Текст книги "Невольница. Книга 2"

Глава двадцать пятая
Импери(я/и)

Элла

20:00. Лос-Анджелес

– Значит, он едет сюда?

Эшер кивнул и снова затянулся, глядя на играющего в саду Тата. Сидя в шезлонге у бассейна, я созерцала фотографии матери, пока Эшер, заскучавший, как ребенок, не прервал мое занятие. Он, привыкший к насыщенным дням работы в сети, вынужден был сидеть дома, оберегая меня.

Сейчас он ждал Лейкстоуна, наемника, которому поручили убить человека, собиравшегося меня похитить.

– Его привезет Хэзер, – сообщил он, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я сохранила невозмутимый вид, несмотря на досаду. Вообще-то, я надеялась, что ее уволили, поскольку после того памятного вечера ни разу с ней не пересекалась. По правде говоря, я сомневалась, что она еще жива, но, как выяснилось, жива-здорова и до сих пор остается его невольницей.

Легкий смешок Эшера отвлек меня от этих мыслей.

– Что?

– Ничего, – бросил он все с той же хитрой улыбочкой. – Просто ждал, что ты скажешь.

– Да, понимаю твое разочарование. Я тоже ждала от тебя большей откровенности по ее поводу, – парировала я.

Он искоса оглядел меня и спрятал улыбку, облизнув губы и слегка выпятив челюсть. Продолжать разговор он не стал, почти признав себя побежденным. Почти.

Он смотрел тем особым взглядом… взглядом без намека на невинность. Сердце тревожно забилось: я не поняла его реакции, она была довольно-таки подозрительной.

Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрыл. Потом встал и ушел в дом, оставив меня в еще большей растерянности. На улице похолодало, и я тоже вернулась вместе с Татом.

В доме было тихо. Слишком тихо. Я закрыла за собой дверь и прислушалась, где там психопат. Ни звука.

Уж не знаю почему, но меня охватила тревога, и я двинулась на цыпочках к своей спальне, оглядываясь, словно в любой момент на меня мог броситься хищник. Сердце точно лопнет, если и дальше будет колотиться так отчаянно.

Я бросила взгляд на его спальню и убедилась, что дверь закрыта. Не теряя бдительности, я попятилась. И едва сдержала крик, когда неожиданно уперлась в дверь своей комнаты. Просунув руку за спину, я осторожно открыла ее, скользнула внутрь и со вздохом облегчения снова закрыла дверь. Наконец-то я была в безопасности, подальше от его странного взгляда и жутковатого молчания.

Но стоило мне сделать шаг назад, как спина опять во что-то уперлась.

Я застыла на месте, поняв, что он вовсе не в своей спальне, а в моей. И стоит прямо позади меня.

Его запах защекотал мне ноздри. Я замерла, не сводя глаз с двери. По телу пробежала дрожь, когда он запустил пальцы в мои волосы и отвел пряди от шеи.

– Ты чего-то боишься? – прошептал хриплый голос над ухом.

Его дыхание скользнуло по моей холодной коже, – значит, его лицо в нескольких сантиметрах от моего виска.

– Н-нет.

– Правда?

Его рука коснулась моей талии. Во мне начала подниматься волна страха, смешанного с возбуждением, – одно чувство слишком хорошо было мне знакомо, а другое открыл мне он.

Его губы приблизились к моему уху и чуть коснулись мочки. От теплого дыхания на коже я почти теряла сознание.

– Ты ждешь от меня откровенности, мой ангел?

Слова застряли у меня в горле, а глаза не отрывались от двери. Хриплый звук его голоса едва давал мне дышать. Я изумленно ахнула, когда он внезапно притиснул меня к деревянной створке.

– Ты хочешь откровенности? Хочешь?

Его грудь прижалась к моей спине, и сердце мое остановилось. Его рот грубо приник к моей шее, вырвав у меня вздох. Я почувствовала, как его язык прошелся по моей коже. Рука проникла мне под свитер, и я задрожала от прикосновения ледяных колец к разгоряченному телу.

– Жду ответа…

Дыхание сбилось, когда его зубы начали покусывать мочку уха.

– Да-а-а, – с трудом выдавила я.

Он оставил мое ухо. Свободная рука сжала мое бедро, и он прошептал:

– Откровенно говоря, я никогда не хотел Хэзер… А вот тебя…

Его пальцы осторожно поползли вверх, к талии. Я съежилась.

– Я никого никогда так не хотел, как хочу тебя, мой ангел…

Его изголодавшиеся губы приникли к моему подбородку, и я снова охнула. Эти губы словно усыпляли мой мозг.

– А сейчас еще больше…

Тут его пальцы нырнули под бюстгальтер. Он остановился там же, где и в прошлый раз, когда я проиграла бой со своими страхами.

Расслабься… Это он, не они…

Это Эшер… он не причинит тебе зла…

Он остановится, когда ты попросишь…

Его губы продолжали покрывать поцелуями мою шею, пальцы же застыли прямо над грудью.

– Хочешь, чтобы я остановился?

Я не хотела, чтобы он останавливался, но тело сопротивлялось, напоминая о тех, кто трогал меня раньше.

Расслабься… не думай о них… он – не они…

– Нет… продолжай.

Я повернула к нему голову. Я хотела, чтобы он прикоснулся, чтобы стер воспоминания о прежних ощущениях и заменил их новыми.

Его дыхание прервалось, и он посмотрел на меня так, словно видел впервые. Его пальцы замерли. За него говорили только горящие желанием глаза.

Я смотрела на него такими же глазами, прерывисто дыша, и не думала ни о чем, кроме его рук.

– Останови меня.

Он резко развернул меня, и его губы жадным поцелуем впились в мои. Потом приподнял мои бедра и обвил ими свою талию. Обняв его за шею, я ответила на поцелуй, от которого вскипела кровь, а по телу прошла дрожь.

Вместе со мной он отодвинулся от двери. Я не сопротивлялась, потеряв над собой контроль. Его губы сводили меня с ума, а страстный танец наших языков поднимал меня в восхитительные заоблачные высоты.

Упав спиной на постель, я охнула, но Эшер заглушил мой вздох губами. Он с рычанием продолжал неистово целовать меня. Его ладони захватили мои запястья, а губы скользнули на подбородок.

Сердце бешено колотилось. Я чувствовала, как его тело прижимается к моему, как его дыхание ласкает мою кожу, а губы втягивают ее. Он выпустил одно запястье и пробрался под свитер, медленно потянув его наверх. Пробудились мои страхи, но я с трудом их подавила, сосредоточившись на его пылающих губах.

Когда его рот добрался до ключицы, по всему телу пробежала дрожь. Его пальцы нежно ласкали грудь, и дыхание мое участилось. Бабочки закружили хоровод в животе.

Он приподнял свитер еще выше, и я, задыхаясь, позволила ему это. Его губы осторожно прикоснулись к моему обнажившемуся животу, к ребрам, потом начали медленно приближаться к груди.

– Можно снять? – горячо прошептал он, не отрываясь от моей кожи.

Я испугалась, почувствовав, что киваю, словно тело и разум противоречили друг другу. Но я хотела попробовать.

Вместо ответа его губы снова пошли на приступ, и одним движением он стянул с меня футболку. Я поймала себя на том, что помогаю ему, и в результате сняла ее сама. Щеки разгорелись, а сердце отчаянно забилось, когда я осознала, что сверху почти не осталось одежды.

Эшер приподнялся, и обжигающий стальной взгляд остановился на лифчике. Его зрачки расширились, а язык медленно облизал губы. Затем наши глаза встретились. Не отрывая от меня взгляда, он опустился, и его лицо опасно приблизилось к груди.

Пылающий рот прильнул к ней, и я не смогла сдержать вздох.

– Вели мне остановиться, – пробормотал он, не отрываясь.

Я не ответила, сосредоточившись на его губах, а мои демоны уже набирали силу.

Нет.

Он – не они.

– Скажи что-нибудь, мой ангел…

Нет.

– Продолжай…

Хотя адреналин бурлил в крови, а дрожь грозила стать неуправляемой, мне нужно было узнать, насколько я могу сопротивляться страхам. Насколько далеко я могу позволить ему зайти.

Его пальцы скользнули за спину и в долю секунды расстегнули лифчик. Я замерла, почувствовав, как он медленно тянет за бретельки и снимает последний клочок ткани, скрывавший мою грудь.

Теперь верхняя часть тела была обнажена. Полностью открыта его взгляду.

– Какая же ты красивая…

Его губы бережно коснулись соска, вызвав неудержимый трепет и покалывание внизу живота. Я тут же потеряла голову. Сдержала стон, когда раскаленный язык пощекотал вершину груди, и невольно вцепилась ему в волосы.

Во мне нарастал жар, все чувства смешались. Я больше не владела собой, у руля был Эшер.

Он принялся за вторую грудь, и ощущения стали еще сильнее под его жаждущими губами. У меня вырвался новый стон. Я ловила себя на том, что мне нравятся его ласки, нравится то, что он делает.

Переместившись вверх, он с силой поцеловал меня, сжав шею. Я ахнула от неожиданности.

– Ах ты черт, – прорычал он между поцелуями. – Ты просто сокровище…

Не дав ответить, он снова впился в мои губы. У меня остановилось дыхание, когда его пальцы осторожно скользнули по моему животу и взялись за резинку пижамных штанов.

Он начал опасно с ней поигрывать.

– Скажи мне… остановиться…

Эшер целовал меня с прежним жаром. Я задохнулась, чувствуя, как близко он подобрался к трусикам. Я вцепилась в его локоть, и он замер.

– Нет, – прошептала я… – Не останавливайся… пожалуйста…

Он удивленно вгляделся в меня.

Я хочу попробовать.

Живот свело судорогой, когда он продолжил путь к самому чувствительному месту. Я затаила дыхание и закрыла глаза.

Я могу… я могу…

– Посмотри на меня…

Горло сжалось. Демоны начали брать верх над моей решимостью, страх подбирался ко мне, словно его пальцы к моему пока еще скрытому женскому естеству.

Я открыла глаза, как он и просил. В них стояла пелена. Он коснулся моих губ и принялся ласкать меня сквозь одежду.

Мое дыхание участилось. Ощущения от его пальцев были совсем иными, чем те, что я помнила. Он действовал осторожно и ласково. Его большой палец кружил по моим трусикам, и я приоткрыла рот, хватая воздух. С улыбкой он продолжал ласкать самое чувствительное место, потом прошептал:

– Посмотри, что я делаю, мой ангел…

Но тут мы услышали, как открылась входная дверь. Сердце испуганно подскочило в груди.

– Эшер! – донесся женский возглас.

Хэзер.

У меня расширились глаза. Застонав, он прислонился лбом к моему и вытащил руку из моих пижамных штанов.

– Вечно она не вовремя, мать ее…

Он сел, пока я торопливо влезала в футболку, все еще потрясенная. Руки и ноги по-прежнему дрожали. Но я не стала вылезать из постели. Осознав, как много я ему позволила, я заулыбалась.

Я продвигалась в борьбе со своими страхами.

Эшер, все еще сидя, расчесал пальцами взлохмаченную шевелюру и положил другую руку мне на бедро.

– Я схожу в душ, а ты можешь подождать здесь или спуститься. Кай внизу.

Сердце забилось быстрее. Наемник Кай был здесь.

Кай Лейкстоун.

Эшер вышел, и я, как следует продышавшись, чтобы привести в порядок мысли, тоже покинула спальню. На подрагивающих ногах спустилась по лестнице. И нос к носу столкнулась с незнакомцем. Без Хэзер.

Голубые глаза, ледяные как полярная зима, остановились на мне. От него исходила опасность, и по коже побежали мурашки. Он откровенно оглядел меня с головы до ног. Лейкстоун был высоким, пожалуй, чуть выше Эшера, с бледной кожей, холодным, бесстрастным, почти безжизненным взглядом и падающими на лоб черными волосами. Под глазом крошечная татуировка, еще одна – на шее.

– Где Скотт?

Его вопрос прервал мои наблюдения. У него был низкий мужественный голос, но не такой хриплый, как у Эшера.

– Он… он сейчас придет.

Он кивнул, и позади меня раздались шаги. Даже не оборачиваясь, я поняла, что это она. Наемник взглянул на нее и опустил глаза на Тата, обнюхивающего его башмаки. Его суровое лицо тут же смягчилось.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросила Хэзер.

– Нет, обойдусь.

Через пять минут дверь ванной распахнулась, и в тишине дома раздались шаги. Эшер спустился в свежей одежде и с мокрыми волосами.

– Лейкстоун, – произнес он, растягивая губы в улыбке.

– Скотт, – ответил наемник, улыбаясь в ответ. – Не знал, что ты любишь собак.

– Я тоже, – отозвался Эшер, бросив на меня быстрый взгляд. – Как тебе вкус свободы?

– Не такой сладкий, как вкус крови, – ответил Лейкстоун так спокойно, что я содрогнулась.

Эшер повернулся к Хэзер и сухо приказал:

– Тебе здесь больше нечего делать. Подожди его снаружи.

Она возвела глаза к небу:

– Не за что.

Бросила на меня взгляд и вышла, не забыв хлопнуть дверью. Лейкстоун потерял интерес к Тату, который увлеченно его обнюхивал, и по очереди оглядел нас с Эшером. Затем сдержанно улыбнулся:

– Полагаю, я здесь… ради нее.

Он указал на меня подбородком, и я задохнулась от удивления. Я-то думала, что меня они обсуждали разве что вскользь, но наемник попал в точку.

– Как ты хочешь, чтобы я его убил?

– Мне без разницы, – пожал плечами Эшер. – Прояви творческий подход, если будет настроение. Я только хочу, чтобы он умер.

– Будут пожелания, куда деть тело?

Эшер налил два стакана виски, протянул один наемнику:

– Отправь к нему в сеть. В его собственный кабинет, если получится.

Наемник залпом опрокинул виски и кашлянул:

– Мне нужно знать еще что-нибудь?

– Не считая того, что ты можешь сложить там голову, остальное не так важно, – просто заявил Эшер. – Завтра поедешь к нам в сеть, Киара выдаст тебе все, что может понадобиться. И сразу начинай разведку на местности.

Лейкстоун кивнул и глубоко вздохнул, проведя рукой по волосам. Я заметила на тыльной стороне ладони татуировки и шрамы.

– Мне нужен контейнер, который я смогу потом уничтожить, – сказал он.

– Я уже приготовил его для тебя, с оружием и всем прочим, – сообщил Эшер.

По губам наемника скользнула ехидная улыбочка. Ледяные глаза остановились на мне.

– Оказывается, ты важная птица… Он подумал обо всем.

– Кончай болтать, – проворчал Эшер.

Лейкстоун насмешливо хмыкнул, поставил стакан на журнальный столик и направился к холлу.

– Кай, – окликнул его Эшер.

Наемник глянул на него через плечо.

– Побереги себя. Эти люди опасны.

– Как раз то, что мне нравится, – откликнулся Кай, облизнувшись. – Не беспокойся за меня, Скотт. Убивать говнюков – моя любимая развлекуха… и мне не терпится вернуться в свою игровую комнату.

Эшер возвел глаза к потолку, что рассмешило наемника.

– Я не боюсь убивать, – сказал Лейкстоун. – И повторяю, смерть бежит от меня. Я не такой везунчик.

* * *

02:00. Штаб-квартира. Лос-Анджелес

Позвонил Бен и срочно вызвал Эшера в штаб-квартиру, но по его ошеломленному тону нельзя было понять, что случилось. И теперь, оказавшись на месте, мы в недоумении ждали появления Бена. Эшер нарезал круги по кабинету. Судя по всему, Киара была с Беном, и никто из них не брал трубку.

– Босс…

– ГДЕ. ЭТОТ. ГОВНЮК. ДЖЕНКИНС? – заорал Эшер, заставив меня подскочить.

– Я… д-думаю, он со Смит, – пролепетал мужчина, только что сунувший нос в кабинет. – Вы… хотите, чтобы я его привел?

– И немедленно, – проскрежетал Эшер, изничтожая его взглядом.

Тот на полной скорости вылетел из кабинета, а я испустила раздраженный вздох, чем заслужила убийственный взгляд психопата. Бен разбудил нас, и я, так до конца и не проснувшись, чувствовала себя совершенно измотанной. Эшер притопывал от нетерпения.

– Не накручивай себя, быстрее он от этого не появится, – пробурчала я.

Он мрачно зыркнул на меня, но я его величественно проигнорировала и рухнула на диван в кабинете. В комнате стоял дубак, а я, выходя, накинула первую попавшуюся куртку, не подумав о ночном холоде. И вот результат: руки заледенели, зубы стучат. Эшер довольно быстро это заметил, стянул с себя кожанку и бросил мне.

Эшер в роли джентльмена: сезон второй, явление третье.

Поблагодарив, я накинула куртку поверх своей и закрыла глаза. В комнате раздался щелчок зажигалки.

Дверь резко распахнулась, пропуская Бена и Киару. Я села прямо и нахмурилась, увидев их лица. В руках у них я сразу заметила тот самый компьютер и флешку, которые позволили нам отсмотреть записи с камер.

Сердце затрепыхалось в груди. Проблема касалась меня.

– Чел, ты присядь, – велел Бен, все еще взбудораженный.

Пока Киара пристраивала компьютер на письменный стол, я поднялась и подошла к ним. Бен вставил флешку.

– Мы напоследок просматривали записи, хотели удостовериться, что ничего не упустили, – объяснила Киара.

– И мы запустили видео с этажа Шона, – продолжил Бен, нажав на «просмотр».

Руки у него дрожали, у Киары тоже. Эшер молча отслеживал запись, а я готовилась к худшему. Неужели Шон знал, что меня хотели похитить?

– Тебе сказали, что камеры отключались, но в разное время.

– Мы поняли, почему и… Внимание, три секунды… две… одна… Смотри.

И тут лицо у Эшера застыло, словно он увидел привидение. Его глаза расширились, рот приоткрылся. Я вгляделась в экран, но там был только какой-то незнакомец. С чемоданчиком? Возможно… Да, с чемоданчиком.

– Это не Ричард тогда воровал бабки, Эшер, – заговорил Бен. – Он покрывал его с самого начала… Поэтому он и врал в том году.

– Здесь Кевин передает ему деньги, – продолжила моя подруга тем же тоном. – Эшер… Шон ворует деньги сети!

В тишине Эшер нажал на клавишу, чтобы вернуться назад и снова посмотреть сцену. Он прокрутил ее много раз, словно не верил своим глазам, словно должен был смотреть еще и еще, пока мозг не усвоит информацию.

Шон крал деньги у Эшера.

А тот казался слишком спокойным, таким спокойным, что это ужасало.

– Твою ж мать…

Это были единственные его слова. И он рухнул обратно в кресло. Его губы искривились в нехорошей усмешке.

Почему он улыбается?

– Похоже, его действительно тянет к запретному плоду…

Совершенно растерявшись, я повернулась к Киаре, которая издала нервный смешок.

– Что ты собираешься делать?

Эшер снова отсмотрел запись и расхохотался, возбужденно блестя глазами.

– Пока не делайте ничего, – приказал он. – Ведите себя, как будто ничего не знаете, а главное, дайте ему поворовать еще.

Киара нахмурилась, а Бен вытаращил глаза.

– На данный момент у меня другие приоритеты. Я должен заняться говнюками, которым понадобилась Элла, – продолжил Эшер, посмотрев на меня. – Как только закончу, устроим маленький семейный сбор… в Лондоне.

– И каков твой план? Что-то я не догоняю, – сказала Киара, скрещивая руки на груди.

– Ты хочешь захватить его империю или оставить себе свою? – поинтересовался Бен. – Ведь теперь ты вполне можешь все отобрать у Шона.

Хмыкнув, Эшер покачал головой. Со сверкающими глазами и дьявольской улыбкой он заявил, глядя на Бена:

– А зачем выбирать, когда я могу владеть обеими?

Глава двадцать шестая
Урок «на всякий случай»

Эшер

Следующий день, полночь

Я сидел, невидящими глазами уставившись на экран включенного телевизора, но в голове со вчерашнего дня грохотало единственное слово.

Власть.

С лица не сходила улыбка. Я чуть ли не дрожал от возбуждения, переваривая эту информацию, трагическую для Шона, но до чертиков кайфовую для меня.

Значит, вот так кто-то нарушает законы семьи…

Мне не терпелось дождаться, когда я покончу со своими проблемами, касающимися Эллы, и организую чудесный семейный сбор с единственной целью: увидеть, как вытягиваются физиономии у всех, кто так уважал моего кузена. А особенно – у его папаши, который покрывал сынка.

В том году с первичных счетов моей сети исчезли шестьдесят две тысячи долларов. Я уже созывал тогда свою дражайшую семейку, чтобы выяснить, кто их взял, не поставив меня в известность. И Ричард признался, что присвоил… всю сумму.

И я бы с легкостью в это поверил, если бы не узнал чуть раньше, что сорок две тысячи украла Сабрина. Ричард взял на себя вину за кражу, которая не была целиком на его совести, и мои подозрения насчет дядюшки стремительно умножились. Много месяцев я задавался вопросом, в чем была причина его вранья. У меня мелькала мысль, что он кого-то прикрывал, но я на ней не задерживался. Я даже не подозревал Шона, полагая, что тот для этого слишком хитер. Теперь у меня имелся ответ: я очень здорово переоценил кузена.

Законы семьи четко гласили: я не могу прикасаться к резервным фондам «КСХ», а у Шона нет никакого права прикасаться к фондам сети, иначе виновный теряет свою империю, которая автоматически передается противоположной стороне.

Я никогда бы не рискнул своей властью, да и незачем мне было… но и никогда не отказался бы ее приумножить.

– От твоей улыбочки у меня поджилки трясутся, – признался Бен, попивая пиво рядом со мной.

Я хмыкнул, покачал головой и заявил:

– Подумай лучше о костюме, который тебе придется носить, Дженкинс: положение в «КСХ» обязывает…

Киара насмешливо хихикнула.

– Ты наверняка забыл, что невозможно иметь сразу обе империи, правительство никогда такого не позволит, – напомнил Бен. – Ты появишься на всех первых полосах. Чел, серьезно, журналюги сто проциков покопаются и обнаружат сеть. Ты вытащишь на свет божий кучу досье, которые до того держались в секрете. А это опасно.

– Имел я это правительство во все места, – просто ответил я. – Не могу ж я упустить такой случай.

– Знаешь, Эш, если я чему и научился после встречи со смертью, то лишь одному: нельзя воспринимать жизнь как вечную данность.

– И тебе понадобилось оказаться на волосок от смерти, чтобы это понять? – скептически буркнул я.

– Да, потому что ты лезешь на рожон с отморозками, и тебя вполне могут ухлопать.

Я злобно оскалился.

– Я сам отморозок, Бен. Я предложу им такое, от чего они не смогут отказаться. Пока не знаю, что именно, но придумаю.

Потому что я этого не упущу. Меня в принципе заводит вкус власти, а со вчерашнего дня…

У меня разыгрался аппетит.

– А у меня один вопрос, – подала голос Киара, валявшаяся на полу.

Я бросил вопросительный взгляд на подругу детства, и та села.

– Не хочу подавать тебе лишние идеи, просто ты, – она ткнула в меня пальцем, – уж больно спокоен. Куда спокойнее, чем положено человеку, которому только что сообщили подобный секрет.

Я вздернул бровь, ожидая продолжения допроса.

– К тому же секрет, касающийся Шона! В смысле… мы ж тебя знаем, и знаем, каким ты бываешь скрытным, когда хочешь. Вот я и прикидываю, не планируешь ли ты повидаться с Шоном еще до собрания в Лондоне, просто чтобы послушать, как он божится, что ничего не крал.

Ее слова вызвали у меня широкую улыбку. Киара очень хорошо меня изучила.

Заметив мою реакцию, она тоже заулыбалась и пожала плечами.

– Ну и когда ты туда отправишься?

– После Австралии.

Поймав ее лукавый взгляд, я только закатил глаза.

– Чел, только смотри, – воскликнул Бен, – если нарвешься на кенгуру в воде, ни в коем случае не приближайся к нему! Потому что кенгуру тебя точняк утопит. Они настоящие дьяволы!

– Заткнись уже, а? – вздохнула Киара. – Поднимайся, Дженкинс. Поехали, я спать хочу.

Стук двери гулко отозвался в холле, когда Бен и Киара захлопнули ее за собой. Я выключил телевизор и прикрыл глаза, наслаждаясь благостным покоем. Мой ангел спала в моей постели вместе со своим мудацким псом. В душе я надеялся, что она не скоро переселится к себе: рядом с ней мне хорошо спалось, как и ей рядом со мной.

Чуть улыбнувшись, я вспомнил вчерашнее и как у меня руки зачесались удавить эту заразу Хэзер, которая нам помешала. В голове опять прозвучал ее голос, когда она попросила меня продолжать, и по телу прошла новая волна дрожи. Она не остановила меня.

А ее тело… Охренеть… ее тело…

Звонок телефона вырвал меня из сладострастных мыслей.

– Я был уверен, что ты ответишь, – засмеялся Кай, когда я снял трубку.

– Еще только полночь, – заметил я, доставая сигареты. – На каком ты этапе?

– Ем бургер и наблюдаю, как эти засранцы загоняют грузовики на территорию своего штаба.

А в грузовиках наверняка больше людей на продажу, чем оружия.

Я услышал, как постанывает Кай, наслаждаясь своим ужином, и возвел глаза к потолку.

– «Ин-энд-аут»[4]4
   «Ин-энд-аут» («In-N-Out Burger») – американская сеть ресторанов фастфуда. – Примеч. автора.


[Закрыть], улёт, – выдохнул он. – Я мечтал о нем почти так же, как о бигмаках с сыром.

– Сосредоточься, – устало посоветовал я.

Он хмыкнул:

– Я умею делать несколько дел зараз, Скотт.

Я потер переносицу, слушая, как он открывает банку с пивом и закусывает. Подумать только, а ведь мужик сидит в машине всего в нескольких метрах от сети, занимающейся нелегальной торговлей людьми! Офигеть, он ведет себя как дома на кухне.

– Твоя подружка очень красивая, – снова насмешливо заговорил Кай.

– Она мне не подружка, – сухо ответил я.

– Да? Это становится интересно…

Мои челюсти сжались, глаза расширились. Кровь вскипела, а инстинкт собственника забил копытом.

– Даже думать не смей, – предупредил я.

Он расхохотался.

Ну конечно, ему было скучно, вот он и развлекался, доставая меня.

– Я не прикасаюсь к девицам, которые уже чьи-то, – заявил он в конце концов. – Ну, по крайней мере, если это дамы моих давних знакомых…

– Заткнись, – вздохнул я, вставая с дивана.

– Я тут совсем закис, Скотт. Ты меня отправил в это дерьмо, вот я и резвлюсь как могу, – заявил Лейкстоун. – И все же у нее такой невинный вид, что просто диву даешься: обычно тебя заводят другие.

– А ты точно позвонил, чтобы обсудить ее?

Он снова засмеялся:

– Да ладно, признавайся. У меня тоже стоит на девиц этого типа. Появляется желание трахать их невинность, пока от нее и следа не останется.

– Вернись к работе. И прикончи этого говнюка.

Я не стал дожидаться его ответа, дал отбой и вышел из гостиной, стараясь забыть его слова.

Какой мудак.

На губах заиграла улыбка, когда я увидел, как она спит в моей постели, уткнувшись носом в мои простыни. Она казалась такой… умиротворенной.

С усталым вздохом я осторожно улегся рядом. Сердце слегка дрогнуло, когда я почувствовал, как она прижалась ко мне. И тут же обнял ее за талию, оберегая ее сон, как она оберегала мой.

Но один вопрос оставался без ответа.

Прогонит ли она снова мои кошмары, когда я убью кого-то?

Я боялся своих кошмаров, потому что вот уже больше года видел в них ее. Глаза закрылись, и я выбросил эту мысль из головы, не желая больше об этом думать.

* * *

Элла

На следующий день…

– Ты хоть понимаешь, что я могу попасть в тебя?

– Конечно, – просто ответил он. – Вопрос в другом: рискнешь ли ты в меня попасть, мой ангел?

Часом раньше…

Мои пальцы погладили страницу книги, и я ее закрыла. Тат спал рядом. Стояла полная тишина.

Где психопат? Слишком уж тихо…

Обычно он не преминул бы зайти ко мне от скуки и поиграть у меня на нервах. Может, он работает у себя в кабинете?

– Да где же он?..

Неслышными шагами я вышла из гостиной. Его спальня была пуста, как и моя. Эшера не оказалось ни в ванной, ни даже в прачечной. Его кабинет на втором этаже был закрыт. Я тихо постучала – ответа не было.

Я неуверенно открыла дверь и просунула голову внутрь. Никого. В доме царило подозрительное безмолвие. Эшер, который обычно орал в телефон, бил по неловкости стаканы, издевался надо мной и Татом, распинался на самые банальные темы и критиковал идущие по телику передачи, куда-то делся.

– КОЛЛИНЗ!

Я буквально подскочила. Прижав руку к груди, где бешено забилось сердце, подошла к перилам. В холле его не было. Однако голос доносился снизу.

Тут в поле моего зрения возникла его голова рядом с лестницей, ведущей в гараж.

– Что ты там наверху делаешь? – нахмурился он.

– ТЫ ЧЕГО ТАК РАЗОРАЛСЯ?! – рявкнула я.

Его насмешливая улыбка взвинтила меня еще больше. И улыбался он все шире с каждым моим шагом. И мне это очень не нравилось: знала я эту улыбку.

Я прищурилась:

– Чего ты хочешь?

– Только и ждал этого вопроса, – промурлыкал он, чем встревожил меня еще больше. – Помнишь тот раз, когда мы с тобой играли с оружием?

О нет…

Если он имеет в виду ту ночь, когда не давал мне заснуть, то да, я помнила ее очень хорошо.

– Как такое забыть, если служишь мишенью? – саркастично ответила я, стараясь не терять самообладания.

– А сейчас поменяемся ролями, мой ангел. Я буду учить тебя стрелять.

Я чуть не рухнула на месте, но отбрыкаться не успела: он схватил меня за руку и потащил в подвальный тир.

– Ты совсем рехнулся! – заорала я, пытаясь высвободиться из его хватки.

Он вывел меня на середину просторного помещения, где мне до сих пор слышался пронзительный свист пуль. Я сглотнула, глядя на мишень. На поверхность всплыли самые разные эмоции. От улыбки Эшера страх пробрал до костей, а ноги задрожали.

Он подошел к шкафу, достал оружие и повернулся ко мне. У меня глаза полезли на лоб.

– Я научу тебя стрелять, Коллинз, – начал он, оглядывая пистолет. – Надеюсь, тебе никогда не придется этим воспользоваться… Просто на всякий случай.

По-прежнему огорошенная, я скрестила руки на груди, а он продолжал готовить все, что могло понадобиться. Ни под каким видом я не прикоснусь к стволу.

– Подойди.

– Нет.

– А я тебя не спрашивал, – насмешливо заметил он. – Я только хочу, чтобы ты обучилась основам. Я буду все время защищать тебя, но, повторяю, это на всякий случай.

Когда он протянул руку, я сглотнула. Сердце заколотилось как бешеное, но в конце концов я подошла к нему. Вложила свою ладонь в его, и он осторожно привлек меня к себе.

Он вручил мне ствол, потом шагнул за спину и положил обе руки на мои, чтобы управлять движениями.

Теперь, когда я стояла лицом к мишени, сердце заколотилось еще быстрее. Наша близость не спасала. У меня никогда не было желания ни прикасаться к оружию, ни учиться им пользоваться.

– Первое: прицелься в мишень. Закрой один глаз и совмести прицел с мушкой. Вот эту штуку… и эту.

Его указательный палец дотронулся до двух деталей пистолета. Я коротко кивнула. Страх усилился, когда я, стараясь следовать его указаниям, направила оружие на мишень.

– Чем больше ты сосредотачиваешься на мишени, тем более размытой она кажется. Это нормально, мушка поможет тебе держать ее на линии прицела.

Я в точности выполнила его указания, и глаза начали привыкать. Как если бы оружие давало мне некую власть, мой палец лег на курок, но меня остановила рука Эшера.

– Не спеши, – проговорил он в самое ухо. – Дыши ровно, ты вся дрожишь. Убери одну руку и слушай меня. Расположи большой палец правой руки по одну сторону приклада, а средним, безымянным и мизинцем прижми с другой стороны… прямо под курком.

С колотящимся сердцем я послушалась.

– Левая рука придает оружию устойчивость. Никогда не стреляй левой рукой. Это как правописание, у тебя не получится, если ты не левша.

Он знает, что я правша…

Я нахмурилась, услышав это сравнение: писать – дело безобидное, а вот стрелять – нет.

– Если когда-нибудь придется в кого-то стрелять, не медли. Ты не должна тормозить, потому что он прикончит тебя без колебаний.

От этой мысли свело живот. Я не хотела ни убивать сама, ни быть убитой.

– О’кей, мой ангел… Убери вот отсюда свои два пальца, – мягко проговорил он, указывая на затвор. – Иначе ты можешь пораниться при выстреле.

Его руки легли на мою талию. Я пыхтела, пытаясь прицелиться точно в мишень.

– А теперь ты должна занять правильную позицию. Выдвини немного ногу, вот так, и чуть-чуть наклонись вперед… Вот, правильно. Правая рука должна оставаться напряженной, но слегка согни левую.

– Вот так?

– Да, вот так. Ты умница…

Сердце на мгновение замерло, и я слегка улыбнулась. Губы дрожали – и от страха перед оружием, и от слов Эшера.

– Дыши нормально, не задерживай дыхание. Сосредоточься на том, что видишь, не отводи взгляда от цели.