Текст книги "Невольница. Книга 2"

Глава тридцать третья
Месть

Элла

18:00. Манхэттен

Я с нетерпением ждала возвращения Эшера. Хэзер действовала мне на нервы. Я боялась, что она нацепит издевательскую улыбочку и выдаст очередную пачку многозначительных намеков. И хотя с его отъезда она ничего такого не делала, я ей не доверяла.

По ходу дела я готовилась к вечернему собранию и гадала, кто же там будет. Я подумала о Шоне. Он так и не откликнулся на мои звонки. Терапевт посоветовал перестать скрывать от него свое прошлое, если я действительно считаю его другом, и именно так я и собиралась поступить.

По правде говоря, Шон не был мне другом в прямом смысле слова. Но он оказался первым в моей жизни более-менее «нормальным», а главное, я познакомилась с ним сама. Он был приятным и заботливым, хотя и пытался заигрывать со мной. Но все равно оставался внимательным.

Я знала, что он так или иначе уйдет из моей жизни, поэтому лучше сказать ему правду. По крайней мере, он узнает настоящую Эллу. А не ту, которая якобы работает в области трейдинга, как посоветовала мне представиться Киара.

С каждой минутой мое терпение истощалось. Хэзер разговаривала по телефону в гостиной, и звук ее голоса бесил меня.

Я выжидающе поглядывала на часы. 18:25. Никаких признаков Эшера.

Психопату:

> Через сколько ты будешь?

Я закончила сборы, постоянно поглядывая на экран. Ответа не было, и тревога начала скручиваться узлом в животе.

А вдруг с ним что-то случилось?

Он должен был вернуться уже час назад. На улицах Манхэттена постоянно возникали пробки, но я сомневалась, что он опаздывает из-за них.

Когда я набирала его номер, входная дверь открылась и я услышала, как хриплый голос велел Хэзер уезжать.

– Машина ждет тебя на улице.

Я вздохнула с облегчением, узел в желудке мгновенно растворился. Я вышла из ванной, когда захлопнулась дверь – то есть Хэзер наконец свалила.

Сердце дрогнуло, когда мы встретились глазами с Эшером, который молча смотрел на меня. Я заметила с легкой улыбкой:

– Ты опоздал.

Он пожал плечами и спросил ровным тоном:

– Ты готова?

Я кивнула и подошла к нему. Но когда я обвила руками его шею, он высвободился и отошел.

Что?

Он молча поднялся по ступенькам, оставив меня в полном недоумении. Я чем-то провинилась?

Я пошла за ним в ванную. В зеркале я следила за его движениями, но он даже не взглянул на меня. Ни разу.

– Что… Что с тобой?

Не ответив, он снял футболку, и я широко распахнула глаза, увидев окровавленные кулаки.

– Ты… Ты подрался?

Нахмурившись, я подошла ближе. Да уж, опоздал он действительно не из-за пробок.

– Нет, – холодно ответил он.

Я открыла рот, но не издала ни звука. Я не знала, что произошло, а он явно не желал ничего объяснять.

– А откуда у тебя это?

И снова ответом было молчание.

Он помыл руки, и вода покраснела от крови. Мои губы искривились. Я скрестила руки на груди и прислонилась к стене напротив зеркала, не сводя глаз с его угрюмого лица.

– Значит, ты решил игнорировать мои вопросы?

– А можно я спрошу? – спросил он, поднимая голову.

Его взгляд встретился с моим, и я кивнула.

– Ты звонила Шону после того, как уехала отсюда?

Сердце испуганно дрогнуло.

– Я… э-э-э… Шону? Нет…

Мое вранье перебил звонок в дверь. Эшер мрачно смотрел на меня, сжав челюсти. А раз у меня появился прекрасный повод увильнуть, я выскочила из ванной и помчалась вниз по лестнице, чтобы открыть.

Я сразу узнала голос Кайла.

– Кто-нибудь может объяснить, почему квартира внизу разнесена в пух и прах?! – вопросил он, заходя в квартиру.

Я нахмурилась. Элли с улыбкой обняла меня, но прошептала на ухо:

– Эш на взводе, да?

Тут дверь ванной с грохотом захлопнулась. Я вздрогнула, а Кайл примолк.

– Кажется… ты получил ответ…

С губ Кайла сорвался смешок.

– Похоже, встреча с Шоном прошла не очень удачно.

Вот дерьмо.

* * *

Малая резиденция Роберта Скотта, час спустя…

Сидя в холле резиденции отца Эшера, я дожидалась его сынка, чувствуя, как сводит внутренности. Он попросил Элли взять меня с собой под предлогом, что ему еще нужно «кое-что» доделать, прежде чем он сможет присоединиться к нам, но я знала, что он просто не хочет со мной разговаривать.

Я старалась держаться как можно спокойнее, хотя паника разрывала меня изнутри.

Так вот в чем заключалась семейная разборка, куда он не мог взять меня с собой. Он сходил к Шону. И они, конечно же, поговорили обо мне… Отсюда и вопрос Эшера.

Твою мать.

Вопрос, на который я ответила ложью. И мне кажется, он знал, что я вру, судя по тому, как сжались его челюсти и потемнел взгляд.

В голове роились тысячи вопросов и тревожных мыслей. Я боялась, что его недоверчивость победит рассудок.

– Надеюсь, он поймет, – произнес голос Элли за спиной.

Я все ей рассказала. Она сделала такое лицо, что я поняла, в какое дерьмо умудрилась влипнуть. Обычно Элли оставалась оптимисткой, как бы паршиво ни шли дела. Но тут…

– Я просто не хотела, чтобы он разозлился, – пролепетала я. – Я не хотела, чтобы он бог знает что подумал.

– На этот раз… будет непросто, – заметила она, покачав головой. – Я знаю Эша, и тот факт, что ты ему соврала, наведет его на всякие мысли. Он решит, что вы с Шоном мутите за его спиной.

Я замотала головой. Между нами ничего не было и не могло бы быть.

– Я хотела позвонить Шону, чтобы спросить, как дела, и объяснить, что я была невольницей Эшера. С самого начала я ему врала. Мне надоело скрывать от него, кто я на самом деле.

А еще я хотела, чтобы он знал: между нами ничего быть не могло, потому что у меня чувства к Эшеру. Я категорически не хотела подавать ему ложные надежды.

В этот момент к резиденции подъехала машина, и сердце отчаянно забилось. Это был он.

– Постарайся с ним поговорить прямо сейчас, – посоветовала Элли, кладя мне руку на плечо. – Встретимся на собрании.

Я кивнула, и она вышла из холла. Через распахнутую входную дверь я с волнением наблюдала, как он паркуется. Тревожный ком в животе разрастался с каждой секундой.

Дверца открылась, и появился, естественно, Эшер. Я осторожно приблизилась к нему.

– Эшер…

Он поправил ворот куртки, испепеляя меня взглядом. На лице отражался гнев, который бушевал в нем.

– Мы… Мы можем поговорить?

– Чтобы ты в очередной раз попыталась запудрить мне мозги? Обойдусь.

Холодно, жестко и сухо.

Не дав мне ответить, он решительным шагом двинул прочь, на свое собрание. Я кинулась вслед, воскликнув:

– Это не то, что ты думаешь!

– Я вечно думаю что-то не то, – резко бросил он, не останавливаясь.

У меня перехватило горло. Я чувствовала себя беспомощной перед ситуацией, в которую по своей же вине влипла. Мои кулаки сжались. Я злилась на себя. Какая же я дура.

Оказавшись в столовой, я села рядом с Элли, которая вопросительно взглянула на меня. Я покачала головой, и она сочувственно положила ладонь на мою руку.

– Все в сборе?

Я повернулась к Эшеру. Стоя лицом к нам, он оглядел по очереди каждого члена своего семейства. Те коротко закивали.

– Хорошо.

Он пошел закрыть двери. Я нахмурилась.

– Кайл, – окликнул он кузена, – контракты у тебя?

Кайл кивнул, похлопав по документам на столе. Эшер попросил его раздать бумаги членам семьи. Все недоумевали, как и я.

– Это что такое? – поинтересовался дядя Гектор, разглядывая листок, врученный Кайлом.

– Был убит сын сенатора Брауна, и в деле всплыло имя нашей семьи, – начал Эшер, скрестив руки на груди. – Вам предстоит подписать гарантию для меня и для всех.

Он взял листок и прочел вслух:

– «Я беру на себя полную ответственность за свои действия, если будет установлено, что я являюсь убийцей Генри Брауна, погибшего вечером двадцать второго мая. Я подтверждаю, что убийство Генри Брауна не связано с деятельностью нашей семьи и не явилось результатом приказа, отданного Эшером Скоттом». Благодарю за подпись…

– Никто из наших его не убивал! – воскликнул Ричард, отец Шона.

– Я не испытываю к вам ни малейшего доверия, поэтому подпишите, не будем терять время, – фыркнул Эшер, возводя глаза к небу. – Я не знаю, почему всплыло наше имя. Зато знаю, что не хочу разбираться с косяками одного из вас. Эти контракты будут сожжены, как только найдется настоящий виновный, и никто, кроме присутствующих, о них не узнает. Итак, дамы и господа, если вы не имеете отношения к убийству… подписывайте.

Мать Бена подписала, как и женщина рядом с ней. Краем глаза я увидела, что Кайл, Элли и другие кузены, которых я не знала, тоже расписались. Ричард поставил подпись, брюзжа, а Гектор хмуро смотрел на листок, держа ручку.

Сиенна бросила взгляд на отца, прежде чем тоже подписать. Наконец и Гектор чиркнул по бумажке.

Кайл собрал подписанные контракты и передал их Эшеру, который заявил:

– А теперь, когда все подписали, у меня есть один вопрос. Но предварительно я должен попросить Элли и Эллу покинуть помещение.

Элли кивнула и встала. Я следом за ней, не очень понимая, что он задумал.

– Эшер не хочет, чтобы мы слишком много знали об этом деле, – объяснила Элли, когда за нами закрылась дверь. – Это может быть опасно для нас самих. Мы не Скотты, у нас нет тех же привилегий. Он наверняка задаст им вопросы о личности убийцы, и лучше нам держаться подальше от этой истории.

Я с любопытством спросила:

– А почему Кайл не предложил мне подписать контракт?

– Потому что ты не работаешь на сеть, а значит, если ты совершила убийство, сеть здесь ни при чем. Я невольница Бена, который, кстати, тоже подписал контракт, как и Киара.

Я вздохнула. Я не могла дождаться конца собрания, я должна была встретиться с его гневом, который рано или поздно рванет.

– Тебе удалось с ним поговорить?

– Нет…

Прошел почти целый час, прежде чем дверь большой столовой снова открылась. С бьющимся сердцем я в тысячный раз повторяла слова, которые репетировала все это время.

Эшер, я хотела узнать, как у Шона дела, и сказать ему правду, ничего больше. Я соврала тебе, потому что боялась твоей реакции… Я хотела сказать ему правду, ничего больше. Я соврала тебе, потому что боялась твоей реакции…

– Картер, идем? – спросил Кайл, выведя меня из задумчивости.

Мой взгляд упал на Эшера, который тоже выходил из столовой. Суровым кивком он велел мне следовать за ним. Еще раз попрощавшись с Элли и Кайлом, я вышла из резиденции Роберта Скотта и направилась к машине его сына.

Я залезла в салон, и Эшер тронулся с места, не сказав мне ни слова.

– Эшер…

– У меня нет желания разговаривать.

Я теребила пальцы, с ужасом прикидывая его возможные реакции. Перебрала кучу сценариев, и все они заканчивались одинаково: он говорит, что напрасно вернулся ко мне. От этих жутких мыслей тоскливо сжималось горло.

С одной стороны, я понимала его отношение к моему вранью, но с другой – оно меня злило, потому что Эшер даже не дал мне объясниться.

Через несколько бесконечных минут в ледяном молчании мы приехали домой. Я открыла дверь и зажгла свет. Услышала, как закрылась входная дверь, и сделала глубокий вдох, прежде чем повернуться к нему.

– И долго ты собираешься молчать?

– А ты долго собиралась мне врать? – выплюнул он вместе с убийственным взглядом.

– Это действительно не то, что ты думаешь.

– Хватит уже! – насмешливо фыркнул он, стаскивая кожанку. – Это всегда не то, что я думаю, пока в один прекрасный момент не становится именно тем, что я думаю. Старая песня, я выучил ее наизусть, Элла: ты не первая, которая со мной такое прокручивает, и уж точно не последняя.

Я старалась как могла сохранять спокойствие. Ни в коем случае нельзя было сорваться – тогда он разозлится еще больше.

– Ладно, тогда что же ты думаешь?

Я поморщилась, услышав его язвительный смех. Он взбесился не на шутку.

– Я думаю, что ты держишь меня за идиота, Элла! Видишь ли, я не понимаю, почему ты ему позвонила и почему соврала мне.

Его кулаки сжались.

– Я звонила узнать, как у него дела и…

– ЧТОБЫ ЧТО СДЕЛАТЬ, МАТЬ ТВОЮ?

От его вопля у меня сердце чуть не выскочило из груди. Ну вот гнев и рванул. Этого было не избежать.

И хотя я не подала виду, меня обуял ужас.

– Потому что он мой друг! – попыталась я защититься. – Ты что, и правда устраиваешь сцену, потому что мне захотелось узнать, как у него дела? Прости, что я тебе соврала, каюсь, но я не буду извиняться за то, что попыталась вести себя по-дружески.

Он ошеломленно посмотрел на меня:

– Твой друг? Правда? Друг, который хочет тебя трахнуть…

– Нет! – устало перебила я. – Прекрати…

– ТВОЮ МАТЬ, ЭЛЛА, ТЫ ДЛЯ НЕГО ПУСТОЕ МЕСТО, ПОНЯЛА? – снова взорвался он. – Ему тоже начхать на тебя, а ты хочешь узнать, как у него дела?

«Ему тоже».

Горло сдавило еще сильнее. Его слова ранили меня в самое сердце, и мое хладнокровие дало трещину.

– Ты ничего не знаешь о наших отношениях, – яростно возразила я. – Это только ты так думаешь, Эшер. Я хотела…

– Я знаю, какие отношения у вас были с его точки зрения! – гневно взревел он. – В чем твоя сраная проблема? Он хотел тебя трахнуть, а теперь больше не желает видеть тебя, потому что, слава богу, переключился на что-то новенькое! Он никогда не считал тебя другом.

Его уверенность разнесла то внешнее спокойствие, за которое я безнадежно цеплялась. Мне жутко хочется отрезать тебе язык, Эшер.

– Он не хотел меня трах…

– Правда? Ты так уверена?

Он достал телефон, дрожа от бешенства, а я дрожала от страха и гнева. Напряжение нарастало с каждой секундой.

Голос Шона нарушил тишину, и я в изумлении выслушала разговор, который, как я догадывалась, Эшер записал.

– Ты говоришь об Элле? Нет… Это в прошлом, – со вздохом сказал Шон.

– О, сочувствую.

– И напрасно, я не хотел ничего серьезного. Она достаточно красива, чтобы ее трахал кто-то вроде меня… но не настолько, чтобы быть с кем-то вроде меня.

– Видишь? Или тебе нужны еще доказательства? – рявкнул он, швыряя мобильник на диван. – До меня по-прежнему не доходит, почему ты мне соврала!

В ушах звучал надменный голос Шона, и я едва сдерживала слезы. Я почувствовала, что меня предали, и сердце сжалось.

– К тому же я дал тебе шанс сказать правду, но ты решила, что лучше… ЧЕРТ, ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ СОВРАЛА, ЭЛЛА?

У меня не осталось сил ни говорить, ни оправдываться. Мне было так паршиво… Я такая наивная. Я ведь думала, что… и правда ему нравлюсь…

– Он… Он… тебя привлекает. Да? Тебе хочется быть с ним?

Слова Эшера ударили меня наотмашь. Я вернулась в реальность и выпучила глаза. Что?

– Почему ты соврала, если между вами ничего не было, Элла? Твою мать, скажи мне наконец правду!

Я онемела, словно язык парализовало от этой бредятины, которую он нес так яростно и в то же время отчаянно.

– ГОВОРИ ЖЕ, ЧЕРТ! ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ СОВРАЛА, ЕСЛИ ХОТЕЛА «ТОЛЬКО» УЗНАТЬ, КАК ЕГО СРАНЫЕ МУДАЦКИЕ ДЕЛА?!

Я открыла было рот, но он не дал ответить.

– Тебе захотелось поиграть со мной? Отомстить за все? В этом все дело?

Я замерла. Он это серьезно?

– Ты хотела сблизиться со мной, чтобы бросить и уйти к моему говнюку-кузену? Таков был твой план?

– Что ты несешь? – в полном ошеломлении наконец выдавила я. – Это неправда! Я просто побоялась твоей реакции, и все, Эшер!

– Или тебе просто захотелось поиграть моими чувствами, чтобы показать, каково это, когда тебя отталкивают, как когда-то поступил с тобой я?

У меня оборвалось дыхание. Он обвинял меня в том, что я с ним играла? Правда?

– ПОЧЕМУ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА? ПОЧЕМУ ТЫ ПОЗВОЛИЛА МНЕ ВЛЮБИТЬСЯ В ТЕБЯ БЕЗ ПАМЯТИ, ЕСЛИ САМА…

Он замолк, будто у него внезапно пропал голос, и так же внезапно время вокруг нас остановилось. Я почувствовала, что сердце реально ухнуло куда-то вниз, когда до ушей донеслись его слова.

Затаив дыхание, я вглядывалась в его лицо, которое побледнело, когда до него дошло, что он сейчас сказал.

Он… без памяти влюбился… в меня?

Эшер только что признался мне в своих чувствах. Здесь и сейчас.

Он сказал мне то, что я больше года мечтала услышать.

– Да пошла ты!

Он схватил свою кожанку и выскочил из квартиры. Сердце подпрыгнуло, когда он грохнул дверью.

Я со вздохом рухнула на диван. Меня словно придавило.

Эшер признался мне в любви…

Я провела рукой по волосам и коснулась дрожащих губ. Слезы градом катились из глаз. Я не понимала своих чувств. Кроме одного.

Паники.

Эшер ушел.

Я торопливо набрала его номер. Он ни в коем случае не должен оставлять меня одну. Инстинкт велел немедленно бежать прочь из квартиры после всего, что я тут пережила.

Я разозлилась, когда Эшер сбросил звонок. Вне себя от тревоги, я вооружилась кухонным ножом и бесшумно поднялась по ступенькам. Медленно направилась к ванной и зажгла всюду свет. С бьющимся сердцем проверила каждую комнату на втором этаже.

Никого ни в ванной, ни в гостевой.

Заглянув в шкафы и под кровати, я вздохнула с облегчением. Оставалась только моя спальня.

Сердце застучало быстрее, когда я приблизилась к комнате с телефоном в одной руке и ножом в другой.

Я в третий раз позвонила Эшеру, осторожно толкнув дверь. Внутри было темно. Я передернулась и торопливо щелкнула выключателем. Подошла к своему шкафу и резко распахнула его. Внутри никого.

Еще раз набрала Эшера, шипя от раздражения.

Да ответь же наконец!

Словно услышав мои мысли, он на этот раз взял трубку. Я как раз наклонилась, чтобы заглянуть под кровать.

– Я правда не хо…

Пронзительный вопль сорвался с моих губ, когда я увидела этот ужас.

Тело.

Неподвижное и изувеченное.

Меня охватила паника. Я быстро отскочила и бросилась из комнаты. Я слышала голос Эшера, но не понимала, что он говорил, паника голосила громче.

По щекам катились слезы, пока я на бешеной скорости неслась вниз по ступенькам.

– Тут… Эшер… Тело… Тут… Чье-то тело…

У меня вырвалось рыдание, затем второе, третье… Я вся покрылась холодным потом, сердце готово было взорваться. Паника стремительно нарастала. Руки задрожали так сильно, что я выронила нож на пол.

– Элла, оставайся на месте! Я в гараже. Я сейчас буду, поняла? Говори со мной…

У меня вырвался новый крик ужаса, когда на квартиру обрушилась тьма. Внезапно погас весь свет.

Это был кошмар. Я больше ничего не видела.

Пятясь, я наткнулась на что-то. Это был кухонный остров. Все происходило слишком быстро, я чувствовала себя в опасной ловушке.

Новый звук заледенил кровь, и я быстро спряталась за стойку. Кто-то открыл входную дверь.

И это был не Эшер.

Глава тридцать четвертая
Долги

Элла

Я едва не потеряла сознание, когда чужак запер за собой дверь и перекрыл мне все пути к бегству.

Казалось, что стук моего сердца разносится на весь дом. Я вжалась в стойку, чтобы стать незаметней.

Я должна выбраться отсюда.

Эхо его медленных шагов заставляло вздрагивать каждую клеточку моего тела, мышцы напряглись, лился холодный пот. Свет, проникающий через панорамные окна, позволял что-то разглядеть в полутьме, но сильнее всего обострился слух – я старалась уловить малейший звук.

И тут…

Раздался шум, и я замерла.

Кухонный нож.

Чужак подобрал кухонный нож, который я уронила на пол.

От ужаса дыхание так участилось, что заболели легкие. Грудь сдавило, когда из прихожей донесся голос чужака:

– Где же ты прячешься?..

Я заглушила ладонью всхлип ужаса. Все во мне взывало к Эшеру.

Шаги двинулись в гостиную, и я начала отползать от кухонной стойки: от дивана ее было видно. Услышала, как кончик ножа царапнул стекло, возможно оконное.

Я бросила взгляд на входную дверь, и слезы хлынули вновь – он ее запер и вынул ключ из замочной скважины.

Он резко отдернул шторы, и я вздрогнула. Он обыскивал гостиную. Я практически перестала дышать, чтобы меня не было слышно. Снова раздались его шаги, все такие же неторопливые и зловещие. Он поднимался по ступенькам.

Я запаниковала. Надо сменить укрытие. Шторы?

За ними он уже искал и вряд ли полезет туда еще раз.

Я снова услышала, как он размечает путь острием ножа, проводя им по стене. Он играл со мной в жестокую игру.

Вдруг я услышала, как открывается дверь. Дверь в гостевую комнату. А эта комната не выходила в гостиную, как моя спальня.

Сейчас или никогда.

Я медленно выпрямилась, не сводя глаз со второго этажа. Сердце готово было взорваться. Я на цыпочках отошла от стойки и метнулась в гостиную.

Внезапно из-за входной двери донесся голос Эшера.

Сердце остановилось, когда до моих ушей донесся голос чужака:

– Попалась…

Издав вопль ужаса, я обернулась. Мужчина смотрел на меня, медленно спускаясь по лестнице. Его лицо перечеркивали густые брови, придавая ему властный вид. Я сразу его узнала. Тот самый человек, который приносил цветы к моей двери. Я видела его на записях камер наблюдения.

Он направил на меня пистолет, и я замерла на месте.

– Еще один шаг, и я убью тебя здесь и сейчас, малышка.

С моих губ сорвалось рыдание. Эшер колотил в дверь, крича мне, чтобы я открыла, но я не шевелилась. Почувствовала, как завибрировал телефон: он звонил мне.

Мужчина спустился по лестнице, по-прежнему целясь в меня, меня же словно парализовало. Руки и ноги дрожали, кровь заледенела. Я чувствовала веяние смерти, понимая, что моя жизнь в руках этого незнакомца.

Удары в дверь прекратились, и слезы хлынули еще сильнее. Мною овладела паника.

Эшер ушел?

– Похоже, твой хозяин тебя бросил, – усмехнулся чужак. – Ну и отлично.

По спине прошла дрожь, когда дуло пистолета уперлось в мой потный лоб. Судя по недоброй улыбке, мужчина наслаждался моей беспомощностью.

– Но мне говорили… он очень к тебе привязан.

Слезы хлынули вновь, я не могла их сдержать. Я умру здесь и сейчас.

Внезапно раздался щелчок. Кто-то отпирал входную дверь.

Чужак грубо рванул меня к себе и одной рукой обхватил мои плечи, не позволяя шевельнуться. Эта ситуация напомнила мне другую. С Джеймсом Вудом.

Словно повторяя прошлое, Эшер зашел в квартиру, направляя на нас оружие.

Та же сцена.

Только на этот раз никто ее не предвидел.

– ОДНО ДВИЖЕНИЕ, И Я ВГОНЮ ЕЙ ПУЛЮ В ЧЕРЕП!

Эшер не шевельнулся, но продолжал держать мужчину на прицеле. Из-за пелены на глазах я ничего толком не видела. У виска дрожал ствол. Я умоляла Эшера взглядом. Чужак был на взводе, что вгоняло меня в еще большую панику.

– Отпусти ее, она тут ни при чем, – холодно произнес Эшер.

– ЗАТКНИСЬ! – яростно заорал чужак. – ТЫ УБИЛ НАШЕГО БОССА, ГРЯЗНЫЙ УБЛЮДОК!

Я закрыла глаза, почувствовав, что ствол снова шевельнулся. Он орал мне прямо в ухо, и я снова заплакала. Зубы стучали, и я чувствовала, как леденеет тело. Словно готовится к неминуемой смерти.

– Пора и тебе узнать, каково это, – выплюнул чужак, отводя ствол от моего виска. – К счастью для тебя, я не люблю торопить события…

Я вскрикнула от ужаса, когда ледяное лезвие кухонного ножа коснулось щеки.

– Даже в темноте я вижу, что у нее очень красивая мордашка. Было бы жаль ее попортить, правда, Скотт?

Слезы капали на лезвие, которым он обводил контуры моего подбородка.

– А еще она такая безмятежная, когда спит…

Значит, это он приходил той ночью.

– Опусти ствол, Скотт.

Эшер не послушался приказа.

– Я сказал, опусти ствол, Скотт.

Эшер не шевельнулся.

– Какой ты непослушный…

Вдруг без предупреждения он вонзил нож мне в руку.

Я вскрикнула от боли и заорала еще громче, когда лезвие резко вырвали из моей плоти. Рану жгло огнем, я больше не могла ни о чем думать.

– Видишь, как она страдает из-за тебя, Скотт? Опусти ствол.

Он тихонько погладил мне щеку лезвием, залитым моей же кровью. Его лицо оказалось рядом с моим, и без всякого колебания он вонзил нож мне в живот.

Я издала новый вопль.

– Я могу так всю ночь…

– Странно видеть, что тебе так нравится делать то, что пришлось выдержать твоей подружке, прежде чем она умерла от ран, – серьезным тоном заговорил Эшер.

Мужчина замер; его тело, прижатое к моему, напряглось. Я снова запаниковала. Взглядом я умоляла Эшера замолчать, боясь, что расплачиваться придется мне.

– Похоже, ты язык проглотил…

– Не говори о ней…

По губам Эшера скользнула легкая улыбка, и он сделал шаг вперед. Мужчина отвел нож и крепче взялся за пистолет.

– Но… ваш ребенок выжил.

Он шел на нас, целясь в чужака, который медленно пятился с каждым его шагом.

– Так что у тебя есть выбор, – продолжил Эшер тем же тоном. – За те раны, которые ты нанес моему ангелу, тебе, разумеется, придется умереть… но решение за тобой. Или ты, или твой сын.

– НЕ ПРИКАСАЙСЯ К…

Эшер цокнул языком, заставив его замолчать. Я чувствовала, как злоумышленник дрожит.

– Видишь, у каждого есть уязвимые точки, – продолжил Эшер, подходя к нам. – У тебя сын. А у меня… она.

Нападавший ослабил хватку вокруг моей шеи, и тут пронзительный выстрел заставил мое сердце выпрыгнуть из груди. Заорав от боли, мужчина выпустил меня и тоже выстрелил. Я кинулась на кухню, где укрылась от свистящих пуль.

– Мы убьем ее, Скотт. Вы заплатите! – выкрикнул мужчина, пытаясь отступить к двери.

И вдруг, словно озверев, словно оружие стало воплощением его гнева, Эшер несколько раз выстрелил в нападавшего. Тот рухнул на пол.

Я зажимала раны, скуля от боли. Глаза не могли оторваться от этой сцены: неподвижное тело нападавшего, кровь на одежде Эшера. Тот шумно дышал.

Отбросив оружие, он кинулся ко мне и с ужасом в глазах осмотрел меня. Его забрызганное кровью лицо заставляло меня содрогаться не меньше, чем мои раны. Живот адски болел, из руки, не останавливаясь, текла кровь. Мои рыдания еще и усиливали боль в животе.

– Все кончилось, мой ангел… Все кончилось, – успокаивал меня Эшер.

Похоже, он искал способ остановить кровотечение. Дышал он так же прерывисто, как и я. Затем снова посмотрел на раны, которые я прикрывала дрожащими окровавленными руками.

– Дави на живот сильнее, – приказал он, укладывая меня на диван.

Он набрал номер, и внезапно снова зажегся свет. Эшер поднял голову, стиснув зубы.

– Этот ублюдок все подготовил, – проскрежетал он. – У него было десять минут, чтобы тебя похитить.

– Эшер… мне… Мне ужасно больно…

Он скривился, с жалостью посмотрел на меня и быстро скинул куртку. Затем оторвал рукав от моей блузки и приподнял ее, обнажив разрез на боку.

– Я сейчас.

Он выскочил из комнаты и через несколько секунд вернулся с аптечкой. В его телефоне раздался голос Кайла.

– Срочно приведите врача, и все в здание! – закричал Эшер скорее в панике, чем в гневе, и положил аптечку на журнальный столик.

– О черт, сейчас все будет!

И Кайл дал отбой.

Эшер дрожащей рукой погладил мне волосы. Сквозь мои пальцы струилась кровь. Он сел на диван и прошептал:

– Мой ангел… убери руку. Я позабочусь о тебе, хорошо?

Поморщившись, я осторожно убрала руку. С губ сорвалось рыдание, когда я увидела порез. В глазах все поплыло. Я застонала, когда он надавил на рану, накладывая плотную повязку.

– Подождем, пока остановится кровь, – пробормотал он. – Как ты себя чувствуешь?

Мне казалось, что тело больше не выдержит боли.

– Я… устала… Я так устала… Кажется, я… Я сейчас потеряю сознание…

– Черт, черт, черт, – забормотал он, пугаясь еще больше.

Свободной рукой он набрал номер. Включил громкую связь и оставил телефон на колене. Почти мгновенно раздался голос Кайла.

– Она теряет много крови, – сообщил Эш, – так что поднажми.

Голова кружилась, словно из меня вытекла вся энергия.

– Мой ангел! Эй, не отключайся, ладно? Все хорошо… Умоляю, оставайся со мной.

Голос Эшера все отдалялся и отдалялся. Я больше не могла бороться, хотя и чувствовала его страх, разлитый в воздухе.

– Мне больно…

– Я знаю, – прошептал он. – Прости…

Несколько нескончаемых минут я боролась с беспамятством, но чувствовала, что отключусь в любой момент.

– Ты еще в сознании, мой ангел?

– Мм…

Мои глаза приоткрылись, голова склонилась к ране.

– Я все промою, пока мы ждем этого раздолбая-врача. Я звонил ему, он сказал, что делать.

Я даже не слышала, как он уходил. Осторожно он снял повязку, бросил ее на пол и взял новую, которую чем-то смочил.

Эшер все время поглядывал на мое искаженное болью лицо. Когда холодная ткань прикоснулась к ране на животе, я громко застонала.

– Прости.

Он принялся промокать кровь вокруг раны, потом перешел к руке. По моим щекам полились слезы. Я больше не чувствовала руку.

– Элла!

– Я еще жива, – пробормотала я, немного приходя в себя.

– ЭШ!

От дверей донесся голос Кайла. Они наконец приехали…

– Сюда! – тут же заорал Эшер. – И заприте за собой дверь!

Раздались быстрые шаги, и в моем поле зрения возникло лицо Элли. Мои раны привели ее в ужас. Мгновением позже надо мной склонился мужчина лет пятидесяти.

– Не делайте ей больно, – проскрежетал Эшер.

– Она потеряла много крови. Он задел артерию, – констатировал медик, осматривая рану на руке.

Он достал из сумки инструменты, но я не могла на нем сосредоточиться. Я пыталась сфокусировать глаза на Эшере, который, сжав челюсти, бросал убийственные взгляды на врача, который всего лишь делал свою работу.

– Вот… а теперь я займусь твоими ранами.

– Кайл, тебе надо прибрать два трупа, – заявил Эшер, когда к нам подошел Кайл.

– Два? Но…

– Второй под кроватью у Эллы.

* * *

Два часа спустя…

Элли и Кайл уехали вместе с врачом и двумя трупами. Оказалось, что под кроватью лежал один из людей, наблюдавших за окрестностями здания. Сегодня мы решили переночевать наверху.

Эшер перетаскивал к себе наши вещи, освобождая квартиру, в которую я больше и ногой не ступлю. Мои раны были перетянуты повязками, которые завтра утром предстояло сменить. Мне запретили пользоваться левой рукой – ну, как минимум не носить в ней тяжести.

После переливания крови мне стало лучше. К счастью, Эшер знал, какая у меня группа крови, потому что сама я этого не помнила.

– Там ничего не осталось! – объявил Эшер, запирая входную дверь.

Я услышала, как он поднимается по лестнице и заходит в спальню.

– Спать хочется, – пробормотала я, чувствуя, как тяжелеют веки.

– Ты собираешься спать прямо так?

Я слишком устала, чтобы переодеваться, и боялась, что раны откроются.

– Давай помогу.

Не дожидаясь ответа, он достал пижаму из моего чемоданчика и вернулся ко мне.

– Я сама…

– Нет, – перебил он, – сама ты не сможешь. Приподнимись.

Я осторожно села в кровати. Сердце забилось быстрее, когда я почувствовала, как его пальцы берутся за мою разорванную блузку и аккуратно ее снимают, стараясь не потревожить раны.

– Я надену на тебя это, – сказал он, показывая пижамный верх без рукавов.

– Сейчас холодно, Эшер, – напомнила я.

– Со мной будет тепло, – улыбнулся он. – Ты… хочешь спать в этом?

Он ткнул пальцем в мой лифчик.

– Я могу его снять…

Но он не позволил. Его пальцы скользнули к застежке. И мое тело, привыкшее к его прикосновениям, не напряглось. Напротив, меня охватила дрожь, а обнаженная кожа покрылась мурашками.

– Подними голову, – попросил Эшер, собираясь надеть на меня майку.

Я смотрела на него. Его старания вызвали у меня улыбку. С грехом пополам ему удалось вдеть меня в пижамный верх, не причинив боли. Потом он принялся за джинсы, мягко стянул их и заменил пижамными штанами.

– Вот, – выдохнул он, с гордостью меня оглядев. – Можешь спать.