Текст книги "Купец"

Глава 41

Поморы убрали весла и поставили парус. Попутный ветерок надувал прямоугольное полотнище. Ладья-коч шла ходко, нос легкого судна играючи взрезал волну.

Сибиряки – вроде, не пленники и не заложники, но и не свободные попутчики – особняком расположились у кормы. Разговаривать с поморами не хотелось, да и те не горели желанием общаться с чужаками. Команда занималась корабельными снастями и наблюдала за водой и берегами. Но и пассажиры при этом не оставались без присмотра.

– Эх, тля! Обманула все-таки тебя твоя красноглазка, купец, – беззлобно попенял Костоправ. – Провела, как сосунка. И нас с А-Ка, дураков, тоже.

Виктор ничего не ответил. Обманывать-то их, пожалуй, никто не обманывал, но вот что всей правды не досказали – это да. Что, впрочем, тоже неприятно.

Он задумчиво смотрел на далекий берег. Похоже, котловая территория здесь и в самом деле заканчивалась. Изуродованные мутациями деревья попадались все реже, да и кроновый мох покрывал леса не сплошным одеялом, а лишь кое-где образовывал небольшие островки, нависающие над землей. Природа была похожа на сибирскую, только много воды и скал.

Костяника, видимо, утратив надежду помирить Василя со своими спутниками, подсела к сибирякам. Костоправ, что-то проворчал и демонстративно отодвинулся в сторону. А-Ка тоже отвернулся.

– Не сердись на Василя, Виктор, – осторожно заговорила девушка. – И на меня тоже не нужно дуться.

– А что мне теперь, на руках вас обоих носить? – буркнул тот, не глядя на собеседницу.

– Ну зачем ты так? Мы выбрались живыми, это главное. Другого пути все равно не было.

– А сразу нельзя было все объяснить?

– А ты бы пошел сюда, если бы знал все?

Виктор промолчал.

– Всех ваших трофеев Василь не заберет, – снова заговорила девушка. – Нет у него такого права.

– Вообще-то, уже забрал, если ты не заметила.

– Не забрал, – возразила Костяника. – Взял на хранение до Соловков. Остальное будет решать старейшина общины. Но и ты постарайся понять Василя. Он ведь не от алчности и не по злобе так поступает. Василь считает, что община вправе претендовать на все, что находят ее разведчики. В его понимании это справедливо.

– Справедливость – вещь такая… – невесело усмехнулся Виктор. – Все зависит от того с какой стороны вокруг нее плясать.

– Не в этом дело, – поморщилась Костяника.

– А в чем?

– Старое оружие для общины – вопрос выживания. Без него поморам сейчас никак нельзя.

– А другим, значит, можно?

Костяника вздохнула:

– Давай я тебе кое-что расскажу. Как здесь люди живут. Хочешь узнать?

Виктор не ответил. Вообще-то он не был уверен, что хочет. Но ответа от него, похоже, и не ждали.

– Там, – Костяника кивнула в сторону берега, – начинается территория Северного Союза Общин. Союз занимает почти всю Карелию и окрестности. Но получается так, что вроде бы, общины и вместе держатся, а вроде бы – каждаясама по себе. Расстояния между поселениями большие, народ спасается в крепостях. Кое-где, правда, стоят общие сторожевые заставы, но их слишком мало. А врагов у Союза много. С юга, от Ладоги и Онеги, прут мутанты. На севере – тоже их земли: Мурманск и, считай, весь Кольский полуостров. Там раньше были базы северного флота, и их очень усердно бомбили. Теперь вот дрянь всякая развелась… В общем, зажимают твари общинников с двух сторон. Да еще и морские гады заплывают. Мало того, приходится воевать с финскими саамами, а через Балтику и Белое море приходят набегами викинги из Скандинавии. Союз еле держится и трещит по швам. У нас на Соловках тоже сейчас невесело, даром что на островах живем.

Карелия, Мурманск, Кольский полуостров, финские саамы, Балтика, Белое море, викинги, Скандинавия, Соловки… К Сибирскому княжеству все это не имело никакого отношения, а потому звучавшие из уст Костяники слова казались Виктору чужими и ничего или почти ничего не значащими. Но, видимо, для поморов они были важны.

– Короче, без нормального оружия здесь не продержаться, – закончила Костяника. – Поэтому я и вожу поморских добытчиков по землям мутантов.

– Давно?

– С детства, – она невесело усмехнулась. – Поморы спасли меня, я спасаю их. Вся жизнь в этом мире – как торговля. А главное торговое правило тебе, как купцу, должно быть известно: «Ты – мне, я – тебе». И желательно, чтобы со взаимной выгодой…

* * *

– Йап-па! Йап-па! Йап-па! – лес звенел от криков зеленых полулюдей.

Девочка с красными глазами бежала со всех ног, прекрасно понимая, что спастись уже не сможет. Всякий раз оглядываясь назад, Костяника видела за плотной сеткой густой листвы размытые кровяные пятна-силуэты преследователей. Она умела смотреть на кровь сквозь лес, как сквозь прозрачную воду, и сейчас это умение лишь добавляло уверенности в том, что смерть неизбежна: полулюди двигались сплошной цепью, через которую невозможно проскочить незамеченной. А значит, ей, Костянике, суждено разделить судьбу родных и погибнуть на жертвеннике.

Ее Гнездо было уничтожено уже давно. Зеленые выследили Гнездо и напали, когда измученная после долгого перехода Костяника спала. А другие часовые, увы, не смогли вовремя распознать опасность. Проклятое «Йап-па!» грянуло посреди ночи со всех сторон сразу.

Костяника видела, как вопящий получеловек с зеленой кожей и звериными зубами сбил дубинкой мать, а брошенное сильной рукой копье с острием, обмазанным темной смолой, парализовало отца. Ее поцарапало и обездвижило другое копье. К счастью, зеленые не принесли пленников в жертву сразу, а, связав, потащили добычу к своему ближайшему алтарю.

Когда действие смоляного яда закончилось, Костянике удалось развязаться. С ее гибкими суставами это было нетрудно. Остальных спасти не удалось: в тот раз она сама лишь чудом ускользнула от диких полулюдей. Но сейчас такой возможности не будет.

– Йап-па! Йап-па! Йап-па! – неслось сзади.

Кровяные пятна приближались. А впереди…

Красные глаза Костяники вдруг и впереди тоже различили живую кровь. Эта кровь не кричала и не охотилась. Она убегала. Эта кровь боялась полулюдей.

Красные силуэты – человеческие силуэты! – бежали к реке.

– Стойте! Помогите! – Костяника бросилась за ними. – Помогите мне!

Выбежав к воде, она увидела большую лодку, отчаливающую от берега. А в лодке… Да, в лодке были люди! Настоящие! Не полу…

Уже схватившись за весла, люди в изумлении смотрели на нее.

– Йап-па! – крик из леса подстегнул Костянику, словно плеть.

Думать было некогда. Она с разбега влетела в реку. Поплыла.

– Подождите! Подождите! Пожалуйста! – умоляла она, подгребая воду под себя и захлебываясь в ней.

Ей бросили веревку. Подняли. Втащили в лодку. Длинные мокрые волосы лезли в глаза и мешали смотреть. Но это было уже не важно. Обессилевшая, нахлебавшаяся воды она уткнулась носом во влажные доски. Спасена! Она среди людей.

– Кто это? – раздался чей-то голос.

– Потом разберемся, – отозвался другой. – Все на весла! Гребем!

На какое-то время ее оставили в покое. Костяника просто лежала и слушала, как весла скрипят в уключинах и плещутся о воду. И как…

– Йап-па-а-а! – вопли зеленых постепенно удаляются.

Лесные полулюди быстро бегают и хорошо лазят по деревьям. Но плавают они гораздо хуже. Поймать обычного пловца в воде полулюди еще смогут, но за лодкой, подталкиваемой мощными гребками весел, им не угнаться.

– Кто ты девочка?

Чья-то рука касается плеча Костяники. Переворачивает ее.

Убирает мокрые волосы с глаз и…

Костяника видит над собой лицо с густыми усами и кудрявой бородкой.

Ее тоже видят.

И ее глаза.

– Мутантка! – заботливая рука бородатого незнакомца отдергивается, словно от горячей головешки. – Это мутантка! Дед Федор!

Еще одно лицо на фоне покачивающегося неба. На этот раз – лицо старого, но крепкого еще человека. Глубокие морщины, седые волосы, пытливый взгляд…

– Пожалуйста, – одними губами шепчет Костяника.

– Она мутантка! – никак не угомонится бородатый мужчина. – Посмотри на ее глаза!

– Вижу, Василь, вижу, – задумчиво кивает старик. – Да, она не такая, как мы.

– Так, может, вышвырнуть девчонку за борт от греха подальше?

Старик качает седой головой:

– Не стоит торопиться. Она каким-то образом выжила там, куда мы боимся заходить. Мне интересно, как ей это удалось. И я хочу знать, может ли это быть полезным для нас. Возьмем девчонку с собой. Думаю, она нам пригодится…

* * *

– Левый борт! Угроза нападения! – раздался вдруг чей-то крик.

Виктор аж вздрогнул от неожиданности.

Со стороны берега к кочу плыла какая-то тварь. Какая – так сразу и не разобрать: над водой торчала только голова. Похожа на голову выдры, только размером с бочку. Сзади угадывались очертания длинного гибкого тела.

Виктор почувствовал себя без оружия, как без одежды. А что если тварь ворвется на корабль? Кулаками от нее отбиваться?

Поморы без суеты и паники – сразу видно, что обученная команда – приготовились отразить атаку. Впрочем, до настоящей драки дело не дошло. Чтобы отпугнуть мутанта, хватило нескольких стрел, выпущенных лучниками.

«Выдра» скрылась под водой и снова вынырнула уже почти у самого берега. Тряся утыканной стрелами головой, тварь возвращалась на сушу.

– Не страшно плавать? – провожая ее взглядом, спросил Виктор у Костяники.

– Здесь – нет, – спокойно ответила та. – Рыб и гадов, которые могут представлять реальную угрозу для кочей, в Онеге почти не водится. Хищные лесные птицы над водой охотятся редко, а от водяных отбиться нетрудно. Да и берега зачищены. Ну так… более-менее. По-настоящему опасных мутантов тут немного.

– Ага, – хмыкнул Виктор. – Только крысюки наведываются и выдры-переростки плавают.

– Как видишь, коч они не потопили. Вот на Ладоге дела хуже. Там Питер рядом, из него всякая зараза расползается. Но мы от Ладоги давно закрылись, так что здесь безопасно. Относительно.

– Ну-ну…

* * *

Плыли долго. Где могли – ловили попутный ветер. Где ветра не было – шли на веслах. Виктор, Костоправ и А-Ка маялись от безделья: Василь не пускал чужаков, не обученных мореходному искусству, даже на весла. Маленькая ладейка – это не галера с надсмотрщиком. Здесь неопытный гребец больше навредит, чем пользы принесет. Да и сами сибиряки сильно не напрашивались. По-прежнему не хотелось ни говорить с поморами, ни иметь с ними каких-либо дел. Оставалось только глазеть по сторонам.

Глазели. На свинцовую воду и суровое пасмурное небо, на острова и махонькие островки в один скальный зуб и в одно чахлое деревце, на лесистые берега…

Тихонько матерился Костоправ. Лекаря мутило от долгой качки.

На берегу окончательно исчезла из виду котловая растительность. Даже кроновые мхи больше не свисали с веток. Терра мутантика закончилась. Начиналась другая земля. Тоже, впрочем, неизвестная. Терра инкогнита. И земля инкогнита, и вода…

Из необъятных просторов озера-моря коч вошел в узкое русло, кое-где укрепленное старыми бетонными плитами и перегороженное непонятными сооружениями. Массивные ворота перекрывали ток воды, а на расположенных сверху надвратных деревянных башенках дежурила вооруженная стража. Из бойниц торчали стволы бомбард.

Ворота открывались, запуская лавирующий в водяном потоке коч, потом закрывались снова. Стражники провожали судно взглядами. Иногда махали руками, на что поморы тоже отвечали дружественными взмахами.

– Странная река, – пробормотал Виктор.

– Это не река. Канал, – пояснила Костяника. – А это, – она указала на очередные оставшиеся позади ворота с башенками – шлюзовые заставы. Говорят, раньше все выглядело иначе, не так, как сейчас. Канал был шире и глубже. И шлюзов было больше, и казались они внушительнее.

– Раньше все выглядело иначе, – хмуро отозвался Виктор, – и все казалось внушительнее. Если верить легендам Сказителей, во всяком случае…

Берега снова отдалились, и воды вокруг стало больше. Широкое открытое пространство, подернутое уже не легкой рябью, а приличной волной, вызывавшей у Костоправа жалобные матерные стоны, больше походило не на реку, а на вдающийся далеко в сушу залив. Ну, да, так и есть. Еще некоторое время спустя перед кочем раскинулась вовсе уж бескрайняя водная гладь.

– Опять какое-то озеро? – спросил Виктор.

– Нет, – ответила Костяника. – На этот раз – море.

– Настоящее? – Виктор оживился. – Северное море?

– Белое, – кивнула Костяника. – Поморы еще называют его Студеным.

Правильное название: сильный ветер гнал с моря неприятный промозглый холодок.

– Скоро доплывем до Соловков, – добавила девушка.

* * *

Соловецкая крепость впечатляла. Не всякий город Сибирского княжества мог бы похвастаться такой фортификацией. Островное поселение поморов окружали многочисленные сторожевые башни, заставы, наблюдательные вышки и частоколы. Но главным и казавшимся поистине неприступным укреплением здесь была старая, нет – очень старая, выстроенная задолго до Бойни, но при этом успешно противостоявшая разрушительному воздействию времени, цитадель.

Мощные, сложенные из огромных валунов стены около десяти метров в высоту и толщиной метров в пять. Массивные, приземистые, сильно выступающие за линию стен башни – аж восемь штук. Семь ворот. Крупные бомбарды и метательные машины, установленные на угловых башнях с демонтированными крышами, способны были потопить любое судно, приблизившееся к заливу перед крепостью, и дать серьезный отпор врагу, наступающему с суши, из глубины острова. В тени глубоких бойниц Виктор заметил два пулемета. А о том, сколько здесь еще спрятано пулеметных гнезд можно было только догадываться.

Подойдя к воротам он не удержался и потрогал кладку. Камни были прохладными, выщербленными и замшелыми. От каждого вмурованного в стену валуна веяло настолько седой стариной, что Виктор почувствовал необъяснимое благоговение. И, похоже, не он один. Даже Костоправ не сквернословил. Впрочем, возможно, лекарь просто еще не пришел в себя. После сильного приступа морской болезни Костоправ был зеленым, как котловой дикарь, и вообще разговаривал мало.

– Это ж сколько веков крепость простояла? – с уважением пробормотал Виктор, ощупывая стену.

– Много, – ответила Костяника. – Раньше умели строить.

– Умели, конечно, – согласился А-Ка, – раз крепость даже Бойню пережила.

– Она еще и нас с тобой переживет, – крякнул Костоправ.

– Соловки не бомбили, – пояснила Костяника. – Здесь нечего было бомбить.

– А что здесь было раньше? – поинтересовался Виктор.

Костяника наморщила лоб:

– Святилище, вроде бы.

– Как у зеленокожих, что ли? – удивился Виктор.

– Нет, – замотала головой девушка. – По-другому как-то, – она задумалась, подбирая слова: – Храм, церковь, молельня, монастырь… Молились здесь, в общем. Много… Несколько веков.

– Так, может быть, поэтому крепость и не пострадала от Бойни? – предположил А-Ка.

– А еще здесь тюрьма была, – вступил в разговор Василь, незаметно подошедший сзади и слышавший их разговор. На сибиряков он смотрел неприязненно, словно хотел добавить: «Для таких, как вы». Хотел, но сдержался.

– Идем, – велел Василь. – Вас дед Федор зовет.

– Что еще за дед такой? – вскинулся А-Ка.

– Старейшина общины. Поговорить хочет.

– Поговорить или отдать то, что ты забрал? – прищурился Виктор.

И трофеи, добытые на подмосковном оружейном складе, и оружие сибиряков по-прежнему лежали в трюме поморского коча под надежной охраной.

Василь поморщился.

– Дед Федор решит, как поступить с находками нашей разведчицы, – «нашу» помор выделил особо.

– Ладно, пошли, – Виктор махнул рукой спутникам.

Всегда предпочтительнее иметь дело с теми, кто уполномочен решать вопросы, а не занимается самоуправством.

* * *

Василь провел их во двор старинной крепости. Застройка здесь была плотной, причем большая часть зданий возводилась уже после Бойни. Нигде не было видно ни заборов, ни оград. Видимо, от воровства среди своих община не страдала. По улицам бегали собаки и домашняя птица, не… ну, или почти не изуродованные мутациями. Носилась ребятня с деревянными мечами и автоматами. Пацаны играли то ли в войнушку, то ли в охоту на мутантов. У всех мальчишек сейчас игры одинаковые.

Из узкого проулка между глухих стен прямо перед Костоправом вдруг высунулась жутковатого вида голова – большая, с длинной бородой и огромными загнутыми назад рогами. Существо было хоть и поменьше быконя, но, в общем-то, ненамного.

– М-м-мать! – от неожиданности лекарь отпрыгнул в сторону и, за неимением под рукой лучшего оружия, схватил деревянный меч, брошенный каким-то пацаненком.

– Мать! Мать! М-м-мать! – Костоправа словно заклинило.

– Мэ-э-э-э! – раскатисто и басовито проблеяло в ответ рогатое существо, глядя на лекаря любопытными глазами с вертикальными зрачками. На шее монстра брякнул увесистый колокольчик, которым, наверное, при желании и голову проломить можно, но который вряд ли позволила бы нацепить на себя опасная и дикая животина. Да ведь и не разгуливают так запросто дикие мутанты по обжитым людьми крепостям.

Запоздало осознав свою ошибку, Костоправ досадливо сплюнул и отшвырнул палку-меч.

– Что за тварь такая, едрить ее налево?! – в сердцах выпалил он.

– У вас свои звери. У нас свои, – ответил Василь, не скрывая улыбки. Ему явно пришлось по душе, что чужак шуганулся от безобидной домашней скотины.

– Козюлю испугался! Козюлю испугался! – загалдели на несколько голосов мальчишки, оказавшиеся свидетелями позора Костоправа. Не отошедший еще от морской болезни и вообще не склонный к веселью лекарь рыкнул на ребятишек. Те с визгом разбежались. Попятилось и существо, названное козюлей.

Они вышли в центр соловецкой цитадели – на небольшую площадку, предназначенную, по всей видимости, для общинных собраний. Сейчас, правда, людей здесь почти не было. На противоположной стороне площадки, перед высокой избой с резными наличниками и коньком, стояла странная конструкция: ржавая труба на массивном железном блине-подставке и опорах. Бомбарда? Мортира?

– Миномет! – ахнул А-Ка, опознав орудие.

– Вам туда, – Василь кивнул на избу. Дверь была открыта.

– Удачи, – шепнула Костяника и, никого не стесняясь, вдруг поцеловала Виктора.

В губы. Крепко.

– Не сердись на меня, – тихо, горячо и быстро заговорила девушка. Ее красные глаза вдруг заблестели. – Пожалуйста, не сердись за то, что обманула, ладно? Я просто хотела вытащить тебя живым.

И – чмок! – еще один поцелуй.

Василь, А-Ка и Костоправ ошарашено смотрели на них.

В дом поморского старейшины Виктор вошел в смятенных чувствах.

Глава 42

– Так говоришь, ты купец?

Старейшина поморской общины дед Федор – высохший и седой, как лунь, старик с морщинистым лицоми длинной, ниже пояса, бородой сидел за широким столом, глядя на Виктора из-под кустистых бровей. Бесцветные глаза помора смотрели не моргая.

– Так говорю, я купец, – ответил Виктор, ерзая от нетерпения на жесткой лавке и невольно передразнивая помора.

На душе было неспокойно. А-Ка и Костоправ остались в сенях под присмотром Василя и телохранителей деда Федора. Там же ждала Костяника. Вроде бы, в сенях было тихо, но надолго ли? Виктора беспокоил Костоправ. Измученный морской болезнью лекарь пока молчал, но в любой момент мог начать крыть поморов матом и качать права.

Виктор очень надеялся порешать все вопросы с дедом Федром до того, как это произойдет. Но поморский старейшина, видимо, привык вести неторопливые беседы, разбираясь во всем досконально и без спешки.

– Так говоришь, ты и твои спутники, сами прошли через территорию мутантов с юга на север?

– Часть прошли сами, – пожал плечами Виктор. – Часть – с Костяникой.

– А еще говоришь, вы родом не из южных земель?

Виктор вздохнул. Ну что за дурацкая манера снова и снова переспрашивать о том, что уже было сказано?

– Не из южных, – подтвердил он. – Из Великого княжества Сибирского. И пояснил на всякий случай, не дожидаясь очередного «говоришь»: – Это за Уральским хребтом.

Старец кивнул:

– Уральский хребет знаю. Наши кочи доплывали до его Северной оконечности, до Вайгача и Новой Земли, где Хребет уходит в море. Только море в тех краях неспокойное, поэтому дальше Новой Земли кочи не шли. Откуда нам было знать, что за хребтом тоже люди живут? Пока плывешь туда, одних только мутантов и видишь. Что на берегу, что в воде. Много поморов в этих походах нашли свою смерть. Мы думали, что и за хребтом – то же самое будет, ну и дальше плыть, вроде как, незачем было, вот кочи и поворачивали. А, выходит, зря. Надо было все же еще чуток проплыть…

Дед Федор на секунду замолчал и неожиданно спросил:

– А скажи-ка купец, какой товар есть в ваших сибирских землях? Чем ты сам торговал?

– Пушнина, лес, мед… – начал перечислять Виктор. – Рыба – чистая, не травленная…

– Ну-у, этого добра и у нас хватает, – с явным оттенком разочарованно произнес дед Федор.

– Горючка…

– Что? – а вот тут помор оживился. – Что ты сказал?

– Горючка, говорю. Топливо.

– Откуда? – глаза у старика аж заблестели! – Откуда у вас топливо? Много?

– Не жалуемся, слава Богу. Есть нефть. Еще со старых времен скважины остались, там до сих пор сочится. Добываем, перегоняем потихоньку. И самим хватает, и на продажу возим.

– Не-е-ефть, – мечтательно, с грустной улыбкой произнес дед Федор. – Да вы богачи, получается, по нынешним временам.

– Сибирское княжество – богатая земля, – не стал спорить Виктор.

– Нефть – это хорошо, – вздохнул старик-помор. – У норвежцев вон сохранились нефтяные платформы. Теперь из тех краев викинги на драккарах с моторами приплывают, а мы за ними на парусах и веслах угнаться не можем.

– Драккары? – переспросил Виктор.

– Суда такие, – пояснил дед Федор, – на драконов похожи. Длинные и дымят, когда в атаку идут.

– Драконы – это мутанты? – наморщил лоб Виктор.

– Есть такие мутанты, – подтвердил старейшина. – Морские твари. Но викинги хуже любых мутантов будут. Пираты те еще!

– Дед Федор, – Виктор решил направить беседу в интересующее его русло, благо, момент показался подходящим, – а твои поморы разве не пираты?

– А? – старик поднял на него выцветшие глаза.

«Бэ! – со злостью подумал Виктор. – Он что в самом деле не понимает или делает вид?»

– Вы ведь тоже разбоем занимаетесь, раз позволяете себе брать то, что вам не принадлежит.

* * *

Дед Федор нахмурился. Кажется, до старика дошло. И все же Виктор уточнил:

– Я говорю о нашем грузе, который забрал Василь.

– О вашем? – чуть дернулась седая борода помора.

– Мы нашли его.

– С помощью нашей Костяники.

Ну вот… Опять двадцать пять!

– Мне нужно вернуться домой, – устало вздохнул Виктор.

– Как? – с интересом глянул на него дед Федор.

– Это вопрос десятый. Рано или поздно найду способ. Надо будет – еще раз по землям мутантов пройду. Важно не это.

– А что?

– Я не могу возвращаться с пустыми руками. Мне купеческое слово сдержать надо. Долги отдать.

– А мне – защищать крепость, – парировал старейшина поморской общины. – Это мой долг перед моими людьми.

– Я видел, у вас есть пулеметы, – заметил Виктор. – И этот… как его… миномет.

Старик кивнул:

– Еще станковый гранатомет есть. И ручные гранатометы тоже. И автоматы. И винтовки. И ружья. И пистолеты. Только боеприпасов не осталось. А без них все это добро – груда бесполезного металлолома. И то, что нашла Костяника…

– То, что она нашла, привезли мы, – Виктор смотрел в бесцветные глаза собеседника. – Дед Федор не уподобляйся морским разбойникам. Решай по справедливости.

Старый помор сжал губы и надолго задумался.

– Наша разведчица указала вам склад, – наконец, заговорил он. – Вы доставили сюда то, что смогли увезти.

– К тому же мы спасли Костянику, – напомнил Виктор. – И притом дважды.

– А вас спас от крысюков Василь.

Снова наступило тягостное молчание.

– На трофеи и мы, и вы имеем равные права, – видно было, что эти слова старику дались нелегко. – Поэтому сделаем так.

Новая пауза…

– Поделим добычу… Вам – «Калашников» и патроны к нему, нам – все остальное. Мне кажется, это справедливо. Что скажешь, купец?

А что тут сказать? А-Ка, конечно, будет печалиться об «Абакане», который так и не успел испытать. И о «Мухе», наверное, тоже. Гранат и пистолетов, которые придется отдать поморам, тоже жаль. И все же Виктор, скрепя сердце, согласился:

– Да, дед Федор, это будет справедливо.

Особенно с учетом того, что поморы запросто могли бы забрать все. Что ж, в конце концов, даже оставшаяся часть трофеев – это уже целое состояние.

– Значит, мы договорились? – подытожил Виктор.

– Об этом – да. Но это еще не все.

Виктор с любопытством посмотрел на помора. Что еще задумал старый лис?

– Ты ведь хотел проложить торговый путь из Сибирского княжества к южным морям? – неожиданно спросил дед Федор.

Виктор кивнул:

– Хотел.

– А если я предложу тебе наладить северную торговлю?

О как!

Виктор прищурился:

– С вами?

– С нами. Мы доставим тебя и твоих людей на коче за Урал, а ты поможешь нам установить торговые связи с сибирскими землями. Ну? Что скажешь?

Виктор сказал только одно слово:

– Топливо?

– Да, – не стал юлить помор. – Нам оно сейчас нужно позарез. Нужно не меньше, а может быть, даже больше, чем боеприпасы из старых складов.

«Так, может быть, именно этим и объясняется твоя щедрость, дед Федор? – подумал Виктор, глядя в глаза старику. – Может быть, поэтому ты уступаешь нам половину трофеев? А что… Если в команде есть хороший Стрелец, а у Стрельца – автомат, то патроны становятся не только ценным товаром, но и дополнительной гарантией того, что команда эта благополучно доберется до места назначения. До Великого княжества Сибирского, откуда старейшина Соловецкой общины задумал наладить топливные поставки».

– Как думаешь, договорятся поморы и сибиряки? – спросил дед Федор.

Ну ладно, торговаться, так торговаться. В Викторе просыпался купец.

* * *

– Торговля должна быть выгодна обоим сторонам, – сказал Виктор. – Что вы можете предложить, если пушнина, лес, мед и чистая рыбы есть и вас, и у нас?

– То, в чем и вы, и мы испытываем недостаток, – после недолгой паузы ответил помор. – Старое оружие и боеприпасы к нему.

– Не понимаю, – Виктор внимательно смотрел на собеседника. Он действительно его не понимал. – Склад, в котором мы были, сожжен, взорван и разрушен. Даже если там и осталось что-то ценное…

– Это только один склад, – не дослушав, перебил его дед Федор. – В землях мутантов есть и другие.

Ну да, наверное, есть…

– И их немало, – многозначительно добавил старик.

Возможно…

– Но что помешает нам перейти через Уральский хребет и самим начать поиски? – Задавая этот вопрос, Виктор прекрасно понимал, что сибиряки вряд ли станут организовывать подобные экспедиции. Это все равно, что искать иглу в стоге сена, причем – сена, смертельно опасного для искателя. И все же не спросить он не мог.

Помор ответил:

– Не думаю, что у вас найдутся проводники, которые, как Костяника, увидят врага до его появления.

– Согласен, – кивнул Виктор. – Такие проводники – редкость. Но умения вовремя распознавать опасность все-таки недостаточно для успешных поисков. Нужно еще знать куда идти и где искать.

– Мы знаем это, – ошарашил его старик неожиданным заявлением.

Помор сказал об этом так, будто действительно знал.

– Что? – уставился на него Виктор. – Что вы знаете?

– Давай начистоту, купец, – дед Федор тоже смотрел ему в глаза. – У меня есть старые карты генштаба, на которых обозначено месторасположение секретных военных объектов и складов на территории России. На всей территории, понимаешь?

– Откуда у тебя эти карты? – быстро спросил Виктор.

– Давняя история. Когда началась война… ну, ты понимаешь, та самая… Бойня, недалеко отсюда на мелководье выбросило поврежденную подводную лодку. Не боевую. Судя по всему – эвакуационную. Экипаж и все пассажиры были мертвы. О том, куда направлялась лодка, какие тайны и каких шишек она спасала, никто уже не узнает. Но в одном из отсеков лежал непромокаемый кейс. Он достался нам.

– А в кейсе были карты?

– Да. Теперь это главное богатство общины. Старейшины передают их друг другу из поколения в поколение.

– И вы предлагаете… – Виктор не закончил фразы, предоставляя сделать это помору.

– Мы можем расплачиваться за топливо информацией о военных объектах, расположенных восточнее Уральского хребта. Пусть это будет вашей зоной поиска. Согласись, купец – искать заначки вояк лучше не вслепую, а по точным координатам. Как нашли тот оружейный склад вы с Костяникой.

Старик улыбнулся.

– Костяника ничего не говорила мне о картах, – нахмурился Виктор.

– Она о них и не знает. Ни разведчикам, ни добытчикам незачем знать такие вещи. Это важная информация, и ею нельзя рисковать. Она не доводится до тех, кто может попасть в плен.

– К зеленокожим дикарям?

– Ну, вообще-то, дикари – это еще не так страшно. Дикарей и их богов интересуют только черепа пленников.

Виктор вспомнил Йап-пу. Знал бы дед Федор, как сильно он ошибается!

– Но есть немало желающих выяснить, какие тайны скрыты под чужой черепной коробкой, – продолжал старейшина.

– Крестоносцы? Вы опасаетесь их?

– И их тоже. А еще саамов, викингов, добытчиков с юга… Да и другим общинам нашего Союза тоже следует доверять не всегда и не во всем.

– Ну а почему ты доверяешь мне?

– Во-первых, потому что тебя нужно заинтересовать. А во-вторых… Видишь ли, купец, княжество, в котором ты живешь, находится слишком далеко отсюда. Вряд ли вам понадабятся склады, до которых нам, поморам, добраться проще. Сибирякам выгоднее организовать поиск старого оружия восточнее Урала. Вот и получается, что мы с вами тут ни разу не конкуренты. И вам и нам выгоднее сотрудничать, а не мешать друг другу. Поэтому тебе я могу рассказать больше, чем своим разведчикам и добытчикам.

– А как же твои добытчики ищут без карты то, что на ней указано? – не мог взять в толк Виктор.

– Карты у них есть. Только другие. Я просто обозначаю каждой поисковой группе квадраты, которые нужно прочесать, и набрасываю маршрут движения. Ну а склады… – дед Федор хмыкнул, шевельнув седыми усами. – Склады всякий раз находятся как бы случайно.

– Но если вы знаете месторасположение старых складов, почему вашей общине не хватает патронов?

Помор вздохнул:

– Потому что на один целый склад приходится по полдюжины, а то и больше уничтоженных, разграбленных или облюбованных мутантами. Потому что слишком много опасностей подстерегает по пути туда и обратно. Потому что боеприпасы расходуются быстрее, чем добываются. Потому что у нас небольшая община, и мы не можем снаряжать крупные экспедиции и отправлять их в походы часто. Потому что Костяника, способная провести поисковую группу по самым гиблым местам, у нас только одна.

– Понятно, – кивнул Виктор.

Теперь ему действительно было…

– Все понят-но, – повторил он.

* * *

– Кстати, – подумав немного, вновь заговорил дед Федор, – возможно, в вашем княжестве найдутся желающие переселиться сюда и искать старые склады вместе с нами? Мы готовы взять таких повольников в долю. С ними тоже поделимся добычей по-справедливости: половина на половину.