыки, размеры которых, как оказалось, Костяника ничуть не преувеличила.

Костоправ по своему обыкновению крыл мутантов матом. А-Ка, сидевший за его спиной, открыл огонь из автомата. Шмалять на скаку было не очень удобно, но Стрелец все же свалил короткими очередями с полдесятка тварей, погнавшихся за быконями, и сбил еще парочку крысюков, оказавшихся почти над головами всадников. Мохнатые длинохвостые тела упали из кронового мха, словно крупные перезревшие плоды.

Виктор надеялся, что вокруг убитых и раненных крысюков возникнет спонтанная грызня и свалка, которая хотя бы ненадолго отвлечет преследователей, однако этого не произошло. Впрочем, и оставлять дармовое мясо без внимания твари тоже не стали. Пробегавшие мимо крысюки один за другим вырывали из окровавленных, дергающихся тушек сородичей изрядные куски и пожирали их на ходу. Но это ничуть не замедляло продвижения серой рати. Дисциплина у мутантов была, как в ордынском тумене.

А-Ка потратил на крысюков целый рожок, а казалось, будто Стрелец не выпустил ни одной пули. Тварей было все так же много, и они были все столь же решительны.

Единственное, на что сейчас оставалось уповать – так это на скорость быконей. Виктор уже подумывал о том, чтобы срезать тяжелые седельные сумы, но животные, почувствовав, что находятся на волосок от гибели, прибавили ходу.

* * *

Минут через десять бешенной скачки крысюки исчезли из виду. Однако вряд ли они отказались от преследования.

– Может, снова попробуем свернуть? – предложил Виктор.

– Нет смысла, – мотнула головой Костяника. – Если не получилось уйти от облавы сразу, теперь лучше и не пытаться. Крысюки все равно не отстанут, будут гнать в общую кучу. А загонять добычу они могут сутками.

Ответ Костяники оптимизма не внушал: перегруженные быкони в таком темпе долго не протянут. А если впереди ждет крысюковая засада – так точно кранты. Впрочем, если твари гонят добычу на воду – в этом тоже хорошего мало. Неизвестно, как там Костяника, но и сам Виктор, и Костоправ, и А-Ка – пловцы неважнецкие. Да и быкони, даже без груза, вряд ли смогут плыть быстрее крысюков.

Запах воды Виктор почувствовал еще до того, как они выехали на берег.

Лес расступился, открывая скалистый обрыв справа и спускавшуюся вниз каменистую осыпь слева. А впереди раскинулась бескрайняя водная гладь, подернутая крупной рябью. Вода была иссиня-темной и какой-то мрачной. Лезть в такую совсем не хотелось. Вдали виднелся небольшой скалистый островок, больше похожий на торчащий из воды клык. Даже если бы удалось добраться до него вплавь, вряд ли получиться подняться по отвесным мокрым и скользким камням.

Быкони остановились у воды. Хрипящие, уставшие, они едва держались на ногах.

– Костяника, что это? – спросил Виктор.

– Озеро, – отозвалась девушка – Онежское.

Она то высматривала что-то на горизонте, то тревожно оглядывалась назад.

Озеро, похожее на море… Озеро, берегов которого не видно и переплыть которое невозможно. Вот куда гнали их крысюки! Впрочем, не только их: вдоль берега металась самая разнообразная живность. Виктор увидел на краю обрыва огромного зверя с роговым деревом, растущим из головы и хребта. С другой стороны у водяной кромки бегал кривоногий кабаноподобный мутант. Сидело на камне и вертело головой существо с длинными ушами и когтистыми передними лапами, отдалено напоминавшее зайца. Прыгала через расщелины белка размером с волкопса. А вон и сами волкопсы, целая стая. И пара крупных тварей, похожих на соболяков. И древесный ящер на вершине скалы… А сколько попавших в облаву мутантов еще прячется в зарослях?

В обычных условиях все это зверье уже поделилось бы на хищников и жертв, но сейчас мутанты не обращали друг на друга внимания. Все были слишком напуганы. Ни летающих, ни водоплавающих среди загнанных тварей Виктор не видел. Отступать им сейчас было некуда. Как, впрочем, и людям. Оставалось одно: дать последний бой на берегу. Что ж, поход был интересный, но неудачный. Они спешились, все понимая без слов.

– А-Ка, – вздохнул Виктор, – доставай патроны. Костяника, отойди к воде.

Пусть девчонка проживет хоть немного дольше.

Виктор вынул меч из ножен. Костоправ, разминая кисть, пару раз взмахнул цепом. А-Ка вытащил из седельный сумы пару снаряженных автоматных рожков.

– Простите, мужики, что завел на погибель, – вздохнул Виктор.

– Купец, едрить твою, не мели чепухи, а?! – поморщился Костоправ.

– Знали куда шли, – широко улыбнулся А-Ка, глядя в пасмурное небо и ловко набивая патронами еще один магазин. Стрелец вздохнул полной грудью. – Зато нескучно было.

Они замолчали. А что тут еще скажешь-то?

В подлеске появились первые крысюки. Замелькали серые пятна и в кроновых мхах. Твари вышли к берегу быстрее, чем рассчитывал Виктор.

– У-у-у, мрази хвостатые! – зло и как-то устало произнес Костоправ. – Явились, мать их, не запылились!

Лязгнул автоматный затвор.

«Эх, до чего же жалко ребят, – с тоской подумал Виктор. – И девчонку жалко».

– Костяни-и-ика-а-а! – раздался вдруг чей-то далекий протяжный крик.

Кричали сзади. Со стороны озера-моря.

Глава 40

Небольшое парусно-весельное судно выплыло, судя по всему, из-за скалистого островка.

Округлый яйцевидный корпус. Одна палуба. Одна мачта. Поднятый и свернутый парус. По четыре весла с каждой стороны. На борту – десятка полтора-два человек. По сравнению с длинными галерами и пузатыми торговыми судами Южных морей – так себе суденышко. Лодчонка, а не корабль. Однако на воде ладейка держалась неплохо и даже на одних веслах шла довольно прытко.

Судно направлялось к берегу. Гребцы работали усердно и дружно. Причем не за страх, а за совесть: Виктор ни на одном не заметил цепей или ошейника. Не было и надсмотрщиков с плетьми, как на африканской галере. На веслах сидели не рабы.

По палубе сновали вооруженые люди. Тускло поблескивали шлемы, кольчуги, наконечники копий, лезвия топоров и обнаженные мечи. У двоих были луки. У одного – самопал. Еще один держал в руках то ли ружье, то ли винтовку. На носу и корме судна были установлены небольшие бомбарды. Какой-то бородатый мужик в красном плаще с меховой оторочкой, наброшенном поверх пластинчатого панциря, призывно махал руками и орал во весь голос:

– Костяни-и-ика-а-а! Костяни-и-ика-а-а!

Странное дело! Откуда эти, на лодке, могут знать девчонку из Большого Котла?

Но еще удивительнее было то, что девушка тоже махала незнакомцам руками и даже подпрыгивала на берегу.

– Это еще что за хрены плавучие нарисовались? – озадачился Костоправ.

– Может, помогут? – негромко и осторожно, опасаясь понапрасну обнадеживать себя и других, произнес А-Ка.

– Ага, догонят и еще раз помогут, – фыркнул Костоправ. – С чего бы им ради нас своими шкурами рисковать?

Виктор внимательно наблюдал за кораблем. Помогут или не помогут – это конечно вопрос. Но зачем-то ведь судно плывет к берегу, который вот-вот заполонит крысючье отродье. Да и Костяника, вон, аж приплясывает у самой кромки воды.

– А у красноглазой-то нашей – радости полные штаны, – хмуро произнес Костоправ. – Дружки ее, что ли?

– Да хоть женишки! – отмахнулся А-Ка. – Если они ее подберут, то, и нас, наверное, здесь не оставят.

– Оптимист, мля! – фыркнул Костоправ.

– А если оставят – первую очередь я пущу не в крысюков, а в них, – закончил Стрелец.

Фразочка насчет женишков Виктору не очень понравилось. Но с другой стороны… Если судно причалит к берегу, то это действительно – их единственный шанс на спасение.

Между тем, крысюки завершали загонную охоту. На берег выскочило еще несколько перепуганных лесных мутантов. На двух или трех уже висели серые твари, терзавшие убегающую добычу. А новые крысюки все валили из леса и сыпались с кроновых мхов. Зверей на берегу охватила паника. Некоторые мутанты полезли в воду.

Именно в этот момент судно подошло к берегу. Днище скрежетнуло о прибрежную гальку.

– Сюда! – бородач в красном плаще еще яростнее замахал руками.

Костяника вбежала в воду по пояс и по сброшенной веревочной лестнице проворно забралась на борт. Девушку подхватили несколько рук, но она, оттолкнув помощников, подскочила к бородачу. Начала что-то объяснять, указывая на сибиряков.

Виктор молча ждал. Костоправ цедил сквозь зубы невнятные ругательства. Вцепившийся в автомат Стрелец, вертел головой, глядя, то на судно, то на приближающихся крысюков с таким видом, будто и впрямь выбирал, в какую сторону сейчас следует стрелять.

* * *

Отчаливать сразу незнакомцы не стали. Выслушав Костянику, бородач махнул оставшимся на берегу людям:

– Эй вы! Сюда! Скорее!

Повторного приглашения не потребовалось.

– А-Ка, прикроешь! – распорядился Виктор.

Стрелец кивнул.

Под звук автоматных выстрелов, Виктор и Костоправ загнали быконей в воду. И остановились в недоумении перед нависшим бортом. Как поднять животных наверх?

А вот никак!

Да и не предназначено это суденышко для перевозки быконей. И сами быкони не привычны к качке.

– Бросайте скотину! – донеслось сверху. – Сами поднимайтесь!

В воду полетели веревки с «кошками», спустились крюкастые багры.

– Цепляйте груз! Лезьте на борт!

Оставлять быконей на съедение серым хищникам было жалко, но тут уж ничего не поделаешь. Автоматные очереди за спиной звучали все чаще, а крысюков к воде спускалось все больше. Пули выкашивали первые ряды зубастых мутантов, но не останавливали тех, кто шел за ними. Несколько серых тварей уже обонули А-Ка с флангов и плыли к судну. К кораблику устремилось и лесное зверье, спасающееся от облавы.

Лучники с ладьи принялись расстреливать всех без разбора: и обезумевших мутанов-беглецов, которые могли запросто опрокинуть ладейку, и серых загонщиков. Бухнул самопал. Прогремел ружейный выстрел.

Виктор и Костоправ перевесили седельные сумы на опущенные крюки, вцепились в веревки сами. Их потянули наверх.

– А-Ка! Уходим! – крикнул Виктор.

Стрелец швырнул в мутантов пару гранат и, забросив автомат за спину, вбежал под грохот взрывов в воду. За ним по каменистому склону, усеянному трупами крысюков, хлынул сплошной серый поток.

– Толка-а-айсь! – скомандовал бородач в красном плаще.

Два широкоплечих здоровяка спустили за борт крепкие шесты. Уперли в дно. Навалились. Сдвинули корабль. Слажено ударили по воде весла гребцов, и судно рывком отошло от берега. А-Ка едва успел схватиться за брошенную ему веревку. Поднимался Стрелец уже на борт отплывающего корабля.

Крысюки устремились в погоню. Вода у берега взбурлила от десятков тел. Одни твари лезли по спинам других, торопясь нагнать ускользающую добычу.

На носу ладьи грохнула бомбарда. Взметнулись фонтанчики воды, крови и серых ошметков. Картечь пробила в крысюковой лаве изрядную брешь.

Весла синхронно поднимались и опускались, увеличивая дистанцию между судном и преследователями. Маленькие лапки серых тварей не могли состязаться с дружными гребками людей. Сообразительные крысюки осознали это довольно быстро и занялись более легкой добычей – лесными мутантами, барахтавшимися в холодной воде и еще пытавшимися отбиваться на берегу. Впрочем, не менее охотно крысюки пожирали и своих убитых и раненых сородичей, валяющихся среди камней и покачивающихся на слабой волне.

* * *

– Спасибо, вы спасли нам жизнь, – обратился Виктор к бородачу в красном плаще.

Тот кивнул:

– Вы помогли Костянике, мы помогли вам. А что касается всего остального, то… Сочтемся, в общем.

– Лады, сочтемся, – легко согласился купец.

Ни у бородача, который, по всей видимости, возглавлял судно, ни у членов его команды каких-либо следов мутаций он не заметил. Все были обычными людьми. Но откуда они взялись? И самое главное – что общего между ними и Костяникой?

– Познакомились уже? – улыбнулась Виктору девушка.

– Вообще-то нет. – Виктор протянул руку бородачу. Представился сам: – Виктор. Можно просто Золотой, – И представил своих спутников:

– Это – Костоправ. Это – А-Ка.

Бородач удивленно поднял бровь.

– Прозвища такие, – пояснил Виктор.

– Ясно, – хмыкнул бородач. – Меня можешь называть Василь. Прозвища, извини, нет.

Однако сказанного было недостаточно.

– Кто вы, Василь? – спросил Виктор. – Откуда?

– Мы поморы, – прозвучал ответ, не лишенный гордости. – Из Соловков. Я – капитан этого коча, – Василь обвел рукой судно. – Онегу патрулируем.

Поморы? Раньше Виктор о таком народе не слышал. Коч – тоже странное название для корабля. Да и…

– Соловки – это где поют соловьи? – предположил А-Ка.

Василь и Костяника переглянулись. Улыбнулись.

– Это острова, – ответил поморский капитан. – Соловецкие. Там у нас крепость стоит.

– Откуда вы знаете Костянику, Василь? – спросил Виктор.

– А чего ее не знать-то? Она наша лучшая разведчица и проводница.

– Еоп-с-с! – удивленно выдохнул Костоправ.

А-Ка, догадавшись, что намечается серьезный разговор, на всякий случай оттер несдержанного лекаря в сторонку.

– Разведчица? – переспросил Виктор. – Проводница? Ваша?

И лучшая притом… Очень интересно! А почему девчонка им об этом ни разу не обмолвилась? В голове вдруг возникла неожиданная и неприятная догадка.

– Костяника, – Виктор повернулся к девушке. – Ты что, специально нас сюда привела?

– Прости, – красные глаза смотрели в покачивающуюся под ногами палубу.

«Прости» и все? И больше никаких объяснений?

– Я думал, ты родом из Котла. Из земель мутантов.

– Так и есть, – кивнула Костяника. – Но там, где я родилась, трудно жить…

– И ты…

Она не дала ему сказать:

– Добытчики из южных земель умеют договариваться даже с зелеными полулюдьми. Что удивительного в том, что я смогла договориться с поморами.?

– Ну и о чем же вы договорились? – Виктор безуспешно пытался поймать ускользающий взгляд Костяники. Девушка упорно отводила глаза. – Могу я узнать?

– У нас тоже есть свои добытчики, – вновь вступил в разговор Василь. – Только они работают не на себя, а на общину. Костяника помогает нашим добытчикам искать в землях мутантов старое оружие.

Ах, вот в чем дело! Взаимовыгодное сотрудничество, типа…

Кто-то из команды отозвал Василя в сторону. Капитан отошел. Костяника осталась. Виктор сверлил ее глазами.

– Когда мы тебя встретили, ты была одна, – сухо сказал он. – Никаких добытчиков я с тобой не заметил. Видел только Инквизиторов и зеленокожего на костре.

Девушка кивнула:

– Наша группа уходила от зеленых полулюдей и наткнулась на железных людей. Железные перебили и зеленых, и добытчиков. Они считают всех добытчиков грешниками и пособниками мутантов. Меня и одного зеленого захватили в плен и хотели сжечь, как велит железным людям вера Черного Креста. Остальное ты знаешь.

– Значит, ты солгала о том, что твоя семья… твое Гнездо погибло?

– Нет, – Костяника помрачнела. – Все было, как я сказала. Только это было очень давно.

– А когда ты просила нас вывести тебя из Котла…

– Я тоже не обманывала. Я действительно хотела выйти. И вы помогли мне в этом. Ну, почти помогли. За Онегой территория мутантов заканчивается.

Ишь как ловко выкрутилась! Но оставался еще один вопрос, не предназначавшийся для чужих ушей.

– А что было той ночью? – тихо спросил Виктор. – В доме, из которого мы прогнали мураша. Когда ты пришла ко мне. Когда мы с тобой…

Костяника все-таки подняла на него глаза. Красные, похожие на две раны, они смотрели, не моргая:

– Все было честно. И той ночью. И позже. Я не лгала тебе.

– Но почему ты не была искренней до конца?

– Потому что тогда ты мог бы не пойти со мной.

– И ты бы погибла?

– Я не себя спасала, – покачала головой девушка. – Я-то, может, погибла бы, а может, и нет. Но ты и твои люди без меня сгинули бы наверняка. А я… – Костяника запнулась. – Я не хотела, чтобы ты умер. И не хочу. Потому что…

Она вновь потупила взор.

– Что?

– Потому что я не лгала тебе той ночью.

Больше они ничего сказать друг другу не успели.

* * *

– Э-э-э! Что за дела такие, мать вашу перемать, на два хрена поперек! – раздался крик Костоправа. – Куда лапы тянешь, дерьмо плавучее?!

Виктор обернулся.

На палубе происходило нехорошее. Едва удалившись от берега на безопасное расстояние, поморы принялись стаскивать к трюму седельные сумы, которые им не принадлежали.

А-Ка схватился за автомат, но после стрельбы по крысюкам рожок «калаша» был пуст, и Стрелец потянул из ножен меч. Костоправ искал взглядом цеп и не мог найти: его уже утащили чьи-то проворные руки.

Поморы тоже взялись за оружие.

– В чем дело, Василь? – Виктор подошел к капитану. – Вы что тут пиратствовать надумали?

– Ты еще настоящих пиратов не видел, – усмехнулся тот. – Мы не пираты, не волнуйся. Просто нам нужно то, что нашла Костяника.

– Мы нашли старое оружие вместе! – возмутился Виктор.

– Путь к складу вам указала наша разведчица.

– Но найденное там привезли сюда я и мои товарищи!

Василь вздохнул:

– Золотой, пришло время рассчитаться. Давай сделаем это без ссор, обид и взаимных упреков.

Виктор покачал головой:

– Такого уговора у нас с тобой не было.

– Мы вас спасли от крысюков, разве не так? Ты недавно благодарил меня за это.

– А теперь мне сдается, что вы спасали свою разведчицу и наши трофеи.

Василь сдвинул брови:

– Хочешь сойти с моего коча? Так можно устроить. Прямо сейчас.

– Василь, не дури! – встревоженная Костяника вынырнула из-за широкой спины капитана. – Эти люди помогли мне. Если бы не они…

– А я спас их!

– Все равно, ты не вправе решать их судьбу и не можешь забирать у них все!

Василь раздраженно сплюнул под ноги:

– Ладно, Золотой. Доплывем до Соловков – там разберутся, что с вами делать, что у вас забрать и что оставить. Но до тех пор ваша добыча будет под нашей охраной. И еще… Лучше бы вам сдать все оружие. Так… от греха подальше. Если мои условия кого-то не устраивают – путь за борт свободен.

Это был не тот случай, чтобы противиться. Под матерное ворчание безоружного уже Костоправа поморы обезоружили Виктора и А-Ка.

Костяника оттащила Василя в сторонку. Девушка о чем-то спорила с капитаном, что-то ему доказывала, но Василь, похоже, не особенно прислушивался к словам красноглазой разведчицы и лишь вяло от нее отмахивался.